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Arrogant Highlander

Adèle a toujours rêvé de visiter l’Écosse, mais pas dans ces conditions ! Elle est convoquée par un notaire pour l’héritage d’un grand-père qu’elle n’a jamais connu, sa voiture la lâche sous la pluie, et c’est trempée qu’elle se vautre en plein milieu d’un pub devant une dizaine de Highlanders hilares…
Le pire dans tout ça ? L’un d’eux, Fyfe, aussi sexy qu’arrogant, lui offre un baiser brûlant et passionné en pleine nuit, au détour d’un couloir. Il réveille en elle un désir aussi puissant que nouveau, et la jeune femme doit lutter pour ne pas y céder.
Le lendemain, Adèle reçoit en héritage le domaine de son grand-père, où vivent Fyfe et ses amis. Si elle vend, ils perdent tout. Si elle le garde, elle doit changer de vie !
Le choix demande réflexion, mais impossible de se concentrer quand Fyfe la trouble, la taquine, l’exaspère, lui donne envie de plus, toujours plus…
Est-elle prête à succomber au charme du Highlander ?

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Bad and Famous

Quand Kim se rend chez le célèbre chanteur du groupe Golden, elle n’en croit pas ses yeux : une villa ancienne, un parc immense, tout est magnifique. Le seul hic ? Le propriétaire ! Peu importe s’il est incroyablement sexy, il est surtout infect !
Heureusement, Kim doit juste lui rendre son chat égaré. Ensuite, elle n’aura plus jamais à le revoir !
Mais le chat ne semble pas décidé à la laisser partir comme ça, et Jason non plus… Intrigué par cette jeune femme pleine de répondant, loin de ses groupies habituelles, il finit par lui proposer un deal pour la revoir.
Kim sait qu’elle devrait refuser… Mais comment dire non à Jason Sky ?

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Burning Obsession

Ariel s’apprête à vivre le meilleur été de sa vie : deux mois de camp en pleine nature avec ses deux meilleures amies. Le rêve pour la jeune fille !
Sauf qu’un imprévu vient tout chambouler dès le premier jour : Ambros.
Il est sombre, arrogant, sûr de lui et collectionne les conquêtes : tout ce qu’Ariel déteste !
Et il a décidé d’entamer avec elle un jeu délicieux : il est le chat, elle est la souris…

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Don't Mess with the Boss

Aussi indépendante que déterminée, Cherry s’épanouit dans sa carrière d’influenceuse et blogueuse renommée au sein d'un magazine féminin.
Tout bascule quand elle découvre que celui-ci a été racheté par l’homme qui l’a quittée sans une seule explication des années auparavant.
L’ancien geek déjanté a laissé place à un boss froid et intraitable, peu enclin à revisiter le passé.
Mais Cherry refuse de se rendre sans combattre : dommage pour lui, elle a décidé que leur histoire était loin d'être terminée !

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Juste colocs !

A la suite d’une violente dispute avec son copain, Sam se retrouve sans mec mais surtout sans appart !
Déterminée à ne pas squatter le canapé de sa meilleure amie pendant des mois, la jeune femme n’a pourtant pas beaucoup d’autres solutions.
Elle décide alors de prendre son courage à deux mains pour répondre à l’annonce d’un certain Alex qui lui propose de l'héberger en échange de quelques heures de babysitting avec son fils.
La proposition est trop belle pour être vraie et Sam comprend vite où est le piège : son nouveau coloc a un cœur de glace !
Mais l’armure d’Alex n’est qu’une façade pour se protéger, car ce dernier tente à tout prix de résister au charme de cette nounou improvisée…

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Antinea Kane

HURT

PARTIE I
DOUBLE JE(U)

Prologue

Heather

Il y a quatorze ans

Ville de Burlington, État du Vermont, USA

– Si les parents l’apprennent…

– Ils iront tout dire au père de Cactus, coupé-je en griffant nerveusement mon short en coton.

Je dévisage mon grand frère qui appuie un mouchoir sur son nez pour contenir le sang.

Je suis choquée de le voir dans cet état, d’entendre sa narine siffler quand il respire. Cactus n’a pas volé son surnom. Il n’y a pas que ses cheveux coiffés en pointes qui sont moches. Sa méchanceté aussi, elle est très moche. Taper mon frère pour lui prendre son vélo, c’est vraiment dégueulasse.

– Ce sera pire, conclut Jacob d’une petite voix nasale.

Nos regards convergent vers Shane, debout au milieu de la pièce. Avec ses parents, ils ont emménagé dans la maison d’à côté il y a six mois. Nous sommes tout de suite devenus amis. Il a seulement trois mois de plus que mon frère âgé de 12 ans, mais ça compte. Dans le groupe, c’est lui le grand.

Tous les trois, on passe tout notre temps ensemble. Ils ne me laissent jamais de côté bien que je sois plus petite. Ils m’apprennent à faire des sarbacanes et des pièges à poissons chaque fois qu’on va au lac, quand papa et maman nous y autorisent.

Son front se creuse. J’appréhende un peu ce qu’il va dire. Je sais qu’il ne supporte pas quand quelqu’un s’en prend à moi ou à mon frère.

– On va le récupérer, ton vélo. Et défoncer cet imbécile.

Je plaque aussitôt mes mains autour de ma bouche, horrifiée. Je n’ai jamais frappé personne et je n’ai pas envie de le faire. Et puis Cactus a cinq ans de plus que moi ! Des larmes piquent le coin de mes yeux. Papa ne me le pardonnera jamais, c’est sûr.

Mais Jacob fait oui de la tête.

Mon cœur bat dans mes oreilles.

– On va dire quoi à papa ?

Mon frère se lève du canapé en microfibre sur lequel il était assis. Son mouchoir est tout rouge et tache ses doigts. Ses yeux brillent. Il pose la main sur mon épaule, l’air de dire «  Ne t’inquiète pas  ». Alors je m’inquiète moins. J’ai confiance en lui. Et j’ai confiance en Shane aussi.

– On racontera que je suis tombé.

Ses doigts serrent plus fermement mon épaule tandis qu’il me fixe.

– Et tu ne peux pas venir avec nous cette fois-ci. D’accord, Mina ? dit-il d’une voix calme mais toujours un peu nasillarde à cause de sa narine bouchée.

J’acquiesce en silence. C’est ce que j’aime le plus chez mon grand frère. Il sait toujours quoi faire, et ça me rassure.

– T’en fais pas, Heather. On laissera jamais rien t’arriver, enchérit Shane en zippant sa Teddy blanc et noir.

– D’accord, acquiescé-je tout en lissant nerveusement mes pointes de cheveux.

Alors que je détourne les yeux pour me retenir de pleurer, je la vois dépasser d’un tas de déguisements d’Halloween : ma vieille peluche

Pégase. Mâchouillée à la patte, un œil à moitié arraché et les crins raidis par des années de maltraitance à la traîner partout derrière moi, elle a plutôt l’air d’un monstre. Mais papa dit qu’on me l’a donnée le jour de ma naissance. Et même si j’ai 10 ans, quand je la regarde, j’ai toujours ce réconfort qui vient chasser toutes les mauvaises pensées. Comme quand c’était encore mon doudou.

Pégase est posée sur un carton fermé, où il est écrit «  vieux jouets  » au marqueur noir. D’autres boîtes s’empilent un peu partout dans tous les coins, comme un château fort.

Il faut dire que le sous-sol de notre maison a été aménagé il y a longtemps, et maintenant c’est plus une sorte de vieux fourre-tout géant qu’autre chose. Ça sent le moisi et la poussière. Il y a toujours ce vieux canapé troué avec les ressorts qui piquent les fesses, le tapis mité et quelques posters de Star Wars qui se décollent aux coins.

Les garçons ont trouvé que c’était parfait pour nous servir de base secrète, alors c’est là qu’on se retrouve. Et depuis que papa a accepté de descendre l’ancienne télé pour jouer à la Sega, on y passe des soirées entières. On se raconte des blagues. On rigole, on mange des Carambar, on joue à la console et on parle de Mme Wilson, ma maîtresse qui met tout le temps des jupes hyper courtes. Enfin, Shane et Jacob parlent d’elle. Moi, ça m’ennuie vite.

Sous la lumière cuivrée de la lampe de chevet à motifs indiens, notre voisin inspecte méticuleusement le nez de mon frère.

– Attends, penche la tête…

Jacob s’exécute et lâche un petit gémissement quand le mouchoir s’accroche à sa peau.

Je grimace, j’ai l’impression que c’est mon nez à moi qui est gonflé.

Finalement plus rien ne semble couler, mais Jacob est tout bleu sous l’œil et autour de la narine. Bleu et rouge, avec des croûtes de sang séché.

Ils décident de nettoyer le sang plus tard pour aller régler son compte à Cactus sans perdre de temps. Mais au moment où un nœud commence à appuyer sur mon ventre, mon grand frère pose sa main sur mon bras.

– Avant, on doit faire un pacte.

Au reflet brillant dans son regard, Shane a l’air de comprendre immédiatement, alors que je me demande de quoi il parle.

– On doit se jurer tous les trois de toujours veiller les uns sur les autres, continue Jacob.

Shane se tourne vers moi, braque ses yeux dans les miens.

– Et de ne jamais se laisser tomber, précise-t-il en hochant la tête.

Je comprends que c’est sérieux. Je veux faire partie du pacte.

– Je vous défendrai, moi !

– T’es une fille, conteste gentiment Shane. C’est à nous de te protéger. Pas vrai, Jacob ?

– Oui, Mina. Allez, viens.

J’obéis en prenant la main que mon frère me tend. Shane glisse aussi sa paume chaude dans la mienne, de sorte que nous formions un cercle tous les trois. Quelques mèches de cheveux épars retombent sur ses yeux noisette.

Jacob grimace derrière son appareil dentaire, puis, très sérieusement, d’une voix grave, rompt le fil du silence :

– On ne doit jamais oublier ce qu’on s’est dit aujourd’hui.

Il me tend finalement son poing fermé et je comprends seulement qu’il vient de se retourner pour attraper quelque chose. Ses doigts s’ouvrent.

Au creux de sa main sale qui tremble un peu, la figurine en plastique d’un Ewok¹ avec son bâton et sa sacoche en bandoulière. Je sais que c’est son personnage préféré de Star Wars et que c’est ça, le pacte. Donner à l’autre ce qu’on aime le plus.

Alors je prends l’Ewok sans un mot et le serre contre ma poitrine, puis Shane me lâche à son tour la main pour fouiller dans ses poches tandis que je détache non sans mal la gourmette à mon poignet. C’est papa qui me l’a offerte pour mon dernier anniversaire. Elle brille encore autour de la gravure. «  Mina  ». C’est ce qui est écrit.

Mon cœur se serre un peu, mais je la tends à Shane avec conviction. Ses lèvres se pincent pour dire merci sans avoir à parler, et il donne son porte-clés en étoile de shérif à mon grand frère.

Le temps se suspend. Jacob essuie une goutte de sang qui avait roulé à la commissure de ses lèvres en reniflant bruyamment. Chacun se lie dans les yeux de l’autre. Ce qu’on s’est dit ce soir, ça compte. J’ai fait un pacte. Un vrai. J’ai l’Ewok de mon grand frère pour le prouver.

À partir de maintenant, rien ne pourra jamais nous séparer.

1. Imaginez un Shih Tzu avec une cape, vous aurez la réf.

1

Heather

De nos jours

Burlington

Situé dans une ramification étroite de la rue Lessington, le bar The Breakdown est bien plus qu’un banal lieu de rendez-vous.

Il vit, à la manière d’un pub irlandais.

On pénètre dans les entrailles d’un vieux fût de bière à l’atmosphère moite et lourde. Les gens s’attroupent pour fumer devant l’entrée en arche de pierres, flanquée en son centre d’un somptueux vitrage à damiers. Au milieu de cette faune désorganisée, je tâche tant bien que mal de me frayer un chemin.

Vingt minutes de retard.

Ces quelques mots tournent en boucle dans ma tête.

Je n’aime pas être attendue. Un grain de sable enraye la machine, on peut s’imaginer n’importe quoi et ça m’angoisse. C’est justement à cause de ça que mon emploi du temps est millimétré à la minute. Pour éviter le stress qu’engendre l’imprévu.

Je sais d’ailleurs qu’en ce moment même, ma meilleure – et seule véritable – amie doit s’imaginer en train de m’étrangler avec un foulard ou tout autre morceau de tissu à disposition immédiate.

Mais pour ma défense, je viens de passer deux heures à briquer couverts et assiettes du diner qui m’emploie depuis trois ans.

Ce fichu lave-vaisselle a bien choisi son jour pour tomber en panne…

Je m’en tire avec de sacrées cloques aux mains, des courbatures dignes d’un tournoi de bras de fer et les doigts aussi fripés que ceux d’une momie.

Quand j’entre dans le bar, je ne suis pas surprise de le découvrir bondé. L’éclairage tamisé des lustres en pâte de verre se diffuse dans un subtil jeu d’ombre et de lumière. L’odeur du plancher cireux mélangée à celle de l’alcool fort me chatouille les narines. Je retrouve immédiatement mes repères habituels.

J’aperçois enfin Jess qui me fait de grands gestes depuis le comptoir, mais il s’avère que cette dernière n’est pas vraiment… seule.

La basse d’une musique funk en fond sonore, deux types sacrément charpentés – genre bûcherons canadiens, la hache en moins – paradent comme des paons autour d’elle. Il faut dire qu’avec ses cheveux blonds au ras des fesses, son rouge à lèvres carmin et sa robe à dentelle, elle a de quoi faire tourner les têtes. J’ai l’habitude de voir des types tenter leur chance. Ça m’amuse et me fascine à la fois. Je dois avouer que je ne pensais pas quelqu’un capable d’une si forte attraction sur les hommes.

Je roule des yeux avant de la rejoindre et prends place sur un tabouret tout juste libre, encore chaud. Pas le temps de faire les présentations ; Jessica vient de virer sans vergogne ses deux prétendants du soir.

Je n’ai même pas le temps de m’excuser pour mon retard exceptionnel qu’elle s’empresse de me harponner.

– Heather ! J’ai cru que tu t’étais fait enlever, j’ai failli appeler les flics !

Ouah. Je rêve ou elle vient de faire LA bourde, l’air de rien ?

Visiblement, Jess est déjà bien imbibée, parce qu’elle ne m’aurait jamais sorti un truc pareil en temps normal. Je décide néanmoins de classer ce petit dérapage dans la corbeille «  alcool  » de mon cerveau.

– Un souci de plonge au boulot, l’informé-je en soufflant de fatigue.

Je commande la même boisson qu’elle et étire ma nuque endolorie par une éreintante journée de travail.

Enfin, le rythme envoûtant des cuivres commence à pénétrer chaque cellule de mon corps comme un délicieux venin. Du matin au soir, je ressens sans cesse le besoin de laisser la musique infiltrer mon cerveau, prendre possession de mes muscles jusqu’à les dénouer telle une drogue dans les artères. Où que j’aille, quoi que je fasse, des notes et des accords se mêlent toujours dans ma tête.

D’ailleurs, inconsciemment, mon index bat déjà le rythme sur ma cuisse.

– J’ai dû t’envoyer six mille textos, se lamente Jessica en léchant son doigt plein de sucre après m’avoir refourgué sa brochette de bonbons. Toujours ton problème de batterie ?

J’opine en repoussant une de mes mèches rousses derrière mon épaule.

– Il faut que j’investisse un de ces quatre. Dis, tu as bu combien de cosmo depuis que tu es là ?

Le «  deux  » bancal qu’elle mime en guise de réponse avec ses doigts me tire un pouffement de rire. Deux cosmopolitans pour Jessica, cela équivaut à peu près à un litre de vodka pour le commun des mortels. Dire qu’elle ne tient pas l’alcool est un euphémisme.

Ce qui sous-entend que je n’étais pas loin de la ramasser en train d’improviser un twerk endiablé sur un riff de guitare.

Plus la soirée se prolonge, plus il devient difficile de circuler à l’intérieur de l’établissement. À mesure que les verres d’alcool se vident, les conversations deviennent plus bruyantes et s’affranchissent des formules de politesse. Quelques grappes humaines se forment çà et là. Des mentons dodelinent en rythme sur la musique tandis que des bras se lèvent pour trinquer au bout du bar. Il y a toujours quelque chose à fêter ici. C’est pour ça que j’aime tellement cet endroit. Comme tout le monde, j’oublie le reste.

J’oublie qu’il n’y a pas si longtemps, j’avais une autre vie avec d’autres personnes à aimer. Je m’imprègne simplement de la musique, des odeurs et des rires, sans penser à rien.

À présent, Jessica rince ses neurones au diabolo menthe. Hors de question pour elle de poser ses fesses dans un taxi. Une limousine pourquoi pas, si elle pouvait s’en dégoter une en levant simplement le petit doigt. Mais un taxi sans fauteuils en cuir massants, brrrrr !

Un sourire se dessine sur mes lèvres à cette pensée.

Ces petits rendez-vous du vendredi soir me sont devenus essentiels, pour ne pas dire vitaux. Nous avons beau ne nous connaître que depuis quelques mois avec Jess, on a tout de suite pris l’habitude de se retrouver ici. Même jour, même heure.

Même cocktail.

Ma bouffée d’oxygène.

Au bout d’un moment, exténuée, je m’affale au bar huilé sans aucune grâce, la joue contre ma paume. La musique résonne moins fort, estompée par les voix qui grouillent autour de nous.

Les paupières lourdes, j’écoute Jessica me raconter pour la millième fois sa rencontre avec Gerard Butler dans le hall d’un aéroport de Los Angeles, façon P.S. I Love You, évidemment.

Rectification : «  collision volontaire  » serait plus approprié.

C’est peut-être le plus grand paradoxe que je connaisse à Jess : être à la fois raide dingue d’un acteur qu’elle a découvert dans un film romantique à souhait – film qu’elle a pour rituel de regarder au moins une fois par semaine avec un pot de Ben & Jerry’s – et en même temps, rejeter en bloc tout ce qui touche de près ou de loin à un sentiment d’attachement. Elle a toujours été très claire là-dessus. Ce qu’elle veut, c’est s’éclater. S’envoyer en l’air. Arracher le caleçon de tout individu masculin ET musclé peuplant Burlington. Je crois que c’est l’exact opposé du gars en chandail dégoté au fin fond du Connemara.

Alors qu’elle recommence à me supplier d’apprendre la partition de «  Galway Girl  » pour la lui jouer à la guitare, un mouvement de foule se presse brusquement dans mon dos. Bousculée sur mon tabouret, je me redresse pour libérer le passage. Cela n’empêche pas quelqu’un de me coller de près. Vraiment trop près.

Malaise.

Je me tourne par réflexe, les sourcils froncés.

Sans que je ne comprenne pourquoi, mes yeux se posent sur le dos d’un homme en particulier, en train de s’éloigner. Ses cheveux châtain clair hypnotisent aussitôt mon regard.

Mais c’est…

– Tu me suis, princesse ?

Je sursaute, arrachée à ma vision. Le bras enroulé autour de ma nuque, mon collègue de travail écrase son souffle alcoolisé sur ma joue.

– Oh, salut Marcus, roucoule Jessica.

Ce dernier détourne à peine les yeux pour marmonner un rapide «  Ouais salut  » en retour.

– Je suis là depuis trois heures, rétorqué-je en reculant sur mon tabouret. Mais toi, c’est bien la première fois que je te vois ici. Nouvelle lubie ?

Il se penche jusqu’à frôler mon oreille, le front plissé.

– Quoi ?

Un frisson désagréable me remonte l’échine.

Je soupire. Le petit jeu de Marcus est parfaitement clair. Tout le monde est capable de s’entendre malgré le brouhaha ambiant.

Je ne déteste pas mon collègue. Au contraire, je l’apprécie sincèrement. Il est même plutôt beau mec avec ses cheveux plaqués en arrière et son sourire d’acteur hollywoodien. Seulement plusieurs raisons me retiennent de céder aux avances qu’il me fait depuis longtemps. Premièrement, on a vécu une relation plutôt expéditive et compliquée par le passé. Je sais sans l’ombre d’un doute que ça ne fonctionnera jamais entre nous. D’autant que la rupture n’a pas été simple pour lui.

Difficile de digérer l’intervention d’une tierce personne quand il s’agit de sentiments.

Et puis le côtoiement au travail avait été une véritable épreuve. Je ne veux surtout pas faire renaître cette tension épaisse qui a mis du temps à s’estomper.

Son acharnement est touchant, mais voué à l’échec.

J’abdique en haussant tout de même le ton, histoire qu’il ne me refasse pas le coup de la sourde oreille une seconde fois.

– Non rien, laisse tomber.

– Écoute, je n’ai pas eu le temps de te le dire au boulot, insiste-t-il en croisant les bras sur le comptoir collant. Je sais que t’as prévu d’aller au concert de Maroon 5 avec Jess mercredi, mais j’aurais aimé t’y… (Coup d’œil dépité en direction de Jessica.) Je veux dire, vous y accompagner. Ça me ferait plaisir.

Il fouine dans sa poche et en tire un rectangle de papier bleu que je reconnais immédiatement.

– Un pote m’a refilé sa place, ajoute-t-il en brandissant le ticket sous mes yeux.

Touché…

Mon groupe préféré se produit pour la première fois en ville et je lui parle depuis longtemps de ce concert pour lequel Jess et moi avons réservé nos billets depuis des mois. Seulement on a prévu une soirée entre filles, sans prise de tête et sans mecs aux méthodes de drague lourdingue – enfin, pour ma part.

C’est-à-dire sans Marcus.

Mais il continue de me supplier et je me sais d’autant plus faible lorsque je décèle cette lueur d’espoir teintée de crainte dans son regard carmélite. Me connaît-il si bien pour savoir que je suis tout bonnement incapable de blesser quelqu’un avec un «  non  » ?

– Ne me dis pas non, allez, geint-il en faisant la moue.

… coulé.

Une pointe d’escarpin se plante dans mon tibia en même temps que ma raison bat en retraite.

J’acquiesce presque par inadvertance, ma lèvre inférieure coincée sous ma canine.

– C’est d’accord. Mais je te le dis d’avance…

Il lève les deux mains sans me laisser le temps de finir ma phrase :

– … en tout bien tout honneur.

Je finis par décrocher ce sourire de circonstance qu’il attendait tant puis l’observe taper le comptoir du plat de la main avec une satisfaction proche de la jubilation avant de rejoindre quelqu’un à une table au fond du bar.

Dès qu’il est hors de mon champ de vision, j’adresse un regard torve à Jessica qui se fend de rire, le doigt braqué sur elle.

– Toi !

Elle glousse de plus belle en se tortillant sur son siège.

– Désolée, chérie. C’est pas bon quand tu réfléchis trop.

Je remonte la bretelle de mon débardeur dans un grognement.

– De toute façon tu savais bien que je n’allais pas refuser, ajouté-je en levant les yeux au ciel.

Je plonge mon nez dans ma consommation en espérant y noyer ma confusion. Je regrette déjà d’avoir accepté si vite. Même si Jess est de la partie, l’insistance de Marcus me gêne de plus en plus.

– Non, mais tu as vu le coup qu’il m’a fait ? relevé-je en haussant la voix dans l’espoir de trouver un peu de soutien tandis que ma meilleure amie siffle le fond de son verre.

Peine perdue. Un sourire narquois ourle ses lèvres.

– Si j’ai bien compris, j’ai tout intérêt à me trouver un mec d’ici le concert.

– Je t’arrête tout de suite. Marcus ne sera jamais rien d’autre qu’un collègue. Un ami tout au plus, alors ne t’avise pas de croire qu’il pourrait à nouveau se passer quelque chose entre nous.

– Allez, chérie ! Je sais que ce n’est pas ton truc les relations d’un soir, mais tu as besoin de décompresser en ce moment. (Elle lance une œillade équivoque à un type sur sa droite tout en mâchouillant sa paille.) Et crois-en mon expérience, rien ne vaut un beau…

Tout à coup, Jess s’affale piteusement sur moi, sa phrase en suspens, et je suis obligée de me raccrocher au bar pour ne pas basculer. Elle retient son souffle comme pour assimiler une information importante avant de lâcher :

– Eh ! Mais… je rêve ou tu as quasiment plus de prétendants que moi ?

J’éclate de rire. Franchement, pour en arriver à son niveau, il me faudrait plusieurs vies. Je suis plus près d’adopter une licorne que d’approcher son palmarès. Et de toute façon, ce n’est pas ce que je cherche.

Je ressens ce besoin viscéral d’aimer et d’être aimée en retour, pas juste de trouver un réconfort temporaire dans les bras d’un mec dont je ne connaîtrais jamais le prénom. Il me faut des certitudes et de l’engagement.

De la stabilité.

La conviction que rien ne viendra plus jamais démolir ce que je construis. J’en demande beaucoup, j’en suis consciente. La preuve en est que malgré une poignée de rencontres, je n’ai jamais su ce qu’était le véritable amour, l’unique, le fou, le sans barrières, le douloureux.

Pour cette raison, et aussi un peu par dépit, j’ai fini par accepter l’idée saugrenue de Jess quelques semaines plus tôt : m’inscrire sur des sites de rencontres. Oui, DES sites. Au pluriel. «  Plus de vues, plus de mecs  » pour reprendre ses propres termes.

Auparavant intimidable, je m’étais sentie désinhibée dès les premiers échanges. Je touchais à quelque chose de nouveau et d’excitant, que, par principe, je m’interdisais jusque-là.

Seulement voilà, depuis quelque temps, tout a changé.

Je perds confiance et hésite à mettre ces balbutiements de flirts entre parenthèses, tiraillée entre mon envie de réapprendre à vivre et celle de céder à la paranoïa.

2

Shane

Le lendemain

Ville de Rochester, New Hampshire

– T’es sûr d’être prêt pour ça, mano² ?

Cette question me tire un ricanement nerveux.

Prêt ?

Si j’avais su qu’on pouvait se préparer à ce genre de choses, je l’aurais fait, bordel. Je desserre la mâchoire, épargnant à mes molaires le laminage auquel je les soumettais depuis de longues minutes.

– J’reviens jamais sur ma parole, Luis, lui rappelé-je, excédé.

Je souffle et lâche mon sac dans le vestibule de l’appartement qu’on partage depuis six mois tandis qu’il opine du chef, les bras croisés sur le dossier du canapé en Skaï.

Je sais qu’il s’inquiète. Je le vois dans sa gestuelle et je l’entends dans ses silences à rallonge. Peut-être même qu’il appréhende ce jour autant que moi. Luis Rodriguez est le genre de type à toujours avoir une solution pour tout et une thérapie pour chaque passage à vide.

Ça le rend malade de ne pas pouvoir m’aider d’une quelconque manière aujourd’hui. Pire, il sait très bien qu’il faut me foutre la paix. Mais la pilule est dure à avaler, alors il trouve le moyen de lâcher une petite phrase pour me montrer qu’il est là, qu’il me voit, qu’il sait.

Au fil des mois, il a fini par saisir ma manière de fonctionner. Je dois dire que je ne lui ai pas laissé le choix. Soit il rentrait dans le moule, soit on me changeait une nouvelle fois de coéquipier. Si le fait de ne pas réussir à me tenir en bride gonflait passablement le lieutenant Allen, moi, je n’en avais plus rien à battre.

Seulement Luis s’est avéré être un type tenace. Les longues heures de patrouille et les tours en bagnole ont fini par débloquer quelque chose. Ou peut-être est-ce le fait qu’il ne m’ait jamais posé de question sur cette particularité physique qui me vaut depuis toujours ces regards de pitié insupportables. Toujours est-il que quand j’ai débarqué à la brigade de Rochester il y a un an, plus rien ne comptait hormis mon job. C’était la seule chose qui me maintenait la tête hors de l’eau.

Mais il a fini par se faire une place dans ma vie, ce p’tit con. Au point que j’accepte de diviser les frais de mon loyer par deux. Malgré tout, je peux difficilement dire qu’on est amis. Je l’estime et je respecte ce qu’il est. Donc je dirais juste qu’on est deux flics entre qui ça roule pas mal.

Et c’est déjà énorme.

– Elle se demande ce que tu fiches, relève-t-il en pointant ma chienne du menton.

Couchée en sphinx sur le tapis à motifs nattés, elle m’observe en effet avec insistance. Mes épaules s’affaissent en même temps qu’une vive douleur me traverse la poitrine.

J’ai le réflexe de réajuster la visière de ma casquette. En réalité, elle me permet de masquer la brûlure de mes yeux.

Yoda déploie tout son savoir-faire pour tenter d’attirer mon attention. Queue battant la mesure, petits gémissements à peine audibles, corps tendu comme un arc, elle est dans les starting-blocks de l’avant-balade. Elle juge sans doute qu’il est plus que temps de se faire notre petite sortie – manquée – du matin. Il est déjà seize heures, et elle attend avec une ténacité et une patience qui forcent le respect. D’ailleurs, dès qu’elle capte mon regard, ses oreilles blanches se dressent avec espoir.

Mais aujourd’hui, c’est dur de poser les yeux sur elle. De voir à quel point elle a changé.

Depuis la mort de mon bouledogue il y a dix ans, j’ai toujours su que je reprendrais un chien. Seulement les études ont longtemps été ma priorité. Même si je détestais ça, je me suis fait violence. J’ai travaillé avec acharnement pour intégrer le département de police de Burlington. Ce challenge, on l’a relevé à deux : Jacob et moi. C’était notre objectif ultime. Un genre de serment fraternel.

Bosser ensemble, dans la même brigade.

C’est clair que ça a toujours été notre rêve. On en a passé du temps à rejouer de fausses arrestations avec des flingues en plastique et des menottes en lacets de chaussures. Et même si l’un de nous se faisait tuer une fois sur deux, on y croyait dur comme fer. On misait tout autant sur notre volonté que sur le travail. Cinquante-cinquante.

Et puis on se marrait autour d’une bière en finissant toujours par se dire que, merde, il faudrait qu’on se débrouille un peu mieux que ça le jour de l’examen.

Ce projet, les confidences à la belle étoile les soirs d’été, les coups qu’on partageait, les fois où on riait tellement à nos propres blagues qu’on en recrachait nos Budweiser aussi sec en marbrant nos pompes, les fêtes au bord du lac ; c’était ça l’amitié qui nous liait depuis l’école élémentaire.

Alors c’est tout naturellement qu’il m’avait accompagné au refuge pour choisir mon nouveau compagnon de vie.

Je me souviens comme si c’était hier de la première fois où j’ai posé les yeux sur Yoda. Elle était minuscule, dépourvue de poils et roulée en boule dans un coin de sa cage. La démodécie qu’elle avait contractée dans la rue fripait sa peau nue de bébé. À la place du duvet brillant qui la recouvre aujourd’hui, il n’y avait que des plaques sèches et purulentes. Ses grandes oreilles avaient l’air surdimensionnées sur son petit crâne chauve.

En tant que fans inconditionnels, la référence nous avait carrément sauté aux yeux. Elle aurait pu jouer la doublure du maître Jedi. On était repartis le jour même avec Yoda qui se fichait pas mal de ressembler au plus grand guerrier de la galaxie, tant qu’elle pouvait se pelotonner dans mes bras.

L’American Staff qui me fixe aujourd’hui n’a plus rien à voir avec le petit chiot famélique que j’ai adopté deux ans plus tôt.

Et ce constat me retourne les tripes, bien plus que d’habitude.

La voix de Luis me tire à l’improviste de mes pensées.

– Quand est-ce que tu reviens ? s’enquiert-il en se dirigeant vers la cuisine.

Je hausse les épaules, faussement indifférent.

J’ai une semaine de congé devant moi, donc je m’attendais à me prendre cette question dans la tronche. Mais je n’ai pas envie de dire à Luis qu’une partie de moi est toujours à Burlington. Et puisque la vie est une foutue salade de paradoxes, je n’ai pas non plus envie de m’étaler sur le fait que j’aimerais ne jamais y retourner tout comme ne plus en repartir. Hors de question de raconter quoi que ce soit sur ce qui m’attend aujourd’hui. Luis serait trop tenté de jouer les pseudo-thérapeutes à la con, ou pire, essayerait de me prendre dans ses bras, et je ne suis pas du genre à m’écrouler comme une vieille loque en chouinant que je ne sais plus comment mettre un pied devant l’autre.

Alors oui je douille, j’ai du barbelé qui me coule dans les veines, tout ce qu’on voudra, mais ça ne regarde que moi. Il n’a qu’à tirer ses propres conclusions.

– Demain, réponds-je d’un ton égal en tirant une clope du paquet posé sur le meuble d’entrée.

La bouche de Luis se plisse, signe qu’il se retient de creuser le sujet. Il sait que je ne fais pas dans le sentiment et sur le moment, je lui suis reconnaissant de respecter ça. Parce que j’ai vraiment pas envie de lui dire de la fermer encore une fois.

Mon coéquipier me tourne le dos dans un silence bienvenu, se penche au-dessus du frigo et referme la porte d’un coup de talon, une bière dans chaque main et un demi-sourire flottant timidement sur ses lèvres.

– T’as quand même le temps d’en partager une avant de partir, hermano ?

Putain, merci.

***

Les cent quatre-vingt-six miles séparant Rochester de Burlington avalés, je gare ma Toyota le long d’un trottoir. Le trajet ne m’a pas tant épuisé que l’idée que je rumine sans arrêt depuis que j’ai quitté l’État du New Hampshire : croiser Heather. Parce que même si j’ai pris soin de venir bien après la date précise, je sais pertinemment qu’elle était dans les parages il y a peu.

Plus d’un an qu’on ne s’est pas vus, parlé ni même envoyé un foutu message.

Difficile de me mentir : au fond, j’en crève d’envie. Mais la cicatrice ne se referme pas. J’oscille sans cesse entre les regrets et le besoin de péter un mur quand j’y repense. Alors je me convaincs que même si c’est terriblement tentant, le fait de me pointer chez elle aujourd’hui n’est pas l’idée du siècle.

Je jette un œil morne à Yoda qui halète sur le siège passager, sa grosse langue rose dépassant de sa gueule entrouverte.

– Je reviens. Sois sage bébé.

J’attrape le bouquet de lys sur la banquette arrière, intrus au milieu des carcasses de bouteilles d’alcool vides. Les fleurs ont répandu une forte odeur sucrée dans tout l’habitacle, ce qui explique sans doute la migraine qui me vrille le crâne depuis un peu moins de deux heures.

Ça, ou l’angoisse grandissante que j’ai tenté de taire en tirant excessivement sur le filtre de ma cigarette.

Je prends une profonde inspiration et inhale exagérément l’air frais de cette fin de journée dans l’espoir de m’aérer les synapses. Le cimetière de Lakeview est niché dans un petit écrin de verdure, le calme qui règne ici n’étant troublé que par de rares piaillements d’oiseaux. Je suis revenu.

Je tiens ma promesse.

Ça allège un peu le poids de l’ancre qui me pèse sur l’estomac sans l’ôter complètement.

Je vide mes poumons et m’avance au milieu des pierres tombales moussues et des plaques de marbre brillantes. Même si ce n’est que la deuxième fois que je viens, je n’ai pas besoin de chercher à me repérer. Les souvenirs sont terriblement frais dans ma mémoire.

Mes pieds s’immobilisent devant un bloc de granite noir ciselé sur lequel figurent les inscriptions que j’aurais voulu ne jamais revoir.

« Jacob Lockwood, 03/05/1994 - 12/04/2019  »

Mon cœur encaisse le coup de l’uppercut en se comprimant violemment. Je n’arrive pas à détourner les yeux, à me dire que c’est tout ce qui reste de nos rêves.

De ce qu’on était.

Le nom de mon meilleur ami est gravé en lettres d’or, juste en dessous d’un médaillon ovale. La photo semble dater d’hier. Le visage de Jacob rayonne comme s’il venait de se taper une barre de rire.

Il aura 25 ans pour toujours alors que moi, je dois continuer sans lui. Et personne ne m’apporte la solution. Comment est-ce que je peux avoir envie d’avancer alors qu’on a jamais fait un pas l’un sans l’autre ? Comment faire piger à mon cerveau que le monde continue de tourner ?

J’inspire un grand coup pour faire descendre l’oxygène jusqu’à mes poumons malgré cette cage qui me bloque tout le haut du corps, et dépose les lys blancs au milieu des nombreuses compositions florales.

Puis j’ôte ma casquette avant de passer une main dans mes cheveux coupés court pour essayer de me contenir.

Mais mes doigts tremblent.

J’essuie mes yeux d’un revers de manche et finis par m’accroupir, les coudes posés sur mes cuisses et la tête entre les mains.

– J’y arrive pas, frérot…

Le silence que j’obtiens en réponse me crève les tympans. J’aurais tout donné pour que tout ça ne soit qu’un foutu cauchemar. Pour que Jacob débarque dans mon dos, qu’il me claque encore l’omoplate en riant aux éclats. Pour qu’on aille chercher ensemble cette vieille Mustang pour laquelle il avait économisé pendant des plombes, que je lui apprenne enfin à faire ces foutus bacalaítos³ qu’il me réclamait dix fois par jour, qu’on se regarde Retour vers le futur en balançant les coussins sur Heather et qu’on se marre comme des cons en voyant voler son foutu bol de Lucky Charms⁴.

Pour que tout redevienne comme avant.

Mais mon meilleur ami s’est pris une balle dans la tête.

Et la putain de machine à voyager dans le temps de Marty McFly n’existe que dans mes rêves.

Mon subconscient tente de me rassurer en me murmurant que Jacob a eu le temps d’aller au bout des siens. Il a intégré la brigade de police de Burlington. Mais ça ne rend pas son absence moins douloureuse. Je me lève tous les matins en me répétant que je n’ai pas su le protéger et ça me creuse un trou de plus en plus béant dans la poitrine.

Ce jour-là, c’est vrai, il y avait une agitation particulière au poste de police. L’un de nos indics nous avait prévenus que quelque chose se préparait sans pouvoir nous donner plus de détails. On avait déjà arrêté plusieurs dealers le matin et les patrouilles avaient été renforcées aux points stratégiques de vente. Tout le monde sentait que ces petits camés étaient nerveux comme des fauves. Le soir, on avait prévu de se torcher pour décompresser d’une grosse semaine de boulot. On devait se retrouver chez Heather, comme tous les jours ou presque.

Mais rien n’aurait pu nous préparer à ça.

On croyait coincer un simple criminel. Il venait d’abattre un homme, presque sous nos yeux. On ramenait un joli poisson au bout du filet. Seulement ce qu’on pensait n’être qu’une belle prise était en réalité bien plus que cela. C’était un putain de chef de cartel, un criminel à la tête du plus gros réseau de trafic de drogue de tout l’État. Quatre ans qu’il avait la DEA au cul.

Hunter Reeves.

Un fantôme sans visage.

Tout ce qu’on savait de lui, c’était qu’il tirait les ficelles et que son organisation gangrenait les rues de Burlington à la vitesse d’un cancer. Pour notre unité antidrogue, c’était la cible numéro un. Mais faute de mieux, on se contentait de ses distributeurs.

C’était à l’un de ces imbéciles de camés qu’on pensait avoir à faire. Ce vieil entrepôt désaffecté sur les quais faisait partie de notre zone de patrouille. On passait devant tous les jours, sans que rien ne nous ait jamais mis la puce à l’oreille.

Sauf ce soir-là.

Un coup de feu avait claqué dans l’enceinte. Le temps de passer un appel radio et de quitter la bagnole, Jacob et moi nous étions retrouvés face à deux types : l’un armé et debout, l’autre allongé à quelques mètres, son costard trois-pièces dans une mare de sang. Le meurtrier avait jeté son arme à notre vue.

Ce que j’ai vu passer dans les yeux de ce type ce jour-là, je ne l’oublierai jamais. Une sorte de ravissement ignoble, un scintillement d’excitation fou. J’ai compris que ce malade jubilait en lieu et place de la panique qui aurait dû lui faire taper un sprint.

Je lui ai gueulé de lever les mains. Il s’est exécuté. J’avais plus qu’envie de lui mettre une bastos dans la tronche pour lui enlever ce satané sourire qui m’horripilait.

J’aurais dû.

Jacob m’a glissé un regard inquiet. J’ai su tout de suite qu’il était dans le même état d’esprit que moi. On n’avait pas besoin de se parler pour se comprendre. Lui aussi, il le sentait.

Il sentait que ça allait nous péter à la gueule.

La pluie s’écrasait de plus en plus fort sur le toit de tôle de l’entrepôt. Le vacarme était assourdissant, tous les sons étaient couverts par le métal que chaque goutte d’eau venait frapper comme des éclats de roche. Mes doigts glissaient autour de la crosse du Beretta braqué sur l’assassin. L’eau froide perlait sur mes cils, j’étais trempé jusqu’aux os, mais je ne me détournais pas de ma cible.

Et à un moment donné, ça m’a fichu une claque.

Du coin de l’œil, j’ai vu deux silhouettes approcher sur ma droite. Pas le temps de chercher à comprendre, tout s’est joué en un battement de cils. J’ai arrêté de respirer. Tourné la tête.

Hurlé.

Tiré.

Plusieurs détonations.

Un goût de fer dans la bouche. Des crissements de pneus, des sirènes de police, peut-être cinq minutes plus tard, un quart d’heure, j’en sais rien.

L’une de mes balles a atteint Reeves à l’épaule et les collègues l’ont chopé. On m’a appris à l’hôpital que le gros poisson était en fait la baleine blanche. Que la prise était historique. Mais je n’en avais strictement rien à carrer. Ce type aurait pu être la Mère Noël en costume de pirate que ça m’aurait fait le même effet. Dans la vapeur des antidouleurs et des calmants qu’on m’injectait par hectolitres, je n’étais obsédé que par une chose : celui que je considérais comme mon frère depuis que j’avais 12 ans, avec qui j’avais parié un voyage au Japon qu’il se remettrait avec sa barjo d’ex avant la fin de l’année, celui à qui j’avais fait la première promesse de ma vie dans le sous-sol de sa maison et qui était le seul à tout savoir de moi ne rouvrirait plus jamais les yeux.

Je me redresse dans un soupir pesant et fouille la poche arrière de mon jean pour en sortir une clope et un briquet, sans détacher mon regard embué de la tombe fleurie.

Les images défilent toujours. Le diaporama de cette journée où je suis mort moi aussi. Je mets un terme à cette torture en faisant jaillir une flamme au bout de ma cigarette, les yeux plissés. La première bouffée de nicotine est toujours la meilleure. Celle qui chasse mes cauchemars. La seconde, plus longue, me brûle les poumons d’une douce sensation de quiétude. Et mon cerveau se noie enfin dans la brume d’un horizon différent.

Les paroles de mes collègues me reviennent le jour de l’enterrement.

«  Il faudra du temps.  »

Du temps, ouais.

Je retiens la fumée de ma clope de longues secondes avant de la laisser s’échapper. Mes lèvres s’étirent avec cynisme.

J’ai laissé passer du temps. Un putain de laps de temps. Plus de quatre cents jours, pour être exact. Et cent quatre-vingt-six miles. Jacob ne refait pas son apparition et la douleur ne s’atténue pas. Alors voilà la seule leçon que je retiens de toute cette merde  : attendre, c’est pas ma came.

Quand je repose les mains sur le volant, je ne suis plus connecté à la réalité. Yoda a beau coller sa truffe humide et froide contre ma joue pour me lécher le visage, je n’arrive pas à reprendre pied. Cette sensation de faiblesse m’est insupportable. Elle me rappelle tout ce que j’ai foiré par manque de courage et que je traîne derrière moi depuis des plombes.

Le fait de revenir dans ma ville natale est bien plus difficile que je ne l’avais imaginé. Passer si près du quartier où j’ai grandi, celui-là même où j’ai rencontré Heather et Jacob pour la première fois, lorsqu’on était encore que des gosses…

Un tas de souvenirs refont douloureusement surface. L’académie de police, le collège, les courses à vélo et les goûters d’anniversaire.

Et Heather.

Heather, les nuits qu’on passait rien que tous les deux à peupler notre univers parallèle, les engueulades, les fous rires complices dans les pires situations, les batailles de mousse au chocolat, les coups tordus, les deals de bonbecs, les mecs insistants que j’ai recadrés, sa façon de me sauter au cou et d’être à moi, pas entièrement mais plus qu’à n’importe qui…

On partageait tout. Des chewing-gums mâchés aux sweat-shirts qu’elle me piquait un jour sur deux.

Avec elle, c’était unique. Pas de barrières, pas de gêne, pas de limites. Je me sentais vivant quand elle était près de moi, et je sais que la réciproque est incontestable.

La seule évocation de cette relation bousillée me ronge de l’intérieur comme de l’acide sur une canalisation rouillée. Mes doigts se crispent sur le volant. Si elle n’a pas changé d’adresse, elle habite toujours à l’autre bout de la ville. Autant dire à côté, comparé à la distance que j’ai mise entre nous en intégrant la brigade de Rochester.

Je déteste me l’avouer, mais je ne peux nier l’évidence : malgré ce qu’il s’est passé, la sœur de Jacob parasite encore toutes mes pensées. Peu importe la force et la conviction que j’y mets, son ombre prend toujours possession de la mienne.

Je sors mon téléphone portable de ma poche et pianote jusqu’à tomber sur le fameux message qu’elle m’a envoyé quelques heures seulement après la mort de son frère. Relire ce SMS me fait toujours le même effet après tout ce temps. Ça attise un brasier incontrôlable dans mes poumons.

[Tu as ruiné ma vie.
Mon frère est mort
à cause de toi
et je ne te le pardonnerai
jamais.]

Ce qui peut paraître n’être qu’une forme de maladresse aux yeux de certains est en fait pire que n’importe quelle trahison. C’est pire que tout parce que ça veut dire que je me trompais. Que toutes ces années n’avaient pas de sens, qu’on était faibles alors que je nous croyais forts. Que je n’étais rien pour elle alors qu’elle était tout pour moi.

Je balance violemment mon téléphone sur le tableau de bord, un profond sentiment d’injustice me battant les tempes.

Comment accepter que l’ultime coup de massue vienne d’elle ? N’importe qui, mais pas elle. J’avais confiance en elle plus qu’en quiconque sur cette foutue planète. Je m’attendais à la retrouver brisée, démolie, et je me disais comme un con qu’on pourrait se reconstruire ensemble, qu’elle aurait besoin de moi tout comme j’avais besoin d’elle.

Conclusion, au lieu d’insister, de chercher à la raisonner ou même à me défendre, je me suis tiré dans un autre État sans prendre la peine de lui répondre. Ses mots acerbes ont été la claque de trop. Il y a pourtant des fois – de nombreuses fois – où je regrette de ne pas être allé défoncer sa porte.

Ce soir, l’occasion est trop belle. Je dois lui dire les choses en face. Je suis prêt à l’affronter. À régler mes comptes.

Déterminé, je tourne la clé pour mettre le contact. L’amertume et la rancœur se mêlent à ma tristesse dans un dangereux cocktail. Je me connais. Je ne vais pas faire dans la dentelle.

J’avale ma salive, passe mon bras autour de ma chienne et lui flatte le flanc avant d’enclencher la première.

Cette fois-ci, à moi d’allumer l’incendie.

2. Poto, frérot, mec. C’est Luis qui décide.

3. Beignets de morue frits. Le poisson, pas la petite péteuse de cinquième B que vous pouviez pas blairer.

4. Les céréales avec la licorne et le petit lutin ! À ce qu’il paraît, il y aurait un code secret à décrypter en formant la bonne combinaison céréales/marshmallows. Je dis ça, je dis rien.

3

Heather

Un sale pervers.

Voilà ce qui définit le mieux William Cox, le gérant du Black Oak Coffee. L’homme affiche une cinquantaine bien tassée, des yeux de chouette fatiguée et un ego aussi volumineux que son énorme bedaine. Engoncé dans sa sempiternelle chemise à carreaux, il passe le plus clair de son temps affalé au comptoir à reluquer ses serveuses. En conséquence, l’équipe enchaîne les pots de départ et les présentations des nouvelles recrues.

Je ne fais pas exception à la règle malgré les efforts que je déploie pour passer inaperçue. Je ne porte rien d’extravagant et ça me convient plutôt bien. Je cultive la discrétion sur mon lieu de travail. Du coup, quand je sens le patron libidineux poser son regard salace sur moi, ni une ni deux, je retourne me planquer en cuisine. Une poubelle à vider ? Dieu merci. C’est pour moi.

Si je suis encore ici au bout de trois ans, c’est uniquement parce que j’ai besoin de la stabilité que m’offre cet emploi. Je n’ai aucune famille pour m’épauler et je refuse que Jess me fasse la charité, bien qu’elle ait proposé de m’héberger gratuitement à plusieurs reprises. Et puis, ça me donne un sentiment de sécurité trop précieux pour que j’envisage autre chose, même s’il y a des moments plus difficiles que d’autres. Je ne peux pas me permettre de laisser une place au hasard.

Je fais des choix conscients, je les soupèse, les triture dans tous les sens, vérifie, calcule, anticipe. C’est le monde dans lequel j’ai décidé de vivre depuis un an. Pas d’imprévu. Pas de douleur.

Je suis heureuse comme ça, alors je continue de supporter sagement les allusions graveleuses et les regards en biais de mon obsédé de patron.

Oui, William Cox est un sale gros pervers.

Pourtant, ce n’est pas vers lui que mes pensées se tournent quand, au moment de quitter le diner, je tombe sur ce bout de papier qui aurait dû être insignifiant. Je le déplie du bout des doigts tandis que mes collègues terminent eux aussi leur service sur fond sonore de casseroles et de jacasseries.

Mon esprit a déjà opéré un dangereux lien et je ne sais pas pourquoi c’est si évident, tout à coup. En fait, je prie pour que ce ne soit pas ça. Pas encore.

Pas ici.

Le cœur battant à tout rompre, je découvre le mot inscrit sur ce qui s’avère être un Post-it jaune plié en quatre.

Salope

Un long frisson glacé me dévale l’échine. Ma barrière mentale s’effrite, se fissure, puis s’effondre en bloc. Aussitôt, des flashs surgissant en rafale prennent possession de ma raison. Je revois les dizaines de messages anonymes reçus depuis trois semaines sur mon téléphone, d’un numéro impossible à identifier. Sur mon ordinateur portable, dans ma boîte mail, sur les réseaux sociaux. Le dernier SMS est encore horriblement frais dans ma mémoire.

[Les garces dans ton genre
méritent de crever au fond
d’un puits.]

Au moment où une boule se forme dans ma gorge, la voix de Marcus claque derrière moi en m’extirpant un hoquet de surprise.

– Heather ? Ça va ?

Il vient de me rejoindre dans les vestiaires et me considère étrangement tout en détachant son tablier noir. Je relâche l’air dans mes poumons puis avale ma salive avec difficulté pour lui adresser un demi-sourire qui se veut rassurant. Mais plus j’essaye de me recomposer, plus j’ai l’impression de suffoquer.

Mon teint vient sûrement de virer au blanc. Pourtant, j’espère bêtement que le cuisinier ne se rendra compte de rien.

Malheureusement pour moi, son regard s’assombrit et se fait plus lourd en réponse à mon silence. Je me doute qu’il ne comprend pas ce qui se passe dans ma tête à cet instant.

Non, ça ne va pas. Vraiment pas.

Il s’immobilise après avoir refermé son casier, ses clés de moto à la main et les sourcils froncés :

– Tu veux que je te ramène ?

Ces six petits mots me sortent de mon atonie cérébrale avec le choc d’un coup dans le ventre. Tout à coup, dans le ton de sa voix doucereuse, j’ai l’impression d’entendre une nouvelle menace. Je me fais le scénario mental en un quart de seconde, je me dis que c’est impossible, que je connais Marcus depuis trop longtemps, et pourtant cette question s’insinue par tous les pores de ma peau. Elle me paraît à présent tellement indiscutable que je me trouve soudain au bord du malaise.

Et si c’était lui ?

Il me dévisage d’un air soucieux, incline la tête et finit par claquer ses doigts sous mes yeux.

– Hey, princesse ! T’es là ?

J’entrouvre la bouche, formule une phrase, et me ravise pour finir par bégayer. En réalité, je n’arrive pas à aligner deux mots.

Jusqu’à aujourd’hui, rien ne me permettait de prendre ces menaces au sérieux. J’évitais d’y penser. Avant même de les ouvrir, j’effaçais systématiquement les messages dont je ne connaissais pas l’expéditeur. Je me disais que ça pouvait être une simple erreur ou le jeu malsain d’un gamin qui se résoudrait par l’achat d’un nouveau téléphone. Après tout, je n’ai que peu d’amis et j’évite les conflits.

Mais là, toutes mes certitudes viennent de s’effondrer, et au pied du château de cartes il reste ce papier que quelqu’un est venu déposer dans mon casier personnel, sur mon lieu de travail.

Dans la poche de ma veste.

Alors que je ne m’y attends pas, un instinct de survie de dernière minute me délie la langue.

– Je préfère marcher.

Honnêtement, j’ai envie de tout sauf de faire le trajet à pied jusqu’à mon appartement. Mais mon intuition me hurle de ne me fier à personne. Pas même à celui qui est tout à la fois mon ex, mon collègue et l’homme que je côtoie presque tous les jours depuis trois ans.

– Ouais… commence celui-ci en se frottant l’arrière du crâne.

Il jette un œil par-dessus son épaule, salue le commis d’un geste de la main et se retourne sur moi avant de poursuivre :

– Écoute, je vois bien qu’il y a… un truc. Je suis là si tu as besoin. Pour quoi que ce soit, d’accord ?

Je hoche la tête après avoir trouvé la force suffisante pour esquisser un sourire de façade. C’est ce «  quoi que ce soit  » justement qui me conforte dans mon choix de garder mes distances. Décréter formellement qu’il joue double jeu serait hâtif. En revanche, je sais parfaitement qu’il attend de moi plus que je ne veux lui donner.

Il souffle un air de déception, lâche un petit «  Bon…  » avec une mine contrite et passe derrière moi en traînant un fort effluve d’eau de Cologne dans son sillage. Puis il pousse la porte en métal donnant sur le parking, inconscient du fait que je me suis tétanisée à son approche.

Seule, fébrile, je regarde autour de moi. Tous les muscles de mon corps se crispent. Les derniers employés terminent de ranger les tables. Je n’ai pas besoin de les voir pour le savoir, je connais le rituel. Le diner se vide.

La nuit tombe.

Je secoue la tête dans le but de disséminer mon trouble, et quand je suis certaine d’avoir entendu la moto de Marcus s’éloigner, je m’empresse de récupérer mes affaires et claque la porte branlante de mon casier qui ne ferme toujours qu’à moitié.

Un calme oppressant règne à l’extérieur. La ville est quasiment plongée dans le noir, charriant les premières fraîcheurs d’une longue journée d’été. Le ciel se pare d’encre et les lampadaires éclairent le parking d’une petite lumière blafarde, ce qui ne contribue pas à me rassurer.

Une dizaine de minutes seulement séparent mon appartement de mon lieu de travail. Alors que d’habitude j’ai hâte de profiter de cette marche vivifiante, ce soir, je me décompose à l’idée de traverser les vieux quartiers qui mènent à mon immeuble.

Je comprime nerveusement le papier dans ma paume moite et sors mon téléphone portable de ma poche arrière.

Oh, non, pitié…

Trois pour cent de batterie. Ce qui signifie que j’ai une milliseconde de communication en perspective. Je suis seule avec ce nœud atroce dans l’estomac, plus que jamais. Mon pouce déverrouille tout de même l’écran pour composer le numéro de Jess dans l’onglet d’appel.

Je ne sais même pas si ça servira à quelque chose. Tout ce que je sais, c’est que je flippe.

Je flippe vraiment.

L’impression que ma peau brûle sous le poids de milliers d’yeux s’accentue. Je déglutis et me mets en marche en gagnant le trottoir cabossé, mon Smartphone greffé à ma paume contractée. Au moindre mouvement suspect, je n’aurais qu’à glisser mon doigt sur l’icône verte pour être aussitôt en ligne avec Jess…

… et mon téléphone me lâchera dans la minute qui suit.

Je presse un peu plus le pas à cette pensée. J’habite l’un des quartiers les plus calmes de la ville, mais aussi le moins passant. Et en ce samedi soir, tout le monde s’est certainement déjà rué dans les bars ou les différents clubs. Bientôt, je n’aurais plus personne à appeler à l’aide.

Je jette un énième coup d’œil derrière moi en passant devant d’énormes containers à poubelles.

Personne.

Pourtant, je le sens. Dans mon dos, à grignoter mes contours. Plus j’avance et plus j’ai l’impression que quelqu’un se rapproche. Mes pensées deviennent confuses et mes mouvements saccadés. Mon souffle se coince dans ma gorge. Je cours presque alors que mes talons s’écrasent sur le bitume.

Au moment où j’arrive au croisement de ma rue, un homme en costume sombre claque la portière de sa berline rutilante.

D’abord soulagée, je tressaille en croisant son regard au moment où il fouille son attaché-case. Il est tellement indéchiffrable que je ne m’arrête pas, préférant tracer, en proie à un doute horrible. Je ne pense plus qu’à rentrer ma clé dans la serrure de ma porte, la verrouiller à double tour et me noyer sous une tonne de plaids chauds pour retrouver la solitude que d’ordinaire, je déteste.

Je me hâte un peu plus, l’adrénaline et la peur pour seuls carburants. Enfin, le contour de mon immeuble se dessine devant moi.

Deux mètres.

Un mètre.

Le souffle court, je range fébrilement mon téléphone et sors mon trousseau de clés de ma poche, mon regard alternant sans cesse entre la rue déserte et mes doigts fébriles. J’ai du mal à me saisir de ma clé tant ma main tremble et papillote. Je peste, panique, me liquéfie.

Je prends alors le risque de concentrer toute mon attention sur cette fichue clé que j’arrive enfin à tenir fermement, réajuste la bride de mon sac à franges sur mon épaule, fais un pas, respire, j’y suis  ; OK.

J’y suis.

Mais tout à coup, juste devant mon entrée, tout bascule.

Je n’ai pas le temps de comprendre quoi que ce soit, juste de sentir cette force enserrer brutalement mon poignet.

Et quelqu’un me tirer en arrière.

4

Shane

Quelques minutes plus tôt

Garé en bas de chez Heather, je prends le temps de me griller une dernière clope dans la voiture. Si j’avais eu une bouteille de whisky sous la main, je me la serais volontiers sifflée, là, comme ça.

Cul sec.

Histoire de brider le peu de retenue qui pourrait encore faire obstacle à ma franchise.

Je regarde l’heure pour la dixième fois en quelques minutes puis souffle une longue volute de fumée par les narines avant de reprendre une taffe. Yoda hume l’air frais de la nuit par la fenêtre entrouverte. Elle a l’air de trouver ça cool et je me dis que je donnerais cher pour lui voler cette insouciance le temps d’une soirée.

Mais mon cerveau à moi carbure. Je cogite, écarte les jambes pour me rencogner dans mon siège avant de finir par trouver la position inconfortable. Je me redresse finalement en pestant contre moi-même, et dans la confusion, me tape le coude sur la portière.

Caisse de merde !

En réalité, je me sens perdre possession de tous mes moyens et ça me fait davantage enrager que de sentir mes lombaires s’ankyloser.

Mon besoin de faire souffrir Heather à la mesure de ce qu’elle m’a infligé se confronte insidieusement à une putain d’envie de miracle. Un instant, j’effleure l’espoir ridicule qu’elle se confondra en excuses en me voyant, mais cette idée n’a même pas le temps de faire son chemin dans mon esprit qu’elle en ressort aussi sec. Heather est encore plus bornée que moi et je serais le dernier des crétins si je la croyais capable de se jeter à mes pieds pour implorer mon pardon.

Je lève une dernière fois les yeux sur la fenêtre qui était auparavant celle de sa chambre.

Noir. Toujours aucune lumière.

Elle aurait pu partir elle aussi, c’est vrai. Mais toutes les fibres de mon corps m’intiment le contraire. Je suis prêt à parier qu’elle habite toujours ici. D’ailleurs, je vais en avoir le cœur net.

Et pas plus tard que tout de suite.

Je jette mon mégot fumant par la fenêtre et m’apprête à aller vérifier les noms sur les boîtes aux lettres lorsqu’une silhouette menue attire soudain mon attention en frôlant mon rétroviseur. Au même moment, Yoda tourne la tête dans un grognement. L’air se bloque spontanément dans mes poumons, comme si le fait de respirer aurait pu révéler ma présence.

Bordel, je l’aurais reconnue entre mille. Les cheveux longs qui flottent sur ses reins, son corps menu, sa petite taille, sa façon de tenir son sac tout contre elle…

Les battements de mon cœur s’emballent sans que je ne les y autorise. Elle est à plusieurs mètres de moi, mais tellement présente dans la mémoire de ma peau que chacune de mes terminaisons nerveuses s’électrise à son souvenir.

Son odeur, sa voix, ses mimiques, ses yeux…

Merde !

Mon avant-bras s’abat violemment sur le volant et Yoda sursaute. Comment est-ce que j’ai pu être assez débile pour croire que tout ne me reviendrait pas dans la gueule ?

Mon souffle saccadé me trahit, mes yeux s’accrochent sur toutes les courbes de son corps et mes sens se réveillent à l’unisson en faisant glisser un frisson que je connais trop bien sur mon épiderme. L’ancienne brûlure reprend ses quartiers comme si elle n’avait jamais quitté ma poitrine. Ces sensations me font vriller encore plus intensément qu’avant. Au lieu de les refréner, la distance n’a fait que les décupler.

Je n’aurais jamais dû me pointer ici. Encore moins attendre de l’apercevoir à travers la vitre de ma bagnole, planqué comme un foutu pervers en chasse.

Trop tard.

Alors que je lutte comme un diable pour réprimer les émotions qui prennent d’assaut toute volonté de fuite, un horrible pressentiment fait son nid dans mes tripes. Mon instinct de flic ne me trompe jamais. Je saurais identifier à des kilomètres à la ronde le comportement de quelqu’un qui est en train de baliser.

Et là, il s’agit d’elle.

Un grondement rauque s’échappe de la gueule de Yoda. Elle perçoit ma tension et se contracte d’autant plus.

Même si ma décision est déjà prise, je balaie la rue d’un rapide coup d’œil et prends une ultime seconde pour observer Heather à travers le pare-brise dans le but de confirmer mes soupçons. Le dernier regard paniqué qu’elle jette derrière elle donne l’impulsion qui manquait à ma main sur la portière.

Je fais taire les dernières bribes de ma raison et sors en trombe de la voiture, sachant pertinemment que je le regretterai très bientôt.

***

Heather

Un cri gonfle ma poitrine…

… pour s’étrangler aussitôt dans ma gorge.

Six étages. C’est la hauteur de laquelle mon cœur vient de chuter avant de s’écrabouiller à mes pieds.

Il braque ses yeux sombres sur ma bouche entrouverte, ses doigts s’enfonçant dans mon poignet avec la force d’une mâchoire de crocodile.

Après un moment d’absence, je parviens à me défaire de son emprise en gesticulant. Je ramasse machinalement les clés qui m’ont échappé tout en essayant de rassembler les morceaux de mon cerveau éparpillés aux quatre coins de ma boîte crânienne.

Lui. Ici. Il débarque comme ça. Maintenant. Devant chez moi.

Le soulagement de ne plus être seule fait rapidement place à une aigreur sans nom. Comme si quelques heures venaient de s’écouler depuis la mort de mon frère, tout me remonte au cœur. Trop de sentiments se chevauchent en même temps en créant un brouillon innommable dans ma tête. La peur, la surprise, la colère.

Des larmes nerveuses me montent aux yeux.

Je ne vois plus que ses pupilles noires qui arriment et enchaînent les miennes. Je lutte, refuse l’évidence, chasse le moindre souvenir heureux qui me lie à notre ancienne amitié. Finalement, soulagée de constater que j’ai encore suffisamment de maîtrise sur moi-même, je me redresse :

– Tu m’expliques ce que tu fiches ici ?

Shane se contente de rompre notre échange visuel pour scruter un point derrière moi, la mâchoire contractée.

– Qu’est-ce que t’as à flipper comme ça ? T’as des problèmes ?

Sa voix résonne avec acidité à mes oreilles. Aucun de nous ne tente de mettre les formes dans ses propos. Ils sont dépouillés de toute tendresse, de la moindre marque d’affection. Aussi tranchants que des lames de rasoir.

Et ça me fait horriblement mal, de réaliser tout ce qu’on peut perdre au-delà de la mort. De voir de mes propres yeux à quel point on peut s’attacher à quelqu’un si inconsidérément et puis tout déchirer.

Je déteste détester Shane, et pourtant c’est ce que je ressens depuis qu’il m’a tout pris.

Il fait mine d’ouvrir la bouche quand je le stoppe d’un geste. Mes nerfs lâchent un par un. Je sens que je ne pourrai pas me retenir de pleurer plus longtemps et je ne veux pas craquer devant lui. Je n’ai pas le courage d’affronter mon passé. Pas ce soir. J’ai d’autres problèmes. Shane n’en est plus un depuis longtemps et je ne veux pas qu’il le redevienne.

Je le refuse.

La raison pour laquelle je me suis contentée de lui envoyer un simple message l’année dernière m’apparaît plus évidente que jamais : face à lui, je n’ai plus aucun courage.

Merde, il n’avait pas le droit de m’imposer ça maintenant. De me balancer notre amitié au visage et d’arracher mon cœur hors de ma poitrine en espérant qu’il continuerait à battre normalement.

Je lève un doigt pour lui signifier de rester à distance en baissant les yeux sur mes Converse, le bras tendu.

– Dégage.

Un tremblement atteint ce mot malgré moi. Je prie intérieurement pour qu’un miracle se produise et qu’il finisse par tourner les talons, mais je sais qu’il n’est pas si facile à convaincre.

S’il le décide, il restera.

– Fais pas chier, Heather. Je partirai quand tu m’auras dit ce qu’il se passe, gronde-t-il d’une voix rauque.

Raté.

Furieuse, blessée, j’en oublie l’angoisse qui m’étreignait il y a quelques minutes à peine.

– Qu’est-ce que tu ne captes pas dans «  Sors de ma vie  » ?! m’écrié-je soudain, surprise par ma propre intonation.

Mon poing se serre tellement fort que la circulation se coupe au bout de mes doigts. Les fourmillements s’accentuent. Ma peau se tend. J’essaye de paraître forte, invincible. Je veux l’oublier, lui et tout ce qu’il représente. S’il le faut, je lui dirai ce que je n’ai jamais osé lui dire.

Que j’aurais préféré qu’il meure à la place de mon frère.

Shane marque un temps d’arrêt. Ses pupilles s’agitent, il essaye de passer de force la barrière de mes pensées. Ça me terrifie, parce que j’ai toujours été incapable de lui cacher quoi que ce soit. Il doit avoir un fichu scanner planqué quelque part qui lui permet de disséquer chaque cellule de mon cerveau.

Et le pire se produit.

Son regard coule le long de mon bras jusqu’à ma main fermée en brûlant chaque parcelle de ma peau à son passage.

Sans que je n’aie le temps de réagir, il m’ouvre le poing, arrache de force le papier que je dissimulais, l’éclaire à la lumière de son téléphone en me repoussant d’un bras, puis explose.

– C’est quoi ces conneries ?

Il me tend le mot avec rage dans l’espoir de me faire parler. D’inquiet, l’éclair qui traverse ses yeux passe alors à furieux. Fou.

– Donne-moi le nom de cet enfoiré avant que je pète un câble !

Un postillon atterrit sur ma joue. Je m’essuie le visage et lui arrache le mot des mains, honteuse et bouillonnante.

Voilà.

Maintenant, ma vie est vraiment foutue.

Tous mes garde-fous partent en fumée, et les plaies que je colmate depuis un an, couche de pansement après couche de pansement, viennent de se rouvrir de plus belle pour que Shane puisse y balancer ses pelletées de sel.

Je n’ai même pas l’ombre d’un espoir qu’il fasse gentiment demi-tour après avoir lu ce fichu papier. Lui qui déjà, à l’époque de nos 15 ans, était capable de menacer quiconque se risquait à me lancer un simple regard un peu trop appuyé.

Du coup, là, tout de suite, j’ai juste envie de mourir. Le cœur au bord des lèvres, je refoule ma salive. Je suis mal. Horriblement mal.

Mes pieds dévient brusquement sans que je ne sache si je contrôle encore quoi que ce soit. Tout ce que je veux, c’est être seule. Qu’il disparaisse. Que tout disparaisse.

Mais avant que je ne puisse faire un mètre, on me tire par l’épaule et je me retrouve plaquée contre un mur de béton froid.

– Tu comptes aller jusqu’où comme ça ?

Shane exhale une forte odeur de cigarette en sifflant à mon oreille. Il se plaque contre moi pour m’empêcher de lui fausser compagnie une seconde fois, le poids de son corps planté dans mon épaule.

La visière de sa casquette de base-ball bute sur mon front. Il la fait pivoter pour la passer sur sa nuque tandis que je gesticule avec une force de moucheron, mes mains plaquées sur son ventre dans une vaine tentative de rallonger le millimètre qui nous sépare encore.

– Putain, parle-moi ! rugit-il après quelques secondes de lutte ridicule.

– Comment est-ce que je dois te le dire ? Je veux que tu fiches le camp ! T’entends ? Je te déteste, casse-toi !

Une octave trop haut, ma voix se brise sur ces derniers mots.

Shane se crispe de plus belle en réponse. Il me tient les épaules en me regardant droit dans les yeux, de la même manière qu’on voudrait réveiller quelqu’un dénué de toute réaction alors que la maison s’embrase autour de lui.

C’est ce que je suis, sans réaction. Je le sais sans le comprendre. Je suis dans la sidération.

Avant ce soir, Shane n’avait jamais été si abrupt avec moi.

Jamais.

Dans le halo cru diffusé par un lampadaire un peu plus loin, les billes de ses yeux brillent d’un éclat ténébreux. Il ouvre la bouche et la referme plusieurs fois de suite comme s’il était sur le point de me dire quelque chose avant de se raviser.

– Va-t’en… murmuré-je une dernière fois, une larme salée glissant entre mes lèvres. S’il te plaît, va-t’en.

Dans quelques minutes, ce sera trop tard. Je deviendrais faible. J’aurais envie de lui pardonner la mort de mon frère et cette erreur me hanterait jusqu’à la fin de mes jours.

Shane retient son souffle sans que je ne comprenne pourquoi. Il regarde en direction de sa voiture, l’air d’hésiter, puis finit par abattre brusquement sa main sur le côté de ma tête, à plat contre le mur. Le claquement de sa paume contre le béton me tire un hoquet de surprise. Les yeux brillants, il se recule ensuite, et sans un mot, sans même une insulte, tourne les talons.

Il disparaît aussi rapidement qu’il était arrivé, me laissant un lourd fardeau de culpabilité sur les épaules. Parce que même si je le hais, le fait de lui faire du mal m’est toujours aussi insupportable qu’avant.

Je m’écroule comme si les ficelles invisibles qui me maintenaient debout rompaient toutes en même temps. Mon dos glisse contre le mur et mes fesses s’écrasent lamentablement sur le trottoir. Totalement indifférente à la menace qui pourrait encore peser sur moi, le visage brûlant, seule au milieu de ma rue lugubre, j’éclate en sanglots.

5

Shane

Yoda aboie comme une dératée dans la bagnole. Malgré la buée qui commence à recouvrir les vitres, je la vois bondir d’un siège à l’autre, surexcitée. J’ouvre la portière si brutalement qu’elle est à deux doigts de me rester dans la main, les montants en ferraille couinant dans un son strident.

Je m’allume une clope avant même d’enclencher la première, m’emmêle les pinceaux en bataillant entre cette satanée cigarette et le levier de vitesse. J’entame ma manœuvre la mâchoire coulée dans du ciment, les vitres grandes ouvertes.

Du froid.

C’est du froid qu’il me faut pour apaiser la brûlure à l’arrière de mon crâne.

Mon pied écrase l’accélérateur tandis que mes mains agrippent férocement le volant. Ma clope sifflée en deux temps trois mouvements, je m’acharne sur la route sans savoir où aller. Sans réfléchir, je fais une embardée pour me diriger vers les quartiers nord. Les pneus crissent en réverbérant un son assourdissant sur les murs du Market Hall. Je change de voie, dévie d’une file de voitures sous les regards assassins de quelques passants offusqués.

Il faut que je me calme avant que l’un de mes anciens collègues ne vienne me foutre les menottes. Plus facile à dire qu’à faire. Cette fois-ci, c’est au-dessus de ce que j’ai l’habitude d’encaisser. Je n’ai pas pu me retenir de regarder Heather une dernière fois en rejoignant ma voiture. J’ai hésité, et cette foutue image d’elle dévastée et en pleurs sur le trottoir s’imprime obstinément sur mes rétines.

Je l’ai plantée comme le roi des connards… Et en même temps c’était ce qu’elle voulait, bordel !

Nouveau coup de coude dans la portière. Voulu, celui-là.

Je plante la pédale de frein au beau milieu d’une rue déserte, me sentant près de faire la plus belle connerie de ma vie. Yoda bascule en avant, les muscles de ses pattes se crispent sur le siège passager.

Elle me lance ce putain de regard penaud, à mi-chemin entre la peur et l’incompréhension, comme lorsque je l’engueule quand je la surprends en train de bouffer l’étui de mon flingue.

Je n’ai même pas la force de la rassurer. Ni la force, ni l’envie. Je lui laisse croire, en crevard que je suis, qu’elle a intérêt à se faire toute petite.

Tout le monde a intérêt à réfléchir avant de me faire chier, ce soir.

Les coudes coincés dans le volant, je vire ma casquette et passe mes mains sur mon visage pour tenter de reprendre le contrôle de mes émotions.

Qu’est-ce que je croyais ? Que je pourrais me pointer là-bas comme une fleur, lui avouer qu’elle m’a détruit, que je l’aime comme un con malgré tout et puis simplement repartir ?

Je le sentais que c’était une idée foireuse, bordel ! Je savais que j’allais tout foutre en l’air en revenant ici ! Pourquoi est-ce que je n’écoute jamais cette petite voix dans ma tête qui me dit tout le temps «  Fais pas un truc aussi con, Shane  » ?

Pourquoi ?

D’un côté, j’ai envie de faire comme s’il ne s’était rien passé ce soir, et d’un autre je suis obligé de mordre dans mon poing pour ne pas faire demi-tour et retourner sur ce foutu trottoir. Mais je ne vais pas mettre ma fierté à poil sous prétexte que… qu’elle me rend barge ! De toute façon, si j’y vais, j’ai une chance sur deux de me faire accueillir à coups de pied.

Et si je n’y vais pas…

Et merde, j’en suis capable ! Je ne suis pas un camé qui attend sa dose de coke. Qu’elle aille se faire voir.

Je me redresse dans un souffle brutal, me demandant bien pourquoi je suis en train de me poser toutes ces questions. J’en ai ma claque. Je ne m’immiscerai plus dans sa vie. Je dois l’oublier une bonne fois pour toutes.

Alors que je m’apprête à prendre la route de l’hôtel que j’avais réservé pour la nuit, je ne peux m’empêcher de passer une main sur la tête de Yoda qui se met aussitôt à agiter la queue en me donnant un coup de langue sur le menton. Cette bouille me redonne un semblant de sourire plus rapidement que n’importe quel médoc, fille, clope et alcool confondus ne sauraient le faire.

Mais je sais que c’est éphémère. Heather a distillé son venin dans toutes les strates de ma peau et si je me dis chaque jour que j’ai la force de l’oublier, chaque jour je sais que je me trompe.

Je souffle.

Je ne me reconnais pas dans cette façon de penser. Ce n’est pas mon genre de baisser les bras. En fait, c’est carrément l’inverse de ce que je suis. Mais Heather est la seule à réussir cet exploit de mettre à mal le blindage qui m’habille depuis toutes ces années, et je sais que rien de bon ne se cache dessous.

Un mouvement attire mon attention de l’autre côté de la rue. Un couple, bras dessus, bras dessous, passe en riant sur le trottoir d’en face. Je lève machinalement les yeux, attiré par ce qui ne sera jamais ma vie. Je les suis un instant du regard, m’imagine à la place de ce type protecteur qui serre sa femme contre lui en rentrant d’une soirée ou d’un ciné. Je l’envie, le jalouse, le déteste, goûtant malgré moi à un foutu amuse-gueule pas amusant du tout.

Ils passent devant une première maison, s’arrêtent juste après celle-ci, se bouffent les amygdales et reprennent leur route en titubant et en gloussant comme des ados.

C’est là que je le vois. Mis à part l’apparition de quelques nouveaux tags à la bombe, rien n’a changé. Peinture verte écaillée sur le dossier, pieds mal rivetés au sol, vieux chewing-gums collés sur l’une des lattes  ; ce banc a été le témoin de nos plus beaux fous rires et de nos plus longues nuits d’été. Je capte dans le même temps que je me suis arrêté à quelques rues seulement de notre ancien quartier.

Putain de karma.

Le souvenir d’une nuit en particulier me revient péniblement.

***

Sept ans plus tôt

Deux heures trente du matin.

La rue est calme. Il n’y a pas un chat. Dans les pavillons qui couronnent le cul-de-sac, toutes les lumières sont éteintes. J’aurai un mal de chien à me lever pour aller en cours, mais pour rien au monde je ne me priverais de ces instants qui n’appartiennent qu’à nous.

En voyant ma tronche de déterré à l’aube, Jacob me demandera quand je vais finir par me décider et je lui répondrai que j’ai trop à perdre. Comme tous les jours depuis qu’il a compris que je suis fou amoureux de sa sœur.

Heather remonte ses pieds sur le banc – notre banc – et entoure ses jambes de ses bras. La mine triste, elle semble ailleurs. Je ne lui pose pas la question, ce qui la tracasse est au cœur de nos conversations nocturnes depuis longtemps. Plus le cancer de sa mère progresse, plus elle prend conscience du temps qu’elles ont gâché en relations conflictuelles.

Je sais ce dont elle a besoin.

D’un voyage.

– Cette fois-ci, c’est toi qui comptes ma belle.

Surprise, elle me regarde puis secoue la tête en pouffant.

– Je viens d’avoir 17 ans, Shane. Franchement, tu ne crois pas qu’on est un peu trop grands pour ça ?

Je fais signe que non dans un sourire équivoque.

– Personne n’est trop grand pour rêver, Mina.

Puis, ma clope au bout des doigts, je lui tapote le front avec le pouce avant d’ajouter :

– Surtout pas toi.

En réponse, elle se contente de planter son regard dans le mien sans rien dire. Je plonge aussitôt au fond de ses pupilles vert menthe qui se poudrent d’or dans la pénombre. Mon corps pivote imperceptiblement vers elle, de quelques millimètres. Je me retiens de rire, tire une taffe sans me détourner de mon objectif.

Le bout de ma cigarette brasille.

Je ne cille pas.

Sans surprise, elle commence à se mordiller l’intérieur des joues. Je souris, plisse les yeux en tournant légèrement la tête pour relâcher la fumée de ma Marlboro. Je sais que ses doigts se crispent sur ses genoux. J’entends sa robe se froisser. Et brusquement, elle éclate de rire.

Un rire cristallin, solaire, qui pourfend le silence de la nuit.

Prévoyant, j’avais déjà coincé ma cigarette entre mes lèvres pour coller mes deux mains sur elle, l’une derrière sa nuque et l’autre sur sa bouche. Elle se marre, proteste et tire finalement sur mon bras pour reprendre son souffle.

– Merde !

Je me gausse en écrasant mon mégot sous mon pied. Un sentiment de toute-puissance me donne un élan d’aise et je m’étends sur le dossier du banc en la fixant avec une suffisance toute calculée.

– T’as jamais tenu plus de trois secondes.

– Je m’incline, oh, maître incontesté, raille-t-elle tandis que son rire s’essouffle.

Je tourne d’un coup la tête vers elle, les yeux écarquillés.

– Putain, c’est la chose la plus sensée que t’aies dite depuis qu’on se connaît ! J’ai le droit de faire de toi mon esclave sexuelle ?

Sa réponse ne se fait pas attendre. Elle atterrit sous forme de taloche à l’arrière de mon crâne.

– Même pas en rêve, gros dégueulasse !

Une main invisible mouline lentement chacun de mes organes internes. Je me serais jeté sans hésiter dans un volcan en activité pour l’entendre dire oui, même pour rire. Les choses auraient été différentes. J’aurais eu une putain de nano lueur d’espoir. Alors, quand sur le ton de la rigolade, je me tiens la poitrine en feignant d’avoir le cœur broyé, un sentiment de solitude habituel recommence à me laminer le bide. Je suis le seul à comprendre cette désillusion cuisante, cette fatalité insupportable dans chaque message que j’essaie de percevoir d’elle et qui me revient comme une claque en pleine tronche.

Pourtant, comme un masochiste à la con, je reste là. Je prends tout d’elle. Ses rires sont mon oxygène, sa peau mon poison. Elle est ma plus belle condamnation.

Et de toute ma chienne de vie, c’est la seule chose qu’elle ignore encore.

Je ravale ma détresse tant bien que mal. J’y fous du marqueur indélébile à grand renfort de ratures et endosse le masque du meilleur ami qui n’attend rien de plus.

– En tout cas, t’as perdu. Alors on le fait.

– Tu es vraiment…

– … génial ?

Elle se gondole en me filant une bourrade dans les côtes.

– Un gros gamin ! J’allais dire un gros gamin, Shane Moore !

– Un…

Je ferme les yeux sans attendre son autorisation. Elle soupire. Je sens son sourire dans le noir. Puis elle finit par se lover dans mon bras pour se mettre à l’aise, son petit corps ramassé contre mon torse.

Vertige.

Ses muscles se relâchent et un léger gémissement de satisfaction lui échappe. Mon biceps se contracte automatiquement pour la serrer davantage contre moi. La température extérieure est douce, mais ça me lance un fichu chaud-froid qui me donne l’impression de crever au paradis.

Elle souffle dans mon cou :

– … deux…

– … trois.

Nos paupières sont closes. Le monde vient de disparaître dans un tourbillon, happé par les seules limites de notre imagination.

Depuis qu’elle a 11 ans et moi 13, sur ce banc, à chaque fois qu’on le peut, ça devient nous. Juste nous. Et le capitaine Froide-mort.

Ouais. J’étais gosse quand j’ai choisi ce nom.

– On est où ?

Je souris à cette question, attendri qu’elle se prenne encore si facilement au jeu.

– Dans mon vaisseau. Là, à droite, y a des gonzesses qui dansent à poil.

Elle se bidonne, gigote comme une gosse en se frottant à moi avec insouciance.

Mon cœur se désintègre en silence.

Je ris pour elle.

– Non, je dirais plutôt que c’est… NOTRE vaisseau et qu’à droite il y a Ryan Gosling qui joue du piano, rectifie-t-elle.

– Hé !

– OK, c’est d’accord pour les filles, mais pas à poil sale pervers ! Et tu laisses Ryan Gosling.

J’abdique.

– Marché conclu.

Elle glousse une nouvelle fois. J’entrouvre un œil pour mater ostensiblement dans son décolleté.

Triche.

Je me mords les lèvres, dépose un baiser sur le sommet de sa tête et ferme à nouveau les yeux.

Maintenant, je vois parfaitement la fille qui danse à poil pour moi. Je ne peux pas m’empêcher de me dire que je ne suis qu’un crétin de lui voler ces instants d’intimité, mais bordel, aucun mec n’est censé pouvoir endurer ça si longtemps et en restant si calme.

– Alors, où est-ce qu’on va aujourd’hui, capitaine ? reprend-elle avec une pointe d’excitation dans la voix. La planète Turkon ? Azaria-T4 ? Attention !

Je surjoue plus qu’il ne le faut, sursautant sur mon assise en bois.

– Quoi ? Ah, merde ! Un chasseur Brazouk !

Je sens au mouvement de sa tête qu’elle rentre le menton.

– Brazouk ?

– Non, c’est pas la contraction de braguette et de zouk, la préviens-je en feignant d’être vexé. C’est les pires criminels de toute la galaxie. Ils ont juré de me couper la tête pour la faire bouffer à leurs «  chiens-tarentules  ». Alors tu vois, ça craint.

Heather étouffe un petit cri en riant à nouveau et se cramponne à ma taille. En un instant, elle retrouve sa légèreté, cette âme d’artiste que j’aime tant voir transpirer chez elle. Si je devais devenir eunuque le reste de ma vie juste pour obtenir ça, je n’hésiterais pas une seule seconde.

– Vite, une destination, capitaine ! Où est-ce qu’on va se cacher ?

– Loin…

6

Heather

De nos jours

Le jet d’eau brûlant tanne ma peau nue. Il claque contre le plastique des bouteilles de shampooing éparpillées au sol, sur la faïence blanche contre laquelle je suis adossée, assise, la tête dans les genoux.

Je ne me lave pas.

Je cherche l’apaisement que procurent le déferlement de l’eau sur mon dos et la vapeur épaisse de la cabine de douche.

Posé sur un coin du lavabo, mon portable joue en boucle le dernier album de Coldplay. Ce n’est qu’après avoir complètement vidé le ballon d’eau chaude que je me décide à quitter mon cocon d’étuve.

Je n’ai pas dormi de la nuit. Je ne sais pas combien de temps je suis restée dehors, simplement que je n’ai trouvé la force de rejoindre mon appartement qu’une fois le froid me pinçant les cuisses. Chez moi, j’ai ressenti le besoin vital de reprendre l’écriture d’une chanson que j’avais laissée de côté, de me réfugier dans la musique même si elle est restée silencieuse. Et ce qui n’était parti que pour durer le temps d’un couplet s’est prolongé jusqu’au petit matin. C’est ma seule parade. Le seul mortier assez puissant pour colmater les fissures qui viennent de réapparaître.

Je prends une seconde pour observer le désastre dans le reflet que me renvoie le miroir de la salle de bains. Mes yeux sont tellement pochés que je pourrais postuler pour un rôle de zombie dans un clip sans passer par la case maquillage. Et le pire, c’est que je suis certaine qu’on m’embaucherait dans la minute.

Évidemment, je sais d’avance que le programme de la journée quel qu’il soit s’est cassé la figure, ce qui m’angoisse au plus haut point. Je me sens démunie, perdue, et j’ai un mal terrible à faire le ménage dans mon esprit.

Surtout, Shane s’y est installé en première place et malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à me concentrer sur autre chose que la soirée de la veille. Depuis, le manque de mon frère me dépouille de toute envie, comme au début. J’ai de nouveau ce désir terrible de m’enfermer à double, à triple, à quadruple tour et de ne plus voir personne. De ne plus manger. Ne plus respirer.

Je gonfle mes poumons pour me donner du courage, coupe la musique avant de me sécher sommairement les cheveux et m’enroule dans une serviette puis quitte la salle de bains en me plongeant dans l’agenda de mon téléphone. Mes yeux font un rapide aller-retour entre l’heure sur le coin gauche et la première activité prévue pour ce jour de repos.

Footing avec Jess à neuf heures trente.

Il me reste une dizaine de minutes pour faire comme si de rien n’était, m’habiller et la rejoindre en bas de l’immeuble. J’aurais préféré que ce ne soit pas le cas, mais j’ai encore le temps.

Dans la cuisine, je daigne poser mon téléphone pour ouvrir un placard et me verser un bol de céréales. Mon ventre se tord à l’idée d’avaler quelque chose, même mes sacro-saints Lucky Charms. Si je m’écoutais, je mettrais mon pyjama le plus moche et je passerais cette maudite journée à enchaîner des séries nullissimes sur Netflix. Sans manger, sans boire, sans aller aux toilettes et sans me laisser la moindre possibilité de réflexion.

Mais je reste là à fixer mon bol sur lequel il est écrit «  aujourd’hui, j’ai du bol  » comme s’il avait le pouvoir de me faire la morale en m’ordonnant d’être plus forte que la fatalité.

Je laisse un long soupir m’échapper en plongeant ma cuillère dans le récipient sans toutefois prendre le temps de m’asseoir, les fesses collées au plan de travail.

– Content de voir que rien ne peut te couper l’appétit.

Je sursaute au premier mot et mon petit déjeuner rencontre le carrelage de la cuisine au second dans un fracas. Le sang déserte mon visage lorsque je lève les yeux en direction de la voix que je connais par cœur.

– Qu’est-ce que…

Bras et jambes croisés, Shane se tient dans l’encadrement de ma porte d’entrée, sa casquette vissée sur son front. Un petit muscle tressaute sur sa mâchoire. Il me fixe derrière une paire de Ray-Ban fumée, écran inviolable à ses yeux que je sais sans l’ombre d’un doute noirs et perçants.

Hier soir, dans la pénombre, je ne l’avais pas vraiment bien vu. Là, je me rends compte qu’il n’a pas changé d’un poil. Il a toujours cette silhouette musculeuse de mannequin que je lui connaissais. T-shirt tendu sur ses pectoraux, tatouages noircissant sa peau de l’épaule droite jusqu’au bout des doigts, jean noir usé et ses éternelles Timberland aux pieds.

J’ai toujours plus eu l’impression d’être la meilleure amie d’un ex-taulard plutôt qu’un… genre de Walker Texas Ranger.

Je déglutis et m’administre une gifle mentale afin de renouer avec la vie terrestre.

– Comment tu es entré ?

– J’ai dû taper le code de ton immeuble à peu près trente-cinq mille fois depuis que t’habites ici.

Je ne me laisse pas démonter par son ton acerbe. Tout en plaquant ma serviette sur ma poitrine, je précise :

– Non, je veux dire ici, Shane ! Dans mon appartement ! Tu… Ne me dis pas que tu as encore ton double des clés ?!

– C’est moi ou ta naïveté vient de faire des petits avec ta connerie ? Tu crois sérieusement qu’une pauvre porte va m’empêcher d’entrer ?

Sa voix est encore plus tranchante, incisive. Il se redresse et je jurerais qu’il me détaille de haut en bas bien que je ne voie pas ses yeux bouger derrière ces fichus verres teintés.

– Je l’ai crochetée, ta foutue serrure. Rassurée ? continue-t-il avec un petit sourire mauvais.

J’ouvre la bouche pour lui répondre tout simplement d’aller se faire voir, mais il reprend précipitamment la parole.

– Nan, tu sais quoi ? Oublie. J’en ai plus rien à foutre de tes états d’âme.

Le détachement avec lequel il me balance cette phrase me fiche une claque monumentale. S’il y a une chose dont je n’ai jamais douté c’est que quoi qu’il arrive, quoi qu’il puisse se passer, Shane est incapable de rester indifférent à ce qui peut mettre en danger ceux à qui il tient. Il me l’a encore prouvé hier soir.

Alors est-ce qu’il dit ça seulement pour me blesser ? Ou bien parce qu’il veut me faire comprendre que cette fois-ci, le point de non-retour a été franchi ?

Mon cœur se met à battre bizarrement à cette pensée.

Mais c’est ce que je veux, donc je hoche lentement la tête pour lui signifier que j’approuve. Qu’il me fiche la paix.

Je coince nerveusement une céréale sous mon gros orteil, mais m’applique à ne montrer à Shane que ce que je souhaite  : la colère qui teinte mon regard braqué sur lui.

– Si tu espères qu’on va reparler de ce fichu papier que tu as lu hier soir, laisse-moi te dire que tu te mets le doigt dans l’œil jusqu’au coude. D’ailleurs, si tu penses qu’on va parler tout c…

Il me coupe soudain, si froidement que ça me suffit à entendre la menace derrière les mots.

– Je m’en tape, je t’ai dit. Je suis pas venu dans l’espoir de changer quoi que ce soit.

Je cligne plusieurs fois des paupières, interdite.

– Y a qu’une seule chose que je voulais que tu saches.

Shane se décolle de la porte. Il fait quelques pas pour se retrouver exactement face à moi, les paumes à plat sur le comptoir séparant la cuisine du salon. Entre ses dents, sa voix rauque gronde.

– Ce que t’as fait. Ce que t’as dit… (Il baisse la tête et ses omoplates se creusent tandis qu’un ricanement caustique lui sort de la poitrine.) Putain, laisse tomber.

Il se dirige vers la porte d’entrée sans me laisser l’opportunité de répliquer quoi que ce soit, et quand je suis certaine qu’il va partir, Shane fait soudain demi-tour pour revenir se planter face à moi.

L’expression de son visage change alors radicalement. Un petit sourire narquois lui barre la bouche et il mouline l’air avec son poignet comme s’il cherchait ses mots en secouant la tête. Si je ne le connaissais pas si bien, je dirais qu’il réfléchit au meilleur moyen de me blesser. Et lorsqu’il décoche ses mots comme un chasseur ses flèches acérées, je comprends que c’est encore pire que ça. Il vise le cœur.

– Tu sais, pendant longtemps, j’ai essayé de trouver une explication à tout ça. Mais j’ai fini par comprendre que c’était juste de la lâcheté. Une lâcheté dont je t’aurais jamais crue capable. Pas avec moi. Pas toi, Mina.

Je serre les dents quand ces quatre lettres dégoulinent de ses lèvres. Mon poing se ferme furieusement contre ma hanche.

Il n’y a que trois personnes sur terre qui m’appelaient Mina. Mon père, Shane et Jacob. Deux d’entre elles ont disparu de ma vie. La troisième, face à moi, sait pertinemment qu’entendre ce surnom suffit à défragmenter mon âme, et c’est justement pour ça qu’il l’a prononcé. C’est la plus ignoble des bassesses dont il pouvait être capable.

Je trouve au fond de ma douleur la force de m’arracher au plan de travail et fais le tour du comptoir pour me poster devant lui, mes traces de pas mouillés s’imprimant sur le carrelage. Ses épaules se tendent, mais il ne cille pas pour autant. Et encore, je sais qu’il aurait préféré ne rien laisser paraître.

Une seconde s’écoule sans que l’un de nous ne dise ou fasse quoi que ce soit. Puis deux. On s’évalue, on se confronte, rancœur contre rage. Blessures sur blessures.

Une main toujours plaquée sur le nœud de ma serviette, je cogne son torse du poing, aussi fort que je le peux. Shane reste de marbre. Au mieux, il fronce un peu plus les sourcils. Je prends conscience que son comportement n’a pas changé lui non plus. Il ne respecte toujours rien, n’en fait qu’à sa tête du moment que ça l’arrange.

Aujourd’hui, ça l’arrangeait d’être ici. Pour constater à quel point il pouvait me faire mal. Faire remonter à la surface le pire de mes souvenirs. Tout le self-control dont je me sentais capable déserte mes facultés mentales à cette pensée.

Et quelque chose s’enraye dans ma tête.

– Alors on en est vraiment là ? m’écrié-je, folle de rage. Tu veux me détruire maintenant ? C’est quoi ton véritable but, Shane ? Tu t’ennuies tellement que tu t’es dit «  Oh, mais oui, si j’allais faire ramasser ses chicots à Heather  » ? Et puis tiens, tant qu’à faire, j’en profiterais pour lui rappeler tout ce qu’elle n’a plus. Tu sais ? Le bonheur, la famille, la paix, l’amitié. Tu t’en souviens, hein, de l’amitié ? (Je me tape théâtralement le front.) Ah, maiiiiiis je suis bête, t’as plus d’amis, c’est ça ? Oui parce qu’à part les gentils petits Lockwood, qui peut vouloir être pote avec un mec qui a la tronche plus bariolée qu’une piñata ?!

Choc.

Je me fige entièrement. Le temps lui aussi se suspend dans l’attente de la déflagration d’une explosion atomique. Shane se contracte instantanément des pieds à la tête. La main qu’il avait gardée posée sur la surface stratifiée se referme et ses doigts se rassemblent jusqu’à ce que ses os deviennent saillants, prêts à déchirer sa peau.

Pour une raison stupide que j’ignore, au lieu de revenir sur mes propos, je reste stoïque. Je ne baisse pas les yeux, ne demande pas pardon. Je fais semblant d’assumer à deux mille pour cent ce qui vient de franchir si facilement mes cordes vocales alors que je rêve de me retourner moi-même une baffe de cow-boy. Mes fichues lèvres refusent de se desserrer, verrouillées par une force sur laquelle je n’ai aucun pouvoir.

Dans ma tête, c’est le chaos.

Hiroshima.

C’est comme si je n’avais rien dit d’autre, rien fait d’autre que de l’insulter sur les conséquences de sa maladie. Ces mots restent en suspension dans l’air. Ils s’étirent, s’incrustent et plus j’attends, silencieuse, plus ils prennent de l’épaisseur.

Je n’ai plus aucune salive à avaler et j’ai l’impression que mon appartement s’est vidé de tout son oxygène. Tout ce que je voudrais, là, c’est juste rembobiner la cassette pour me scotcher la bouche. Je ne suis pas ce genre de personne qui blesse gratuitement les autres en mettant le doigt là où ça fait mal. Surtout quand il s’agit du physique. Quel que soit l’état de délabrement de nos liens aujourd’hui, je refuse que Shane croie que je suis devenue cette fille.

Il est trop intelligent et il me connaît trop bien pour prendre ce que j’ai dit au sérieux, mais j’ai une soudaine envie de lui répéter. Pourtant je n’arrive toujours pas à émettre le moindre son. Pas même une syllabe. Alors je formule ces mots dans le silence d’un regard en cherchant de toutes mes forces à accrocher ses prunelles invisibles.

Parce que je ne pense pas une seule seconde que ce satané vitiligo l’enlaidisse, bien au contraire. C’est lui, et c’est avec cette caractéristique unique que je le trouvais beau. D’ailleurs, je n’étais pas la seule. Son métissage portoricain, ses grands yeux bruns fournis en cils et son sublime teint mat faisaient tourner la tête de toutes mes copines d’université.

Néanmoins, si la tache de peau dépigmentée qui s’étire depuis l’aile de son nez jusqu’à sa tempe lui donne cette singularité que j’aime, elle a fait de son adolescence un enfer sur terre. J’ai été aux premières loges pendant des années. J’ai vu mieux que personne le rejet dont il a été l’objet pendant toute sa vie. Je l’ai vécu avec lui. Et je viens d’agir exactement de la même façon que tous ces gamins cruels et sans cervelle avec cette attaque odieuse.

Shane attrape mon poignet libre après un silence bien plus éloquent que n’importe quel discours.

On y est.

Je sais qu’on y est.

Ce moment précis où les mots ont dépassé la pensée, quand on se dit qu’il faut s’arrêter avant que ça n’aille trop loin. Ce même moment, finalement, qui vous offre la sensation d’avoir terrassé l’ennemi la première seconde, et vous arrache un violent regret celle d’après. L’ascenseur émotionnel.

Je voulais lui faire mal. Je l’ai fait. Mais je me rends compte que la douleur a choisi l’autre camp. Ce qui, paradoxalement, me rassure parce que c’est plus que mérité.

Shane reste de marbre, impassible. Froid. Et puis d’un coup, comme s’il reprenait vie, il ouvre la bouche, et c’est presque une délivrance malgré l’inflexion atrocement tranchante de sa voix.

– Déteste-moi. Insulte-moi. Blesse-moi. Vas-y, Heather. Essaie. (Les coins de sa bouche s’étirent vers le bas dans un rictus écœuré.) Tu veux que je te dise ? C’est mon quotidien. Je ne sais même plus qui je serais si je devais ressentir autre chose que de la douleur.

Quelqu’un frappe soudain à la porte. Je sursaute et Shane relâche mon bras alors qu’il allait visiblement me dire autre chose.

Une voix féminine résonne derrière les murs.

– Heather, t’es là, chérie ?

Je suis à la fois déçue et soulagée que Jess mette un terme à ce tête-à-tête intenable.

Enfin, plutôt soulagée je crois. Mais quelque chose s’insinue en moi et lutte contre cette demi-délivrance. Ce quelque chose que je n’avais jamais ressenti avant, plus vif et plus tenace. Des bris de verre tranchants dans la poitrine. De la tristesse ? Du dégoût ? Je n’arrive pas plus à en déterminer la cause qu’à stopper ces déchirements atroces.

Je bats rapidement des cils en inspirant fort pour reprendre contenance, puis sans détacher mon regard de Shane, lance d’une voix suffisamment audible pour être entendue depuis le palier :

– C’est ouvert.

La porte tourne aussitôt sur ses gonds et Jessica, en legging à motifs géométriques et microbrassière de sport, fait son apparition.

Sa mine préoccupée se transforme comme par magie en une moue coquine lorsqu’elle nous avise, Shane et moi. Ses lèvres roses forment un «  oh  » muet, indécemment révélateur.

En même temps, vu de l’extérieur, tout porte effectivement à croire que j’étais sur le point de passer la plus mémorable des matinées. La tension palpable, ma tenue pas loin d’être impudique, sans oublier le corps contracté de Shane à quelques centimètres du mien et le fait que rien, strictement rien ne peut d’ordinaire perturber mon planning.

Jess a donc toutes les raisons du monde de fantasmer sur une hypothétique et miraculeuse relation sentimentale me concernant, et c’est ce qu’elle fait sans nul doute.

– Oh, je… Tu aurais dû m’envoyer un message, bafouille-t-elle d’une voix suraiguë, un sourire si étiré que ses lèvres en deviennent invisibles. Bon, eh bien, enchantée, David…

David, ou la seule de mes relations virtuelles qui s’est avérée être autre chose qu’un échec. À tel point que nous avions prévu de dîner chez Jess pour que je fasse les présentations il y a quinze jours de cela, avant ce… footing au lac. Depuis, j’ai cessé de lui parler, préférant mettre un sérieux frein à nos rendez-vous même si on ne faisait qu’apprendre à se connaître.

J’ai eu besoin de temps. Pour moi. Pour savoir où j’allais. Et avec qui.

Il a été d’une gentillesse et d’une compréhension sans bornes en acceptant de ralentir la cadence pour me laisser y voir plus clair. Je ne sais pas encore où tout ça nous mènera, mais j’espère que ce n’est que le début de notre histoire. Parce que c’est quelqu’un de génial.

– Non, Jess…

Le sourire de ma meilleure amie s’effrite comme un sablé trop cuit.

– Hein ? couine-t-elle, perplexe.

– C’est… Tu te trompes.

– Quoi, c’est pas David ?

– C’est ça. C’est pas David.

– Oh, ben merde !

Shane, qui n’avait encore rien dit jusque-là, cogne soudain le comptoir du plat de la main. Ses doigts noirs d’encre s’abattent sur le plan de travail et nous sursautons tous d’un bloc, moi, Jess, et les murs de mon appartement.

Il me tourne le dos sans rien ajouter ni chercher à éviter Jessica, qui, en plein milieu de sa trajectoire, une main sidérée en travers de la bouche, se prend un bon coup d’épaule. Je le soupçonne presque d’y avoir mis un peu d’élan.

La porte claque. Les gonds tremblent. J’ai l’impression que Shane a enroulé un bout de mes tripes autour de son poignet et qu’il me déroule des mètres d’intestins à mesure qu’il s’éloigne. Ce qui reste de mon système digestif se compacte en bas de mon ventre, aplati sous les roues d’un trente-cinq tonnes émotionnel. J’ai envie de vomir. Littéralement.

Tout de suite.

Je me précipite en direction des toilettes accolées à la salle de bains, dégage la porte du coude, mes doigts sur mes lèvres serrées, et me jette sur la cuvette des WC. J’ai à peine eu le temps de m’accroupir, encore moins celui de faire dans la finesse – si tant est qu’on puisse trouver un quelconque moyen de vomir en finesse.

Mon estomac vide se contracte dans un spasme brutal et incontrôlable. La bile brûlante me cautérise la trachée à son passage, m’obligeant à cracher de toutes mes forces. Le désodorisant «  vanille de Madagascar  » flirte avec les relents de mon contenu gastrique d’un mélange si ignoble qu’on pourrait sans peine le faire breveter comme arme bactériologique pour l’armée.

Toujours penchée au-dessus de la cuvette, j’essaie au mieux de faire abstraction de l’odeur lorsque des doigts fins réunissent la masse de mes cheveux pour les basculer avec douceur sur mon épaule.

– Pardon, Jess… toussoté-je, la voix éraillée par l’acidité.

– D’avoir manqué notre rendez-vous ou bien de m’obliger à te regarder vomir tripes et boyaux ?

– Les deux, articulé-je en trouvant la chasse d’eau à tâtons.

Elle continue à maintenir mes cheveux encore humides d’une main, lissant tendrement une mèche derrière mon oreille de l’autre.

– Ttttt… Qu’est-ce que tu racontes comme bêtise ? Tu n’as pas à t’excuser. Mais pour être tout à fait franche avec toi, tu m’inquiètes. Tu m’as l’air dans un sale état, et je ne te parle pas seulement de ce que tu viens de… dégobiller, ajoute-t-elle avec un rictus de dégoût dirigé vers la cuvette à présent vide.

Réticente à lui répondre de vive voix de peur que chaque nouveau mot ne me racle la gorge comme du papier de verre, je hoche simplement la tête plusieurs fois de suite. Je ne peux pas affirmer que tout va pour le mieux, on est d’accord.

Jess m’aide à me redresser lentement, ses mains d’infirmière expérimentée exerçant juste ce qu’il faut de fermeté pour supporter le poids de mon corps. Puis elle m’installe dans mon canapé tandis que je me sens planer sur un nuage de ouate cotonneux, vidée de toute énergie. Elle débarrasse quelques vêtements abandonnés là d’un revers de main.

– Je vais te faire une tisane. Il faut que tu t’hydrates. Et quand je reviens, je veux que tu m’expliques ce qu’il se passe, c’est compris ?

Je me tourne en l’ayant écoutée à moitié et enfouis mon visage dans un coussin. Je suis au trente-sixième dessous. En dessous du trente-sixième dessous. Je hais Shane. Je le hais de me faire subir ça. Et je me hais aussi.

Je ferme les yeux, colle encore plus mon nez dans le tissu et essaie de me concentrer sur la première musique qui me passe par la tête.

– Mais… Qu’est-ce que…

La voix inquiète de Jess raye le CD.

Mon bol de céréales.

Je ne la regarde pas, mais je sens qu’elle s’est tournée dans ma direction et je devine son air ahuri.

– Vous avez joué les ours en rut ou vous vous êtes foutus sur la tronche  ?

– Il était dans l’appart… marmonné-je d’une voix étouffée.

Des bruits de pas résonnent, s’éloignent quelques minutes puis se rapprochent.

– Mets ça chérie. Tu vas attraper la mort, m’ordonne Jess en déposant un de mes pulls d’été sur l’accoudoir du canapé. Alors qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Le ton de sa voix s’est durci.

Je me redresse péniblement, plus pour lui faire plaisir qu’autre chose, luttant contre la tristesse et le dégoût qui arriment chaque atome de mon corps au nylon bleu canard.

– Il était là, devant la porte, répété-je en enfilant le vêtement.

Je lui désigne le sol de la cuisine d’un geste du menton.

– C’est pour ça. Il m’a fait peur.

– Quoi ? Il était chez toi sans que tu le saches ? Mais c’est qui ce type à la fin ?

Le regard humide que j’adresse alors à Jess se suffit à lui-même. Ses sourcils fins se relèvent et ses yeux s’arrondissent de stupeur. Elle positionne d’instinct ses deux mains autour de sa bouche, choquée.

– Non ?!

J’acquiesce piteusement.

– Attends, Shane ? «  Pas David  », c’est Shane ? Le Shane que tu as juré de zigouiller dans son sommeil, Shane ton ex-meilleur pote, ce même Shane qui s’est jeté avec toi dans une mare alors que t’avais la phobie des grenouilles ?

– Shane à cause de qui j’ai tout perdu, confirmé-je en rivant mon regard vide au pied de la table basse.

Jess n’a aucun mal à comprendre tout ce que cette affirmation signifie. Je lui ai expliqué en long, en large et en travers ce que nous étions et ce que j’ai eu à traverser. J’avais besoin de vider mon sac, et elle a cette qualité de savoir écouter, quand elle s’y met sincèrement. Vraiment écouter.

Pas juste entendre.

Elle lâche un nouveau «  Merde  », et quelques secondes plus tard, j’entends un Lucky Charms crisser, un juron étouffé, puis la bouilloire se mettre en route.

– Je comprends mieux pourquoi tu fais cette tête. Et aussi pourquoi tu ne m’as jamais montré aucune photo de lui. C’est un dieu grec, ce type. T’avais peur que je te le pique hein, avoue !

Je lui lance un regard oblique, piquée par sa maladresse.

– Si je ne t’ai jamais montré de photos c’est simplement parce que je les ai toutes effacées, brûlées ou déchirées, Jess. Il n’existe plus à mes yeux.

– Qu’est-ce qu’un avion de chasse inexistant faisait au beau milieu de ton salon, chérie ? Et sans que tu le saches, en plus ? réplique-t-elle aussitôt, circonspecte.

– Je… Je n’en sais rien.

Et bon sang, c’est vrai.

– Attends, je ne suis pas sûre de comprendre, insiste ma meilleure amie avec toute la bienveillance que sa curiosité lui permette. On avait rendez-vous à neuf heures trente et tu étais à peine sortie de la douche quand je suis montée. Il était là depuis quelle heure ?

Je hausse une épaule, consciente qu’elle est trop maligne pour que je puisse garder l’épisode de la veille pour moi seule.

– Pas longtemps.

Elle pose deux tasses d’infusion fumante sur la table basse et s’assoit à côté de moi.

– Pas longtemps comme dix minutes ?

– Grosso modo.

– Alors qu’est-ce qu’il t’est arrivé ce matin ? Tu savais qu’on avait notre footing, hein ? Comment tu as pu… le manquer ?

Je desserre à peine les lèvres. J’ai à la fois honte de tout ce qu’il vient de se passer, et du mal à annoncer un truc aussi énorme à ma meilleure amie alors que je ne lui ai même pas envoyé un message la veille.

J’ai peur qu’elle le prenne mal. Parallèlement, j’espère qu’elle comprendra que j’étais trop chamboulée pour penser à quoi que ce soit.

– Pas dormi, lâché-je à demi-mot.

– Comment ça ? Pourquoi ?

Elle prend ma main dans la sienne, bouillante d’avoir tenu sa tasse, la presse délicatement et me regarde avec insistance.

– On s’est… Je l’ai vu hier soir. Il était en bas de chez moi.

Broyage de phalanges en règle.

– C’est une blague ?! Il t’attendait ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

Soulagée qu’elle ne me reproche rien, je continue aussi calmement que possible mon explication.

– Non, en fait… Il était hyper remonté, et…

– Ça, je peux le comprendre.

– Jess !

Oui, ma meilleure amie désapprouve complètement ma position. Bien que je ne me sois pas attendue à cette réaction le jour où je lui ai raconté la raison de ma colère contre Shane, je ne lui en ai pas voulu de ne pas partager mon opinion.

Aînée de trois sœurs, Jess n’a eu à pleurer aucun frère. Même pas à déplorer la mort d’un hamster. Elle ne peut pas comprendre ce que j’ai eu à endurer, et elle n’est pas assez impliquée pour réellement saisir la responsabilité de Shane dans cette histoire. Elle ne se gêne pas pour me dire franchement que je suis injuste. Que j’aurais dû faire autrement, qu’il ne voulait certainement pas, lui non plus, perdre sa seule famille.

Parfois, j’y pense. Je me demande si j’ai été cette fille odieuse. Cette amie méprisable. Jusqu’à présent ça ne faisait que me trotter quelques instants dans la tête, puis ça disparaissait. Mais avec ce que je me suis entendu dire à Shane aujourd’hui, la question prend un tout autre sens. Je me demande…

Je me demande si je ne me suis pas trompée de cible.

Et c’est horrible de penser qu’on pourrait bien être l’exact opposé de la personne qu’on s’évertue à devenir.

Jessica, bien plus conciliante que d’habitude, s’excuse platement en avalant une gorgée de tilleul. Je me penche pour prendre ma tasse et hume l’odeur de miel chaud qui, s’il tranche avec le temps estival, me donne au moins un peu de baume au cœur.

– En fait, hier soir, ça n’allait pas du tout, avoué-je en fermant brièvement les yeux. Et il a débarqué à ce moment-là.

– Merde, chérie ! geint Jess en changeant de position sur le canapé. Il y a combien de choses qui se sont passées entre hier et ce matin, sérieusement ?

– J’ai… trouvé un mot.

Bruit de céramique sur la table en teck.

J’ose tourner les yeux et découvre Jess, les deux mains sur les joues et les traits figés dans un rictus horrifié.

Elle sait que je parle de cette histoire de harcèlement.

– Tu viens bien de dire «  trouvé  » ? Comme physiquement ?

Je déglutis.

– Oui.

– Tu déconnes ?

– Non.

Abasourdie, elle laisse brutalement retomber ses bras.

– Où ça ?

– Au boulot. Shane… Shane m’a prise de court, il est apparu de nulle part et m’a sauté dessus alors que j’allais rentrer. J’étais au bord de la crise de nerfs, j’avais plus de batterie. Il a vu ce fichu papier. Il m’a demandé si j’avais des problèmes, je ne sais plus si c’était exactement dans cet ordre.

J’avale une rasade de boisson sucrée afin de me préparer à l’assaut de questions qui va suivre, ce qui ne se fait pas attendre bien longtemps.

– Tu lui as dit ? Il sait pour les SMS, Facebook ? Depuis combien de temps ça dure ?

– Non. Et je n’ai rien dit non plus pour ce qu’il s’est passé au lac. Ce n’était vraiment pas le moment. Ni la bonne personne.

– Là, tu as commis une erreur, ma belle. Tu aurais dû lui en parler.

Je lui coule un regard indigné, pas loin de sentir mes nerfs éclater comme de petites bulles de sauce tomate.

– C’est Shane !!

– Oui, justement ! Si ça se trouve, il est toujours flic ! Et il y a à peine un an vous passiez vingt-quatre heures sur vingt-quatre ensemble !

– Un peu plus d’un an, rectifié-je d’une voix morne.

– Peu importe.

Jess se tourne complètement vers moi, en tailleur sur le canapé. Calmement, elle reprend ma main dans la sienne. Le reproche qu’elle m’adresse alors n’en est quasiment plus un, tant elle l’enrobe d’empathie et de bienveillance. Je ne sais pas si c’est l’effet recherché, mais j’ai l’impression désagréable d’être un de ses patients à qui elle tente de faire entendre raison à grand renfort de mots choisis et de phrases mielleuses.

– Heather, je suis la seule à qui tu aies parlé de cette histoire. Je crois que je comprends la raison pour laquelle tu refuses d’aller à la… Enfin, de porter plainte. Mais là ça va trop loin, chérie. Tu prends trop de risques en t’obstinant à tout balayer d’un revers de main ! Le gars – ou la fille, d’ailleurs – qui fait ça te piste carrément ! Et qui sait si ce n’est pas la même personne qui t’a…

Je secoue vivement la tête pour l’interrompre.

– Pourquoi tu penses que ce n’est pas lié ? s’enquiert-elle en lâchant un soupir de résignation.

– Parce que rien ne me prouve le contraire. Je ne vais pas me faire flipper alors qu’on est sûres de rien.

– D’accord, mais tu dois bien admettre qu’on vient de dépasser le stade du petit jeu d’ado prépubère ! Tu es sûre que personne n’a de raison de t’en vouloir pour quelque chose, même avant qu’on ne se connaisse ?

– Certaine, souffé-je. Tu le sais, je n’ai pas d’ennemi, aucune embrouille !

Elle passe son doigt verni entre ses sourcils l’air songeur, laissant planer un long silence.

– Ça peut carrément être n’importe qui, alors. Et tu es certaine que Pas David n’est pas…

– Non, la coupé-je sèchement. J’ai grandi avec lui. On est devenus adultes ensemble. J’étais même plus proche de lui que de mon propre frère.

Je retiens la dernière phrase qui a déjà pris forme dans ma tête. Mon regard se plante dans le bleu des prunelles de Jessica parce que je veux qu’elle entende et qu’elle lise sur mes lèvres en même temps.

Je veux qu’elle comprenne.

Les larmes ne prennent pas le temps de stagner au bord de mes cils, elles glissent sur mes joues, le long de mon cou. Elles se rejoignent dans mon décolleté, tremblotant sur mon menton qui chevrote et ma voix qui fait ses valises.

– Je lui en veux pour ça, Jess. Je lui en veux d’avoir compté plus que Jacob dans ma vie, parce que je n’ai plus mon grand frère aujourd’hui. Tu comprends ?

Mon cœur se serre, crénelé de stigmates. Je me dis qu’à force, il finira par s’arrêter.

Et je me demande si depuis tout ce temps…

… ce n’est pas réellement ce que j’attends.

7

Heather

Je ne suis pas quelqu’un de tactile. Pas du tout. Ce n’est jamais moi qui vais prendre la main de quelqu’un, donner une accolade ou me coller à une épaule. Je suis mal à l’aise quand on me touche. Sans raison particulière. Juste parce que j’estime que mon espace vital est intime, et que personne n’a le droit d’y pénétrer sans que je ne l’y invite.

Mais je ne m’écarte pas quand Jess me serre fort contre elle. Si fort qu’on dirait qu’elle a peur de me lâcher. Son contact, son parfum, sa chaleur, ça me rappelle la façon dont m’étreignait ma mère quand j’étais toute petite, avant qu’elle ne trouve plus intéressant de consacrer toute son attention à ses interminables cours de chant.

Le câlin que ma meilleure amie m’offre avec toute la force de sa compassion me fait du bien. J’ai tout aussi mal, mais je me sens moins seule. Le simple fait de savoir qu’elle est là, qu’elle porte un peu de ma douleur, qu’elle fait de son mieux malgré la difficulté que ça représente, ça compte énormément pour moi.

Je me recule en reniflant, le regard fuyant.

– Heather, je ne sais pas quoi te dire… murmure Jess en s’appliquant à caresser la pointe de mes cheveux.

J’opine, hésitant entre un sourire et une grimace.

– Je sais. Excuse-moi de t’imposer ça. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise. C’est juste… Il me manque atrocement.

– Qui ça ?

Je me redresse, surprise. Un instant, j’ai du mal à comprendre où elle veut en venir. Je retourne la question dans mon cerveau, lui laisse le temps de faire son chemin. Cherche l’explication sous le masque contrit qu’arbore Jess.

Puis l’information finit par devenir lisible. Évidente. Et je n’ai plus la force ni de me mentir à moi-même, ni de cacher la vérité à Jessica.

– Tous les deux, finis-je par admettre, les yeux brûlants.

Tous les deux. Ils me manquent tous les deux.

Le fait de dire cette phrase à voix haute me fait prendre conscience de la situation, comme un éclair de lumière sur ma vie. Si Jacob est mort, j’ai perdu Shane aussi. Je donnerais tout pour ne pas avoir été si proche de lui et pour ne pas sentir ce poids quand j’y repense. Mais il était mon double, et encore aujourd’hui, il prend la place de mon frère en creusant le même vide que lui.

Jess m’attire de nouveau contre elle, et, cette fois-ci, me garde un peu plus longtemps dans ses bras.

Lorsque nous nous séparons, c’est elle qui renifle. Elle lève ses yeux fardés au ciel, papillonne des cils et tamponne le bas de ses paupières du bout des doigts.

– Regarde ce que tu me fais, chouine-t-elle, la tête rejetée en arrière. Ce sera entièrement ta faute si Gerard passe le seuil de cette porte et qu’il renonce à m’épouser en voyant ma tête de panda !

Je me mets à rire sans m’y attendre, un rire qui vient du ventre et qui illumine la grisaille autour de moi.

– Alors c’est pour ça que tu renies les pyjamas en pilou et les joggings du dimanche ? Pour l’improbable moment où Gerard Butler referait son apparition et que tu sois en bombe quand il t’emmènerait sur sa moto au soleil couchant ? reniflé-je dans un sourire timide.

– Quand il y a de l’espoir…

– Y a Gerard, oui, je sais, récité-je comme une gamine. Fais-moi penser à te décerner le prix du meilleur dicton, surtout, terminé-je en me frottant les paupières pour sécher mes dernières larmes.

– C’est le moins que tu puisses faire.

– Vantarde.

– Et fière de l’être, chérie.

Elle se tape les cuisses, se lève et regarde brièvement autour d’elle en soufflant. La facilité avec laquelle elle passe d’une émotion à l’autre me sidère.

– Bon, ce n’est pas que ton bordel m’indispose plus que d’habitude, mais je sens de mauvaises vibrations ici. Et si notre jogging est tombé à l’eau – j’espère pour toi que mon futur mari en kilt n’avait pas prévu de me déclarer sa flamme sur notre parcours –, ce n’est pas le cas pour le reste du programme.

Jess se tourne vers moi, les mains sur les hanches. La détermination que je lis dans son regard me murmure d’avance qu’elle ne souffrira aucune contestation.

– On va chez moi, on se commande des sushis pour oublier, on passe l’après-midi tranquillement, on se prépare et ensuite… on va chasser. Comme prévu. De toute façon, je ne te laisse pas seule aujourd’hui. La seule marge de manœuvre que tu as concerne les sushis  : sauce sucrée ou salée ?

– Jess, ronchonné-je en m’enfonçant dans le canapé. C’est gentil, mais je ne me sens pas d’aller faire la fête. Tout ça m’a remuée, je ne suis vraiment pas bien. Je pense que je vais en rester là pour aujourd’hui. J’ai une chanson à terminer, ça m’occupera suffisamment l’esprit. Par contre je veux que tu me préviennes quand tu seras rentrée ce soir. Sinon je vais me faire un sang d’encre, tu me connais. Redis-moi dans quel ordre tu fais tout ça ?

– OK, sauce salée. Go !

Mes grognements, protestations et gémissements se soldent tous par des claquements de langue résolus de la part de Jess. Une fois que j’ai enfilé des habits dignes de ce nom, elle me traîne hors de mon appartement bon gré mal gré. Je ne fais que semblant de résister, parce que mon envie de me cloîtrer seule entre quatre murs fait la guerre à cette part de moi qui veut encore s’en sortir, s’accrocher à la vie et tout ce qu’elle a d’enivrant.

C’est cet hémisphère de mon cerveau qui gagne la partie, étrangement. Peut-être mû par la vague d’euphorie que Jess traîne partout dans son sillage. Je ne sais pas. Ce qui est sûr, c’est que personne ne sait mieux qu’elle comment se vider la tête.

***

Voilà comment je me retrouve quelques heures plus tard, empaquetée dans une petite robe noire trop serrée à la taille que Jess a insisté pour me voir porter, trois pauvres sushis essayant de nager au fond de mon estomac.

Je tire un peu sur la dentelle qui couvre le haut du bustier et resserre mon chignon flou en soupirant.

La seule chose que je suis contente de trouver ce soir, c’est une pénombre suffisante pour ne pas avoir à sourire à tout bout de champ. Pour le reste, c’est un désastre complet. Ni mon verre de lemon drop, ni l’odeur de tabac et encore moins cette fichue chanson de Camila Cabello qui vient de passer ne m’aident à oublier que Shane est tranquillement réapparu quelques heures plus tôt en dévastant tout sur son passage.

Jessica se déchaîne depuis un bon quart d’heure sur la piste de danse, se trémoussant contre le patron du Breakdown qui a l’air plutôt satisfait d’avoir les mains prises par sa cigarette et son verre d’alcool. Il a tout le loisir de laisser s’exprimer le reste de son corps, d’une manière assez éloquente.

Ce type a toujours eu des vues sur mon amie. Qui n’en a pas eu, d’ailleurs ? Je commence même à me demander si son acteur irlandais ne va pas réellement finir par se pointer devant chez elle. Est-ce que c’est ça, le secret ? Croire tellement fort à quelque chose que ça finit par se réaliser ?

Je termine mon cocktail sous le regard inquisiteur de Jess. Elle me fait la moue de la copine mécontente parce que j’ai déjà refusé trois fois d’aller danser, mais je n’ai pas envie de me retrouver coincée au milieu de tous ces hommes que je ne connais pas à faire semblant de m’éclater.

Mon regard se perd dans la foule qui chaloupe au rythme d’une musique lascive. Le club offre une acoustique impressionnante, parfaite pour un concert. D’énormes baffles sont installés sur une longue estrade au fond de la salle, crachant des watts à s’en faire dresser les cheveux. De là où je suis, le son est encore assez fort pour envoûter la moindre parcelle de mon corps.

Dans mon coin, je goûte à chaque note comme à un délicieux bonbon. Je ne saurais pas expliquer l’effet que ça me procure. Parfois, on se découvre un bout de soi que l’on ne connaissait pas et on se rend compte qu’on était pas entier avant de s’en imprégner.

La musique est ce bout de moi depuis de nombreuses années. Elle véhicule tant d’émotions, tellement de puissance. Elle fait vibrer le monde. J’aime sentir l’onde de choc qui me revient plus forte. Les sourires jaillir comme dans un champ de fleurs, naturels, spontanés, authentiques. Personne ne peut dire qu’il est insensible à cela. La musique a un pouvoir  : celui de pénétrer le cœur.

Et le patron du Breakdown en possède un tout autre  : il organise effectivement les soirées les plus déjantées qu’il m’ait été donné de vivre dans cette ville. Jess n’avait pas exagéré les faits. Cet homme ne fait pas dans la demi-mesure. Embauche de danseuses avec autant de bouts de tissu sur le corps que de lions en Finlande, spots lumineux, jeux d’ombre et de couleur, sono à décrocher le plafond, petites personnalités bien en vue, bref, rien n’est laissé au hasard.

Je me perds dans mes pensées en fixant l’une des enceintes monstrueuses au coin de la salle, empêtrée dans mes blessures si profondes qu’elles prennent finalement le pas sur tout le reste.

L’alcool brûle au creux de mon ventre. J’ai envie de ressentir ça encore une fois. De me sentir me consumer. De savoir que j’ai mal. Et plus particulièrement quand je pense à Shane, c’est-à-dire non-stop depuis ce matin.

J’entreprends de me lever de ma banquette pour me diriger vers le bar quand mon regard accroche un groupe de gars qui se sont tous tournés dans ma direction.

Je m’arrête, stupéfaite, un peu inquiète, me demandant bien ce qui leur arrive. En temps normal, j’aurais simplement continué ma route en les ignorant, mais là, leur attention est tellement focalisée sur moi qu’ils ont forcément une bonne raison de le faire. Ma curiosité s’exacerbe. Ce ne peut pas être qu’un hasard, ni un simple flagrant délit de matage.

Pourtant, parmi les quatre ou cinq types qui m’épient debout au milieu de la piste de danse, aucun ne me semble familier. Alors qu’est-ce qu’ils me veulent ?

Réponse divine.

Une main se lève au milieu du groupe. Un sourire s’illumine sous l’éclairage bleu des stroboscopes.

Oh, non…

Marcus fend la foule jusqu’à moi, tel Moïse face à la mer Rouge. Cheveux laqués, chemise entrouverte et sourire en coin, il me gratifie d’un coup d’œil appréciateur en reluquant mes jambes avec une insistance qui me met tout de suite mal à l’aise.

À cela, vient en plus s’ajouter le fait qu’il me remémore automatiquement la dernière menace en date, et les soupçons qui m’ont assaillie à son sujet. Si le destin existe, une chose est sûre : c’est un bel enfoiré.

Petit sifflement admiratif.

– On a sorti le grand jeu, mademoiselle Lockwood ! C’est pour quelqu’un en particulier ?

Son regard trouble m’en dit long sur le rapport litres de sang/litres d’alcool qui se dispute la place dans ses veines. Je décide donc de lui fausser compagnie après m’être contentée d’un simple «  non  » de la tête. Sans vouloir être méchante, c’est bien la dernière personne que j’avais envie de croiser ce soir.

Mais alors que je fais mine de reprendre mon chemin, une main m’attrape par le bras et me ramène un pas en arrière.

– Attends… Excuse, le prends pas mal. J’essayais juste de te dire que je te trouve jolie. Tu sais que je n’ai jamais été doué pour ce genre de truc, hein ?

– Ce n’est rien. Je ne suis pas dans mon assiette ce soir.

Contre toute attente, il me lâche, dérangé par la présence d’un grand type à la coupe de cheveux peroxydée qui fait irruption dans son dos. Le blond balance la tête d’avant en arrière sur le titre «  Swalla  » de Jason Derulo, une cigarette sur l’oreille.

– Yo, commence-t-il en calant son bras visiblement trop lourd à porter sur les épaules de Marcus. Les gars t’attendent.

Il semble soudain remarquer que j’existe, un sourire salace affleurant à ses lèvres au moment où il croise mon regard.

– Et emmène ta poupée.

Ouah.

J’ouvre les yeux de surprise et m’avance vers lui pour lui suggérer très clairement de me considérer autrement que comme la «  chose  » de Marcus, mais ce dernier me devance au dernier moment.

– Dis-leur que j’arrive dans pas longtemps.

– Traîne pas, répond l’autre un peu contrarié avant de se fondre de nouveau dans la foule.

– Marcus, interviens-je aussitôt. Jess est avec moi, je ne suis pas venue toute seule, OK ? Ce n’est pas la peine de t’inquiéter. Tu peux aller rejoindre tes amis.

– J’ai un truc pour toi.

Je fronce les sourcils, perplexe.

– Quoi ? Quel truc ?

– Suis-moi.

– Pas dehors ! le préviens-je au cas où il ait l’idée de me traîner à l’abri des regards, même si je culpabilise un peu de lui prêter de mauvaises intentions.

Je ne veux pas lui refuser mon amitié mais préfère disposer de barrières de sécurité, juste au cas où.

– Je vois que tu as confiance, réplique-t-il en m’entraînant, à mon grand soulagement, en direction des banquettes non loin de la piste de danse.

Il s’installe et me fait signe de prendre place à côté de lui, une jambe pliée en équerre et un bras étendu sur le dossier.

Son talon martèle le sol. Quant à moi, je m’assois comme si le poids de mes fesses sur l’assise matelassée pouvait déclencher un tsunami. La distance de sécurité que j’ai pris soin d’instaurer entre nous semble le vexer, à en croire le petit pli que prend le coin de sa bouche.

J’enchaîne pour masquer cette gêne naissante  :

– Tu voulais me montrer quelque chose ?

Tout en parlant, je tente de repérer Jess dans la masse des danseurs déchaînés. Pas compliqué : il suffit de trouver le pot de miel et les abeilles autour. Infatigable quand il s’agit de bouger son popotin, elle est en train de mettre le feu à la ruche.

– T’es de plus en plus distante, ces derniers temps. Est-ce que c’est à cause de moi ? J’ai raté un truc ? Parce que je t’avoue que j’ai du mal à comprendre.

Sourcils froncés, Marcus braque ses yeux bruns dans les miens. Il vient de me poser cette question avec une sincérité tellement limpide qu’elle me renvoie brutalement à ma propre absurdité.

Il n’est au courant de rien pour le corbeau. Ce n’est pas lui. D’ailleurs, pourquoi lui plus qu’un autre de mes collègues ? Une vingtaine de personnes peuvent avoir accès aux vestiaires du diner. Même quelqu’un de l’extérieur, avec un peu de jugeote et d’observation, pourrait trouver le temps d’y faire un aller-retour incognito. Et puis si je réfléchis bien, quelle raison Marcus aurait-il de vouloir me faire peur ou me menacer ? Pourquoi maintenant ? S’il cherche réellement à se rapprocher de moi, s’il a encore l’espoir qu’on se remette ensemble, c’est complètement contradictoire.

Pour le rassurer et aussi couper court, je choisis de lui donner une toute petite part de vérité sur les raisons de mon mal-être. Il n’a pas besoin de savoir qu’un ou une inconnue essaie de ruiner ma vie, et si je lui dis que Shane a refait son apparition…

En fait, il vaut mieux qu’ils se croient mutuellement morts.

Vraiment.

La dernière fois qu’ils se sont vus, au moment de ma rupture avec Marcus, ils ont carrément failli s’entre-tuer. Mon ex reprochait à Shane d’avoir mis le nez dans ses affaires et d’avoir tout fait pour détruire notre relation. Shane, quant à lui, n’a rien nié. Au contraire, il le provoquait. J’ai dû appeler Jacob à la rescousse. Alors s’ils venaient à se recroiser tous les deux, je sais que ça ferait des étincelles. Cette seule idée me soulève un frisson d’angoisse.

– Tu n’as rien fait du tout, certifié-je en m’enfonçant dans l’angle du dossier. Mais il n’y a pas longtemps ça faisait un an tout juste, et c’est difficile. Je suis comme ça avec tout le monde, si ça peut te rassurer.

– La mort de ton frère ?

– Oui.

– Je sais que c’est dur pour toi.

Cette phrase, c’est exactement ce qui m’horripile le plus au monde. On peut savoir ce que ça fait de se brûler la langue sur un café bouillant. On peut savoir à quoi ressemble un lendemain de cuite, on peut même savoir à quel point c’est difficile de faire un métier qu’on aime pas. Mais qu’on arrête de me dire qu’on sait ce que ça fait d’enterrer son grand frère alors qu’on a pas encore 23 ans !

– Non, tu ne sais pas, Marcus. Désolée, mais tu ne sais pas, réponds-je du tac au tac et sans prendre de pincettes.

Il se passe la main dans les cheveux.

– Excuse, t’as raison. Enfin, j’ai pensé à toi, tu vois. On a tous des trucs qu’on aimerait oublier, pas vrai ?

Suis-je si transparente ?

Il se penche vers moi, la promiscuité de son corps chaud dépossédant brusquement ma bulle de tout oxygène.

– Prends ça.

Son haleine plus alcoolisée qu’un shot flambé bute sur ma joue. Mon instinct se réveille, j’amorce un mouvement de recul quitte à me prendre le rebord en bois dans le dos.

Il me tend un petit sachet transparent dans lequel flottent deux cachets ronds, roses ou violets selon l’éclairage du club qui se gondole à travers le plastique. Je saisis immédiatement la gravité de son geste et le repousse de peur que quelqu’un nous surprenne.

– Marcus ! Tu prends encore ces cochonneries ?!

Le fait de découvrir qu’il n’a retenu aucune leçon du passé m’attriste et me sidère. Il y a trois ans, c’est Shane qui a découvert que Marcus distribuait ses petites pilules lors des soirées organisées par ses amis. Il ne m’en avait pas fallu plus pour décider de mettre un terme à notre relation, moi qui commençais déjà à me dire que ça ne fonctionnerait pas entre nous.

On est restés en bons termes, parce qu’on s’entend bien et qu’il m’a suppliée de ne pas l’évincer. Mais je commence à croire que j’aurais mieux fait de garder mes distances.

– Allez, c’est pas illégal ! Fais-moi confiance, je ne te ferais jamais tremper dans un truc louche.

– Je sais ce que c’est, je n’ai pas besoin de cette saleté ! me défends-je en refusant de nouveau le sachet qu’il tente de mettre dans ma main.

Agacé, il soupire profondément.

– Écoute, j’en prends un si tu en prends un, ça te va ?

– C’est non. Tu veux sincèrement que je me drogue ? Tu me proposes ça et tu espères qu’on puisse se remettre ensemble ?

– Heather. Je veux juste t’aider à te détendre un peu, rien de plus. Je ne vais pas me jeter sur toi, juré.

– Alors j’imagine que c’est simplement du sucre ? ironisé-je en me décalant un peu plus.

– Disons que c’est du sucre avec l’effet d’un petit joint. Tu vois ? Rien de mal.

C’est une blague ?

– Au contraire, ça craint que tu aies ça dans tes poches !

Il se fend d’un rire bas en regardant ses pieds, puis se met à me fixer avec une intensité clairement destinée à me convaincre, ce qui a pour effet de réveiller l’aspect opiniâtre de mon caractère.

– Si tu insistes encore, je me barre, le préviens-je avec fermeté.

– Allez, je n’aime pas te voir mal. Juste une fois. Pour me faire plaisir.

Marcus se rapproche, fait ce truc que je déteste en ouvrant mes doigts et y dépose l’un des cachets. Puis il gobe le second avant de poser ses lèvres sur mon oreille, de manière que la musique ne devienne plus qu’un tissu de velours drapé autour de sa voix.

– Tu sais l’effet que ça va me faire ?

Il commence à distiller la dangereuse mais alléchante idée que j’ai le droit de me lâcher, de me sentir bien. Comme n’importe quelle personne dans cette salle qui boit, qui fume et qui danse inconsidérément parce qu’aucun fantôme du passé n’est venu taper dans la fourmilière.

Le cachet commence à fondre dans ma main. Dans un sursaut de lucidité, je repousse mon collègue et claque sa saleté de drogue sur la banquette avant de me lever brusquement. Je fais mine de partir, décidée, mais il m’intercepte une nouvelle fois, sa main bouillante me retenant d’une telle force que je manque de me ramasser devant tout le monde.

Je me retourne, furieuse.

– Je t’avais prévenu ! Et ne compte pas sur moi pour te venir en aide le jour où tu feras une overdose !

– Allez, c’est bon, princesse. Pardon. Reste, me supplie-t-il d’un air lamentable.

C’est cet instant précis que le blond platine choisit pour nous rejoindre, trois bières décapsulées entre les doigts.

– La soirée est plus tripante ici apparemment, hein ?

Il ne manquait plus que lui…

Il pose les bières sur la petite table ronde devant lui et s’affale à côté de Marcus qui se marre sans rien répondre de sensé.

– Il y en a une pour toi, de rien, lâche le blond à mon intention en me désignant les boissons. À moins que tu roules au jus de pomme ? ajoute-t-il dans un sourire de défi.

Bien que passer une soirée avec mon ex shooté et un type aimable comme un roquet ne fasse pas partie de mon top dix des choses à accomplir avant mes 30 ans, je repose mes fesses sur la banquette lorsque Marcus me supplie une nouvelle fois de rester. De toute façon, je n’ai pas plus envie de me tortiller avec Jess. En revanche, je refuse la bière offerte par Ken.

Ce type me prend pour une gamine trop sage, timide ? Parce qu’il a, je suppose, vu que je refusais la drogue de Marcus ? Parce que je ne vais pas me frotter à n’importe qui sur la piste de danse ? Et il croit que je vais stupidement répondre à sa provocation ?

Eh bien non.

Au contraire.

Je ne suis pas ce genre de personne qui agit simplement parce qu’on a titillé son orgueil. S’il croit avoir en face de lui la petite ingénue effarouchée, grand bien lui fasse.

– Oh, allez… Bois un coup avec nous, princesse. Tu vas pas rester les bras croisés toute la soirée ?

Mon regard croise celui du blond qui descend sa boisson à la vitesse de l’éclair en lançant des clins d’œil à tout va dans la foule. Je ne le connais pas. Il ne m’inspire pas confiance.

Prenant mon silence pour un non, ce qui n’est pas si loin de la vérité, Marcus revient à la charge.

– Hey, t’es quand même pas en train de te demander ce qu’il y a dedans ? s’offusque-t-il d’une voix pincée en pointant maladroitement les deux bouteilles restantes.

– Pas du tout, mens-je.

Marcus grimace, vexé. J’ai l’impression de passer mon temps à le faire souffrir, et je sais que c’est quelqu’un de fragile. J’aimerais juste le voir épanoui, l’entendre dire qu’il est passé à autre chose. Ses paupières tombent lentement sur ses yeux avant de se relever et je devine que ma réticence le blesse.

Je suis peut-être un peu parano, c’est vrai.

Je tends la main en direction de la bouteille la plus proche de moi quand le blond me stoppe.

– C’est la mienne, elle est au rhum. Prends l’autre, précise-t-il en me montrant la dernière bière d’une marque différente.

J’ai bien envie de lui envoyer une réflexion puérile sur sa tignasse qu’une vache pourrait confondre avec son repas du jour tant sa façon de faire m’exaspère mais je me retiens, songeant que les actes sont bien plus parlants que les paroles. Je récupère mon bras d’un geste sec et m’exécute, sans oublier de lui décocher mon regard le plus noir.

De bravade, j’en ai déjà bu trois grandes lampées lorsque je perçois ce coup d’œil furtif que Marcus et lui échangent dans la semi-pénombre. Est-ce la dose d’alcool qui commence à me monter à la tête ou l’intention de me foutre de tout qui m’empêche de m’en inquiéter ? Je n’en sais rien. Est-ce qu’au fond de moi, je sais que ce type est un vrai connard et que j’aurais dû rejoindre Jess depuis longtemps même si ça voulait dire me forcer à faire semblant de m’amuser ? Sûrement.

Mais je ne fais rien de tout ça. Parce que mine de rien, j’ai presque hésité à prendre le cacheton de Marcus. Et quand je le vois se bidonner, affalé sur la banquette, les larmes aux yeux d’avoir trop ri, je l’envie.

Terriblement.

– Alors comme ça, vous êtes sortis ensemble tous les deux ?

Le blond me dévisage, le goulot contre ses lèvres étirées.

– C’était il y a longtemps et ça n’a pas duré, précisé-je d’un ton réprobateur tout spécifiquement adressé à Marcus qui semble un peu plus calme.

– J’aime la difficulté, miaule celui-ci la tête penchée en arrière.

– Tu sais très bien que ça n’ira jamais plus loin, alors arrête avec ça.

J’essuie ma nuque trempée. Ce qui me fait prendre conscience que d’un coup, là, j’ai chaud.

Vraiment chaud.

Je repousse ce qui reste de ma bière. C’est bon pour ce soir. Pour mon plus grand bonheur, le sujet dévie vers autre chose que les vestiges de cette relation passée quand Ken sort son téléphone pour montrer à Marcus les dernières modifications apportées à sa moto.

– Hé, princesse, tu viendras avec moi un de ces quatre ?

Je secoue la tête, mais mon regard ne suit pas et les images se distendent beaucoup trop, comme un pigment qu’on étire derrière un pinceau.

Je ferme un instant les yeux afin de retrouver mes esprits. Malgré cela, les mots que je parviens à moduler ne sortent pas mieux assurés que ceux de mon ex.

– Pas mon truc, les… les clubs de motards.

Je ne prête pas attention à ce que me répond Marcus, mais j’entends sa voix. Où est-ce celle du blond ?

J’ai besoin d’air. J’ai dû me redresser trop vite. Palpitations. Mains sur la table, je cherche un appui inexistant.

Qu’est-ce que…

Le décor se dédouble, la lumière devient plus crue, la pénombre plus épaisse. Ma tête aussi lourde que du bronze bascule en arrière. Sur une surface molle. Un bras collant se glisse dans mon dos et ma peau se cristallise, comme si l’effet de ce contact était décuplé.

Puis soudain, c’est le noir complet.

8

Inconnu

Il existe deux catégories de personnes.

Les acharnées et les réalistes. Ma préférence va sans conteste aux secondes, même si, entre nous, j’espère que tu ne me laisseras pas gagner si facilement la partie. J’ai envie de m’amuser un peu.

Il y en a qui hurlent au moindre craquement d’os. Soyons honnêtes, il y a pire qu’un fémur brisé ou qu’un tibia broyé, tu ne crois pas ?

Étouffer, par exemple.

Tu savais qu’il me suffirait d’une pression d’à peine douze kilos pour aplatir ta trachée contre tes vertèbres  ? Non, bien sûr. On ne voit pas ce genre de choses dans les Disney – je le déplore tellement. Mais tu le sauras. Je vais te montrer.

Une fois.

Tu penses être à l’abri ? Chaque jour nous rapproche davantage. Tu crois que je ne suis qu’un vent de passage ? Pourtant je suis là, à quelques mètres, et je t’observe.

Je suis la tempête.

Mon doigt caresse le verre ébréché et je ferme les yeux en imaginant la façon dont tu me supplieras. En devinant quel éclat prendront tes grands yeux verts au moment de s’éteindre. J’entends déjà ton souffle mourir au fond de ta gorge blanche. Ta peau craquer sous mes doigts.

Combien de temps te reste-t-il, Cendrillon ?

Tic. Tac. Tic. Tac.

Tiens, tu sais quoi ?

Tu viens de me donner une idée.

Tic ?

Tac.

9

Shane

Le lendemain

Rochester

– Je t’aime, mano.

Je recrache brusquement le liquide alcoolisé que contenait ma bouche à ces mots, avec l’exploit notable de m’étrangler à moitié.

– Rah, putain ! vociféré-je d’une voix enrouée à l’attention de Luis, dégoûté d’avoir gâché ma bière.

Pas impressionné, cet imbécile heureux se contente de se marrer en reprenant une gorgée d’alcool – cet alcool qui, plutôt que de se trouver bien sagement au fond de mon gosier, fait briller un foutu rayon de soleil sur l’asphalte.

Œillade assassine.

Je visualise mon poing s’écraser sur sa petite face de Mexicain inconscient, ce qui doit se voir sur ma tête car Luis se tasse tout à coup. Pourtant, ce con arrive encore à me dérider. Les moments qu’on passe tous les deux sont les seuls à représenter quelque chose de vaguement positif dans ma vie merdique.

– J’ai l’air d’avoir la gueule de Winnie l’ourson ? grogné-je en portant le goulot en verre à ma bouche.

Il pose sa bière vide à ses pieds et passe ses gants de boxe autour de son cou sans me regarder, comme s’il craignait ma réaction ou qu’il cherchait le meilleur moyen de me dire ce qu’il a dans la tête, ce qui a le don de m’énerver. J’aime qu’on en vienne au fait.

Soudain, il est beaucoup plus sérieux.

– T’as l’air de quelqu’un qui a passé un sale moment.

Soupir.

Dos au mur extérieur de la salle de sport, je finis par m’asseoir par terre, une jambe ramenée vers moi pour y poser mon avant-bras et jouer avec ma bouteille presque vide en décrivant des mouvements de poignet circulaires.

Yoda, que j’ai détachée un moment pour lui permettre de se dégourdir les pattes, nous ignore royalement, allongée de tout son long sur le goudron chaud.

– Ouais. Il était sale, lâché-je en la regardant.

– De quoi ?

– Le moment.

Luis arque un sourcil intéressé. Depuis que je suis rentré de Burlington, il a eu l’intelligence de ne pas me poser de questions. Mais force est de constater qu’il mettait ce temps à profit pour savoir de quelle manière me faire cracher le morceau.

– Tu veux qu’on en parle ?

Bingo.

Ma mâchoire se verrouille automatiquement en réaction au code «  parler  ».

– Clairement pas.

Mon coéquipier pose ses fesses sur ses talons, en équilibre face à moi.

– Je vois bien qu’il y a quelque chose de différent, hermano. Je sais qu’il s’est passé un truc là-bas. (Il se frotte le menton, visiblement déstabilisé par la complexité du cas «  Shane  ».) Tu sais, dans ma famille, on a toujours parlé. Mama dit que c’est ce qui compte le plus, de parler à ceux qui sont importants pour nous. Quand j’étais encore à la maison avec mes petits frères, on s’asseyait tous autour de la table une fois par semaine – Mama nous préparait toujours une mangonada⁵, tu connais la mangonada ? – et on se disait ce qui n’allait pas, ce qui nous pesait…

L’index sur sa poitrine, il marque une pause en me regardant plus intensément de ses petits yeux brillants.

– Ce qu’on ressentait, là-dedans. On se disait qu’on s’aime, hermano. On se disait qu’on s’aime.

Sa voix est imprégnée de bienveillance et de sincérité. Et en s’adressant à moi, elle se voile d’une pointe de tristesse qui parvient à me toucher.

Luis sait que je n’ai jamais connu mes parents biologiques. Tout ce que j’ai eu le droit de savoir de mon passé, c’est que ma mère était portoricaine et mon père américain. J’ai dû lui balancer l’info un jour où il était particulièrement en train de me les briser.

La famille d’accueil dans laquelle j’ai grandi n’était ni la pire, ni la meilleure. Mes parents adoptifs ont fait de leur mieux, même s’ils ne m’ont pas appris à siroter de la mangonada en me forçant à déballer tous mes états d’âme. Nos échanges se limitaient à «  l’éducation  », au superficiel. Comme Luis, ils ne m’ont jamais fait me sentir différent malgré le fait que ce soit marqué sur ma peau.

Mais au contraire de mon coéquipier – qui lui s’acharne un peu trop à mon goût -, ils n’ont pas cherché à savoir qui j’étais. Ils avaient sûrement peur de se retrouver avec un mioche qui, en plus de péter des crises de colère pour un rien, se serait révélé trop amoché mentalement et aurait coûté des milliers de dollars en psychothérapies diverses et variées. Mes parents adoptifs n’avaient pas des milliers de dollars. Ils avaient le manque d’un enfant dans leur foyer, et un ami directeur d’une agence d’adoption. On m’a gentiment prié de me tenir tranquille si je ne voulais pas me retrouver sur le marché du «  rehoming  ». Un bien joli mot pour expliquer que le môme qu’on nous a refilé est trop compliqué, trop mal fichu, trop inintéressant, pas assez mignon.

Un gamin d’occase, comme un vieux meuble.

Je n’en veux pas à cette famille. Chez n’importe qui d’autre, ma tête aurait été affichée dans la liste d’une de ces agences avec un prix cassé sous l’annonce. Et je ne sais pas qui aurait voulu d’un gamin atteint de vitiligo, en colère et complètement paumé.

Mais finalement, en ayant manqué de rien, j’ai peut-être manqué de tout. Ce tout qui m’aurait permis d’être plus pour Heather. Le petit truc qui aurait fait qu’entre abandonner et se battre, elle aurait choisi de se battre. Pour moi.

Pour cette lueur qu’on veut maintenir allumée à n’importe quel prix.

Je crois que je n’arrêterais jamais de vouloir être sa putain de mangonada. Parce que je n’ai rien trouvé d’autre qui me permette de me sentir un peu vivant.

Des foutus rêves.

– Tu veux que j’te parle, hein, mec ?

Luis opine en silence, une petite étincelle brasillant au coin de son œil comme pour me confirmer que je ne pouvais pas lui faire plus plaisir.

J’avoue qu’un petit plan sympa se profile dans mon esprit. Un moment de défouloir combiné à ce que j’estime être une sacrée marque de reconnaissance, parce que je ne suis pas un chien.

Je me relève, lui tends ma main et exige :

– Sur le ring.

– Ça, c’est mon pote ! s’exclame Luis en attrapant joyeusement ma poigne pour se redresser.

Je le retiens au dernier moment et croise son regard surpris.

– Mais j’ai pas grandi dans ta famille de chatons angoras donc espère même pas m’entendre dire que je déborde d’amour pour toi. C’est bien rentré dans ta petite cervelle de fée ?

Luis éclate d’un rire frais en faisant mine de me mettre un coup dans le ventre.

– Que de la baston, mano. Promis.

– Et de toute façon t’es pas mon style, rajouté-je en ramassant nos bières. Allez, viens que je te défonce la tronche.

***

Les articulations de mes genoux craquent. Au milieu du ring, dans les effluves de caoutchouc et de transpiration, je me sens à ma place.

L’entraînement obligatoire dispensé à tous les agents de patrouille, les cours de self-défense, les sports de combat sont tout autant de moyens nécessaires à canaliser la rage qui m’habite depuis que je suis arrivé sur cette foutue terre. Elle me dévore si je ne la laisse pas parler. Mes coups de sang m’ont d’ailleurs souvent valu de flirter avec les limites de la légalité. Je suis constamment sur le fil du rasoir et j’ai conscience d’avoir déjà «  un pied de l’autre côté de la porte  » comme me l’a si gentiment rappelé ce faux jeton d’Allen.

Alors je me déchaîne sur les sacs de frappe au moins cinq fois par semaine. Seul.

J’évacue le manque.

Le vide abyssal. La solitude. L’incompréhension. Cette famille que je ne connaîtrais jamais dont on m’a privé une première fois, et une seconde ensuite, lorsque je me la suis choisie en me liant à Heather et Jacob et que tout m’a été arraché, encore.

Quand j’ai terminé, que j’ai trop mal aux mains pour penser, j’ai toujours l’impression de respirer un peu mieux qu’à mon arrivée.

Je jette un œil par-dessus mon épaule pour guetter Yoda que j’ai attachée avec une bonne marge de laisse à la porte d’entrée, laissée grande ouverte.

OK. À nous deux, Rodriguez.

– Pas de règle, hein ?

– Pas de règle, confirmé-je en terminant de me bander les mains. Si tu m’envoies au tapis, t’auras le droit de me poser une question. Par contre si c’est moi, et ce sera moi…

Je marque une pause, un sourire en coin à l’idée de gagner ce duel.

– Nan, tu veux pas le savoir.

– Ça me plaît, mano ! rétorque Luis le plus simplement du monde tout en sautillant pour détendre ses jambes.

Je lève les yeux sur lui, surpris.

Trop de confiance soudain, dans cet homme qui a habituellement l’assurance d’un haricot vert au combat. Je sais qu’il gère les entraînements et que, l’air de rien, sa légèreté et son endurance sont des putains d’atouts. Mais là, je le sens fourbe.

Il tente de me prendre par surprise et m’envoie un premier crochet du droit que j’évite de justesse. Mes pieds s’enfoncent dans le tapis épais, je bascule tout le poids de mon corps sur le côté pour le prendre à revers.

Esquive.

Ce petit con est en forme.

Quelques types tapent frénétiquement dans des sacs à l’autre bout de la salle, donnant le tempo à notre duel. Gants devant le nez, je jongle d’une jambe à l’autre.

Solide sur les appuis. Muscles contractés.

Il essaie d’anticiper mes attaques. Je vais brusquement au contact, mon coéquipier contre avec une bonne défense.

Nouvelle salve. Feinte. J’évite son coup de pied d’arrêt en me déportant sur l’ouverture gauche, toujours son point faible. Mon poing fait un direct dans sa mâchoire et sa tête vrille sur le côté. Sourire entre deux expirations.

Luis réprime un gémissement sans pour autant flancher. Il titube sur ses jambes fines d’athlète, se rattrape in extremis au poteau du ring et revient dans la course. J’ouvre des yeux étonnés, peu habitué à le trouver si combatif.

Putain…

Soudain, son regard bifurque derrière moi. Son attitude change du tout au tout, passant de la détermination à la surprise.

– Mierda, tu le connais ce type qui est en train de détacher ta chienne ?

– Quoi ?!

Mon sang ne fait qu’un tour. Je me tourne d’un bond, et avant que je ne comprenne quoi que ce soit, un violent coup de tibia me balaye les côtes.

Plié en deux sur le tapis, j’ai le souffle coupé par l’onde de choc qui se propage comme un séisme dans tout mon abdomen.

– Petit bâtard… gémis-je à l’attention de Luis penché au-dessus de moi, sa main tendue délestée de son gant en cuir rouge.

– Pas de règles, mano.

Je dégage sa main moite de devant ma tronche, blasé, préférant lui lancer le regard de celui qu’on a un peu trop chauffé. Mais une parole est une parole. Et ce petit con a joué franc jeu, même si ça me donne la gerbe de l’avouer.

Crois-moi qu’il y aura des foutues règles la prochaine fois, Paquito.

J’ôte à mon tour mes gants en grimaçant lorsque mes abdos se contractent, puis me traîne dans un coin du ring et m’adosse, la tête en arrière et les coudes posés sur l’une des cordes.

– T’es au courant que je pourrais te massacrer cette nuit ? J’me tire une balle dans la jambe histoire de me donner du crédit, je vide les tiroirs et j’appelle le poste en pleurs pour exposer ma théorie du cambriolage qui a mal tourné…

Il se marre. Ce type vit au pays des Bisounours.

– Toi, en pleurs ? Et puis de toute façon je crois que ça en vaudrait quand même la peine, répond-il essoufflé en s’allongeant au sol, les bras croisés derrière la tête.

– De crever pour une discussion ?

– Pas n’importe quelle discussion, objecte-t-il comme si je venais de l’insulter. Laisse-moi savourer ce moment quelques minutes…

– Je vais t’étrangler.

– D’accord, mano, d’accord. Je peux te poser deux questions ? Je n’arrive pas à me décider.

– Une question. Cinq secondes. Tu la veux en espagnol ? grommelé-je en contenant un nouvel élancement douloureux.

Il tourne la tête vers moi et je serre les dents, parce que je sais que je vais lui donner un bel os à ronger et qu’il va devenir encore plus chiant qu’il ne l’est déjà. Quoi qu’il me demande de lui expliquer sur ma vie, je ne crois pas pouvoir lui dire une seule chose de positive.

Luis s’humecte les lèvres, puis, au moment où je me rends compte que j’ai la position parfaite pour lui lancer un bon coup de talon dans le genou, dégoupille une putain de grenade à fragmentation.

– C’est qui, Heather ?

5. Au Mexique, c’est une divine boisson composée de mangue, de glace et d’épices. Pour Luis Rodriguez, c’est en quelque sorte un philtre d’amour.

10

Shane

– C’est qui, Heather ?

Tous les muscles de mon corps se contractent comme si on venait de me mettre un coup de Taser entre les reins.

– Cette nuit, tu as dit son nom. Plusieurs fois, ajoute Luis un ton en dessous.

Fait chier.

Les parois séparant nos chambres sont aussi épaisses qu’une feuille de papier. Je sais qu’un rien s’entend de l’autre côté, mais j’ignorais que je parlais dans mon sommeil.

– C’est elle, le sale moment, marmonné-je dans ma barbe.

– Tu l’as rencontrée là-bas ?

Je sais que par «  là-bas  », il entend «  Burlington, la ville dont on ne parle pas devant l’agent Moore  ».

Je confirme d’un hochement de tête.

– Ouais. Quand j’avais 12 ans.

Luis lâche une petite exclamation de surprise, puis ne dit plus rien. Il respecte le deal, bien qu’il doive se trouver assez proche de la syncope à l’heure actuelle.

Mais pour la première fois j’ai envie de parler d’Heather. Ce qui me met dans une position assez stupide, puisque Luis qui est un vrai moulin à paroles s’efforce de se taire, et que moi, qui préfère souvent m’enfermer dans le silence le plus total, me découvre une soudaine passion pour l’échange interhumain.

Alors j’embraye, sans qu’on ne me supplie, sans que personne ne m’y force. Je lui balance juste ce qu’il faut d’infos pour que son envie d’en savoir plus fasse le reste.

– C’est la sœur de Jacob.

Luis sourit faiblement en retour, mais j’entends jusqu’ici les maracas résonner dans sa boîte crânienne.

C’est cadeau.

– Alors vous êtes proches ?

– Nan. Enfin, on l’était. Plus proches qu’une paire d’aimants. Plus proches que toi de la fée Clochette.

– Tu sais comme j’aime la fée Clochette.

– Tu ne sais même pas qui c’est, banane, rétorqué-je en lui jetant mes gants au visage.

– Aïe ! Non, mais rien que le nom, j’adore !

– Walt Disney, l’informé-je au cas où l’envie lui prenne de se mater l’intégrale.

– Comment ça se fait que tu connaisses aussi bien tes classiques ?

Parce qu’on les regardait en boucle avec Heather et Jacob, tous les dimanches après-midi.

– Ça se fait qu’elle est dingue de ces débilités.

– Pas toi ?

– Plus maintenant.

Mon regard se perd dans la profondeur de la salle de sport qui commence à se vider.

Le dimanche est rarement un jour de grande affluence. Le calme flotte un instant autour de nous alors que je me demande si j’arriverai vraiment à oublier Heather. Luis regarde ses ongles, le front plissé.

– T’essaies de comprendre quoi, mec ?

Il relève la tête, accroche mon regard et lâche :

– Je me demande ce qu’il s’est passé entre cette chica et toi, hermano.

– T’as une perf et dix litres de tequila sous la main ?

***

Allongé sur le dos en travers de mon lit, les yeux grands ouverts, je me résigne à passer une nouvelle nuit blanche. Les lumières de la ville traversent les lamelles du store en s’étirant sur le plafond que je fixe depuis précisément deux heures du matin. La pluie et le vent battent au carreau. Fort.

Fort mais bizarrement, maintenant que j’y pense.

Je redresse légèrement le buste, le visage tourné vers la porte de ma chambre. Un trait de lumière sous celle-ci me confirme que Luis se tient derrière. Nouveau coup d’œil à ma montre  : trois heures du matin. Je fronce automatiquement les sourcils. Qu’est-ce qu’il veut à cette heure-ci ? Ce type ne dort pas en général, il hiberne.

Je finis par me lever et saute dans un short de sport pour aller ouvrir. Mais aucune des suppositions qui traversent mon cerveau ne se rapproche un tant soit peu de ce que je suis sur le point de découvrir.

Au lieu de mon coéquipier en caleçon, mes yeux tombent sur la silhouette menue d’Heather. Mon souffle se coupe net et je me fige du même coup.

Qu’est-ce que…

Elle est trempée jusqu’aux os. Grelottante. À peine couverte sous un T-shirt bleu nuit lui tombant à mi-cuisses. Et pieds nus.

J’ai tellement du mal à croire ce que je vois que je me force à frotter mes yeux gonflés de fatigue plusieurs fois de suite, persuadé d’avoir à faire à un genre d’hallucination tordue. Pourtant Heather est encore là quand je les rouvre, mutique et à moitié nue, comme si elle attendait que je dise ou fasse quelque chose.

Les rafales de vent et la pluie fouettent toujours plus fort la vitre derrière moi. Je ne comprends rien. Est-ce qu’elle est venue me dire qu’elle regrette ? Vu la façon dont elle m’a jeté hier, la réponse me paraît évidente.

Et putain, où sont ses fringues ?!

Je détaille une nouvelle fois Heather des pieds à la tête, sidéré. Et je capte seulement à ce moment-là que c’est l’un de mes T-shirts de l’académie de police qu’elle a sur le dos, ce qui me fait louper une inspiration. Je l’avais souvent imaginée avec, mais elle a toujours refusé de les porter. Jusqu’à ce soir.

Et la voir là, dans cette tenue, en pleine nuit, à la porte de ma chambre, fait soudain monter une excitation sourde entre mes reins. Je ne peux quasiment plus canaliser mes pensées, aveuglé par le besoin de la sentir et goûter chaque centimètre carré de sa peau couverte d’une délicieuse chair de poule.

J’ai envie d’elle au point que la regarder sans la toucher devient une véritable torture. Je ne me retiens que par miracle d’attraper ses cuisses pour la soulever sur ma taille alors que des images de son corps arqué entre mes mains me rendent fou.

– Heather, qu’est-ce que tu… Pourquoi t’es… bafouillé-je avec difficulté en me penchant sur le côté pour tenter d’apercevoir Luis qui a forcément dû la faire entrer dans l’appartement.

Mais il n’y a personne dans le couloir. Et elle ne répond toujours pas. Sa poitrine se soulève au rythme soutenu de sa respiration tandis qu’elle me sonde de ses yeux clairs, intensément. La chaleur de son corps irradie jusqu’à moi malgré le froid qui la fait trembler.

Le froid, ou peut-être autre chose.

Ses cheveux gorgés d’eau tombent en désordre sur ses épaules, sauvages. Plaquent davantage son T-shirt sur ses seins enflés et tendus.

Je passe nerveusement ma langue sur mes lèvres en sentant un désir animal palpiter de plus en plus violemment dans mes veines. J’ai toujours respecté notre amitié. J’ai fait semblant. J’ai menti. J’ai refusé de poser les mains sur elle, même quand l’envie était plus forte que tout et me retournait le bide. Mais là, je sens que je n’ai plus aucune volonté et que je suis sur le point de faire une connerie.

– Mina, bordel… tenté-je une nouvelle fois en passant une main fébrile sur mes yeux.

Je n’ai pas le temps de les rouvrir qu’une bouche humide et froide vient brutalement heurter la mienne. Ma conscience se prend un bloc de ciment dans la tronche avant même que je ne puisse réellement comprendre ce qui est en train de se passer.

Dans son élan, Heather me pousse brusquement en arrière. Et si j’ai largement la force de rester sur mes pieds, l’effet de surprise me fait vaciller. Je me rattrape in extremis à l’encadrement de ma porte pour nous éviter de basculer. Les muscles de mon bras se bandent à l’extrême en même temps que nos dents s’entrechoquent et qu’un grondement rauque monte de ma poitrine. L’excitation me fouette le sang si fort que ça me fait tourner la tête. Mais dès que je retrouve l’équilibre, le souffle court et les idées claires, c’est moi qui reprends la main.

Je passe mon bras derrière sa taille pour la serrer fermement contre moi alors que notre baiser devient plus évident. Plus brutal. La brûlure de sa langue taquinant la mienne tranche avec le froid de son buste trempé qu’elle plaque âprement sur le mien. Elle m’embrasse comme si elle cherchait à respirer. Avec avidité, urgence et désespoir.

La sentir s’abandonner et s’alanguir dans mes bras me rend tellement accro que je me sais condamné d’avance à ne plus pouvoir m’en passer.

Je plonge la main dans ses cheveux lourds. J’y engage toute ma rage, toute mon impatience, toute la force que je n’arrive plus à contenir. J’enfonce mes doigts sous le galbe de ses fesses pour la hisser jusqu’à ma taille sans attendre une seconde de plus, tremblant d’anticipation à l’idée de sentir son corps vibrer sous mes caresses. Elle referme aussitôt ses cuisses sur mes reins en croisant les pieds dans mon dos et tous mes sens s’enflamment de plus belle.

Heather traîne ses ongles sur mon crâne en écrasant sa poitrine durcie contre moi. Je la soulève sans difficulté malgré mes doigts glissant sur sa peau mouillée d’eau de pluie. Je fais un pas en arrière sans cesser de mordiller la base de sa nuque, ivre de son odeur, et une fois dans ma chambre, donne un coup de pied à l’aveugle dans la porte qui rebondit sans se refermer.

J’ai attendu ça depuis tellement longtemps que tout se bouscule dans ma tête et dans mes gestes. Je n’ai plus la patience de prendre mon temps, plus envie de me dire qu’elle agit sur un coup de tête. Plus la force de l’épargner.

Je la plaque contre le mur dans un bruit sourd, sans aucune douceur.

– Je m’arrêterai pas. Tu le sais, ça ? C’est trop tard, Heather. T’as pas idée de tout ce que j’ai l’intention de te faire, la préviens-je en la laissant redescendre de quelques centimètres pour murmurer contre sa bouche entrouverte.

– Prouve-moi que je suis à toi, Shane, halète-t-elle en réponse. Maintenant.

Sa supplique me tire un grognement animal du plus profond de la gorge, entre la douleur et l’excitation incontrôlable qu’elle fait durcir à la limite du supportable.

Elle revient chercher ma bouche avec la même ardeur que la première fois en inclinant le bassin vers moi dans un angle parfait, ses mains affamées se promenant frénétiquement sur mon torse. Le contact de ses doigts sur mon corps me donne envie de l’emmener plus loin, plus vite, mais je m’oblige à ralentir la cadence pour savourer chaque seconde de cet instant que j’ai rêvé un milliard de fois. J’imprime chaque sensation dans ma mémoire tout en cherchant à marquer Heather au fer rouge de mon empreinte. Glisse une main brûlante de plaisir sous son T-shirt détrempé. Remonte jusqu’au renflement de son sein pour le prendre en coupe et… fronce les sourcils.

Elle recule la tête, un sourire mutin au bout des lèvres. Putain, elle avait tout prévu. Elle a fait exprès de ne pas mettre de soutien-gorge.

Et ça me plaît encore plus.

Je m’agrippe à sa fesse pour libérer mon bras droit et descendre mon short d’une main. Accrochée sur mes hanches, plus rien d’autre ne la retient que mon biceps contracté et ma volonté de me perdre en elle jusqu’à en crever.

Je longe le dessous de sa cuisse en la maintenant toujours dans la même position et repousse sa culotte sur le côté avec le pouce. Un tremblement parcourt ses jambes quand je la frôle. Je suis déjà au bord de l’extase. Je n’ai jamais ressenti ça avec aucune fille. Parce qu’il ne s’agit pas de n’importe quelle meuf que j’aurais levée après m’être bourré la gueule.

C’est Heather.

Je m’abreuve de chacun de ses soupirs, de son regard assombri derrière ses paupières mi-closes. Et encore plus du gémissement aigu qui passe ses cordes vocales quand nos peaux se frôlent enfin et qu’elle s’empare de moi de sa propre volonté.

– T’as toujours été à moi, Mina, sifflé-je entre mes dents serrées.

Je m’immobilise délibérément en elle. Pourtant, je meurs d’envie de voir son visage déformé par le plaisir. Mais avant, je veux la sentir perdre les pédales. L’entendre me supplier. Protester. Me détester.

Et même si elle ne fait rien de tout ça, je sais que j’atteins le but recherché quand elle se cramponne sauvagement à ma nuque et qu’elle creuse le dos pour accentuer le contact de nos peaux brûlantes.

– Toujours.

Mon prénom passe ses lèvres dans un grognement de frustration au moment précis où j’entre en elle jusqu’à la garde.

Une décharge d’électricité claque dans mes muscles qui se raidissent d’excitation. Elle se mord la lèvre contre ma tempe en étouffant un râle suave. J’en veux plus. Toujours plus. Plus d’elle. Plus de ses cris. Plus de son souffle. Plus de ses ongles qui me déchirent. Plus de sa peau humide qui recouvre la mienne.

Je pose mon front contre sa clavicule et plaque la paume de ma main sur ses reins pour basculer un peu plus son bassin contre le mien.

Ses doigts me lacèrent la peau de plus belle en réponse et ses talons s’enfoncent dans mes fesses tandis que nos corps s’entrechoquent plus vite. Plus fort.

Plus loin.

Je la sens soudain se contracter autour de moi, ce qui décuple encore les décharges de plaisir qu’elle me donne. Elle cogne l’arrière de sa tête sur le mur en poussant un long gémissement lascif alors qu’une vague de plaisir incoercible enfle de plus en plus dans le bas de mon ventre, prête à submerger le feu liquide de mes veines d’une seconde à l’autre.

Je redouble d’ardeur en poussant mes muscles ankylosés à leur maximum, mais au moment où je m’apprête à rejoindre Heather dans un grondement sourd de délivrance, un fracas assourdissant retentit à mes pieds.

11

Shane

J’ouvre brusquement les yeux.

Putain… j’ouvre les yeux ?!

Je bats des cils sous mes paupières lourdes en jetant un rapide coup d’œil circulaire autour de moi. Je suis bien dans ma chambre, mais allongé dans mon lit défait, un bras sous l’oreiller. Il ne me faut pas longtemps pour comprendre que rien de ce que je viens de vivre n’était réel, si ce n’est la béquille qui m’élance furieusement l’entrejambe.

Un foutu rêve…

J’ai fait un foutu rêve, me répété-je comme un imbécile sans parvenir à en émerger. Et j’aimerais franchement ne pas le faire maintenant que je sais que c’est tout ce que j’aurais, mais le vibreur de mon téléphone portable s’acharne à vrombir comme une satanée guêpe quelque part dans ma piaule. Je le cherche en lâchant une bonne flopée de jurons et finis par capter qu’il est tombé par terre. En voulant tendre le bras pour l’attraper, je prends alors seulement conscience qu’un poids mort m’entrave le ventre. Je l’identifie rapidement comme étant un bras, ce même bras appartenant à une meuf qu’il me semble voir pour la première fois de ma vie.

Le lien se fait dans ma tête. Mon corps s’est envoyé cette fille et mon cerveau a décidé de se la jouer solo.

La situation m’énerve d’autant plus.

J’ai une règle avec les filles. Une seule. Elles. Ne. Restent. Pas.

Je me redresse, encore à moitié dans les vapes, verrouille mon téléphone sitôt que je constate qu’il s’agit d’un appel inconnu, et le balance à nouveau sur le lino. Yoda chouine, prostrée, sa patte griffue sur le bord du matelas.

La fille, avachie sur moi, bouche entrouverte, émet un grognement agacé. Si la vue de ce string léopard coincé entre deux brioches badigeonnées d’autobronzant m’a sans doute émoustillé hier soir, ce n’est clairement plus le cas ce matin. Je siffle assez fort pour que le bruit lui fasse le même effet que le passage d’un train à deux centimètres de son oreille.

Sursaut.

– Hé, Beyoncé. J’ai dit ou fait un truc qui aurait pu être interprété comme une invitation à squatter mon pieu hier soir ? Nan ? Alors prends tes affaires et dégage.

Les yeux collants, un faux cil qui dit bonjour à l’autre, Miss Pimbêche me dévisage un instant, l’air bête à bouffer du foin.

– Y a un truc qui te dérange ? J’ai quelque chose sur la tronche, peut-être ? demandé-je sur un ton si sarcastique qu’elle ne peut ignorer le sous-entendu.

Elle a l’air de capter le message, me lance un «  Sale con  » en cachant ses seins nus d’un bras et se rhabille en deux-deux sous mon regard assassin.

Yoda, qui a sauté sur le lit avant même que la place ne soit complètement libre, se roule gaiement dans les draps en donnant des coups de museau sur ma hanche. La porte claque. Je dirige une nouvelle fois mon attention sur ma chienne pour tenter d’oublier ce fichu rêve et lui gratte le ventre.

L’écran de mon téléphone s’allume de nouveau. Même numéro.

Cette fois-ci, je décide de décrocher.

– Ouais, réponds-je avec humeur.

– Shane ?

La voix féminine à l’autre bout du fil me dit vaguement quelque chose. Très vaguement.

– Et t’es ? demandé-je tout en me levant et en enfilant un bas de jogging, le téléphone coincé entre mon oreille et mon épaule.

– Oh, ouf, super. (Son enthousiasme me fait hausser les sourcils.) Voilà, je vais aller droit au but. On s’est vus hier chez…

Je ne demande pas mon reste et éloigne d’emblée le téléphone alors qu’elle continue son baratin. C’est bien ma veine si les gonzesses se mettent à me harceler sur mon portable. Bordel, si je chope Noah, ça va lui faire tout drôle. Il le sait pourtant. Je déteste qu’on refile mon numéro. Ce n’est pas la première fois que mon collègue de la scientifique prend cette liberté, et ça commence à me gaver. Je sais où trouver des filles quand j’en ai besoin, c’est pas ce qui manque.

Passablement énervé par ce début de journée merdique, j’entreprends de chercher Luis dans le salon, ma chienne sur mes talons.

Je le trouve finalement attablé dans la cuisine à touiller son petit sachet de thé au gingembre habituel dans une tasse d’eau chaude. L’uniforme noir de la RPD⁶ ne souffre pas le moindre pli sur ses épaules. En revanche, son front s’en alourdit dès qu’il m’aperçoit.

– Elle était vraiment remontée, lâche-t-il en coulant un œil désapprobateur vers la porte d’entrée.

Surpris par son ton de reproche, je prends le temps de lui dire ce que j’en pense sans me soucier un seul instant de la greluche qui patiente toujours au bout de la ligne.

– Commets surtout pas l’erreur de t’apitoyer sur son sort, Luis. Tu sais très bien que ces meufs chialent pour passer la nuit dans mon pieu mais qu’il faut pas qu’on voie ma gueule dans la rue avec elles.

Je souffle en m’approchant de lui, écœuré comme à chaque fois que je réalise la comédie dans laquelle je baigne au quotidien.

Au fond, je n’ai pas plus envie de ces relations d’un soir que de maltraiter qui que ce soit. Seulement je plais, je le sais, quelque chose chez moi les attire incontestablement, et je n’ai pas fait vœu de chasteté. Alors oui, dans un sens, je crois que je me venge de toutes ces harpies qui veulent qu’on s’envoie en l’air l’espace de quelques heures mais qui ne se gênent pas pour me lancer des regards en biais le reste du temps, me faisant sentir comme une saleté de bête de foire. Finalement, ce n’est que justice.

Ma justice.

Mais même si je cherche une nouvelle forme de lâcher-prise à travers elles, je ne suis pas accro au point de les enchaîner matin, midi et soir.

– Tiens, joyeux anniversaire, lancé-je dans un sourire narquois en collant mon portable à l’oreille de mon coéquipier sans lui laisser le temps de protester.

Il manque de s’ébouillanter avec son thé en rattrapant maladroitement le téléphone et me regarde avec un air tellement ahuri qu’il réussirait presque à me soutirer un petit rire.

– Pero⁷… Allô ?

Trop poli pour raccrocher.

Je place une dosette de déca dans la machine à café et l’enclenche, profitant de ces quelques secondes pour me caler contre le placard face à Luis. Je dois avouer que je prends un certain plaisir à l’observer patauger dans la semoule. Y a pas de raison que je sois le seul à ramer ce matin. Un coup d’œil à ma montre me confirme qu’il ne va pas tarder à être en retard pour sa prise de poste au commissariat, et je prends les paris sur l’un ou l’autre de ses traits de caractère susceptibles de l’emporter : sens de la ponctualité ou courtoisie ?

Yoda se lève et pose ses pattes avant sur la ceinture de mon jogging. Je lui chope le museau d’une main pour engager instinctivement le jeu, sans détacher mes yeux de Luis qui ne répond qu’en hochant la tête.

Mais une seconde plus tard, ses traits se figent. Il braque brusquement ses yeux dans les miens, tentant visiblement de me faire passer un message.

Je le rejoins en une enjambée.

– Quoi ? le questionné-je sèchement en m’appuyant sur la table, les muscles de mon torse contractés sous la pression de mes bras tendus.

Alors que j’éructe cette exclamation, dans ma tête, la réponse est pourtant plus qu’évidente.

La vraie question, c’est plutôt «  qui  ?  ». Et je sais précisément qui. Je le sais parce que je lui ai parlé d’Heather en rentrant de la salle de sport. Ça a été dur, mais étrangement, je crois que j’en avais besoin. Luis m’a écouté du premier soupir au dernier mot avec l’attention du type à qui on déballe les dossiers secrets du Pentagone, son regard alternant sans cesse entre la route et mon visage.

Et là, le voile de panique contenue qui farde son teint m’intime la conviction qu’il ne peut pas s’agir d’autre chose.

Je lui prends le téléphone des mains au moment où il esquisse un début de phrase, et crache à l’interlocutrice sans chercher à minimiser mon énervement :

– T’es qui ?

– Ah, je suppose que c’est de nouveau Shane ?

L’exaspération transpire tellement dans sa réponse que je peux presque la voir lever les yeux au ciel. Je fais l’effort incommensurable d’atténuer l’irritation qui charge ma voix pour m’assurer de la garder en ligne, parce que je sens que quelque chose va me tomber sur le coin de la figure.

– Ouais, c’est moi.

– Comme j’ai essayé de te le dire tout à l’heure, je suis l’amie d’Heather, Jessica. On s’est… rencontrés chez elle, hier.

Elle se racle la gorge sur le mot «  rencontrés  », ce qui propulse immédiatement mes pensées la veille au matin, lorsque j’ai bousculé une blonde filiforme en quittant l’appartement d’Heather.

Quel abruti, comment j’ai pu ne pas faire le rapprochement au son de sa voix ?

Quoi qu’il en soit, cette meuf a mon numéro.

Et ça pue à plein nez.

Mes veines battent sous la peau fine de mes poignets.

– Y a un problème ? demandé-je sans détour, mâchoire fermée.

J’avise Luis au même moment qui me soutient de toute la force d’un regard, ses doigts noués autour de son mug. Il sait tout ce qu’Heather représente pour moi. Il sait qu’elle est mon seul et unique point faible. La microdéfaillance qui peut faire disjoncter tout le système.

– Il faut qu’on parle si tu as un moment, reprend la voix féminine avec une certaine gravité.

Alors que je ne sais encore rien, mes jambes flageolent. Les mois d’entraînement m’ont appris à conserver le contrôle de mes actes et de mes paroles face à n’importe quel criminel endurci. Je sais garder une expression neutre et détachée, peu importe l’horreur du crime, peu importent les litres de sang et le danger. Mais quand il s’agit d’Heather, je perds les pédales. La souffrance et les sentiments soufflent un vent de désordre qui échappe à toute tentative de maîtrise.

Je tire une chaise à moi et m’y laisse tomber en me massant frénétiquement le front, paupières closes. Je me retrouve suspendu comme un vulgaire pantin aux paroles d’une fille qui, si elle l’ignore à cet instant, a le pouvoir de me foutre dans une boîte de pâtée pour chien.

La copine d’Heather lâche un souffle long et tremblotant, pénétrant le silence qui alourdissait les secondes. Je sens qu’elle hésite à me balancer l’info, mais c’est trop tard. Elle en a trop dit. Je m’entends prier mentalement qu’elle ne fasse pas machine arrière, et, sans comprendre comment, trouve enfin le bouton sur lequel appuyer pour la forcer à lâcher le morceau.

Mes doigts se serrent autour du téléphone.

La coque en plastique craque.

– Tu peux me faire confiance.

Elle se lance enfin au bout d’une inspiration sonore.

– Voilà, je sais qu’Heather et toi étiez super proches… avant. Elle me trucidera sûrement quand elle apprendra que j’ai subtilisé son téléphone pour récupérer ton numéro, mais tant pis, soupire-t-elle. Je crois qu’elle est en train de partir en vrille.

6. Rochester Police Department.

7. Mais.

12

Heather

Trois fois.

Trois fois que je manque d’échapper les œufs au bacon sous le nez de mon patron. Une paille coincée au coin de la bouche, il me lance de furieux regards en diagonale sans interrompre sa conversation avec un grand chauve fasciné par l’horlogerie du XVIIIe siècle.

Je fais de mon mieux pour ignorer la menace silencieuse de ses petits yeux porcins, la migraine lancinante qui me fait presque voir double depuis ce matin, la nausée qui l’accompagne et cette angoisse au fond du ventre, puis me dirige vers la table qui attend sa commande avec mon plateau branlant.

Sourire commercial.

Je dois garder mon boulot.

J’ai envie de pleurer.

Le client, un trentenaire brun aux joues piquées de poils drus, me gratifie d’un sourire mielleux en poussant son ordinateur portable pour dégager la table. Je ne sais pas si c’est dû au bacon grillé ou bien à la pitié que je lui insuffle.

Sûrement la pitié, en fait.

Il n’est pas dupe. Mon patron n’est pas dupe. L’univers ne l’est pas.

C’est écrit un peu partout sur mon visage, dans les poches gonflées sous mes yeux et les sillons qui creusent mon front : je suis à bout.

Tout ce que je sais de la nuit précédente tient en un seul petit mot : nada. Enfin, j’ai le souvenir d’entendre Jess me houspiller comme pas possible derrière la porte des toilettes pendant que j’évacuais tout ce qui était évacuable, la tête dans la cuvette. J’ai passé la nuit à rire, à sangloter et à comater par intermittence. Je ne sais même pas où j’ai réussi à puiser la force de me traîner jusqu’au diner.

Ah, si.

J’avais l’espoir de croiser Marcus, ce qui m’aurait permis de lui bousiller le crâne à coups de poêle. Et je me suis retrouvée comme une imbécile devant Wendy qui le remplace tous les lundis derrière les fourneaux, mon arme de fortune planquée dans le dos.

En même temps, je peux difficilement lui en vouloir. C’est plutôt son pote Ken que j’ai envie de tuer. Je ne suis pas débile, j’ai bien compris qu’il a mis quelque chose dans ma bière. En revanche, ce que je ne sais pas encore, c’est si Marcus était vraiment dans l’ignorance. Je ne sais pas non plus ce qu’il s’est passé après le black-out qui a suivi. Jess n’était plus chez moi quand je me suis réveillée, et comme par hasard, je n’arrive pas à la joindre depuis ce matin.

Des bribes de la soirée me reviennent par flashs quand je me concentre, mais pour le reste je n’en retiens qu’un immense trou noir ponctué de quelques sensations. La plante de mes pieds nus sur le goudron gelé, le cuir velouté d’un siège de voiture, l’odeur rance d’une cage d’escalier, la couverture vaporeuse de mon lit. Du coup, les questions me hantent. Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Au bout de combien de temps Jessica s’est-elle aperçue de mon état ? Le pire me passe par la tête.

Est-ce que Marcus serait capable de…

Je ne sais plus quoi penser de lui. Comme une rengaine, le doute qu’il soit mêlé aux messages anonymes m’obsède de nouveau. Je me demande si je ne devrais pas l’éviter à partir d’aujourd’hui. Ce qu’il veut réellement de moi.

Un trou acide me creuse le ventre à cette pensée.

Et s’il l’avait obtenu hier ?

Le service se termine comme il a commencé : mal. Je me suis fait remonter les bretelles par Cox, qui estime ne pas avoir à payer une serveuse qui n’est qu’à moitié là.

C’est drôle de voir ce qu’un simple soupir peut porter comme message. Tellement plus que des mots. Aux yeux de Wendy et de mes autres collègues, celui qui vient de mourir sur mes lèvres n’est rien d’autre que le désenchantement accompagnant une nouvelle et longue semaine de travail.

Peut-être que le client qui vient de passer les portes battantes du Black Oak Coffee pour retourner à sa voiture l’interprétera comme un signe d’agacement à son égard.

Alors que ce souffle fluet qui me sort du ventre accompagne le mouvement du casier que je referme parce que rien d’inhabituel ne s’y est trouvé. Pas de mot. Pas de nouvelle tentative d’intimidation. Et un téléphone dont la batterie n’est pas passée sous la barre des quinze pour cent.

C’est bête tout ça, mais ça me donne envie de croire que le soleil ne brille pas toujours pour les mêmes. Le seul point noir qui s’accroche obstinément au tableau de mes pensées finira par disparaître à nouveau. Le temps efface tout, à ce qu’il paraît. Il faut juste qu’il ne se la joue pas boomerang. Le passé à la poubelle.

J’envoie un texto à Jess pour lui dire que tout va bien et que je quitte le travail, de plus en plus inquiète de ne pas avoir de ses nouvelles. Est-ce qu’elle m’en veut pour hier ? Est-ce qu’elle est au courant qu’on m’a donné quelque chose à mon insu ou bien croit-elle que j’ai juste trop bu ? Une chose est sûre  : je dois lui parler pour mettre les choses au clair. Et je ne vais pas non plus manquer Marcus.

La porte en métal tourne docilement sur ses gonds. Je salue ma collègue d’un geste de la main.

Soudain, un sifflement puissant transperce la nuit. Et alors que je tourne la tête vers le coin du parking d’où il m’a semblé provenir, le cœur battant, un éclair me traverse de part en part.

Cette sensation que je ne connaissais pas il y a encore une semaine semble aujourd’hui faire partie de mon quotidien. C’est celle qui vous paralyse lorsque vous croyez fermement que quelque chose ou quelqu’un ne fera plus jamais partie de votre univers et que l’existence vous rappelle qu’elle aime les surprises.

Shane est debout face à moi, le dos collé à la portière de sa Toyota et une canette de bière à la main.

Dites-moi que je rêve…

Surprise, je le suis. Mais agréablement, pas du tout. Du moins, j’essaie de me convaincre que ma respiration s’emballe pour une autre raison. Le stress. C’est obligatoirement le stress.

Qu’est-ce que j’ai fait dans ma chienne de vie pour mériter un tel acharnement ? Je refuse d’écouter mon cœur qui se serre et décide de le prendre de court en rejoignant la rue opposée d’un pas soutenu, surprise de me découvrir une telle sagacité face à la source de mon mal-être. Le nez par terre, je bouscule une pauvre vieille dame dans ma fuite désespérée. Portière qui claque. Vrombissement de moteur.

Je le sais.

Je sais que je n’irai jamais plus vite qu’une voiture. Mais je me raccroche à la seule chose qui parvienne à me donner des ailes : il me brisera définitivement si je le laisse m’approcher. Pas physiquement, non. Ce sera plus fort, plus douloureux. Plus insurmontable que n’importe quelle blessure. Je ne peux pas espérer m’en sortir si je ne tire pas un trait sur le passé. Et c’est précisément lui, le passé.

Un coup de frein à hauteur d’épaule me fait bondir intérieurement, même si je n’en montre rien. L’odeur de la gomme chaude sur le goudron tranche avec le frisson glacé dans mon dos. La portière passager s’ouvre. Je m’arrête.

Pourquoi est-ce que je m’arrête ?

– Monte.

Casquette sur les yeux, une main sur le volant et l’autre sur le levier de vitesse, Shane ne déracine pas son regard de la route, droit devant, ignorant royalement la salve de klaxons indignés qui s’élève presque aussitôt derrière lui.

J’observe un court instant cette portière ouverte contre le trottoir. Je n’ai pas dix ans pour me décider. Chaque seconde qui passe est un risque que je prends.

La mâchoire de mon ex-meilleur ami se serre.

– Monte. S’il te plaît.

Il vient de me dire ça avec une telle détresse que j’en reste interdite. C’est un petit coup de canif en plus sur cette photo de nous en noir et blanc. Le pire, c’est que je me l’inflige moi-même. Tout ce que Shane peut dire ou faire, j’en fais sans le vouloir une arme dirigée contre moi. Pourquoi est-ce que je ressens ça si je suis si certaine de mes choix ? Pourquoi est-ce que le voir, l’entendre, le regarder est à chaque fois plus compliqué ?

C’est presque imperceptible, mais ses doigts tatoués se serrent en blanchissant sur le pommeau en cuir noir. Puis il me regarde, et l’abysse de ses prunelles déchire les miennes.

Je perds ce combat, mais pas la guerre, me dédouanant en avisant le bouchon qui commence à se créer derrière la voiture. Et j’ai besoin de savoir ce qu’il me veut. Je refuse que ma vie se résume à un carcan de douleur.

Soit j’avance, soit j’arrête.

J’ai à peine le temps de m’installer et tirer la portière à moi qu’il démarre sèchement. Une odeur sortie des limbes de ma mémoire me frappe soudain de plein fouet. Mélange de tissu usé et de plastique chauffé par le soleil. Shane n’a pas changé de voiture et c’est comme si le temps s’était arrêté à l’intérieur de celle-ci. L’exhalaison de sa peau et de ses vêtements imprègne toujours les sièges. Un brin musquée, une pointe de cannelle.

Je m’écrase contre la portière comme si son existence même pouvait contaminer la mienne, m’attelant à mettre le plus de distance possible entre nous.

Sa chienne n’est pas là, mais les cadavres de bouteilles de tequila et de whisky qui jonchent le sol, eux, se fondent à merveille dans le décor. Je ne peux m’empêcher de me demander si Shane est réellement tombé si bas. S’il est réellement si mal. Et en même temps, je me trouve ridicule d’en douter.

J’ose un regard interrogateur alors qu’il n’y laisse rien paraître, se contentant de traverser le centre-ville au maximum de l’allure autorisée sans jamais tourner les yeux vers moi.

Au bout de quelques minutes, les lumières de la ville s’effacent. Le tumulte de l’artère principale faiblit. Nous empruntons un long chemin de terre sous les arbres alors que je n’ai toujours pas posé la moindre question quant à sa présence, ni sur le lieu où il compte m’emmener ou bien ce qu’il cherche à faire. Je ne reconnais finalement l’endroit que lorsqu’il arrête la voiture et qu’il tire le frein à main.

De l’autre côté des quais, en dehors de la ville, il y avait cette petite crique un peu sauvage où nous avions l’habitude de venir à vélo quelques fois tous les trois. Ce sont de vieux, très vieux souvenirs qui ressurgissent douloureusement dans mon esprit.

Shane cherche à percer mes défenses.

Dans quel but ?

– Descends, m’ordonne-t-il après avoir contourné le véhicule pour ouvrir de mon côté.

J’amorce un mouvement en réponse, mais un éclair de lucidité me retient au dernier moment, accrochée à mon siège. Je ne suis pas prête à tout supporter sans broncher.

– Pourquoi ?

– Parce que j’aime toujours pas découper mes victimes dans ma caisse, rétorque-t-il, caustique.

Je soupire à sa blague de mauvais goût et sors mon téléphone de mon sac posé sur mes genoux en lui précisant que je dois envoyer un SMS à Jess, de qui je n’ai toujours aucune nouvelle. J’angoisse. Ce n’est pas dans ses habitudes de rester silencieuse. Il s’est forcément passé quelque chose pour qu’elle ne réponde à aucun de mes messages.

Et si ça avait un lien avec la soirée au club ?

Je m’efforce de faire bonne figure bien que ce soit tout l’inverse qui se produise à l’intérieur. Par fierté d’abord, et pour ne pas me laisser engloutir par cette tornade d’émotions qui pourrait bien me trahir ensuite. Mais Shane me prouve qu’il voit clair dans mon jeu en ne protestant pas. Au contraire, je l’entends lâcher un rire moqueur au-dessus de ma tête, et je suis certaine qu’il a ce petit rictus satisfait qui le caractérise tant, quand il constate fièrement l’emprise qu’il peut avoir sur les autres.

Ça m’irrite au point où, simplement pour lui prouver qu’il a tort, je trouve judicieux d’ajouter d’une voix parfaitement neutre :

– Elle s’inquiète trop avec tout ce qu’il se passe en ce moment.

Là, sans me détourner de l’écran de mon Smartphone qui diffuse une lumière blanche, j’entends son pied froisser l’herbe. Je devine qu’il a basculé le poids de son corps sur une jambe, accroché au montant de ma portière ouverte, et je sens son fichu sourire vainqueur naître au coin de ses lèvres.

– Tout ce qu’il se passe en ce moment ? reprend-il dans un murmure qui n’a rien d’une caresse.

Tout à coup, coincée entre son corps massif qui fait barrage et le siège en velours, je me sens cruellement manquer d’air. J’abandonne sac et téléphone sans rien avoir envoyé et m’extrais de ma prison improvisée pour faire quelques pas dans son dos, le bousculant volontairement au passage.

Une goulée d’air frais glisse dans ma gorge.

– Pourquoi est-ce qu’on a cette conversation, Shane ? cédé-je brusquement en me tournant face à lui. Tu peux m’expliquer ce que ça veut dire, tout ça ? Tu m’attends à la sortie de mon travail, tu m’emmènes ici pour qu’on se regarde dans le blanc des yeux, et puis quoi ? Qu’est-ce que tu veux ? Pourquoi tu t’obstines à vouloir reconstruire un tas de ruines ?

– Parce que j’arrive pas à concevoir que c’est nous, ce tas de ruines comme tu le dis si bien. Pas après tout ce qu’on a vécu ensemble, toutes ces années qu’on a passées à se faire des promesses.

– Tu oublies qu’on était trois, relevé-je avec une amertume cinglante.

Fidèle à ses pétages de plombs, Shane renvoie brutalement la portière de sa voiture sur le montant en acier.

– Tu crois que t’es la seule à avoir perdu quelqu’un ? À devoir vivre avec cette putain d’absence, jour après jour ?

Mon estomac se retourne dans mon ventre. Je sais qu’il a raison. Il touche du doigt ce que je craignais de m’avouer quelques instants plus tôt. Pas une seule seconde je ne me suis demandé comment il traversait cette épreuve. Cependant, il omet un «  détail  ». Contrairement à lui, je ne suis en rien responsable de ce qui est arrivé à mon frère.

Et ça, ça change la donne.

Alors puisqu’on en est là et qu’il veut jouer cartes sur tables ici, et maintenant, allons-y. Vidons nos sacs. Peut-être que j’ai besoin d’en passer par là pour tirer un trait sur lui.

– D’accord, admets-je en croisant les bras. C’est vrai que tu as dû sou…

– Je veux savoir ce qu’il se passe, Heather. J’en ai ma claque de te voir tourner autour du pot.

– Qu’est-ce que je dois comprendre ? m’énervé-je en fronçant les sourcils.

– Dis-moi ce qu’il se passe. En ce moment. Dans ta vie.

– Mais rien du tout ! Tu cherches un truc qui n’existe pas ! Ne me dis pas que tu m’as traînée jusqu’ici pour ça ?!

Ma frustration s’accroît en constatant que malgré mes grands gestes et mon ton exaspéré, Shane reste stoïque. Il ne dit rien, laissant s’égrener de longues secondes portées par le clapotis de l’eau sur la berge. Or, venant de lui, le silence est pire que les cris.

Il renifle, passe son pouce sous son nez. Puis, après s’être détourné de la voiture pour se caler dans le halo des phares allumés, il commence à hocher lentement la tête, l’air faussement perdu dans sa réflexion. Seulement, l’expression railleuse qu’il affiche, un brin enflammée, parle pour lui.

Ma réponse n’était pas celle qu’il attendait et il prend le temps de peaufiner sa riposte.

– Hmmm… commence-t-il en fouillant le tapis de terreau du bout du pied, les mains enfoncées dans les poches. Alors ce… fils de chien qui t’a tracée sur deux kilomètres au lac, il n’existe pas ?

Mon cœur fait un bond. Un saut à l’élastique. Dès qu’il prononce ces mots, Shane me replonge dans l’angoisse de ce jour précis, deux semaines plus tôt.

Ce n’est pas si vieux, et pourtant j’ai l’impression qu’il y a une éternité que j’ai arrêté d’aller courir seule. Depuis qu’un homme, caché sous un sweat à capuche, m’a suivie sur le sentier que j’avais l’habitude d’emprunter. J’avais fait semblant de ne rien remarquer, mais je n’étais pas bête au point de croire à une coïncidence. Il y a des moments où le doute ne vous traverse même pas l’esprit. Et je me liquéfiais en me passant mille scénarios mentaux.

Il ne cherchait pas à se cacher alors qu’on était en plein après-midi. Il calquait ses pas sur les miens, à quelques mètres, allant jusqu’à s’arrêter quand je m’arrêtais. Son manège a duré jusqu’à ce que me vienne l’idée de faire semblant de téléphoner à un petit ami imaginaire, l’informant que j’arrivais à notre point de rendez-vous.

Shane m’adresse un regard glaçant de reproches avant de reprendre  :

– T’as menti, Mina ? C’est ça que t’essaies de me dire ?

Un tas d’informations se bousculent dans ma tête. Je baisse les yeux sur ses jambes baignées de lumière bleutée, marmonnant plus pour moi-même que pour lui.

– Comment c’est possible… Je n’en ai parlé qu’à une seule…

– … personne, ouais. Je sais. Tu vois, des fois l’amitié, c’est moche, crache-t-il.

Jess…

Furieuse, j’inspire lentement et souffle par le nez. Si je ne me sens pas flamber intérieurement, c’est uniquement grâce à l’air humide de la nuit. Toutes mes interrogations prennent un sens. Ce silence radio, c’est celui de la culpabilité. J’avais confiance en Jessica. Je ne la pensais pas capable de faire ce genre de chose dans mon dos.

Pourquoi ?

Pourquoi est-elle allée lui raconter ça ? Soudain, mon sang se glace. Qu’est-ce qu’elle a bien pu lui dire d’autre ? Je ravale toutefois mon envie de le découvrir de la bouche de Shane. Il serait trop satisfait de m’entendre le supplier pour avoir des réponses.

– Je n’ai pas envie de reparler de ça, l’informé-je en m’appliquant à rendre mon ton sinon sévère, au moins ferme.

Il hausse les épaules avec indifférence.

– OK. J’ai compris, t’en fais pas. C’est pas grave.

Avec Shane, j’ai pris l’habitude des renversements de situation. Des changements de dernière minute, des doubles sens, des revirements inattendus. Il manie l’art de vous prendre par surprise comme personne. J’ai souvent été subjuguée par son intelligence, sa vivacité d’esprit. Quand on traînait ensemble, j’avais appris à le voir venir. Je le sentais.

Mais là, je commets l’erreur de croire à son petit manège comme si j’avais encore 10 ans et que je ne le connaissais pas. Du coup, quand il reprend la parole, ma satisfaction se transforme en un crash bien plus violent que si je l’avais anticipé.

– On peut parler des menaces anonymes que tu reçois depuis un petit moment alors. Qu’est-ce que t’en dis ?

Le sarcasme qui voile le timbre de sa voix frise l’insulte.

Enfoiré !

J’enrage.

– Va te faire foutre !

– Nan ? Attends, j’ai encore pas mal de trucs sous le coude. Marcus et sa petite pharmacie magique ? Tu vois, y a l’embarras du choix. Tu décides seule ou je le fais pour toi ?

Mon cœur a un raté.

Il. Sait. Pour. Marcus.

Mais que sait-il exactement ? J’ose croire que s’il s’était réellement passé quelque chose de grave, Shane serait déjà en train d’avouer un meurtre à ses anciens collègues. À moins que Jess ne lui ait rien dit de plus ? À moins qu’il ne se soit rien passé ?

Un bloc de béton se matérialise dans ma poitrine.

J’aurais dû comprendre bien avant le sens de tout ça. Bien sûr que Shane est revenu. Bien sûr qu’il a une batte de base-ball dans son coffre avec le prénom de Marcus gravé dessus. Et bien sûr qu’il ne digère pas le fait que malgré tout ce qui nous éloigne, je ne me sois pas jetée sur mon téléphone pour l’appeler au secours à la première inquiétude, comme avant.

Il ne supporte tout simplement pas la réalité, et pourtant tout a changé. On n’est plus cette bande de gamins collés vingt-quatre heures sur vingt-quatre. On n’est plus, tout simplement. Tout ça s’est arrêté le jour où mon frère s’est fait tuer. Tant pis si ça me crève le cœur. De toute façon, même si j’arrivais à lui pardonner, même si je le voulais, je sais qu’on ne se retrouverait jamais.

J’aimerais que Shane le comprenne. Qu’il se résigne comme moi, au lieu de donner des coups d’épée dans l’eau.

– Tu t’accroches à du vide, finis-je par souffler en regagnant la voiture dans l’espoir de mettre fin à cette conversation ridicule.

Je passe ma main sous la poignée de la portière pour la tirer vers moi. Je veux rentrer. J’abandonne.

Encore une fois, c’est sous-estimer son entêtement. Son bras passe devant mes yeux et claque la portière devant mon visage, mes cheveux soulevés par un brusque appel d’air.

Son corps se colle presque au mien mais je refuse de lui céder le moindre millimètre. Et peu importe si je respire trop vite, encore une fois.

– Dis-moi où en est la plainte Mina, susurre-t-il méchamment avec l’espoir évident de me provoquer un électrochoc.

Je lève la tête pour soutenir son regard dur et y plante ma contrariété comme un pieu.

– Je n’ai pas porté plainte, et tu le sais parfaitement. Maintenant dégage ta main si tu ne veux pas que je rentre à pied.

– Oh… minaude-t-il en pinçant les lèvres. J’imagine que tu dois vraiment être hyper sûre de toi, dans ce cas. Laisse-moi deviner : cours de self-défense ? Flingue au fond du sac ? C’est bizarre, parce que je crois me souvenir que t’as toujours détesté tout ça.

Mon poing se serre. Sinon, je crois que je lui collerais la baffe de sa vie.

– Tu crois vraiment que je vais cracher sur la tombe de mon frère en acceptant l’aide de ce qui l’a tué ?!

– Alors maintenant c’est plus seulement moi mais la totalité des policiers de ce pays qui ont buté Jacob ? Waouh  ! Putain. Tu veux pas y rajouter le président, tant que t’y es ? Non parce que, c’est quand même lui qui est à la tête du pays, tu sais ?

Ma main claque sur sa joue.

Fort.

Si fort que mes doigts brûlent. Si violemment que j’ai l’impression de sentir mon bras se décrocher. Si spontanément que Shane réplique au quart de tour.

Il m’agrippe par les épaules et me colle contre la carrosserie dans un bruit sourd.

Son souffle alcoolisé tombe sur mon front. Sous mes larmes muettes, je refuse malgré tout de lui redonner la place qu’il est venu chercher. Même si j’ai peur du mal qu’on pourrait se faire, là. Qu’un geste inconsidéré se mue en quelque chose d’irréversible.

– Je veux que tu prennes ta voiture de merde et que tu t’en ailles une bonne fois pour toutes, feulé-je en ayant toutes les peines du monde à ne pas lui montrer ma faiblesse au travers d’un sanglot.

Au lieu de faire ce que je lui demande, Shane se plaque un peu plus contre moi, imprimant chaque partie de mon corps de son empreinte inflammable.

– Repousse-moi.

Surprise, je ne réagis pas la première seconde. Je n’ai jamais eu peur de lui et c’est encore le cas aujourd’hui. Ce que je ressens à cet instant n’a rien à voir. Pourtant c’est tout aussi fort, et ça paralyse chacun de mes muscles. Je ne veux pas le repousser. Son odeur m’apaise alors qu’elle devrait me rebuter.

Il écrase son torse contre ma poitrine et bande ses muscles quand je me force à esquisser un geste pour me dégager.

– Repousse-moi, recommence-t-il d’une voix rauque dans mes cheveux.

– C’est bon maintenant, arrête ! finis-je par m’écrier, plus effrayée par mes propres émotions qu’autre chose.

Il recule. Cependant, je comprends qu’il n’a pas du tout l’intention de s’excuser lorsque je vois son doigt férocement pointé sur moi et que je lis la rage dans ses yeux.

– J’aurais pu faire ce que je voulais de toi, Heather. Ce que je voulais. Alors putain, me dis pas de me casser !

Je porte une main à mon front bouillant en prenant conscience de sa petite leçon improvisée, abasourdie.

– T’es complètement malade ! Tu veux me prouver que j’ai besoin de toi pour t’incruster dans ma vie, tout ça parce que tu te rends compte de ce que t’as fait et que ça t’est insupportable, mais c’est non, merde !

– Deux semaines, réplique-t-il froidement en ignorant totalement ce que je viens de lui crier.

Ma voix perd soudain en puissance.

– Q… quoi ?

– Deux semaines. Pas de plainte. Pas d’autres flics que moi. Je coince cet enfoiré de mes deux et tu retrouves ta petite vie parfaite.

– Jamais de la vie.

Une chouette hulule dans un arbre. Je n’ai pas bougé de ma place, mais Shane, qui avait recommencé à faire les cent pas, s’immobilise. Il s’accroupit et se frotte sèchement le crâne. Puis il se hisse d’un coup sur ses jambes après un instant où il m’a semblé désorienté et vient coller ses deux mains sur le toit de la voiture, de chaque côté de ma tête.

– Écoute-moi bien Mina, annonce-t-il d’un calme calculé en verrouillant ses yeux dans les miens. Tu me connais. Tu sais que si tu me fermes la porte, je dormirai sur le palier. Si tu me supplies de partir, je te ferai presser un flingue sur ma poitrine. Mais surtout, imprime bien ça dans ta tête : si t’as plus envie de te battre pour toi, je te forcerai à te battre contre moi. Je serai là tout le temps, partout, pour que t’oublies jamais à quel point tu me hais. Si c’est la seule manière de te garder en vie, putain, j’te jure que je ferai tout ça.

Après quoi il recule, et sans me laisser le temps de dire ou de faire quoi que ce soit, prend le pistolet niché au creux de ses reins pour me le coller entre les doigts. Il en saisit le canon noir et l’appuie contre son cœur, fermement.

– Et ça commence maintenant, poursuit-il avec une détermination qui m’arrache un cri d’effroi.

Je lâche l’arme qui reste dans sa main, horrifiée.

– Je ne ferai jamais ça, t’es taré !

– Tu l’as déjà fait. Alors recommence si tu veux que je parte. Parce que j’abandonnerai pas.

Un ultimatum ? Un vieil ultimatum pourri ? C’est ça sa stratégie pour me forcer à accepter son aide ?

– Deux semaines. Je te promets de disparaître après ça.

Estomaquée, révoltée de me sentir piégée au fond d’une impasse sordide, j’ai besoin d’un certain temps pour tout emmagasiner.

Si j’accepte de sacrifier deux semaines de ma vie à supporter sa présence, j’ai une chance de régler enfin cette histoire de fichu corbeau. Bien que je fasse semblant de ne pas être touchée par tout ça, ça pèse dans la balance. Il faut que je sache qui s’amuse à ce petit jeu, et pourquoi. Et puis, je peux trouver tous les défauts du monde à Shane mais il y a une chose que je ne peux pas lui enlever : il fait toujours ce qu’il dit. Donc je sais qu’il s’évaporera une bonne fois pour toutes, et je ne demande rien de plus.

Si je refuse, je le sais capable de mettre ses menaces à exécution. Il n’a plus rien à perdre, rien à espérer et il est aussi acharné qu’il est fidèle.

Deux semaines.

Et tout sera fini.

13

Heather

On rentre à l’appartement sur le coup de minuit. Je ne suis pas une couche-tôt, mais je commence à accumuler beaucoup de fatigue et je suis dans un tel état de nerfs que je serais capable de tout saccager chez moi. Malheureusement, non seulement Shane a, je cite, décrété qu’il n’est «  même pas envisageable que je reste seule  », mais en plus, Jess et Yoda ont pris leurs quartiers sur le canapé en attendant notre retour.

Oui, «  notre  », parce que Jessica était bel et bien l’instigatrice de tout ça.

Elle interrompt sa séance de rognage d’ongles au moment où j’ouvre la porte à la volée.

– Heather, je… tente-t-elle en se levant du sofa avant que je ne la coupe d’un geste de la main.

– C’est bon. J’ai juste… besoin d’être tranquille, là. On en parlera demain.

J’aimerais lui en vouloir plus que ça. Sincèrement. D’ailleurs, j’ai eu tout le temps du trajet pour ruminer ma colère. Je comptais bien lui faire comprendre que ce qu’elle avait fait, c’était dégueulasse. Que je me sentais trahie. Sans parler du fait que je m’étais inquiétée toute la journée.

Mais en tombant sur son air penaud, en entendant le regret poindre derrière une culpabilité tangible, je n’en ai plus la force. Elle a l’air si mal en point que l’envie de lui porter le coup fatal me déserte subitement. Et je ne suis pas prête à la perdre elle aussi. Pas à cause d’une engueulade puérile. Son geste, c’était juste une tentative maladroite de me porter secours.

Finalement, j’arrive à lui accorder une accolade furtive et sincère juste avant qu’elle ne rentre chez elle. Je sais qu’elle a besoin de partir avec la certitude que je ne lui tiendrai pas rigueur de cette histoire.

Yoda piétine entre son maître et moi en agitant fortement la queue. La gorge serrée, je la grattouille comme avant à l’endroit qu’elle affectionne, sous le ventre. C’est compliqué émotionnellement, parce qu’elle me lie elle aussi à l’absence de mon frère. Elle me rappelle qu’il a fait partie de ce monde et qu’il n’y est plus, juste lui, alors que tout le reste continue.

Et même moi, en fin de compte, je prends conscience à ce moment-là que j’ai essayé de continuer. De faire «  comme si  ». Comme si sa photo ne trônait pas sur ma table de chevet. Comme si je n’avais pas gardé son numéro dans mon répertoire, son dernier message vocal enregistré pour réécouter sa voix. Comme si j’étais assez forte pour remplacer tous nos souvenirs par d’autres, complètement artificiels. J’avais l’impression que ça fonctionnait.

Jusqu’à ce que Shane vienne me jeter son foutu verre d’eau au visage.

***

Nouvelle nuit blanche.

L’avantage, c’est que cette journée de travail défile à une lenteur ahurissante et repousse du même coup le moment fatidique de rentrer chez moi. Mon patron étant absent comme tous les mardis, je passe mon temps à lambiner entre deux clients.

Chaque mot, chaque geste, chaque pulsation de la veille se rejoue en boucle sans que je ne sache pourquoi. Il y a certains moments où j’arrive presque à me convaincre que j’ai rêvé. Mais Shane, tout ce que j’avais sciemment oublié, sa voix, son odeur, la douleur des souvenirs qu’il a fait éclore, je ne peux pas les avoir imaginés.

Une vibration contre ma cuisse me ramène à la réalité. Je sors mon téléphone portable en traversant le diner vide et en dénouant le nœud de mon tablier dans mon dos.

[Je passe te prendre.
Shane]

Non.

Non non non non non non.

Je crois lui avoir concédé suffisamment de choses, de place et de temps pour qu’il daigne m’épargner un minimum. Il dort sur mon canapé. Me pique mon oxygène. S’incruste dans ma vie. Alors qu’il commence à s’accrocher à mes basques sous je ne sais quel prétexte, c’est mort. J’ai mes limites !

Je tapote l’écran tactile pour lui donner mon sentiment du moment.

[Va te faire voir.]

J’attends sa réponse qui ne vient pas. Cependant, je ne crie pas victoire tout de suite. Son silence est tout sauf une capitulation. Je prends donc l’initiative de lui renvoyer un nouveau message, sentant qu’il me prépare un de ses sales coups.

[Je te jure que t’as pas intérêt
à faire ça.]

– Attends, Marcus ! retiens-je l’intéressé sur le point de partir.

Il m’a soigneusement évitée depuis le matin, ce qui me laisse penser qu’il a quelque chose à se reprocher. Il a carrément pris sa pause en décalé de la mienne, chose qu’il ne fait jamais. Et même si j’ai peur d’entendre la vérité, il me doit bien ça. J’ai besoin de savoir.

Je suis soulagée de le voir s’arrêter dans son élan. Je n’avais pas envie de me rabaisser à lui courir après en plus de ça. J’ouvre les hostilités sans attendre, les bras croisés pour me donner le courage d’aller chercher la vérité quelle qu’elle soit.

– Je veux que tu me dises ce qu’il s’est passé avant-hier.

– J’en sais rien si tu veux tout savoir, répond-il simplement, piteux.

Les bras m’en tombent.

– Co… Comment ça, tu n’en sais rien ?

– J’étais défoncé, relève-t-il en se massant la nuque.

Pour le coup, je sais qu’il ne ment pas. Mais qu’il n’ait strictement rien vu, rien fait ? Je gonfle mes poumons pour me donner du courage.

– Ton pote a mis quelque chose dans ma bière.

– Ouais, je sais.

Et c’est tout ? Juste… «  je sais  » ?

– Tu sais ?! Quoi, c’est toi qui lui as demandé de le faire ? m’emporté-je.

– Heather, on est pas tout seuls, grogne-t-il en baissant subitement le ton et en louchant en direction du comptoir où un collègue termine de compter la caisse.

– J’en ai rien à faire !

Si Marcus était au courant de ce que Ken allait faire, bon sang, je peux jurer que la terre entière va le savoir !

– Bon, écoute, finit-il par céder en enfilant ses gants de motard. Je ne t’aurais jamais forcée à prendre de l’ecsta. Tu m’as dit non et je n’ai pas insisté, pas vrai ? (Il hausse les sourcils en me fixant dans les yeux.) Pas vrai ?

Même s’il n’a pas complètement tort, je m’obstine, certaine de ce que j’avance. Il en sait forcément plus qu’il ne veut bien l’admettre.

– Pourtant, je sais que je n’ai pas bu que de l’alcool. Et ça a un rapport avec ton abruti d’acolyte, alors dis-moi ce que tu sais.

Il m’agrippe le bras après avoir regardé autour de lui pour être sûr que personne ne l’entende.

– Je te jure que j’en savais rien. Twice est un gros con, c’est vrai, mais j’aurais jamais pensé qu’il ferait un truc pareil.

– Et il en avait ? Des cachets, tu lui en avais donné ? enchaîné-je sans attendre.

Il opine, peu fier.

– J’avais distribué les doses en début de soirée.

– Seigneur…

– Crois-moi, je vais lui dire ses quatre vérités, continue Marcus dans un souffle.

– Ses quatre vérités ? Pour avoir drogué une fille ? Et peut-être pire ?! Parce qu’il n’a pas fait ça juste pour le plaisir, Marcus, j’espère que tu en as conscience ?!

Je m’époumone tellement, à la différence de mon ex qui s’évertue à se rendre invisible, que mes autres collègues doivent me prendre pour une vraie folle.

Enfin, ses yeux se voilent de colère, me confirmant qu’il reste peut-être un espoir de le voir percuter.

Il se penche pour prendre son casque au-dessus des casiers derrière moi et un instant, j’ai peur de le voir simplement me tourner le dos, ce qui m’aurait fait l’effet d’une claque supplémentaire. En fait, je crois que j’ai de la peine pour lui. De voir qu’il s’accroche encore à moi après trois ans. Et je n’ai pas envie de remuer le couteau dans la plaie alors que tout ce qui vient de moi doit déjà le faire souffrir.

– T’as raison, admet-il enfin plus calmement en baissant les yeux. J’ai merdé. Mais je lui ferai cracher le morceau. S’il t’a fait quoi que ce soit, je…

Sa mâchoire se serre sans qu’il ne parvienne au bout de sa phrase.

Je le crois.

Est-ce que j’ai raison de le croire ? Ou bien ai-je la capacité de réflexion d’un mollusque pas frais ? Dans tous les cas, je me fais une promesse : c’est la dernière fois, la toute dernière fois que je fais confiance à Marcus.

– J’ai trop merdé, répète-t-il en grimaçant.

Si c’est une façon d’attiser ma compassion, il se trompe. Ma jauge est vide.

– On est d’accord, renchéris-je à sa grande surprise. Je vais en parler à Jess. C’est la seule qui peut savoir ce qu’il s’est passé.

Et si elle ne peut rien m’apprendre de plus, je sais qu’elle pourra me faire passer les examens nécessaires à l’hôpital dans lequel elle travaille. Même si je prie de toutes mes forces de ne pas avoir à en arriver là.

Mon portable se met à vibrer alors que je suis en train d’inspirer un grand coup. Je n’ai même pas besoin de vérifier de qui il s’agit.

Lui.

Ma salive roule au fond de ma gorge.

Je ne prends pas l’appel, songeant qu’il vaut mieux éviter que l’un ou l’autre ne s’entende parler. Sans un mot de plus ni un regard pour Marcus, je quitte rapidement le diner par la porte de service donnant sur le parking. Au même instant, mon téléphone recommence à s’agiter au fond de ma poche.

Et j’aperçois Shane traverser le parking dans ma direction, la silhouette musculeuse, la démarche raide, le téléphone à l’oreille. Il baisse le bras sitôt qu’il me voit mais continue à avancer vers moi, qui suis soudain saisie d’un terrible effroi.

Sans le savoir, Marcus et lui sont sur le point de se retrouver nez à nez, et moi en pitoyable sandwich. Je ne prends pas le temps de la réflexion et amorce un demi-tour que Shane doit sûrement interpréter comme une nouvelle tentative de fuite ridicule.

Je fais irruption dans le vestiaire comme une furie. Marcus qui était en train d’attacher son casque sous son menton me dévisage sans trop comprendre. Je lui balance le premier truc qui me passe par la tête dans le seul but de l’éloigner le plus possible. Mes phrases s’emmêlent et sortent dans le désordre, dignes d’un départ d’Usain Bolt.

– Dans le tiroir du comptoir, c’est Cox qui me l’a demandé, le tableau des réservations, vérifier qu’il est à sa place !

La voix de Marcus s’étouffe dans son casque.

– Quoi ?

Une boule d’angoisse me barre la trachée. Je peux presque entendre la main de Shane se refermer sur la poignée métallique de la porte. J’avale ma salive en une seconde et réitère ma demande, sachant que je n’aurai pas de seconde chance.

– Va vérifier que le tableau des réservations est à sa place au comptoir, je dois partir tout de suite !

– Euh… OK…

Il faut croire que l’urgence qui émane d’une voix suraiguë combinée au besoin de se racheter peut pousser quelqu’un à agir vite, et sans autres explications. Et heureusement, car à peine Marcus a-t-il disparu que les gonds de la porte grincent.

Je prends l’initiative d’ouvrir en premier pour fausser les apparences. Seulement, sous le coup de l’adrénaline, j’en oublie presque l’animosité que j’ai mis un an à cultiver consciencieusement à l’égard de Shane. Du coup, je lui parle bien plus gentiment que je ne l’aurais voulu. C’est la voix d’une gamine essayant d’amadouer un chaton abandonné qui sort de ma bouche.

– Excuse, j’avais oublié mes clés, mens-je en refermant tout de suite derrière moi.

Je lui prends instinctivement le bras pour l’entraîner jusqu’à sa voiture en espérant qu’il me suive. Erreur. Sitôt que mes doigts s’enroulent autour de son biceps, mon pouls s’affole.

Shane me prend au dépourvu en se dégageant et je me sens subitement manquer de souffle, comme si on me débranchait d’un respirateur artificiel. Ses yeux réprobateurs me sondent intensément comme ils savent si bien le faire, noirs et plissés, mais dans sa voix, il n’y a que de l’inquiétude.

– Pourquoi t’as pas répondu ?

– J’étais en train de chercher mes clés, insisté-je en réussissant même à lâcher un soupir d’agacement au moment opportun.

Grincement métallique.

Mon cœur s’arrête.

Je ferme les yeux et les rouvre aussitôt, priant tous les dieux du ciel que Shane ne se retourne pas. Lorsque je fais volte-face, ma vision se cale automatiquement sur le motard qui nous fixe devant la porte rouillée, immobile. Le néon du panneau «  Exit  » diffuse un halo rouge vif grésillant sur l’ombre de sa silhouette raide.

Dès que Shane entreprend de tourner la tête, ce minuscule petit interstice entre deux secondes qui battent au ralenti, je reprends la parole pour concentrer son attention sur moi.

– Il faut que je te parle.

Situation exceptionnelle, mesure exceptionnelle.

Les muscles de sa mâchoire se tendent et ses pupilles, incisives, s’allument dans l’ombre de sa casquette. Je sais que ça a magistralement foiré, mais il m’est juste impossible de changer de stratégie maintenant.

Shane abdique malgré tout et acquiesce en allant s’installer au volant. J’en profite pour jeter un rapide coup d’œil par-dessus mon épaule et constate avec soulagement que Marcus a eu l’intelligence de disparaître. J’ai du mal à croire que Shane ait oublié que Marcus et moi travaillions au même endroit, mais ça ne me trotte pas plus longtemps dans la tête. Tout ce qui compte, c’est d’avoir évité la confrontation.

Quoi qu’il en soit, je me retrouve à devoir inventer une conversation que je n’ai pas envie d’avoir pour ne pas laisser planer l’ombre d’un doute sur mon comportement de ce soir. Je ne sais si je pourrai systématiquement éviter que Marcus et Shane se croisent. Je crois même être certaine du contraire. Mais plus vite on trouvera le corbeau, plus vite mon ancien meilleur ami repartira. Donc j’ai tout intérêt à y mettre du mien.

Cependant, une autre zone d’ombre me pèse ce soir  : je ne sais toujours pas ce qu’il s’est passé au club, et encore moins ce que Jess a bien pu raconter à Shane. Je pourrais m’enfermer dans ma chambre et appeler ma meilleure amie pour lui demander de me retranscrire leur conversation dans son intégralité, mais je viens de jouer la fille qui a un truc urgent à raconter.

Alors je crois finalement que cette histoire tombe à point nommé.

14

Shane

Je me débarrasse de mes affaires dans le salon en les balançant sur le canapé. Qu’Heather me croit assez débile pour ne pas avoir capté son petit manège, ça me fait doucement rire. J’ai fermé ma bouche seulement pour voir jusqu’où elle serait capable de s’enfoncer. Mais s’il s’approche d’elle encore une fois, que ce soit avec ou sans sa daube de cachetons, son ex passera un sale quart d’heure.

Je prends une clope dans ma poche arrière et entrouvre la baie vitrée avant de me l’allumer.

– Je t’écoute, lâché-je d’une voix blanche en tournant légèrement la tête pour libérer une première volute de fumée vers l’extérieur.

Heather tressaille et cesse soudain de fixer Yoda qui se roule sur le tapis.

– Qu’est-ce que Jess t’a dit au sujet de ce qu’il s’est passé dimanche soir ? commence-t-elle après avoir eu l’air de réfléchir à la façon d’aligner ses mots.

Je tire une taffe sans la quitter des yeux.

– Qu’est-ce qu’elle aurait dû me dire ?

– Je n’ai pas envie de jouer à ça.

Je durcis le regard pour lui enjoindre de creuser un peu plus le sujet. C’est à elle d’assumer ses conneries.

– D’accord, souffle-t-elle les yeux au plafond. Je suis certaine qu’elle t’a tout dit. Mais si ça t’amuse, je vais te refaire un topo. Je ne me souviens pas de grand-chose, hormis du fait qu’elle m’a ramenée chez moi et que j’avais un peu bu.

Secoué par un petit rire sarcastique, je tire une chaise à moi pour m’asseoir, ma cigarette au bout des lèvres.

– Je me souviens des fois où t’as «  un peu bu  », commencé-je en m’armant d’un sourire mauvais. Tu te prenais pour Christina Aguilera, tu criais et tu dansais comme si t’étais seule au monde. Y a aussi cette soirée où t’étais tellement saoule que j’ai dû te porter jusqu’à la voiture pour t’y enfermer. T’avais piqué la brouette des voisins et t’insistais pour que ton frère te fasse faire le tour du quartier en te poussant.

Je marque un temps d’arrêt pour jauger sa réaction. Elle est suspendue à mes lèvres, crispée à son meuble de cuisine avec le désespoir d’un toxico à son fix d’héroïne. Je savourerais bien volontiers cet instant si la suite de ce que j’ai à lui dire ne me mettait pas dans un tel état de nerfs.

Seulement, c’est le cas. Ça me fout en boule.

J’ai envie de lui renvoyer sa débilité dans la tronche. Putain, pourquoi a-t-elle eu besoin de toucher à cette merde ? Elle a toujours eu la drogue en horreur, quelle qu’elle soit. Elle connaît les ravages que cette daube peut faire sur le corps et l’esprit. Ce n’est pas la Mina que je connaissais, celle qui montait au front à chaque fois que je fumais une cigarette devant elle.

Nouvelle latte.

– Par contre, je t’ai jamais vue te vautrer sur un mec devant tout le monde et à moitié à poil, achevé-je en exhalant lentement ma fumée dans sa direction.

Elle ferme brusquement le robinet de la cuisine qu’elle venait d’ouvrir et se tourne vers moi, blême. Je fronce les sourcils.

Pourquoi est-ce qu’elle fait semblant de ne pas être au courant ?

– Tu me prends pour un con ? l’invectivé-je en la fixant férocement.

Elle pose son verre d’eau vide un peu trop fort sur le plan de travail.

– J’ai rien pris, m’annonce-t-elle alors d’une voix étrangement faiblarde. Qu’est-ce que Jess t’a dit ?

Un pied négligemment posé sur le barreau de la chaise, je la scrute en diagonale avant de répondre. Elle se triture la bouche d’une main, l’autre pressant nerveusement son avant-bras.

Bordel, c’est pas des bobards.

– Ce que je viens de te dire, réponds-je en cherchant à comprendre ce qui se trame dans sa tête. Elle t’a ramenée juste avant que tu ne t’envoies en l’air. T’étais avachie sur l’autre trouduc, sans tes pompes et à moitié à poil.

Ses épaules s’affaissent.

– Marcus ?

J’aspire une longue, très longue bouffée de nicotine en la faisant ramper jusqu’à mes poumons.

– Ouais.

Heather se tord nerveusement les mains. Son langage corporel me renvoie une détresse que je m’étais juré ne jamais trouver en elle, mais son entêtement à me parler comme si j’étais la pire des pourritures arrive à maintenir mon orgueil en place.

– Mais comment ça, à moitié à poil ? se met-elle soudain à chevroter.

J’écrase mon mégot sur le bord de la terrasse, referme la baie vitrée et la rejoins dans la cuisine pour me planter devant elle. L’image mentale qui s’était créée quand sa copine m’a décrit la façon dont Heather chevauchait Marcus en riant aux éclats me revient douloureusement, tailladant chaque parcelle de mon être. Je serre les dents pour ne pas écraser mon poing dans le placard au-dessus de ma tête.

Je la frôle avec contrôle, la surplombe de mes épaules. Une cavalcade de frissons frémit sur ma peau, comme à chaque fois que je peux sentir sa respiration glisser contre moi depuis que j’ai 12 ans. Je me penche tandis qu’elle reste de marbre, tends le bras derrière elle et jette mon mégot dans la poubelle.

– Tu veux un dessin, Mina ?

Elle fait non de la tête, sans se départir de cette aversion que je lui inspire et qui suinte dans ses iris émeraude.

Je recule prudemment de quelques pas. Elle commettra sûrement l’erreur de croire que je cède, or c’est tout l’inverse. Ma dépendance d’elle n’a fait que s’exacerber avec la distance. Alors même si elle ne m’a jamais grillé en quinze ans, je ne veux pas prendre le risque qu’elle comprenne ce que je ressens aujourd’hui. Qu’elle capte ces instants de faiblesse. Les frissons brûlants qui me foutent la chair de poule. M’épluchent le cœur comme une orange. L’envie qui me cadenasse le bide de l’allonger là, sauvagement, et de prendre possession de tout son corps. Elle ne m’aime pas.

Et moi je pourrais crever pour elle.

Son visage se ferme.

– Je n’ai rien pris, répète-t-elle dans un souffle brisé.

– Johanna a pourtant vu un petit sachet de ce qui semble être de la MDMA passer sous ton nez.

– Jessica ?

– On s’en fout, putain.

– Mais j’ai dit non ! s’insurge-t-elle. C’est le… l’autre type qui a mis quelque chose dans ma bière !

Tout à coup, la machinerie de mon cerveau s’enraye.

– L’autre type ?

– Un gars qui était avec Marcus.

Tout s’explique. Je ne sais pas si ça me rassure ou m’inquiète davantage, mais je préfère entendre qu’elle n’aurait pas fait une connerie si monumentale. Je me frotte le front en fermant fortement les yeux mais ça n’en chasse pas la rage qui se répand lentement dans mes muscles.

J’ai pris sur moi quand Heather a commencé à sortir avec des mecs à l’adolescence. Je savais interpréter les signes que je voyais et je ne me faisais pas d’illusions sur le fait qu’elle ne partageait pas mes sentiments. Le lui avouer, ça aurait signifié la perdre. Elle n’aurait jamais supporté de me faire du mal, de savoir qu’il y avait ce fossé qui se creusait entre nous. Alors je restais à ma place. Je préférais brûler près d’elle que d’être loin et anesthésié. Je noyais ma jalousie dans tout ce qui me tombait sous la main sans jamais trouver le remède à cette morsure de l’âme. Les études, les meufs, le sport.

Mais Marcus est un salaud de première, et chaque type qui compose sa bande de potes l’est tout autant. Je l’ai su dès notre première rencontre, à cette foutue fête de camés dans laquelle le cuistot avait embarqué Heather. Je l’ai surpris en train de dealer un lot d’ecstasy et il était allé faire un petit tour au frais qui lui était resté en travers de la gorge.

En plus d’être un abruti fini, un junkie et un menteur, il s’amusait à cramer les neurones de ses potes à coups de cachets arc-en-ciel. Son seul regard vitreux de rat mort m’en avait appris plus long que si j’avais mené une enquête sous couverture. Seulement, le gars faisait marrer les filles. Elles gravitaient toutes autour de lui comme des mouches sur le cul d’une vache.

Alors il y a trois ans, quand Heather m’a balancé comme ça, en plein milieu d’un footing matinal, qu’elle était en couple avec ce sac d’os tartiné d’after-shave, j’ai senti un petit fusible péter dans un coin de ma tête. Et putain, ouais, cette fois-ci, j’ai été y foutre mon grain de sel.

En fait, j’aurais dû faire bien plus que ça.

– Je vais me le faire.

– Non, tu ne feras rien du tout ! contre Heather du tac au tac.

Je relève brusquement la tête pour trouver son regard vert, glacial.

– Je me fous de faire vingt ans de taule, grondé-je, blessé d’entendre qu’elle ne me croie plus capable de tout pour la protéger. L’enfermement, je peux le supporter. C’est pas un problème. Me prendre des coups dans la tronche aussi. Mais laisser cette ordure abuser de toi, putain c’est pas un truc que tu peux me demander ! (J’attrape le Beretta coincé dans ma ceinture et le claque sur le plan de travail.) Tu me prends pour qui, Mina ? Tu crois que j’ai changé ?

– Non, Shane. Tu es toujours incapable de gérer tes crises de colère.

Excédé, je vide l’air de mes poumons assez bruyamment pour qu’elle comprenne que je vais vite atteindre mes limites.

– On est pas en train de débattre sur la cuisson d’un steak saignant, là, OK ? On parle d’abus de confiance, de drogue, d’agression et de harcèlement !

– J’en ai conscience figure-toi, rétorque-t-elle à voix basse en se tournant pour terminer de se servir son verre.

– C’est cet enfoiré qui s’amuse à t’envoyer des messages anonymes ? finis-je par demander après quelques secondes de silence, bercé par les ronflements gras de Yoda qui pionce devant la porte d’entrée.

Heather me fait signe que non en avalant une gorgée d’eau.

– Marcus n’a aucune raison de faire ça. Et j’ai le sentiment qu’il n’est au courant de rien.

– Tu ne lui as rien dit ?

– Non.

– Alléluia, raillé-je en levant les mains au ciel. Mais c’est pas parce que tu le penses que t’as raison, crois-en mon expérience.

Elle ne réplique pas. Quelques secondes s’égrènent, durant lesquelles l’atmosphère semble s’épaissir. Ses ongles tapotent le bord de l’évier pendant qu’elle réfléchit, plantant ses dents sur cette lèvre charnue qu’elle mâchouille sans se douter du supplice qu’endure ma raison.

Je laisse mon crâne cogner sur la porte du placard pendant que ma bouche dévore en rêve la ligne de sa nuque, les courbes de ses hanches. Savoir qu’elle est de nouveau là, si proche de moi, que je peux la toucher, la sentir, me donne l’impression de m’injecter de petites doses de cyanure dans les veines. Mais plus encore, penser que cet enfoiré de junkie a posé ses sales mains sur elle, et que ça s’est passé parce que je n’ai pas été là, ça me flanque un gros de coup de genou dans l’estomac.

Je reprends contenance. Je suis revenu pour la sortir de ce merdier. Pas pour nourrir de faux espoirs.

– Si c’est lui, je le bute.

J’ai pris soin d’appuyer exagérément sur ces trois derniers mots, et au regard piquant que m’adresse Mina, je sais que j’ai fait mouche. Elle ne trouve plus rien à redire.

J’attrape le sac en papier que j’avais posé sur le coin de la petite table d’angle, perdu dans un dédale de souvenirs plus douloureux les uns que les autres.

***

Dix ans plus tôt

Pelican High School

– Attends !

Je trace en dépassant un groupe d’élèves qui se gondolent de rire à ma vue, sac sur l’épaule, insensible aux supplications qui s’élèvent dans mon dos. Ma veste de base-ball noire et bordeaux dégouline. J’ai le jean, les cheveux, la tête, le torse trempés.

– Shane, attends !

La voix brisée d’Heather finit par m’arracher une réponse.

– T’occupe pas de ça, Mina, lui lancé-je par-dessus l’épaule.

Plus rapide que moi et plus têtue qu’une mule, elle me rattrape une fois le portail franchi. Puis elle me tire le coude, me forçant à m’arrêter pour lui faire face. Et dès qu’elle commence à m’inspecter, elle porte une main à sa bouche, médusée.

– Mais…

– Je t’ai dit de laisser tomber.

Au lieu de cela elle s’offusque davantage, les poings sur les hanches.

– Non. Dis-moi ce qu’il s’est passé.

J’écarte les bras pour lui laisser le loisir d’observer mes vêtements poisseux.

– J’imagine que t’as compris.

– C’est du…

– Du lait, ouais. Qu’on m’a balancé à la tronche en plein milieu du couloir avec des «  Meuh  » et des sifflements. Original, tu trouves pas ? Ce pédé de prof d’histoire n’est même pas intervenu alors qu’il était devant sa porte.

– Mais… Qui…

Ma colère diminue radicalement au toucher de ses doigts sur mon torse alors qu’une minute auparavant, j’aurais volontiers fracassé la vitre de la première bagnole trouvée sur mon chemin. Demain, je subirai les conséquences de ce que j’ai fait cet après-midi.

J’assumerai.

Je ne le regretterai jamais.

Je soupire en chassant une mèche de ses cheveux prise au coin de ses lèvres, puis fais glisser mon index jusque sous son menton pour la forcer à me regarder dans les yeux.

– Ça va, c’est rien. On m’insulte depuis que c’est là et c’est pas ça qui va changer grand-chose.

– C’est vraiment des sales dégénérés, gronde-t-elle en prenant soin d’ignorer la tache de vitiligo sur mon visage dans une intention évidente de ne pas me faire sentir différent des autres.

Pourtant c’est ce que je suis. Différent. Personne ne peut le nier. Mais Mina refuse de croire que c’est ce qui me donne de la force, parce que contrairement à tous ces imbéciles, j’ai été obligé de prendre conscience de mon reflet dans le miroir. J’ai la chance de vivre. C’est tout ce qui compte. Le reste ne m’atteint pas, quand il ne concerne que moi.

– Tu colles, pouffe-t-elle légèrement pour détendre l’atmosphère, le bout de ses doigts tapotant mon front pour confirmer ses dires.

Je lui rends son sourire en soulevant l’ourlet de mon T-shirt pour le renifler.

– Et je pue. Je vais aller prendre une douche.

– Tu sèches le reste des cours ?

– Ouais. Et toi aussi, l’informé-je en faisant mine de passer mon bras sur son épaule.

Elle se dégage d’une bourrade avant que je ne puisse achever mon geste.

– Ah, non ! Je me suis lavé les cheveux hier soir ! Et je vais dire quoi à ma mère pour justifier mon absence ?

– Tu lui diras que ton meilleur ami homosexuel a eu un gros chagrin en apprenant qu’il ne pourrait jamais tomber enceinte et qu’il avait vraiment, VRAIMENT besoin d’une épilation du maillot avec sa Best pour digérer la nouvelle, ris-je avec emphase en m’éventant le visage, les doigts écartés et la bouche en cul-de-poule.

Elle éclate de rire et ses boucles d’oreilles en plumes s’agitent avec sensualité contre sa nuque.

– Je ne sais pas pourquoi elle se persuade que tu es gay alors que je lui ai répété mille fois qu’il n’y a pas plus hétéro que toi.

Je hausse une épaule humide.

– Sûrement parce qu’elle ne supporterait pas de savoir que tu traînes toute la journée avec un être humain doté d’un zizi fonctionnel ?

Heather trouve une nouvelle fonction au classeur qu’elle avait dans les mains en me le claquant dans le dos. Plus pour la forme qu’autre chose, car sa mère et elle se détestent au point de ne pas supporter la présence de l’autre dans la même pièce plus de cinq minutes. La vieille dira «  la faute à l’adolescence  ». En fait, tout le monde sait qu’elle n’a pas été sobre un seul jour depuis que le père d’Heather et Jacob s’est fait la malle sans la moindre explication, il y a trois ans.

– J’aimerais bien, mais on sait tous les deux qu’elle se fiche complètement de moi.

Je ne peux qu’acquiescer à son affirmation. Je sais quel effet ça fait, d’avoir des parents qui ne sont pas là.

– Où est Jacob ? s’enquiert-elle en avisant le bâtiment aux briques rouges planté au milieu d’un gazon fièrement entretenu.

Celui-ci fait son apparition au même moment en passant les portes vitrées du hall d’accueil.

– Il arrive.

Une fois avec nous, Jacob m’adresse un regard de connivence qu’il dissimule derrière une banalité, puis il enchaîne rapidement en lâchant ses affaires de sport à ses pieds :

– Byron et Ethan sont dans le bureau du directeur. Et de ce que j’ai pu entendre, ils vont sacrément ramasser, termine-t-il en tapant son poing contre le mien.

Je laisse fleurir un sourire satisfait à ces paroles tandis qu’Heather balance ses cheveux longs sur le côté pour les tresser, les sourcils froncés.

– C’est eux qui t’ont fait ça ? Sérieux, on devrait leur faire bouffer de la merde de chien, enchaîne-t-elle avec cette détermination dangereuse dans le regard.

Je dépose un baiser velouté sur son front pour éluder la question.

– T’en fais pas pour ça, ma belle.

– Eh, ça vous dit un tour au lac ? propose Jacob à un moment qu’il n’aurait pu mieux choisir.

J’opine vivement en pivotant mon sac sur mon ventre à la recherche de mon paquet de clopes.

– Carrément, frérot. On passe chez moi pour que je me lave, que je change de fringues et on y va.

– Enfin une bonne nouvelle ! sautille Heather avant de rouspéter sous la main de Jacob ébouriffant ses cheveux tout juste coiffés.

Elle passe devant nous, allante, son sac en bandoulière et son jean troué aux genoux. Jacob et moi restons en retrait le temps qu’il croise mon regard assombri. Il y répond d’une tape franche dans le dos qui signifie «  T’inquiète pas  » et je porte ma clope à mes lèvres, son air grave comme reflet de ma propre humeur.

– Vous venez ou quoi ? nous hèle Mina en se retournant sous la lumière dorée du soleil automnal qui magnifie son look bohème.

Nous obéissons de concert pour ne pas éveiller ses soupçons. Elle attend qu’on soit à sa hauteur, nous décoche son sourire à hypnotiser un aveugle et s’accroche à mon bras poisseux en grimaçant. Même si ça me fait mal au cœur de ne pas lui avoir tout dit aujourd’hui, je veux la garder à l’écart.

Elle n’a pas besoin de savoir que si Byron et Ethan s’en sont pris à moi, c’est parce que je les ai entendus lancer les paris sur le premier qui parviendrait à lui prendre sa virginité.

Que j’ai coincé l’un de ces connards derrière le gymnase dix minutes plus tard.

Que je lui ai bien défoncé la gueule.

Que j’ai fait promettre à Jacob de tenir sa langue.

Qu’à cause de ça, parce que Byron est le petit caïd populaire du bahut, j’allais devenir leur seul et unique souffre-douleur.

15

Heather

De nos jours

J'observe Shane, le regard vide et l’air absent, déballer sa commande de chez Five Guys.

Cette tension devient insupportable. Et il n’est là que depuis hier. Comment est-ce que je vais pouvoir tenir encore quatorze jours ? Plus je me résigne à le détester, plus mes convictions partent en lambeaux.

Quand je ne le voyais pas, c’était facile.

Devant lui, face à sa douleur, c’est tout autre chose.

C’est violent, incontrôlable et j’ai peur que ce soit plus fort. J’ai peur que la vie soit plus forte que l’absence. Parce que finalement, je crois que rien n'est assez puissant pour nous empêcher d’aimer. Quand quelqu’un a autant compté, c’est difficile de vouloir le haïr. Seconde après seconde, minute après minute, je me sens faiblir au contact de Shane qui a laissé comme une éclaboussure de boue indélébile sur mon existence.

Il est le seul qui me relie encore à mon enfance, quand j’étais heureuse et que ma famille n’avait pas disparu de la surface de la terre. J’ai envie de me retrouver. De le retrouver. De rire avec lui. De pleurer avec lui. De l’entendre m’engueuler pour une raison futile et de lui envoyer ma chaussure à la figure, et puis refuser de m’excuser. J’ai envie de lui reprocher des tas de choses et de voir un sourire arrogant sculpter son visage. De passer la nuit à lui raconter tout ce qu’il a manqué, de l’entendre me traiter de godiche et me provoquer pour que je lui saute dessus et qu’il prenne l’avantage, les chatouilles, les hurlements de rire complices, les menaces, les «  Tu vas déguster  », la reddition, le calme, le bien-être, ses bras, ses bras, ses bras.

Ma conscience me force à quelque chose que mon corps refuse en bloc. Mais comment accepter que le pire et le meilleur puissent loger à la même adresse ? Qui doit-on aimer le plus ? Les morts ou les vivants ?

Je voudrais le frapper et me blottir contre lui tout à la fois.

– Tu vas rien manger ?

Shane pointe mon dîner du doigt, encore emballé dans son papier brun.

Je réponds par la négative.

– Mon estomac a besoin de calme, pas de piment.

Il abandonne son repas sur la table et se carre dans sa chaise en se frottant les mains.

– J’avais pas faim non plus de toute façon. Alors, quand est-ce que tu te décides à me parler de cette histoire ?

– Tu sais tout, Shane. Jess t'a tout dit, même ce que je ne savais pas.

Il pince la bouche, puis pose sa cheville sur son genou gauche et étend nonchalamment son bras sur le dossier de la chaise à côté de lui.

– T’as un cure-dents ?

– Au-dessus de la gazinière en haut à droite. Comme d’habi…

Il lève un sourcil, un rictus qui ne me plaît pas sur le visage. Mais pourquoi est-ce que je ne suis pas allée au bout de cette foutue phrase ? Mes cure-dents ont toujours été rangés là. Point barre. Shane a cette fâcheuse tendance à tout décrypter et je sais qu’il n’attend qu’une chose  : voir que je lutte contre le regret. Et je viens juste de me trahir de la plus ridicule des manières.

Je secoue la tête, tendue.

Hors de question que tu t’engouffres dans cette brèche. Ma muraille est plus solide que ça.

– Donc, reprend-il d’une voix égale en se levant, t’as vraiment aucune idée de qui pourrait t’en vouloir, ni pourquoi ?

La porte du placard claque.

– Non, soupiré-je pour évacuer la tension dans mes épaules. J’ai une vie normale, je ne traîne pas avec des gens dangereux ou des fous qui fonctionnent à la menace. Je n’ai rien fait, à personne. (Il éructe un petit souffle d’air sardonique à ces mots.) Personne n'a de raison de me faire chanter, finis-je en braquant un regard noir sur lui.

Il s’assied en travers de la chaise, dos contre le mur, et allonge ses jambes sur la seconde. Ses doigts tatoués dirigent le cure-dents à l’intérieur de sa bouche.

– Voilà, lâché-je en lieu et place d’un caustique «  Tu peux rentrer chez toi  ».

Il tourne légèrement la tête vers moi et plisse les yeux.

– Et c’est tout ?

– Quoi, c’est tout ?

– Tu ne sais rien à propos du type qui t’a suivie par exemple ?

Je hausse une épaule en me frottant les bras face au malaise qui me gagne.

– Non. Je n’ai même pas vu son visage, alors de là à imaginer qu’il a forcément un lien avec le reste… Il y a des gens bizarres partout.

Qui est-ce que j’essaie de convaincre, là ?

En fait, je pourrais lui dire que j’ai eu le sentiment de mourir de peur ce jour-là. Ou bien lui parler du peu de confiance qu’il me reste vis-à-vis de Marcus, de l’obsession malsaine de mon patron pour tout ce qui a une paire de seins ou même des nombreux sites de rencontres sur lesquels je me suis inscrite.

Mais est-ce que j’ai vraiment envie de lui donner du grain à moudre ? C’est vrai que je me pose des questions et que ça me fait flipper depuis que j’ai trouvé le dernier mot dans ma veste. Je ne suis pas certaine de faire le bon choix dans tout ça. Alors par sécurité, je préfère rester entre deux. Pas très loin de la vérité, mais pas trop près non plus.

– Je sais que ce… Enfin, qui que ce soit, il sait où je travaille.

Shane hoche lentement la tête, pensif.

– Quelqu’un peut accéder à tes affaires de l’extérieur ?

– Oui, c'est bien le problème. La porte de service n’est jamais verrouillée, les casiers non plus. Il suffit qu’on soit en plein rush pour que quelqu’un s’y introduise sans qu’on s’en aperçoive.

Sourire de squale.

– Mais ça n’exclut pas non plus ton pote.

Je lève les yeux au ciel.

– Ce n’est pas mon «  pote  ». On ne se voit pour ainsi dire jamais en dehors du travail. Et je te l’ai dit : il n’a aucune raison de faire ça.

– Tu ne le crois pas assez tordu pour créer de toutes pièces un mensonge qui lui permettrait de débarquer comme le chevalier blanc venu sauver sa meuf en détresse ?

L’hostilité emplit sa voix rauque. Il m’énerve vraiment à être obsédé par sa haine envers Marcus.

– Je t’ai déjà dit qu’il ne sait rien, donc ta théorie bidon tombe à l’eau. Qu’est-ce que tu as contre lui à la fin ?

Une ombre passe sur le visage de Shane. Il me pointe du doigt, le cure-dents pincé entre ses lèvres.

– Ce type est une raclure de première, Mina. Il essaie de te mettre dans son pieu depuis le début et toi tu tombes dans le panneau comme une débutante. Putain, ça me rend malade de voir qu’il arrive encore à t’embobiner derrière ses sales sourires hypocrites. T'acceptes qu'il reste dans ta vie par pure gentillesse ! T’étais vautrée sur lui il y a deux jours, ouvre les yeux !

– Ça ne regarde que moi avec qui je couche ou pas ! craché-je en bondissant sur mes pieds.

Je me sens insultée, rabaissée. Il me prend pour une fille manipulable de qui on se fout allègrement. Mais je connais Marcus depuis assez longtemps pour savoir s’il est honnête ou non. Et même s’il ne l’était pas, même si je décidais de m’envoyer en l’air avec lui, ce serait mon problème et pas celui de Shane. Il a raison de dire que Marcus est un sale type, je m’en rends compte même si je ne suis pas prête à le lui avouer. Et c’est vrai qu’il insiste un peu trop. Mais ça n’a rien à voir avec le corbeau, et si en réalité Shane est ici pour vérifier qui je ramène chez moi ou pour m’empêcher d’avoir une vie sexuelle, il fait une très grosse erreur.

Mon portable vibre dans la poche arrière de mon jean au moment où j’ouvre la bouche pour sortir tout ce que j’ai sur le cœur. Je le prends en jetant seulement un œil machinal à l’horloge sur ma droite.

Vingt heures trente-cinq..

Jess.

Elle m’appelle toujours à vingt heures trente, heure à laquelle je suis censée être rentrée du travail et avoir pris une douche. Ce soir, évidemment, rien n’est habituel. Je souffle pour évacuer la colère qui risquerait de se traduire dans le son de ma voix.

– Salut, Jess.

Elle ne répond pas.

– Jessica ?

Toujours rien. Je n’entends qu’un très léger grésillement à l’autre bout du fil, m’indiquant qu’il y a bien un interlocuteur, mais rien d’autre. Aucune voix. Prise d’un horrible doute, j’écarte le téléphone et vérifie le numéro qui s’est affiché sur l’écran.

Inconnu.

Mon cœur se met aussitôt à galoper dans ma poitrine. Au même instant, je sens l’impact d’un regard qui se fiche telle une fléchette dans mon dos. J’hésite à raccrocher mais une soudaine envie d’en découdre avec le petit plaisantin qui se cache derrière tout ça me dénoue les cordes vocales.

– Ça t’amuse espèce de tordu ? Va te faire voir, je…

Bruit de chaise qui racle le sol.

En un éclair, une main passe devant mes yeux et me subtilise mon portable.

– Ouvre grand, mais vraiment très très grand tes oreilles, sale connard d’obsédé. Je vais te trouver et je vais briser un par un chacun de tes os. Après ça je tremperai tes burnes dans de l’essence pour y foutre le feu. Quand t’auras plus assez de salive pour pleurer ta mère, ton père et tous tes consanguins d’ancêtres, je traînerai ta carcasse pourrie jusqu’en taule en m’assurant que tu te retrouves dans la même cellule que celle du type qui s’est tapé toute sa famille. Et c’est pas une menace, enfoiré. C’est une promesse.

Il raccroche sans attendre de réponse et pivote vers moi, ses prunelles reflétant une violence inouïe.

– Maintenant il sait à quoi s’attendre.

Il jette mon portable sur le sofa - qui l’atteint de justesse - et se met à secouer la tête en ricanant, alors que j’hésite à lui demander s’il n’a pas secrètement rejoint les Hells Angels ou la mafia.

Finalement, j’opte pour une tout autre question nécessitant une réponse urgente et immédiate.

– Pourquoi tu te marres ?

Il mord dans son cure-dents.

– Parce que je rêve que ce soit Marcus, en fait.

– T'es tordu ! rétorqué-je en me faisant violence pour ne pas entrer dans son délire qui me tirerait presque un sourire.

Il doit cependant avoir décelé ma retenue, j’ai dû faire une mimique ou quelque chose, car son regard s’illumine.

– T’aimais ça, avant.

– Quand tu menaçais des gens de carboniser leurs bijoux de famille ? continué-je en faisant semblant de ne pas comprendre, les mains sur les hanches.

– Quand je faisais le type dangereux.

– Tu le fais toujours ?

– Quoi ?

– Tu fais toujours semblant d’être le bad boy à qui il ne faut pas chercher d’embrouilles, juste pour avoir le plaisir de voir l’effet que tu peux faire aux autres ?

Il fait un pas dans ma direction. Secoue lentement la tête.

– Aujourd’hui, je suis ce type.

Je tressaille bien malgré moi, déstabilisée par l’orage qui gronde derrière ses propos.

Il soutient mon regard. Je ne doute pas que ce soit encore une de ses techniques pour essayer de discerner ce que je pense. Mais j’ai baissé le rideau. Je n’ai plus la force de réfléchir à quoi que ce soit, ni même de me poser des questions. J’ai trop donné. Je me sens vide.

Un bruit étouffé me provient du sofa. Yoda relève brusquement la tête, alerte. Je contourne Shane sans demander mon reste, une suée froide dans la nuque. Rassurée de constater qu’il s’agit bien de ma meilleure amie cette fois-ci, je me dirige vers ma chambre pour être tranquille mais me stoppe juste avant de décrocher et me tourne une dernière fois vers Shane.

Il m’observe sans avoir bougé de sa place.

Ma voix est un ridicule filet d’air, le même que celui qui parvient à se libérer de notre bouche pour dire quelque chose qu’on regrettera forcément mais que l’on arrive pourtant pas à retenir. Ce tout petit mot s’échoue sur mes lèvres comme la coque d’un bateau se brise sur les rochers.

– Merci.

16

Shane

L’appart est calme quand j’ouvre les yeux au petit matin. Je me redresse et m’assois sur le canapé qui me sert de lit depuis deux jours en grimaçant.

J’ai connu de meilleurs réveils.

Du genre «  j’ai pas passé huit heures à me tourner et me retourner sur des ressorts qui me rentrent dans les côtes  ». Je parierais même que j’ai des foutues marques un peu partout. Rien de tout ça ne m’arrange, puisque au fait que je sois presque obligé de me bourrer la tronche pour me retenir de me pointer dans la piaule d’Heather en pleine nuit, s’ajoute maintenant le rêve de m’étaler sur un vrai matelas qui ne me dérouillerait pas les reins.

Même Yoda, qui ne passe pas une nuit sans moi, a trouvé plus judicieux de rester sur le tapis de l’entrée. Pour autant, je ne pense même pas à me louer une chambre d’hôtel. Je sens que cette histoire de harcèlement est bien plus grave que ce qu’Heather veut bien admettre. Je ne sais pas si elle me dit tout. Par contre, je sais que ça ne dure jamais si longtemps, ça ne va jamais si loin quand ce n’est que le petit jeu pervers d’une bande de gosses en mal de sensations fortes.

Alors pour son plus grand plaisir, je compte bien lui coller aux fesses jusqu’à ce que la lumière soit faite sur cette merde, quand bien même je dois pioncer sur une paillasse de tessons de bouteille.

Je m’étire, siffle un petit coup sec pour réveiller ma chienne.

– Viens, bébé.

Couchée sur le flanc, Yoda bondit sur ses pattes en entendant cliqueter le mousqueton de sa laisse. J’enfile le premier bout de tissu qui dépasse de mon sac au pied du canapé, qui s’avère être un débardeur noir habituellement dédié à mes séances de boxe.

Un coup d’œil par la fenêtre me confirme que le combo jogging-marcel sera parfait au vu de la météo. Je passe rapidement à la salle de bains pour me brosser les dents et vérifier que ma casquette est suffisamment enfoncée sur ma tête pour qu’aucun gosse ne crie au X-Men en voyant ma tronche. Puis j’attache la laisse au collier en cuir de Yoda, lui tapote le ventre et quitte l’immeuble sans oublier le Beretta toujours glissé à l’arrière de mon pantalon.

Il n’est que dix heures, mais le soleil tape déjà sur le bitume. Ce sera encore une journée chaude. La question est de savoir si elle le sera seulement pour la population du Vermont, ou bien tout particulièrement pour moi.

Yoda tout enjouée à mes pieds, j’arpente les rues du quartier pour lui dégourdir les pattes tout en réfléchissant au peu d’infos que j’ai pu tirer d’Heather et de sa pote.

J’en fais la synthèse, méthodique. Je ne suis pas un débutant mais la pression est complètement différente cette fois-ci. Je ne peux pas me planter. Je n’ai pas le choix. Il faut que je débusque cet enfoiré.

Voilà ce que je sais, en somme : il a le numéro d’Heather, et surtout, il s’est déjà rendu sur son lieu de travail. Donc il ne peut pas habiter à Pékin. C’est quelqu’un qui vit ici, ou pas très loin. Entourage proche ? Il y a des chances. Ensuite, soit il est assez calé en informatique pour pouvoir pirater des comptes Facebook et Instagram lui-même, soit il a fait appel à quelqu’un qui a les capacités de le faire. Ce qui sous-entendrait un complice. Et pour finir, j’en viens à la conclusion que ses motivations sont soit la vengeance, soit l’obsession. Mina n’a jamais vraiment eu d’argent, même pas un sou de côté. Elle a son petit taf de serveuse qu’elle refuse de quitter et qui lui permet à peine de payer toutes ses factures.

J’ai oublié une troisième option : quelqu’un pourrait la menacer pour lui soutirer des informations. Mais sur quoi ?

Je m’arrête devant un Starbucks et attache Yoda près de la porte automatique en réfléchissant à cette éventualité, songeant ce que ça impliquerait : Heather m’aurait menti en me disant qu’elle n’a aucun problème. Rien n’est certain, et du coup, rien n’est à écarter non plus. Surtout pas la sale gueule de Marcus dont le nom figure en bonne tête de liste, surligné au Stabilo, en relief, et en caractères gras.

– Salut, qu’est-ce que je te sers ?

Je salue l’employée d’un geste de la tête, appréciant la décence qu’elle a de ravaler sa stupeur en voyant la tache blanche qui m’avale la moitié du visage. Je baisse la visière de ma casquette, par habitude.

– Deux cafés latte à emporter.

Je ne mets pas vraiment les formes, je le sais. Mais si au départ c’était pour ne pas m’attarder, à présent c’est le regard en coin qu’elle colle sur mon torse et qu’elle imagine sans doute aguicheur qui m’en dissuade.

La brunette ne se décourage pas. Elle embraye sur une question sur mes origines avec un petit sourire suggestif et qui doit faire son petit effet sur les autres mecs en manque du quartier, mais pas sur moi. Je n’ai pas le temps pour les coups d’un soir. Et d’ailleurs, je n’ai pas le goût non plus.

Il n’y a qu’un corps que je rêve de sentir allongé sous moi et c’est celui de ma meilleure amie. Ironique que la seule femme qui ne me regarde pas soit aussi la seule que je veuille, non ?

Pressé d’en finir avec Madame-la-salle-de-pause-est-libre, je récupère ma commande, paie et quitte le Starbucks bondé de monde pour retrouver l’unique être vivant avec qui j’ai envie de passer un moment en tête à tête. Les boissons dans une main, je plie minutieusement la note dans l’autre avant de la fourrer dans ma poche.

Et c’est précisément à ce moment-là que ça me percute l’esprit, avec la sensation de me prendre un train dans la tronche.

Mais bordel ! Pas un débutant, hein ? Le pire des bleus, ouais !

Je souffle tout l’air de mes poumons en me fustigeant de n’avoir pas pensé à récupérer le mot. C’est l’élément le plus important que j’ai à l’heure actuelle et je n’ai même pas été fichu de le mettre en sûreté. Qui sait ce qu’Heather en a fait ?

Je pose les cafés à même le sol avec précipitation, prends mon portable et fais défiler la liste de mes contacts.

– Oh, oh, oh ! fait presque immédiatement une voix ronde dans une imitation du Père Noël à faire convulser un gosse. Qu’est-ce qui peut bien se passer pour que j’aie l’honneur de voir ton numéro s’afficher sur mon portable ?

– Salut Noah. J’ai besoin que tu fasses un truc pour moi.

– Aaaaah, j’aime pas quand tu parles comme ça. (Il souffle.) Bon, j’imagine que ça craint ?

– Ouais.

– Gonzesse ?

– … Non.

– T’as hésité ! Pourquoi t’as hésité ?

– Noah, j’ai pas le temps pour ces conneries !

– OK. Je me doute que c’est pour un truc que tu ne peux pas faire seul. Et c’est sûrement pas joli, joli, non ?

– Disons que j’ai besoin que tu sois discret. Il faut que ça reste entre nous.

– Et merde…

– C’est perso. Il faut que tu me fasses un relevé d’empreintes avec une recherche dans la base de données.

Je l’entends maugréer à l’autre bout du fil et je devine qu’il a posé le téléphone lorsque sa voix s’éloigne.

– Tu sais ce que je risque à faire ça dans le dos de mon boss ?

– Et tu sais que j’apprécie moyen qu’on refile mon numéro sans me demander mon avis ?

Le raclement de gorge qui s’ensuit me confirme que je viens de gagner un précieux point. Noah ne le sait pas encore, mais en fait il n’a pas le choix.

– Sonia m’a carrément harcelé, se justifie-t-il. Et puis elle est plutôt bien roulée. T’es quand même le seul mec que je connais à râler quand une jolie minette lui court après !

Cet argument a été prononcé avec un regain d’ardeur qui me laisse à penser que mon collègue de la scientifique est encore un peu trop près du refus, et clairement, ça ne me plaît pas.

– Écoute, rends-moi ce service, s’il te plaît. J’ai une amie qui a des embrouilles.

Il reprend le téléphone à l’oreille, m’arrachant presque les tympans.

– QUOI, QUOI, QUOI ? Attends, t’as dû te tromper de mot, là ! Tu sais que tu viens de dire «  amie  » ? Alors que ton pauvre coéquipier essaie de gratter l’amitié depuis le début avec toi et que tu l’envoies bouler même quand il repasse tes chaussettes ?

– Putain, mais… j’envoie pas bouler Luis ! m’emporté-je sous l’œil curieux d’un vieux promenant son teckel.

– Mmmm mmm. Bon, je vais le faire ton truc. Mais tu vas m’en devoir une bonne, c’est moi qui te le dis.

– Ce que tu voudras.

– Ah. Ah. Tu peux ranger ton baratin puisque je t’ai dit oui. Quand est-ce que tu m’emmènes ton machin hyper confidentiel ?

Je regarde ma montre.

– D’ici quatre heures.

Ce qui me laisse une bonne heure de marge pour chercher ce maudit papier, au cas où il ait atterri au mauvais endroit.

– Entendu, Sherlock. Purée, j’arrive pas à croire que je vais faire ça !

– Tant que t’y es, vérifie qu’on a bien un Marcus Williams dans le fichier.

– Williams ? C’est noté. Autre chose avec ça ?

– Ouais. Embrasse ta mère pour moi.

– Va te f…

Je coupe la conversation avec un sourire en coin, puisque je sais que ce petit rageux n’a pas besoin de beaucoup plus pour avaler son café de travers. Je ne serais même pas étonné de lui découvrir un tatouage dégueu et ultra cliché sur le biceps, du style vieux cœur gothique avec une banderole écrit «  Maman  » dessus.

Je reprends mes boissons qui doivent être tiédasses, ma chienne et rejoins l’appartement d’Heather en me pressant.

Ce n’est pas sur elle que je tombe en poussant la porte d’entrée, mais sur sa copine blonde. Elle lève le nez de son téléphone dès qu’elle m’aperçoit et fait un appel de l’œil aussi discret qu’un concert de clarinette en direction de la cuisine.

La tête de Mina apparaît dans la seconde…

– Ah, c’est toi.

… puis disparaît.

J’inspire par les narines, me faisant humer une irrésistible odeur de gaufres. Si j’ai assez la dalle pour ne pas lorgner comme un imbécile sur son fessier renflé dans ce microshort Minnie de merde, je prends.

Donc je me concentre sur les gaufres.

J’amorce un pas en direction de la cuisine pour y déposer les cafés en répondant à peine à Jessica qui me gratifie d’un «  Salut Pas David  » irritant au possible.

Elle est sérieuse là ?

Bref.

Heather me regarde à peine. Elle se concentre de toutes ses forces sur l’emballage de gaufres qu’elle vient de décongeler et qui fait de la résistance en refusant d’entrer dans la poubelle.

Je dépose casquette et cafés sur le plan de travail avant de la rejoindre pour lui filer un coup de main.

– J’ai besoin du papier que t’as récupéré dans ton casier.

Elle se redresse et me scrute, perplexe. Ses cheveux sont un peu décoiffés, maintenus par une queue de cheval approximative. Son petit débardeur en soie bleu, si léger que rien ne semble couvrir sa peau, me lance un affront que je n’ai plus la dextérité d’ignorer.

Les gaufres.

– Le mot ?

J’en attrape une, en déchire un morceau et me le balance au fond de la gorge avant d’acquiescer.

– Ben je l’ai jeté. Pourquoi je l’aurais gardé ? Tu crois que j’avais envie de m’en faire un médaillon peut-être ?

Fait chier.

– Il me le faut, Heather. Il y a sûrement des empreintes dessus, c’est pas négociable. Tu l’as jeté quand ?

Ses yeux verts font la navette entre la poubelle et moi. Elle retrousse son petit nez constellé de taches de rousseur et ma mémoire ramène sa fraise en me rappelant de la plus cruelle des manières que ce tic m’a toujours fait craquer.

Mon regard rate l’occasion de s’arracher à sa peau blanche, rebondit sur le nœud gris de son short, percute le galbe de sa cuisse.

Les gaufres, bordel !

– Je n’avais pas pensé à ça. Il doit être là. Tout au fond.

– OK. Pousse-toi, ordonné-je la bouche pleine d’une nouvelle bouchée que j’espère salvatrice.

Elle se décale sans protester. L’air entre à nouveau dans mes poumons. Je couche la poubelle sans chercher à faire dans la dentelle et son contenu se répand sur le carrelage de la cuisine.

– Vous voulez… un coup de main ?

– C’est bon, ne t’embête pas Jess, répond Heather en s’agenouillant près de moi et en commençant à fouiller les déchets.

La pointe de sa queue de cheval caresse mon épaule à la manière d’un pinceau de soie. Shampooing à la noix de coco. Boucles lourdes et sensuelles.

C’est ma putain de déesse.

Elle est à présent tellement près de moi que mes sens s’emballent. Je me prends à imaginer mon nez dans ses cheveux. Avant, je n’étais pas si faible. J’arrivais à museler mes pensées, mon désir d’elle. Le temps m’avait appris à apprécier le peu que j’avais. J’habitais son monde et je m’en contentais, parce que je savais que je n’aurais jamais droit à plus. Et puis tout a volé en éclats pour revenir plus fort, plus dur. Plus incontrôlable.

Je me prends à me demander, alors que des picotements courent sur mon épine dorsale, combien de temps je pourrais supporter de la frôler sans la toucher. La sentir sans la goûter.

La rêver sans en crever.

Ce qui me convenait par le passé me rend complètement fou aujourd’hui. Heather ne peut être à personne d’autre qu’à moi. Je suis possessif ? Obsessionnel  ? Manipulateur ? Oui. Je ne peux rejeter la faute sur personne. Pas même sur mes lâches de parents biologiques ni sur tous ces gosses qui m’humiliaient sans cesse à l’école. On décide toujours de ce qu’on devient, et rien ne justifie de se penser victime d’un pseudo-destin.

Je devine la présence d’une troisième personne derrière mon épaule, ce qui me tire brutalement de mes pensées. Troublé, j’écarte une enveloppe déchirée, une bouteille de lait vide. Mes doigts frôlent ceux d’Heather au-dessus d’un petit tas d’épluchures.

Heureusement, au même instant, je reconnais le Post-it qui a échappé par je ne sais quel miracle à la sauce des burgers imprégnant l’emballage kraft.

– Je l’ai, c’est bon.

Elle se frotte les mains sur les cuisses et se relève en même temps que moi, les entrailles de la poubelle encore à l’air libre.

– Alors tu vas chercher des empreintes, c’est ça ? demande-t-elle tout en faisant semblant d’être à peine intéressée.

Je tiens le papier du bout des doigts pour ne pas compromettre mes chances d’y trouver les preuves que je cherche, même si honnêtement, je sais que son séjour à la poubelle me met dans la mouise.

– C’est ça. Si j’ai de la chance. T’aurais un… sachet, quelque chose ?

Elle réfléchit en regardant tout autour d’elle.

– J’ai un paquet de mouchoirs vide qui traînait dans mon sac à main, ça peut faire l’affaire ? caquette soudain la voix de son amie dans mon dos.

Au point où on en est…

– Envoie, ce sera mieux que rien et j’ai pas le temps de chercher autre chose si je veux être à temps à Rochester.

– Tu pars ?

De la surprise ? Mêlée à une pointe d’anxiété ? Bordel, je suis en train de rêver.

Je fais glisser le Post-it dans le petit emballage et le range avec précaution dans ma poche, puis me tourne pour accrocher le regard de Mina. J’y lis tout de suite une crainte tangible.

Je voudrais croire à un miracle. Conclure que ma présence la rassure. Putain, je voudrais vraiment. Mais je ne peux pas laisser mes sentiments m’aveugler. Elle n’a jamais rien éprouvé pour moi, et aujourd’hui elle me hait profondément. Je ne peux laisser aucune place au doute.

Réveille-toi, Shane, merde. Sors-toi cette option de la tête.

– Je connais quelqu’un à la scientifique. Il m’attend déjà.

– Et donc cette histoire de deux semaines…

La poubelle cogne le sol quand je la redresse. Elle croit sérieusement à l’éventualité de me voir changer d’avis ?

– C’est toujours d’actualité.

– Donc tu reviens ? continue-t-elle tout en évitant de croiser mon regard, subitement captivée par la façon dont le beurre de cacahuète épouse sa gaufre. Parce que tu pourrais tout aussi bien attendre là-bas, enfin chez toi si c’est là-bas que tu habites, et m’envoyer un message pour dire de qui il s’agit. Après tout, tu auras eu ce que tu voulais : le gars se fera arrêter et je serai tranquille, non ?

Elle pose son couteau et me fixe comme si la promesse de disparaître pouvait s’afficher sur mon front.

– Premièrement, rien ne me certifie que je trouverai ce que je cherche. Deuxièmement, avoir un nom ne signifie pas mettre quelqu’un hors d’état de nuire. Et troisièmement, deux semaines c’est deux semaines. Pas une, ni trois.

Je ramasse mes clés de voiture, ma casquette et mon Teddy tout en déblatérant ces quelques mots, puis pivote face à elle.

– Je serai de retour demain matin au plus tard. D’ailleurs, j’aime autant que Yoda reste avec toi, alors… (Je me tourne succinctement vers Jessica.) prenez soin d’elle. Et fais rien de stupide, Mina. Je la sens pas, cette histoire.

– On a prévu de passer la journée ensemble, t’inquiète, m’informe Jessica par-dessus sa tasse, croyant certainement que je viens de l’investir d’une mission d’État.

Heather ne répond rien, le regard fuyant.

J’attrape une dernière gaufre pour la route, colle un baiser sur le sommet du crâne de Yoda et vérifie que mon portable est chargé. Enfin, je quitte l’appartement sans me retourner ni même emporter mon latte froid.

Un parfum de noix de coco tenace dans la gorge.

17

Heather

Une longue inspiration me gonfle la poitrine. Elle se fait nécessaire, instinctive, comme si j’avais gardé la tête sous l’eau pendant trop longtemps. Le micro-ondes s’arrête dans un «  ding  !  » sonore. Je prends mon bol de lait chaud et y noie aussitôt mes lèvres. J’aspire, me brûle la gorge.

Parfait.

Grimace.

C’est au minimum ce dont j’avais besoin pour renouer avec la réalité. Je me sens comme un petit chiot abandonné au bord de la route et ça me fait franchement paniquer.

Voilà, c’est ça. C’est précisément ça que je craignais. Recommencer à m’attacher à Shane. Me sentir en sécurité quand il est là. Le laisser hameçonner ma mémoire. Je finis par me demander s’il n’est pas revenu dans cette intention. Il en est capable, en tout cas.

Mais je ne reviendrai pas en arrière. Sinon, ça voudrait dire que j’ai eu tort ou que je me laisse faiblement mener par le bout du nez, peu importe ce qu’on me fait.

C’était juste un ami. Bon, OK, mon meilleur ami.

Et alors ? On divorce bien de sa moitié, non ? Je ne veux pas que chaque satané jour me rappelle encore et encore que Shane a guidé mon frère vers la mort. Tout ça, c’est du passé. C’est trop dur d’y repenser.

Une main me frotte doucement le dos.

– Tu tires une tête, chérie… C’est flippant.

– Ouais, ben j’ai un peu de mal à gérer tout ça.

Malgré moi, ma voix sonne comme un reproche. J’en veux toujours un peu à Jess de m’avoir mise dans ce pétrin en alertant Shane. Même si elle ne pouvait pas se douter de tout ce dont il est capable me concernant. Enfin, ça aurait été plus simple si elle m’avait demandé mon avis. J’aurais répondu «  Je peux choisir la lèpre à la place ?  » et on n’en serait pas là.

– Je ne voulais pas empirer les choses, soupire-t-elle. Mais franchement, tu nous as fait un craquage à la Britney Spears ce week-end. Et je préfère que tu m’en veuilles toute ta vie plutôt que de n’avoir rien tenté. Ça, plus ce qu’il s’est passé à ton boulot, cette histoire de fou…

Elle se détourne soudain pour se coller à l’évier face à moi et plaque ses deux mains sur ses yeux, puis ouvre un œil pour me regarder entre ses doigts avant de babiller :

– Je suis d’accord avec Pas David…

Je repose mon bol en la scrutant, circonspecte.

– C’est-à-dire ?

Les lèvres pincées en une fine ligne blanche, Jessica marmonne avec le regard d’une gamine prête à recevoir sa rouste.

– Il a raison de dire qu’il ne faut pas prendre tout ça à la légère. Je pense. Désolée.

– Ce n’est pas faux, mais… qu’est-ce que tu fiches avec tes mains ?

– J’avais peur que tu abîmes mon visage, finit-elle par avouer en baissant les bras, les yeux rieurs.

Sa petite moue contrite me soutire un pouffement de rire.

– Je sais très bien que tu es du côté de Shane. Tu as le droit d’avoir ton avis, et moi le mien.

Elle secoue doucement la tête.

– Je ne suis pas de son côté. Je suis du tien, chérie. Mais tu dois bien lui reconnaître qu’il est beau comme un dieu, qu’il a des dents nickel, des pectoraux en acier, et un… (Elle se colle le dos de la main sur le front comme le ferait une comédienne de tragédie grecque, la tête en arrière et les cils battant l’air.) fliiiiingue !

Trop abasourdie pour rire, j’écarquille les yeux tellement fort qu’ils pourraient sortir de leurs orbites et rouler sur le sol à tout moment.

– Oui il a un flingue ! Il arrête des gens, Jess ! C’est son métier !

– J’adore ! roucoule-t-elle de plus belle en battant des mains.

Derrière un sourire un peu blasé, une petite vague de jalousie me gagne. L’idée que Jess puisse avoir des vues sur lui me dérange. Je suppose que c’est parce que je n’ai jamais personnellement connu les conquêtes de Shane.

Je picore un bout de gaufre en essayant de me changer les idées.

– T’es pas capable de rester sérieuse cinq minutes, hein ?

La remarque la fait sourire. Elle se penche pour regarder l’heure sur le four.

– Six minutes et trente-huit secondes, j’ai battu mon record et toi tu es une mauvaise langue !

– Dixit la fille qui nous sort «  Pas David  » comme nouveau prénom à la mode. Non mais sérieux ? ris-je. Et d’ailleurs c’est quoi cette idée tordue ?

Bien qu’elle se soit tournée pour laver la vaisselle du petit déjeuner, je vois clairement son petit rictus en coin se dessiner.

– Shane, c’était le nom de mon furet.

Une main sur la bouche pour me retenir de rire, je lâche un «  Merde  » de surprise.

– Tu as eu un furet, toi ?

Elle se retourne d’un geste sec, visiblement outrée à l’idée que je puisse en douter.

– Ben oui ! Noir et roux. Il est mort d’une occlusion intestinale après avoir avalé un bouchon de dentifrice.

Cette vision me soutire un glapissement mais je me rattrape vite. Après tout, elle y tenait peut-être beaucoup à son furet.

– Désolée pour… Shane.

Elle balance sa main, l’air de dire «  T’inquiète  ».

Je me demande quand même si elle ne vient pas de me pondre la plus grosse blague de la journée. C’est tout à fait son style d’inventer des histoires débiles pour réchauffer l’ambiance. Jess est un rayon de lumière incapable de vivre dans mon obscurité. C’est ce côté solaire que j’ai tout de suite remarqué quand on s’est rencontrées à cette soirée pour célibataires, il y a huit mois.

C’était d’un kitsch à mourir, mais j’étais mal, terriblement mal. Je ne me sentais pas suffisamment forte pour surmonter seule le deuil de mon frère, et accessoirement la perte de mon meilleur ami.

Finalement, la pluie diluvienne avait été raccord avec l’ambiance de la soirée : un désastre. Mais si je n’étais pas repartie au bras d’un beau prince charmant au sourire bright, cette réception ratée avait au moins été le témoin d’un incroyable coup de foudre amical.

La vaisselle terminée, l’appartement un peu moins en désordre que d’habitude et les gamelles de Yoda pleines, Jess décide de prendre un peu d’avance en se lissant les cheveux à la sortie de la douche. Maroon 5 joue ce soir, et rien, pas même une pénurie universelle de Lucky Charms, ne pourrait m’empêcher d’aller au concert.

Alors en attendant, j’évacue la pression comme je le peux et de la seule manière que je connaisse : en pinçant les cordes de ma guitare. Assise sur le canapé, la tête de Yoda sur les genoux, je bataille pour arriver à jouer un morceau dans une position pas très confortable. La chienne n’est pas un petit gabarit et elle prend toute la place sur mes jambes. Mais je n’arrive pas à la repousser. Je crois qu’elle sait parfaitement quel genre de regard humide me lancer.

Les chats ET les American Staff contrôlent le monde.

Enfin, tant pis. Mine de rien, le fait de l’observer dormir si paisiblement, de l’entendre ronfler, je crois que ça me détend un peu. Et j’ai un autre instrument qui, lui, n’impose aucune contrainte.

Je me contorsionne pour déposer ma guitare un peu plus loin sur le fauteuil et commence à chantonner, mes doigts passant doucement sur la fourrure blanche de Yoda qui se met d’autant plus à son aise. Je souris.

Les premiers mots qui me viennent sont instinctifs, comme d’habitude. Les paroles de Kodaline envahissent ma tête à mesure que je chante et je sens la musique me donner un second souffle.

«  All I want is nothing more
To hear you knocking at my door
’Cause if I could see your face once more
I could die as a happy man I’m sure
When you said your last goodbye
I died a little bit inside
I lay in tears in bed all night
Alone without you by my side
But if you loved me
Why’d you leave me ?  »

(«  Tout ce que je veux n’est rien de plus
Que de t’entendre frapper à ma porte
Car si je pouvais voir ton visage encore une fois
Je pourrais mourir comme un homme heureux j’en suis sûr
Quand tu as dit ton dernier au revoir
Je suis mort un peu à l’intérieur
Je me suis allongé en larmes dans le lit toute la nuit
Seul sans toi à mes côtés
Mais si tu m’aimais
Pourquoi m’as-tu quitté ?  »)

– GALWAY GIIIIIIRL !!!

Jess, qui a certainement passé la tête dans le couloir pour être sûre que toute la ville l’ait bien entendue, vient de hurler à s’en faire décoller la tapisserie. Forcément, Yoda se réveille un peu brusquement. Je laisse ma tête tomber en arrière de désespoir mais ne peux me retenir de rire.

– Si tu me fais un coup comme ça ce soir, je te promets que je te fais interner.

Elle apparaît en mini serviette dans mon champ de vision, un côté de cheveux lisses et l’autre non, le fer chaud à la main.

– Attends, ta voix de dingue sur cette bouse, c’est gâché ! Franchement ça m’horripile tellement que c’en est un coup à me foutre mon cycle en l’air. Mes ovaires font déjà du boudin !

Elle termine sa phrase en faisant mine de retourner dans la salle de bains et je dois hausser la voix pour me faire entendre, ce qui dérange assez Yoda pour qu’elle décide de retourner sur le tapis de l’entrée.

– Pour ta gouverne, Kodaline c’est de l’or en barre ! Et si tes ovaires vrillent, ce serait pas plutôt parce que les mecs qui connaissent ton intimité sont plus nombreux que les fans de Michael Jackson ? raillé-je.

Je l’entends lâcher un petit cri outré derrière la porte entrouverte de la salle de bains. N’empêche, bien que je ne comprenne pas ses goûts musicaux, je suis bien consciente de l’effort qu’elle fait pour venir avec moi au concert ce soir. Parce que Maroon 5 non plus, ce n’est pas le groupe qu’elle préfère. Elle, c’est plutôt reggaeton, zouk, tous ces trucs sur lesquels on peut faire l’amour habillé. Et ça me rappelle indubitablement que le rap portoricain plairait clairement à Jessica. Shane n’écoutait que ça, à longueur de temps. Je dois bien avouer qu’il sait diablement bien danser, contrairement à moi qui suis aussi souple qu’une bûche. Il…

Non !

Je dois arrêter de penser à lui, bon sang. À partir de maintenant, il sort de ma tête. Je veux profiter de ma soirée à fond. Je prends mon téléphone et cherche les «  D  » dans mes contacts. Rien de mieux que de penser très fort à quelqu’un pour chasser un prénom tenace.

David. Un type bien, respectueux, adorable, qui ne rêve pas de tirer sur tout ce qui bouge. Dans les deux sens du terme.

Le constat est clair : j’ai fait une erreur en exigeant qu’il nous laisse du temps.

18

Heather

Mes doigts pianotent avec dextérité sur le clavier tactile. Je préfère mille fois les SMS aux appels, et j’écris plutôt vite.

[Salut David.
Toujours en vie ?]

Non, c’est carrément nul. J’efface.

[Coucou ! Comment tu vas ?]

Ce n’est pas très original, mais au moins je ne prends pas de risque. Je guette quelques minutes l’écran de mon téléphone. Mon sang bat un peu plus vite. Au bout de cinq minutes, toujours rien. Je ne suis pas surprise. J’ai juste un peu mal au cœur. Je me dis que j’ai peut-être déjà tout gâché en lui imposant cette pause. Il ne me devait rien, on ne s’était fait aucune promesse. Même si j’ai encore du mal à discerner cette ligne rouge qui sépare l’amour de l’amitié, je n’ai pas envie de le voir sortir de ma vie.

Alors que je ne l’attendais plus, sa réponse arrive enfin :

[Salut jolie brune !
J’ai cru que tu avais mis
un embargo sur mon numéro.]

Je réponds en souriant :

[J’avais juste besoin
d’un peu de temps =)
On pourrait se voir
si tu veux un de ces quatre ?
Pour discuter un peu ?
Reprendre où on en était ?]

Je frémis en appuyant sur l’icône d’envoi. J’y suis allée un peu cash.

[Avec grand plaisir.
Très envie de te revoir.
Par contre mon patron
m’a collé un emploi du temps
super chargé pour cette
semaine, je peux te tenir
au courant un peu plus tard ?]

Douche froide.

Quand on veut vraiment voir quelqu’un, on trouve le temps. On allonge les minutes, on fait nuit blanche, on arrose pas les plantes.

Plus tard, c’est se dérober.

[Oui, bien sûr. Je comprends.
J’attends de tes nouvelles
alors =)]

Je lâche mon téléphone sans regarder sa réponse et vais me servir un verre d’eau pour faire passer l’aigreur qui me remonte dans la gorge. Est-ce que je viens de me prendre un vent ?

Si j’y réfléchis bien, on s’est vus quatre fois. On a mangé ensemble, on s’est promenés à l’extérieur, on a parlé et encore parlé. On s’est rapprochés, trouvé des tas, des tas de points communs. Pourtant, il n’a jamais rien tenté. On ne s’est jamais embrassés, alors que je n’aurais sûrement pas dit non. Ce n’est peut-être pas le genre d’homme à faire le premier pas. Ou alors il me voit comme une simple amie ?

Il va falloir que je lui pose sérieusement la question, parce que j’avais vraiment l’impression de lui plaire.

Je regarde l’écran digital du four, me rappelant que cette petite claque ne suffira pas à me rendre morose. J’ai une heure pour me préparer pour arriver en avance au concert.

Décollage dans trois quarts d’heure.

Une heure vingt et une montagne de vêtements plus tard, je suis presque prête, et sacrément en pétard. Je ne cesse de regarder soit l’horloge, soit mon téléphone, soit le four en grommelant.

Bon sang ! Pourquoi faut-il que j’aie toujours une idée précise de la tenue que je vais mettre, que ce soit parfait dans ma tête et que rien ne colle au moment de l’enfiler ? Je bouillonne en me retenant d’écrabouiller la pointe de mon eye-liner sur le miroir pour lui faire payer le dégueulis qu’il vient de me faire sur la paupière.

J’aperçois Jess dans la glace.

Elle est sublime évidemment, fuselée dans une jupe crayon qui lui fait un fessier d’enfer. Ses cheveux blonds laissés libres brillent, attirant le regard au creux de ses reins. Son maquillage est prononcé mais pas provoquant.

Ma meilleure amie est une poupée Barbie.

– Ne te stresse pas comme ça, on a encore de l’avance, beauté.

– Beaucoup moins que ce que j’avais prévu, râlé-je.

Je termine tant bien que mal d’appliquer ce fichu trait d’eye-liner sur mes yeux, accroche une paire de créoles à mes oreilles et applique du rouge à lèvres mat sur ma bouche. Je grimace en observant mes hanches que j’ai toujours trouvées trop larges, et Jess s’en rend compte. Elle prend les devants et murmure :

– La tentation à l’état pur.

Je lève les yeux au ciel avant de gonfler un peu ma queue de cheval.

Mouais.

De toute façon, je n’ai plus le temps de changer quoi que ce soit. J’enfile une paire d’escarpins pour l’occasion, tire un peu sur mon jean taille haute et rentre mon top fluide à l’intérieur.

GO.

Envolée, l’appréhension des derniers jours. L’angoisse, les questionnements, les doutes, la fatigue.

Ce soir, ce sera seulement Jess, moi, et la musique. L’excitation chasse peu à peu l’exaspération et je me mets à sourire à tout bout de champ en fermant la porte de mon appartement. Yoda dort – encore – et elle a tout ce qu’il faut à disposition. Sh… Il est loin. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Nous descendons les marches d’escalier quatre à quatre en riant comme deux étudiantes après leur première cuite, sous le regard austère de la concierge que je salue rapidement.

Dans la voiture, Jess me demande des nouvelles de David. L’espace d’un instant, je me dis qu’elle a dû voir nos messages sur mon téléphone. Mais elle se met à rire lorsque je lui pose la question et me jure que ce n’est pas le cas. Je hausse les épaules, lui explique que j’ai repris contact avec lui aujourd’hui et qu’on verra bien. Et surtout que je n’ai pas envie de parler de mecs jusqu’à demain.

Quand on arrive sur le lieu du concert, je constate avec mécontentement que le parking est déjà presque plein. Il fait encore bon malgré la nuit qui s’avance, l’air est doux et glisse agréablement sur mes bras nus. Je frissonne d’impatience. Rien ne viendra gâcher la fête, pas même le fait d’être dans les derniers arrivés, ce qui veut dire qu’on sera loin, très loin de l’estrade. Presque à l’entrée.

On se presse jusqu’au guichet, et nous voilà enfin dans l’arène. L’ambiance est survoltée, électrique. L’endroit est en plein air, j’adore ça. J’aperçois la scène au loin, les rangées de spots multicolores qui balaient déjà le ciel nocturne. Les gobelets rouges et verts parsèment la masse des gens qui se pressent au plus près de l’immense estrade. L’alcool fait partie de la fête. Jess me prend la main alors que je scrute l’écran géant au-dessus de la scène pour guetter l’arrivée des stars, dans les starting-blocks.

– Vous avez mis du temps, les filles.

J’ai la joie de découvrir que mon cerveau a décidé d’omettre certains détails en tombant sur Marcus, gobelet à la main, dans une tenue plus classe que d’habitude.

– Mais…

Je me fiche une claque mentale pour n’avoir été capable que de bégayer si lamentablement. Mais ? Franchement ? Mais quoi ? Mais tu es vivant ? Mais tu habites toujours cette galaxie ?

Sérieux !

Mon bug neuronal le pousse à engager la conversation le premier. Il me sort un compliment du placard en m’étudiant des pieds à la tête.

– Franchement, t’es vraiment canon. J’ai l’air d’un plouc à côté.

Je déglutis.

– Non, non. Tu… Tu es très bien.

Et tu serais encore mieux si tu pouvais repartir.

Jess, étrangement, a l’air aussi dégoûtée que moi. Pour une fois, elle aussi voulait une soirée rien qu’entre filles. Après tout ce qu’il s’est passé, elle sait que je ne suis plus à l’aise avec lui. Mais visiblement, c’est raté. Je ne peux me retenir de couler un regard inquisiteur vers les poches de son jean délavé en me demandant s’il a de l’ecstasy sur lui. Le mieux serait que je dise clairement les choses à Marcus.

Il est peut-être temps de faire le tri autour de moi. D’arrêter de tout accepter sous prétexte qu’on me le demande. Aujourd’hui j’ai envie de penser un peu plus à moi. De vivre d’abord pour moi.

Une musique que je ne reconnais pas s’élève vers la scène et les gens autour de nous commencent à s’agiter un peu plus. Il y a quelques sifflets, des cris enthousiastes. Je me tords nerveusement les mains en pensant que la première partie est sur le point de commencer.

Puis merde.

Tant que je ne loupe pas Adam Levine, ce n’est pas si grave. Je vérifie que l’artiste rejoignant la scène m’est inconnu histoire de n’avoir aucun regret et prends le coude de Marcus qui lève les sourcils :

– Il faut qu’on discute deux minutes.

Il comprend immédiatement, et il a aussi des choses à me dire, visiblement.

– Je crois que tu as raison, oui.

– Heu, tu es sûre ? intervient Jess en me tapotant l’épaule.

– Oui, t’inquiète.

Je la regarde avec insistance pour lui faire comprendre que je sais ce que je fais et elle finit par retirer sa main, en prenant soin de me montrer au travers d’un rictus contrarié que ça ne lui plaît pas des masses.

– J’en ai pour cinq minutes, c’est important.

Je lui indique le guichet où je compte me rendre, elle acquiesce et regarde d’emblée l’heure sur son téléphone.

Marcus et moi nous mettons autant en retrait qu’il est possible, près de la billetterie. Il écrase son gobelet vide et le jette dans une poubelle en ferraille. Je sens que l’ambiance a changé.

Il a plus de choses sur le cœur que moi.

D’ailleurs, c’est lui qui ouvre les hostilités.

– Tu ne me remercies pas ? lâche-t-il avec une froideur déroutante.

Qu’est-ce qu’il a à jouer les bipolaires ?

– Te remercier pour quoi, au juste ?

Il se frotte sèchement le front.

– C’est seulement pour toi que je me suis retenu d’envoyer mon casque à la gueule de Moore, gronde-t-il.

– Non, je ne te «  remercie  » pas comme tu dis ! Votre petit jeu de «  qui a la plus grosse  » commence à me rendre dingue.

Contre toute attente, Marcus semble cependant vouloir la paix. Il inspire à pleins poumons avant de répondre, un ton en dessous :

– Ce n’est pas ce que tu crois, princesse. Il supporte pas de nous voir ensemble. Il a un truc contre moi depuis le départ.

– Mais il n’y a pas de «  nous  », Marcus ! m’exaspéré-je en levant les bras au ciel. C’est ce que je voulais te dire, justement. On a presque failli… Jess nous a trouvés allongés sur la banquette, dimanche. Et je peux te dire que ce n’est pas ce que je voulais. C’est à cause de ta fichue drogue et de ton abruti de pote.

– Woooh  ! Putain ! (Il dodeline de la tête, les sourcils levés, comme s’il était fier d’avoir accompli un exploit notable.) Tu ne t’en souviens pas ? On s’est embrassés.

Je ferme les yeux un instant tout en me demandant s’il est vraiment si stupide.

– Je préfère ne rien savoir, achevé-je, une main devant moi pour prévenir toute tentative de rapprochement. Tu n’as pas dû bien comprendre : je ne veux pas t’embrasser. Je ne veux pas te toucher, je ne veux pas me retrouver avachie sur toi, et encore moins quand je n’en suis pas consciente.

– J’ai compris, ça va, s’empresse-t-il de répondre, vexé. Je suis désolé, je te l’ai dit. (Il ouvre les bras en m’invitant du regard.) On oublie ?

En réponse, mon corps amorce un repli stratégique que je n’ai même pas décidé et mon pied recule.

– Désolée. C’est allé trop loin.

Je croise les bras pour appuyer ces quelques mots et être bien certaine d’éviter tout malentendu.

– Tu plaisantes ? riposte Marcus dans un élan de colère qui conforte un peu plus ma décision.

– Non. Tu traînes avec des gens pas nets, tu continues de prendre des trucs illégaux et dangereux. Ce n’est pas rien, Marcus. Pour le moment, je pense que ce serait bien de mettre un peu de distance et de s’en tenir au boulot.

Une clameur d’excitation soulève la foule avant qu’il n’ait le temps de se défendre et j’entends la voix d’Adam Levine s’emparer du micro.

– Et comme par hasard, tu me ressors exactement le même discours qu’il y a trois ans, pile au moment où Moore réapparaît, hein ? grince mon ex, acerbe.

Je trépigne sur mes talons un peu trop hauts, me mords la lèvre.

Abrège !

– Ce n’est pas du tout lié à Shane.

Marcus maugrée un juron suivi d’un «  Ouais bien sûr  » que j’entends à peine, tant je suis en train de décéder sur place. Il regarde autour de lui, indécis et nerveux, passant plusieurs fois la main dans ses cheveux en bataille.

– J’ai organisé ma soirée en fonction de toi, siffle-t-il comme une menace.

– Je ne te demande pas de rentrer chez toi.

Il ramène un peu brutalement mon visage face à lui alors que mon regard était scotché à la scène.

– Et on va rester à trois mètres de distance comme si j’avais la gale ?

– Non, soupiré-je en retirant sa main. Ce serait ridicule. Mais quoi que tu aies dans les poches, je ne veux pas avoir ça sous le nez. OK ?

– Ouais, vas-y. C’est bon, crache-t-il finalement.

Je m’étonne tellement de l’entendre parler de cette manière et sur ce ton que je me fige une seconde. Son attitude me fait même me demander si je le connais si bien que je pense. S’il n’a pas passé tout son temps à être faux avec moi.

Mais je ne traîne pas davantage et m’empresse de rejoindre Jess qui soupire de soulagement en m’apercevant. Elle qui est censée ne pas aimer le groupe est déjà en train de crier et de se balancer langoureusement sur la première musique, qui heureusement pour moi vient tout juste de débuter.

«  Memories  » est une de mes préférées. J’occulte complètement la présence de Marcus et laisse un cri d’hystérie s’arracher de ma poitrine pour me fondre à cent pour cent dans la musique. Je sais qu’il s’agit plus d’un défouloir qu’autre chose, que j’ai besoin de laisser éclater toute cette rage qui bout au fond de moi. Mais face à Adam Levine, dans une marée humaine gonflée à bloc, c’est plus facile qu’au beau milieu de mon salon.

Jess me regarde, surprise et taquine.

Quelques minutes plus tard, les derniers «  Adam  » scandés à tue-tête se perdent derrière la voix nasillarde et incroyablement suave du chanteur. Je ferme les yeux et me laisse porter par cette sensation indescriptible. Je suis tellement heureuse d’être là que plus rien n’a d’importance.

Le bras de Jessica autour de ma taille, je bouge en rythme, lentement, paupières closes, comme sur une vague de bien-être et de douceur surnaturelle. Je sens les basses faire vibrer le sol sous mes pieds et mon corps tout entier n’est plus qu’un caisson de résonance organique à travers lequel rebondit chaque son, chaque accord de guitare.

Je chante. Jess chante. Bafouille plutôt. Des paroles qu’elle ne connaît pas, mais avec ses tripes.

«  Toast to the ones here today
Toast to the ones that we lost on the way
’Cause the drinks bring back all the memories
And the memories bring back, memories bring back you.  »

(«  Je porte un toast à tous ceux qui sont là aujourd’hui
Je porte un toast à ceux qu’on a perdus en chemin
Parce que les boissons font ressurgir tous les souvenirs
Et les souvenirs te ramènent, les souvenirs te ramènent.  »)

Je vis cette chanson plus que n’importe quelle autre parce qu’elle me rend vivante à travers la douleur. Mon frère est le seul à qui je veux penser.

Le morceau se termine sous les sifflets et des applaudissements aussi forts qu’un roulement de tonnerre. J’en ai mal aux mains à force de les claquer entre elles comme une groupie de 15 ans.

– Merde, j’adore ce type !! claironne Jess en pointant la scène de l’index et en sautant carrément sur place. J’adore ce type, chérie ! J’adore Maroon 5 !

Elle a enfin trouvé la voie de la raison. C’est la magie du live, de la musique qu’on ressent au lieu de simplement l’écouter sur Internet.

– On oublie l’Écossais en kilt ? pouffé-je dans son oreille alors que la seconde chanson commence.

– Tu rigoles, je veux les deux !

Nous rions franchement toutes les deux, même si entre nous, ça craint carrément de ne vouloir que des types mariés et inaccessibles.

– J’ai mal au crâne, je vais faire un tour.

Je me tourne vers Marcus en lui faisant un rapide signe de tête. Je ne m’étais même pas rendu compte qu’il était resté tout le long derrière moi jusqu’à ce qu’il se penche à mon oreille.

Alors peu importe qu’il aille vraiment faire un tour, qu’il cherche une excuse pour s’enfiler des cachets en douce ou même qu’il rentre chez lui.

Moi, je me sens vivante et ça faisait plus d’un an que ça ne m’était pas arrivé.

19

Shane

Quelques heures plus tôt

Ville de Rochester

La vie du lieutenant Allen s’étale sur son bureau comme les tableaux d’un musée. C’est ostentatoire, ça donne la gerbe et c’est fait pour. Au cas où ça nous sortirait de la tête, on se souvient sitôt avoir poussé cette porte en contreplaqué que Jeff Allen est un homme marié, qui joue au golf avec l’adjoint au maire et qui organise de grands barbecues familiaux lorsque ses trois beaux enfants ont un trou dans leur planning surbooké d’étudiants modèles.

Alors bien sûr, quand l’officier connu pour être la plus grande gueule de sa brigade vient quémander une semaine de congé supplémentaire la queue entre les jambes, il se gargarise.

Depuis le départ, je ne le sens pas. Je m’attends à un non évident et définitif, et je finis carrément par me demander pourquoi je suis venu m’humilier devant lui puisque la finalité sera la même.

– Non.

Il ne me regarde même pas, plongé dans son dossier.

Je prends sur moi pour ne pas faire voler la petite statuette en bronze trônant sous mes yeux.

– Chef, insisté-je en serrant les dents, les paumes à plat sur son maudit bureau, c’est une urgence familiale. J’ai besoin de cette semaine.

Pas de réaction. Je ferme brièvement les yeux. Je n’ai jamais rampé devant personne, pourtant je m’apprête à le faire comme la plus basse des merdes. Parce que s’il arrive quelque chose à Heather alors que je suis coincé ici, je ne le supporterais pas.

– S’il vous plaît.

Ces mots me brûlent la trachée. Allen le sait, et c’est pour ça qu’il enfonce le clou.

– Vous avez déjà demandé une semaine de congé pour une histoire familiale, si je me souviens bien. Et je vous l’ai accordée, répond-il froidement en se léchant le bout de l’index pour soulever un feuillet.

– Pour aller sur la tombe de l’agent Lockwood ! cédé-je en tapant du poing.

Il relève ses yeux gris, orageux, pour les planter dans les miens. Un rictus mauvais remonte sa moustache poivre et sel sous ses narines.

– Eh bien vous irez sur la tombe de votre maman, votre tonton ou votre papy chéri l’année prochaine, quand vous aurez de nouveau droit à votre semaine de congé. Une semaine c’est une semaine, et vous ne serez privilégié sous aucun prétexte. C’est assez clair comme ça ?

La colère bouillonne en moi. Je m’imagine un instant péter le cadre photo de ses gosses sur son crâne dégarni mais me retiens en pensant à tout ce que j’ai sacrifié pour en arriver là. Par contre, je ne me gêne pas pour lui faire comprendre ma façon de penser. Il veut s’amuser ? Il a trouvé avec qui jouer.

– Comptez sur moi pour me torcher au point de pointer à l’hosto.

Ce que je viens de dire est ridicule mais c’est tout ce que j’ai trouvé à lui balancer. Je me fiche complètement d’avoir un trou dans ma paie. J’aurai ma semaine, quoi qu’il décide. En fait, je ne sais même pas pourquoi je lui pose la question. Qu’est-ce qui m’a pris d’essayer de respecter les règles tout à coup ?

Sa chaise grince au sol lorsque je me dirige vers la sortie.

– Moore ! Encore un pas de travers et vous sautez ! menace-t-il en me pointant de son doigt crochu.

Je ne lui fais pas l’honneur de lui répondre. Au lieu de cela, j’ouvre la porte d’un geste sec en la faisant claquer exprès contre le mur et je sors sans refermer derrière moi. Je traverse le poste sous ses invectives et ses jurons, quelques collègues se retournant sur mon passage.

Dehors, Luis m’attend, assis sur le capot de sa voiture. Tout sourire, il est en train de siroter un soda et me tend un hamburger emballé dans du papier en me voyant dévaler les marches du commissariat.

Sourire qu’il perd vite à mesure que j’approche.

Je balaie sa proposition d’un geste de la main et ouvre ma portière tandis qu’il fait rapidement le tour et s’installe au volant, son casse-dalle sur les genoux.

– C’est non, hein ? me questionne-t-il comme je me cale contre la vitre, renfrogné.

– Tant de perspicacité dans un si petit corps, c’est dingue, maugréé-je dans ma barbe.

– Désolé pour toi. Ce cabrón⁸ va se prendre le revers de la médaille un jour, t’en fais pas.

– Ouais, soufflé-je. Ses gosses finiront shootés au crack. Quand on fait tout pour se donner un genre, on finit par tomber dans l’excès inverse. Je te parie qu’ils vont se la jouer à la Walter White⁹ d’ici cinq ans et je te jure que je serai là pour aller planquer leurs sachets de meth sous le bureau de papa !

– Holà  ! Tout doux mano ! rit Luis en levant la main. Moi je pensais à mettre un truc crade sous sa poignée de porte, pas partir dans la falsification de preuves !

– Quoi comme truc crade ?

– Je sais pas, dit-il en s’insérant avec précaution dans la circulation. Une crotte de chien ?

Mon ventre se manifeste pile à cet instant. Rien ne me rebute trop longtemps devant un hamburger tout chaud et dégoulinant de sauce pimentée. Pas même l’évocation d’une merde de chien.

– Waouh, ironisé-je en délestant le sandwich de son papier que je bourre dans la portière. Pourquoi tu montes pas ta propre équipe de commandos, mec ? Tu pourrais les appeler, j’sais pas, moi… les chatons déglingos ? Et t’sais, vous iriez gronder les criminels en leur expliquant que c’est mal d’être méchant. Après bien sûr, si ça va trop loin, t’auras toujours la solution du caca sous la poignée. Mais là ce serait au moins pour des types de la trempe d’Escobar, parce que, ouuuh, c’est chaud comme représailles. Ça va chercher dans les dix ans de taule facile, terminé-je en avalant une première bouchée.

Luis hoche la tête avec une mimique impressionnée.

– J’aime ta façon de voir les choses, mano. Tu sais, toi et moi…

– Stop. Ferme-la. Tu m’as perdu quand t’as dit «  toi et moi  ».

Il se bidonne comme si tout ce que je disais était sujet à rire ou que la vie tout entière n’était qu’une grosse blague.

Et ça, jusqu’à ce qu’on arrive au labo.

J’écrase le gobelet en carton de mon soda après l’avoir fini, guettant l’arrivée de Noah par la vitre. L’horloge de la voiture m’indique qu’il ne devrait plus tarder. Je lui ai donné rendez-vous sur le parking jouxtant l’arrière de l’enceinte, histoire d’être tranquilles.

Tranquillité. Un mot que la «  Mama  » de Luis a oublié de lui apprendre.

– Je ferais tout ce que je peux pour t’aider, tu sais, commente-t-il en battant le rythme sur son volant pour patienter.

– Je sais. Et c’est sympa de ta part.

– Tu devrais me parler de ce qu’il se passe.

– Nan.

– Je suis ton coéquipier, mano.

Il fronce les sourcils et je devine que ma réaction le froisse. Mais j’en sais trop peu sur ce qui se trame à Burlington et je n’ai confiance en personne. Hors de question que je prenne le moindre risque impliquant Heather.

– Pourquoi tu tiens à mener ta propre enquête ? me questionne-t-il en désignant le bâtiment aux façades grises derrière nous.

– Parce que cette histoire est un sac de nœuds, Luis, soupiré-je. J’aimerais pouvoir t’en dire plus, mais c’est trop compliqué.

– Une chose est sûre  : tout ce qui est compliqué concerne ta chica.

Il n’a pas tort sur ce point. Ma vie se résume à elle, et mes emmerdes d’autant plus.

– Elle a des ennuis. Quelqu’un qui la harcèle, lui concédé-je, le regard rivé sur la porte arrière du labo.

Les mots m’ont échappé, et même si je n’en ai pas dit beaucoup, j’aurais préféré tout garder sous silence. Seulement Luis sait toujours comment me délier la langue. C’est psy qu’il aurait dû faire, pas flic.

– Mierda, mano ! Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? Tu veux que j’essaie de me renseigner ?

Je secoue la tête, surpris de le voir si investi. On pourra dire ce qu’on voudra, avoir quelqu’un qui s’inquiète pour vous et ceux que vous aimez fait toujours du bien au moral. Et j’ai beau revêtir la solitude comme une seconde peau, je me rends compte que le fait de pouvoir parler librement à un véritable ami me manque.

Putain, Jacob me manque.

– Non. Je dois m’occuper de ça tout seul.

Mon portable sonne l’arrivée d’un nouveau message dans ma poche. Je fais glisser mon pouce sur l’écran pour le déverrouiller en lisant les premiers mots du texto qui vient de s’afficher.

C’est quoi ce délire ?

Le message est signé d’Heather bien que ce ne soit pas son numéro.

– Ah, voilà Noah ! s’exclame joyeusement la voix de mon coéquipier.

Je l’entends à peine tant mes pulsations cardiaques s’accélèrent, et je peine à lever les yeux de mon téléphone.

– Luis, il faut que je rentre à Burlington !

8. Idiot/imbécile/enfoiré/connard suivant la personne qu’on a en face. Dans tous les cas, on évite avec son patron.

9. Meilleure série du siècle qui commence par «  Breaking  » et finit par «  Bad  » dans laquelle Walter White, prof de chimie, se lance dans la cuisine moléculaire.

20

Heather

C’est à la fin du troisième morceau que je sens à nouveau la présence de Marcus dans mon dos. Je fais semblant de ne pas l’avoir remarqué et continue à fixer la scène comme si de rien n’était. Je n’aime pas me montrer si dure, mais c’est nécessaire. Les choses doivent changer.

Pourtant ses doigts se ferment durement autour de mon bras. Il insiste encore. C’est la fois de trop qui me fait soudain sortir de mes gonds. Je pivote vers lui en le repoussant du coude.

– Marcus, arrête maintenant ! J’ai dit sto…

Mes lèvres s’immobilisent avant d’avoir pu articuler le dernier mot. Je me retrouve contre ce torse qui n’appartient pas à mon collègue de travail, avec la sensation de me prendre un seau d’eau froide sur la tête. Mes épaules s’écroulent. J’oublie de respirer.

Et ce n’est pas une façon de parler.

La mâchoire de Shane se serre et se desserre à plusieurs reprises tandis que ses iris noirs m’embrochent sans ménagement. Il me tient toujours fermement le poignet, plus près. Celui qui a été mon meilleur ami pendant si longtemps et que je n’ai jamais regardé autrement est maintenant à quelques petits centimètres de mon cœur qui n’obéit plus à aucune loi. Au lieu de s’atténuer, ses pulsations doublent de vitesse.

Nos bouches n’ont jamais été si proches.

Mes certitudes jamais si incertaines.

Je me répète que c’est Shane. Je le vois, je le sais, je le sens. Mais je crois que ça ne fait qu’empirer les choses. Les lumières de la scène ondulent sur son visage fermé. Je fouille sans vraiment le vouloir dans ces pupilles sombres, aimantée à ces yeux qui ne m’ont jamais paru si grands. Plus que de la fureur, j’y décèle alors une douleur tellement manifeste qu’elle me prend à la gorge.

Surtout, je canalise toutes mes forces dans le seul et unique but d’éteindre le feu qui me lèche la peau. Parce que le fait de sentir les doigts de Shane sur moi continue de me faire tourner la tête alors que ça ne le devrait pas.

Vraiment pas.

– Il est où ?

Je cille, déséquilibrée.

Ce n’était pas un ordre. Même pas une question. Plutôt un genre de promesse funeste, murmurée du bout des lèvres sur une fréquence assez basse pour que la totalité de mes organes internes se mettent à vibrer.

Je ne sais pas où est passé Marcus. Je pensais justement qu’il était là, à sa place. J’aurais dû comprendre tout de suite que cette audace n’appartient qu’à Shane. Je me retrouve bête, ridicule, prise en flagrant délit de non-réaction, et encore une fois coincée entre deux portes fermées, deux orgueils baignés de testostérone. Je ne devrais pas avoir à flipper de cette rivalité malsaine qu’ils entretiennent depuis le départ. Pourtant, là, je me fais l’effet d’un civet arrosé d’huile au milieu d’une meute de loups. Sauf qu’il n’y a qu’un loup. Et qu’à mon humble avis, il a plus envie de se faire un collier avec les tripes du chasseur que de bouffer Panpan.

Shane souffle assez bruyamment pour que je parvienne à l’entendre malgré la musique. Ses dents grincent.

– Dis-moi où il est, Heather.

Désamorcer la bombe.

Désamorcer la bombe.

Désamorcer la bombe.

Je tourne instinctivement la tête vers Jess à ce moment, certaine qu’elle a quitté la terre au profit d’un monde uniquement peuplé de clones d’Adam Levine et de Gerard Butler torse nu, tignasse au vent et pectoraux saillants…

Alors qu’en fait elle est en train de me dévisager, figée, les doigts sur la bouche et les yeux grands ouverts. Cette vision de ma meilleure amie au bord de l’apoplexie a le don de me ramener brusquement à la réalité. Je tire sur le bras de Shane après avoir battu des cils, échouant à me recomposer.

– Pourquoi tu veux le savoir ?

Il couvre Jess d’un regard agacé et passe sa langue sur sa lèvre inférieure puis me prend la main pour faire demi-tour sans me laisser le temps de protester. J’entends Jess crier un «  Hey  !  » de contestation alors que nous rebroussons chemin en nous éloignant du public surchauffé.

Je le suis principalement parce que je préfère qu’il pète une durite là où il n’y aura pas cent cinquante mille personnes pour le voir. Enfin, pour me voir moi. Je ne tiens pas à me prendre la honte du siècle devant la moitié de la ville. Et aussi parce que je suis trop déboussolée par ce qu’il vient de se passer dans mon corps pour réagir immédiatement.

Une fois sur le parking, je trouve la force de le secouer pour qu’il me lâche. Mes chevilles ont manqué de se fouler un milliard de fois sur ces talons définitivement trop hauts.

– Lâche-moi, Shane ! J’ai pas 10 ans, tu te prends pour qui ?

Ni une ni deux, il fait volte-face et je les percute de plein fouet, lui, sa foudre et les peurs qui la nourrissent. J’arrête mon regard dans le sien, furieux.

Seulement à la différence de ceux qui ne le connaissent pas, je sais très bien que sous le vernis du mec trop sûr de lui et à l’orgueil mal placé, il y a quelqu’un à qui on a laissé aucune chance. En colère et aux abois, amputé d’une partie de lui-même par un sentiment d’injustice insupportable. Et quelque part, ça me brise encore le cœur.

Casquette à l’envers, Shane accole son front au mien. Il lève ses mains vers mes joues en se pinçant la lèvre, et alors que je m’attends à un geste de tendresse, secoue la tête en baissant subitement les bras et reculant d’un pas.

Comme s’il luttait contre quelque chose.

Jess, qui nous a rattrapés entre-temps, se pend à mon bras, le souffle court. Elle louche sur moi avec l’envie évidente d’en apprendre plus sur ce qui vient de se passer. Mais quelque chose me dit qu’elle a déjà relégué le «  Qu’est-ce qu’il fait là  » au second plan, au profit d’un « C’est moi ou je viens d’assister à un truc carrément érotique entre toi et Pas David/ex-meilleur ami/le type que tu hais le plus au monde/ramasse ton cerveau ? ».

Terriblement mal à l’aise, je tente de ne rien laisser paraître sans savoir quelle émotion, de la colère ou de l’incompréhension, est censée primer sur l’autre.

– Qu’est-ce qui t’a pris de me traîner jusqu’ici comme ça ? redemandé-je, troublée.

– Loin d’Adam ? enchérit Jess avant que je ne lui pince le bras pour lui faire comprendre qu’elle ferait mieux de se taire.

Elle lève une épaule en me faisant les gros yeux. Ignorant royalement la remarque de Jessica, Shane enracine ses yeux dans les miens. Plus aucune trace de lutte intérieure. Il a de nouveau ce regard intransigeant et froid, presque vide. Je ne comprends pas.

– On bouge, Heather. Maintenant.

Il semble réellement plus inquiet qu’énervé. Je comprends qu’il se passe quelque chose, ce qui ajoute une louche d’angoisse à ma confusion déjà épaisse. C’est peut-être pour ça, parce que la gravité de la situation m’explose en pleine figure que je finis par obtempérer. Seulement, là où je voulais juste dire «  D’accord, j’ai compris  », quatre petits mots roulent sur ma langue et franchissent malgré moi la barrière de mes lèvres.

C’est ce petit SMS ultra secret que personne d’autre que son destinataire ne doit jamais lire. Celui pour lequel on aime se faire un peu peur en se disant «  Imagine s’il tombe dessus…  ». Puis on l’envoie, on a le palpitant qui s’emballe parce qu’on a conscience que c’est une mini bombe atomique susceptible de faire beaucoup de dégâts. Et on se rend compte que c’est à cette fameuse personne qu’on l’a envoyé, par erreur. Alors on a le sang qui se fige dans nos veines.

– Je te fais confiance.

Non !

Je me raidis. Il tique. C’est presque invisible, un tressaillement sur les paupières.

Mais moi je le vois.

Et je frissonne sans parvenir à m’en empêcher, priant de toutes mes forces qu’il ne l’ait pas senti. Le pire, c’est que je n’ai même pas menti. Mais c’était mon petit SMS top secret que Shane ne devait jamais lire.

Dans le noir, les paroles de «  Girls Like You  » et les cris de fans hystériques en filigrane, sa voix tranche :

– On se retrouve chez toi.

Dix minutes plus tard d’un trajet qui m’a semblé durer une éternité, Jess gare son Porsche Cayenne en bas de mon immeuble.

– Je te jure, chérie. J’aurais même pas eu besoin d’un tensiomètre pour savoir que tu étais en train d’exploser tous les records. Pitié, promets-moi de me laisser te disséquer quand tu seras morte, parce que survivre à ce pic d’hypertension comme tu nous l’as fait, là, c’est pas humain. Tu dois être un genre de super-héros.

– Jess… soufflé-je, dépitée.

Elle détache sa ceinture et gigote sur son siège en cuir pour se tourner complètement face à moi, façon maîtresse d’école fâchée.

– Sérieusement, beauté. J’ai cru que vous alliez copuler dans la foule.

– Jess ! l’engueulé-je illico.

Elle grimace.

– Heather !

– Tu es loin, mais alors très loin du compte. Shane, c’était mon deuxième grand frère. On… On faisait presque pipi ensemble, OK ? Il n’y a jamais rien eu d’autre entre nous ! Il m’a surprise, c’est tout. Si j’avais su que c’était lui tu n’aurais sûrement pas capté ce «  pic d’hypertension  », l’imité-je en prenant une voix de crécelle. Et puis merde, tu sais très bien ce que j’en pense. Il a entraîné mon frère dans ses conneries ! Si j’ai réagi comme ça, c’est parce que je déteste Shane et pas parce que je suis pseudo-attirée par lui.

– Hum. Moui, c’est sûr. Tu le «  détestes  »… ironise-t-elle en formant des guillemets avec ses doigts, une petite moue pincée en guise de moquerie.

Merde, je crois bien qu’elle a raison… Je me contredis toute seule. Il y a dix minutes, elle m’entend dire à Shane que je lui fais confiance et là je m’emmêle les pinceaux en essayant de me justifier…

«  Premiers pas d’un schizophrène en trois leçons  », par Heather Lockwood  !

Ma portière s’ouvre brusquement et mon cœur fait une volte.

– Vous voulez pas un thé et des petits gâteaux tant qu’on y est ? s’impatiente Shane.

Jess hausse les sourcils deux fois de suite, taquine, et je lève les yeux au ciel en inspirant fortement.

Elle n’est pas prête à me lâcher avec ça…

Nous rejoignons mon appartement dans un silence de plomb, bien que ma meilleure amie me lance encore un petit clin d’œil dans l’escalier lorsque Shane passe devant nous. Il est vingt-deux heures passées, le silence accompagne notre progression. Tous mes voisins sont soit des retraités couche-tôt, soit des petits couples tranquilles qui n’ont pas l’esprit fêtard. Autant dire que Jess, qui a l’habitude de s’égosiller à tout bout de champ, n’a pas la cote ici.

Je tourne ma clé dans la serrure et pousse la porte. Avant même d’avoir pu allumer les lumières, Yoda, montée sur ressorts, jaillit du canapé vers son maître qui accueille la masse de muscles contre ses jambes. Malgré tout, il ne décroche pas un sourire, s’empressant plutôt de lui jeter son hippopotame rose à picots pour détourner son attention.

– Bon, qu’est-ce qu’il se passe ? C’est à propos des empreintes ? lâché-je en retirant mes talons dans l’entrée, anxieuse.

Il ne répond qu’après avoir fait le tour complet de l’appartement, baissant minutieusement tous les stores sur son passage. Il passe ses mains sur son crâne après avoir suspendu sa casquette au dossier d’une chaise. Sa voix est lointaine, son regard perdu.

– Rien à voir.

Jess s’installe à genoux sur le canapé, accoudée au dossier, concentrée sur les gestes de Shane.

– Alors ? insisté-je.

– Tu ne m’as envoyé aucun message depuis que je suis parti ?

J’ouvre grand les yeux alors qu’il semble déjà connaître la réponse, dubitative. Comme il a l’air d’attendre une confirmation, je réponds tout de même :

– Ben non. Pourquoi ?

Il pose une fesse sur la table de la cuisine tandis que je m’appuie contre le dos du canapé, bras croisés, et je l’entends inspirer profondément. Puis il glisse sa main dans sa poche, ses yeux se baissent sur son téléphone, et il commence à lire à voix haute.

– Salut Shane. (Il lève brièvement la tête et s’assure d’accrocher mon regard avant de poursuivre.) J’ai bien réfléchi, j’irai à la police pour porter plainte demain matin. Je pense que c’est le mieux à faire. S’il te plaît, ne reviens pas. Je te tiendrai au courant si tu respectes ma décision, ne t’inquiète pas. Heather.

Jessica laisse échapper un glapissement, et moi je manque de m’arracher la mèche de cheveux sur laquelle je tirais nerveusement.

– Mais jamais j’aurais écrit un truc pareil !

Je secoue la tête tout en réfléchissant quand même à ce que j’aurais pu faire et oublier dans la foulée, ce qui est, avouons-le, très improbable pour quelqu’un qui est sain d’esprit. J’ai écrit à David, et à personne d’autre.

À moins que…

Nos regards convergent d’un bloc vers Jessica qui en sursaute presque de stupeur.

– Ah non ! s’écrie-t-elle, les mains en l’air. J’ai rien fait du tout, cette fois-ci ! Juré !

– C’est quoi encore, cette histoire ? bredouillé-je pour moi-même, la gorge nouée.

– Chérie, ça craint vraiment là ! Ça veut dire que…

– Ça veut dire qu’on a récupéré mon numéro de téléphone. Ça veut dire qu’on a voulu me faire dégager le plancher pour avoir le champ libre. Ça veut aussi dire que quelqu’un passe son temps à te mater en cachette. Mais ça veut surtout dire que ce soir, t’étais en danger Mina, termine Shane d’une voix féroce.

Il se lève lentement et s’approche de moi, une cigarette à la main que je ne remarque qu’à cet instant. Je me sens de nouveau aimantée à lui, prisonnière de chacune de ses inspirations,

Le feu me monte aux joues. Je l’observe. Le découvre. Différent. Attirant.

Bordel de merde.

Frisson.

Mes orteils se recroquevillent, mes doigts raides s’enfoncent dans les muscles de mes bras toujours croisés sur ma poitrine. Je cligne des yeux pour me redonner une contenance, priant tous les dieux du ciel qu’il n’ait pas vu mon épiderme se soulever.

Ses bras m’entourent à présent. Il vient de poser les mains à plat sur le dossier du sofa et m’encadre de toute sa masse. Jess. Est-ce que Jess est encore en vie ? Je n’entends rien mais n’ose pas tourner la tête, de peur que ma bouche ne frôle celle de Shane.

Sa voix rauque gronde, une odeur de tabac froid et d’alcool se mélange à son parfum, bute à la porte de mes lèvres. Et ses prunelles arriment les miennes, encore une fois.

– Ça veut dire qu’à partir de maintenant, je ne te lâche plus d’une semelle.

Je suis dans la mouise.

Raclement de gorge.

– Comment tu as su où on était ?

Bon sang, je serais capable d’embrasser Jessica sur la bouche pour cette intervention. Shane cligne des yeux comme après une absence et recule jusqu’à la fenêtre du salon dont il ouvre le battant après avoir jeté un œil derrière le store.

– Maroon 5, rétorque-t-il un peu sèchement en cherchant son briquet.

Mais il s’empresse de continuer en se frottant le menton d’une main :

– J’ai collé un mouchard sous ta caisse.

Estomaquée, je tourne automatiquement le visage vers la principale intéressée, qui vient de s’en décrocher la mâchoire.

– Oh, putain ! éructe-t-elle comme une balle de fusil.

Je pose une main ferme sur son épaule pour la prier silencieusement de garder son calme. J’ai assez de trucs à gérer dans mon propre corps pour devoir faire tampon entre eux deux.

– Tu as fait ça quand ? demandé-je.

– Ce matin. Avant de partir.

– Comment tu as su que c’était sa voiture ?

– J’ai des yeux, Mina.

– Et tu comptais me le dire quand, que tu la soupçonnes d’être une psychopathe en puissance ? finis-je par pointer Jessica alors qu’un hoquet de surprise passe sa gorge.

Shane porte placidement sa cigarette à sa bouche.

– Tu m’aurais fait une scène si je te l’avais dit. Même si j’ai ma petite idée, je ne prends pas le risque d’écarter qui que ce soit. Et je voulais savoir ce qu’elle ferait une fois que je serais parti, simple précaution. Il a prononcé ces mots en plantant son regard dans le mien alors que je sais très bien que c’était adressé à Jess.

Je serre le poing en secouant la tête, sourcils froncés. Il délire, là ! Il est pourtant bien placé pour savoir qu’on accuse pas quelqu’un sans preuves, sans mobiles, sans rien !

– Euh, pardon, Pas David… se penche mon amie avec une moue déconfite, l’index pointé vers le ciel. Si je peux me permettre, tu fais partie de ces mecs ultra canons qui ont un petit singe joueur de timbale dans la tête ?

Oh non Jess…

Briquet en main, il se ravise et ôte sa cigarette de ses lèvres pour fixer la jeune femme qui a toujours le doigt tendu devant elle.

– On se connaît, tous les deux ? T’as été à l’école avec moi, peut-être ? (Il agite rapidement sa main en faisant semblant de réfléchir.) Attends, attends, ne me dis rien. C’est toi, tata Cindy ? Ou bien ma bonne fée ? On a fait du poney ensemble ? Nan ? Toujours pas ?

Jess cligne plusieurs fois des yeux puis baisse enfin la main, interdite. Il faut dire qu’elle n’a pas l’habitude de se faire rabrouer par qui que ce soit, et encore moins par un membre de la gent masculine.

Mais le ton qu’il emploie avec elle ne me plaît pas. Je le menace en sifflant son prénom entre mes dents serrées, sans succès toutefois puisqu’il ne se détourne pas d’un iota de sa cible.

– Alors dis-moi pourquoi je devrais automatiquement t’écarter de la liste  ? Juste parce que tu m’as passé un coup de fil ? (Il hausse soudain la voix en me désignant, mais continue de parler à Jess comme si je n’existais pas.) Tu ne peux pas imaginer ce qu’elle représente pour moi, tu ne peux même pas essayer de toucher ça du doigt. Donc toi, tous les habitants de cette foutue ville et les petits elfes qui chient des paillettes dans la forêt, vous serez tous suspects tant que je n’aurai pas la preuve du contraire. C’est clair comme ça ?

Jessica bégaye et ma respiration s’accélère.

J’avale ma salive le plus discrètement possible pour ne pas me trahir alors qu’une toute petite phrase vient de me retourner le ventre, me déstabilisant bien plus que je ne le voudrais.

Bien plus qu’elle ne le devrait.

Merde, c’est Shane !

L’alcool ? Pas bu. OK, alors ce méli-mélo d’émotions qui me donne l’impression de devenir dingue et qui pourrait altérer ma réflexion ? Peut-être. La frustration de rater en ce moment même et en direct le concert de ma vie ? Ça doit être ça.

Et puis mince, ma dernière relation date de deux mois ! Je suis sans doute un peu en manque et Shane a rallumé quelque chose que j’avais enfoui depuis longtemps. Parce qu’après tout, on a dormi ensemble plus d’une fois lui et moi. Et c’est même le seul que j’aie jamais autorisé à me pincer, me chatouiller et me voir en sous-vêtements. Jamais aucune arrière-pensée, jamais de petite décharge électrique. Même si je l’ai toujours trouvé incroyablement séduisant, un sourire à tomber, ça s’arrêtait là. Je me disais que j’avais de la chance d’avoir un ami aussi beau gosse, pas que je devrais envisager quoi que ce soit avec lui.

Un crépitement d’étincelles me tire de mes pensées en jaillissant du briquet de Shane. Je me sens frissonner en le surprenant à m’observer fixement et un instant fugace, j’ai même la crédulité de croire qu’il a pu lire dans mes pensées. Mais il rompt le contact visuel sans rien laisser paraître. Ses joues se creusent pour aspirer la nicotine. La braise de sa cigarette rougeoie.

Et moi, prise d’un vertige, j’essaie de me convaincre en le regardant que rien n’a changé.

21

Shane

Jessica partie et Yoda soulagée par un petit tour express à l’extérieur, je retrouve Heather dans la petite cuisine de son appartement. Elle est en train de faire passer un sale quart d’heure à une tranche de pain de mie qui ne tient plus que par miracle sous sa rondelle de chorizo tant elle s’est acharnée dessus.

– Tu lui en veux, à elle aussi ? demandé-je en fouillant mon sac en toile à la recherche de mes médicaments.

Elle met un certain temps à répondre. Certainement parce que le lien avec son morceau de pain n’est pas si évident que ça.

– C’est juste que cette… saleté de machin truc se désintègre avant même que je n’aie posé les yeux dessus, rumine-t-elle.

Je me redresse, stupéfait, et prends alors conscience de ce qu’elle a sorti de ses placards : que des produits bio et sans gluten. Très loin des fast-foods et autres sandwichs qu’on engloutissait quand on mangeait ensemble, tous les trois.

– Tu te mets à ces trucs pour bobos, maintenant ?

– C’est pas des trucs pour bobos, soupire-t-elle. J’essaie de faire attention, c’est tout. Jess passe son temps à me décrire les merveilleux effets du syndrome du côlon irritable, alors… j’ai pas envie d’avoir le côlon irrité. Voilà.

C’est quoi encore ces conneries à la sauce «  je bouffe du gazon bio parce que je sais pas quoi faire de mon fric  »  ?

– Et le compte en banque irritable, j’imagine qu’elle connaît pas vu la voiture qu’elle se paie ?

– Elle a hérité d’une petite fortune à la mort de son grand-père, m’informe Heather avec un regard lourd de reproches. C’est pour ça qu’elle insiste pour me déposer un sac de courses de temps en temps. Crois-moi, j’ai tout fait pour refuser son aide. Mais elle serait capable de planquer une caméra dans mes toilettes et me sauter à la gorge si j’ai le malheur de faire un caca qui ne brille pas dans le noir, achève-t-elle en mordant dans son sandwich massacré, sarcastique.

Elle mange debout sans rien ajouter et sans se rendre compte que je capte parfaitement ses regards en coin. Je me jette une gélule de vitamine D dans la bouche. Pourquoi une part de moi voudrait encore croire que ça a un sens ? Je suis le type dont personne ne veut. Celui dont on n’a pas besoin, qu’on attend jamais. Trop sombre, trop seul, trop aigri par la vie.

L’armure que je me suis forgée est trop étroite pour que l’espoir puisse s’y glisser. Il n’y a pas d’espoir pour quelqu’un comme moi. Pas de lever de soleil. Je ne dois jamais oublier ça. C’est ma seule protection.

– Sers-toi si tu as faim, lance Heather en me coupant dans mon introspection.

– Je me suis enfilé une pizza en conduisant, l’informé-je d’une voix neutre après avoir avalé mon cachet avec un fond de jus d’orange trouvé dans le frigo. Et de toute façon, continué-je pour faire diversion, le gratin de restes de Loïs me donne mille fois plus envie que ton truc au quinoa du Pérou ou j’sais pas quoi.

– Oh, purée, le gratin de restes, s’esclaffe-t-elle brusquement au souvenir de notre épisode préféré de Malcolm.

J’ai un instant de flottement duquel je ressors aussi vite, tiré comme un aimant par ce rire si particulier qui monte de sa poitrine. Son timbre chaud et suave, proche du velours qu’on caresse m’a toujours rendu dingue quand je l’entendais chanter. Mais son rire, lui, est autrement plus étincelant, plus solaire. Il relègue au rang de grincement le plus cristallin des éclats de voix. Ça n’a pas changé en plus d’un an.

Heather n’a pas changé.

Elle jette toujours les pâtes dans l’eau froide, pleure dans un coussin à la fin du film, sort sur son balcon dès qu’il pleut. Elle aime regarder les éclairs fendre en deux le ciel les soirs d’orage, une musique triste dans les oreilles. Et elle sera toujours la seule à me priver de lumière.

– Je n’avais pas besoin que tu viennes me sauver, Shane.

Face au miroir de l’entrée, j’arrête mon geste alors que je m’apprêtais à étaler une couche de pommade sur ma tache blanche. J’ai beau m’y attendre, savoir ce qu’elle pense de moi, ça n’en est pas moins blessant.

– Je sais, réponds-je comme si de rien n’était.

– Alors pourquoi tu fais ça ?

Je comprends qu’elle n’est plus dans la cuisine quand son parfum me prend d’assaut. Je me tourne vers elle, l’air assez indifférent pour ne pas risquer de me trahir.

– Pourquoi je fais quoi ?

– Pourquoi tu restes, pourquoi tu es revenu ?

Je sais que c’est plus un reproche qu’une question, mais la réponse s’écrit en toutes lettres dans ma tête. Tout ce que j’ai fait, mes décisions, mes actions, mon immobilisme, ma disparition, tout a été induit uniquement par elle. Seulement je n’aime pas entendre qu’elle cherche à comprendre quelque chose. Ça devient trop dangereux.

Gratte pas, Mina. Putain, gratte pas.

– Je ne suis pas revenu en espérant changer quoi que ce soit, commencé-je alors que les mots s’arrachent un à un de ma poitrine. Ta copine m’a appelé, j’ai pas réfléchi. Je fais mon boulot.

Je fais exprès de reprendre ma position devant le miroir avant de lui glisser cette confidence. Avant, ces paroles et le ton de ma voix l’auraient blessée. Ce soir, je sais qu’elle s’en fiche. C’est la réponse qu’elle attendait. Savoir que je ne fais plus partie de sa vie, comme elle le voulait.

Malgré tout, je ne peux m’empêcher de hasarder un coup d’œil dans sa direction. Toujours ce foutu désir de voir apparaître un rayon de soleil là où il n’y a que des ombres.

Elle hoche doucement la tête tout en regardant ses pieds. Merde, pourquoi elle a l’air si… résignée ? Qu’est-ce qu’elle aurait voulu m’entendre dire ?

– Je vais aller prendre une douche, articule-t-elle.

– Eh ! la retiens-je juste avant qu’elle ne me tourne le dos. Ça va ?

Elle me répond derrière un sourire forcé.

– Oui. Ça va toujours.

Je fronce les sourcils, conscient qu’elle ne me dit pas tout ce qu’elle a sur le cœur. En vain. Elle part se réfugier dans la salle de bains sans un regard en arrière. Le bruit de l’eau déferlant sur le rideau de douche s’élève dans la minute qui suit. Alors que je passe mes mains sur mon visage fatigué, assailli de doutes et de messages contradictoires, je me surprends à l’imaginer nue sous un jet d’eau vaporeuse, ses jambes enroulées autour de ma taille et sa langue s’insinuant fiévreusement dans ma bouche.

C’est alors que mon regard est attiré par la lumière d’un écran sur la table basse. Le téléphone de Mina affiche un nouveau message. Je tends l’oreille, la cascade en bruit de fond m’indique que l’eau coule toujours. Heather a l’habitude de rester des plombes sous la douche. Et moi j’ai besoin de comprendre ce qu’elle ne me dit pas.

Je ramasse mon briquet qui traînait à côté du portable et le fais machinalement tourner entre mes doigts, avisant en même temps l’expéditeur du dernier SMS non lu. Jessica Butler.

Ouais. J’ai le nom de sa pote. OK.

[Je suis bien arrivée, beauté.
Je t’appelle demain matin
à sept heures pétantes,
et y a intérêt à ce que tes
premiers mots soient «  J’ai fait
des bébés toute la nuit avec
Pas Daviiiiid  » !!!
Bisous sur tes fesses
de petite chanceuse.
Oublie pas la capote.]

Putain !

J’ai envie de sourire comme un con. Je ne sais pas pourquoi Jessica espère qu’il puisse se passer quelque chose entre Heather et moi, mais rien que pour l’idée, j’aime cette meuf.

La poignée de la salle de bains s’abaisse à l’improviste, libérant un nuage de vapeur chaude.

Déjà ?

Je verrouille le téléphone et le tends à Mina avec nonchalance avant qu’elle ne remarque quoi que ce soit.

– Un message, je crois.

Enroulée dans une serviette jaune qui me hurle de la mettre à terre, ses cheveux mouillés rassemblés sur son épaule, Heather me chipe le portable à toute vitesse. Quand ses pupilles bougent de gauche à droite à la lecture du message, l’inquiétude vire au rouge pivoine sur chacune de ses joues.

Elle relève sèchement la tête en me dévisageant dans le but évident de trouver la réponse à sa question quelque part sur mon visage.

– Un problème ?

Elle s’empourpre d’autant plus.

– Tu as lu mes messages ?

– J’aurais dû ? relancé-je tout de go en faisant lentement sauter mon briquet entre deux doigts, assis sur l’accoudoir du fauteuil.

Elle glapit.

– Non !

Je me lève doucement, faisant semblant de ne pas comprendre.

– Qu’est-ce qu’il se passe, Mina ?

Sans lui demander son avis, je fais mine de vouloir lui prendre le téléphone et elle le plaque contre sa poitrine comme si sa vie en dépendait.

– C’est Jess ! C’est Jess qui m’a envoyé un message, se défend-elle en reculant, une main entre nous.

Je me mords les lèvres avec force pour m’empêcher de penser à tout ce que ce texto pourrait suggérer, ce qui lui fait plisser les yeux. D’un coup, je ressens le besoin vital d’épier leurs conversations et de décortiquer tous les messages qu’elles se sont envoyés. Mais je n’aime pas qu’on fouille dans mes affaires. Alors même si la tentation me cisaille le bide, je n’irai pas plus loin que ce que j’ai vu ce soir.

– OK, cédé-je faussement en reposant mon briquet.

Cependant, quand je plie les genoux pour donner à Yoda le câlin qu’elle réclame depuis cinq minutes en se tortillant sur le dos, je prends soin de ne pas détacher mon regard d’Heather. Elle met du temps à retrouver ses couleurs. Et même quand je suis obligé de me détourner pour plaquer un baiser bruyant sur le museau de ma chienne, je sens qu’elle m’observe à la dérobée. Longtemps. Si longtemps qu’au moment où elle se décide à me souhaiter bonne nuit et à quitter le salon, une petite flaque s’est formée sur le sol, à l’endroit où dégouttait la pointe de ses cheveux.

Je m’installe devant l’ordinateur portable d’Heather dans le salon après avoir pris une bière du pack que j’avais acheté quelques jours avant. La porte est fermée à double tour, les stores tous baissés, et le silence m’enveloppe très vite. Je souffle en décapsulant ma bière puis me laisse tomber dans le fauteuil.

J’ai du mal à ignorer toutes les questions qui se bousculent subitement en moi. Du mal à penser à autre chose. Jessica n’a pas écrit ça par hasard. Je sens qu’il y a un truc différent, comme si tout s’éclairait. Et en même temps, je n’arrive pas à me dire que ça peut être possible.

Mina, attirée par moi ?

C’est du pur délire. Alors qu’elle me reproche toute la misère du monde et qu’elle rêve de me voir dégager le plancher ? Qu’elle ne m’a jamais laissé penser quoi que ce soit pendant quinze ans ? Bordel, ça me donne l’impression d’avoir gagné au loto tout autant que ça me fiche les jetons. J’ai peur de me planter, de voir des choses qui n’existent pas et de croire à des sensations inventées. J’ai attendu tellement longtemps en me faisant une raison que je ne sais plus quoi penser.

D’un autre côté, j’aime les défis. C’est mon moteur.

Il faut que je sache. Je prends le risque de me ramasser une nouvelle fois. Celle qui sera la fois de trop, je le sais. Et ça me va. Je suis mort de toute façon. Une enveloppe vide qu’elle seule peut remplir.

Je lève machinalement les yeux sur une photo trônant sur la console de l’entrée. Le policier en uniforme pose devant une fontaine que je connais bien. Je lève ma canette de bière, mimant un toast imaginaire avec quelqu’un qui n’existe plus.

Voilà, frérot. Tu me disais de vivre chaque jour avec une nouvelle raison de m’accrocher. J’ai la meilleure de toutes aujourd’hui. Et elle a des yeux à faire pâlir les étoiles.

22

Shane

Sept heures du matin.

Le soleil se lève à peine. Je ne sais pas vraiment si c’est le fait d’avoir zoné toute la nuit sur l’ordinateur d’Heather, mais je suis debout depuis plus d’une heure, les yeux grands ouverts. Et je déteste tourner en rond. J’ai exploré tous les mails anonymes à la recherche d’une piste quelconque. Inutilement. Ce ne sont pratiquement que des insultes, parfois juste un message vide. Je n’ai nulle part où chercher, rien à exploiter hormis ce Post-it entre les mains de Noah dont je n’ai pour le moment aucune nouvelle.

Alors entre deux bières, je me suis repassé toute mon adolescence. Tout ce dont je me souvenais avec Heather. Ses réactions quand j’embrassais une fille ou qu’elle venait s’asseoir à côté de moi pour se blottir dans mes bras. Et si j’étais passé à côté de quelque chose ? Putain, si depuis tout ce temps, elle attendait que je fasse le premier pas ?

Voilà ce qui tourne en boucle dans mon foutu cerveau depuis hier soir.

J’ai finalement assez mal au crâne pour rater la cuisson des pancakes, alors que j’en fais trois fois par semaine depuis des années. J’ai même lancé mon titre préféré de J. Balvin sur mon téléphone portable pour me sortir du brouillard. Devinez quoi ? Le brouillard a gagné.

Un fluet «  Salut  » suivi d’un mouvement d’air dans mon dos me file un frisson impromptu. J’arrête la musique et pivote légèrement la tête sur le côté, sans me retourner complètement.

– Bien dormi ?

Les griffes de Yoda piétinent le carrelage et j’entends à sa voix qu’Heather se baisse à son niveau.

– Vraiment pas, marmonne-t-elle d’une voix ensommeillée. Et toi ?

– Non. J’ai eu beaucoup de trucs à penser cette nuit.

– Hmmm, ah bon ? demande-t-elle en bâillant, la main sur la bouche.

Je pose la poêle sale dans l’évier et me retourne. Mes yeux tombent sur un bout de tissu nettement plus couvrant que la dernière fois. Rose pâle, avec des petits boutons en nacre.

– Shane… ?

Grillé.

Elle incline la tête, cherchant à récupérer le fil de mon regard.

– Ouais, excuse.

– Merci pour le petit déj.

Je lui adresse un sourire poli et pose l’assiette au centre de la table tandis qu’elle s’installe, son téléphone portable à côté d’elle. Elle l’a appelée. Jessica l’a forcément appelée. J’avale une gorgée de café, regarde Heather avec insistance. Elle fronce les sourcils et se gratte la tête, les cheveux légèrement ébouriffés.

Mal à l’aise.

– Que du bio, relevé-je en lui désignant la table dressée pour détendre l’atmosphère.

– C’est cool. Quand est-ce que tu as été chercher tout ça ?

– Y a deux heures. Chez Buch, la supérette de nuit. Je mentais pas en te disant que j’ai pas dormi.

Elle me remercie une nouvelle fois et nous prenons notre petit déjeuner ensemble et en silence, dans l’alanguissement d’une mauvaise nuit de sommeil et des odeurs de pancakes, de café et de beurre de cacahuète mélangées.

***

Le soir venu, le stress commence tranquillement à s’installer, me piquant de centaines d’aiguilles minuscules dans la cage thoracique. Je cogite depuis une bonne vingtaine de minutes dans l’appartement, envisageant toutes les situations pour ce que je m’apprête à faire. J’ai retourné le problème dans tous les sens. Il y a un truc qui m’échappe encore dans cette histoire de corbeau, ce qui ne sera plus le cas d’ici une heure.

Je quitte l’appartement mes clés de voiture à la main et entreprends de descendre les escaliers, concentré, quand un type qui montait s’arrête en me barrant le chemin.

– Tiens, salut Moore…

Un mur de pierres me tombe sur la tête quand je pige qu’il est vraiment là, dans l’immeuble d’Heather, un foutu sourire de mec déjà mort pendu sur sa minable tête.

Le simple fait d’entendre mon nom dans la bouche de Marcus me libère une bonne décharge d’adrénaline dans les veines. Et qu’il le prononce ici, dans l’escalier menant à l’appart d’Heather, suffit largement à me donner envie de lui faire sauter les gencives sur la rambarde en métal. Il renifle en me jetant un regard supérieur clairement destiné à me provoquer.

Je descends une nouvelle marche. Me colle à quelques centimètres de son visage pour qu’il capte bien mon désir de le fracasser dans l’escalier.

– Tu pues tellement la beuh que je pourrais te coffrer pour trafic de stup rien qu’en faisant analyser un de tes poils de cul. Alors me cherche pas, dégage ta carcasse de là et oublie cette adresse, c’est assez clair pour ta petite cervelle cramée à la dope ? craché-je en fermant le poing.

L’odeur de son parfum pour chiottes me remonte les sinus, et un flash de ce bâtard en train de tripoter Heather se cale dangereusement entre mon plan pour ce soir – duquel je ne l’exclus pas – et ma volonté de lui faire la peau sans chercher à maquiller la scène de crime. Heureusement pour lui, Marcus prend la bonne décision en s’écartant de mon passage. Je recommence à descendre en m’assurant de ne pas aller trop vite pour être certain qu’il fait de même, et lorsque finalement j’entends ses pas se caler aux miens, j’inspire en gonflant mes poumons.

J’ai pas envie de faire quinze ans de taule parce qu’il m’a poussé à agir sans réfléchir.

Mais je comprends qu’il n’a pas l’intention d’en rester là quand sa satanée voix m’alpague une nouvelle fois en bas de l’immeuble.

– Elle te l’a dit, non ?

Je tire une clope de mon paquet, parce que si je ne fais rien avec mes mains c’est sur sa face qu’elles vont s’écraser.

– Heather, elle te l’a dit ? insiste-t-il en trottinant derrière moi alors que je traverse la rue pour rejoindre ma voiture.

Bordel, je vais me le faire. Je n’ai pas assez de preuves pour m’assurer à cent pour cent qu’il est le taré que je recherche, mais je m’en balance. Cet enfoiré cherche à me faire monter en pression. Il sait que ça me démange, de l’esquinter.

Et il y arrive.

Mon sang bout. Ma gorge se noue. Je coince la cigarette entre mes lèvres pour ouvrir ma portière. Mon biceps se contracte et roule sous ma peau tendue. Je jure intérieurement que si j’entends encore une fois le prénom d’Heather sortir de sa bouche, il bouffera avec une paille pour les trois prochains mois.

– Tu devrais voir la façon dont elle se colle à moi quand on est au boulot.

Décharge de chevrotine dans la poitrine.

Dos à lui, je me statufie. Tire une longue taffe à m’en flinguer la trachée. En silence. Sans me retourner.

En silence, parce que ma conscience tente une dernière fois de me mettre d’équerre.

Sois pas con. Dégage d’ici.

Sans me retourner, parce que mes doigts viennent de trembler sur ma Marlboro.

Les bruits de la rue disparaissent, les conversations des piétons s’émoussent. Je sais qu’il y a du monde, mais je ne monte pas dans ma caisse. Au fond, j’ai envie d’entendre les prochains mots qui sortiront de sa bouche de connard. J’ai envie qu’il aille au bout.

Et il y va.

– Ouais, mon vieux. Dans tous les sens, je la bai…

Ma conscience vient de la boucler en même temps que mon poing s’est abattu sur le nez de Marcus. Un craquement d’os sinistre vibre jusque dans mon épaule gainée. Je secoue la main. La douleur du coup a été plus forte que je l’avais imaginé, mais elle n’est rien en comparaison de celle qui me lacère les entrailles comme du barbelé. Elle devient insignifiante, après avoir ressenti cette satisfaction se répandre à la vitesse de la lumière dans mes veines.

Marcus s’étale comme un vieux tas de merde sur le trottoir, sous le regard saisi d’effroi de quelques témoins. Je jette ma clope et lâche un crachat épais pendant qu’il se relève en s’appuyant d’une main, l’autre étant occupée à contenir le sang qui dégouline entre ses doigts.

Putain, je me sens mieux. Pas totalement apaisé, mais mieux.

Bizarrement, ça semble aussi être le cas de Marcus qui se fend d’un rire haché, la tronche marbrée de sang. Il prend un homme à partie en beuglant de toutes ses forces.

– Vous avez vu !! Il m’a frappé, vous êtes témoin ! Appelez la police !

Son ton jouissif me fait vriller à la hauteur du rire caustique qui se fracasse sur mes oreilles.

Fils de chien…

Je décide toutefois de le laisser en plan pour la simple et bonne raison que j’ai quelque chose de plus important à faire dans l’immédiat. Mais je n’en ai pas fini avec lui, loin de là.

Je monte dans ma voiture, claque la portière et démarre en trombe, direction le Black Oak Coffee.

***

Quand j’ai déposé Heather au boulot ce matin, je lui ai précisé que je ne pourrais pas venir la récupérer ce soir. Elle a paru surprise, et je crois que mon ton ferme l’a légèrement décontenancée.

J’avais besoin qu’elle ne pose pas de question. Parce qu’en réalité je suis là depuis une heure déjà, mon Beretta sur le siège passager, à ruminer le petit piège que Marcus a voulu me tendre. La pression est retombée et le constat est plutôt clair : je me suis mis dans la merde pour une bonne raison. Est-ce que j’aurais voulu le finir ? C’est clair que oui. Mais je me félicite intérieurement de lui avoir bousillé la tronche sans être allé trop loin. Me retrouver derrière les barreaux signifierait perdre Heather, d’une manière ou d’une autre.

Là, je vais payer la facture, je le sais. Mais j’ai limité la casse.

Un pick-up bleu nuit passe lentement devant moi à la recherche d’une place. J’ai fait attention à me garer assez en retrait pour que personne ne puisse remarquer ma caisse, ce qui m’empêche dans le même temps de la voir, elle.

Je n’ai pas le choix.

Plongé dans le noir de l’habitacle, je vérifie l’heure sur l’écran lumineux de mon Smartphone et l’éteins aussitôt. Plus que quelques minutes avant la fin de son service.

La façade du diner est éclairée par des lumières ocre et criardes. Derrière la seule baie vitrée que je peux apercevoir, des ombres s’agitent. Des passants se croisent dans la rue adjacente. Une mère de famille avec ses gosses, un groupe de jeunes qui rient trop fort et qui marchent trop anormalement pour n’avoir rien consommé d’illégal, un type avec un sac à dos noir et des Zips rouge vif qui m’écorchent la rétine, un couple d’ados main dans la main. Tous me donnent l’impression de tourner en rond.

Je prends mon flingue sans détacher mes yeux du restaurant, l’armant d’un geste sur la culasse. Mes tempes battent un peu plus au son du raclement métallique que je connais par cœur. J’ôte ma casquette, soulève la capuche de mon sweat et la rabats sur ma tête.

Mon gun dans la ceinture de mon jean, portière ouverte, un pied dehors, j’attends.

Et enfin, elle sort.

C’est l’heure.

23

Heather

Les rues s’assombrissent rapidement, alors je ne traîne pas après avoir salué mes derniers collègues. Mon ventre se tord d’une manière devenue habituelle lorsque je balaie les alentours d’un regard incertain.

Mais quelle bonne raison Shane pouvait-il avoir pour me laisser rentrer seule ce soir ? Ce n’est vraiment pas son genre. Je n’arrive pas à croire qu’il me laisse tomber comme ça. Et merde, pourquoi je n’ai pas appelé Jess pour qu’elle passe me prendre à la place ?

Certainement parce que tu n’arrêtes pas de penser à ton soi-disant meilleur ami et au désarroi que son absence de ce soir te colle sur la peau, Heather ?

Double merde.

Je marche d’un pas pressé, obnubilée par toutes ces questions. Une angoisse constante pousse mon muscle cardiaque à enchaîner les figures acrobatiques à chaque fois que je passe devant une ruelle vide ou un renfoncement sans éclairage. Mais même en m’appliquant à rester sur l’artère principale, quitte à rallonger mon parcours en faisant une croix sur les raccourcis habituels, je sens qu’il se passe quelque chose.

Les petites boutiques qui jalonnent la rue piétonne dans laquelle je m’engage ne fermeront que tard pour profiter au maximum de la présence des derniers touristes. Donc, tout en augmentant l’allure, je me répète de foncer à l’intérieur de l’une d’elles si ça devient nécessaire.

Ou alors j’appelle Shane. Jess, plutôt. Non, Shane.

C’est pas vrai ! Jess, tu appelles JESS !

Seigneur, pourquoi j’ai l’impression que ce type n’a pas mis sa capuche par hasard ? Il marche loin derrière, les mains dans les poches, d’un pas rapide. Et voilà déjà deux rues que je le vois à chaque fois que je tourne la tête. C’est bref, mais une impression malsaine me gagne, alourdissant chacun de mes pas un peu plus.

Je me précipite à l’intérieur de mon immeuble tout en maudissant un certain policier sur plusieurs générations et monte les marches quatre à quatre, le cœur s’écrasant si fort contre ma poitrine qu’il m’en coupe le souffle.

Soudain, la lourde porte en verre grince au rez-de-chaussée. Tout mon corps se suspend à une hypothétique erreur, un début de paranoïa auquel il s’accroche. Dans cet espoir, je me penche lentement à la rambarde écaillée. Et un étage plus bas, je le vois s’engouffrer dans l’escalier.

Le type à la capuche.

J’ai l’impression que mon sang quitte mes muscles en une fraction de seconde, balayé par un air glacé.

Je me mets à courir comme une dératée jusqu’au deuxième étage, me rue sur ma porte d’entrée tout en remuant frénétiquement le fond de mon sac pour en sortir ma clé.

Elle ripe sur la serrure.

Alleeeeeeeeez !!!

Et mon cœur qui tape, qui tape.

BOUM BOUM. BOUM BOUM.

Les pas se rapprochent. Ils accélèrent. Un dernier regard en arrière me permet de voir l’ombre de l’homme s’étirer sur le mur. Heureusement, au même instant, le pêne de la serrure recule.

Je pousse la porte de tout mon poids, écarte Yoda venue me saluer dans le même élan et ferme à double tour derrière moi, les larmes au bord des yeux et la respiration saccadée. Mon sac à main vole sur le canapé et je finis ma course dans ma chambre avec la chienne et mon téléphone.

Respire, Heather. Calme-toi. Il ne peut rien t’arriver ici.

Sauf que la poignée clenche brutalement de l’autre côté.

Plusieurs fois.

Mon portable à l’oreille, le numéro de Shane déjà composé, je prie pour que la porte ne cède pas. Il décroche avant la fin de la première sonnerie. Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit.

– Ouvre-moi.

Mon cœur rate un battement.

Je suis tellement mortifiée par ce que je viens de comprendre qu’aucun son n’accepte de quitter mes lèvres.

– C’est moi, Heather. Ouvre.

Shane… Mais…

Je baisse le bras sans couper la conversation, estomaquée. Grâce à la langue mouillée de Yoda qui passe entre mes doigts, je parviens tout de même à sortir suffisamment de ma sidération pour faire les quelques pas menant à ma porte d’entrée.

Après avoir posé mon téléphone sur la console, je tourne la clé dans la serrure et j’ai un nouveau choc à la vision de Shane sous cette capuche grise. Mon poing tombe automatiquement sur sa poitrine parce que tout ce que j’ai envie de faire là, c’est de le tuer.

– T’es complètement con ou quoi ?! Qu’est-ce qui t’a pris de faire ça ? J’ai failli mourir de peur !

Tout en disant cela, je n’arrête pas de le cogner, exprimant de toutes mes forces la rage qui vient de chasser la terreur. Shane prend mes poignets quand il estime que je me suis assez défoulée sur lui et me pousse à l’intérieur de l’appartement. Il ne se tourne ni pour fermer la porte qu’il claque du pied, ni pour s’occuper de Yoda.

Non, il me fixe intensément, le regard ombré par la capuche de son sweat.

– Mina. Calme-toi.

– Que je me calme ? l’invectivé-je davantage. Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ? C’était quoi, ça ?!

Je me suis dégagée sur ces derniers mots et je tends le bras en direction de la rue pour lui faire comprendre tout ce que désigne ce «  ça  ». Mais je crois que je n’ai plus la patience d’attendre ses explications. Je ferme les yeux avec force et le plante dans l’entrée avant qu’il n’ait le temps de se justifier.

J’ai besoin de me rafraîchir.

Les deux mains appuyées sur le bord du lavabo, je laisse couler l’eau froide, m’asperge généreusement le visage et la nuque avant de presser mes doigts sur mes paupières.

Quand je relève les yeux, Shane se tient derrière moi, appuyé dans l’encadrement de la salle de bains, les bras croisés. Il me regarde à travers le miroir avec une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant. Un goût de déception, une pointe de douleur qui me laboure le ventre. J’ai envie de me tourner et de plonger dans ses bras malgré tout ce qu’il est, tout ce qu’il a fait et tout ce qu’il m’inspire.

Mais je ne le fais pas.

J’ai envie de lui dire qu’il me manque encore.

Mais je ne lui dis rien.

– C’était la seule façon de faire, lâche-t-il au bout d’un temps si long que je doutais de l’entendre parler.

J’accroche son regard dans la glace et coupe l’eau.

– Quoi, me suivre comme un cinglé ?

– D’assez loin pour repérer un comportement nerveux. J’espérais pouvoir le choper en flag parce que j’étais certain que ce fumier aurait remis le couvert ce soir. Et je ne te l’ai pas dit parce que si tu l’avais su, ton comportement t’aurait trahie. Mais j’ai rien vu du tout, ajoute-t-il après une minute de silence.

Je m’ancre un peu plus fort au lavabo, les mains serrées. Se servir de moi comme appât, idée du siècle ! Je suis énervée, vexée, mais surtout blessée qu’il ne m’ait pas mise dans la confidence. Il matérialise le fossé que j’ai moi-même creusé entre nous, comme si finalement, il cautionnait notre éloignement.

Je n’aime pas du tout la douleur que cet état de fait engendre, aussi cinglante qu’un coup de fouet en plein sommeil. Accepter d’avoir mal et même peur de son indifférence reviendrait à le laisser reprendre sa place dans ma vie, et ça, c’est impossible alors que Jacob n’est plus là à cause de lui.

Impossible.

Shane cale sa tête en arrière, sur le montant en bois. Ses longs cils battent lentement.

– J’étais là. J’aurais jamais pris le risque qu’il t’arrive quoi que ce soit. Je ne voulais pas te faire peur. Désolé, ma belle.

Mon visage se baisse d’un coup en réaction à ce terme affectueux qu’il avait pour habitude de me donner. Un petit bout de mon cœur se déchire, dérive puis se flétrit dans un coin de ma poitrine sans que je ne puisse le retenir.

Quand je me redresse pour le scruter, ses yeux s’étrécissent dans l’attente de ma réaction. Il n’a pas dit ça par hasard. Il espérait déclencher quelque chose, j’en suis certaine. Je le reconnais bien dans cette façon qu’il a d’observer les autres en silence, sans rien faire d’autre que d’analyser ce qu’il reçoit en retour.

À ce stade, je ne sais plus ce que je veux moi-même. En quelques jours, Shane a tout dévasté. Comme il l’avait fait quand j’avais 10 ans. Comme il le faisait chaque heure que je passais avec lui  ; il renverse ma vie, redistribue les cartes et me fait aimer chacune de ses ombres et chacune de ses étincelles.

Voilà, c’est comme ça que je me suis toujours attachée à lui. Fort. Trop fort.

Trop vite.

Sans savoir si c’est normal ou s’il fallait y mettre un terme.

Mais je sais que notre amitié a toujours été unique, extrême et inexplicable. Comme si un éclair avait fusionné nos âmes en une seule et même entité. Et cette attirance que j’éprouve pour lui depuis quelques jours accentue un peu plus le désaccord qui désolidarise mes envies de ma raison. Shane a toujours été diablement beau, c’est vrai. Sculpté par des heures d’entraînement et sublimé par son métissage. Il le sait. Et je crois qu’il vient de capturer cet instant de faiblesse où, à travers le miroir, je l’ai fixé bien plus que nécessaire avec un regard aussi équivoque qu’involontaire.

Alors qu’il me regarde toujours, ses doigts noircis par l’encre de ses tatouages massent sa lèvre inférieure. Je ne devrais pas le traduire de cette manière, pourtant ce geste m’inocule un nouveau désir charnel.

Ressaisis-toi, bon sang…

Je décide de couper court avant de dire ou faire quelque chose que je regretterais certainement plus tard.

– Franchement, tu aurais dû me prévenir. C’est quoi ce bruit ? ajouté-je, surprise par un couinement étrange.

Il tourne la tête en direction du salon.

– Le pouet pouet de Yoda. Tu sais, l’hippo.

Bénis soient les hippopotames pouetteurs.

– Ah oui. L’hippo, reprends-je placidement en m’essuyant le visage dans une serviette.

La tension qui se répand dans mon bas-ventre devient insupportable. Physiquement et mentalement. Je ne comprends pas ce qui m’arrive, ce que je ressens.

En fait, si. Je comprends. C’est justement pour ça que je dois quitter ma salle de bains sur-le-champ. Mais je n’en ai pas le temps.

L’atmosphère change. Shane passe ses mains sous sa capuche dans un mouvement de va-et-vient, plusieurs fois, puis les traits tirés et les yeux humides, murmure :

– Il pleut, Mina.

Un poing gigantesque vient de me broyer le cœur et je sens immédiatement les larmes me piquer les yeux. La façon dont il a prononcé ces mots suffit à me faire comprendre qu’on est en train de parler de Jacob. Même si je préférerais de loin que Shane ne le mentionne jamais, une image se tisse dans mon esprit.

Parce que je me souviens du dernier jour où j’ai vu mon frère en vie.

Je m’en souviens comme si c’était hier.

***

Quinze mois plus tôt

La poignée de ma porte d’entrée s’abaisse brutalement, actionnée de l’extérieur.

Je relève la tête en sursaut. Pour une fois qu’elle est fermée à clé, je m’étonne moi-même. Je ne semble d’ailleurs pas être la seule puisqu’un poing s’abat sur le bois à deux reprises.

Sec.

Ferme.

Les gonds tremblent.

– Heather, putain !

Comprendre : si tu n’ouvres pas dans la seconde, elle finit par terre.

Je pose ma guitare avec autant de délicatesse que possible et vais ouvrir, plus énervée d’avoir dû interrompre mon morceau sur un faux accord qu’inquiète pour ma porte. Sans grande surprise, la silhouette de deux policiers en uniforme se dessine dans l’embrasure. Menottes rutilantes à la ceinture, gilet pare-balles sur le dos. Ils sont… trempés. L’averse qui déferle depuis ce matin ne les a pas épargnés. L’un d’eux, la tronche cadenassée, a les doigts serrés sur la crosse de son arme. Inutile de préciser qu’ils entrent comme deux boulets de canon et sans demander mon autorisation.

Alors que mon frère ronchonne, Shane, lui, écume et me gronde comme une gamine rattrapée en pleine fugue.

– Mina…

– T’es sérieuse de nous faire baliser comme ça ?! On a cru qu’il t’était arrivé quelque chose !

– Je… Euh…

Voilà tout ce que je suis capable de bafouiller, tant j’ai l’impression d’être un petit faon près de se faire hacher menu par deux rottweilers sous stéroïdes.

– On essaie de t’appeler depuis qu’on est partis au taf, continue de grogner Shane.

Je me tape le front comme si une lumière céleste venait soudain de m’apparaître.

– Mon téléphone est H.S. Ma bouteille s’est renversée dessus, plaidé-je en leur désignant le Smartphone gisant en mode dissection avancée sur la table de la cuisine.

Évidemment, la bouteille d’eau ne s’est pas renversée toute seule mais le regard réprobateur que me servent mon frère et mon meilleur ami me convainc instantanément de trouver un coupable autre que moi. Même si ce coupable est en plastique.

Concert de soupirs irrités.

Je comprends qu’ils aient pu s’inquiéter de ne pas avoir de mes nouvelles pendant plusieurs heures. Mais qu’est-ce qui a bien pu les pousser à débarquer ici comme des sauvages alors qu’ils sont censés être au boulot  ?

OK, l’un et l’autre ont l’habitude d’aller et venir à leur guise puisque nous partageons tout notre temps libre à trois entre soirées films, jeux vidéo et petites fiestas improvisées.

Chez eux c’est chez moi, et chez moi c’est chez eux.

À tel point qu’on a tous des affaires un peu partout entre les deux apparts  : le mien et celui que Shane et Jacob ont pris en colocation depuis un an. Pas un seul jour ne passe sans que l’on se voie. Toutes mes premières fois, mes premières peurs, mes premiers désespoirs, mes premiers bobos, mes premières embrouilles et mes premières barrières renversées, c’était toujours dans l’ombre bienveillante de ces deux nigauds. Les seuls moments où je reprends conscience d’être une femme à vrai dire, c’est quand je vois débarquer des nanas avec autant de tissus que de neurones à l’appartement des garçons.

Puisque oui, ce sont deux mecs qui fument, qui boivent et qui s’envoient en l’air comme presque tous les autres. D’ailleurs, Shane a toujours cumulé les échecs en matière de relation amoureuse. Pour ce qui est des coucheries en revanche, son CV pourrait en faire pâlir plus d’un. Franchement, il y a des moments où ça m’énerve de le voir enchaîner les filles. Il mérite mieux que ça.

Ils sont cons.

Dégueulasses.

Puérils.

Fiers.

Et je les aime plus que ma propre vie. C’est comme ça.

Shane m’attire à lui et dépose un baiser sur mon front.

– Nous fais plus un coup comme ça, gronde-t-il.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? C’est la fin du monde ou quoi ?

Jacob, affairé sur mon téléphone dans la cuisine, reste évasif comme à son habitude. Non seulement il a toujours été plus tempéré que Shane, mais en plus de ça, tous les deux refusent de me mêler à leurs affaires en ce qui concerne la police. Je suis consciente qu’ils pensent me protéger mais ça n’en est pas moins blessant, car je me sens systématiquement mise à l’écart à cause de ce fichu boulot que j’aimerais les voir quitter. C’est le seul vrai désaccord sur lequel on ne peut pas débattre ensemble sans que je ne me braque.

Moi qui n’ai plus ni père ni mère, celle-ci étant décédée de son cancer deux ans plus tôt, je refuse de les voir risquer leur vie pour les autres. C’est un sentiment purement égoïste. Mais c’est plus fort que moi.

J’ai peur pour eux.

– Ça craint un peu depuis ce matin, commence Jacob, concentré sur l’appareil. Les petits dealers du coin sont surexcités… Donc dangereux.

Il repasse dans le salon et me tend mon Smartphone fraîchement remonté qui a l’air d’être passé entre les mains d’un pro.

– Vu l’heure, il a eu le temps de sécher. Essaie de l’allumer, voir s’il fonctionne.

Je prends le téléphone tandis qu’il m’adresse un sourire réconfortant au travers duquel perce tout de même une inquiétude palpable.

– Ça ne me rassure vraiment pas cette histoire, avoué-je un peu nerveuse en bidouillant l’objet pour le redémarrer.

Par miracle, l’écran s’allume. Je tape mon code et constate immédiatement que je suis effectivement passée à côté de douze appels et tout autant de SMS.

– Finalement je me demande si ce n’est pas plutôt toi qui as fait disjoncter ma carte SIM, taquiné-je Shane qui réajuste sa casquette à l’écusson brillant de la BPD tout en mâchant son chewing-gum. Tu sais que je pourrais porter plainte pour harcèlement ?

Il prend un air soudain désolé et secoue lentement la tête de gauche à droite.

– Tsssss… Merde…

Je souris à l’avance, certaine qu’il va me sortir une de ses vannes pourries.

– Désolé, frérot, mais on va devoir découper le corps de ta p’tite sœur et le foutre dans le congélo. C’est trop risqué.

Je riposte d’emblée par un joli coup de coude qui, censé terminer dans son ventre, se prend un mur en cognant un gilet pare-balles que je jurerais fait d’acier trempé.

– Tu m’as agressée ! râlé-je en me tenant le bras.

Mon pitoyable jeu d’actrice lui fait hausser le sourcil.

– Je vais te montrer ce qu’est une vraie agression ! me menace-t-il en se ruant sur moi, un sourire diabolique pendu au visage.

Il me pique mon téléphone et le pose (jette ?) sur le bar qui sépare la cuisine du salon. Puis m’attrape une jambe et passe mon bras derrière son dos pour me soulever du sol, m’arrachant un cri de surprise entrecoupé d’éclats de rire incontrôlables. Hilare et affolée à la fois par la volée de chatouilles qu’il me réserve, je proteste en battant l’air de mes pieds avant qu’il ne me jette sur le sofa comme un vulgaire sac à patates.

– Aïe ! Non ! Pourriture, pas les côtes !

Il s’en donne à cœur joie jusqu’à ce que je ne puisse plus respirer, parfaitement conscient de sa force de brute. Je lui tape l’épaule lorsqu’il se redresse, à mi-chemin entre la soif de vengeance et l’amusement.

– Vous êtes graves tous les deux, se marre mon frère qui s’était tranquillement adossé au mur pour observer la scène.

Un coussin atterrit sur sa tête.

– Traître !

– Petite peste arrogante, enchérit Shane en dévoilant de nouveau ses dents blanches tandis qu’il réajuste son attirail.

Sa casquette a perdu la bataille, mais lui m’adresse un clin d’œil victorieux que je me jure de lui faire passer très vite.

– On se voit ce soir ? demandé-je innocemment alors que je reprends à peine mon souffle.

Claquement de langue approbateur.

– On te rejoint après le taf.

– J’approuve à mille pour cent, opine mon frère avec un soupir d’aise. (Il grimace en regardant ses pieds.) J’ai besoin de décompresser devant une partie de Mario Kart et de virer ces rangers.

J’opine.

– J’ai deux ou trois courses à faire en ville cet après-midi. Pringles barbecue, tequila et Lucky Charms ? Comme d’habitude ?

Je jubile à l’avance en savourant mon plan machiavélique. La tequila aura du mal à passer avec tout le sel que je vais y mettre !

– Putain, si t’es toujours pas mariée dans deux ans je t’embarque de force à L.A pour t’épouser !

Je tourne des yeux ronds vers mon meilleur ami en sentant poindre un fou rire. Un éclat taquin brille dans ses yeux qui me dévisagent.

Jacob a un mouvement d’arrêt qui ne dure qu’une fraction de seconde, mais alors que je m’attendais à l’entendre exploser de rire, il met simplement sa main en poing devant sa bouche, cachant un demi-sourire qui trahit sa surprise. Pourquoi il est étonné ? Je veux dire, si c’est une blague, pourquoi il ne rigole pas comme d’habitude, hein ?

– Quoi, parce que je vais aller acheter de la tequila ? demandé-je dans le seul but de faire la peau à cet horrible soupçon qui vient d’éclater et s’imprimer partout dans ma tête.

– Nan. Parce que ce serait gâché qu’une meuf qui sait si bien cuisiner reste célibataire, se met à pouffer Shane en balançant sa tête en arrière.

Sale petit enfoiré ! Sel ET laxatif !!!

Je lui fais mon plus beau doigt d’honneur sous le petit rire pauvret de Jacob qui, si j’y prêtais plus attention, me laisserait tout de même perplexe.

Dieu m’en soit témoin, il va se souvenir de sa soirée !

– Et pourquoi dans deux ans ?

– Tu me vois avec une vieille fille ? (Un sourire crâneur en porte-étendard, il se désigne de haut en bas d’un mouvement de l’index suffisant.) Ttttt. J’suis pas prêt à tous les sacrifices.

– Oh, je vais te tuer, Shane Moore ! rugis-je en fondant sur lui comme une furie.

Il me réceptionne au vol et me retient contre lui alors que je me débats contre du vent, littéralement mort de rire. J’y mêle le mien avec bonheur tandis que mon frère, que j’aperçois du coin de l’œil, se marre aussi en croisant les bras.

– Attention ! Si tu menaces un représentant de la loi en service, il a le droit de faire usage de la force !

– Non, merde, c’est pas du jeu ! ronchonné-je, essoufflée.

Shane me regarde encore en jouant des sourcils quand une voix entrecoupée se met à grésiller dans la pièce. Jacob porte la main à la radio accrochée à son épaule et répond à son interlocuteur, puis il adresse un regard entendu à son meilleur ami, ses sourcils châtains froissés et cette satanée lueur de sens du devoir au fond des yeux.

– C’est un 10-50¹⁰. Il faut y aller.

Ils viennent de retrouver tout leur sérieux à une vitesse ahurissante, ce qui me laisse bête. L’atmosphère retombe d’un coup, comme un soufflé.

Shane et Jacob se retrouvent dans le hall en un battement de cils, concentrés comme si je n’existais déjà plus. Je retiens mon frère au dernier moment, une vague d’anxiété dans la poitrine alors que la pluie claque contre la fenêtre de toit.

– Fais attention, OK ?

Il prend le temps de se tourner lentement vers moi et m’offre une moue contrite et un peu désolée. Il n’est pas sans savoir que mon ventre se tord d’inquiétude, comme tous les jours lorsqu’il prend son service.

– Arrête de stresser Mina, d’accord ? me conjure-t-il à voix basse, très calmement. Je ne suis pas comme papa. Je ne vais pas m’évaporer. Et puis c’est pas le Queens ici. En plus, tu sais qu’on est toujours ensemble avec Chouchou.

– ‘Tain ! râle Shane dans son dos en entendant ce sobriquet dégoulinant de mièvrerie qu’il déteste par-dessus tout.

Mon frère s’illumine d’un sourire amusé avant de reconcentrer son attention sur moi.

– Alors détends-toi, mets ton téléphone en sonnerie histoire qu’on ait l’esprit tranquille et remets-toi à ta musique. Je ne compte pas mourir avant de te voir devenir une rock star, je te signale, finit-il par sourire.

Je hoche la tête pour lui faire plaisir. Mais ses paroles ont beau me rassurer sur le coup, le poids de la crainte n’est jamais loin et revient au triple galop sitôt qu’il me tourne le dos.

Alors qu’il a déjà disparu de ma vue, j’entends la voix grave de Shane rebondir contre les murs de la cage d’escalier vétuste.

– Et tu me rendras mon T-shirt Dark Vador, je l’ai cherché pendant des plombes !

Je laisse échapper un rire bref.

– Ouais, ben tu le récupéreras quand on sera divorcés et que j’aurais eu la garde des gosses !

10. Accident de la route.

24

Heather

De nos jours

L’éloigner, le faire disparaître, l’oublier… C’est pourtant simple à comprendre, non ?

Eh bien non, à en croire les deux ronds de flan avec lesquels Jessica m’étudie tout en avalant goulûment une gorgée de son cosmopolitan.

– Je vais finir par devenir dingue si je ne le fais pas. Il faut que Shane reparte, répété-je devant le silence ahuri qu’elle consent à exprimer.

Elle hasarde un coup d’œil peu discret au comptoir du bar, une mimique de dépit s’accentuant davantage à la vue dudit mâle.

Shane est tombé sur l’un de ses anciens collègues avant même que nous ayons mis les pieds dans le Breakdown, et Jess et moi en avons profité pour nous installer à une petite table en attendant qu’il nous rejoigne. Finalement, il semble qu’ils aient beaucoup de choses à se dire puisqu’ils prennent un verre ensemble. En revanche, ça n’a pas l’air hyper joyeux. Le visage de l’autre homme est fermé, il semble en pleine réflexion.

Shane me lance de temps à autre quelques regards soucieux avant de reprendre le fil de sa conversation, son pied tapotant convulsivement le barreau du tabouret sur lequel il est appuyé.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il saute de joie en apprenant que notre sortie du vendredi soir avec Jess serait non négociable. Et effectivement, il n’a pas sauté de joie. Il a même trouvé que c’était une très mauvaise idée. Mais j’en avais besoin. Il me fallait mon petit shoot de bonheur. Une parenthèse à entendre Jess critiquer les tenues des autres filles, me raconter ses derniers exploits en sport de chambre et surtout la laisser m’embarquer dans ses blagues douteuses mais tellement déculpabilisantes. Et puis, j’avais besoin de parler à ma meilleure amie face à face et ça ne pouvait pas mieux tomber.

Parce que j’ai pris une décision importante.

– Ne me dis pas que tu vas renoncer à çaaaaa !! se lamente-t-elle en désignant Shane d’un geste blasé.

– Jess, la coupé-je en plaquant son bras sur la table. Mon cerveau fonctionne à l’envers depuis qu’il est là. Je ne sais plus comment je dois le regarder, il m’embrouille l’esprit et j’ai peur de faire une énorme bourde. Ce n’est pas pour rien si je ne voulais pas le revoir.

– AH ! s’écrie-t-elle en collant son index sur mon épaule. Voilà, tu l’as dit ! La vraie raison c’est qu’il te rend complètement folle !

– Ben oui, c’est ce que je viens de dire.

– Ouiiiiii mais pas dans le sens où tu l’entends, petite maligne ! Tu sens que tu vas craquer parce que Pas David te fait un effet que t’arrives pas à contrôler. Hmmm ?

Goguenarde, elle enroule sa langue autour de sa paille, pas peu fière de sa petite théorie du dimanche.

Et franchement, j’enrage.

Parce qu’au fond, je sais qu’elle a raison. J’ai plus peur de cette attirance pour lui que tout le reste. D’ailleurs, même si sa présence me fait remonter des souvenirs douloureux, je ne l’ai pas attendu pour déprimer à chaque fois que je rêvais de mon frère ou que je le revoyais mentalement dans toutes ces situations où son manque devenait trop cruel.

Je croise les jambes sous la table tandis que mon regard glisse jusqu’au bar, s’arrête sur les Timberland ocre de Shane, son jean rentré à l’intérieur, les biceps qui émergent de son T-shirt et qui fait danser ses tat…

Mais merde ! c’est SHANE !

C’est exactement pour ça que je dois mettre un terme à cette situation. Qu’est-ce qui me prend ? Je suis carrément à côté de la plaque.

– Tu le… bouffes du regard, là ?

Rappelée à l’ordre par Jess, je tourne brusquement la tête dans le sens opposé.

– Non.

– Si !

– Puisque je te dis que non, insisté-je en touillant frénétiquement le fond de mon verre avec ma paille.

– Heather, ça ne se remue pas, se gausse Jessica en pinçant les lèvres pour réprimer un fou rire. Et tu en fous partout.

Oh, pitié…

Je pose un coude pour tenir mon front d’une main, dépassée par les événements. Je dois me rendre à l’évidence, personne ne peut ignorer le raz de marée qu’il provoque en moi à chaque fois que je le regarde. Oui, il est foutrement sexy. Mille fois oui, ce qui se passe dans ma tête quand je le regarde est interdit aux mineurs. Mais comment j’ai pu manquer ça pendant toutes ces années ? Et je fais quoi maintenant avec cette information ? Alors que je devrais le répugner ? Que je VEUX le répugner ?

Jess pousse mon verre sur le côté et prend mes mains dans les siennes.

– Bon, écoute beauté fatale. Le gars que tu aimais bien, comment il s’appelle déjà celui-là… (Elle louche sur le côté pendant quelques secondes, la bouche entrouverte.) Ah oui, Jimmy.

– Owen, rectifié-je en levant les yeux au ciel.

– Oui, bon, Owen, Jimmy ou Gerard, c’est pareil. Les trois finiront dans mon lit. Mais ce n’est pas le sujet. Donc Jowenard si tu veux, quand je l’ai quitté, qu’est-ce que tu m’as dit ?

Je réfléchis le temps de me refaire la bande à l’envers.

– Je ne t’ai pas dit quelque chose du genre c’est une mauvaise idée ?

– Tout à fait. Et qu’est-ce que je t’ai répondu ?

– D’aller me faire voir ?

– Non, espèce de grosse menteuse ! rit-elle en me tapant le dos de la main. Je t’ai dit que je sais reconnaître quand c’est plus qu’un coup d’un soir.

– Oh, écoute, c’est pas «  Sugar  »¹¹ là qui passe ? feinté-je misérablement.

– Heather, chérie, tu deviens désespérante, geint Jessica en s’effondrant entre ses bras. On sait toutes les deux qu’il se passe quelque chose, pourquoi tu refuses de l’admettre ?

J’expire.

– Je le connais trop pour le voir différemment, Jess. Je l’ai vu vomir, roter et se couper les ongles de pieds un nombre si incalculable de fois qu’il me faudrait cent cinquante paires de mains pour les compter. On a passé notre vie collés l’un à l’autre, c’est trop… bizarre ! Et puis il y a des choses qu’on ne peut pas effacer, ajouté-je en durcissant le ton à l’évocation de mon frère. Je ne peux pas faire ça.

– Tu le feras, contredit mon amie en prenant un air faussement sévère. Crois-moi, je n’aurai de cesse de te pousser jusqu’à ce que tu succombes, dussé-je pour cela geler jusqu’à la moindre partie de ta conscience à coups de Ben & Jerry’s cookies/noix de pécan. Oui, mademoiselle Lockwood, vous céderez ! ajoute-t-elle en ouvrant des yeux de sociopathe.

J’éclate de rire en m’enfonçant dans ma chaise en rotin. J’aurais dû me douter de ses tendances à être psychopathe quand, après lui avoir raconté la façon dont Shane m’a suivie la veille, elle a répondu avec désespoir  : «  Si j’avais été à ta place, j’aurais tout fait pour qu’il me passe les menottes derrière une benne à ordures.  »

Il faudra qu’elle me donne le nom de sa planète un jour.

Entre Shane le surprotecteur et Jess la déglingo, j’avoue que j’ai du mal à trouver l’équilibre. Il y a des moments où je flippe vraiment, où je me dis que quelqu’un va m’attendre chez moi pour me sauter dessus, et d’autres avec Jess où j’arrive presque à prendre ça à la légère alors que c’est elle qui avait peur pour moi.

– Rappelle-moi, tu es l’infirmière ou la patiente ? T’es complètement givrée ! ris-je entre deux gorgées de cosmo.

– Et toi encore plus en feu que moi quand j’ai appris qu’on pouvait dégrafer un kilt avec les dents, ronronne-t-elle, les yeux rieurs.

Ouais.

Peut-être bien, pensé-je en regardant de nouveau Shane pencher la tête face à son collègue, puis la secouer négativement.

Je me surprends même à imaginer qu’au lieu de serrer son verre d’alcool, ses doigts frôlent mes cuisses et ça suffit à me faire frémir d’une manière presque indécente. Heureusement, je suis amie avec une fille assez caricaturale et bruyante pour que personne ne remarque que je dégouline plus qu’une poubelle sur le trottoir en plein été. Enfin, personne à part elle, évidemment. Elle n’a jamais affiché un si grand sourire en me fixant comme ça.

Je crois que ça l’amuse. C’est devenu son objectif de vie, nous mettre ensemble avec Shane. Le test final pour gagner sa place au paradis.

Mais voilà, ce n’est pas le mien. J’ai beau avoir envie de faire des choses pas très catholiques avec lui, je me refuserai toujours à faire la plus grosse boulette de toute ma vie.

– Oui, mais non. En plus tu parles de lui comme si c’était forcément réciproque, alors que je me trimballais presque en culotte sous son nez jusqu’à l’année dernière. Si tu savais le nombre de filles qui passaient chez lui… ajouté-je en levant les yeux au ciel.

Jessica se met à rire – presque à convulser, en fait – avec emphase.

– Réponds-moi très honnêtement, d’accord ?

J’arque un sourcil en suçotant l’écorce de citron qui servait de décoration à mon cocktail, me demandant bien ce qu’elle peut me trouver de si hilare tout à coup.

– OK.

– Très, très, très honnêtement ?

– Complètement honnête.

Je lève la main droite pour confirmer mon serment, comme on pourrait jurer sur la Bible au tribunal.

– Tout au fond de toi, est-ce que tu n’as pas envie qu’il revienne dans ton lit ?

– Si, justement. C’est ça le prob… Eh ! m’écrié-je une fois que le mot a fait son chemin dans ma tête. Sorcière !

Elle explose de rire, se félicitant généreusement de m’avoir fait dire ce que je pense tout bas. Sa bonne humeur est contagieuse, puisque je finis aussi par pouffer, puis m’esclaffer complètement.

Quelques clients se tournent dans notre direction, et quand c’est au tour de Shane de me regarder avec incompréhension, je parviens subitement à retrouver mon calme.

C’est ce moment que choisit Jess pour me tirer de ma place.

– Allez, monte sur mon balai magique !

– Mais qu’est-ce que tu…

– Je te donne un cours accéléré sur l’ocytocine¹², claironne-t-elle avant que je ne puisse protester davantage.

J’ai à peine le temps d’attraper mon verre, à peine le temps de comprendre dans quel plan foireux elle m’entraîne, que je me retrouve face à deux inconnus assis à une autre table contre le mur, tout au fond du bar.

L’un d’eux, un brun à la barbe naissante, chemise blanche savamment débraillée, nous accueille avec un sourire surpris. L’autre n’est pas en reste, disons seulement qu’il avait besoin d’un petit coup de coude pour sortir la tête de son téléphone portable.

– Salut, les gars, roucoule Jessica alors qu’un lance-flammes provenant du comptoir m’embrase le dos.

C’est la pire de toutes les mauvaises idées que tu as eues depuis que je te connais, Jess… Je le sens mal. Très, très mal…

– On peut s’asseoir ?

Nooooooooooon !

– Avec plaisir.

Sourires de connivence.

Les deux hommes s’écartent, visiblement contents de la tournure que prend leur soirée, et le brun nous invite à nous installer d’un geste de la tête.

Entre eux.

SUR CE TOUT PETIT, TOUT PETIT BOUT DE SIÈGE.

Un ultime sursaut précipite ma main sur le poignet de Jess et je la tire en arrière avant de coller ma bouche sur son oreille.

– Qu’est-ce que tu cherches à faire ? l’apostrophé-je à voix basse.

Au lieu de me répondre, elle m’entraîne à la table, un sourire que je qualifierais de pervers au milieu du visage.

– Fais-moi confiance, insiste-t-elle alors que le deuxième homme se lève pour me laisser passer.

La confiance, c’est justement ce qui commence à sérieusement s’émousser en ce moment même. Pourtant, contre toute attente, quelque chose me pousse à la suivre. Ma curiosité remporte le bras de fer qu’elle menait avec ma sagesse, qui elle, s’est carapatée en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Je ressens une petite pointe d’excitation et d’euphorie qui n’est pas désagréable, bien au contraire. Je m’offre même le luxe de soutenir le regard obscurci de Shane. Il fronce les sourcils en me fixant durement et un muscle tressaute sur sa mâchoire. Je connais cette expression. Mais ça faisait longtemps que je ne l’avais pas vue.

– Alors, vous êtes venues seules ? demande le type assis à côté de moi.

Il a un piercing au sourcil et plusieurs boucles d’oreilles à son lobe. Un style un peu baroudeur qui tranche nettement avec son ami, plus proche de l’image qu’on peut se faire du gendre idéal.

– Tout à fait.

– Non ! rectifié-je immédiatement.

Jess me fait les gros yeux en plissant sa bouche rouge.

– Oui, on est venues seules. On avait envie de faire des rencontres ce soir. Pas vrai chérie ?

Je me contente de sourire un peu niaisement. Mon rythme cardiaque s’accélère et ce n’est pas que le fait de l’alcool. Je me décale un peu histoire de tourner un minimum le dos à Shane, tant l’insistance de ses œillades furieuses me décontenance. C’est ce que je connais le mieux de lui. Cette possessivité couplée à une jalousie quasi maladive dès que je m’approche d’un homme qui ne lui convient pas. Tous les hommes, en y réfléchissant bien. Avant, Jacob était là pour apaiser les choses. Il avait les bons mots, il l’aidait à ne pas basculer dans l’extrême. Mais ce soir, je sens ses anciens démons revenir plus fort et plus nombreux.

Plus corrosifs.

Et je commence à m’en vouloir de jouer à ce petit jeu.

– On vous paie quelque chose à boire, mes beautés ?

Ouch.

J’ai déjà donné dans le domaine «  boire avec un inconnu  », je ne tiens franchement pas à remettre ça. Et puis on a emporté nos verres. Il me reste assez de mon cocktail pour que l’excuse tienne la route. Je vais le siroter très, très lentement. Voilà. Comme ça.

Je secoue poliment la tête alors que Jessica s’empresse de prendre une nouvelle consommation. Très vite, elle et le mec en chemise entament une discussion bien plus privée, dans leur coin de fauteuil. Alors que je cherche encore quel est le but de l’expérience, mon binôme autoproclamé décide qu’il ne restera pas sur le carreau.

– Comment tu t’appelles ?

Discuter n’a jamais tué personne, si ?

– Heather, réponds-je par-dessus ma boisson. Et toi ?

– Paxton. Mais tu peux m’appeler Pax.

– Ce n’est pas courant, relevé-je pour faire la conversation.

– Mes parents n’aimaient pas faire simple, sourit-il. T’habites ici ?

La question me ramène à la réalité de ces dernières semaines, et par précaution, je décide de ne pas lui donner trop d’informations personnelles.

– Disons que je connais bien la région. Toi aussi, tu es du coin ?

– Disons que je peux rentrer chez moi à pied, sourit-il avec un air appréciateur. On peut aller y faire un tour si ça te dit.

Je refuse poliment.

– Non, désolée. Je suis venue avec mon amie et on ne comptait pas rentrer tard.

Il se recule alors et incline la tête, amusé, pour me montrer à quel point cette fameuse amie est raccord avec ce que je viens de dire. Sa poitrine est écrasée contre monsieur chemise et sa bouche presque collée à la sienne pour lui parler, à enrouler langoureusement une mèche de cheveux autour de son doigt manucuré.

Mais c’est pas vrai !

L’ocytocine, hein Jess ? Ce serait pas le prénom du type sur qui tu es en train de te vautrer ? Paxton et Ocytocine, ça matche, non ?

Je m’apprête à lui claquer furieusement la jambe quand le bras de mon acolyte plonge derrière ma nuque. Mon regard se tourne instinctivement en direction de Shane pour vérifier qu’il n’a rien capté mais je ne parviens pas à le voir à cause d’un groupe de filles qui passe entre nous juste à cet instant. Il n’a pas dû bouger.

– Tu peux venir une minute ?

Non !?

Je me retourne lentement en direction de la voix rêche qui s’est adressée à moi.

C’est lui.

Merde, c’est bien lui, et ce sont bien des flammes que je vois obscurcir le brun de ses yeux. Son ancien collègue est à côté de lui, tendu. C’est compréhensible vu le ton aussi incisif qu’un coup de canif qu’il vient d’employer, refroidissant les ardeurs de toute la tablée.

Toute… sauf Jess. Toujours pendue au cou de sa conquête, elle se retourne vers moi et me fait un clin d’œil que je n’arrive pas à traduire. L’urgence étant pour l’instant que je calme le jeu, je n’y prête pas attention et fais mine de me lever lorsque la main épaisse de Paxton se plaque sur ma cuisse avec force.

Il est sérieux là ?

– Pourquoi elle ferait ça ? Elle serait déjà partie si elle avait voulu le faire, je crois. Non ?

– Vire ta main avant que je te fracasse la gueule sur cette putain de table, siffle Shane entre ses dents serrées alors qu’une veine palpite sur sa nuque.

J’ai vécu cette situation bien trop souvent, et là c’est celle de trop.

Je repousse Paxton d’un geste sec, trouvant le courage dans l’hypothétique espoir d’éviter une bagarre. Mais une nouvelle fois, il est plus rapide et me retient en me serrant dans le creux de son bras, sans détourner le regard de Shane.

– Allez, va faire le mariole ailleurs, d’accord ? continue Paxton, bravache.

Puis ce sont les mots de trop.

– Et passe aux toilettes, t’as du…

Il mime un mouvement circulaire sur son propre visage pour signifier une tache à nettoyer avant de rire à gorge déployée. Horrifiée, je vois Shane opérer un brusque mouvement en avant. Son ancien collègue s’interpose entre lui et Paxton avant de valser sur le côté, et ensuite tout se passe trop vite.

Bien qu’étant plus grand, Paxton se retrouve épinglé au mur comme un papillon séché, saisi au col par Shane dont les prunelles sont dépouillées de toute émotion autre que la rage. Derrière les deux fentes que forment ses paupières, ses yeux noirs lancent des éclairs. Je n’interviens pas, parce que si je le faisais, c’est moi qui lui collerais la baffe la plus mémorable de sa vie à cette pourriture.

J’ai mal pour Shane. La bile sature ma bouche, me fait presque monter les larmes aux yeux en me remémorant ce que moi-même j’ai été capable de dire quelques jours plus tôt. La culpabilité ronge tout, me rend sourde à l’interjection du patron du Breakdown et à la réponse de Jess.

– Tu la touches encore une fois, tu poses encore les yeux sur elle, t’oses même y penser, et je t’arrache les couilles.

– Shane ! l’arrêté-je, le cœur au bord des lèvres.

Il tourne à peine la tête sur le côté pour me lancer un regard noir, et je réalise à cet instant qu’un silence pesant s’est installé dans le bar, tous les yeux étant rivés sur nous.

– Laisse tomber, appuie son collègue en posant une main sur son épaule.

Le poing de Shane se ferme davantage sur le T-shirt de Paxton, ses tatouages s’étirent. Sans y faire vraiment attention, je remarque tout de même, dans la confusion de l’instant, que ses phalanges sont rougies. Le moment se suspend avant qu’il ne décide enfin de relâcher sa prise.

– T’es vraiment taré, mon gars ! souffle Paxton avant d’adresser un regard sidéré à son ami. Putain !

Je me retiens in extremis de répliquer, prenant l’initiative de quitter l’établissement où certainement, je ne mettrai plus jamais les pieds de toute ma vie vu la honte que je viens de me prendre. Malgré cela, c’est la douleur indescriptible gravée sur le visage de Shane qui me bouleverse vraiment.

Encore.

Un autre jour, je me demanderai si je finirais par réussir à me libérer de ses chaînes. Pour l’instant, je me contente de remonter dans la voiture sans avoir eu un seul regard pour Jess partie avec son propre véhicule, un air à moitié pincé et à moitié satisfait que je commence à voir un peu trop souvent chez elle.

11. « Sucre » en anglais. Sinon c’est aussi un tube de Maroon 5.

12. Neuropeptide sécrété par les noyaux paraventriculaire et supraoptique de l’hypothalamus. L’hormone de l’amour, quoi.

25

Shane

– Je suis désolée.

Ces mots dans sa bouche, je ne les espérais même plus. Mais qu’Heather soit désolée parce qu’elle a pitié de moi me file la gerbe, alors que putain, elle a fait bien pire que ça.

Ce soir, je suis passé à deux doigts de me trahir sous ses yeux. Si ce chien avait insisté encore un peu, je l’aurais démonté comme une armoire Ikea.

Je claque mes clés de voiture sur la pile de courrier datant de la veille, furieux. Son petit manège de tout à l’heure m’a rendu dingue. Qu’est-ce qu’elle cherchait à faire ? Me provoquer ? Pourquoi ?

– Shane…

Je fais le tour de l’appartement comme j’en ai pris l’habitude, verrouillant fenêtres et porte. Yoda nous observe dans un coin de la pièce, couchée sur le ventre, la tête entre les pattes. Penaude.

– Quoi, Heather ? Quoi ?

J’implose.

Ce que je ressens pour elle, ça me tue.

– J’ai eu envie de le frapper, moi aussi, avoue-t-elle tristement en dénouant ses cheveux. Je te promets que c’est vrai. Mais tu es devenu fou au Breakdown. J’ai cru que tu allais le tuer.

– Et alors, putain ?

– Alors ça craint, Shane ! s’écrie-t-elle soudain. Je ne peux pas te dire qu’avoir des envies de meurtre deux fois par jour est normal, surtout pour un flic !

– Mais par contre, tu peux massacrer quinze ans d’amitié avec un seul petit SMS de merde, non ?

Je donne sciemment une inflexion brutale à ma voix. Ce qui s’est passé au bar m’a rendu fou. Ce soir, j’ai plus que jamais envie de l’étrangler pour ce qu’elle a fait de ma vie. Et j’ai envie qu’elle saisisse à quel point elle m’a détruit. J’ouvre les vannes.

– Je… C’est complètement différent ! se défend-elle, piquée au vif.

– Pourquoi ? Il n’y a pas un mort dans les deux cas ? Tu crois que t’es moins coupable que moi si je tue un type ? Juste parce que t’as utilisé des mots à la place d’un flingue ?

– Tu sais que ce n’était pas mon intention. Je n’ai jamais voulu te faire de mal en t’envoyant ce message.

Je ricane bassement en me décapsulant une bière.

La meilleure de la soirée.

– Mais tu l’as fait. Et t’as même pas eu la décence de verser une larme pour moi. Je me trompe ?

Elle se met à hurler en me menaçant avec sa brosse à cheveux, les yeux mouillés.

– Je t’avais prévenu putain ! Je t’ai supplié, Shane ! Supplié de ne pas embarquer Jacob dans tes histoires ! Tu savais que je ne pourrais pas passer au-dessus de ça !

La surprise de la voir enfin déballer ses tripes devant moi est fugace, elle passe comme un courant d’air. Presque immédiatement, c’est du venin qui remplit ma bouche. Je lui arrache la brosse des mains pour la jeter par terre, le cœur tambourinant d’adrénaline.

– Mes histoires ?! On parle bien d’un job là ? D’un putain de job ? (Elle essuie sans rien dire les larmes striant sa joue du dos de la main, les sourcils froncés.) Je me rappelle très précisément de ce foutu jour où tu m’as dit «  Shane, je t’en voudrais toute ma vie si je perdais mon frère  ». On était au port, assis sur le ponton, et on parlait de l’académie de police. Mais tu sais quoi, Heather ? JAMAIS j’aurais pu croire que ce que tu m’as dit ce jour-là était vrai. Parce que je ne te pensais pas assez débile pour me reprocher sérieusement un truc pareil. Putain, pourquoi t’arrives pas à admettre que le seul responsable est derrière les barreaux ? Pourquoi t’as besoin de me foutre au pilori en hurlant que c’est de ma faute si le cancer existe ?

C’est à mon tour de sentir mes yeux gonfler et devenirs chauds, mais je lutte pour garder le contrôle de mes émotions en refoulant les souvenirs qui ne demandent qu’à me perforer la gorge.

– Et je vais t’en apprendre une bonne, reprends-je sur le même ton avant qu’elle ne puisse répliquer. Jacob était assez grand pour décider seul de ce qu’il voulait faire de sa vie. Je ne lui ai rien mis dans la tête, il aimait tout ce que ce boulot représentait et c’était devenu une passion commune. CO-MMUNE, bordel !

Elle place aussitôt ses deux mains sur sa bouche, secouée par un sanglot, et je me retiens in extremis de me jeter sur elle pour la serrer dans mes bras. Au lieu de cela, je fais glisser une longue goulée d’alcool dans ma gorge. Ma bière toujours en main, je me masse le front d’une paume, très fort, quand la voix brisée et enrouée d’Heather vient me cueillir :

– Où est-ce que tu étais ?

Je la regarde.

Simplement, j’accroche ses yeux verts cernés de rouge, la canette sur ma bouche.

– Quand il est… parti… T’étais où ?

Nom de…

Je lève les sourcils, abasourdi. Le simple fait qu’elle me pose la question me scie. Où j’étais quand Jacob est mort ?

Où j’étais ? Putain, elle va le savoir.

Bouillonnant comme un Jacuzzi d’amertume et de colère contenues, je lâche ma boisson là où elle tombe, c’est-à-dire sur ce qui s’apparente à un coin de meuble. Parce que mes pupilles sont toujours férocement crochetées à celles d’Heather.

Je m’approche, elle recule.

De nouveau, je fais un pas, gardant pour moi les contractions qui me vrillent le bide.

Elle cille quand je défais le bouton de mon jean. Je maintiens la connexion silencieuse, sans rien dire, explorant la profondeur de ses yeux plus longtemps à la recherche d’une désapprobation inexistante. Elle se laisse faire quand je prends sa main et que je la glisse derrière l’épaisseur de mon pantalon, même si le violent frisson qui me secoue est trop palpable pour qu’elle l’ait ignoré. Et quand j’atteins mon but, quand je sens ses doigts effleurer la boursouflure au bon endroit, son regard projette enfin sur moi le prisme du remords.

Mon souffle se désagrège dans ce ballet de sentiments mêlés, difficiles et contenus. J’ai la trouille de ce qu’il va se passer à partir de maintenant. Je ne sais pas à quelle réaction m’attendre. J’aimerais faire autrement.

J’en suis incapable.

Coincée entre le mur du salon et ma stature massive, plantée, rigide contre elle, elle perd son souffle. Je réalise l’exploit de penser avec mon cerveau même si l’envie d’écraser mes lèvres sur les siennes me passe les boyaux au mixeur.

Ma voix se casse, chaude sur son front.

– Quatre centimètres de l’artère fémorale.

Elle ne dit rien mais tout son visage parle pour elle. Un rictus de dégoût déforme ses traits, et je ne sais pas si c’est moi qui le lui inspire ou bien elle-même.

La pulpe de ses doigts passe et repasse sur ma cicatrice, sur ce boudin de peau rose qui n’est plus innervé, mais qui continue de mâcher mon âme en me rappelant sans cesse qu’une partie de moi est définitivement morte ce jour.

– Tu… bégaye-t-elle, les yeux hagards sur ma jambe comme si elle devait la regarder pour se convaincre de ce qu’elle touche.

– Quatre centimètres plus à droite, je me serais vidé de mon sang avant même que t’aies le temps de me tuer une seconde fois. Alors je te demande… (Ma main se désunit de la sienne et je la force à me regarder droit dans les yeux, le pouce sous son menton.) Je te demande comment t’as pu croire une seule seconde que j’ai pas tout fait pour que cette putain de balle atterrisse dans ma tête plutôt que dans celle de Jacob.

Pour toute réponse, ses deux grandes opales se voilent d’une fine pellicule grise. L’eau de ses larmes, pressée au bord de ses cils, fait céder le barrage pour rouler silencieusement sur ses joues. Je sais qu’elle pleure pour lui. Mais j’espère sans le lui dire qu’elle pleure aussi pour nous.

Pour tout ce que cette chienne de vie nous a pris sans jamais nous le rendre.

Les muscles de mes bras se contractent et je plonge mes mains dans ses cheveux défaits sans réfléchir. Je m’y arrime en reculant ma lèvre inférieure sous mes dents, je les serre entre mes doigts, je les serre de toutes mes forces.

Elle tremble. Puis gémit. Et enfin pleure tout ce qu’elle n’a pas pleuré depuis la mort de son frère. Elle s’effondre. Quant à moi, je fais ce que je m’étais juré de ne plus jamais faire.

J’abandonne.

Je la tire dans mes bras, la soutiens avant qu’elle ne s’écroule par terre, vide, telle une poupée de chiffon. Alors elle se laisse aller contre moi. Cesse de lutter. Comme ça aurait dû être le cas un an plus tôt, nos douleurs se lient, permutent, se solidarisent.

Et pour la seconde fois en quinze ans, je tombe amoureux de Mina.

***

Le soleil se déverse à gros rayons par la baie vitrée du balcon, sans parvenir à pénétrer l’ambiance étrange qui règne depuis quelques heures. J’ai très certainement la tête ravagée, au moins autant qu’Heather qui m’observe les yeux gonflés de fatigue par-dessus son bol de Lucky Charms.

Je lui tends la boîte d’aspirine.

Inutile de poser la question, je me doute qu’elle a autant mal à la tête que moi après la nuit qu’on vient de passer. Je me sens vide, à bout de force, incapable d’en porter davantage sur mes épaules.

Pourtant il y a cette chaleur qui me sort lentement d’un hiver que je pensais inextricable et qui pousse ma noirceur vers l’extérieur. J’ai toujours cette griffure dans la chair, mais elle est moins profonde. Moins vive à chaque fois que je pose les yeux sur Heather et que j’y discerne le début d’un sourire fragile. C’est encore compliqué, je le vois. Je ne sais pas ce qu’elle parviendra à me donner ou pas, alors je prends tout ce que je peux d’elle.

J’emmagasine le maximum au moment où ça vient, comme ça vient.

Je sais qu’elle est imprévisible et que ce à quoi je m’attends est rarement ce qu’elle décide de faire. Elle peut complètement se refermer comme accepter de me laisser être là. Juste être là. Pour lui dire que je ne partirai pas.

Parce que je ne partirai pas.

Cette vérité, je l’ai laissée tomber de ma bouche cette nuit, contre son oreille. Elle a pleuré un peu plus fort. Et je n’ai jamais eu aussi mal de toute ma vie qu’à ce moment précis.

Il a fallu longtemps pour qu’elle retrouve une respiration régulière. Tout ce temps pendant lequel j’étais là à respirer son odeur et à écouter la musique de son cœur. Je me suis saoulé de ça au lieu de goûter à la brûlure de l’alcool.

Bien plus tard, elle a eu besoin que je lui explique ce qu’il s’était vraiment passé ce douze avril. Alors je lui ai raconté la manière dont on s’est retrouvés pris au piège, seuls, sans renforts. Je ne lui ai épargné aucun détail. C’est ce qu’elle voulait. On s’est fait canarder, tirer dessus comme des chiens. J’ai senti la balle traverser ma jambe. J’ai vu mon meilleur ami partir sous mes yeux, j’ai entendu le dernier de ses souffles quitter sa poitrine avant d’avoir pu lui dire quoi que ce soit. Tout s’est déroulé en une microseconde.

Quand elle a appris la mort de son frère le jour où c’est arrivé, Heather a fait un malaise. Elle m’a complètement occulté, et je ne lui en veux pas pour ça. Ce qui a été insoutenable, c’est qu’elle ait refusé qu’on lui parle de moi. Elle n’a même pas allumé sa télévision pendant plus d’un mois. Comme si elle avait décidé de m’enterrer en même temps que Jacob.

Reparler de cette journée, et le faire avec elle, calmement, même si c’était difficile, je crois que ça a été la meilleure thérapie au monde.

Le portable d’Heather sonne pour la quinzième fois depuis une heure. Et pour la quinzième fois depuis une heure, elle l’ignore sans même regarder le nom de son correspondant.

– Encore elle ? demandé-je, assis contre le mur, Yoda entre mes jambes.

Elle opine.

Elle refuse de répondre à Jessica depuis ce qu’il s’est passé au bar. Honnêtement, j’y comprends que dalle. Je ne sais pas ce qu’elles se sont dit puisqu’elle refuse de m’en parler, mais je me fais ma petite idée sur le genre de truc débile dont sa pote est capable. Et ce n’est pas le genre de Mina, d’aller faire les beaux yeux à un type qu’elle ne connaît pas et qui ne l’attire pas. Je parierais tout ce que j’ai que ce clodo d’hier était en top liste.

La musique de la marche impériale retentit entre les coussins du fauteuil, me faisant presque sursauter. J’avais oublié que mon téléphone avait échoué là-bas. Je coince mon gobelet de café entre mes dents pour me frotter les mains afin de me débarrasser des poils blancs qui s’y accrochent et vais vérifier si ce n’est pas Jessica qui tente de contacter Heather par un moyen détourné.

Noah.

Je décroche avec précipitation.

– Vas-y, Noah, je t’écoute.

– Désolé, ce ne sera pas la nouvelle que t’attendais.

Putain…

Je me pince l’arête du nez en fermant très fortement les paupières.

– C’est pas Williams, c’est ça ? demandé-je en conservant le mince espoir de l’entendre me contredire.

– En fait j’en sais rien du tout. Ton suspect a bien prévu son coup, parce qu’il n’a pas laissé d’empreintes.

– Fait chier…

– Encore désolé, j’aurais voulu t’aider.

– C’est rien. Merci, Noah.

Retour à la case départ.

Je me tourne vers Heather en soufflant de dépit.

– Y a pas d’empreintes.

Elle pose son bol et referme son peignoir sur sa poitrine, déçue.

– Mince… murmure-t-elle en reculant une mèche de cheveux derrière son oreille.

– Ouais, confirmé-je en me frottant le crâne. Matthew, mon ancien collègue, m’a dit que de nouvelles boutiques vendaient des téléphones prépayés. C’est la seule piste qu’il me reste. (Déjà habillé, j’attrape ma casquette et enfile mes chaussures.) Il y a des chances que Marcus soit allé s’en acheter un pour m’envoyer le fameux message, il faut que j’aille vérifier.

– Alors tu penses toujours que c’est lui ?

J’ai l’impression qu’elle voudrait que ce ne soit pas le cas, et ça me fout un coup.

– Plus que jamais.

– Pourquoi ?

Je la fixe quelques secondes avant de lui répondre.

– Il est venu chez toi hier.

Ses yeux s’arrondissent de surprise.

– Quoi, ici ?

– Dans l’escalier. Il se ramène souvent comme ça ?

– Pas du tout, la seule fois où il est venu date d’il y a trois ans et c’est parce qu’on sortait ensemble !

Je me décrispe un peu. Mine de rien, les foutues paroles de Marcus ont fait leur sale besogne dans ma tête. Donc comme je m’en doutais, tout ce cirque ne concernait que moi, le but étant de me faire faire une grosse connerie. Et c’est complètement cohérent avec le SMS censé me tenir à distance.

– Vous vous êtes vus ? s’étrangle subitement Heather.

– En quelque sorte.

Un froncement de sourcils me confirme qu’elle a compris.

– Pitié Shane, ne me dis pas que c’est pour ça qu’il n’est pas venu travailler…

L’image de cette enflure en train de pisser le sang par le nez me revient. Même la réprimande que je vois poindre sur le visage de Mina ne peut prévenir le mince sourire étirant mes lèvres.

– Il a besoin de ses dents pour bosser ?

– Non mais tu rigoles ? Tu l’as frappé ? repart-elle aussitôt, choquée.

– Je lui ai collé mon poing dans la gueule, ouais.

Heather s’écrase contre le dossier de sa chaise sans répondre, un air profondément désabusé qui ne me surprend pas.

– Je sais Mina, je sais ! râlé-je.

Mais putain, jamais je regretterai.

Je serre et desserre machinalement mes doigts encore douloureux alors qu’Heather ne répond rien, refermée sur elle-même. On en a eu, des engueulades à ce sujet. Shane le surprotecteur, Shane l’impulsif, Shane le fou furieux, Shane l’insociable. Et je sais que si elle n’exprime rien oralement à cet instant, c’est uniquement parce qu’elle ne sait plus si elle doit encore m’en vouloir après ce que je lui ai dit cette nuit.

Seulement hormis Jacob, personne ne sait ce que j’ai eu à encaisser pendant plus d’une décennie. Oui, j’ai douillé à l’école. J’ai dû trouver le moyen de rester debout sous un déluge d’insultes et de moqueries. Mais à côté de la brûlure qui remplissait silencieusement mes poumons à chaque fois qu’Heather embrassait un nouveau mec, c’était foutrement insignifiant.

Tandis qu’elle fixe ses chaussettes, perdue, le film de la femme que j’aime à califourchon sur ce sombre connard qu’est Marcus revient me marteler le crâne.

Je me tourne vers elle et la question échappe à mon contrôle.

– Tu te le tapes ?

Heather ferre son regard au mien, bien plus dur que je ne le voudrais. J’ai soudain la boule au ventre. Je suis vraiment le dernier des crétins. Je n’ai rien le droit d’exiger d’elle. Je fais connerie sur connerie, je ne me reconnais plus. C’est comme si mes sentiments m’entravaient la gorge, près d’exploser.

Une putain de bombe à retardement.

Mais ses lèvres ne se descellent pas. Elle semble prendre le temps de réfléchir avant de me répondre, comme si ça sous-entendait forcément quelque chose d’autre et qu’elle cherchait à s’en assurer.

– Non, Shane. Je ne me le tape pas.

– Putain, désolé, soufflé-je, les mains jointes sur mon crâne.

– C’est ce qu’il t’a dit ?

Je hoche plusieurs fois la tête, la pression redescend lentement tandis que les traits d’Heather se radoucissent.

– Tu avais… commence-t-elle en se tordant les mains. Tu avais raison, c’est vraiment une ordure. Je ne sais pas comment j’ai fait pour ne pas m’en apercevoir avant. Je crois que j’avais de la peine parce qu’il s’accrochait à moi.

Un pic de glace me traverse le ventre. Je fais mine de me diriger vers Yoda sur le sofa pour fermer les yeux une demi-seconde.

– C’est parce que t’as toujours été trop gentille avec les autres, parviens-je à répondre après un silence, dos à elle. (Puis je la rejoins, m’accroupis doucement devant son fauteuil et pose mes avant-bras sur ses genoux.) Tu cherches toujours à voir ce qu’il y a de bon chez les gens qui t’entourent. Tu grattes jusqu’à trouver cette petite étincelle de lumière que personne n’accepte de voir, parce que pour toi, c’est tout ce qui compte. C’est ça que tu veux dans ton monde. Tu grattes comme tu l’as fait avec moi la toute première fois, quand tu es venu me voir sous le porche de ma maison dans ta salopette rouge. T’avais deux longues tresses qui te tombaient sur les fesses, et t’as débarqué de nulle part avec un gros chat roux dans les bras.

– Monsieur Doodle, murmure-t-elle les yeux brillants, un sourire ému aux lèvres.

– Ouais. Monsieur Doodle, ris-je faiblement en retour. T’as vu ce môme plus grand que toi pleurer alors tu lui as tendu ton chat en disant  : «  Mon grand frère dit qu’un cadeau, c’est quand on donne ce qu’on a de plus précieux.  » (La tristesse qui me noue la gorge me force à marquer un temps d’arrêt.) Et tu sais, Mina, j’avais pas prévu tout ça. Mais ce jour-là, t’as fait un trou dans mes ténèbres. Ne change jamais ça.

Elle ouvre la bouche pour répondre, mais je ne lui en laisse pas le temps, me relève et presse mes lèvres sur son front chaud aussi délicatement que possible.

– Ferme à clé derrière moi, ma belle.

***

Heather

Je renverse la boîte de Lucky Charms sans vraiment faire attention à mon geste. Les céréales soufflées dégringolent dans mon bol… déjà plein.

Mince.

Je renifle plus que je ne rouspète en ramassant ce qui vient de s’éparpiller sur le plan de travail. Je ne vais pas me mettre à pleurer. Non, je vais m’empiffrer comme une grosse goinfre à onze heures trente du matin, saturer mes neurones de sucre et tout ira bien. Tant pis pour mon côlon. Et si je m’essuie le coin des yeux c’est parce que je viens de me découvrir une allergie aux poils de chiens. Ce qu’a dit Shane ne m’a pas bouleversée. Je n’ai pas été injuste. Je n’ai pas le sentiment d’avoir gâché quelque chose. Je…

Mon téléphone se remet à vibrer.

Jess mérite que je lui dise les choses franchement, pas que je l’ignore. Ma conscience me susurre tranquillement que pourtant, je n’ai eu aucun scrupule à le faire avec Shane.

Lorsque je décroche, le timbre cassé, faible, elle croit légitimement que c’est encore à cause de son coup d’éclat d’hier soir.

– Oui, Jess.

– Pitié, pitié, pitié, pitié, pitié, pitié, je t’en prie au nom de notre serment de sang, NE RACCROCHE PAS !

– On a jamais fait de serment, soupiré-je.

– Oui, mais on peut le faire maintenant et dire que ça comptait pour avant ? J’ai une poche de sang dans la voiture, on aura même pas à se tailler la main !

– T’as une… quoi ?!

– Oui bon, c’est une bouteille de jus de canneberge que je sirote pour le bien-être de mes voies urinaires, mais ça peut le faire, non ?

Je ris en secouant la tête.

– Écoute, tu sais que je t’adore, Jess.

– Oh, non  ! Pas cette phrase, chérie ! Tu vas me jeter comme un vieux mouchoir et moi je n’y survivrais pas, se lamente-t-elle misérablement.

– Non, je ne vais pas te jeter, la rassuré-je d’une voix plus calme. Mais hier, tu es allée vraiment loin. Ce n’était pas du tout intelligent de ta part et tu devais l’entendre.

Je l’entends chouiner à l’autre bout du fil.

– Je saiiiiiiiiiiiiiiiis… Je t’en supplie, pardonne-moi…

– J’en sais rien, Jess.

En réalité, elle est pardonnée d’avance. Je me fiche qu’on me pense faible ou débile. Je tiens trop à cette petite folle pour pouvoir me passer d’elle. Mais j’ai envie de la faire languir un peu quand même.

J’ai bien le droit à ma petite vengeance, non ?

– Oh, noooooon. Dis pas un truc pareil, chérie ! Je suis prête à te faire construire une ville entière en Lucky Charms pour me faire pardonner…

Je me retiens tout juste de rire, la main sur la bouche, et reprends d’une voix excessivement sérieuse :

– L’argent n’achète pas tout, Jess.

– Merde, tu plaisantes pas, hein ? Je m’en veux je te jure ! Allez, tu sais que nous deux c’est plus fort que ça, pas vrai ? Ne me dis pas que j’ai tout gâché… Qu’est-ce que je dois faire Heather  ? QU’EST-CE QUE JE DOIS FAIRE ? s’égosille-t-elle soudain alors que des coups de klaxon résonnent dans le haut-parleur.

– Tu es sur la route ?

– Oui, je vais à l’hôpital de Waterbury. Mais je peux annuler pour venir te faire une déclaration d’amour avec des pétales de rose et ton Disney préféré.

J’en déduis que tout est normal, sachant qu’elle conduit toujours comme si la route lui appartenait. Je déambule dans mon salon en réfléchissant à sa proposition, puis finis par décliner, bien que tentée par l’idée.

– Va à Waterbury, on se verra ce soir ou demain. Tes patients ont plus besoin de tes piqûres de morphine que moi de tes pétales de rose.

Enfin je crois.

– J’accède à ta requête seulement si tu affirmes haut et fort que tu ne m’en veux plus pour hier.

– Je ne t’en veux plus, sorcière manipulatrice ! me moqué-je en forçant un peu sur ma voix. Au fait, c’était quoi ton but ? Pourquoi tu tenais tant à énerver Shane ?

Tout en disant cela, je me souviens qu’il faut que je lui explique ce que j’ai appris sur Marcus. Au même moment, Yoda attire mon regard en se dirigeant négligemment vers sa gamelle d’eau. Elle passe devant la pile de courrier qui traîne sur mon meuble d’entrée depuis quelques jours, manquant presque de la faire valdinguer d’un coup de queue. D’ordinaire, je m’y retrouve dans mon bazar. Autant dire que si tout était rangé là où c’est censé l’être, je serais aussi perdue qu’un gladiateur sur un terrain de base-ball.

Mais depuis que Shane est ici, j’ai complètement négligé d’ouvrir mon courrier. Je décide donc de gagner du temps en m’y affairant pendant que Jess s’explique.

– Nooooon ?! Tu n’as vraiment pas compris ?

– Ben… Pas tout à mon avis, réponds-je en décachetant une première enveloppe, le téléphone sur haut-parleur à côté de moi.

– Fichtre, je me suis trompée de route. Bouge pas, hein !

– T’inquiète, je suis là.

La voix de Jess résonne à nouveau dans la pièce. Je l’écoute d’une oreille distraite en découvrant une seconde enveloppe, sans expéditeur ni destinataire.

Nada.

Rien qu’une enveloppe, avec quelque chose de dur à l’intérieur.

– Voilà. Donc je vais te dire les choses assez directement, d’accord ? Je voulais que tu voies de tes propres yeux ce dont le monde entier est au courant.

– Hmmm.

Je m’assieds sur mon canapé et retourne l’enveloppe plusieurs fois avant de l’ouvrir, curieuse. À ce stade, j’ignore complètement de quoi il peut s’agir.

– Ah, merde, pourquoi je n’arrive jamais à aller droit au but ? ronchonne Jess de l’autre côté du téléphone.

– Allez, tu vas y arriver, l’encouragé-je, à moitié concentrée.

Je glisse ma main à l’intérieur de l’emballage en papier, et laisse échapper un hoquet de surprise lorsque mes doigts touchent un bout de métal froid.

– Heather ?

– Oui, oui, je t’écoute. Ce serait chouette si tu pouvais aller au bout de ton idée avant l’an 2600, ris-je pour donner le change.

Parce que je ne suis déjà plus dans la conversation.

C’est une clé USB que contenait l’enveloppe. Bleu transparent, sans capuchon, sans inscription, sans mot.

C’est quoi cette histoire encore ?

L’angoisse me gagne insidieusement, se mélange à une curiosité plus vive encore.

– Oh, non, pitié, ne me fais pas penser à l’époque où je ne serai plus qu’une vieille carcasse décomposée, chérie. Je suis trop belle pour mourir.

J’allume mon PC, un peu nerveuse. Bien sûr, l’idée du virus me traverse l’esprit. Mais il me semble qu’on a pas besoin d’une clé USB pour cracker un ordinateur ou y introduire un logiciel malveillant. Dès que l’écran du bureau apparaît, j’insère le petit objet dans le port prévu à cet effet, sur le côté.

Au pire du pire, je bousille mon ordinateur. C’est nul, ça coûte un bras, mais je ne peux pas rester plantée devant ce truc sans chercher à savoir ce qu’il y a à l’intérieur. Mon sang pulse un peu plus fort. L’excitation, le stress, l’attente. Enfin, le fichier apparaît.

Je clique.

Déjà, pas d’alerte intrusion/menace de mon antivirus. Le soulagement se propage dans mes muscles. Mine de rien, je n’aurais pas fait la maligne s’il avait fallu que je me rachète un PC.

Une fenêtre s’ouvre, mes sourcils se froncent devant ce qu’il semble être un seul et unique document vidéo. Un instant mon doigt se suspend au-dessus du pad tactile. Quelque chose m’intime que je devrais m’arrêter là. Mais une autre pulsion, plus forte, engage mon mouvement. La vidéo se lance en plein écran.

À la première image, mon souffle se coupe net, pétrifié en pleine inspiration tandis qu’un frisson me glace l’épine dorsale d’un seul jet.

J’entends la voix de Jess dans un coin de ma tête, mais je suis incapable de lui répondre. Le martèlement de mon cœur est plus fort. Saccade ma respiration.

– Eh, t’es toujours là ?!

26

Shane

La clochette tinte quand je pousse la porte vitrée de la première supérette.

Je lorgne le plafond et un premier détail me saute directement aux yeux.

Pas de caméra de surveillance.

Et même s’il y en avait, je suis officier de patrouille et pas enquêteur, sans compter le fait que je suis hors de ma juridiction. Je n’ai plus aucun droit ici. Donc je ne vais pouvoir me fier qu’à la bonne volonté des gens que je vais interroger.

Après avoir dépassé les rayonnages pleins à craquer de babioles en tous genres et les bacs réfrigérés dans lesquels l’alcool côtoie les briques de jus, j’atteins la seule et unique caisse du magasin. Juste à côté, un portant en métal avec plusieurs sortes de téléphones à carte à disposition.

Un homme, certainement le gérant vu la taille de la boutique, m’adresse un œil curieux en me voyant m’accouder, les mains vides.

– Je peux vous aider ?

Je baisse brièvement les yeux sur le badge qu’il porte à la poitrine : Jeffrey.

– Rochester PD.

Ses sourcils broussailleux se froissent en réponse.

– Pas en service, précisé-je.

– Ah ?

Il appuie une hanche à son comptoir, légèrement inquiet à en croire la façon dont il continue à me fixer. Je lui montre la photo de Marcus envoyée un peu plus tôt par Noah sur mon téléphone.

– Ce type vous dit quelque chose ?

Il se concentre dessus quelques secondes, grimace sans grande conviction, puis secoue la tête en se reculant.

– Je ne sais pas vraiment. J’ai pu le croiser, mais je vois tellement de gens que c’est compliqué. Et qu’est-ce qu’il a fait ? finit-il en reprenant sa position initiale.

– C’est justement ce que je cherche à savoir. Rien ne vous revient, c’est sûr ?

Alors que je m’attendais à un «  non  » ferme, il se redresse, croise un bras sous son coude et se tapote la tempe en plissant les yeux sur la photo.

– J’ai un doute… Je ne voudrais pas dire de bêtise, mais il me semble bien avoir eu un client qui ressemble à votre gars, mardi matin. (Il balaie soudain son idée d’un revers de main.) Non, laissez tomber, je ne suis vraiment pas sûr.

Je me penche et m’empresse de récupérer son attention avant qu’il ne laisse définitivement tomber.

– Mardi, hein ?

Il hausse les épaules tout en saluant un client qui attend de déposer un briquet et deux paquets de chewing-gum.

– C’est possible, mais sans grande certitude.

Je quitte le magasin après l’avoir remercié. Il faut que je sache si Marcus était au boulot mardi matin. Si ce n’est pas le cas, je devrais trouver un moyen de convaincre le gérant de me laisser fouiller dans ses reçus. Et si le nom de Marcus apparaît en face d’un téléphone prépayé, je me jure que je lui ferai cracher le morceau.

J’ai enfin un semblant de début de piste, et même si ça semble n’être qu’une ridicule petite loupiote dans un brouillard épais, bordel, ça me donne un sacré coup de fouet.

Une fois dans ma voiture, je compose le numéro d’Heather pour en apprendre plus sur l’emploi du temps de Marcus. Son patron n’acceptera jamais de balancer des informations concernant l’un de ses employés à n’importe qui, donc je n’ai pas vraiment le choix. J’attends, mais la tonalité sonne dans le vide, à l’infini.

Allez, décroche.

J’aimerais ne pas me faire de films et me dire qu’elle est sous la douche.

J’aimerais vraiment être comme tout le monde.

Mais j’ai foutu tellement de tarés en taule, je suis intervenu sur tellement de cas d’agression ignobles que mon cerveau s’est conditionné au pire. Alors c’est à ça que je pense direct.

Le pire.

Et je sens d’autant plus l’inquiétude ramper dans mes veines quand ma seconde tentative se solde exactement de la même manière. Je serre ma main sur le levier de vitesse, essayant de me calmer en regardant la rue par la fenêtre.

Sans résultat.

Finalement, après d’interminables minutes d’attente qui n’ont fait qu’accentuer ce mauvais pressentiment de merde, je cède à une énième tentative. Là encore, rien d’autre que ce foutu silence entrecoupé d’un «  bip  » atroce, qui a l’air de n’avoir été inventé que pour vous faire monter en pression en vous laissant imaginer tous les scénarios possibles quant à l’absence de votre interlocuteur.

– Et merde ! cédé-je en envoyant valser mon téléphone sur le siège passager.

J’écoute mon instinct, peut-être à tort.

Les pneus crissent sur le goudron.

Dix minutes plus tard, j’avale les marches de l’immeuble en quelques foulées. Avant même d’arriver à l’appartement, je sais déjà qu’il y a un problème. La porte est grande ouverte alors que je lui avais dit de la fermer à clé.

Et Yoda est dans le couloir, à renifler la moquette.

L’adrénaline envoie une décharge dans mes muscles et mon sang se met à pulser à toute vitesse. Par réflexe, ma main cherche mon Beretta dans mon dos. J’avance sur le qui-vive jusqu’à me retrouver exactement face à l’entrée, l’arme au poing.

Mais je n’ai même pas le temps de chercher une trace d’effraction que mon cœur fait un bond dans ma poitrine.

Heather est devant moi, assise par terre, à respirer à pleins poumons dans un sac en plastique maintenu sur sa bouche par Jessica.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé, bordel ? invectivé-je Jess qui n’a pas encore remarqué ma présence.

Je ne prends néanmoins pas le temps d’attendre sa réponse, range mon flingue et m’agenouille auprès d’Heather qui peine à trouver son souffle. Ses doigts sont raides, les muscles de son visage tressautent et elle tremble de tous ses membres, à demi consciente.

– Elle fait une crise de spasmophilie, m’indique la blonde alors que je vire le sac et passe mon bras derrière le dos de Mina pour la porter. Mais qu’est-ce que tu fais ?

Je soulève Heather sans répondre, la cale contre moi et l’emmène en direction de sa chambre. Sa tête tombe mollement en arrière. Elle respire trop vite, trop fort. J’ouvre la porte d’un coup de pied, qui vibre en claquant contre le mur.

– Je gère, intimé-je Jessica pour qu’elle ne me suive pas.

Cette dernière a l’intelligence de ne pas insister et je referme derrière moi en m’aidant du coude, puis m’adosse au mur et dépose délicatement Heather au sol, entre mes jambes, dos à moi. J’anticipe les prochains effets de la crise en glissant mes bras sur les siens de sorte à l’enlacer fermement, serrée contre mon buste, mon menton sur son épaule.

Tout me revient instinctivement bien que la dernière fois date de plus de cinq ans.

– Reste avec moi, Mina, soufflé-je à son oreille en me balançant très légèrement d’avant en arrière. Respire calmement, je suis là. Je suis là, t’entends ?

Dès le départ de son père et l’apparition des premières crises d’angoisse, il n’y a eu que moi qui ai réussi à calmer Heather sans l’aide de médicaments. Que cette position, quand je la tenais dos à moi en l’enfermant dans mes bras, ma tête nichée près de son cou.

Au bout de très longues minutes, les palpitations commencent à s’espacer. Les spasmes diminuent lentement et ses mains s’assouplissent au fur et à mesure. Il n’y a que le bruit de ses inspirations encore trop poussées qui couvre mes murmures. Je dégage ses cheveux d’une main, l’angoisse de ne pas savoir ce qui l’a mise dans cet état bouillant dans mes tripes.

Rapidement, j’essaie de vérifier si elle n’est pas blessée et penche un peu la tête pour examiner ses vêtements. Pas de sang, pas de tache de quoi que ce soit, rien. Je ferme les yeux une seconde, perdu et soulagé à la fois.

Qu’est-ce qu’il s’est passé, putain ?

Je vais devoir attendre pour le savoir, parce que le silence s’étend enfin et que Mina sombre peu à peu dans le sommeil léthargique auquel je m’attendais. Là, accrochée à moi comme si j’étais toujours resté celui qu’elle refusait d’abandonner.

27

Heather

Je bataille pour ouvrir les yeux, engluée dans une sensation désagréable. Impossible de me souvenir de l’heure à laquelle je me suis couchée. Je ne sais même plus comment j’ai atterri dans mon lit.

Mais… il fait jour ou je rêve ?

En tâtonnant ma table de chevet par réflexe, je me rends compte que mon téléphone ne s’y trouve pas alors que je le pose systématiquement à cet endroit. Je rabats la couverture à mes pieds et me lève, légèrement étourdie, quand je réalise que je suis en pyjama et en peignoir.

Et là tout me revient.

Shane. L’appel de Jess, la vidéo…

La vidéo !!

Je me rue hors de ma chambre et tombe nez à nez avec Shane et Jessica, debout dans le salon. Ils se tournent vers moi d’un seul bloc. Un simple coup d’œil sur mon ordinateur portable fermé et bardé de Scotch sur la table basse confirme mes pires craintes : ils ont regardé ce que contenait la clé USB.

Trop tard…

Un sentiment de honte s’empare de moi, me couvre d’un horrible frisson. Et quand je croise le regard de Shane éteint, vide de vie, c’est le coup de grâce.

Il a visionné les premières images.

Il les a forcément vues, celles où on me voit entrer dans le champ de la caméra en embrassant fougueusement Lewis, un type que j’avais rencontré après l’un de mes derniers footings en solitaire.

Il a forcément vu qu’on n’a pas pris la peine de dépasser le canapé. Mon Dieu, mon ami d’enfance a assisté à tout. Ma nudité, mon intimité, ma sexualité.

Je tourne les yeux vers Jess qui reste mutique, confuse, le dos de ses doigts collés sur sa bouche. Elle baisse lentement les paupières pour me confirmer silencieusement qu’ils ont visionné la vidéo.

Nouveau frisson.

Shane se contient, visage fermé. Il passe plusieurs fois sa main sur sa mâchoire avant de finir par parler, seulement il ne me regarde plus.

Il fixe un point au sol.

– Quelqu’un a piraté ta webcam.

Il est froid. Détaché. Inexpressif.

Blizzard sur ma peau.

– Je sais.

Je me mords la lèvre avec force. Je voudrais que ce ne soit que la colère contre le hackeur qui m’anime, que de la peur, peu importe, tant que ce n’est pas cette douleur que je reçois en pleine poitrine.

Jess contourne la table alors que je tiens sur mes pieds par miracle. Elle presse tendrement ma main dans la sienne.

– Chérie, tu as vu de quand date la…

– D’il y a deux mois, la coupé-je d’une voix faible.

Je n’ai pas eu besoin de le vérifier. Je me souviens exactement de cette nuit avec Lewis. L’heure, la température dans l’air, le ronron du lave-vaisselle. Le goût de sa salive, imprégné du bonbon à la réglisse qu’il avait sucé sur le chemin. Difficile d’oublier que j’ai été capable de balayer tous mes principes pour un instant de pure bestialité avec un inconnu. Inconnu dont le seul attrait se résumait à une photo de feu son iguane – je pensais qu’il était mort mais c’était bien son nom, Feu – qu’il sortait de son portefeuille sous n’importe quel prétexte.

Il n’était ni moche ni beau. Un peu guindé, parfumé à outrance, pour autant pas imbu de sa personne. Au contraire, très gentil et plutôt attentionné. Trop, même. Le genre de gendre idéal qu’on voit à la télé, dans les films de Noël. Vous savez, celui que l’héroïne rencontre lors d’un incident fortuit – en général, elle le bouscule devant le fleuriste – et qui finit par la sauver des vilaines griffes de son millionnaire de fiancé ? Eh bien moi j’ai eu l’impression que c’est mes fesses qui avaient besoin d’être sauvées ce jour-là. D’ailleurs, ça a été tellement insignifiant que je n’en avais même pas parlé à Jess.

Mais si j’avais su que tout ça se déroulait sous les yeux d’un malade mental et que Shane serait aussi invité au spectacle, j’y aurais réfléchi à deux fois.

Je me sens salie, tachée, abusée.

Et je commence à avoir la nausée en me demandant qui a pu être assez pervers pour me filmer dans ce moment intime.

– J’ai besoin de m’asseoir, bredouillé-je à bout de souffle.

Jess tire une chaise jusqu’à moi sans me lâcher la main et je me laisse tomber, vidée de toutes mes forces physiques et mentales.

– Elle date d’il y a deux mois, mais file sur plus de quinze jours.

Shane m’évite de toutes ses forces. Il préfère s’adresser à la table. Pourquoi refuse-t-il toujours de me regarder dans les yeux ? Est-ce qu’il m’en veut ? Est-ce qu’il a honte pour moi ? Est-ce qu’il a peur de me mettre mal à l’aise ? Est-ce que je le dégoûte ? J’ai beau refuser de croire que j’ai fait quelque chose de mal, je ne parviens pas à enfouir sous un tas d’autres sentiments ce que ce rejet provoque en moi.

Je n’arrive plus à l’ignorer.

– Il n’y a pas… que ça, reprend-il en serrant les dents sur les deux derniers mots.

Pas que ça ? Pas.Que.Ça ??

Très vite, l’idée que le cauchemar ne fait que commencer devient évidente.

– Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? osé-je à peine demander en les regardant tour à tour, sonnée.

C’est Jess qui prend la parole, en me caressant nerveusement le dessus de la main.

– On te voit à plusieurs dates différentes et plusieurs moments de la journée. Tu passes devant la caméra avec une serviette sur la tête ou en mangeant un truc, au téléphone, tu regardes la télé ou tu fais quelque chose sur l’ordinateur. Mais c’est toujours toi.

– C’est quoi cette blague ? haleté-je, une barre d’angoisse me comprimant la trachée. Tu veux dire que quelqu’un m’observe chez moi depuis deux mois, à n’importe quel moment de la journée ? Que je vais tomber sur un détraqué qui a une cave avec un pan de mur entier tapissé de photos de moi comme dans Les Experts ?

La main de Jess vient frotter mon dos, dans un geste qui se veut réconfortant mais qui n’atteint pas son but.

– Hey, calme-toi, chérie. Respire. On en sait rien, hein ? ajoute-t-elle à l’intention de Shane.

Ce dernier souffle fortement et longuement par le nez. Un nerf se tend sur sa tempe.

– Tout ce que je peux te dire, c’est que c’est personnel. Et c’est allé trop loin, assène-t-il en pointant mon ordinateur portable.

Enfin, un regard. Glacial. Fiché avec tellement de colère dans mes pupilles que sur le coup, je suis incapable d’y répondre avec des mots. Ses lèvres bougent à peine, ce qui ne l’empêche pas de darder ses questions comme des milliers d’aiguillons venimeux.

– C’est ton mec, j’imagine ? T’avais oublié de m’en parler, tu t’es dit que c’était pas nécessaire ? Et si c’était lui depuis le départ, t’y as pensé ?

Je lui fais face sans dévoiler ma sidération, refusant de me laisser atteindre par ce nouveau coup de sang. Je n’arrive pas à croire que la jalousie soit encore la seule émotion qui le fasse réagir. Sa saleté de jalousie maladive. Alors que tout ce que j’espérais tenait en si peu de chose : son soutien.

– Non, réfuté-je avec fermeté alors que Jess me serre un peu plus vigoureusement la main. C’était juste l’histoire d’une nuit, on ne s’est jamais recontactés. Tu voulais que je te fasse la liste de tous les inconnus que j’ai croisés, peut-être ? Et pourquoi ne pas me demander de t’envoyer un message à chaque fois que j’inspire, tant que tu y es ?!

– «  L’histoire d’une nuit  » ? me singe-t-il méchamment en retour, le poing sur la table. Ben putain ! Si j’avais su que t’allais devenir le genre de meuf à avoir un plan cul sous le coude, j’aurais pas passé mon tour le soir de ton anniversaire !

Une claque monumentale. Violente et humiliante.

Voilà ce que je viens de me prendre en pleine figure.

Et je ne m’y attendais tellement pas que les bras m’en tombent.

Je n’ai jamais oublié ce fameux jour de mes 18 ans, même si j’ai essayé par tous les moyens d’y parvenir. J’ignorais que Shane s’en souvenait aussi. Encore moins qu’il me le ressortirait à vif, comme s’il n’avait fait qu’attendre le timing parfait depuis tout ce temps, tapi dans l’ombre. Comme s’il cherchait sciemment à enfoncer ses doigts dans mon cœur jusqu’à ce qu’il saigne. C’est ce que Shane maîtrise le mieux. Blesser. Se venger, rendre coup pour coup. Mais là, je cherche encore ce que j’ai pu dire ou faire et qui aurait mérité ce regain d’agressivité.

Et si mon cerveau me hurle qu’il n’y aura pas de meilleur moment pour lui signifier de rentrer définitivement chez lui, que ce ne sera plus jamais si simple, ma bouche refuse obstinément de s’y résoudre.

Au lieu de cela, je ressens le besoin viscéral de défendre quelque chose qui ne devrait jamais avoir à l’être  : ma liberté. Mes choix. Et ce que je fais de mon corps.

– Il n’y a vraiment que ça que tu regrettes en ce moment ? rugis-je, les larmes aux yeux. De ne pas m’avoir sautée dans le cellier de mes parents alors que j’étais complètement raide ? (Jessica laisse échapper un cri que j’ignore.) Tu estimes que tu peux te taper une ribambelle de filles dont tu ne verras jamais la couleur de cheveux, mais par contre si c’est moi qui ai une relation purement sexuelle, ça devient tout de suite immoral et ça te donne le droit de m’insulter ?! Je n’ai PAS fait de sextape, profité de personne, abusé d’aucune confiance ! Alors c’est quoi ton problème ? C’est quoi ton problème avec moi, Shane ? ragé-je comme il se contente de me foudroyer du regard, secouant lentement la tête de droite à gauche en contractant la mâchoire.

J’expulse cette dernière question à la fois dans un effort brutal et un soulagement intense, à l’image de ce que peut ressentir une mère en mettant au monde l’enfant qu’elle a porté pendant trop longtemps. Et si tout porte à croire que je viens seulement d’atteindre mes limites, c’est bien de toute notre enfance dont il est question.

Jess intervient en me privant d’une réponse que de toute façon, Shane ne m’aurait certainement pas donnée.

– Je serais prête à lécher mon vomi sur le dos d’un lépreux juste pour entendre cette histoire de presque coït accidentel, Heather. Je te jure. J’en ai fait dans ma culotte. Mais je ne pense pas que ce soit le plus important pour l’instant. (Elle lance un bref coup d’œil à Shane avant de s’adresser de nouveau à moi, une moue dépitée froissant tout le bas de son visage.) Et je te promets que je déteste m’entendre dire ça.

Elle a raison. C’est puéril. Inapproprié. Et d’ailleurs, je me demande pourquoi j’ai eu mal en mentionnant les innombrables conquêtes de Shane. Je devrais m’en ficher royalement.

Je m’en fiche royalement.

– Tu dois porter plainte, enchérit Jess.

Elle a raison, ça va trop loin.

– C’est mort, gronde aussitôt la voix sourde de Shane. Le bureau d’investigation ne s’occupera pas en priorité d’une affaire pour laquelle le suspect risque à peine un an de prison. C’est dégueulasse, mais c’est comme ça.

Puis il m’azimute sous ses longs cils, tête baissée, bras croisés.

– Et ils devront étudier toutes les preuves. Minutieusement.

Je déglutis.

Non. Hors de question que quelqu’un d’autre ait accès à ces images. Autant me jeter directement du mont Mansfield.

– Alors je fais quoi ?

– On va commencer par bouger d’ici. Il faut que tu disparaisses jusqu’à ce que j’aie réglé le problème.

– Et démissionner de mon travail ? protesté-je en rejetant cette éventualité qui n’en est pas une à mes yeux.

– Putain, je fais ce que je peux pour te sortir de cette merde, Heather ! s’énerve-t-il en désignant une nouvelle fois l’ordinateur bâillonné. T’es en danger chez toi, t’es en danger dans la rue et t’es AUSSI en danger au boulot, je te rappelle ! Alors oui, Moby Dick va aller gentiment se faire foutre au pays des dauphins et il est plus que temps si tu veux le fond de ma pensée !

– Moby Dick ?

– Mon patron, indiqué-je à Jess tout en soutenant le regard implacable de Shane.

Je ne renchéris pas. Le fichu raisonnement de Shane se tient. Mais l’avouer haut et fort m’est impensable. Mon silence tient donc lieu d’approbation, ce qu’il semble comprendre. Il enfonce ses poings dans ses poches.

– T’as un endroit où aller ?

– Chez moi, suggère d’emblée Jess. J’habite en dehors de la ville, une maison sécurisée avec alarme. Sans l’adresse, impossible à trouver.

J’acquiesce rapidement.

Je ne vois pas de meilleure solution dans l’immédiat. Qui plus est, je préfère être chez ma meilleure amie, dans une maison que je connais et où je me sens bien, plutôt que dans n’importe quelle cabane sordide et paumée que Shane serait capable de me dégoter pour autant qu’elle se trouve au fin fond du Népal.

Il semble hésiter une seconde avant de relâcher bruyamment l’air de ses poumons, puis regarde l’écran de son téléphone.

– On décolle dans trente minutes.

28

Heather

– Tiens, c’est là ! argue Jessica en me collant sa tablette tactile sous le nez.

Sa recherche Internet est ouverte à la page «  les dix professions qui attirent les psychopathes  ». Elle pointe immédiatement une phrase de son ongle pailleté. Tu vois, regarde. «  Chef cuisinier  » est en seconde position. Ils disent que les psychopathes réussissent dans le chaos et que c’est pour ça qu’ils sont à leur place dans une cuisine en effervescence.

Je soupire, les yeux au plafond.

– Jess, Marcus n’est PAS Jack l’Éventreur. Il fait des choses pas nettes et je ne sais plus de quoi il est capable, je te l’accorde. En fait, c’est un imbécile doublé d’un sale menteur, ajouté-je en pensant qu’il a prétendu coucher avec moi. Mais je ne crois pas que ce soit suffisant pour l’accuser de vouloir massacrer qui que ce soit à coups de maillet à viande. Et il est aussi doué en informatique qu’une girafe en patinage artistique.

Elle se contente de lever les sourcils en tapotant l’écran devant moi, l’air de dire «  C’est pas moi qui le dis, ce sont les scientifiques  ».

– Bon, et ton fameux Lewis-machin-chose-coup-d’un-soir alors ? tente-t-elle après avoir avalé une gorgée de jus d’orange maison.

Ma vision se cale automatiquement sur Shane à ces mots. Il est au téléphone depuis qu’on est arrivés chez Jess, c’est-à-dire environ vingt minutes. Toute cette partie de la villa – salon/cuisine salle à manger – est constituée de baies vitrées immenses donnant sur le jardin extérieur, tout aussi somptueux. Shane tourne en rond entre deux jardinières en pierre sculptée, se passant parfois la main dans la nuque. Yoda, elle, court dans tous les sens autour de lui, heureuse de fureter dans cette immensité de gazon ras.

– C’est toujours pareil, lâché-je dans un soupir fatigué en remuant mon verre de Pepsi jusqu’à créer un mini tourbillon de bulles brunes. Pour quelle raison ? Il n’y en a aucune, Jess.

– Hmm, fait-elle, songeuse. Et David ? Tu lui as demandé de faire un genre de break, il aurait pu mal le prendre et laisser sa personnalité démoniaque engloutir son côté petit ange ?

– Il n’était même pas à Burlington le jour où on a déposé le mot dans mon casier. Il essaie de monter sa propre société de distributeurs automatiques et il est tout le temps soit à Los Angeles, soit à Denver pour trouver des partenariats. Et puis on a rediscuté, depuis.

Une pichenette atterrit sur mon pouce.

– Eh !

– C’est pour ne m’avoir rien dit, petite dévergondée ! gronde Jess en feignant d’être vexée.

Je hausse les épaules en retour.

– Je lui ai envoyé quelques messages et ensuite on s’est revus au travail. Hier ou avant-hier, je ne sais plus. Il est passé prendre un café avant son vol. Je crois qu’il me manquait donc je lui ai proposé de reprendre en douceur et il a accepté. J’ai envie de voir où ça nous mène.

– Heather…

– Il est hyper gentil, Jess !

– Y a plein de mecs gentils, chérie. Obama est gentil. Patrick Dempsey est gentil. Le clown de McDonald’s est gentil. Mickey Mouse est gentil, et un hamster, c’est sacrément gentil aussi. C’est pas pour autant que tu meurs d’envie de copuler sauvagement avec chacun d’entre eux ! (Elle tend la main pour attraper quelques tomates cerises dans un ramequin, le regard figé devant elle.) Alors qu’avec Pas David, si.

Je pivote sur mon tabouret de bar, l’étudiant comme si la CIA venait de me contacter dans l’oreillette pour m’apprendre que ma meilleure amie est en fait une extraterrestre mangeuse de cervelle humaine.

– Non !

Bravo. Belle défense argumentée ça, Heather.

– Si, affirme-t-elle encore, un sourire malicieux au bout des lèvres.

Si.

– Alors pourquoi il est encore là ? Tu ne voulais pas à tout prix le renvoyer chez lui ?

Si.

Mais je suis face à un mur indestructible : ce lien qui nous a toujours unis et que je n’ai pas réussi à détruire, sur lequel j’ai manqué tous mes coups de hache. Il a toujours été plus fort que tout. Paradoxalement, c’est sa peur de se retrouver seul qui fait de Shane ce qu’il est. Et c’est ce qu’il est, qui l’enferme dans cette solitude. Ceux qui ne voient en lui qu’une plaque d’acier impénétrable ne le connaissent pas. J’ai commis une grave erreur à la mort de mon frère. Je suis en partie responsable de tout ça. Je ne peux pas le laisser tomber une seconde fois.

Je ne le veux pas.

– Il a failli mourir en même temps que mon frère, avoué-je sans réfléchir.

– Tu déconnes ?!

Si seulement. J’aurais eu raison depuis le départ et tout se passerait différemment.

– Non. Il a reçu une balle à l’intérieur de la cuisse, enfin à peu près à cet endroit.

– Merde, la fémorale ?

– Juste à côté, confirmé-je.

Jess avale bruyamment une goulée d’air et je devine au mouvement de son corps qu’elle a mis ses mains en prière devant sa bouche.

– J’ai été complètement injuste avec lui.

– Tu t’es magistralement plantée, chérie !

Je devrais répliquer qu’elle abuse de m’enfoncer et je l’aurais fait si elle avait eu tort. Seulement elle a raison. C’est aussi pour ça que je l’aime  : sa franchise. Jess me fait prendre conscience de mes erreurs sans chercher à me passer de la pommade. J’ai l’impression de devenir une meilleure personne grâce à elle. Pas plus saine d’esprit, mais meilleure.

J’ai fait la pire des crasses à Shane. Je l’ai achevé en le qualifiant de coupable alors que comme mon frère, il n’était qu’une victime. Je détesterais toujours ce métier qui m’a pris Jacob. Mais on ne peut pas haïr quelqu’un pour avoir simplement survécu à un drame. De toute façon, je crois que je n’ai jamais vraiment réussi à le détester. J’ai détesté ce qu’on est devenus, ce qui s’est cassé. L’absence, la douleur. Le passé.

Mais Shane…

Shane est mon présent. Mon pansement. Ma promesse qu’on peut tomber, se faire mal, et choisir de se relever plutôt que de rester par terre à examiner les écorchures pleines de graviers à nos genoux. On peut même être heureux de marcher à nouveau malgré les cailloux qui restent dans la chair.

Je l’observe faire les cent pas derrière la baie vitrée, uniquement vêtu du bas de jogging gris chiné qu’il a enfilé après sa douche. Ses cheveux courts sont encore mouillés. Les muscles de son torse se meuvent sous sa peau caramel, font rouler ses quelques taches blanches sur ses abdominaux. Ses tatouages noirs courent sur toute la longueur de son bras. Sur ses doigts, le dos de sa main. Ses côtes, où un oiseau aux ailes déployées porte un parchemin sur lequel il est écrit  : «  Ta famille n’est pas celle dont tu hérites. C’est celle que tu choisis.  »

Mon cœur se serre et ma culpabilité refait surface. J’étais avec lui le jour où il a fait ce tatouage.

– Tu sais que je me contrôle grave pour ne pas te ligoter à une chaise ? Ouais non, ce n’est peut-être pas l’image la plus appropriée en ce moment, enchaîne Jess alors que je la dévisage.

Elle croque dans une tranche de concombre avant d’incliner la tête en me faisant de gros yeux réprobateurs.

– Le cellier en chaleur, premier épisode ! Youhou !

Ah. Ça.

– Pfff, ce n’est rien du tout, tenté-je de me dérober en avalant à mon tour une tomate bio/sans gluten/sans conservateurs/sans maltraitance de légumes/sans tomate.

Pour toute réponse, Jess mime une mort subite en se laissant brutalement tomber sur le comptoir en marbre, les yeux grands ouverts et les bras le long du corps. Vu le bruit qu’a fait son crâne en cognant la pierre, je ne doute pas qu’elle se soit fait mal. Elle ne perd pas la face pour autant, l’air de rien, et c’est plus pour récompenser sa ténacité sans faille – et par pitié – que je cède.

– OK, mademoiselle l’infirmière foldingue ! souris-je malgré moi à son cinéma. La maison était pleine à craquer de mecs canons et d’alcool. Je voulais marquer le coup. Toutes mes copines d’université avaient quartier libre pour ramener qui elles voulaient. Ma mère passait le week-end ailleurs, je ne sais même plus où. Je m’en fichais. Je voulais m’éclater, terminé-je en levant une épaule.

– Je sens que ça va me plaire, s’enthousiasme Jess à l’avance en se frottant le côté de la tête.

Je n’en doute pas…

– Donc, reprends-je en grattant nerveusement une petite saleté sur la surface lustrée, j’étais plutôt joyeuse.

– Bzzzzz, fait soudain mon amie en imitant le buzzer d’un jeu imaginaire. Tout à l’heure t’as dit «  raide  ».

– OK, carrément raide, avoué-je, contrainte et forcée. Shane est arrivé un peu plus tard parce qu’il avait un examen médical à passer. (Je redresse furtivement la tête, histoire d’être certaine qu’il est toujours assez loin et assez occupé pour ne pas m’entendre.) J’étais soulagée qu’il arrive parce que je commençais à croire qu’il louperait mes 18 ans, tu vois ?

– Ouaiiiiis, répond Jessica d’un ton grave, la bave aux lèvres.

Ma bouche se tord légèrement d’hébétement.

– T’as un problème, hein, Jess !

– Ouaiiiiis, réitère-t-elle avec le même air mi-obsédé sexuel, mi-patient lobotomisé.

Je me tape le front en riant avant de continuer, légèrement plus détendue.

– Donc voilà, Shane et moi passons le reste de la soirée ensemble, comme d’habitude. Sauf qu’à un moment donné, il a disparu. On s’est retrouvés par hasard dans le cellier, lui cherchant d’autres packs de bière et moi voulant échapper à mon frère et d’autres potes qui avaient décidé de me baptiser à coups de mousse à raser.

Menteuse, me chuchote ma conscience qui elle, sait parfaitement que j’ai suivi Shane dans le seul et unique but d’explorer un nouveau recoin de notre amitié.

Jess n’y voit que du feu, elle acquiesce rapidement en me faisant signe de continuer, suspendue à mes lèvres. J’avise Shane le plus discrètement possible, toujours pris par sa conversation téléphonique. Mais une nouvelle fois, la vue de ce corps outrageusement bien dessiné me fait avaler de travers.

Toussotement.

– J’ai cru que c’était un type de l’équipe de foot, reprends-je en m’arrachant à ma vision. Mon cerveau faisait de la compote, je me suis collée à lui pour lui… suggérer de se faire plaisir. Et il m’a dit non. Voilà.

Je rougis.

Je le sens, je rougis plus que ces fichues tomates qui me narguent.

Jess laisse s’installer un silence de plomb, ce qui signifie qu’elle n’est pas certaine de pouvoir me croire. Je ne peux pas lui avouer que le sex-appeal de Shane me rendait folle depuis quelques semaines. Que je l’avais voulu lui, entièrement. Qu’il soit à moi pour une fois, et pas à toutes ces nunuches siliconées. Je voulais qu’on le fasse puis qu’on oublie. Rien que du sexe.

Et c’est ce que j’ai cru avant qu’il ne m’envoie balader.

***

Cinq ans plus tôt

– Tu joues à quoi ? m’arrête mon meilleur ami en tenant mes poignets en l’air.

Les étagères viennent de basculer derrière lui. J’entends le culot d’une bouteille en verre continuer à vibrer en tournoyant avant de retrouver son équilibre. Puis les bruits étouffés de la fête et de la musique reprennent leur place dans l’espace confiné et obscur du cellier, passant en rubans sous l’interstice de la porte.

Son odeur a pris possession de tout l’oxygène et m’enivre bien plus que les cinq verres de whisky Coca qui se promènent dans mon sang en jouant de la clarinette. J’appuie mes avant-bras sur son torse et me presse lascivement contre lui dans une dernière tentative, refusant de croire qu’il me trouve si repoussante. Le peu de perspicacité que l’alcool n’a pas évaporé me souffle que ça ne me ressemble pas, mais les sensations que je ressens sont plus fortes.

Je ne pense à rien, j’ai envie de lui.

De ses bras, de son corps, sa chaleur, sa bouche.

– S’il te plaît, chouchou…

– T’es en train de prendre un putain de risque, gronde-t-il d’une voix grave en réponse.

– On est pas obligés d’en parler à mon frère, geins-je en approchant mes lèvres brûlantes de sa nuque piquée de chair de poule.

Une seconde, je le sens lâcher prise. Ses bras fléchissent et m’accordent de me coller entièrement à lui. Mais celle d’après, il se ravise et se raidit tout entier en raffermissant son empoignade. La tension de son entrejambe m’effleure la cuisse à cet instant. Un sourire béat me peint le visage au même moment.

– Trop tard, gloussé-je contre sa gorge d’une voix bancale, nettement plus liquoreuse que je ne le voudrais.

– Ce sera trop tard quand tu comprendras que t’es à côté de la plaque ce soir, souffle Shane en retour après m’avoir écartée de lui. T’as trop bu. Je te ferais jamais un truc pareil.

Je secoue la tête, boudeuse et frustrée.

– Si. Fais-moi un truc pareil.

J’essaie une nouvelle fois de l’embrasser, mais il esquive habilement mes lèvres tendues.

– Arrête, Heather. Putain, tu vas me tuer.

Après quoi, sans me lâcher, il ouvre la porte en laissant un flot de lumière cinglante me fouetter le visage. Je tends instinctivement ma main libre devant moi en fermant très fort les yeux tandis que Shane m’écrase les doigts de colère ou peut-être de peur, en grommelant un «  Tu t’éloignes pas de moi ce soir  » au travers duquel je sens poindre toute sa possessivité, sa jalousie et son désir de me protéger du reste du monde.

29

Heather

De nos jours

J’aime cet endroit.

Si j’avais la chance d’avoir un compte en banque à sept chiffres comme Jess, je crois que j’achèterais aussi une maison de laquelle on aperçoit toute la chaîne des montagnes vertes.

Derrière la ceinture d’épicéas bordant la propriété, le mont Mansfield se dessine à la serpe. Saillant, rocailleux à son sommet, drapé d’un velours d’arbres verts. En automne, quand la lumière du soleil couchant pénètre le bois et fait briller les orange et les jaunes, on croirait voir un feu lui dévorer les flancs.

Il est dix-neuf heures passées et j’ai abandonné mon stylo sur la table en fer forgé pour profiter du spectacle de la fin de journée. J’arrive à ne penser à rien d’autre, et même à occulter le fait que ce décor de carte postale a un goût de fuite et de danger.

Tout est calme.

Yoda a fini par abandonner la chasse aux taupes. Trop éreintant pour un chien habitué à trouver ses proies dans une gamelle de croquettes.

Assise en tailleur sur une chaise garnie de coussins moelleux, ma guitare sur les genoux, je prends le temps de souffler, seule. J’ai vécu des montagnes russes émotionnelles ces derniers jours. Un vomi de sentiments, comme si j’avais eu à ingurgiter trois semaines de bouffe d’un seul coup.

D’ailleurs, j’ai vomi.

Et pas que des sentiments.

J’inspire de toutes mes forces pour me gorger de quiétude, espérant que la partie pétocharde de mon cerveau abandonne pour ce soir.

Le kiosque hexagonal abritant le salon de jardin sent le bois mouillé, un peu rance. Je frotte ma cuisse sans lâcher ma guitare, replace la couverture sur mon épaule, puis penche la tête et ferme mes paupières pour me replonger dans le morceau que j’étais en train d’imaginer.

Malheureusement, aussi fort soit-il, mon désir d’oublier que quelqu’un me traque comme une bête se fait lamentablement écrabouiller par le milliard de questions qui m’obsèdent.

Je ne sais pas si c’est Marcus qui cherche à me détruire.

Je ne sais pas ce que je serais encore capable de supporter.

Et si j’ai accepté le fait d’avoir commis une erreur quand Jacob est mort, je ne sais toujours pas si Shane arrivera à me pardonner ce qu’il a dû subir à cause de ça.

Pourtant je veux m’en sortir. Je veux me racheter, plus que tout. Peu importe que rien ne soit plus comme avant.

Je veux le retrouver.

– J’ai connu une fille qui jouait comme ça, claque soudain une voix rauque.

Je sursaute et me redresse à la vue de Shane, une boisson à la main et une cigarette aux lèvres. Sa Timberland écrase une latte du plancher. Il s’avance pour poser un grand verre de jus de fruits devant moi.

– Elle disait que les notes ont des couleurs, reprend-il en reculant jusqu’à un poteau du kiosque pour s’y adosser. Elle fermait les yeux pour peindre ses chansons.

Je le scrute sans comprendre pourquoi je me sens si mal tout à coup. Pourquoi tout s’écroule, pourquoi je me sens nue comme s’il était le seul à savoir dans quel sens tourner la clé dans la serrure de mes pensées.

Il prend sa cigarette entre ses doigts, incline la tête vers moi et accroche mon regard.

– Elle disait aussi qu’un jour elle arrêterait de jouer en couleur. Qu’elle n’aurait plus besoin de ça parce que quelqu’un d’autre peindrait pour elle. (Il marque une pause, sa pomme d’Adam monte et descend.) Est-ce que ce type peint pour toi, Heather ?

Silence.

Seul le moteur qui filtre l’eau de la piscine ronfle doucement à quelques mètres.

En fait, c’est maintenant que je me sens nue. Maintenant que repassent les images de Lewis dans ses yeux, que je constate qu’il n’a jamais oublié tout ce que j’ai pu lui dire, sérieusement ou dans un moment de délire. Jusqu’à cet instant, je n’aurais jamais cru pouvoir être si touchée et si gênée à la fois.

Un «  non  » roule sur ma langue sans prendre vie. Alors je secoue la tête, lentement et assez longtemps pour qu’il comprenne que je n’ai pas la moindre hésitation.

Je ne sais pas pourquoi. J’ai besoin qu’il en soit sûr. Qu’il sache que Lewis ne peignait pas pour moi.

Il acquiesce sans rien ajouter et fronce les sourcils en examinant le bout de sa cigarette, fermé. Imperméable.

Et c’est à cause de moi, parce que je ne sais pas comment lui demander pardon. Les mots et les remords se bousculent dans ma tête.

– Shane… Je suis tellement désolée de t’avoir dit que tout était de ta faute. Si je pouvais revenir en arrière, je te jure que tout serait différent.

– J’ai merdé Heather, me coupe-t-il comme s’il ne m’avait pas entendue. J’ai merdé. Hier, et beaucoup d’autres fois. J’ai voulu te faire du mal, tu sais.

Un rire terne lui fait baisser le menton sur ses chaussures. Il fait tomber quelques cendres dans l’herbe humide.

– Putain, Dieu sait ce que j’ai eu envie de te faire. Je devrais être en taule rien que pour y avoir pensé. Des trucs vraiment crades.

C’est Shane.

Flippe pas.

C’est Shane.

– J’ai été odieuse avec toi, articulé-je en chassant de mes pensées l’idée qu’il ait pu vouloir me dépecer à coups d’épluche-légumes.

– Tu m’as sauvé, Mina.

– Tu te trompes. Je t’ai rejeté.

– Nan, réaffirme-t-il en tournant la tête pour relâcher la fumée de sa cigarette. J’suis pas ce type invincible que t’as toujours cru voir en moi. Tu savais que j’ai peur de la mort depuis que cette merde est arrivée ? Qu’à chaque fois que je me collais le flingue de ton frère sur la tempe, j’étais obligé de me mettre une mine au whisky et de fermer les yeux ?

Mon cœur se brise contre sa cage d’os et des larmes s’accrochent subitement à mes cils. Jamais je n’aurais pu imaginer qu’il songe à mettre fin à ses jours. Je n’ai jamais eu son courage. Pourtant, j’ai voulu la même chose

– Tu sais pourquoi j’ai jamais eu le cran d’appuyer sur la détente ? continue-t-il d’une voix blanche. Parce que quand je croyais être prêt à baisser le rideau, c’est toi que je voyais. Et ton fichu souvenir me ramenait à la vie, mais c’était plus douloureux à chaque fois.

Je croise son regard, m’attendant à y trouver de la douleur. Mais ce n’est pas le cas. C’est moi qui ai mal. Shane, lui, parle de la même manière que s’il racontait l’histoire de quelqu’un d’autre. Elle est là, sa vengeance. Il s’est relevé tandis que de mon côté, j’ai l’impression que cette année passée à pleurer mon frère n’était qu’un amuse-bouche.

– Je ne sais pas quoi te dire… réponds-je le plus sincèrement du monde en m’essuyant le coin des yeux. Je ne me le serais jamais pardonné si je t’avais perdu toi aussi.

Je voudrais qu’il s’approche pour me prendre dans ses bras et j’ai du mal à cacher ma peine en comprenant qu’il ne le fera pas. Mais je crois que la vidéo lui a donné un choc qu’il n’arrive pas à dépasser.

Du moins, j’imagine que c’est ça.

Je pose ma guitare sur la table et enroule mes poings dans la couverture en frissonnant.

Il aspire.

Souffle sa fumée dans ma direction.

Et sourit.

– Qu’est-ce qui te fait rire ?

– Je me disais que la vie est une belle garce.

J’arque un sourcil circonspect.

– Et donc… ça te donne envie de sourire ?

Il hoche plusieurs fois la tête pendant que ses joues se creusent sur une nouvelle bouffée de nicotine, l’air pensif et les yeux plissés. Il répond d’une voix nasale après quelques secondes.

– Ouais.

– Pourquoi ?

– Parce que je sais qui baise l’autre, termine-t-il en exhalant une volute de fumée blanche avant d’écraser son mégot par terre.

– Et toi, Shane ? Est-ce que quelqu’un peint pour toi ? bondis-je en le voyant faire un pas vers la villa.

Peut-être pour le retenir, peut-être parce que j’ai besoin de le savoir autant que j’ai besoin de respirer. Je ne sais pas.

Il ne répond pas, mais ses pupilles me pénètrent avant de se diriger vers le verre où flottent des morceaux de fruits coupés en dés.

– Tu me diras ce que t’en penses.

Puis il s’éloigne sans attendre, dos à moi, me forçant à parler plus fort.

– Attends, je ne sais même pas ce que tu as mis dedans ! C’est quoi ?

– Mangonada, répond-il sans se retourner.

30

Heather

Marcus a disparu.

Peut-être que ça va s’arrêter. Les menaces, les appels sans personne au bout du fil, les SMS, la chasse.

Quand j’ai appelé le Black Oak Coffee pour – accessoirement – leur signifier que, non merci, je ne voulais plus de ce travail qui me permettait de manger et de payer mes factures, j’en ai profité pour demander des nouvelles de mon ex.

Voilà comment j’ai appris qu’il n’avait pas donné signe de vie depuis plusieurs jours. Et quand Shane est venu me demander s’il était allé travailler mardi matin, que j’ai répondu non, il a lâché un «  J’en étais sûr  » en m’expliquant qu’il n’avait plus le moindre doute. Selon lui, c’est par pure jalousie que Marcus a joué les tarés du ciboulot.

Alors depuis, il le cherche. C’était ça, ses nombreux coups de fil. Il pense que je suis toujours en danger, et qu’un type comme Marcus ne s’arrêtera pas maintenant qu’il est allé si loin. Il ira au bout. Traduction : je pourrais me faire kidnapper, torturer, tuer, à n’importe quel moment de cette splendide journée.

La seule chose qui me rassure encore un peu est qu’il n’est pas censé connaître l’adresse de Jess. En tout cas je ne la lui ai jamais communiquée. Mais s’il cachait véritablement son jeu et qu’il est assez calé en informatique pour introduire un logiciel espion dans mon ordinateur portable, je ne doute pas qu’il finisse par mettre la main dessus.

Marcus calé en informatique ?

Je me répète mentalement en saisissant toute l’absurdité que contient cette simple phrase. Il est juste l’exact opposé de cette définition. Tout son univers tourne autour de sa moto, des soirées qui lui permettent de finir à plat ventre sans se faire traiter de toxicomane et… moi, a priori.

Comment est-ce que j’ai pu en arriver là ? Qu’est-ce que j’ai loupé ?

– Passionnée par ce que tu vois, ma belle ?

Je me fige d’une traite à ces mots. Un instant, je me demande si c’est bien à moi que Shane s’est adressé. Mais Jess est partie travailler à l’hôpital ce matin et nous sommes seuls dans le jardin.

Jambes écartées sur son tabouret en rotin, Ray-Ban sur le nez, il se penche avec indifférence et ramasse la dernière pièce de son arme pour l’astiquer avec un chiffon microfibre. Puis il remet le chargeur en place, jette le bout de tissu sur son épaule et vient s’accroupir juste devant mon nez.

– Tu rougis, Mina.

Oui, je rougis. Je le sens, merde. Et je suis certaine qu’il sait très bien pourquoi. Son petit sourire à peine voilé, en tout cas, le sait lui. Je ne me suis même pas rendu compte que je le regardais, et je comprends à l’instant qu’il s’en amuse depuis le début derrière ses lunettes de soleil.

– J’ai un peu chaud, tenté-je de paraître sûre de moi.

Il hausse les sourcils et ses lèvres se retroussent.

– Dans l’eau ?

Nom de nom ! C’est pas possible d’être aussi quiche !

Je m’éloigne des margelles – donc de lui – et me mets à agiter les bras dans la piscine en créant des remous, comme si le fait de bouger pouvait soutenir ma théorie du coup de chaleur aquatique.

Je ne sais pas ce qui a changé entre nous, ni quand ça a changé. Et ça me fait peur, mais je ne peux plus faire semblant que tout est normal. Je ne me sens pas normale quand il entre dans mon atmosphère. Je me sens vulnérable.

Et aussi brûlante que la surface du soleil.

– Ça cogne, aujourd’hui.

Il bidouille quelque chose sur son arme avant d’ôter ses lunettes, coince l’une des branches entre ses dents puis me tend la main.

– Allez, viens.

– Pour quoi faire ?

– Je vais t’apprendre à te servir d’un flingue.

Cette idée me fait reprendre toute ma contenance comme par magie.

– Tu sais que je ne touche pas aux armes, réponds-je d’un ton catégorique.

– C’est pourtant bien ce que tu regardais, non ?

J’ouvre la bouche pour la refermer aussitôt, déconfite.

Il sait très bien que je le matais lui, et pas cette saleté de pistolet. Mais le savoir est une chose, l’avouer explicitement en est une autre. Je n’ai pas le choix. Je dois apprendre à masquer ces pulsions qui se font de plus en plus fortes à mesure qu’on se retrouve. C’est trop tôt, trop fragile, trop nous, trop improbable. Je n’assume pas cette attirance qui ne peut mener à rien de bon. Je ne veux pas tout gâcher encore une fois. Je dois trouver un moyen de lui faire croire qu’il se trompe.

Hors de question de laisser mes hormones mener la barque dans la tempête.

– OK, c’est vrai que je me demandais comment c’est fichu, finis-je par bougonner en sortant de la piscine par l’escalier.

J’enfile à la hâte une robe de plage en viscose bleue, première chose que j’ai tirée de ma valise. Même si mon maillot de bain est tout sauf provocant, même si Shane m’a déjà vue en sous-vêtements et que c’est ridicule, là, je ressens juste le besoin impératif de me couvrir un minimum.

Mon chignon me tombe à moitié dans le dos et vu que je n’ai pas pris le temps de me sécher, le tissu de ma robe colle toutes les parties de mon corps comme une ventouse. Si j’ajoute à ça mes paupières bouffies de fatigue et mes traits tirés, je suis quasi certaine que je me ferais arrêter en dix minutes chrono dans la rue et qu’on me proposerait un refuge pour la nuit.

– Je vais me servir quelque chose à boire et je reviens, signalé-je à Shane en passant rapidement devant lui.

C’est plus que nécessaire. Il me faut le temps de réfléchir posément et de retrouver une respiration normale.

Une fois dans la cuisine, je prends un verre dans un tiroir de l’îlot central et vais me planter devant le frigo qui fait six fois ma taille.

Un truc frais.

Jess, qu’est-ce que tu fiches avec du jus de goyave aux graines de chia torréfiées ?

Je n’arrive même pas à essayer d’en imaginer le goût et préfère abandonner pour jeter mon dévolu sur une brique de lait de soja.

Mon verre avalé aussi sec, je sens une vague de froid me remplir doucement l’estomac et je ferme les yeux un court instant pour profiter de cette petite accalmie dans ma tête et dans mon corps. J’ai encore la main sur la porte du frigo ouverte quand un poing tatoué la percute avec fracas.

Elle claque.

Je sursaute.

Mon verre s’écrase à mes pieds, éclate en mille morceaux sur le carrelage noir.

Une voix rauque anhèle sur ma tempe.

– Dis-moi que t’en meurs pas d’envie.

Je me raidis autant que je me liquéfie, paralysée par l’ampleur du brasier qui prend naissance dans mon ventre. Le corps de Shane, rigide, sec, se plaque un peu plus à moi et me pousse contre la porte du réfrigérateur qui grésille.

– Dis-moi que t’arrives toujours à respirer quand je te touche.

Sa main suit lentement la ligne de ma nuque. Elle ravive un désir insaisissable et foudroyant dans mon bas-ventre, comme s’il avait toujours été là, quelque part entre mes craintes et mes fantasmes. Je ne résiste pas, ou à peine, prisonnière de son corps, captive, lorsque ses doigts coulent tel du magma le long de ma cuisse. Ils soulèvent lentement l’ourlet de ma robe. Mon cœur cogne sous ma peau fine. Je desserre la mâchoire pour parler.

Une fois.

Deux fois.

Sans succès.

Shane s’imprime de plus en plus en moi, me plaquant avec force sur la porte grise. Sa main glisse à l’intérieur de ma cuisse. Ses doigts s’enfoncent dans ma chair, chauds et impatients. Ils réclament.

– Là.

Mon cerveau vient de démissionner sans préavis.

Sans préavis.

– Dis-moi que t’arrives encore à parler. Hmm ? T’arrives à parler, Mina ? Ou t’es en train d’imaginer toutes les choses que je pourrais te faire si je me retenais pas ?

– Non… parviens-je à souffler quand son autre main dénoue lentement mes cheveux.

Sa respiration retenue cogne sur ma nuque. Un bruit rauque monte de sa poitrine.

– Non quoi ? C’est trop ? Pas approprié ? Bizarre ?

Je me mords violemment la joue pour contenir un gémissement quand il enroule mes cheveux autour de son poing, me tire légèrement la tête en arrière et pose sa bouche sur mon oreille.

– Alors demande-moi d’arrêter.

J’essaie.

Mais tandis que tout mon esprit lutte contre cette évidence, je sens que mes lèvres, ma peau, mon cœur et chacune de mes inspirations chevrotantes cherchent à me trahir de concert.

– Tu peux refuser de voir la vérité en face, Mina, souffle-t-il un air bouillant. Mais tu ne peux pas l’empêcher d’exister.

Je gigote assez fort pour parvenir à me tourner face à lui, pantoise et sidérée. Seulement, je n’avais pas prévu qu’il ne se décalerait pas d’un iota et que nos bouches se trouveraient presque l’une contre l’autre.

– Et c’est quoi, la vérité ? susurré-je en essayant de me recomposer une attitude.

Les mains à présent plaquées contre le frigo dans mon dos, Shane baisse les yeux et me provoque un mini séisme en fixant mes lèvres avec une appétence tangible.

Un blanc s’installe.

Six secondes. Peut-être dix-huit heures, je ne sais plus.

Puis il bat des cils, comme s’il venait de décider quelque chose.

– On a jamais été amis. Tu veux plus.

– Tu te trompes, nié-je assez fermement pour me convaincre autant que lui. On a…

Je suis coupée en plein milieu de ma phrase par sa bouche qu’il vient d’écraser sauvagement sur la mienne, si fort que le bas de mon dos bute brutalement contre le frigo.

J’ai le souffle coupé par la surprise et j’écarquille d’abord les yeux dans un hoquet confus. Mais mes doigts s’ouvrent dans le vide, sans que je ne parvienne à assembler assez de volonté pour le repousser. Enfouie dans mes cheveux, sa main pousse l’arrière de mon crâne pour accentuer le contact de nos lèvres, et je n’ai déjà plus envie d’autre chose que de le laisser s’emparer de ma bouche et de mon corps sans penser aux conséquences.

Quand j’ai la faiblesse d’entrouvrir les lèvres, je sens dans l’instant le sourire sexy et vainqueur qu’il laisse s’étirer contre ma peau. Sa langue chaude se faufile dans ma bouche et vient s’enrouler autour de la mienne, lascivement d’abord. Puis elle devient rude et brûlante d’impatience, au point de me tirer un gémissement de plaisir complètement indécent.

Shane m’écrase de tout son poids. Son excitation s’intensifie brusquement contre ma cuisse et je perds complètement pied, le cœur près de rompre. Le brasier qu’il allume si facilement en moi monte d’un seul coup dans ma poitrine en bridant toutes les fibres de ma raison. Je ferme les yeux en chiffonnant son T-shirt d’une main, alanguie entre ses bras musclés, enfiévrée par son odeur virile et prise au piège de mon propre désir. Je n’ai plus conscience de ce qui me retenait jusqu’ici tant mon corps s’engourdit dans son étuve de chaleur.

Il le sent et gronde de plaisir tandis que sa langue fouaille de plus en plus vite à l’intérieur de ma bouche, ce qui me pousse à poser l’autre main sur les muscles noueux de son torse. Son baiser a le goût de la revanche. Sa langue celui de la victoire. Les sensations qu’il me procure sont tellement folles que je ne rêve plus que d’une chose : qu’il vienne conquérir la partie la plus intime de mon anatomie. Je me sens tellement à ma place, tellement consumée et tellement folle de désir que j’ai l’impression de sauter d’un avion sans parachute lorsqu’il recule sans prévenir en gardant un instant ma lèvre inférieure entre ses dents avant de s’arracher complètement à moi.

– Qu’est-ce que tu… bégayé-je à bout de souffle alors qu’il est clairement en train de me planter comme une imbécile. Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me tire, ricane-t-il en marchant à reculons, sa langue gourmande traçant effrontément la ligne de ses dents blanches.

Il penche la tête en arrière pour mieux se repaître du spectacle dont il est le scénariste, un sourire de vipère flottant sur ses lèvres.

– T’es pas sérieux ?

– C’est l’image la plus orgasmique que j’ai de toi, maintenant. Et putain, j’en veux aucune autre.

– T’es qu’un sale trou du cul ! lui balancé-je furieusement en sentant un vent glacé recouvrir les braises qu’il a attisées.

Ou bien je pleure ?

Qu’est-ce qu’on est censé ressentir juste avant la rupture d’anévrisme ?

Maintenant qu’il est parti et que je ne suis plus la tranche de lard de ce sandwich ami d’enfance/réfrigérateur, tous mes muscles se mettent à trembler. Pourtant, je ne me suis jamais sentie si vivante. Dans ses bras. Respirant son oxygène.

Il vient d’arracher ce bout de moi qui part avec lui à chaque fois qu’il n’est plus dans la même pièce. Je me sens tour à tour libre, perdue, lourde et euphorique.

En tout cas entière, ranimée par quelque chose de bien trop fort pour que je puisse espérer y exercer le moindre contrôle.

Et c’est justement ce qui me fait peur.

31

Shane

Je vais fumer son ex.

Je vais défoncer toutes les barrières qu’elle a essayé de dresser devant moi en pensant que ça la protégerait d’un truc qu’elle ne comprend pas. Je vais faire la peau à toutes ces craintes qu’elle cultive, qu’elle arrose et qu’elle entretient. Je la veux, mais pas sans l’entendre me supplier. Je veux qu’elle soupire mon prénom d’une façon dont elle n’a jamais appelé personne. Je veux sentir qu’elle n’appartient qu’à moi. Je veux qu’elle se perde en moi. Et maintenant que j’ai capté le désir qui la bouffe de l’intérieur, je sais que ça va arriver.

Mais avant, je vais fumer son ex, me répété-je en arrivant devant le petit pavillon qu’il est censé habiter. Je vérifie une dernière fois l’adresse sur mon téléphone, jette un regard circulaire autour de moi et ouvre la portière.

La rue grouille de passants traînaillant devant les vitrines des magasins, et dans tous les cas ça ne m’arrange pas. Je ne sais pas encore ce que je ferais si je trouve Marcus chez lui.

J’en sais putain de rien.

Mon boulot fait déjà partie du passé. Le coup de fil que je viens de recevoir de mon supérieur a confirmé ce que je savais d’ores et déjà. J’irai bientôt poser ma plaque, mon arme de service et ma fierté sur le bureau de ce fumier d’Allen. Tout ce qui compte aujourd’hui est de protéger Heather, quel qu’en soit le prix. La prison, ou pire. Je me tape des conséquences même si je ne peux pas m’empêcher d’espérer que rien ne me séparera d’elle.

Le poids de mon flingue pesant dans mes reins, je longe la clôture qui délimite le jardin.

La drogue paie de mieux en mieux, à en croire la piaule que ce bâtard se paie en centre-ville avec son petit salaire de cuistot. Je m’arrête près du portail en bois verni, dos à la poignée, et m’y appuie en posant un pied contre une des lattes, l’air décontracté. Le but étant de rester discret, je préfère y aller tranquille et vérifier les alentours avant d’y pénétrer par effraction.

Sauf que le flux des piétons ne cesse de grossir.

Je commence à me dire que je ne pourrai jamais entrer sans que quelqu’un ne me voie et me résigne à prendre tous les risques lorsqu’un type attire mon regard un peu plus loin.

Ce n’est pas tant sa démarche étrange que son accoutrement qui capte immédiatement tous mes sens. Il est dos à moi, se faufilant d’un pas rapide dans la foule, un sac à dos noir sur les épaules.

Noir avec les fermetures Éclair rouges.

Où est-ce que j’ai déjà vu ça ?

Je me décolle du portail et le suis des yeux tout en fouillant frénétiquement dans ma mémoire, et d’un coup, je me souviens.

Devant le Black Oak Coffee, le jour où j’ai suivi Heather.

Il était là, bordel !

La coïncidence est trop forte pour que je puisse me contenter d’un simple hochement d’épaules. Deux fois sur le même chemin que moi, c’est une de trop pour mon esprit cartésien. Les rotules de Marcus ont un sursis et moi un mauvais pressentiment. Ce dernier ne fait d’ailleurs que s’amplifier quand, en marchant discrètement derrière lui, je constate que le mec au sac à dos se tend. C’est le genre de type nerveux qui sent à vingt kilomètres qu’un flic va lui tomber dessus. Ces imbéciles ont un troisième sens aiguisé par des années de criminalité.

Mains dans les poches, je reste sur ses talons et accélère à mon tour tout en veillant à ne pas me faire repérer, le gardant à l’œil à travers quelques passants. Mais subitement, il tourne à un embranchement et s’engage dans une ruelle étroite entre deux immeubles. Je ne suis pas encore complètement derrière lui que je le vois soudain taper le sprint de sa vie.

Une décharge éclate brusquement dans mes veines.

Je le course en jurant tandis qu’il se précipite sur un grillage tendu au fond de l’impasse et commence à l’escalader à la hâte. Je parviens à le rattraper au dernier moment, alors qu’il passe une jambe par-dessus la grille rouillée qui plie sous son poids.

Il me lance un coup de pied que je parviens à éviter et je me retrouve plaqué contre le métal qui grince et qui racle sur le mur, ma main coincée dans le pli de son pantalon au niveau de la cheville. Je parviens à dégainer mon arme, dégagée aussi sec par un tacle du talon. Elle atterrit sur un tas de tôles dans un bruit sourd. Les vêtements du type s’accrochent sur des bouts de grillage dénudés  ; il peste, se coince, tire, déchire.

M’atteint dans la mâchoire.

M’écrase les doigts sous sa semelle.

Je lâche sans le vouloir.

– Enfoiré de merde !

Putain non, hors de question qu’il m’échappe !

Je me relève, un goût de sang sur la langue, et le chope par le sac au moment précis où il parvient à passer entièrement de l’autre côté, le retenant de justesse en lui faisant perdre l’équilibre. Mes muscles se tendent à l’extrême. Je le tire de toutes mes forces, parvenant à le faire légèrement basculer en arrière. Je tente de passer mon bras autour de son cou pour avoir une meilleure prise et le plaquer au sol, mais il se dégage avant que je ne puisse esquisser le moindre geste et abandonne son sac empêtré dans le maillage métallique.

Il prend ses jambes à son cou sans que je n’aie le temps ni d’aller récupérer mon flingue, ni d’escalader quoi que ce soit.

– Merde ! craché-je en fichant un coup de pied dans le mur, à bout de souffle. Fait chier, bordel !

Je scrute l’autre côté de la rue d’un œil mauvais, enragé, dépité, puis souffle tout l’air que contenaient mes poumons. Mon regard tombe finalement sur le sac à dos resté au même endroit, griffé, une bretelle décousue.

Y a intérêt à ce que ce foutu sac contienne autre chose que des paquets d’Oreo.

Je tends le bras pour décrocher le précieux sésame après avoir récupéré mon Beretta, sachant pertinemment que si je ne trouve rien à l’intérieur, tout ça n’aura servi à rien. Je me serais peut-être simplement battu avec un petit dealer à la sauvette un peu costaud qui s’est trouvé devant moi par un malheureux hasard, et que je ne retrouverais jamais puisque je ne suis plus flic.

Je glisse par terre, le sac entre les jambes, des spasmes d’adrénaline et de stress dans les mains.

Je dézippe la première fermeture Éclair rouge : une poche sur le côté. Vide. Même topo pour la seconde. Je ferme rapidement les yeux, tends les muscles de ma mâchoire. Il me reste l’ouverture principale.

Allez, putain.

Un truc.

Il y tenait à ce sac. Et je sens que ce n’est pas uniquement parce qu’il a l’habitude de se trimballer avec ses cartes Pokémon. J’appuie le bout de mes doigts sur ma mâchoire douloureuse en songeant que c’était tout sauf un gosse et descends la tirette jusqu’à la butée.

À l’intérieur, un foutu paquet de cookies entamé.

Je serre les dents en fourrageant le fond du sac, bazardant un à un tous les objets qu’il contient. Un gobelet vide, écrasé. Une trousse. Une paire d’écouteurs. Un… chiffon taché. Ni papiers, ni portefeuille. Je regarde chaque objet, cherche à comprendre en me repassant la scène sous les yeux, et finis par ouvrir machinalement la trousse remplie à mort pour – peut-être – trouver des stylos bille remplis de coke.

En fait, rien n’aurait pu me préparer à ce que j’allais voir.

Au lieu de stylos bille, c’est un tas de clés USB qui se forme devant moi. Bleues. Du même modèle que celle qu’Heather a trouvée chez elle.

Les images de la vidéo me frappent une seconde fois de plein fouet, frottent mes rétines sur du papier de verre. La bile me monte à la gorge. Une sueur froide dans la colonne vertébrale, je compte le nombre de petits cylindres en plastique jonchant le sol.

Pas un.

Pas deux.

Des dizaines.

32

Shane

Un cri de surprise retentit dans le salon.

Ouais, j’ai vu ma gueule dans le rétroviseur, confirmé-je d’un simple regard à Jessica qui en échappe sa crème pour les mains. Heather ne réagit presque pas hormis un mouvement de sourcils désolé, pensant certainement que j’ai mis la main sur Marcus et qu’il m’en a collé une.

– J’ai pas eu le temps d’aller chez Marcus, coupé-je court.

Son expression change subitement et elle délaisse ses feuilles volantes pour se tourner complètement vers moi.

– Comment ça ?

– J’ai vu un type pas loin de chez lui. Je l’avais déjà croisé devant le diner, il m’a inspiré un truc mauvais alors je l’ai suivi. Il a tracé quand il a compris que j’étais derrière lui, j’ai essayé de le retenir et je me suis pris un coup.

– Meeeeerde, mais pourquoi il s’est enfui alors que tu n’étais même pas en uniforme ? s’étonne Jessica avant de regarder Heather.

Je lâche le sac à dos qui tombe mollement à mes pieds.

– Parce qu’il savait qui j’étais.

Mina ne décroche pas son regard du mien, de plus en plus perplexe.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? Il savait que tu faisais partie de la BPD et il t’a reconnu ?

Je tique légèrement en l’entendant prononcer les trois lettres du département de police auquel j’appartenais et qu’elle a toujours refusé de mentionner à voix haute. C’était sa façon de nous faire comprendre à quel point elle détestait ce qu’on faisait avec Jacob.

À quel point elle avait peur de ce que ce petit acronyme pouvait lui prendre.

– Non, me contenté-je de répondre doucement pour ne pas la brusquer. Il savait ce que j’étais en train de faire. Il savait ce que j’étais venu chercher.

– Qu… Quoi, mais, comment tu peux en être aussi sûr ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Il t’a dit quelque chose ?

– Il a perdu ça, réponds-je en ouvrant le sac à dos, exposant la trousse et son contenu sous ses yeux.

À la façon dont les filles réagissent, choquées, je sais qu’elles comprennent tout de suite. Je vois de ma place le frisson qui roule dans la nuque d’Heather, je distingue l’angoisse reprendre sa place dans ses pupilles, et ça me fait putain de mal. J’ai l’impression que c’est moi qui lui inflige ça.

Si pendant le trajet de retour j’enrageais de m’être planté sur toute la ligne concernant Marcus, si c’était ma fierté de flic et d’homme qui douillait, maintenant que je vois Heather terrorisée, je me contrefiche du reste comme de ma première dent de lait.

– J’suis désolé, ma belle. C’était pas Marcus.

Elle souffle, plus désespérée que soulagée.

– T’as vu sa tête ? Il ressemble à quoi ce mec à qui on va arracher les couilles sans anesthésie ?

Je me déracine du regard d’Heather pour répondre à Jess que j’ai eu l’occasion de voir dans divers états d’euphorie depuis que je la connais, mais jamais remontée au point d’en avoir les joues qui rougissent.

Et qui n’a jamais eu une si bonne idée, au passage.

– Nan. Mais j’ai vu que c’était pas ce petit con. Il était plus grand, les cheveux plus clairs, et l’enfoiré avait une force de cheval.

– Et tu as… regardé… s’enquiert Heather, les yeux rivés sur la trousse.

– J’ai rien regardé, la rassuré-je en sachant très bien à quoi elle pense.

Jessica farfouille dans son sac à main et vient me tamponner le visage tout en parlant, armée d’un produit désinfectant et d’une compresse qu’elle déchire avec les dents.

– J’arrive pas à y croire, grogne-t-elle.

Je retiens doucement son bras.

– C’est bon. Je reviens pas du Vietnam. On a plus important à faire.

***

Heather est livide.

J’attrape le bord de sa chaise à roulettes pour la rapprocher de moi. Mon but étant de la rassurer même si clairement, j’en ai autant besoin qu’elle. Elle se mâchouille le coin de la lèvre et son regard brillant passe de ma main à la trousse de clés USB ouverte sur le bureau.

L’ordinateur de Jess démarre, lentement. Très lentement. Il grésille, couine, crachote comme une vieille bagnole. Je me demande même s’il sera capable de lire une technologie aussi avancée que celle que je tiens dans les mains. Merde, Jess roule en Porsche, mais elle n’a pas pensé à s’acheter un ordi qui tienne un minimum la route  ?

L’écran d’accueil s’ouvre sur la photo d’un type à poil en train de jouer de la cornemuse au milieu d’un troupeau de vaches. Au premier coup d’œil, je capte l’horrible montage qui est indubitablement signé Madame Déglingo puisqu’elle s’est rajoutée sur la photo, prenant la pose sur une chaise longue. Et à y regarder de plus près, le pauvre type a aussi été victime d’un sauvage collage de tête. Je suis donc face au magnifique tableau d’un acteur à poil, l’engin battu par les vents, le corps gris et la tête jaune, dans un décor de montagnes et de bouses de vaches, à côté d’une blonde en maillot de bain sirotant un cocktail au bord de la plage.

J’écarquille les yeux deux fois de suite en lorgnant Jessica qui se contente de se pincer très fort les lèvres.

OK…

– Hey, t’inquiète, ma belle, murmuré-je en reportant mon attention sur Heather qui stresse de plus en plus, indifférente à la photo de famille qu’elle a sous les yeux.

Je glisse ma main sur sa mâchoire pour la forcer à me regarder moi et pas ces satanées clés. J’aurais nettement préféré m’occuper de ça seul et lui expliquer ensuite, mais elle a insisté pour être là, avec moi.

J’admire la force qu’elle a encore après tout ça. Tout le monde ne serait pas capable de rester stoïque face à la perversité d’un enfoiré de psychopathe, surtout quand on est le principal concerné.

– Lui laisse pas ça, Mina. Le laisse pas avoir la meilleure partie de toi. On s’en fiche de ce qu’il y aura là-dessus, appuyé-je en lui désignant l’ordinateur. J’en ai rien à foutre de ce qu’il a pu filmer chez toi. Tout ce qui compte c’est de trouver quelque chose qui nous mette sur sa piste. D’accord ?

Elle acquiesce un nombre incalculable de fois, jetant un deux ou regards à Jess qui se tait pour une fois, accroupie sur le côté du bureau, son menton planté dans ses bras croisés.

On a précisément vingt-huit clés à visionner. Peut-être que certaines sont vides, mais vu ce que je me suis mangé la veille, je suis obligé de me blinder mentalement. Mon ventre se retourne malgré tout quand j’ouvre la première. Elle n’est pas vide. Il y a un fichier vidéo.

Je sens le corps d’Heather se raidir à côté de moi, me transmettant un pic d’électricité.

Je n’ai pas le choix.

Je suis obligé d’aller au bout si je veux avoir une chance de choper ce salopard. La vidéo démarre, je recommence à respirer en constatant qu’Heather n’apparaît pas. Cette fois-ci, la caméra ne vient pas d’un ordinateur.

C’est filmé avec un téléphone portable, la nuit tombante, à l’extérieur. Près du…

– Putain !!

Une séquence vient de me faire bondir de ma chaise.

Pause.

Retour arrière.

C’est bien le Black Oak Coffee. Ma caisse au fond du parking. Et moi en train de sortir de la voiture, capuche sur la tête, au moment où Heather quitte le travail.

– Il était là, l’enfoiré !

– Il te suivait aussi…

– Il faut croire que oui. Ce détraqué s’est intéressé de près à toutes les personnes qui ont un lien avec toi.

Je me retiens de passer le clavier par la fenêtre tellement l’envie de dérouiller ce type me ronge de l’intérieur. Tellement j’ai honte de m’être fait prendre à mon propre jeu. Ce fumier a toujours tout contrôlé depuis le début. J’ai de nouveau l’impression d’être un foutu bleu qui se fait doubler à tous les coins de rue.

Jessica gesticule.

– Alors il y a des chances qu’on me voie aussi.

Je me retiens de lui demander si elle a des trucs à cacher – style norvégien bodybuildé en tenue SM dans un placard – pour enchaîner avec une autre clé USB.

Le visionnage dure tout l’après-midi et rien ne m’a permis de détecter le moindre indice. Sans espérer le surprendre en train de se filmer, j’osais croire qu’on aurait au moins pu voir sa voiture, une plaque d’immatriculation, un patelin, un signe distinctif, quelque chose. Mais tout ce à quoi on a eu droit se résumait à la vie d’Heather. Ce visionnage l’a vidée de toutes ses forces. Ça a été une véritable épreuve pour elle.

Je me mets à sa hauteur alors qu’elle se tient debout face à la baie vitrée, portant son regard sur les traînées mauves et cuivrées qui colorent le ciel de cette fin de journée.

Elle tressaille dès que je pose une couverture sur ses épaules, baisse les yeux sur Yoda qui est assise de l’autre côté de la vitre. Un pli soucieux barre son front. Elle lève à peine la main en direction de Jess qui nous souhaite bonne nuit.

J’ai les boyaux à l’envers.

Je me sens impuissant. Incapable de faire quoi que ce soit pour assurer sa sécurité. Bien sûr, le sac et tout ce qu’il contient peuvent me permettre de faire un pas en avant. On trouvera des empreintes. Mais si son propriétaire n’est pas fiché, ça n’ira pas plus loin. Quelles autres solutions j’ai encore ? Arpenter les rues de Burlington à la recherche d’un mec dont je n’ai pas vu le visage pour lui coller une balle dans la poitrine ?

Putain, autant tirer au hasard dans la foule.

– C’est fou d’avoir perdu le goût de vivre pendant si longtemps sans arriver à se détruire complètement, et risquer de tout voir s’écrouler alors qu’on commence juste à comprendre à quel point c’est précieux.

Elle a parlé sans quitter le ciel des yeux un seul instant, et seule sa voix cassée me permet de saisir qu’elle est au bord des larmes. Je colle mes avant-bras sur la vitre en soupirant, la tête en avant.

– Il y a un cellier dans ce palace ? finis-je par laisser sortir au bout de quelques minutes.

Elle m’adresse illico une moue de duchesse indignée, un microsourire qui m’atteint simplement parce qu’il est sur ses lèvres.

– Shane ! Je n’ai pas envie de rire.

Je me redresse et viens enrouler mes bras autour d’elle. Elle ne bouge pas.

– J’ai vu ton petit sourire, rétorqué-je tendrement.

Sa voix résonne contre mon torse.

– T’es un obsédé sexuel qui saute sur tout ce qui bouge…

– Pas du tout, on est censés se marier dans un an je te rappelle !

Son poing cogne mes abdominaux.

– Comment tu peux essayer de me faire rire dans un moment pareil ?

– Je fais juste glisser un tapis sous tes genoux quand je vois que tu vas tomber, ma belle.

– J’ai instauré des nouvelles règles depuis l’année dernière, bafouille-t-elle dans mon T-shirt en réponse.

– Ah ouais ? Tu veux dire en plus de t’arrêter à tous les feux et décréter que tu seras riche s’ils passent au vert avant dix secondes ?

– Oui. Comme ne jamais me marier avec un homme à qui j’ai déjà mis du vernis à ongles.

– Ça compte pas, c’était pour faire jaser ta mère.

Elle ne bouge pas, ne cherche pas à se défaire de mes bras, alors j’essaie de prolonger la conversation pour la sentir un peu plus longtemps respirer contre moi, pour m’imprégner de son parfum.

– Moi aussi j’ai une nouvelle règle.

– Tricheur.

– Toi et moi. On va le faire. Très bientôt.

– Shane ! se met-elle à me houspiller, gênée et faussement énervée à la fois. Tout à l’heure, c’était… On aurait pas dû…

Je contracte mes bras d’autant plus, un sourire en coin.

– Défi relevé.

Elle cesse de s’agiter mais relève la tête pour planter ses yeux verts dans les miens et un frisson me caresse des pieds à la tête. Ses cheveux se plaquent contre mon bras, ma respiration se noue à la sienne et ses lèvres roses se retroussent faiblement.

– OK. Mon tour. Ma deuxième règle c’est de te faire arrêter la clope et les médocs.

Je fronce les sourcils en réponse, désarçonné.

– La clope je peux comprendre, mais mon traitement ? Tu m’expliques ?

– Tu es beau tel que tu es. Avec tes cicatrices. Tes fêlures. Tes maladresses. Tes mauvais choix. Ta peau. Ta peau est belle, Shane. Elle est unique. Elle est toi.

Je loupe une respiration. Redeviens un gosse.

Vulnérable.

Qu’elle pourrait briser plus facilement qu’une brindille.

33

Heather

Je suis collée à ce canapé depuis tellement longtemps que mon postérieur s’est cimenté au cuir de buffle. Il est dix heures du soir, Jess vient de partir pour la nuit à l’hôpital – j’ai la curieuse impression qu’elle s’arrange pour que Shane et moi soyons seuls les trois quarts du temps, soit dit en passant – et j’en suis au seizième épisode de Malcolm.

Même si elle ne m’a pas évité de m’endormir comme une masse et d’angoisser par intermittence, la série m’aura au moins tiré quelques laborieux sourires.

La peur et l’incompréhension ont fini par se solidariser pour former une boule de plomb qui me leste l’estomac.

Les mains dans la poche ventrale de mon sweat XXL, j’observe Shane vérifier toutes les serrures et baisser tous les volets roulants, le téléphone à l’oreille, râlant depuis plusieurs heures contre un «  Noah  » fantôme dont j’ai déjà entendu le nom.

– C’est qui déjà, Noah ? demandé-je d’une voix pâteuse en m’étirant les bras.

Shane raccroche une nouvelle fois sans avoir eu de réponse et fourre son téléphone dans sa poche arrière, agacé.

– C’était mon collègue du labo. Celui à qui j’ai refilé le Post-it la première fois.

– C’était ? m’étonné-je en appuyant sur le bouton mute de la télécommande.

Il se passe la main sur le crâne en me rejoignant sur l’accoudoir du fauteuil, légèrement embêté.

– Je ne travaille plus, Mina, m’annonce-t-il finalement, cash.

J’ouvre des yeux ronds, persuadée d’avoir eu à faire à une hallucination auditive.

– Tu ne travailles plus… pour le moment ?

Il secoue la tête de gauche à droite et je me sens ouvrir la bouche de stupeur.

– Vacances ?

– Nan.

– Pause ?

– Nan.

– Transition de poste ? Sanction temporaire ?

– Sanction définitive, se contente-t-il de rectifier. J’ai été viré.

Je ne comprends pas. Ce boulot, c’était tout pour lui. Quand il ne regardait pas pour la mille sept centièmes fois un épisode de Star Wars avec Jacob, c’était pour baver devant les séries policières. Même quand je le suppliais, il refusait d’abandonner son rêve. Il était bagarreur mais ne dépassait jamais les limites qu’il s’était lui-même imposées justement pour être certain de ne pas tout gâcher. Qu’est-ce qu’il a pu faire pour accepter de risquer sa place ?!

– C’est une blague… Depuis quand ? Pourquoi ?

– Quelques jours, soupire-t-il. Je dois aller rendre ma plaque. Cadeau de ton connard d’ex-camé.

– Marcus ?

Il me lance une œillade de biais.

– T’en as d’autres ?

Je lui donne un coup à l’épaule, il perd l’équilibre et manque de tomber du fauteuil.

– Non, Sherlock ! Et Marcus n’est PAS mon connard d’ex. C’est un connard tout court. Alors c’est pour ça qu’il est venu te trouver la dernière fois ? continué-je pour moi-même.

– Ouais, confirme Shane en venant se caler à l’autre bout du fauteuil pour allonger ses jambes sur mes genoux.

Il a fait ça avec un détachement déconcertant même si je sais que pour lui aussi, ça a une signification particulière. On avait l’habitude de s’installer de cette manière, sauf qu’à ma droite, il y avait mon frère. Ces petits fumiers faisaient tout pour m’embêter parce que j’avais tout le temps un truc à grignoter devant le film. L’un jouait du coude, l’autre des genoux. C’était à celui qui arriverait à me faire enrager en premier.

Devinez qui était particulièrement doué pour l’exercice ?

Je tire sur mon legging qu’il a fait remonter en s’installant. Le fait de revenir à ces instants si simples après tant de colère et de cris me fait infiniment plus de bien que je n’aurais pu le croire. On dirait qu’on a jamais perdu plus qu’un peu de plumes en surface et que ce lien n’a jamais été vraiment rompu. Comme une porte qui claque et qu’on rouvre tout de suite, sans attendre.

Ça me rappelle que je ne suis pas devenue la femme que je suis aujourd’hui simplement par moi-même, mais grâce à ma famille et mes amis. Et que se battre pour ceux qui continuent à nous tenir la main malgré toutes nos erreurs, c’est plus important qu’un ego blessé, plus important que la rancune et plus important que de vouloir se faire justice à tout prix.

Shane me sort de mes pensées avec un mouvement de tête en direction de la télé.

– C’est l’épisode du liquidateur¹³ ?

– Qu’est-ce que tu comptes faire ? demandé-je à la place, inquiète de savoir qu’il ne planifie jamais rien à l’avance.

Il penche la tête vers moi, je pose mes coudes sur ses genoux.

Même ses rotules m’avaient manqué.

– C’est pas ce qui m’intéresse pour l’instant, Mina. Je m’occuperai de ça le moment venu. Tout ce qui m’importe, là, c’est que Noah me rappelle pour que je lui file le sac.

– Hmm. Mais si tu…

Soudain, mon cœur caracole et tout mon corps se fige. Les yeux braqués sur la porte d’entrée, je sens Shane se redresser sur un bras. Il suit mon regard, pivote complètement jusqu’au point que je fixe et tout son visage se crispe au moment où il découvre à son tour que l’éclairage extérieur vient de s’allumer.

– C’est une lumière à détection de mouvement, lâché-je dans un murmure.

Nos regards se croisent furtivement mais suffisamment longtemps pour que je puisse voir la peur dilater ses pupilles. Il prend conscience de la situation en même temps que moi  : Yoda n’est pas dehors et Jess n’aurait pas eu le temps de revenir.

Plus réactif, Shane saute sur ses pieds et me prend la main pour me sortir du canapé. Je m’arrache à ma catalepsie au contact de sa paume, sentant mon sang pomper à toute vitesse.

Son ton est impératif, ses yeux partout autour de nous.

– Reste derrière moi et fais pas de bruit.

On rase le mur du salon jusqu’à atteindre l’entrée, lui devant et armé, moi derrière, enfonçant mes ongles dans sa peau.

C’est alors qu’une ombre se dessine derrière la porte en verre fumé. Shane l’aperçoit en même temps que moi. Il me tire sèchement derrière lui en me plaquant contre le mur. Je manque de me mordre la langue.

La silhouette s’approche.

Le temps s’étire au ralenti. Je retiens mon souffle, tous mes sens exacerbés.

Shane tend le bras pour atteindre le trousseau resté dans la serrure. Il fait très lentement tourner la clé avant de poser la main sur la poignée. J’entends sa respiration saccadée quand il lève le coude pour brandir son pistolet à hauteur de tête.

En un clin d’œil, il se décale d’un geste sec, ouvre la porte à la volée, pointe son arme face à lui et vire subitement au blanc.

Je l’entends cracher sans voir la personne qu’il vise, les veines battantes.

– Dis-moi que c’est qu’un putain de hasard, Luis…

13. L’épisode dans lequel Reese pousse sa mère du haut du toboggan de la mort. On a tous rêvé de faire ça un jour. Non ?

34

Heather

Luis ? me répété-je mentalement alors que ma poitrine monte et descend à un rythme soutenu. Il le connaît ? Oui, à en juger par la façon dont Yoda, aux aguets jusque-là, remue la queue dans son panier.

Je me décolle du mur et amorce un pas vers Shane pour tenter d’en voir plus, mais ce dernier me fait signe de ne pas bouger d’un simple mouvement de l’index. Je m’arrête net à un pas de lui, la porte d’entrée toujours ouverte entre nous.

Une voix que je ne connais pas, teintée d’un fort accent latino, résonne derrière le verre.

– Je vais t’expliquer, d’accord ?

Je visualise les contours flous d’une main tendue en signe d’apaisement, ce qui ne suffit toutefois pas à convaincre Shane de baisser son arme.

– Comment t’as su où j’étais ? aboie-t-il.

– Le GPS de ta voiture. (L’ombre s’agite, je devine qu’il se retourne plusieurs fois de suite.) Allez, me tire pas dessus hermano !

– Quel con ! Tu peux pas téléphoner comme tout le monde ? finit par éructer Shane au bout d’une longue seconde.

Je me tords les mains dans tous les sens en les regardant tour à tour lorsque l’inconnu entre en fermant la porte dans son dos.

Il est grand, basané, fagoté d’un pantalon sombre et d’un polo démodé, et claque l’épaule de Shane avec une familiarité qui me laisse bouche bée.

– Mierda, j’ai cru que tu allais me trouer la peau ! rognonne-t-il juste avant de tourner la tête dans ma direction. Es tu chica¹⁴ ? ajoute-t-il un ton en dessous à l’intention de Shane, sans me quitter des yeux.

Pas besoin d’avoir fait espagnol pour comprendre ce qu’il vient de lui demander. J’arque un sourcil pour donner le change, le temps que mes pulsations cardiaques retrouvent leur rythme de croisière.

– Ouais, répond Shane en se grattant la tête avec la crosse de son pistolet. Parle normalement, Luis. J’ai rien à lui cacher. (Il range son arme au creux de son dos en soufflant d’apaisement.) Mina, je te présente Luis. Mon coéquipier.

Il semble réaliser dans la foulée que son fameux coéquipier ne devrait pas se trouver face à lui en ce moment, car il embraye aussitôt, sans prêter attention au coup que je viens de me recevoir dans la poitrine.

Je me rends compte que de tous les scénarios que je m’étais faits après la mort de mon frère, aucun ne ressemblait de près ou de loin à celui que je suis en train de vivre en ce moment  : me trouver face à celui qui a pris sa place. Je pensais qu’elle resterait vacante, inviolable. Que la terre avait cessé de tourner.

Ce n’était pas le cas.

La vie continue et cette réalité fait des confettis de mon cœur.

– Putain mais qu’est-ce que tu fiches ici ? l’apostrophe-t-il alors que je masque ma faiblesse en baissant les yeux le temps de refaire un tour avec l’élastique de mon chignon.

– Tu devrais t’asseoir, mano.

Shane ne le toise qu’un court instant avant de lui indiquer le salon où nous nous installons tous les trois dans un silence de plomb.

– Je t’écoute.

– J’ai eu des infos sur Reeves, commence le fameux Luis d’une voix sombre.

Ce nom me fait presque sursauter. Je relève le visage vers lui en le dévisageant comme s’il venait de tuer un chiot. Le salaud qui a assassiné mon frère ne mérite pas que son nom soit mentionné.

Shane, qui avait préféré rester debout et roulait nerveusement son pouce sur la molette de son briquet, semble tout à coup cesser de respirer.

– Hunter Reeves ? (J’inspire une fois de trop.) Tu plaisantes ? Qu’est-ce qu’il y a à savoir sur ce bâtard ?

Luis ne s’encombre pas des détails et file droit au but.

– Il est sorti.

C’est à ce moment que je sens pour la seconde fois de ma vie le sol s’ouvrir sous mes pieds et me happer tout entière. Ma respiration se hache rapidement et les murs du salon ondulent.

Quelque chose en moi répète que cette information ne colle pas à la réalité. Qu’on ne peut pas vendre des tonnes de drogue, tuer un policier et ne faire que onze mois de prison alors qu’on en avait pris pour perpétuité.

Assaillie de tremblements, la gorge trop sèche pour parler, je me tourne vers Shane, préférant le voir rire à une blague de très mauvais goût plutôt que dans le même état que moi. Malheureusement, tous mes espoirs se fracassent contre un mur lorsque, passant sa main sur son visage, il en ressort exsangue, ses traits décomposés sous un spectre noir.

Il recule de quelques pas, crocheté au regard désolé de son collègue, puis ferme les yeux en serrant la mâchoire pour digérer la nouvelle que je retourne encore dans tous les sens.

– Quand est-ce qu’il s’est fait la malle ?

Il s’est évadé…

Merde, pas libéré, évadé !!

J’attrape un coussin dans mon dos et le serre fort contre moi. J’essaie de faire front, mais je sens qu’il ne m’en faudra pas beaucoup pour m’effondrer. Parce qu’au-delà de l’injustice pour mon frère, je commence à comprendre ce que Shane a en tête.

– Il y a un peu plus de deux mois, mano. Ça s’est passé pendant un transfert.

Deux mois.

Je repense aux vidéos visionnées sur les clés USB. Elles étaient toutes plus récentes que ça, hormis celle de mon… celle avec Lewis, qui date précisément de deux mois en arrière.

Je sais que Shane pense à la même chose que moi. Il me coule un regard désemparé, paniqué. Lui à qui rien n’échappe jamais, qui s’est fait un credo de toujours pouvoir tout maîtriser, s’émiette sous mes yeux.

– Putain, souffle-t-il les paumes sur son crâne, l’air de se prendre subitement tout le poids du monde sur les épaules.

Je ne pose pas la question.

J’ai compris que tout ça a un rapport avec moi.

Luis, assis sur un pouf, soupire, les traits tirés.

– Je suis venu dès que je l’ai appris. Il n’y a eu ni journalistes, ni enquête externe. Ce cabrón de gouverneur a tout fait pour préserver sa cote de popularité en étouffant l’affaire.

Je fais de mon mieux pour assimiler l’idée que le criminel ayant tué mon frère en veut aussi à ma vie. Alors que tout carillonne encore dans ma tête, je sens le regard de Shane peser sur moi.

Et sa voix se libère comme pour lui-même, sans que ses pupilles ne cessent d’électriser mon épaule :

– C’est lui.

– Pourquoi ? m’entends-je enfin demander.

Je lève péniblement les yeux sur Luis qui interroge Shane de la même manière. Une ombre passe sur son visage avant qu’il ne me réponde.

– Je lui ai mis une balle dans l’épaule ce soir-là. Il n’a réussi ni à s’enfuir, ni à me buter. Même si quelqu’un a dû gérer son business le temps qu’il soit en taule, tout son putain de trafic s’est pris un coup dans l’aile. Il a certainement perdu des milliers de dollars, à cause d’un petit flic qui se trouvait sur son chemin au mauvais moment.

– Donc tu penses que c’est à toi qu’il en veut ?

– C’est le cas.

– Mais Reeves ne se contentera jamais d’envoyer un tueur à gages pour te faire descendre. Ce serait trop facile pour lui, ajoute Luis, la bouche tordue.

Trop facile ?!!

– Tout ce qu’il me reste, c’est toi Mina. Il sait que tu es le meilleur moyen de m’atteindre.

J’ouvre la bouche en grand, sonnée.

– Donc il me menace pour… pour te faire payer ses petites vacances en prison ?!

– Ouais. Et ce trou du cul ne prendra pas le risque de se salir les mains. Il a dû engager quelqu’un. On a plus le choix, il faut prévenir le FBI.

Je ne conteste pas, bien au contraire.

– Ils sont déjà sur le coup, l’informe Luis d’une manière assez étrange, un peu trop platement pour n’avoir que ça à dire.

– Alors pourquoi est-ce qu’elle n’est pas encore placée sous protection policière ? gronde Shane en pointant son index sur moi.

– Selon eux, rien ne prouve qu’il y a un lien avec elle.

Un bruit sourd me fait soudain tourner la tête et je me rends compte que Shane vient de renverser un fauteuil d’un coup de pied.

– MAIS IL Y A UN PUTAIN DE LIEN ! tonne-t-il en fermant les poings si fort que je les vois trembler d’ici. Reeves est capable d’envoyer vingt mecs à la porte à n’importe quel moment, Luis ! Tu sais de quoi ce sale enfoiré est capable !

Son collègue reste d’un calme olympien, se contentant seulement de lever les mains dans une tentative de calmer Shane.

– C’est pour ça que je suis là. Je ne te laisse pas seul, mano. Toi et Heather, je ne vous laisse pas seuls. Les agents chargés de l’affaire ont promis qu’ils me tiendraient au courant, et en attendant on va aller chercher le cabrón que Reeves a engagé.

Shane ricane salement, prêt à répliquer, mais je le coupe en remerciant timidement Luis qui m’a l’air d’être quelqu’un de profondément gentil et qui se démène alors qu’il est tout autant désarmé que nous. Il fait ce qu’il peut, et ça me touche. Jacob était un peu pareil. Shane refusera de l’admettre, mais je sais qu’il apprécie son coéquipier pour les mêmes raisons.

Sinon il n’aurait jamais passé la porte.

Cette réalité me glace le sang, mais je comprends qu’il n’y a pas d’autre solution que d’attendre. Il y a des choses dans la vie sur lesquelles on peut agir, et d’autres simplement pas. On ne peut pas empêcher l’hiver de succéder à l’automne.

On peut juste s’y préparer.

14. « C’est elle ? »

35

Shane

Je me frotte le menton, pensif, le bout de mes doigts piqué par une barbe de trois jours. J’ai pris l’habitude de sentir cette épaisseur de poils drus recouvrir mes joues, comme j’ai pris celle de délaisser mon traitement pour le vitiligo.

Heather n’a pas mis un pied en dehors de la maison hier. Ni la veille, l’avant-veille, ainsi que toute la semaine qui vient de s’écouler. Luis étant officieusement affecté à sa sécurité à force d’insistance, nous logeons maintenant à quatre chez Jess qui a eu la gentillesse d’accepter un nouvel inconnu sous son toit. Je dois bien admettre que cette fille m’impressionne. En plus de son bénévolat à l’hôpital, elle se révèle être d’une hospitalité sans bornes. Mère Teresa du Vermont qui ouvrirait sa porte à n’importe qui, ceci dit.

Luis a eu un coup de fil du FBI hier. Hunter Reeves aurait été aperçu dans l’Indiana. Ce qui ne veut pas dire qu’Heather est hors de danger ici. Elle n’a reçu aucune nouvelle menace depuis qu’on s’est installés chez Jess, mais j’ai appris à me méfier de l’eau qui dort. C’est toujours quand tout semble trop calme que quelque chose vient vous péter à la tronche.

Donc tant que Reeves, sa clique et ses chiens de garde ne seront pas tous derrière les barreaux, je ne change rien au plan  : Mina disparaît de la circulation et je veille à ce que rien ni personne ne s’approche d’elle.

Je ne sais pas jusqu’à quand.

Je ne sais pas jusqu’à quoi.

J’ai simplement envie de me raccrocher au fait qu’hier je l’avais perdue et qu’aujourd’hui elle est là, jamais plus loin que quelques mètres.

Et qu’elle a toujours le rouge qui lui monte aux joues quand elle passe devant le frigo, pensé-je en tirant une courte taffe qui me permet de lorgner discrètement dans sa direction.

Elle est justement dans cette même cuisine en train de discuter avec Jess, le ventre appuyé contre l’îlot central, à tirer sur l’élastique de sa culotte d’une manière tout sauf gracieuse. Elle pourrait bien être en train de se curer le nez, quand je la vois dans cette position, son legging tendu comme pas permis, il n’y a qu’une seule pensée qui me traverse l’esprit.

– Carré d’as, mano !

Je reviens au jeu, mentalement et physiquement, rappelé à l’ordre par le bruit d’une main qui claque la table en teck. Nous avons pris l’habitude de passer toutes nos soirées dans le patio extérieur situé à l’arrière de la maison. La surface, délimitée par d’épais buissons taillés, n’est accessible qu’en passant par une porte vitrée au bout du salon. Un feu crépite dans le brasero en pierre, mêlant une odeur de fumée au parfum sucré des glycines qui recouvrent la tonnelle en bois.

J’abaisse mon jeu et pose ma clope dans le cendrier à ma gauche. J’aime pas perdre.

– Brelan. Je comprends mieux pourquoi t’es meilleur au poker qu’à la boxe. T’as peur d’abîmer ta manucure, raillé-je.

Il se marre, sa positivité ne connaît pas de limites.

– T’es pas dans le jeu, vieux ! se dédouane-t-il en ramassant les cartes.

– J’avoue avoir du mal à oublier que l’assassin de mon meilleur ami est en liberté quelque part et qu’il s’en prend à la femme…

Je ne termine pas ma phrase, levant au lieu de cela un regard surpris sur Luis qui vient spontanément – et tout sauf discrètement – de se mettre à cracher ses boyaux.

Sans avoir bu.

Rien qu’en respirant.

Il ouvre des yeux ronds, penche la tête pour se racler bruyamment la gorge et me lancer en même temps des signaux de la paupière. J’observe son petit manège, dubitatif, me demandant si je dois l’achever ou l’aider, quand je sens finalement une présence derrière moi.

– La femme… ? reprend Heather, deux grands verres à la main.

Putain.

Elle me sourit doucement, inconsciente de ce que j’ai failli laisser sortir.

– … la femme avec qui j’ai grandi, terminé-je en faisant disparaître ma main entre ma casquette et la capuche de mon sweat pour réajuster le tout.

Un verre apparaît sous mes yeux.

– Il a raison, tu sais, reprend-elle d’une voix que la fatigue et le stress éraillent. Le fait d’y penser constamment n’y changera rien, à part nous rendre malades. Et c’est toi qui m’as dit de ne pas donner le meilleur de moi-même à ceux qui ne le méritent pas.

Luis, qui a miraculeusement retrouvé toutes ses fonctions vitales, affiche une moue appréciative.

– J’essaierai, éludé-je alors qu’il redistribue les cartes.

Elle me pince gentiment le bras avant de pousser le verre devant moi.

– Brave garçon. J’ai refait ton truc avec le jus de mangue vu qu’on a plus de bières.

J’ai à peine le temps d’anticiper la réaction de Luis à ces mots qu’il recule brusquement sa chaise de la table en gonflant les joues, pris d’une nouvelle quinte de toux.

Mais cette fois-ci je sais qu’il ne feinte pas, il vient réellement d’avaler sa salive de travers.

Je me rencogne dans le dossier de ma chaise en reprenant la fin de ma clope entre mon pouce et mon index, un petit sourire en coin.

– T’as avalé un moustique, «  mano  » ? me moqué-je en imitant sa voix étranglée.

Il agite négativement la tête, se frappant le torse du poing pendant que je fais signe à Heather de ne pas s’inquiéter.

– T’en fais pas pour lui, c’est juste qu’il vient de se faire retirer un testicule et il est encore un peu traumatisé. Vaut mieux éviter d’évoquer tout ce qui ressemble de près ou de loin à un truc ovale et mou, tu vois  ?

Heather se pince les lèvres d’une manière adorable, cherchant à savoir si elle doit effectivement être peinée pour lui ou me suivre dans ma blague. Un doigt d’honneur mexicain sous les yeux, je me laisse aller en prenant conscience que je n’avais pas vraiment ri depuis une éternité.

Et putain, ça fait du bien.

Pour autant, il va falloir que je précise à Luis que Mina a eu droit à une mangonada silencieuse, sans explications ni révélations sur mes sentiments.

Chose faite quelques minutes plus tard grâce à l’appel de sainte Jessica, qui vient de héler Heather depuis la cuisine.

***

Heather

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ralentis le pas, inquiète de voir Jess s’agiter de la racine des cheveux à la pointe des pieds. Elle pose son avocat sur le plan de travail et me tire par la manche devant l’escalier menant à l’étage, face à la porte d’entrée. Je remarque immédiatement que quelqu’un se tient derrière.

– David est à la porte, m’annonce-t-elle, ses yeux bleus écarquillés au maximum.

J’étouffe un cri de stupeur, la main sur la bouche.

– Da… David ?!

Merde !

C’est pas possible !

– Mouiiiiiii !!!

La pression de sa main sur mon bras me confirme qu’elle est plus en train de m’engueuler que de s’enthousiasmer. Je me sens blêmir.

– Avec un bouquet de fleurs ! Qu’est-ce que t’as fichu ? siffle-t-elle en se penchant prudemment à mon oreille, la tête tournée vers le patio. Tu lui as donné mon adresse ?

– On était censés manger chez toi, ce… C’est à ce moment-là que j’ai dû lui dire, bafouillé-je, prise de panique. On est le combien, Jess ?!

– Vingt-cinq.

– Merde, c’était ce soir !

Elle fronce les sourcils.

– Quoi ?

– Le rendez-vous ! m’étranglé-je en lui secouant l’épaule. Tu te souviens, je t’ai dit que je l’avais croisé au travail, ce jour-là il m’a proposé de passer me prendre pour aller manger chez Wendy’s et ça m’était complètement sorti de la tête !

Le regard alerte de Jessica navigue entre le patio et la porte d’entrée plusieurs fois de suite pendant qu’elle assimile l’information.

– Il va nous en faire de la soupe, couine-t-elle finalement du bout des lèvres tout en lançant un sourire hypocrite par-dessus mon épaule.

J’imagine aussitôt ce qui se passerait si Shane, intrigué par nos messes basses, venait jusqu’ici pour participer à notre petite réunion secrète.

Il verrait David derrière la porte.

Il penserait immédiatement à un homme de Reeves.

Et puis il ouvrirait en le menaçant avec une arme à feu, sans oublier Luis qui s’ajouterait à l’équation. Là, il verrait que ce pauvre David n’est venu armé que de tulipes, et si j’interviens suffisamment vite pour l’empêcher de lui tirer dans la jambe, il apprendrait que  :

1 - Je me suis inscrite sur des sites de rencontres, autrement plus joliment appelés «  Bordel pour cinquantenaires puceaux et sadomasos  », selon ses propres termes.

2 - Je lui ai caché bien plus que Lewis, ce qui sous-entendrait que je ne lui fais toujours pas confiance.

3 - J’ai une nouvelle aventure tous les week-ends.

De la liste, c’est la troisième option qui m’angoisse le plus. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi, je n’ai pas le temps de comprendre pourquoi, mais je ne veux pas qu’il me voie comme ce genre de fille. C’est juste… Merde, j’étais complètement paumée !

Je n’ai pas le choix, je dois dire à David de rentrer chez lui, et sans que Shane ne se soit douté de quoi que ce soit par-dessus le marché. Je ne perds pas une seconde de plus, coince une mèche de cheveux folle derrière mon oreille pour me redonner un air de fille normale et prends une inspiration sèche.

OK, David va me détester jusqu’à la fin de ses jours pour ce que je m’apprête à faire.

Il va sûrement se dégoter une poupée de chiffon, y coller ma photo et la larder d’aiguilles, et il en aura tout à fait le droit.

Je suis une connasse.

Juste pour ce soir.

– J’y vais.

– Qu’est-ce que tu vas lui dire ? me stoppe Jess au premier pas que je fais, ce qui a pour effet de bousiller toute la contenance que je m’évertuais à rassembler.

– Je… Je vais lui dire de faire demi-tour.

– Et après ?

– J’en sais rien ! m’exaspéré-je, pas peu fière d’avoir réussi à crier sans le son.

– D’accord, mais tu reviens ici dans cinq minutes, vu ? Le mec canon qui est assis là-bas me fera hara-kiri s’il sait que je t’ai laissée sortir !

– Jess. Je ne suis pas un chien qu’on promène le soir pour faire pipi, grogné-je. Je suis une grande fille. Je dirai que je t’ai frappée à coups de casserole, si ça t’arrange.

– Vendu. Je vais la laisser traîner sur l’îlot, ça fera plus vrai.

Oh, merde, elle y croit.

Bon, tant pis, David attend depuis cinq minutes et il va finir par sonner si je n’y vais pas.

J’entends les pas de Jess s’éloigner vers la cuisine. Elle se met à chanter et j’en profite pour enfiler la première paire de claquettes que je trouve, ouvre la porte et me glisse à l’extérieur, sous le regard interdit de mon prétendant du soir.

L’air frais s’infiltre immédiatement sous l’ourlet de mon pull. Je m’entoure maladroitement de mes bras, plus à la recherche d’un refuge qu’autre chose, la gorge sèche.

David, sourire Colgate, petite barbichette huilée et bouquet de roses dans les mains, se décompose en me détaillant de la tête aux pieds.

– Waouh, tu… n’es visiblement pas prête.

La lèvre inférieure pincée sous mes dents, j’ose à peine le regarder dans les yeux. Le voir apprêté, parfumé, petit polo classe sur les épaules, attentionné et plein d’espoir me serre l’estomac.

Bon sang, il ne mérite tellement pas d’entendre ce que j’ai à lui dire…

Je vais l’envoyer bouler comme un malpropre alors que je n’ai strictement rien à lui reprocher. Et c’est déjà la deuxième fois que ça arrive. S’il vous plaît, Dieu, quelqu’un, faites apparaître une bombasse juste à côté de lui pour que sa soirée ne soit pas complètement foirée.

– Pourquoi tu fermes les yeux ?

Sourire de façade. Je ne suis pas aussi courageuse que je l’aurais voulu.

– Oh, je… Rien, je me disais juste… Pour être honnête, j’ai complètement oublié qu’on devait se voir ce soir, David.

Voilà.

Un oubli c’est moins douloureux qu’un râteau. Je prendrai le temps de lui dire que je ne peux pas continuer. Enfin, je pourrais sortir avec lui, si je le voulais. Mais il y a Shane et… et ça m’embrouille l’esprit. Il y a quelque chose qui s’est insinué en moi, quelque chose qui grandit depuis qu’il est là. Je secoue la tête pour reprendre mes esprits.

Allez Heather, dis gentiment à David qu’il doit rentrer chez lui, maintenant. Tu lui enverras un message pour lui expliquer que tu es désolée, un peu perdue, et que…

Grrrrr, non ! Il vaut mieux qu’un lâche «  On arrête de se voir  » par SMS  ! J’inspire. Je vais le faire. Je lui dois d’être franche. J’ai même envie de lui offrir une tablette de chocolat, là. Pour faire passer.

– Est-ce qu’on peut s’éloigner un peu, s’il te plaît ? demandé-je en essayant de masquer ma nervosité, paniquée à l’idée que les garçons nous entendent parler.

– Euh… Comme tu veux, me répond-il, un peu surpris.

– Parfait, réponds-je un peu trop rapidement pour paraître sereine.

Je suis David, descendant dans un calme très relatif l’allée de gravillons blancs dans la nuit. Quelques petites lampes solaires disséminées le long du chemin guident nos pas, les graviers sous nos semelles rayant la musique d’un silence gênant. David me tend le bouquet que je n’ai pas le cœur de refuser, puis il fourre ses mains dans les poches de son pantalon en toile.

– C’est pas grave pour ce soir, tu sais. On peut reporter.

Seigneur, ce type est-il obligé d’être la gentillesse incarnée ? Comment je vais pouvoir m’en sortir s’il ruine toute ma motivation à chaque fois que j’ouvre la bouche ?

– Oui, pourquoi pas, laissé-je échapper bien que mon cerveau ordonne à mes lèvres de ne pas bouger.

Qu’est-ce que je disais ?

– Super. Et arrête de t’en vouloir, je te dis que ce n’est rien, ajoute-t-il en me donnant un petit coup d’épaule.

Pourtant, j’entends clairement qu’il est blessé. Je m’y attendais, mais je me pensais plus déterminée.

Du coin de l’œil, je remarque que Yoda est encore dehors, à faire un trou dans la pelouse quatre étoiles. Elle ne devrait pas être là. Shane n’aime pas la savoir dehors la nuit, sans surveillance. Cette pensée me ramène à mes propres choix et je commence à me dire que je ne dois pas traîner cinquante ans à l’extérieur.

– Est-ce que je dois m’inquiéter ? s’enquiert David tout en continuant à marcher à côté de moi.

– Quoi ? Non, vraiment, je t’assure que je vais bien. Encore désolée pour ce soir, j’ai des soucis avec mon téléphone et du coup j’avais prévu autre chose avec Jess, je suis trop nulle.

– Ah, la technologie, rit-il en arrivant à la hauteur du portillon. Il y a des moments où j’aimerais revenir aux échanges épistolaires et à la plume. Valeurs sûres !

J’acquiesce sans vraiment avoir écouté et passe le portail en serrant le col de ma robe pull, un frisson dans le dos. David me rejoint, tire le battant pour refermer derrière lui et vient s’accouder à la portière de son cabriolet.

– J’ai vachement bien mangé, s’amuse-t-il en frottant ironiquement son ventre plat.

– Ouais, moi aussi, je n’aurais pas dû reprendre deux fois des crevettes, ricané-je en faisant la moue.

Je donne le change, essayant de gagner un temps précieux pour trouver le moyen le plus gentil de lui dire que je ne me vois pas devenir plus qu’une amie pour lui.

Mais ça ne vient pas.

Je crois qu’il n’y a pas d’antidouleur pour quelque rupture que ce soit.

Un courant d’air agite la haie qui bruisse légèrement et un nouveau silence nous tombe dessus. Le ciel dégagé est tapissé d’étoiles. On y voit incroyablement clair, à tel point que l’ombre de la végétation s’allonge sur le goudron noir. David ne semble pas avoir envie de partir, puisqu’il change de position sans monter dans sa voiture.

Une nuée d’insectes tape sur le verre de l’ampoule. Je me mords la langue. Serre les doigts sur le plastique du bouquet de fleurs.

Il a compris que j’ai quelque chose à dire.

Mais c’est lui qui parle le premier.

– Au fait, je voulais te remercier. J’ai passé un super moment.

– Quand ça ? m’étonné-je en tournant le visage vers lui, consciente qu’il n’est plus en train de plaisanter.

Il me rejoint, se colle à moi d’une façon qui ne ressemble pas à ce que je connais de lui, et fait ramper ses doigts dans le haut de mon dos, jusqu’à atteindre ma tête.

Je n’aime pas cette sensation, encore moins l’initiative. Quelque chose a changé dans son attitude. Une angoisse sombre s’empare de moi, comme un pressentiment. Je sens une sueur glacée me tremper instantanément le dos. J’avale ma salive, amorce un geste de recul.

Mais il agrippe mon chignon et me tire violemment la tête en arrière avant que je ne puisse m’écarter.

Je me retrouve coincée contre lui sans avoir eu le temps de respirer, sa main plaquée de toute sa force contre ma bouche. Mes poumons se bloquent.

Il croasse contre mon oreille. Sa voix change. Menaçante, graveleuse, chargée de haine.

– Quand j’ai vu ta petite gueule se décomposer devant la première vidéo.

La peur pulse dans mes veines à la vitesse de la lumière quand je comprends ce qui est en train de se passer. Je me débats, crie de toutes mes forces, les yeux exorbités. Mais mes coups de coude s’enfoncent sans succès dans son ventre et mes cris meurent entre ses doigts.

– Ferme-la, grince-t-il en raffermissant sa prise et en glissant quelque chose sous la peau tendue de ma mâchoire. T’as vraiment cru que j’aurais seulement hacké ton ordi et pas ton téléphone, petite conne ?

Je n’écoute pas, plante mes ongles dans sa chair, sur sa main, essaie de le blesser et de le repousser de toutes mes forces.

En vain.

– Insiste encore un peu et je t’ouvre la gorge ! vocifère-t-il brusquement en m’écrasant la cage thoracique de son bras pour me maintenir contre lui.

Je me fige entièrement à ces mots, tétanisée. Seule ma respiration erratique persiste, empirant même quand je comprends que c’est un couteau qu’il est en train de presser sur ma carotide. Je me vois mourir. Je le sais, et mon corps se met à trembler compulsivement.

Mes joues deviennent humides, puis trempées de larmes.

– Monte dans la bagnole.

Je gémis, secoue la tête, supplie sans pouvoir parler, les mains crispées sur son avant-bras et les pieds plantés dans le sol.

Si je monte, c’est fini. Il va me tuer.

L’odeur d’alcool à brûler qui imprègne sa main se répand jusque dans mes sinus et serpente de plus en plus fort dans ma tête à mesure qu’il accentue la pression sur ma bouche.

– Soit c’est toi qui montes, soit c’est ton cadavre que je balance dans le coffre.

Mes larmes redoublent d’intensité à ces mots. Il n’y a pas d’issue. On est seuls.

Il me force à avancer vers le coffre de la voiture en me poussant, sans cesser de me maintenir contre lui. Le couteau bloqué sous ma mâchoire. Mais plus je m’approche, plus mon esprit lutte. Dans un pic d’adrénaline, je plante mes canines dans le muscle de sa main. Le mords avec la force du désespoir.

J’arrache.

Je le fais saigner.

Surpris, il hurle de douleur et me lâche une seconde. Juste le temps qu’il faut pour que je puisse me dégager. Me retourner.

Et courir.

Une claquette en moins, mes pieds se mettent à fouler furieusement le sol en direction de la villa. Mon sang reflue brutalement vers mon cœur. L’effort me coûte le peu de souffle qu’il me restait. Je pousse le portillon qui claque sur le pilier en béton. Passe le portail sans me retourner une seule fois.

Les lumières de la villa me semblent être celles des cauchemars qu’on atteint jamais. Les cailloux du chemin s’enfoncent dans la plante de mes pieds, me lacèrent le talon.

J’ahane, puisant dans mes dernières forces.

Mais alors que je suis encore trop loin pour appeler à l’aider, ma cheville se tord sur une pierre pointue et je tombe en avant, de tout mon poids.

Merde, merde !!!

Je me relève sans savoir comment pour reprendre ma course. Mais soudain, quelque chose surgit sur le côté. Un bras me ceinture, me soulève du sol en me comprimant violemment l’estomac. Je tombe en arrière, sur ce corps mou qui roule aussitôt sur le côté pour me bloquer sous son poids.

Il me colle la tête au sol d’une main puissante.

Cherche mon cou de l’autre.

Je remue tout ce que je peux pour l’empêcher de m’atteindre, j’envoie des coups de poing derrière moi sans savoir s’ils trouveront leur cible. Je lutte à force inégale, étouffée par son corps sur le mien et la terre mêlée de graviers qui m’empêchent de respirer.

Dans la bouche. Dans le nez.

Manque d’air.

Je sens ses doigts s’enrouler autour de ma nuque, et serrer. Fort.

De plus en plus fort.

Je cherche l’air qui ne passe plus. J’avale du vide. Mes poumons s’embrasent. Et alors que ma vue commence à se souffler, j’ai l’impression d’entendre un bruit de pattes cavaler sur le sol mou. Des jappements, des grognements rauques, un bruit de mâchoire qui claque. Et la pression cesse subitement sur mon cou. Choquée, je reste allongée pour happer une énorme goulée d’air. Il ne me faut pas beaucoup de temps pour comprendre que ce sera ma seule chance. La peur ranime mes muscles, je me hisse en direction de la maison, tire mon corps lâche à la force de mes bras.

Des bruits de lutte, des cris fusent à côté de moi alors que je rampe.

Au moment où j’essaie d’appeler à l’aide, un gémissement atroce déchire l’obscurité.

J’entends quelque chose remuer les cailloux derrière moi. Quelqu’un qui glisse, avance à quatre pattes.

Des ongles se plantent dans mon rein, accrochent la ceinture de mon legging pour me ramener en arrière.

Non…

Il est là. À me griffer le dos, m’arracher la peau pour se hisser jusqu’à ma tête tandis que je me bats pour ma vie. Je racle les graviers avec une énergie folle, mais tout s’arrête lorsqu’une douleur subite me convulse le ventre. Comme si on m’arrachait un organe à mains nues.

La lame du couteau plonge dans mon flanc.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

La violence des coups m’ôte à chaque fois un peu plus de souffle. Je ne peux plus rien faire. Mes bras et mes jambes s’engourdissent à mesure que les battements de mon cœur s’espacent.

Mes mains finissent par se relâcher, inertes.

Je le sens.

C’est terminé.

36

Shane

Quelques instants plus tôt

– Pourquoi tu l’appelles Mina ?

Luis se racle la gorge. Il a bien failli s’étouffer pour de bon.

– C’est son père qui l’appelait comme ça, commencé-je en étendant mes jambes sous la table. Il lui lisait souvent des histoires quand elle était petite. Il avait un gros bouquin avec une couverture dorée, un genre de recueil de contes, tu vois ? Heather réclamait toujours le même, elle voulait pas qu’il lui lise les autres. Donc James lisait et relisait l’histoire de la princesse Mina qui atterrit un beau jour dans le monde des ogres. Cette fille était tellement courageuse que son père n’arrêtait pas de lui répéter «  T’es ma Mina à moi  ». Elle, ça la faisait rêver. Quand je l’ai rencontrée et qu’elle avait 10 piges, elle était déjà comme ça. À vouloir distribuer de la gentillesse tout autour d’elle. Parce que dans l’histoire, la princesse a fini par rentrer chez elle et retrouver son royaume en devenant amie avec une ogresse.

– Et ensuite ?

J’arrête de gratter la gravure sur le verre et lève les yeux vers Luis, envahi par un ancien sentiment d’amertume qui se pointe comme un vieux pote indésirable.

– Ensuite ? Y a eu la vraie vie. Les tacles qu’elle te met au moment où tu t’y attends le moins. Mina n’a pas retrouvé le chemin du royaume. Et quand son père est parti, une part d’elle s’est… fanée.

J’avise mon paquet de Marlboro sur la table et tends machinalement le bras pour en sortir une clope. Je n’avais jamais parlé de tout ça avec quelqu’un d’autre que Jacob et j’aurais peut-être dû m’en tenir à ça. Mais maintenant que je me suis lancé, j’ai besoin de tout déballer.

– C’était vraiment un bon gars, continué-je en cherchant mon briquet, un nœud dans la gorge. Je l’aimais beaucoup. Il a toujours été là pour moi, à essayer de me montrer qu’on peut être heureux juste parce qu’on l’a décidé. J’arrive pas à comprendre pourquoi il a disparu comme ça. Je suis convaincu qu’il n’aurait jamais abandonné ses gosses si on ne l’avait pas forcé à le faire. On ne sait même pas s’il est toujours vivant, et Jacob…

Putain.

Impossible de terminer cette phrase sans avoir la voix qui part en vrille. Je m’essuie le coin de l’œil en soupirant, puis me reprends en tapotant nerveusement le filtre de ma clope sur le bord de la table.

– Jacob ne le saura jamais. Mina, tu sais, c’est dingue, c’était tout pour son père. Et finalement, elle a eu à vivre un truc encore pire que moi, parce que contrairement à moi, elle sait ce qu’elle a perdu. Elle a eu le temps de l’aimer, faire de lui son héros pour le voir lui tourner le dos juste en claquant des doigts. (Mon regard se porte à nouveau sur Luis qui me fixe, attentif.) On a ça en commun depuis tellement longtemps, mec… Je veux qu’elle s’en souvienne. Nos douleurs, nos blessures, c’est nous. J’suis rien sans elle, tu comprends ?

Miracle ou malédiction : Luis me répond par un silence. Il préfère un sourire compatissant à des mots, mais pour le coup, j’ai la sensation de me prendre une porte dans la gueule. Alors je me venge sur la mangonada – qui n’en est pas vraiment une – en repoussant sèchement le verre qu’Heather m’a apporté un peu plus tôt.

– ‘Tain ! Y a quoi là-dedans ? De la poussière de fée ?

Luis savoure sa victoire en riant aux éclats.

Je me suis confié.

– C’est même pas moi qui l’ai faite, mano ! se défend-il en levant les mains.

Je secoue la tête en me marrant à mon tour. Luis est vraiment un mec que j’apprécie. Il ne remplacera jamais Jacob, ni dans ma tête ni sur cette foutue terre. Mais je me surprends à penser que mon meilleur ami l’aurait adoré. On aurait fait un trio de malade.

– Heatherétaitfatiguéeelleestmontéesecoucher.

Je me tourne brusquement vers la voix qui vient de balancer cette phrase à la truelle, mon briquet en suspension au bord de ma cigarette.

Jessica se tient sur la marche du patio, la lumière tamisée du salon cognant dans son dos. Elle se dandine d’une jambe sur l’autre, trench sur les épaules et baskets aux pieds, visiblement prête à sortir.

– Putain, quoi ? grimacé-je en essayant encore de comprendre ce qu’elle a tenté de baragouiner.

Luis ne rit plus. Il la dévisage très certainement avec le même air ahuri que moi.

Elle déglutit.

– Je disais que comme elle était fatiguée, Heather est montée. Se coucher.

– Tu rigoles ? Elle allait très bien il y a dix minutes, la contredis-je en détaillant son accoutrement. Et pourquoi t’as mis ta veste ? Tu pars ?

– Non, non, non, non, je dois seulement aller vérifier un truc dehors.

Elle enchaîne beaucoup trop de «  non  » et s’agite clairement trop pour ne rien avoir à cacher. J’aime pas ça. Alors que Luis intervient en lui demandant si tout va bien, mon sang se glace subitement : Yoda déchaîne des aboiements de rage de l’autre côté du jardin.

Bordel de merde !

Je m’éjecte aussi sec de ma chaise qui tombe à la renverse, traverse le salon en courant et me précipite à l’extérieur suivi par Luis, le doigt sur la gâchette de mon flingue.

Pitié, pas ça…

Silence. Je cherche Yoda d’un regard circulaire, l’oreille tendue, le pouls battant si fort que ça m’en coupe la respiration. Il fait nuit noire et mes yeux peinent à s’habituer à l’obscurité, mais des gémissements finissent par attirer mon attention vers le portail en contrebas.

Le souffle court, je repère une petite masse blanche étendue dans l’herbe.

Puis une autre, un peu plus loin.

Putain, non…

Sombre.

Plus grande.

Mon cœur sort de ma poitrine.

Mes veines explosent.

– Heather… HEATHER !

37

Shane

– HEATHER !

Une violente poussée d’adrénaline chasse ce qu’il me restait de sang dans les artères.

Et alors que tout mon corps se propulse en avant, ma conscience se claustre derrière le spectre de mon pire cauchemar. Je n’ai jamais tapé un sprint si féroce. Jamais si aveuglément. Mes pieds dérapent sur l’herbe humide. Hors d’haleine, emporté dans mon élan, je me ramasse plus que je ne m’agenouille en arrivant près d’Heather.

Elle est allongée sur le ventre, ses cheveux emmêlés en une masse confuse.

Inconsciente.

Ma main trouve instinctivement son épaule froide. Je la tire vers moi, sans rencontrer la moindre résistance, et dès qu’Heather se retrouve sur le dos, une puissante odeur ferrugineuse me saute au nez. Je l’ai respirée trop de fois pour ne pas comprendre.

C’est celle du sang.

D’une grosse quantité de sang.

L’organe qui battait une mesure endiablée dans ma poitrine se pétrifie dès que cette réalité me percute de plein fouet. Mes yeux tombent sur l’herbe poisseuse, tassée sous le poids du corps d’Heather, puis sur son ventre. Et la tache sombre qui s’étend sous son haut.

Putain, PUTAIN !

Je visualise tout de suite la plaie ouverte malgré l’obscurité et presse ma paume dessus aussi fort que possible, tout en cherchant son regard absent sous ses paupières closes.

Mais je prends réellement conscience de la gravité de la situation dès que le sang chaud d’Heather s’infiltre partout entre mes doigts. Ma vue se brouille de larmes épaisses et j’oublie tout. Les réflexes. Les bons gestes. Le protocole. La panique prend le dessus. Je me mets à chercher de l’aide d’un regard circulaire alors que les secondes que je sais déterminantes m’échappent.

Soudain, un coup de feu claque un peu plus loin, suivi de près de deux autres détonations rapprochées. La déflagration du tir déclenche quelque chose en moi, trouve le flic derrière l’homme. Je reprends mes esprits aussi vite que je les avais perdus, conscient que Luis a dû tomber sur l’agresseur.

Le souffle court, je cherche le pouls d’Heather sous sa mâchoire. Puis à son poignet. Une sueur froide me glisse dans les reins quand je ne le sens toujours pas. Alors j’insiste. Comme un forcené. J’écrase mon pouce sur son artère.

Bordel de merde, me fais pas ça !

Des flashs de la mort de Jacob se mettent à bombarder mon esprit dans tous les sens. Non. Pas elle. Je m’arracherais le cœur à mains nues pour le lui foutre dans la poitrine. Je refuse de croire que c’est trop tard. Tout mon corps rejette cette putain d’éventualité en bloc.

– Me fais pas un truc aussi con, Mina ! lui hurlé-je tout en positionnant mes paumes sur son thorax.

Je me mets finalement à crier à l’aveugle en commençant ce massage cardiaque que je m’étais juré ne jamais avoir à pratiquer sur elle.

– JESS !!!

Les larmes inondent mes joues. Je me martèle que c’est quelqu’un d’autre que j’essaie de sauver. J’essaie de rester maître de mes pensées et de mes gestes alors qu’un brouillard chaud et épais me vrille les neurones.

La peur me scie en deux, un peu plus chaque seconde.

Je bascule tout le poids de mon corps sur mes bras tendus, comprimant désespérément la fine cage thoracique d’Heather. Ses côtes encaissent. Plient à chaque pression comme de vulgaires bouts de plastique.

– JESS, PUTAIN ! m’époumoné-je à m’en briser la voix juste avant de me rendre compte qu’elle vient d’apparaître derrière mon épaule. Appelle les secours, bouge-toi le cul !

Je l’entends pousser un horrible cri pour toute réponse, puis sa respiration erratique s’accélère frénétiquement. Et enfin, une tonalité d’appel m’indiquant qu’elle vient de composer le 119. Elle se met à baragouiner quelque chose d'une voix sanglotante sans cesser d’aller et venir derrière moi.

Heather ne reprend toujours pas connaissance. J’ai beau y mettre toutes mes tripes et toutes mes forces, quitte à lui briser un os, son corps reste celui d’une poupée désarticulée sous mes mains.

Une douleur inimaginable se propage dans mon corps, comme si le sang qui coule dans mes veines n’était plus qu’une rivière de bris de verre cherchant à tout prix à traverser ma peau.

J’enfonce.

Reviens.

Je recommence sans relâche. Je le ferai pendant dix piges si c’est nécessaire, peu importent les raideurs qui me laminent les épaules et les genoux.

Mais alors que je halète, brisé par l’effort tout autant que la peur, une sirène se met à hurler au bout de la route. Elle est aussitôt suivie d’un ballet de lumières aveuglantes sur la haie bordant la propriété. Je relève à peine la tête, juste assez pour que l’espoir de ne pas être arrivé trop tard me fasse redoubler d’ardeur.

Des pneus crissent de tous les côtés.

Du coin de l’œil, j’aperçois deux paires de jambes accourir, les bandes réfléchissantes de leurs pantalons fluorescents s’agitant dans la nuit. On me demande d’arrêter, de laisser la place. Mes muscles se contractent en bloc à cette idée, comme s’ils cherchaient à s’arrimer à ce petit filet de vie qui relie encore Heather à moi.

Mais plusieurs mains gantées de latex finissent par me tirer en arrière. Tout ce que j’avais d’énergie est resté là, par terre. Aspiré.

Dans le brouillard, j’entends parler de défibrillateur. D’organes en manque d’oxygène. Les « bips » stridents des machines auxquelles on branche Heather avec précipitation. Les minutes s’étirent. Les ambulanciers s’affairent à même le sol pendant que des policiers que je ne connais pas tentent de comprendre ce qu’il s’est passé. La nuit sereine a laissé place à une cacophonie assourdissante.

Hier, c’était mon quotidien.

Aujourd’hui, c’est la pire de mes erreurs.

Je suis encore agenouillé dans la même position, peinant à retrouver mon souffle, désincarné de mon propre corps. Personne ne s’adresse à moi hormis un urgentiste auquel je réponds par onomatopées. Je balaye la scène d’un regard vide en prenant soin d’éviter le brancard qui se soulève, les bouteilles d’oxygène et les poches de sang. Ne reste que cette longue traînée noirâtre sur l’herbe, léchée par les lumières jaunes et rouges de l’ambulance.

Ce n’est qu’au moment où je me relève faiblement que je capte que Luis est revenu. Il scrute le brancard que deux ambulanciers montent dans le véhicule d’intervention, ses yeux d’ordinaire si pétillants balayés par le halo lugubre des gyrophares bleus.

Sa bouche se met à s’agiter comme s’il me parlait mais ses paroles ne parviennent pas à trouver leur chemin dans mon crâne battu par une douleur diffuse.

Jusqu’à ces quelques mots.

– On va le retrouver, mano. Lo juro por mi vida¹⁵.

Voilà comment j’apprends que celui qui s’en est pris à Heather n’est pas assis à l’arrière d’une bagnole de police à attendre que je vienne le buter.

– Répète ça ? sifflé-je avec difficulté entre mes dents serrées.

Les lèvres de Luis se pincent si fort qu’elles disparaissent de son visage. Il s’apprête à me répondre au moment où un policier l’interpelle de loin.

– Je t’explique tout après ma déposition, hermano. On se retrouve à l’hôpital, insiste-t-il en me pointant du doigt et en s’éloignant déjà vers un collègue en train de lancer un appel radio.

J’aperçois Jess qui a tout entendu de la conversation et qui me fixe avec un air horrifié, la paume sur sa bouche, puis le corps de Yoda que les lumières de l’ambulance éclairent en s’éloignant. Une bile aigre me monte à la gorge.

Ma chienne vient de crever dans l’indifférence générale.

J’avance vaguement vers elle en peinant à trouver mon équilibre, des points noirs à la périphérie de la vue. Un étau me serre douloureusement la poitrine. Je n’ai pas été là. Ni pour Yoda, ni pour Mina.

Ma putain de vie vient de trouver sa parfaite apothéose.

15. Je te le jure sur ma vie.

PARTIE II
ÉCHEC... ET MAT ?

38

Heather

Quatre mois plus tard

Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq.

Inspire.

Un. Deux. Trois. Quatre. Cinq.

Expire.

– Service d’étage !

Je me retourne d’un bond, dos à la fenêtre par laquelle j’observais la rue, une main sur mon cœur affolé.

– Oups, désolé…

Plantée devant moi, une silhouette massive obstrue l’entièreté de mon champ de vision. Jaaziel a beau avoir une carrure impressionnante, je n’ai jamais entendu quelqu’un se déplacer avec autant de discrétion. Il doit s'amuser à coller des bouts de moquette sous les semelles de ses fichues Jordan.

– C’est rien. Et merci, ajouté-je en prenant poliment le verre de sirop qu’il me tend.

– J’aurais dû frapper.

– J’aurais cru à un tremblement de terre, répliqué-je, une pointe de sarcasme sur la langue.

Il rit doucement en désignant le battant du pouce.

– Je milite contre la maltraitance des portes. J’y serais allé tout en douceur, promis.

Sa repartie me tire un sourire spontané, mais le poids de la réalité l’efface tout aussi vite.

– Le souci vient plutôt du fait que « mon cerveau perçoit tout élément extérieur comme une nouvelle menace potentielle », récité-je en repensant aux dernières paroles de ma psy.

Jaaziel lâche la sangle du sac de sport qu’il portait à l’épaule et s’assied au bord de mon lit en soupirant.

– Je suis con.

Non, il ne l’est pas. Et il ne me doit rien, pas même ce regard rempli d’excuses ni cette attention dont il me couve continuellement comme si quelqu’un le lui avait imposé. Depuis que je me suis installée chez lui – ou plutôt chez son père –, j’ai l’impression que Jaaz concourt pour le prix du type le plus gentil, ce qui me donne le sentiment désagréable d’être constamment au centre de l'attention.

D’ailleurs, le fait qu’il fonce dans ma chambre sitôt rentré de sa séance de sport me le confirme encore une fois. Si elle me dérangeait au départ, je me suis néanmoins prise à aimer cette petite routine.

Je viens m’installer en tailleur à côté de lui, mon verre à la main.

– J’étais en train d’essayer un nouvel exercice de respiration, mais je commence à croire que tous les conseils de ma psy sont bons à jeter. Je te parie que ce sirop aura plus d’effet, ajouté-je sans chercher à masquer le dépit qui alourdit ma voix d’un timbre un peu plus grave que d’habitude.

Jaaz inspire fortement. Il ébouriffe les boucles folles de ses cheveux bruns, puis plante ses coudes sur ses genoux en me fixant droit dans les yeux.

– Tu doutes trop de toi.

Étrangement, ces quelques mots m’apaisent. Mon frère aussi avait cette faculté de tempérer les inquiétudes de ceux qui l’entouraient. C’est sûrement parce que cet aspect de lui s’exprime si franchement à travers Jaaziel que j’ai fini par baisser la garde au bout de quelques semaines.

Je tourne machinalement la tête et tombe sur mon reflet dans le miroir ornant la penderie. Beaucoup de choses ont changé en quatre mois. Je n’ai pas seulement quitté la ville dans laquelle j’ai grandi. J’ai laissé un bout de moi à Burlington.

Un peu d’insouciance, beaucoup de confiance.

Jess serait complètement paniquée si elle voyait la mine terne que je traîne sur ma carcasse allégée de dix kilos. C’est d’ailleurs pour cette raison que je refuse toujours ses appels en visio. Elle est tout à fait capable de tout plaquer pour débarquer avec des perfusions de sucre et des poches de sang à gogo en beuglant que Robert Pattinson est vingt fois plus bronzé que moi dans Twilight.

J’ai passé plus de deux semaines à l’hôpital, à m’alimenter par sonde. Alors même si j’ai eu la chance incroyable de m’en tirer avec « seulement » trois grosses balafres sur le ventre, je ne suis pas sûre d’être prête à revoir un cathéter.

Un frisson désagréable me gagne. Ce genre de frémissement primitif qui vous enchaîne les sens et vous rappelle que l’obscurité n’est jamais très loin.

Celle de David planera sur mon épaule tant qu’on ne l’aura pas retrouvé. C’est en partie pour cette raison que je suis ici. La présence quotidienne de l’agent de police à la porte ne m’a pas empêchée de me terrer au fond de mon lit d’hôpital, alors franchement, arpenter les rues de Burlington en toute insouciance ?

Non.

Même si ces deux agents du FBI m’ont affirmé que David était certainement déjà loin, à se créer une nouvelle identité. Le fait d’apprendre que ce psychopathe a été relié à six autres meurtres ne me rassure pas. Savoir qu’il a un mode opératoire comme tout bon tueur en série qui se respecte et qu’il signe ses crimes en enveloppant la tête de ses victimes dans un sac en plastique, non plus. Il est toujours en vie quelque part. Et j’ai peur pour moi, mais aussi pour toutes les autres femmes à qui il va s’en prendre.

Je me rends compte à quel point j’ai été naïve. Tout était faux, de son profil sur le site de rencontres à son soi-disant travail grassement rémunéré.

Sa gentillesse, plus que tout le reste.

Il y a des malades qui se promènent dans les rues. Qui vont dans les cafés, font les magasins, promènent leurs chiens, grillent des saucisses sur le barbecue de leur jardin. Ils ont des amis, parfois même de la famille. Et on ne sait pas quel monstre se cache derrière le gentil voisin ou le père de famille tranquille tant que le piège ne s’est pas refermé sur nous.

J’ai changé de vie pour me reconstruire. Tourner la page. J’ai bien l’intention d’essayer, en tout cas. C’est pour ça que j’ai pris l’initiative d’aller voir cette psychologue. Mais même si le fait de mettre des mots sur mes angoisses m’a aidée au départ, j’ai le sentiment de ne plus avancer depuis quelque temps.

Physiquement, je ne peux pas dire que je vais mal.

Dans ma tête, tout s’est transformé en une sorte de chaos sans nom.

Une lumière attire mon attention sur le bureau. L’écran fissuré de mon portable vient de s’allumer. La chambre étant assez petite, j’ai juste à me pencher pour l’attraper. Et du coup, j’ai déjà retrouvé ma place à côté de Jaaziel quand j’ouvre le message de la seule personne assez déglinguée pour m’envoyer la photo d’un…

… Pompier en sueur, complètement nu et entouré de chiots ?!

Je sens le regard de Jaaz tomber sur le SMS que je viens maladroitement d’afficher en grand au lieu de le fermer.

Mais merdeeeeee !

– C’est aussi ta psy qui t’envoie des images de gars à poil ? se moque-t-il, hilare.

– Non ! C’est Jess, me défends-je avec virulence en éloignant l’écran de son regard inquisiteur. Elle m’envoie seulement des mecs bodybuildés en général, je ne sais pas ce qui lui a pris, précisé-je devant son air plus que dubitatif.

– On parle de moi ? intervient une seconde voix depuis le couloir.

Lucha laisse un sourire enjôleur étirer ses lèvres, les mains calées sur le linteau de la porte au-dessus de sa tête.

Une petite moue moqueuse me vient spontanément dès que je pose les yeux sur le faux jumeau de Jaaziel. Imaginez un mec baraqué genre gangster latino, un petit sourire figé au coin des lèvres en train de lancer des clins d’œil à tout-va : voilà, vous avez Lucha.

Hormis leur peau mate, son frère et lui ont tellement peu de choses en commun que personne ne pourrait deviner qu’ils sont nés le même jour. Jaaz a les yeux d’un brun très clair, de la couleur proche d’un miel ambré. Lucha, lui, les a presque vairons, l’un de ses iris panaché de petites taches bleues. Je ne crois pas avoir vu de tatouages sur Jaaziel, alors que Lucha en est recouvert du bout des doigts jusqu’au menton. Il a aussi cette espèce de tic nerveux avec ses cheveux, passant constamment sa main dans ses longues mèches sombres pour les rabattre en arrière sur sa tête. Et je le suspecte d’utiliser ses fossettes comme une arme de destruction massive sur la gent féminine.

Tandis que Jaaz ne parle jamais pour ne rien dire, calme et tempéré, Lucha est une vraie tornade sur pieds. D’ailleurs, tout le monde le surnomme Lucha – même moi, par la force des choses –, alors qu’il s’appelle en réalité Dario. Je crois que ses amis l’appellent Lucha D-K en rapport avec ses origines et sa passion pour les courses automobiles.

Du coup, pour tout le monde, c’est Lucha.

Et je ne sais pas ce qui me prend, si c’est parce que Jaaz a le don de réussir à me mettre à l’aise, mais je m’amuse à lui répondre sans réfléchir :

– Exact. Ton frère m’expliquait que la prise de stéroïdes a des tonnes d’effets secondaires. Impulsivité, troubles du comportement et de la libido. Tout ça.

Entre nous, je sais tout ça uniquement parce que Jess m’a fait un cours complet le seul et unique jour où j’ai commis l’erreur de pousser la porte d’une salle de sport, mais je me garde bien de le préciser.

Les bras toujours tendus dans la même position, Lucha se décompose tandis que Jaaz pouffe d’un rire goguenard.

– Elle vient de te tuer sévère !

– Je comprends que tu sois impressionnée, contre Lucha en roulant des épaules pour se recomposer une attitude après avoir lancé un regard désabusé à son frère, mais je vais te décevoir, miss : j’ai pas besoin de me piquer pour ressembler à The Rock. (Il plie le bras et contracte son biceps sous son vieux sweat délavé, puis y plante son index avant de me fixer avec une suffisance qui fait ricaner Jaaz de plus belle.) Tu vois ça ? Que du steak bio élevé au grain.

– Au temps pour moi, ris-je en levant les mains.

– Bon ! C’est pas que je me lasse de vos louanges, mais il est l’heure d’enclencher la seconde. Je le sens bien ce soir, termine Lucha en humant l’air tel un chien renifleur surentraîné.

Il adresse un regard complice à son frère en haussant les sourcils avec malice. Mon rire se suspend d’un coup, et un frisson me parcourt aussitôt bien que le chauffage soit à fond. Jaaz a beau être plus souvent de mon côté que de celui de son frère, il s’avère plus pugnace que lui quand il s’agit de « m’aider ».

Mais ce sera non.

Je.Ne.Sors.Pas.

– Balance la musique, annonce Lucha en entamant un lever de genou comme s’il s’échauffait avant un footing - et peu importe que je sois en train de secouer la tête à m’en bloquer les cervicales.

– C’est trop tôt, me défends-je vivement pour appuyer mon geste.

Comme tous les soirs, Jaaziel et Lucha restent sourds à mes protestations, et la musique de Rocky Balboa retentit entre les murs de ma chambre. Comme tous les soirs, Lucha envoie ses poings sur une cible invisible avec concentration. Comme tous les soirs, je refuse de mettre un pied dehors, et comme tous les soirs, les garçons usent de tous les stratagèmes possibles et imaginables pour me forcer à repousser mes limites.

Je n’arrive plus à sortir après la nuit tombée. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. L’angoisse me prend à la gorge dès que je sens l’air du soir glisser sur moi et tous mes muscles se tétanisent, comme si les mains de David cherchaient encore à m’enserrer le cou.

– Allez, c’est le grand soir ! Tu sors les poubelles ! tente encore de m’encourager Lucha en tapant dans ses mains.

Je campe sur mes positions. Ouvrir la porte d’entrée ? Aller jusqu’au container à poubelles ? Dans le noir ? Impossible. Je sais que je vais faire une crise d’angoisse. Je ne suis pas prête. Je ne veux pas revivre ça, ressentir toutes ces sensations de nouveau. La lame du couteau, ses mains, ses coups.

– Non, Lucha.

– Et si on se met chacun à côté de toi ? suggère alors doucement Jaaz.

L’image se tisse dans mon esprit sans que je l’y autorise. Sortir entre deux colosses d’un mètre quatre-vingt-dix n’a pas la même résonance, tout à coup. Les jumeaux auraient pu choisir de faire carrière dans la NBA, le catch ou même en tant que doublures officielles de Géant Vert. Mais c’est le cinéma qu’ils ont choisi tous les deux. Et plus précisément, les cascades. Je ne pourrais pas trouver meilleurs gardes du corps.

Entre deux palpitations, j’acquiesce à moitié. Les frères se tapent le poing en laissant s’exprimer leur triomphe à travers un échange de regard pétillant.

Mais alors que l’idée de me retrouver dehors se concrétise, une bouffée d’angoisse me saisit à l’improviste et mes doigts s’enfoncent dans le matelas.

– Devant la porte ! glapis-je quand Jaaz me présente galamment son bras. D’abord devant la porte et on verra si on ouvre, d’accord ?

Lucha m’adresse un salut militaire pour toute réponse, une boucle de ses cheveux noirs effleurant le dos de sa main.

Je prends une très longue inspiration avant de relâcher tout l’air contenu dans mes poumons. Je sais qu’ils ont raison. Je dois me vider la tête. Ne plus avoir peur de ce qui n’existe plus.

J’enfile quand même ma veste à reculons, puis m’accroche de toutes mes forces à Jaaziel. Je profite même de sa gentillesse pour lui planter mes ongles dans le bras quand nous arrivons dans le salon, agrafant toute mon angoisse dans son muscle qui ne s’en sortira pas sans quelques ecchymoses. La musique de Rocky prend possession de toute la pièce à mesure que nous avançons. Lucha attend déjà, la main sur le loquet de la porte, l’œil brillant de malice et d’une certaine… fierté, je crois.

Je jette un regard au canapé face à la télé avant de me souvenir que Jorge, le père des jumeaux, est allé manger chez des voisins. Il n’y a que nous trois, et l’armada de spectres habitant ma mémoire qui ne demande qu’à se réveiller dès que j’aurai posé le talon hors de la maison.

La musique touche à sa fin. Jaaziel fouille la poche de son pantalon pour, j’imagine, la relancer.

– Ce n’est peut-être pas né…

Mais ce sont les premiers accords de « Hot Stuff » que le téléphone se met à cracher, ce qui me fait prématurément avaler la fin de ma phrase. Et à vrai dire, le déhanché de Lucha n’y est pas non plus pour rien. Il ondule tout ce qu’il peut contre la porte d’entrée, jouant des sourcils avec espièglerie. C’est la première fois que j’observe une armoire à glace faire une crise d’épilepsie sur une chanson de Donna Summer, et cette vision me libère en un instant de l’angoisse qui rigidifiait chaque cellule de mon corps. Un rire se coince dans ma gorge quand j’arrive à son niveau…

… Pour mourir aussi vite qu’il est apparu lorsque la poignée tourne d’un coup sec et que l’air glacé de ce mois de janvier vient me fouetter le visage.

Ma respiration se coupe net. Pétrifiée, je me raccroche au montant de la porte pour ne pas céder à l’envie viscérale de faire demi-tour et me précipiter sous ma couette. La rue sombre s’étale devant mes yeux. Le souvenir se réactive dans ma peau comme s’il sortait d’une hibernation surprise. Violent et incontrôlable.

D’abord, ce sont les tremblements. Le cœur qui tambourine comme un fou. Puis mes muscles qui s’envasent dans une catalepsie hors de tout contrôle. Enfin, l’instinct me fait décoller un pied du sol et je recule, la bouche sèche. Mais mon dos rencontre immédiatement un corps sec et musculeux.

La voix de Jaaziel se superpose à ses larges mains sur mes épaules :

– C’est calme, regarde, m’indique-t-il doucement à l’oreille. Personne ne s’en prendra à toi ici.

Le froid me pique un peu plus les joues. Je déglutis en essayant par tous les moyens d’enregistrer ces paroles pleines de bon sens. Ce qui n’empêche toutefois pas mon dos de s’écraser contre le torse immobile de Jaaz, érigé comme un rempart entre mes angoisses plus nombreuses qu’une armée de monstres et la tentation d’être lâche un soir de plus.

Mes yeux papillonnent dans toutes les directions, alertes au moindre bruit. Un chat qui traverse, une lumière qui s’allume sur un perron, un lampadaire éteint. Les phares d’une voiture qui éclairent la route. La neige fondue et souillée par la boue qui gicle bruyamment sur le trottoir, projetée par les pneus noirs.

– Et si quelqu’un t’enquiquine, tu nous le dis et on l’esquinte, enchérit Lucha qui a arrêté de gesticuler alors que la musique tourne toujours en boucle.

Je relève juste assez les yeux vers lui, comme si le moindre geste risquait de me faire perdre l’équilibre et m’entraîner au fond d’un gouffre inexistant.

Un souffle chevrotant s’extirpe de ma gorge.

– Ouais…

Je réponds plus pour clore le sujet qu’autre chose, parce que je n’ai clairement qu’une seule envie : faire demi-tour et aller m’enfermer dans la plus petite pièce de la maison. Je suis d’ailleurs sur le point de mettre un terme à cette torture quand une petite étincelle d’héroïsme débarque de je ne sais où et me fait dire exactement l’inverse de ce que je voudrais.

– Je peux peut-être essayer d’aller jusqu’au trottoir.

Il n’en faut pas plus à Lucha pour qu’il tende le bras vers le portemanteau, se saisisse d’un bonnet et d’un blouson et saute les marches du perron.

Je cherche ma salive. Encourager les jumeaux, c’est signer avant d’avoir lu le contrat. Et comme pour confirmer ma pensée, Jaaziel s’empresse de me féliciter pour ce qu’il prend déjà comme une victoire.

Est-ce que c’en est une ?

– Je reste derrière toi.

Je valide d’un rapide hochement de tête. Le vide qui se crée dans mon dos. Voilà ce qui me fait le plus peur. Ce que je ne peux ni voir, ni anticiper. Le piège.

Toujours le piège.

Je prends une profonde inspiration sous le regard impatient de Lucha et les encouragements de son frère qui se décale pour fermer la porte derrière nous.

Tressautement.

– Prête ?

Je ferme les yeux un instant, m’accordant quelques secondes de répit qui n’atteindront pas leur but.

– Pas du tout.

– Allez, y a toute une vie de décadence qui t’attend ! m’encourage Lucha en se frottant vigoureusement les mains pour se réchauffer.

Je lui décoche un faible sourire par-dessus la voix de Gloria Gaynor qui, mine de rien, finit par prendre plus de place dans ma tête. Ma passion n’est jamais loin, et aujourd’hui plus que jamais, elle me permet de rester debout. De faire un pas dans une rue qui n’est éclairée que par quelques lampadaires espacés.

Jaaziel, son bras toujours dans mon dos, me tient par l’épaule opposée en descendant la marche en pierre.

Mon cœur s’emballe.

J’angoisse.

Mais au fond de moi, ce soir, je sais que quelque chose vient de changer.

39

Shane

Il est à peine vingt et une heures, j’ai les poches pleines et pas une seule balle n’a quitté mon chargeur. Ça aurait pu être une bonne journée. Une sacrée bonne journée, même.

– Il y a le compte, mano ?

– Mille cinq cents dollars, confirmé-je en divisant la liasse de billets verts en deux parts égales tandis que Luis détache sa ceinture.

Il coupe le chauffage et souffle de fatigue en se laissant aller contre l’appuie-tête.

– Mierda, c’était mérité, hein ?

– J’ai failli laisser la partie préférée de mon anatomie dans ce buisson de mes deux, grogné-je en désignant mon entrejambe dans une grimace outrée. Un peu que c’était mérité.

Luis s’esclaffe en soulevant l’un des scratchs de son gilet d’intervention, juste sous l’inscription « AGENT – Fugitive recovery ». L’insigne permet aux civils de ne pas nous confondre avec les flics. Notre statut de chasseurs de primes nous octroie un certain nombre de pouvoirs que la police n’a pas, notamment l’entrée par effraction.

Oui, on peut dire qu’on chie en toute légalité sur le quatrième amendement.

– Los fugitivos¹ s’attendent rarement à nous voir enfoncer leur porte, s’amuse mon coéquipier en rangeant sa part du butin.

– Ouais, vieux. Mais combien se taillent par la fenêtre pour ramper dans des putains de fourrés ?

– Pas beaucoup, hermano.

– Et il a fallu que ça tombe sur moi.

– T’as toujours mal ?

Je m’arrête sans avoir complètement ouvert la portière et me tourne dans sa direction pour m’assurer qu’effectivement, il est bien en train de se foutre de ma tronche.

Ouvertement, en plus.

– T’aimerais que je te cravache les couilles avec une branche qui fait la taille de ma cuisse ? Comme ça, tu saurais direct, t’as l’air de tellement t’intéresser à ce que j’ai pu ressentir pendant que tu trottinais gaiement à l’autre bout de cette haie de mes deux !

– Lo siento², se bidonne-t-il toujours en descendant de la voiture.

Luis claque sa portière et fait le tour du véhicule pour me rejoindre devant le coffre.

– Baisse les yeux une seule fois sur mes corones, ose même simplement dire que tu m’as entendu gueuler comme une meuf, et je te jure que je te passe la tête dans le four en position grill, le préviens-je en le fusillant du regard.

– Tu peux compter sur moi, mano.

– Alors enlève vite ce sourire de ton visage. De toute façon, la prochaine fois, c’est toi qui t’y colles, terminé-je en levant le hayon du coffre. Allez bébé, on y va.

Assise sur une couverture épaisse, Yoda se relève habilement et sautille jusqu’à moi. Elle se laisse porter jusqu’au sol et s’ébroue pendant que je lui passe la laisse. Luis en profite pour me lancer un de ses regards énamourés, comme il le fait si souvent depuis qu’il sait que je l’apprécie trop pour lui crever un œil. Il verrouille la voiture, mais nous n’avons le temps que de faire quelques pas qu’un détail m’interpelle.

Je me stoppe pour mieux tendre l’oreille. Yoda s’arrête dans mes jambes.

– C’est quoi cette musique ?

– J’en sais rien, s’étonne Luis en se figeant à son tour.

On l’entend à peine, mais je suis sûr de ce que j’avance. Et surtout, d’où elle provient.

– Ça vient de chez toi, insisté-je en fronçant les sourcils. Y avait quelque chose ce soir ?

– Non…

Je grogne et me remets en marche bien plus activement à l’idée qu’une pseudo-fête avec des dizaines d’étudiants en rut ait été organisée sans que je le sache. L’étui rigide de mon couteau de chasse frotte contre mon poignet et mes bijoux de famille ne sont pas encore complètement remis de leur rencontre avec Mère Nature ; qu’importe. Quelque chose de plus fort que la douleur a pris les commandes.

La peur.

Luis m’emboîte rapidement le pas, mais je sais que c’est plus pour m’éviter de faire une connerie qu’autre chose. Une fois arrivé devant la maison, je me rigidifie une seconde fois, le souffle coupé par la scène que je découvre.

Emmitouflée dans sa parka kaki, Heather sursaute en relevant d’un coup son visage dans ma direction. Sa queue de cheval est encore prise dans sa capuche à fourrure, son bonnet largué à la va-vite sur sa tête. Tout porte à croire qu’elle a quitté la maison sur un coup de tête. Et la connaissant, je me doute qu’elle en est capable.

Mon regard glisse méchamment sur Jaaz, qui la tient fermement contre lui, puis sur son jumeau, avant de revenir sur elle.

Qu’est-ce qu’elle fout dehors ? Et putain, depuis quand Jaaziel aime jouer avec sa vie en posant ses grosses paluches sur elle ?

Je serre le poing le long de mon corps, avec le sentiment désagréable d’avoir interrompu un truc auquel je n’étais pas convié. Alors que je suis toujours pressé de retrouver Mina après ma journée de taf, cette fois-ci, une confusion trouble et nocive me gagne. Je ne sais pas si je dois être heureux de voir qu’elle lutte pour s’en sortir, ou dépité que ce ne soit pas moi qu’elle ait appelé pour le faire.

– Mina, grondé-je tout en ayant le réflexe de jeter un œil prudent sur la rue, pourquoi t’es sortie ?

Elle tressaille au son de ma voix plus mordant que je ne l’aurais voulu, mais reste collée à cette asperge de Rodriguez. Ce qui me fait illico tourner le sang. La surprise passée, elle se reprend et plonge intensément son regard dans le mien, exhalant une vapeur trouble qui se dissipe dans l’air glacial lorsqu’elle ouvre la bouche.

– C’est bon, Shane. Je vais bien.

– On avait pas l’intention de la laisser seule, t’en fais pas.

– On aide sa psy à faire son job, rajoute Dario au lieu de la fermer comme mon œillade glacée le lui suggérait pourtant clairement.

– Je vois ça, sifflé-je entre mes dents.

En quatre mois, j’ai passé assez de temps avec les frères de Luis pour savoir que ce sont des types bien. Mais c’est plus fort que moi, en voyant Heather si proche d’eux, ça me fout automatiquement l’estomac en vrac et fait ressortir le pire de ma personnalité.

Celle qui frappe avant de réfléchir.

Mes yeux font un ultime aller-retour entre les doigts de Jaaziel rougis par le froid, crochetés sur l’épaule de Mina, et Luis qui a pour mission de traduire le message le plus rapidement possible. « Dis à ton frangin de virer son corps de là si tu veux le voir fêter ses 22 ans. »

Mais c’est Yoda qui intervient avant lui.

Sauver des vies, c’est sa vocation.

Elle tire sur sa laisse pour aller quémander ses câlins habituels auprès du futur défunt. Je la lâche en soufflant assez fort pour être entendu de tout le monde et Jaaz se détache d’Heather pour caresser ma chienne. Et bordel, on dirait que ça lui coûte vu la façon dont il se tortille pour garder un maximum de surface de contact avec elle !

– Salut Tripode !

Petit bâtard.

Yoda s’en fiche, elle est heureuse. Aujourd’hui ça les fait marrer de la voir claudiquer sur trois pattes, mais moi je l’ai vue baigner dans son propre sang. Quand je me suis approché d’elle le soir de l’agression, j’étais persuadé que c’était déjà terminé. Jusqu’à ce que je capte une respiration. Jessica m’a aidé à la stabiliser avant de la conduire à fond de balle chez le vétérinaire de garde pendant que je me précipitais à l’hôpital. C’est un miracle que Yoda s’en soit tirée, même avec l’amputation d’une patte avant trop amochée.

– Allez « Tri-Tri », on rentre ? On se les gèle et Heather a déjà explosé tous les compteurs ce soir. Hein, les gars ? se tourne Lucha en nous interrogeant gaiement du regard.

– C’est vrai qu’il caille, enchérit Jaaziel en se redressant.

– Vamos³, j’espère que papá nous a gardé des boulettes, me singe Luis en accentuant exagérément le dernier mot lorsqu’il me dépasse pour rejoindre ses frères.

Lucha grimace, le dos de sa main cherchant un signe d’infection cérébrale sur le front de son grand frère.

– T’as chopé froid ? Je te connais depuis vingt et un ans et c’est la première fois que je t’entends confondre le jour du poulet curry avec celui des boulettes.

C’est officiel. D’ici demain, plus aucun Rodriguez n’habitera la surface de la terre.

Je lâche l’info à Luis en utilisant mon index pour tracer un trait horizontal sur ma gorge et m’empresse de capturer Mina au creux de mon bras avant qu’elle ne m’échappe.

L’air surpris de Jaaziel s’efface aussitôt qu’il croise mon regard sans équivoque.

T’en as assez fait, mec.

J’ai enfin l’impression de recommencer à respirer, et j’inspire un grand coup en fermant brièvement les yeux, grisé de la sentir contre moi.

Chaque matin, je me lève avec le souvenir de Jacob et de toutes les merdes que j’ai accumulées dans mon sillage. Et chaque soir, quand je serre Mina dans mes bras, tout ce qu’il y a de plus sombre en moi disparaît. Mais plus elle me laisse goûter à cette sensation, plus j’en suis dépendant. Maintenant, j’ai besoin de sentir sa peau nue sur la mienne. Je veux qu’on se rende vivants tous les deux, si forts qu’on en oubliera tout le reste.

Je presse mes lèvres sur sa tempe chaude en l’étreignant au point qu’elle ne puisse plus tourner la tête en direction d’un des jumeaux. L’odeur parfumée de ses cheveux génère instantanément une bourrasque sur ma peau. Elle devient tempête, sitôt qu’Heather se tourne face à moi et colle ses avant-bras sur mon torse, ratatinée contre mon cœur battant.

– Ça va ? prends-je sur moi pour lui demander, inquiet de la voir repousser ses limites à ce point.

Du coin de l’œil, j’aperçois les trois frères s’amuser à nous observer sur le pas de la porte. Heather est toujours contre moi, dos à eux. Il me suffirait d’une toute petite pression pour m’emparer de ses lèvres que le froid teint d’un délicieux rouge cerise.

Le besoin de plaquer durement ma bouche sur la sienne n’a jamais été aussi violent, aiguisé par la nécessité de montrer à Jaaz qu’elle m’appartient.

Que c’est seulement dans mes bras qu’elle doit se sentir en sécurité.

Le goût de sa langue se ravive sur la mienne comme si je l’avais embrassée hier et ma détermination à ne pas cramer les étapes commence à dangereusement s’étioler. Je crève d’envie de voir son visage déformé par le plaisir depuis qu’elle s’est abandonnée contre moi chez Jess. Je sais qu’elle a pris son pied. Et je pourrais le lui prouver, là, tout de suite. Mais je dois lui laisser le temps dont elle a besoin, même si ça me fout clairement les nerfs à vif.

Putain, c’est trop dur de ne pas y repenser. De ne pas en vouloir plus. D’ordinaire, je ne suis clairement pas du genre à me contenter de si peu.

Le muscle de mon bras se contracte par anticipation alors qu’un sentiment de faiblesse étrangle ce qu’il me reste de persévérance, et je ne sais même pas ce qui retient mon geste au dernier moment.

Elle retrousse le bout de son petit nez rouge quand un minuscule flocon de neige vient s’y déposer avant de fondre délicatement.

– Tu m’as manqué.

Ces quelques mots éclatent sous le ciel noir comme un feu d’artifice multicolore. Je ne suis parti que la journée, exactement comme tous les jours depuis deux mois. Malgré ça, elle me répète cette phrase tous les soirs. Sans exception.

Son regard menthe me cisaille l’âme jusqu’à y faire passer des rais de lumière.

– Tu m’as manqué aussi ma belle, chuchoté-je en déviant mes lèvres vers son front pour ne pas craquer.

Je lui colle un second baiser, rapide celui-ci, ma main appuyant fermement l’arrière de sa tête. Ma vision se fixe à l’endroit où se tenait la brochette Rodriguez pour constater qu’ils ont lâché l’affaire et ont fini par rentrer à l’intérieur.

– On y va ou t’as l’intention de monter d’un level en t’allongeant au milieu de la route ? la taquiné-je au bout d’un moment.

Elle ne sourit pas à ma blague. Et je saisis seulement que ses bras tremblent sur mon torse.

– Bordel. Allez viens, grogné-je en l’entraînant rapidement vers la porte.

1. Les fugitifs.

2. Je suis désolé.

3. Allons-y.

40

Heather

J’écoute le débat du soir en retrait, calée dans le fond du fauteuil cabriolet, mes genoux ramenés contre ma poitrine. Mon frère me manque tout le temps, atrocement. Mais il y a certains moments comme ce soir, quand j’aimerais lâcher prise et simplement accepter de me sentir bien, où c’est plus difficile. Je me dis qu’il devrait être là, à me lancer des regards taquins tout en racontant aux garçons que je me cachais pour lécher mon dauphin en pâte à sel quand j’étais petite.

Shane est tout ce qu’il me reste de mon identité. Tout ce qu’il s’est passé m’a rappelé à quel point il compte pour moi. On dit que c’est seulement quand on perd quelque chose qu’on se rend compte de sa valeur. Et c’est vrai. Il n’y a rien de plus vrai à mes yeux. Voilà pourquoi je m’interdis de le voir différemment. S’il se passe quelque chose entre nous, qui me dit que ça va durer ? Qu’il n’y aura pas un genre de malaise ? Que ça ne va pas briser nos liens ? Je ne crois pas à tous ces délires de sex friends et j’ai trop besoin de lui pour prendre le moindre risque.

Mais il embrasse comme un dieu.

Et après ? Oublie.

– Les violets sont à la framboise, y a pas à tortiller.

– Fais voir, ronchonne Lucha à l’autre bout de la pièce.

Jaaziel s’exécute. La boîte de Rainbow Nerds⁴ fait un bruit de petits cailloux qu’on secoue en atterrissant dans les mains de son frère.

– Si je te dis que c’est raisin, c’est que c’est raisin, grommelle Lucha en s’attelant à chercher la preuve de ce qu’il avance sur tous les recoins du carton.

– Tu tranches, Heather ?

Jaaziel me prend à partie en tendant sa main pleine de friandises colorées dans ma direction. Je décline d’un geste de la tête. Pas question de m’immiscer dans ce petit combat.

Tout le monde sait que les violets sont au raisin.

– Donne, le coupe Shane de sa place. Je vais te dire ça tout de suite.

Tout en disant ça, il lance une œillade appuyée à Jaaziel. Pourquoi est-ce que j’ai le sentiment que ça n’a rien à voir avec cette histoire de bonbons ? Je fronce les sourcils pour lui faire comprendre qu’il n’a pas à lui parler aussi sèchement, mais il me répond en soutenant d’autant plus mon regard.

Qu’est-ce que j’ai loupé, au juste ?

Assis contre le mur, Yoda couchée entre ses jambes écartées, il se penche pour prendre la poignée de Rainbow Nerds dans un soupir. Je profite que son attention soit momentanément détournée pour l’observer à la dérobée, tout en sachant que je suis en train de loucher sur un éclair au chocolat que je ne m’autoriserai jamais à goûter.

J’ai le droit de regarder, après tout.

Alors c’est ce que je fais pendant ces quelques secondes où je suis certaine qu’il ne me remarque pas, avec nettement moins de pudeur que d’habitude. Il s’est délesté de tout son attirail de chasseur de primes, ne gardant que son T-shirt blanc un peu sale et son pantalon en toile rentré dans ses rangers. Il a les yeux fatigués et une barbe naissante inégale assombrit tout le bas de son visage, mais il n’en est pourtant pas moins hypnotisant. Je traîne mon regard sur les muscles qui roulent sous la peau de son bras tatoué à chacun de ses mouvements, bloque sur son entrejambe pile au moment où Yoda roule sur le dos et avale directement ma salive de travers.

Shane balance quelques Rainbow Nerds au fond de sa bouche, une virilité diaboliquement sexy exsudant par tous les pores de sa peau mate.

Je me surprends à me demander si je serais jalouse de l’entendre parler comme avant de toutes les filles qu’il a fait passer dans son lit. Mais le simple fait de me poser la question me fait serrer les dents. D’ailleurs, je ne sais même pas de quand date la dernière fois où il a couché avec l’une d’entre elles. On a jamais rediscuté de ça depuis qu’on est à Providence. Je vois bien qu’il évite le sujet. Et même si j’aimerais savoir pourquoi, je m’abstiens. C’est mieux comme ça.

– C’est Lucha qui a raison, enchaîne-t-il avant même d’avoir avalé quoi que ce soit d’autre que sa patience. Les violets sont au raisin.

– AH !! éructe le frère de Jaaz au quart de tour, un doigt pointé sur lui. Vous avez le choix pour l’emplacement de mon autel, mais je veux une mini fontaine avec des nénuphars et une statuette en or à mon effigie. Et il faut qu’on entende le moteur d’une corvette Stingray quand on appuie sur mon zizi.

Je m’étrangle sur une image mentale assez violente pour me donner envie de changer de pièce tandis que Luis et Jaaz lèvent les mains en signe d’abandon, désespérés, et que Shane se pince l’arête du nez en secouant la tête.

– Assumez la défaite, les Moldus ! entends-je encore fanfaronner Lucha alors que je passe la porte de la cuisine pour récupérer une autre bouteille d’Ice Tea.

Quelques instants plus tard, un poignet me frôle le ventre, et une assiette encore à moitié pleine de pommes de terre rejoint le bord de l’évier. Je n’ai pas le moindre doute sur l’identité de son propriétaire. Je fais volte-face. Le frisson qui soulevait le duvet dans ma nuque s’intensifie quand c’est effectivement le regard fixe de Shane qui m’embroche.

Une aura inhabituelle m’enveloppe en faisant accélérer les battements de mon cœur. On est vraiment très près. Trop près pour que ce ne soit ni dangereux, ni volontaire. On n’a pas fait mention de notre baiser chez Jess depuis que c’est arrivé, pas une seule fois, et ça m’arrangeait bien. Pourtant, là, il sait très bien à quoi il est en train de jouer.

Mais sait-il ce que ça me fait, à moi ?

Comme s’il répondait à mon interrogation silencieuse, Shane n’ôte pas son bras du plan de travail. Pire, il s’appuie confortablement dessus.

Ses trapèzes se tendent. Le tissu aussi. Il ferre mes prunelles sous ses cils fournis, sa voix rauque vibrant dans sa cage thoracique.

– J’aime pas que tu sois là.

Les jumeaux continuent à rire dans l’autre pièce.

– Tu parles de quoi ? demandé-je en croisant maladroitement les bras contre lui, sincèrement curieuse mais faussement indifférente.

– On doit beaucoup à Jorge, admet-il en baissant les yeux. Il nous a accueillis sous son toit pendant longtemps et j’estime que je ne pourrai jamais assez le remercier pour ça. Mais je comprends pas pourquoi tu restes là alors que j’ai un appartement depuis plus de trois semaines.

– Tu n’habites pas tout seul, Shane. Luis est aussi à prendre en compte.

– Tu sais très bien ce qu’en pense Luis, contre-t-il aussi sec en faisant claquer sa langue sur son palais. Qu’est-ce qui te dérange vraiment, au fond ? Le fait qu’on vive sous le même toit ? Ou bien de ne plus voir Jaaz toutes les cinq minutes ?

– De… Shane ! m’offusqué-je en m’étirant la nuque pour glisser un œil derrière lui et vérifier que personne ne l’ait entendu.

– T’as envie qu’il te prenne dans ses bras pour te faire un câlin, Mina ?

– Non !

Son regard lascif tombe sur ma bouche entrouverte de stupéfaction. Le bras qu’il avait encore libre prend la même posture que le premier et la chaleur qui se dégageait de son corps vient buter sur ma poitrine tandis qu’il m’emprisonne de toute sa stature, les deux mains de chaque côté de mes hanches. Les battements de mon cœur redeviennent erratiques. Mon souffle s’accélère bruyamment et j’ai conscience qu’il l’entend, qu’il le sent même, mais je ne peux pas stopper le festival de mes hormones qui se croient au Burning Man et n’attendent qu’une minuscule sollicitation pour craquer l’allumette au pied du Man.

Un brin de paille au beau milieu d’un feu de forêt. Voilà ce que je suis. Et on attend de moi que je puisse contenir l’incendie avec un bidon d’essence.

Le regard de Shane s’assombrit avant qu’il ne chuchote dans un grondement :

– Qu’il te prenne tout court, peut-être ?

L’embrasement qui sévissait dans mes cuisses fait un direct jusqu’à mes joues.

– Arrête tes bêtises ! Je ne suis pas attirée par Jaaz. Par personne.

Il bute nettement sur ce dernier mot. Son front se plisse et il se redresse de quelques centimètres. L’air passe à nouveau entre nous en me laissant une impression de déséquilibre.

– Personne ?

– Personne.

– Alors tu m’expliques ce qui coince ? reprend-il d’une voix nettement plus froide en contractant un muscle sur sa mâchoire. Tu sais que ça me rend fou de pas pouvoir veiller sur toi comme je le devrais. Si tu venais habiter avec nous, je ne serais pas obligé de passer toutes mes soirées ici.

Moi. C’est moi qui coince.

Parce que je sais sans l’ombre d’un doute que rien ne sera plus assez fort pour me raisonner si je vais vivre là-bas. Parce que je vais craquer mon allumette hormonale, purement et simplement.

– Je vais venir, m’entends-je pourtant lui répondre. Laisse-moi juste un peu de temps.

– Combien de temps ?

– Je ne sais pas. J’ai mes repères, ici.

– Moi aussi, Mina. C’est toi, mon repère. Seulement toi. Toujours toi. Depuis…

Il s’interrompt, les sourcils froncés comme s’il se réprimandait intérieurement, recule complètement et décroche son regard du mien pour passer une main dans sa barbe courte. J’ai la gorge sèche et je ne sais pas quoi dire sans risquer de me compromettre.

– M’oublie pas, termine-t-il finalement d’une petite voix en quittant la cuisine.

Quand je le retrouve quelques minutes plus tard dans le salon, deux clans se sont formés : Luis et Lucha d’un côté, affalés dans le canapé en train de commenter vertement une scène de Baby Driver, et Shane et Jaaziel de l’autre. Un pic d’angoisse me pince l’estomac quand je comprends qu’au lieu d’une discussion, ça s’apparente plutôt à un genre de remontrance discrète. Jaaz remarque ma présence - et sûrement mon manque de discrétion - et tourne la tête vers moi, imité par Shane dans la foulée. Il hoche le menton, mais tout son visage est fermé. Je ne parviens pas à dire avec certitude s’il est contrarié. Concernant Shane, en revanche, aucun doute.

Je n’ose pas m’approcher davantage de peur de les déranger, mais la question m’obsède. Qu’est-ce que Shane a dit à Jaaz ? De se tenir loin de moi ? De me convaincre de déménager ?

En tout cas, l’attitude de Shane me dérange autant qu’elle me touche.

Elle, au moins.

Voilà, je ne suis même pas encore là-bas que je pense déjà à tout un tas d’autres choses qui pourraient me toucher chez lui.

Je suis mal barrée. D’autant que je viens juste de m’engager à emménager avec lui. Comment est-ce que je vais pouvoir préserver notre amitié et lutter en même temps contre ce qui cogne de plus en plus fort dans mon cœur et dans ma tête ? Impossible d’avoir les deux. Et pourtant, tout en refusant de renoncer à l’un, je prends conscience qu’il s’est fixé pour objectif de me faire céder à l’autre. Shane, c’est la détermination personnifiée.

Ce qu’il veut, il l’a toujours obtenu.

4. Rainbow Nerds : les petits bonbons acidulés que Willy Wonka fabrique dans sa chocolaterie enchantée. Bon, en vrai, c’est Nestlé, mais on perd un peu de magie, non ?

41

Shane

Une main abritée du froid dans la poche de mon blouson, je regarde la fumée de ma cigarette s’étirer vers le ciel laiteux.

Jaaziel et Luis sont assis sur le perron de la maison familiale. Ils lancent les pronostics concernant l’avenir professionnel de Lucha qui est en train de se jouer en ce moment même à l’autre bout de la ville. L’enjeu ? Apparaître au casting d’une pub pour une marque de dentifrice. Je cherche encore pourquoi ils ont besoin d’un cascadeur, mais j’ai peur de la réponse.

– Tu seras pas un peu dég s’il décroche son premier contrat avant toi ? lâché-je distraitement à l’attention de Jaaz.

– Tu rigoles ? Je stresse pour ce gros débile comme si j’y étais.

J’opine du chef en tirant une nouvelle latte. C’est un truc cool chez eux. Il n’y a jamais eu de compétition alors qu’ils ont tous les deux choisi de faire carrière dans le cinéma. Ils sont clairement en concurrence, même si Lucha s’est spécialisé dans les cascades en voitures à l’inverse de Jaaziel qui aime jouer les torches humaines.

Et je vais veiller à ce que ça ne concerne rien d’autre que son boulot, pensé-je en voyant Heather sortir de la maison pour nous rejoindre.

Elle sourit franchement. Son changement de comportement est flagrant. Voilà deux semaines qu’elle a fait sa première sortie nocturne, et depuis, elle avance d’un nouveau pas chaque jour. Je me suis inquiété pour elle, à m’en filer des nuits blanches. Mais la voir heureuse comme ça, comme avant, ça n’a pas de prix. Elle n’est pas à moitié vivante. Pas à moitié elle. C’est la fille battante et déterminée que j’ai connue autrefois.

Elle fait plusieurs tours avec son écharpe en grosses mailles pour couvrir tout le bas de son visage avant de répondre à l’invitation silencieuse de mon bras ouvert et vient se lover contre moi en grelottant.

– Toi non plus, tu comprends pas pourquoi les Mexicains préfèrent squatter dehors alors qu’il fait moins huit mille degrés ? raillé-je en la serrant contre moi, le menton sur son crâne.

– Ils sont dingues, bredouille-t-elle dans mon blouson.

– C’est la tradition, mano !

– Tu m’as juste parlé de la mangonada, vieux. T’as oublié de me dire qu’il fallait avoir les tétons qui pointent.

– Ça délie les langues, se marre-t-il en retour.

Jaaziel grimace en donnant une bourrade à son frère.

– Je vais aller récupérer un peu de mon innocence là-bas, abonde Heather avec un rictus de dégoût en donnant un coup de menton vers le coin opposé de l’escalier.

Ses bottines crissent sur la fine pellicule de neige. Je ne la retiens pas, principalement parce que j’ai tout le loisir de mater ses fesses dans son jean moulant. C’est justement au moment où elle les pose sur l’une des marches qu’un énorme ronflement de moteur fait trembler les façades du quartier. Luis et Jaaziel sourient en chœur alors que, bêtement, je me tourne pour tenter de comprendre quel est l’imbécile qui pilote son bolide en se croyant sur son circuit privé.

Une Chevrolet Nova rouge déboule à toute allure en bas de la rue. Son conducteur tire le frein à main sous mon nez en faisant crisser la gomme sur le goudron.

L’air de rien, il est garé.

Et plutôt bien, même, ce con.

La portière s’ouvre. Lucha apparaît au-dessus du toit de sa caisse, et comme si le moindre doute était encore permis, il entame un mouvement de bras accompagné d’une « ola » silencieuse clairement destiné à chauffer son public imaginaire.

Je louche naturellement vers ses frères pour qui tout a l’air normal et qui se contentent de rire joyeusement. Même Heather semble apprécier le spectacle. Elle place ses mains en porte-voix autour de sa bouche et crie comme une fan hystérique en tapant des pieds. Elle va mieux. Vraiment mieux.

Un peu trop mieux.

J’ai l’impression que les jumeaux lui ont vampirisé le cerveau. Et si ça me fait mal de la voir rire avec autant de facilité dès qu’il s’agit de leurs pitreries, je garde ça pour moi. Le principal, c’est qu’elle reprenne goût à la vie. Mais je mentirais si je disais que je ne suis pas jaloux. Je le suis, à mort. J’ai jamais su la relever comme ils sont en train de le faire et j’ai peur du jour où elle n’aura plus besoin de moi.

Son regard se tourne vers moi un bref instant. Je fais semblant de prendre part à cette comédie mais le cœur n’y est pas.

Je termine rapidement ma clope alors que Lucha est en train de caresser sensuellement le toit de sa voiture. Il finit par y claquer un baiser sonore avant de rouler des épaules en avançant vers nous. Son jumeau parcourt le dernier mètre les séparant pour lui donner une franche accolade.

– J’étais sûr que t’allais y arriver.

– Je leur ai cramé la rétine avec ma démonstration de drift⁵, crâne-t-il en adoptant une attitude de boxeur sur un ring avant que Jaaz ne vienne lui taper l’arrière du crâne en riant.

Puis Lucha se tourne naturellement vers Heather avec l’intention évidente de faire un truc que je ne supporterai pas.

D’une enjambée, je m’interpose entre eux en le bourrant d’un bon coup d’épaule pour aller écraser mon mégot de l’autre côté de l’escalier. Tout le monde remarque mon manège, Heather la première. Elle a reculé au dernier moment pour m’éviter et me fixe avec un mélange de surprise et d’incompréhension, mais un appel sur le portable du principal intéressé me sauve la mise juste à temps.

– J’ai le régisseur général qui me rappelle, faites pas de bruit ! s’écrie-t-il en tendant l’index pour réclamer le silence.

Mina me tire par le coude sous le regard intéressé de Luis pendant que Lucha, un doigt enfoncé dans l’oreille, nous dévoile sa deuxième personnalité.

– Du deux-roues, bien sûr, monsieur. Je peux revenir tout de suite si vous le désirez. À votre convenance. Aucun problème, continue-t-il en hochant la tête sans arrêt, les yeux sur ses godasses usées. Je ne vous décevrai pas, soyez-en sûr. Je vous en remercie. À vous aussi. Et passez une bien agréable journée. Au revoir. Oui, à samedi. Bisous.

Il raccroche fièrement avant de se buter à quatre paires d’yeux exorbités.

– Allez, faites pas ces têtes-là ! C’est pas parce que je deviens célèbre qu’on se verra plus. Vous aurez même droit à des photos exclusives avec ma petite griffe au dos. Sauf toi, Jaaz. Toi, t’auras l’enveloppe que j’aurai honorée de ma sainte salive. ‘Tain, continue-t-il son délire en s’essuyant le coin de l’œil, ça m’émeut de me dire que je vais te faire ce cadeau. J’t’aime, mon frère.

– Sérieux ? se contente de pouffer ce dernier dans sa main.

Lucha marque un temps d’arrêt.

– Tu sais que ça me fait mal de t’entendre douter de ma générosité ?

J’allais me faire un plaisir d’intervenir mais c’est finalement Luis qui lève le voile, plié de rire, en roulant son papier de chewing-gum en boule pour l’envoyer sur la tignasse de son frère.

– ¡No mames !⁶ T’as dit bisous à ton futur patron !

– Quoi ? Je le saurais si j’avais dit bisous ! Heather, j’ai dit bisous ?

Putain, pourquoi toujours Heather ?!

– Désolée, mais toute la ville t’a entendu dire bisous.

– Je crois même que t’as fait ça, enfoncé-je un peu plus le clou en déclenchant un éclat de rire général avec ma plus belle imitation de bouche en cul-de-poule.

Il se défend illico, à la recherche d’un meilleur soutien côté Rodriguez.

– J’ai pas du tout fait ça !

– Tu l’as fait, tranche Jaaz sans détour.

– Non ?!

– Tu le fais tout le temps, confirme Heather.

Ces quelques mots ne devraient pas m’atteindre, mais ils me font quand même l’effet d’une douche froide. Je plante le plus noir de mes regards dans ses yeux rieurs.

– Comment ça, il le fait tout le temps ?

– Ouais, comment ça, je le fais tout le temps ? rengaine Lucha derrière moi.

Heather hausse les épaules sans se départir de son sourire amusé.

– Ben oui, à chaque fois que tu es surexcité. Comme en ce moment.

De la douche, je passe à un coup de couteau dans le bide.

– Surexcité ?!

– Pas vrai, Jaaz ? tente-t-elle de le rallier à elle alors que Luis, ce petit connard de lâcheur, est en train de ricaner pour une raison que lui et moi sommes les seuls à comprendre et qui n’a plus rien à voir avec cette histoire de bouche en cul-de-poule.

Jaazounet plussoie. Et moi j’ai les narines qui se dilatent et les phalanges qui me démangent.

– On a deux choses à fêter du coup ! se réjouit Luis.

– Ma naissance et le jour de ma conception ? embraye Lucha.

– Dans cet ordre ? tique Heather en plissant le nez sous son écharpe.

Le doigt ganté de mon coéquipier se dresse sous les yeux de ses frères.

– Stop, interdiction de parler de tout ce que los padres⁷ ont fait d’illégal. Par contre ton embauche et ton renvoi, c’est vrai que ça mérite de marquer le coup, termine-t-il en tapotant l’épaule de Lucha avec une moue moqueuse. T’en dis quoi hermano ?

– Une fête pour coller la honte à ton frangin ? Ça me va. À condition que ce soit à l’appart. Et que tu viennes t’occuper des préparatifs avec nous, ajouté-je à l’intention de Mina à qui l’idée n’a pas l’air de déplaire.

Je compte bien en profiter pour ramener cette histoire de colocation sur le tapis. Et la pousser dans ses foutus retranchements avant que je ne parte définitivement en vrille.

– Vous périrez tous dans les flammes de l’enfer, cingle Lucha en nous pointant un à un.

Ouais. Y aura des flammes ce soir.

Mais ce sera nettement plus chaud qu’en enfer.

5. Drift : des pneus qui crissent, de la fumée et des filles en Bikini. Vous pouvez essayer avec la tondeuse Honda de papy Robert, c’est pas interdit par le règlement.

6. C’est pas vrai !

7. Les parents.

42

Heather

Je suis déjà venue chez Shane et Luis. Je les ai accompagnés pour la visite, et j’ai aidé à faire un coup de ménage le jour où ils ont emménagé.

En revanche, c’est la première fois que Shane me tend les clés avec l’intention plus qu’évidente de ne pas m’accompagner. Il fait encore jour, mais j’ai toujours du mal à aller seule dans un endroit que je ne connais pas beaucoup. D’autant plus qu’il me prend par surprise. Maintenant que j’y pense, il avait l’air complètement ailleurs quand on est passés à l’épicerie faire le plein de provisions pour la fête de ce soir.

– Tu ne viens pas ? demandé-je, déstabilisée.

Une main sur le volant, la tête tournée dans ma direction, Shane fait tinter le trousseau entre les deux sièges avant de la voiture.

– Dans cinq minutes. J’ai besoin de mettre un truc au clair avec Luis.

Mes yeux pivotent automatiquement vers ce dernier, en train de hausser les sourcils d’étonnement. On se dévisage tous en silence et l’ambiance s’alourdit légèrement dans la voiture. Inutile de réfléchir trop longtemps pour comprendre que Luis apprend la nouvelle en même temps que moi. Mais lui, en revanche, a l’air de saisir pour quelle raison Shane veut lui parler en privé. Il sait pour le « truc ». Et je me sens désagréablement laissée-pour-compte.

Mise de côté.

– Attends, relancé-je, vexée, en prenant tout de même les clés. Pourquoi ça te dérange que j’entende ce que vous allez dire ?

– Je te promets que je t’en parlerai, ma belle.

Luis lui adresse un regard de connivence pile à cet instant, un léger sourire au bout des lèvres.

Mais merde, qu’est-ce qu’il a compris ?

– Ça me concerne ?

– Non.

– Luis ? m’énervé-je tout en sachant très bien qu’il ne dira rien que Shane n’autorise.

La question est de toute façon réglée avant même qu’il n’ait le temps d’ouvrir la bouche, puisque Shane détache sa ceinture et passe sa main derrière l’appuie-tête du siège passager pour se tourner une bonne fois pour toutes.

– Mina. S’il te plaît. Il faut qu’on parle de quelque chose à propos du taf et je préfère que tu ne sois pas au courant.

J’inspire très fortement. Toujours très pratique cette excuse. Il faut croire qu’elle est valable en toutes circonstances et qu’elle fonctionne pour tous les corps de métiers. Mais quitte à me coltiner ce désagrément toute ma vie, je préfère nettement savoir Shane en dehors de la police. Même si un accident peut toujours arriver, les risques sont moindres. Les chasseurs de primes ne sont pas pris pour cible comme peuvent l’être les agents en patrouille et se mettent nettement moins en danger. Personne ne leur impose quoi que ce soit, et finalement, je crois que Shane a trouvé l’emploi qui lui correspond vraiment. Et puis je me suis aussi fait une raison : il ne s’épanouira jamais dans un métier où il n’a pas une arme à la main. Ça fait partie de lui ; l’action, le terrain.

Et je ne suis personne pour le lui enlever.

J’abdique donc en saisissant mon sac pour les laisser seuls, non sans un soupir appuyé.

Lorsque je m’apprête à passer la carte magnétique déverrouillant l’entrée de l’immeuble quelques ridicules secondes plus tard, un double bruit de portière qui claque me fait tourner sur moi-même.

– C’est une blague ? m’entends-je prononcer en voyant Shane accourir au petit trot avec l’un des sacs de course, suivi d’un Luis nettement moins pressé et surtout… en train de rire ?!

Quand Shane me prend la carte des mains, force est de constater qu’ils n’ont pas dû avoir la même discussion. Il est tendu, même s’il tente de me faire croire le contraire en me collant sa casquette sur la tête pour me taquiner.

– Ça fait à peine trois secondes que je suis sortie de la voiture !

– Je sais. Ça me stresse de te laisser seule.

Je ronchonne dans mon écharpe alors qu’un sentiment de bien-être inexplicable me réchauffe lentement de l’intérieur.

– Oui, ben j’aime mieux ça.

***

Deux heures plus tard, tout est enfin en place. Je me laisse tomber sur l’une des chaises installées dans un coin du salon pour admirer le décor, et je dois dire que ça rend vraiment bien. Tout est assorti dans les tons bleus et verts, aux couleurs de la marque de dentifrice pour laquelle Lucha va travailler. Enfin, tout hormis les grosses bouches rouges collées un peu partout sur les vitres et qui sont censées lui rappeler le côté moins glorieux de la fête.

Shane y a mis du cœur. Bien plus que ce à quoi je m’attendais, d’ailleurs. Lui qui a toujours détesté les travaux manuels a carrément insisté pour dessiner et découper chacune d’entre elles. Je le soupçonne même d’y avoir pris du plaisir. Quoi qu’il en soit, je suis contente d’avoir terminé. Je suis lessivée, et j’envie Yoda qui ronfle comme pas possible depuis plus d’une heure.

Je prends encore une minute pour admirer notre travail avant d’aller enfiler ma tenue pour la soirée. L’avantage avec un appartement aussi spacieux, c’est qu’on peut faire quelque chose de chouette tout en ayant encore la place de circuler. On a poussé le canapé-lit contre un mur, reculé la table rectangulaire sur laquelle trônent deux tours de gobelets en plastique ainsi que des bouteilles d’alcool et de sodas, et accroché des guirlandes en papier sur tous les murs. Luis a même pu caser une petite sono dans un coin.

Ceux qui disent qu’une colocation entre garçons est forcément bordélique devraient venir faire un tour ici. Je sais que Shane n’est pas une fée du logis, donc je mets la brillance du sol et des meubles sur le compte de Luis. Mais Shane a toujours pris soin de ses affaires. Il n’y a qu’à voir ses vêtements toujours impeccables - desquels j’exclue les chaussettes, c’est une source de conflit éternelle entre nous -, son matériel de musculation flambant neuf alors qu’il est toujours en train de soulever un haltère, son lit duquel pas un drap ne déborde et sa bouteille de gel douche jamais renversée. Il aime que tout soit à sa place, là où je me complais dans mon capharnaüm. En revanche, j’ai un tempérament bien plus placide que lui. La façon dont on gère nos espaces de vie est à l’image de nos caractères : diamétralement opposée.

À vrai dire, la seule fois où je l’ai vu supporter un bordel monstre sans broncher, il n’était plus que l’ombre de lui-même. C’était à Burlington, lorsque des tas de bouteilles d’alcool vides jonchaient le sol de sa voiture.

– Je te promets que je prendrai pas toute la place dans le lit.

Je replace maladroitement une mèche échappée de ma queue de cheval derrière mon oreille en tournant les yeux vers Shane que je n’ai pas entendu approcher. Maladroitement, parce que ces quelques mots dans sa bouche m’ont paru terriblement sensés et que ma propre réaction a manqué de me faire tomber de ma chaise. Comme si le sous-entendu ne me perturbait pas le moins du monde.

– Qu’est-ce que tu racontes encore comme bêtises ? fais-je mine de me moquer en espérant qu’il ne se soit rendu compte de rien.

Shane s’assoit à côté de moi en me fixant et écarte les jambes pour se caler confortablement. Nos cuisses se touchent.

Un frisson se ravive dans ma nuque.

Plus le temps passe, et plus je remarque toutes ces sensations qui se réveillent. Alors que j’ai passé toute mon adolescence à l’enlacer et à me coller à lui sans réfléchir ni rien ressentir, j’ai l’impression que tout redevient une première fois. Que je ne les connais pas par cœur, ni lui ni son odeur, sa voix, ses mains, les taches claires sur sa peau. Ses yeux. Et rien de tout ce que je peux m’imposer ou me rabâcher ne parvient à changer ça.

C’est systématiquement plus fort.

– Je vais prévenir les Smith qu’il y aura du bruit ce soir, hermano, sifflote Luis en passant devant nous alors que Shane allait desserrer les lèvres.

– T’as raison, ouais, se met-il à ricaner en manquant de le toucher avec un stylo-projectile.

– T’aurais préféré voir d’anciens collègues se pointer pour tapage nocturne ? m’étonné-je.

Il écarte un peu plus les jambes et croise les mains derrière sa tête en me regardant de biais sous ses longs cils, l’air pensif.

– J’avais prévu de faire débarquer trois fliquettes en minijupe, pour tout te dire.

– T’as jamais aimé les strip-teaseuses, rétorqué-je en lui donnant une pichenette dans l’épaule.

– Pas faux. La jupe et les menottes sont dans ma chambre. J’ai pris du trente-six comme t’as perdu une taille.

– Shane !

– Trente-quatre ? fait-il semblant de ne pas comprendre en me fixant avec une moue étonnée.

– Arrête tes bêtises ! Tu sais bien que c’est trente-six, mais je…

Il se rencogne dans sa chaise dans un claquement de langue et me coupe au moment où je prends conscience que mes lèvres viennent de me trahir.

– Nickel.

– T’es con ! soufflé-je en sentant le rouge me monter aux joues.

– T’emménages quand, Mina ?

La question me coupe le souffle. Et je crois que c’était le but recherché.

– Je…

Il incline la tête sur le côté et plonge profondément ses yeux dans les miens, les mains toujours croisées derrière sa tête. Ses cils battent lentement pendant qu’il creuse un tunnel dans mes pensées. Je distingue aux mouvements de sa mâchoire que sa langue joue sur ses dents, mais il ne dit toujours rien. Pas même quand Luis repasse devant nous avec une montagne de cartons de pizza sur les bras.

Je n’ai rien à répondre. Et il me laisse gentiment m’enfoncer sous ses yeux.

– J’en sais rien, finis-je par lâcher dans un soupir.

Joli, Heather. Tu ne pouvais pas faire plus délicat.

– Tu sais que je te forcerai jamais à quoi que ce soit, ma belle. Sauf si c’est sexuel. J’ai pas dépensé vingt dollars pour foutre ces menottes à la poubelle.

Je me détends d’un coup face à son sourire de séducteur aguerri, soulagée d’entendre qu’il m’accordera le temps dont j’ai besoin pour apprendre à redevenir celle que j’étais, quand le fait de le regarder au fond des yeux ne me provoquait aucun séisme.

Shane lance une œillade en direction de son coéquipier qui s’affaire joyeusement devant le four, puis il inspire et enfonce ses mains dans ses poches.

– Y a quelque chose que j’ai envie de faire depuis un bail, murmure-t-il du bout des lèvres.

Nouvelle petite volte dans ma poitrine. Ça commence à faire beaucoup, et je finis par me demander si ce n’est pas Jess qui lui murmure des instructions par télépathie pour vérifier mes constantes vitales. J’avale ma salive avec difficulté. Pour quelle raison est-ce que je fixe sa bouche sans oser bouger alors que le sang ne circule plus dans mes jambes depuis cinq minutes ?

– Je t’écoute.

Ma voix a tremblé. Merde. Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu’elle me fait ça maintenant alors que je suis capable de chanter tout l’album de Maroon 5 sur les mains, bourrée et sans faire une fausse note ? Pourquoi devant Shane qui capte toujours TOUT et qui sait décrypter la moindre de mes émotions ?

Je sais pourquoi. Parce que son regard sombre et sa bouche entrouverte réveillent en moi la pire des perversités et que je suis obligée de me tordre les doigts sur le bord de ma chaise pour ne pas le supplier de m’embrasser sauvagement au lieu de parler.

Il sourit, l’ordure ! Nom d’un chien, Shane, je te hais !

OK, Heather. Zen. Chante-toi un truc pas sexuel.

Quelqu’un doit sérieusement m’en vouloir dans l’univers, parce qu’il n’y a que « Come & Get It » de Selena Gomez qui me vienne.

S.O.S.

– Je veux qu’on se mate un film. Comme avant.

Oh. Oh…

– Tous les trois ? m’empressé-je de préciser, à bout de souffle.

– Ouais. Tous les trois, me confirme Shane après un instant d’hésitation.

C’est-à-dire Luis à la place de mon frère. En temps normal, ça m’aurait fait mal au cœur. Mais ce traître d’organe n’a toujours pas retrouvé son rythme de croisière.

– C’est d’accord. Tu as aussi prévu les Lucky Charms ou il n’y a que des menottes dans tes placards ? ricané-je maladroitement.

– T’as de la chance, il me restait juste assez de monnaie, blague-t-il en haussant les sourcils de manière suggestive. On se fait ça après la fête ?

– Ce soir ?!

Si ça veut dire dormir ici, c’est non. Je me sens de plus en plus proche du point de rupture, et je le connais assez pour savoir qu’il est tout à fait capable d’avoir acheté cette tenue de… de sado-flic ! Non, je vais flancher. C’est certain. Il va forcément me plaquer contre le réfrigérateur à un moment donné et je sens que je n’aurais plus aucune volonté. Et ça, sans parler d’avoir bu la moindre goutte d’alcool.

Shane se lève de sa chaise et me pince le bout du nez, coupant court à mon état de stress intérieur.

– T’en fais pas, Mina. Je te ramènerai chez papa Rodriguez après la séance.

Je libère lentement tout l’air contenu dans mes poumons à ces mots qui me font le même effet que la morphine à laquelle j’ai eu droit à l’hôpital.

Un film à plusieurs, c’est bien pour me remettre de l’ordre dans la tête. Comme avant. Quand on était simplement les meilleurs amis du monde.

Non ?

43

Heather

Yoda me regarde m’activer, les yeux humides et les oreilles pointées dans ma direction. Elle a l’air de se demander pourquoi son coussin a été relégué dans une autre pièce de l’appartement, mais je pense qu’elle sera bien contente d’être au calme ce soir, pendant que ça se bousculera au salon.

– Tu l’as fait ? m’apostrophe une voix féminine à l’autre bout du fil.

Je roule des yeux tout en dézippant mon sac, accroupie devant celui-ci.

– Jess, personne ne t’a appris que les gens normaux sont censés répondre « allô » après avoir décroché ?

– Allez, dis-moi que tu l’as faiiiiit !

J’abandonne ce que j’étais en train de faire, enlève le haut-parleur de mon Smartphone posé par terre pour le reprendre à l’oreille et me relève dans un soupir amusé.

– Non, je ne l’ai pas fait. Et je ne compte pas le faire, me dépêché-je d’ajouter alors qu’elle inspire pour répliquer.

– HEATHER. T’es pas humaine.

Je m’assois au bord du lit king size et me laisse tomber sur le dos dans un soupir las, une main sur le front. Une odeur de lessive émane des draps propres que je caresse du bout des doigts. Et je finis par me dire qu’effectivement, je ne suis pas humaine, quand la main de Shane revient frapper à la porte de mes fantasmes et que je me rends compte que le simple fait d’être sur son lit me rend fébrile.

– Et si ça se passe mal ? Si on arrive plus à se regarder en face après ? Ça peut tout changer, Jess. Je ne veux pas le perdre.

– Et si les écureuils du monde entier étaient secrètement en train de se soulever contre les humains et qu’on était à l’aube d’une troisième guerre mondiale pour laquelle on serait obligés de se battre à coups de lance-noisette ? contre-t-elle d’une voix blasée.

Je pouffe de rire sans l’avoir vu venir et mon ventre se contracte.

– T’es sérieuse ?

– Et toi t’es sérieuse de refuser ton corps à l’ex-flic le plus sexy de l’univers ?

– Je suis en sous-vêtements dans sa chambre si ça peut te rassurer, argué-je dans un sourire. Et la porte n’est pas fermée à clé.

– ALLÉLUIA !!!

Je recule le téléphone de mon oreille un peu trop tard pour épargner complètement mon tympan, mais je crois que j’ai évité de le perdre.

– La porte est fermée et je suis juste venue me changer, tu me prends pour qui ?

– Vilaine fille !

– Obsédée !

– Bon, finit-elle par soupirer en signe de reddition. Et ton ventre alors, ça dit quoi ?

Je redresse un peu la tête et passe délicatement l’index en dessous de mes côtes, où trois longues cicatrices pas tout à fait blanches sillonnent ma peau. Elles seront toujours là pour me rappeler ce qu’il s’est passé cette nuit de juillet. Pour l’instant, c’est encore compliqué de les regarder, de voir que mon corps a définitivement changé et que je ne peux pas effacer ce cauchemar. Mais un jour, je sais que j’en ferai une force.

– C’est propre, indiqué-je simplement en laissant ma tête rebondir sur le matelas.

– Ça tire encore ?

– Non. Je continue à utiliser la crème que tu m’as envoyée, ça fait des miracles.

– Tant mieux, souffle-t-elle. Et pour Dav…

– Toujours rien, la coupé-je avant qu'elle ne termine sa phrase. Le FBI est encore en lien avec Luis, ils disent qu’il a disparu. Envolé, finis-je par hausser une épaule. Peut-être au Canada.

Mais ma voix s’étrangle et trahit les larmes que Jess ne voit pas. Elle sait très bien que je ne serai pas complètement tranquille tant qu’on ne l’aura pas arrêté.

– Chérie…

– Ça va, tenté-je de la rassurer autant que moi en essuyant une larme sur ma joue avant qu’elle n’atteigne le lit. Je suis bien entourée avec Shane et les jumeaux. J’ai une équipe de gardes du corps pour moi toute seule. Pas de raison de stresser, tu vois ?

– Hum. De toute façon, je viendrai bientôt te voir, beauté. D’accord ?

– Ça vaudrait mieux pour toi, ta folie manque à ma vie. Allez, je te laisse, lâché-je en frottant mon bras couvert de chair de poule. Je suis vraiment en soutien-gorge et je dois m’habiller.

– Pas trop, hein. J’ai encore l’espoir que ton canon de meilleur ami prenne les choses en main. Et quand je dis choses, je ne parle pas que de tes ni…

Je la coupe définitivement avant qu’elle n’aille trop loin.

– OooooK, bonne soirée hein !

J’ai l’imagination assez fertile sans avoir besoin de la touche « Jess », et c’est déjà bien assez compliqué à gérer toute seule !

N’empêche qu’elle me manque atrocement. Je me fais à la vie à Providence, je me suis attachée à la famille Rodriguez et j’ai envie de m’épanouir ici. Mais c’est différent. Et en enfilant un dos nu noir plutôt sexy que je n’avais pas ressorti depuis des lustres, je me dis quoi moi aussi, j’ai changé. J’ai de nouveau envie de plaire. De faire des rencontres. Réelles, celles-ci.

Enfin… je crois.

Je détache mes cheveux, les démêle légèrement en y passant mes doigts et laisse le tout tomber naturellement sur mes épaules. Pour le reste, mon mascara habituel fera l’affaire.

Je souffle un bon coup, évacue Shane de mes pensées charnelles et quitte la chambre pour retrouver tout le monde au salon, où un refrain de Daft Punk s’élève déjà derrière quelques joyeux éclats de voix.

– Hé ! Jolie tenue, ça fait plaisir de te voir comme ça !

J’offre un sourire contrit à Jaaz qui vient d’arriver et m’interpelle en passant devant le couloir, les deux pouces en l’air. Sa réaction m’intimide un peu.

– Merci, j’avais envie de me lâcher un peu ce soir, expiré-je en défroissant ma jupe. Ça change de mes vieux pulls, hein ?

– Je suis fier de ma petite patiente.

– Je ne suis pas ta patiente, ris-je en roulant des yeux.

Il jette son bras sur mon épaule quand j’arrive à sa hauteur. Sans compter Shane, c’est le seul à ne jamais m’avoir mise mal à l’aise avec ce geste. Il y a quelque chose de simple et d’authentique chez lui que j’aime particulièrement. Je ne me pose pas de questions, et ça me fait du bien.

Il fronce les sourcils dans une moue persuasive.

– Avoue qu’on a fait du meilleur boulot que ta psy.

– C'est bon, je m’incline ! ris-je.

Et c’est sincère.

Dans le salon, Jaaziel est immédiatement sollicité de tous les côtés. Entre les spots de lumière multicolores, la musique et la pièce bondée de monde où je ne reconnais que deux ou trois visages, j’en oublierais presque que je suis toujours à l’appartement. Shane m’avait pourtant prévenue. Les jumeaux sont populaires, et Lucha encore plus que son frère.

J’essaie de me faufiler jusqu’à la cuisine désignée d’avance comme mon refuge pour la soirée, et quand j’arrive enfin au bout de mes peines, une main recouverte de tatouages se ferme autour de mon poignet.

– T’étais où ? rumine Shane en jetant un œil alentour après avoir détaillé ma tenue. T’as disparu quand tout le monde est arrivé, je me suis inquiété.

Je sais qu’il est dans l’excès, mais je ne m’en formalise pas. Shane a toujours été un peu « trop ». Trop investi, trop entier, trop confiant, trop exclusif. Tout ce qui s’est passé ne l’a pas aidé, bien au contraire.

Ses épaules se contractent, et il m’enveloppe presque tant il se colle de toute sa hauteur contre moi.

– J’ai été me changer dans ta chambre. J’en ai profité pour passer un coup de fil à Jess, le rassuré-je d’une voix calme.

Il hoche lentement la tête, les yeux plissés. Mais je remarque immédiatement qu’il n’est plus dans la même attitude qu’il y a deux minutes.

– Tu t’es trompée de tenue, ma belle.

– Ah bon ? m’esclaffé-je de surprise en tentant d’esquisser un pas en arrière. Tu veux vraiment que j’aille enfiler un truc de gogo danseuse en jupette ?!

Je rentre dans son jeu en jouant la carte de la provocation à fond, parce que je sais pertinemment que sa possessivité ne supporterait jamais ce qu’il vient lui-même de suggérer. Je vais même jusqu’à faire mine de vouloir retourner dans la chambre pour me changer, mais il me retient et donne un coup de menton vers le portemanteau chargé comme un mulet, duquel pend son blouson à capuche.

Je ne trouve rien d’autre à faire que de glousser sans aucune grâce en comprenant qu’il est tout simplement jaloux.

Et ça ne devrait pas m’insuffler ce petit pic de bonheur entre les côtes.

Seulement c’est le cas.

***

La soirée est bien avancée et la fête bat son plein. J’ai discuté avec Jaaz, grignoté quelques chips par-ci par-là, et j’ai surtout pris plaisir à m’ouvrir aux autres. J’ai dû me forcer au départ, mais ensuite ça a été un vrai soulagement. Comme si je retrouvais celle que j’étais avant, tout simplement. La musique m’a aidée à me décontracter un peu, et je dois dire que les nombreux regards dont Shane me couve me rassurent. Je me sens enfin en sécurité.

En bref, tout était parfait jusqu’à ce que je sois obligée de m’éclipser pour aller aux toilettes. Depuis que je suis revenue, ça part en vrille dans ma tête. Et c’est la briquette de jus d’ananas qui est en train d’en faire les frais, parce que je n’assume pas ce qui est en train de se passer. Ni sous mes yeux, ni en moi.

– T’as fait la connaissance de Cassandra ? me questionne Jaaz en venant s’accouder au plan de travail donnant sur le salon à côté de moi.

– Hmmm, grogné-je sans parvenir à détacher mes yeux de la fille en question.

– Elle est sympa.

Je lui réponds cette fois-ci par un haussement de sourcils dédaigneux, échouant à conserver un air détaché.

Elle était sympa quand elle était au fond de la pièce et que ses doigts pleins de bagues ne s’amusaient pas à retracer la carte musculaire de Shane.

Une giclée de jus de fruits me saute au nez, ce qui me fait lâcher un juron dans un sursaut.

Je sens le regard de Jaaz se poser sur moi, mais je fais comme si de rien n’était. Je me mets dans des états pas possible pour rien du tout. Mais pourquoi Shane ne réagit pas ? Pourquoi il se laisse… tripoter comme ça ?!

Peut-être parce qu’il ne me doit rien.

Peut-être parce qu’il est célibataire. Qu’il a toujours fait ça, enchaînant les filles plus vite que ses cigarettes. Et peut-être parce que je me suis trompée en pensant que ça ne me ferait rien, ou que j’ai tout compris de travers.

Voilà.

Peut-être parce que je suis conne.

Collée à lui comme une sangsue, Cassandra fait de grands gestes en se passant sans arrêt la main dans les cheveux et rit à gorge déployée à chaque fois qu’il ouvre la bouche. Ce genre de filles m’insupporte. Franchement, je peux voir d’ici tout ce qu’il se passe dans sa culotte !!

J’écrabouille le carton dans ma main jusqu’à ne plus le sentir du tout, hésitant entre les rejoindre pour mettre mon grain de sel ou carrément déserter la soirée pour ne plus avoir à supporter ça. C’est finalement la deuxième solution qui s’impose quand Cassandra approche langoureusement sa bouche de l’oreille de Shane.

C’est bon, j’ai eu ma dose !

– Jaaz, tu peux me ramener s’il te plaît ?

Il s’immobilise un instant, certainement à cause de l’agressivité dans ma voix. D’ailleurs, il n’insiste pas. Je le remercie intérieurement de ne pas éterniser mon supplice en me demandant pourquoi j’ai tout à coup envie de leur faire faux bond.

– Bien sûr. Attends, je vais prendre ma veste.

Pour ma part, je ne demande pas mon reste. Je préfère l’attendre directement devant la porte d’entrée.

Loin de Cassandra, de ses maudits doigts et de la vérité.

44

Shane

Mon gobelet de tequila au bord des lèvres, je me retourne quand quelqu’un me tape l’épaule. Mes sourcils se froncent sitôt que je capte le regard de Jaaziel, puis sa veste sous son bras.

Je ne sais même pas pourquoi je pose la question.

– Y a un souci ?

– Heather est pas bien. Elle veut que je la ramène, se contente-t-il de me répondre sur un ton de reproche à peine masqué.

Putain.

Je suis sûr qu’un gros con lui a fait du rentre-dedans. Qu’est-ce qui m’a pris d’écouter Cassandra me raconter sa vie au lieu de rester avec Mina ? J’ai pas fait gaffe, la dernière fois que je la regardais elle avait l’air de discuter tranquillement avec deux autres filles et je pensais que tout se passait bien pour elle.

Je suis vraiment le dernier des crétins. À part moi et les frères Rodriguez, personne ici ne sait ce qu’elle a enduré et les traumatismes que ça a creusés en elle.

J’arrache les griffes de Cassandra de mon dos et saute sur mes pieds à la recherche d’Heather. Jaaziel me devance, finissant par m’indiquer une silhouette calée au battant de la porte d’entrée. Elle a plus l’air énervée qu’en détresse, et c’est déjà un bon point en soi. Pour autant, ça ne suffit pas à me faire desserrer la mâchoire. Je remercie Jaaz d’un rapide signe de tête sans m’arrêter dans mon élan, mais il me retient sans que je m’y attende.

– Tu devrais faire gaffe à elle.

Je le jauge du regard quelques secondes, surpris par son ton direct. Seulement je n’ai pas le temps de lui sortir tout ce que Mina représente pour moi et le nombre de fois où je serais prêt à crever pour elle. Je me dépêche de la rejoindre. Elle affiche un rictus dégoûté à ma vue, ce qui a le don de me retourner le cœur. C’était Jaaz qu’elle attendait. Moi, je n’ai l’intention de l’emmener nulle part et c’est écrit très clairement sur mon visage.

– Qu’est-ce qu’il se passe, ma belle ? tenté-je de la rassurer tout en serrant le poing d’anticipation.

Elle se détourne en soufflant.

– Rien.

– Putain, comment ça, rien ? Jaaz m’a dit que tu voulais partir et je te connais assez pour comprendre qu’il y a un truc qui cloche. Y a quelqu’un qui t’a saoulée ? Parle-moi, je suis là, insisté-je en tournant délicatement sa joue vers moi.

Un sourire amer s’étire sur son visage. Je sens qu’elle a envie de lâcher le morceau mais que quelque chose coince. Je commence à me faire tout un tas de films et c’est jamais bon. J’en tremble presque, à force d’essayer de rester calme.

– Heather, recommencé-je plus sèchement entre mes dents, tu me connais, alors dis-moi s’il s’est passé quelque chose. Maintenant.

Je prends le temps de respirer tandis que ses iris verts me traversent comme un éclair. Elle se décide enfin à ouvrir la bouche, et il était plus que temps.

Mais je ne m’attends pas à ce qu’elle m’envoie une bombe en plein visage en tendant le bras en direction du salon comme une gamine.

– Elle se la pète à mort et ça me gonfle !

Merde, j’ai pas suivi, là.

– Je comprends pas, de qui tu parles ?

– Cassandra ! crache-t-elle.

J’ai un mouvement d’arrêt quand ce prénom passe ses lèvres froissées par une hostilité que je n’ai eu l’occasion de lui voir que quelques fois en quinze ans. Et la seconde suivante, tout se raccorde et une foutue vague de soulagement me fait baisser les épaules. Je ferme brièvement les yeux, deux doigts sur ma tempe pendant qu’un sourire débile est en train de s’installer sur mon visage.

– Cassie ? répété-je quand même pour être bien certain qu’on parle de la même chose.

À ce moment précis, je parierais tout ce que j’ai qu’Heather rêve d’enfoncer son poing dans mon ventre pour en sortir mes tripes encore fumantes. Elle expire fortement et fait volte-face dans l’intention de quitter l’appartement. Je tends le bras sur la porte pour lui barrer le passage.

– Arrête tes conneries.

– Laisse-moi passer !

– Non.

Elle se crispe, la colère déformant ses traits. C’est contre moi qu’elle est dirigée. Au lieu de me faire mal, elle me fait pourtant un bien fou. La caresse de l’eau sur une brûlure au napalm.

– T’es jalouse ? osé-je demander sans arriver à me débarrasser de ce foutu sourire qui la met un peu plus en rogne.

– Non.

– Bordel, t’es jalouse de Cassie ! rengainé-je en galérant à masquer mon euphorie.

– Pas du tout, j’en ai rien à foutre !

Fais voir comme t’en as rien à foutre, ma belle.

– Je comprends pas. Je l’aime bien, moi.

– Tant mieux, grince-t-elle de plus belle en croisant les bras.

Mon sourire tire un trait de plus en plus grand sur mon visage. Je le sens, ça la gonfle royalement et pourtant je n’ai pas la moindre envie de m’arrêter. Au contraire, j’aimerais faire durer ce moment le plus possible. Je m’humecte les lèvres en adoptant une attitude délibérément provocante.

Sa retenue, sa moue froissée, l’aveu dans ses yeux, son entêtement puéril, la musique, tout est en train de pousser mon excitation à son paroxysme.

– Arrête de rire. C’est juste que… je déteste ce genre de filles, c’est complètement différent de ta jalousie à la noix ! finit-elle par s’énerver, les sourcils si froncés que je ne vois même plus le haut de ses yeux.

Je me colle le dos à la porte pour mieux l’observer, les mains nonchalamment enfoncées dans mes poches.

– T’as envie de lui faire comprendre que ça te plaît pas ?

Elle se retourne sèchement et surtout très rapidement en direction de Cassandra, comme si elle se posait vraiment la question.

– T’as une petite veine qui saute, là, lui indiqué-je en touchant le côté de son cou quand elle revient face à moi.

Elle chasse ma main d’un geste sec.

– Arrête de rire.

Impossible. Je viens de me prendre un shot de pure satisfaction. C’est nerveux, ça court dans mes veines, et ça me met à deux doigts de l’entraîner dans ma piaule sans préavis.

– Arrête de rire, Shane ! OK, grogne-t-elle finalement au bout d’une seconde, tu veux me pousser à bout ?

Ma langue passe sur ma lèvre inférieure. Je me délecte littéralement de ce qui est en train de se passer. Jouissif n’est même pas le bon mot. Je me sens terriblement vivant.

– Putain, c’est clair que oui.

– Très bien, assène-t-elle en retour.

À cet instant, je me goure. Je me goure en pensant que je la connais par cœur et que plus rien ne peut me surprendre chez elle. Parce que sous sa peau de velours, elle a en elle la férocité d’une louve et la fougue d’un cheval qu’on ne dompte pas.

Je me contente de la provoquer une nouvelle fois, complètement inconscient de ce qui est en train de lui passer par la tête.

– Tu vas faire comme au lycée et foutre toutes mes affaires à la flotte ?

Elle ne prend même pas la peine de me répondre, opère une volte-face en me tirant par le T-shirt au milieu du salon où une fille bouge timidement sur « Exquis » de Nicky Jam. Heather se plante devant moi sans que je puisse réagir, puis elle soulève ses cheveux d’une main et commence à se déhancher sur la musique comme si elle n’avait plus peur de rien. Mon premier réflexe est d’écarquiller les yeux et d’ouvrir la bouche comme un abruti. Mais la détermination et la colère qui lui font onduler des hanches comme jamais provoquent très vite une autre réaction, bien plus naturelle celle-là.

J’ai la bouche trop sèche pour lui demander ce qu’elle fout alors que tout le monde la regarde. Et putain, pas assez de volonté pour lui dire d’arrêter de se donner en spectacle, même si je sais qu’elle a horreur de ça et que c’est uniquement dirigé contre Cassandra.

Mina n’a jamais su danser. Et ce n’est pas ce qu’elle est en train de faire. Non, elle fout de l’acide pur sur ce qu’il me reste de self-control. Elle met mon sang-froid et la solidité de mon jean à l’épreuve en se frottant sensuellement contre moi, en nouant son regard ensorceleur au mien.

Ses mains glissent lentement sur mes épaules tandis qu’elle jette la tête en arrière. Son genou va et vient entre mes jambes à mesure qu’elle bouge sensuellement, habitée par la musique. Elle descend. Plus lentement encore. Traîne ses doigts sur mes pectoraux, répandant leur chaleur avec une langueur insupportable à travers mon T-shirt. Quand elle remonte et que je colle ma paume contre sa chute de reins, un éclair de surprise passe dans son regard.

Trop tard pour que je la laisse faire demi-tour.

Je ne suis pas un putain de Jedi.

Ça siffle dans mon dos, mais je n’en ai strictement rien à faire. L’immeuble pourrait s’écrouler que je ne broncherais pas plus. J’occulte tout en dehors de Mina. Des mains qu’elle noue à présent derrière mon cou sans cesser de me chauffer et de se frotter à moi. De son corps qui torture le mien et du frisson dingue que ça me fout.

De l’excitation à son paroxysme qui me serre les tripes.

Ce qui n’était au départ qu’un acte de provocation se transforme malgré elle en quelque chose qui nous dépasse. Il n’y a plus que ça qui compte : son parfum dans mes artères, sa respiration raide qui s’enroule autour de la mienne, la braise de sa peau nue sous mes doigts. Nos bouches entrouvertes, l’une contre l’autre, si proches que j’y goûte sans jamais la toucher. Nos mouvements fusionnent sur le rythme lancinant de la chanson et je finis par la guider complètement, son souffle taquinant le coin sensible de mes lèvres.

J’appuie un peu plus contre son dos. Elle ne cherche pas à résister. Elle ferme simplement les yeux, envoûtée par la musique. J’ai l’impression grisante d’être celui à qui elle veut appartenir ce soir. Pas pour faire semblant. Pas pour voir rager Cassandra. Comme si elle se dévoilait vraiment, sans artifice et sans contrevérité. Comme ça devrait l’être, parce que c’est seulement comme ça que notre univers peut tourner.

Je suis dans un trip de plus en plus puissant et je rêve que rien au monde ne vienne m’en sortir. Mais alors que ma vision se fait floue et que je glisse une main possessive dans ses cheveux, elle s’éloigne soudain d’un bond.

45

Heather

J’essaie de prévenir Shane, mais j’ai à peine le temps d’anticiper la suite. Cassandra, la bouche déformée par la colère, a déjà le bras levé. Elle penche son gobelet au-dessus de la tête de Shane et y déverse la totalité de sa boisson sans un mot, une jalousie noire dans les yeux.

Il se retourne d’un sursaut, furieux.

– Putain, tu fous quoi, là ?

1-0 pour moi, pouffiasse !

Quelques commentaires fusent près de nous. Un sourire me vient spontanément pendant que mon adversaire du soir quitte les lieux sans rien répondre, mais je crois qu’il est plus nerveux qu’autre chose parce que mon cœur bat toujours à mille à l’heure.

Je me suis laissé emporter par la jalousie. Je sais que j’ai complètement craqué. Mais je n’arrive pas à regretter quoi que ce soit.

Pas du tout.

Je voulais montrer à « Cassie » qu’elle avait tout intérêt à se trouver une autre proie, c’est vrai. Sauf que je me suis laissé dépasser sans pouvoir m’arrêter. J’ai tellement aimé sentir l’effet que j’étais capable d’avoir sur Shane. Ressentir cette énergie se propager entre nous et consumer toute la surface de mon épiderme. En fait, j’ai pris un plaisir fou à l’exciter. Juste pour moi. Et je serais déjà en train de renouveler l’expérience si je ne me raisonnais pas de toutes mes forces pour préserver ce qui reste encore de notre… amitié.

En redescendant sur terre, je prends un peu plus conscience de ce que je viens de faire, de la façon dont je me suis complètement lâchée.

Bon sang, Jess serait tellement fière de moi…

Shane capture mon regard que la bière goutte à son menton. Je ne sais pas si c’est pour les mêmes raisons. Mais je vois encore briller un désir tangible dans ses prunelles sombres et un frisson brûlant roule le long de ma colonne vertébrale.

Je me mords la lèvre. La gêne reprend le dessus et j’hésite entre me moquer de lui et aller fissa me verser un bol de glaçons dans la culotte pour me remettre les idées en place.

Luis et les jumeaux, eux, n’ont certainement aucun départ de feu interne à déplorer, et choisissent donc tout naturellement de se ficher de Shane qui n’a pas l’air de si mal prendre la situation puisqu’il se déride et se met à secouer la tête à son tour, un sourire pincé au bout des lèvres.

– Mierda, mano, quand est-ce que tu vas arrêter de briser des cœurs ? se moque Luis en lui donnant un petit coup à l’épaule.

– Tiens. C’est le numéro de la grand-mère d’un pote. Elle est pas difficile, ajoute Lucha en lui tendant un petit bout de nappe en papier.

Penché en avant, Shane s’éponge le crâne avec un essuie-tout apporté par Jaaziel.

– T’en es à ce point ? raille-t-il à l’encontre de Lucha, la tête en bas.

La pression redescend, mais je me sens encore assez euphorique pour parler sans réfléchir.

– Et entre nous, tu n’as pas besoin de ça.

Shane se redresse en me fixant, je me mords la langue de regret. Je comprends qu’il a très clairement senti la petite pointe d’amertume percer mon ton qui se voulait pourtant léger. D’ailleurs, il n’est plus le seul à me dévisager.

Il roule l’essuie-tout en boule et tape l’épaule de Luis en lui indiquant qu’il va se changer. Mais en passant devant moi, il m’azimute sous ses sourcils levés en me pointant du doigt.

J’avale ma salive tant que c’est encore possible en même temps que son avertissement : il n’en a pas terminé avec moi.

***

Le salon a retrouvé sa quiétude initiale, et Yoda sa place attitrée près du vestibule. Je débarrasse les restes de la fête avec Shane, Luis et Jaaziel, puisque Lucha, qui doit se lever plus tôt demain pour commencer à préparer ses cascades, est déjà rentré chez son père.

Je me repasse mentalement le déroulé de la soirée en ramassant quelques détritus dans un coin. Si je mets l’incident de la danse de côté, je dois dire que j’ai vraiment passé un très bon moment. Ça faisait une éternité que je ne m’étais pas sentie si insouciante.

Et si bouillante.

Arrête d’y penser, Heather.

Je secoue la tête en me demandant si je n’ai pas franchi la limite. J’ai bien compris que c’était plus qu’une simple danse ou que de la provocation tout à l’heure. Mais je m’interdis encore de croire que quelque chose est possible entre lui et moi. Peut-être juste du sexe ?

Merde, qu’est-ce que je raconte ?

Jaaz vient à la rescousse de ma conscience en m’enlaçant brièvement, sa veste en cuir sur le dos.

– Tu rentres ?

– Oui. C’est plus que l’heure, sourit-il en regardant l’écran de son téléphone avant de le glisser dans sa poche intérieure.

J’opine. Il est déjà presque une heure du matin. Je suis crevée et je me verrais bien m’enfoncer dans un profond coma moi aussi, mais j’ai promis à Shane de rester pour le film. Et franchement, heureusement que Luis habite ici. Je ne sais pas jusqu’à quel point je serais capable de résister à la détermination de Shane. Ma respiration se bloque rien qu’en repensant à ce qu’il s’est passé tout à l’heure.

Jaaz se retourne une dernière fois en avisant une bouteille d’alcool à moitié vide sur la table.

– Passe une bonne soirée. Et n’hésite pas à l’arroser si c’est nécessaire.

– Oh, si tu savais tout ce que je lui ai fait, ris-je spontanément en laissant échapper un papier au sol.

La porte claque.

– Ouais. S’il savait…

Je me redresse. Et je me prends les pectoraux contractés de Shane en plein dans le nez. Il me surplombe de toute sa stature, au point qu’il est carrément obligé de baisser la tête pour me regarder. Sa voix grave a résonné en moi avec un écho monstrueux. Ça n’avait rien à voir avec une réponse. C’était un grondement de tonnerre. Celui qui fait trembler les murs. Qui présage de quelque chose de bien plus fort et pour lequel on sait qu’on doit déguerpir. Ma respiration s’accélère.

C’était une de ses fichues promesses.

Il plisse les yeux en portant une cigarette éteinte à ses lèvres sans me laisser le moindre répit. Je sais exactement ce qu’il est en train de faire.

Et c’est la merde.

Son regard félin s’assombrit avant de s’étrécir davantage. L’enfoiré. Il sait que je craquerais si Luis n’était pas là.

Il lève une main sur le côté, ses prunelles toujours immobilisées au fond des miennes. Je fronce les sourcils.

Une paume frappe la sienne.

– Amusez-vous bien, mano !

HEIN ?!

– Qu’est-ce que… bafouillé-je en m’écartant pour fixer le dos de Luis alors qu’il prend ses clés comme s’il allait partir.

Il m’ignore complètement, si ce n’est un petit rire qui lui secoue les épaules. Et ce vendu sort de SON appartement sans se retourner.

Panique.

– Il a un truc à faire pour son père, m’informe Shane que je n’ai même pas vu s’effacer de mon champ de vision.

Il fume devant la fenêtre ouverte, tranquillement accoudé sur le rebord.

Donc.On.Est.Tout.Seuls.

Je termine de ramasser les papiers qui sont à mes pieds, complètement affolée, certainement livide, et j’en profite pour essayer d’éteindre un à un tous les voyants rouges dans ma tête.

Le problème, c’est que je connais par cœur son comportement avec les filles qu’il a en vue. Mais ça n’avait jamais été moi jusqu’ici. Et il flotte quelque chose de funeste dans l’air. La mort d’une époque.

– Qu’est-ce que tu veux qu’on se regarde, du coup ? demandé-je en faisant mon maximum pour paraître indifférente alors que je sais pertinemment qu’il a ouvert la chasse.

– Ce qui te fait plaisir, Mina. T’avais peut-être une idée ? Une… ( Il s’interrompt pour aspirer une bouffée de nicotine en me dévorant littéralement sous ses cils épais, les yeux mi-clos) envie particulière ?

Oh, seigneur. Shane, joue pas à ça. Pitié. PI-TIÉ.

Et en même temps, je l’ai cherché. Je fais tout de même semblant d’ignorer son sous-entendu qu’une feuille de salade aurait saisi.

– Je sais pas trop. Luis en a peut-être un qu’on a pas vu ?

Il tapote les cendres de sa cigarette à l’extérieur.

– Tu veux un truc que t’as jamais vu ?

J’ouvre la bouche…

… Et ravale mon « oui » dans la foulée.

– Je vais aller jeter un œil directement, m’empressé-je de me reprendre en désignant le meuble télé noir et blanc d’un doigt tellement tremblant qu’il me trahit sans aucun doute.

Quelques minutes plus tard, et après avoir jeté mon dévolu sur le premier Blu-ray qui me tombait sous la main, je m’installe dans le canapé face à la télé. Coup de chance, Ryan Gosling est de la partie. Et cerise sur le gâteau, Shane m’a tout l’air d’avoir chargé son fusil pour ce soir.

Rangé !

C’était « rangé » que j’avais en tête.

Pour finir en beauté, en plus du fait que je recommence à respirer régulièrement, il vient de poser un paquet de Lucky Charms sur la table basse. Même pas entamé.

Finalement, il se pourrait bien que tout revienne à la normale.

Je plie les jambes pour m’installer un peu plus confortablement sous la couverture et il me rejoint. Pas comme il avait l’habitude de le faire avant, quand il s’allongeait à moitié sur moi. Là, il est assis. Dans une position détendue, un bras nonchalamment posé sur le rebord du canapé derrière moi, mais assis. Les jambes négligemment écartées. Juste assez pour que son genou touche le mien.

Je ne cherche pas à m’écarter pour autant. Il doit croire que ça ne me fait rien du tout. Que sa virilité et son fichu sex-appeal ne collent pas une claque monumentale à ma ténacité.

– Crazy, Stupid, Love ? énonce-t-il en lisant le titre du film sur le boîtier du Blu-ray alors qu'il a commencé depuis cinq minutes.

Je hausse les épaules en plongeant une main dans le paquet de céréales avant de m’empiffrer d’une première bouchée.

– Il a l’air pas mal. Je comprends simplement pas pourquoi le type vient de sauter de la voiture.

Je le sens tourner la tête dans ma direction.

– Sa femme lui balance comme ça qu’elle veut divorcer au bout de je ne sais pas combien d’années de mariage, et toi tu comprends pas pourquoi il saute de la bagnole ?

– Mais ça craint, il lui fait du chantage en faisant ça, répliqué-je en fronçant les sourcils.

– C’est du chantage, ça, pour toi ?

– S’il menace sa femme de se foutre en l’air juste parce qu’elle veut div… Mais, Shane !!

Il vient de m’arracher les céréales des mains. C’est quelque chose que je déteste par-dessus tout, et c’est précisément pour cette raison que Jacob et lui passaient leur temps à faire ce truc débile. Mais ce soir c’est différent. Mon cœur se gonfle comme un ballon de baudruche dans ma poitrine.

– Rends-moi ça, pourriture ! m’écrié-je dans un rire retentissant bien trop fort pour n’être lié à rien d’autre.

Il secoue le sachet en se mordant effrontément la lèvre.

– Refais-moi ta petite danse de tout à l’heure et je te le rends.

– Je vais te faire souffrir ! le menacé-je une dernière fois en accrochant un rictus sadique sur mon visage.

J’ai tout à fait compris ce qu’il a dit. Mais les Lucky Charms, c’est no way. Ça ne se négocie pas.

Je bondis sans prévenir. Il est surpris, mais plus rapide que moi et fait passer mon précieux dans son autre main pour que je ne puisse pas l’atteindre. Je grogne comme une sauvage, il se plie de rire. Je le griffe, le pince, lui laboure le visage, mais il tend le bras le plus loin possible et je suis finalement obligée de lui grimper dessus sans ménagement pour réduire la distance qui me sépare du paquet de Lucky Charms.

Seulement, dès que je l’enjambe, quelque chose change dans l’attitude de Shane. Plus qu’un voile dans son regard, c’est tout son corps qui exhale soudain un air dangereusement déterminé.

Il balance le paquet par-dessus son épaule et m’emprisonne les hanches des deux mains, férocement. Je laisse échapper un hoquet de surprise, prisonnière de ses prunelles assombries. Des crépitements se répandent comme une flambée d’étincelles de ses doigts jusque dans mon bas-ventre.

Sa respiration s’alourdit. Mon cœur rate un battement. Puis deux, quand sa canine reflète la lumière de l’écran en se plantant dans sa lèvre inférieure tandis qu’il baisse lentement les yeux sur ses mains. Trois, quand je sens son excitation se tendre sous moi.

Et je pense défibrillateur quand je comprends que rien ne saurait me persuader d’arrêter ce qu’il vient d’enclencher. Que c’est trop tard. Que j’ai envie de lui. Maintenant. Ici. Et peu importe de quelle manière.

– Tu m’as rendu dingue tout à l’heure… susurre-t-il d’une voix rauque en me malaxant les hanches d’une poigne ferme. Je t’aurais allongée devant tout le monde. Et t’aurais kiffé, Mina. Putain, je te jure que t’aurais kiffé.

Les mains sur ses épaules, je me sens perdre tous mes moyens. J’avale ma salive avec difficulté tandis qu’il recule un peu plus sur le coussin du fauteuil, écartant encore les jambes pour lier l’acte à la parole. Un bouillonnement sans nom monte en moi. Je n’ai plus la capacité de penser à quoi que ce soit, encore moins d’essayer de lui résister.

Il ôte son T-shirt et le jette au pied du canapé, tentation dévorante d’admirer les muscles renflés qui roulent sous ses tatouages. J’enfonce mes ongles dans sa clavicule en me mordant l’intérieur de la joue.

Les lumières changeantes de l’écran dans mon dos jouent avec indécence sur chaque centimètre carré de son torse hâlé, me suppliant silencieusement de le toucher, le découvrir, le goûter. Une lueur prédatrice au coin des yeux, ses lèvres se retroussent dans un sourire carnassier.

Il redresse le buste et sa main disparaît avec possessivité dans mes cheveux libres. La pulpe de son pouce passe lascivement sur ma lèvre inférieure. Il se rapproche, son souffle brûlant court sur mon visage. Je prends une profonde inspiration.

Pourtant, contre toute attente, sa bouche entrouverte à quelques millimètres de la mienne, il s’immobilise.

Pour moi, tout est déjà joué. Il a allumé un feu que je n’ai plus envie de contenir. Je veux le sentir brûler en moi. Alors je desserre les lèvres, les yeux fermés.

– Tu m’as tendu un piège, murmuré-je, la respiration lourde.

Je sens un sourire narquois se dessiner derrière son souffle mentholé.

– C’est toi qui m’as piégé, Mina. Depuis le début.

Son poing se ferme dans mes cheveux. Le bout de sa langue experte vient me taquiner le coin des lèvres et il ne me faut pas plus longtemps pour le laisser prendre possession de ma bouche. Son torse se plaque contre moi, m’arrachant un gémissement presque douloureux tant il enfle en montant dans ma gorge, sa langue chaude et voluptueuse jouant langoureusement avec la mienne. Longtemps. Profondément.

Ma peau reconnaît la sienne, le goût de sa possessivité qui m’emporte dans une délectation bouillonnante, farouche et tendre à la fois.

Sa douceur me renverse et enferme mon cœur dans une boule de coton, mais c’est bien du métal en fusion que je sens pénétrer mes muscles à mesure que son baiser devient plus exigeant.

Il tire sur mes cheveux pour me basculer la tête en arrière et trace une ligne de baisers avides et sensuels le long de ma mâchoire, ma nuque, mon épaule. Puis ses doigts dénouent le nœud de mon dos nu. Sa bouche s’attelle à enflammer ma peau qu’il dénude petit à petit, jusqu’à la naissance de mes seins recouverts d’une chair de poule brûlante.

Je devrais me sentir bizarre, mal à l’aise. C’est tout le contraire qui est en train de se produire. À cet instant, plus aucune interrogation, plus aucune hésitation ne peut freiner mon désir. Désir pour celui qui n’avait jusque-là été qu’un ami et qui, aujourd’hui, allume en moi un brasier.

Un voile se lève dans mon esprit lorsque j’enlève mon haut d’un geste maladroit, puis mon soutien-gorge, assez rapidement pour ne pas avoir le temps d’hésiter. Il fait sombre, mais son regard s’embrase clairement à la vue de mes seins ronds.

Ma poitrine s’écrase sur son torse. Je n’ai plus peur de rien. Ni de nous, ni de l’extérieur, ni de moi. Je sais ce que je veux, comme jamais. Mes derniers doutes viennent de s’envoler. Avec eux, les souvenirs d’enfance qui nous cantonnaient à une relation purement platonique. Et l’initiative que je prends en glissant mes mains entre nous pour déboutonner son pantalon l’étonne presque autant que moi. Ses yeux s’arrondissent d’un plaisir qu’il ne cherche pas à dissimuler. Il m’observe faire tandis que je lui souris effrontément, fière de ressentir entre mes doigts le désir que je lui insuffle. Oui, je prends les commandes. Ce soir, je décide.

Et j’aime ça.

Shane joue des hanches pour faire descendre son jean à ses pieds sans avoir à se lever, ce qui a pour effet d’accentuer le frottement de son entrejambe entre mes cuisses déjà fébriles. Je ne pensais pas pouvoir ressentir cette excitation avec lui un jour, mais j’en suis bien là, à le supplier silencieusement de passer à l’étape supérieure.

Il se débarrasse de son caleçon dans la foulée, à présent complètement nu et tendu sous moi alors que j’ai toujours ma culotte comme dernier rempart. Son doigt se faufile sous ma jupe, puis derrière l’élastique de ma lingerie pour la faire lentement glisser sur mes cuisses.

Trop lentement.

Juste assez pour attiser un peu plus ce feu qui me dévore. Et ça, il le sait. Il en joue. Un frisson me saisit tout entière. Nos peaux brûlantes commencent à se taquiner. Je frémis, étourdie, entamant un déhanchement lascif sur lui. Ses dents mordillent alors la peau fine de mon cou, m’arrachant un nouveau souffle de plaisir.

Morsure pour morsure.

J’ai le sentiment que tout mon corps vient de se réveiller d’une hibernation millénaire, et ça me pousse à lui en demander plus.

– Bouge pas, murmure-t-il tandis que mon cerveau me supplie d’activer le mode animal.

Ah, mais non !

Il enroule son bras puissant autour de mes reins pour me retenir tandis qu’il se penche en avant. Du coin de l’œil, je le vois fouiller quelque part dans son jean.

– Ne me dis pas que t’avais carrément prévu la capote ! m’exclamé-je quand il se redresse, un petit carré d’aluminium entre les doigts.

– Putain de hasard, ricane-t-il bassement en le déchirant d’un coup de dents.

– Enfoiré de manipulateur…

J’aurais pu dire connard, mais manipulateur est un terme qui le définit tellement mieux. D’ailleurs, on le sait tous les deux. Et c’est pour ça qu’il est en train de sourire avec autant d’arrogance.

– Fais pas semblant d’être surprise, ma belle.

Je force un petit rire pour ne pas réfléchir à ce que je pourrais regretter ou non. Pas maintenant. J’aurai tout le temps pour ça demain.

Je me surélève un peu pour qu’il puisse se protéger, accrochée à ses épaules, pensant me repositionner doucement sur lui avant de passer enfin aux choses sérieuses. Mais il pousse soudain d’un coup sec sur mes hanches pour me glisser entièrement sur lui, sans aucune difficulté.

– Oh, bord…

Le souffle coupé par un gémissement de plaisir impossible à retenir, je ferme brusquement les yeux sans trop savoir pourquoi. Shane empoigne alors mon menton, son souffle bouillant s’abattant sur mon visage.

– Regarde-moi, Mina.

Dès l’instant où mes paupières se relèvent, il me redonne une brusque poussée. Mon ventre se contracte délicieusement, mes ongles s’enfonçant sans vergogne dans ses omoplates saillantes.

Il empoigne fortement mes hanches et commence à me donner le rythme alors que nos regards s’entrelacent férocement. Mais très vite, ses grondements de plaisir virils m’imposent un tout autre tempo. Puis mes dernières barrières s’envolent, lorsque ses mains se mettent à trembler et à me serrer de plus en plus fort, signe qu’il lutte pour contenir le feu de son excitation.

L’électricité qui me parcourt au point d’être déjà proche du point de rupture me fait frissonner des pieds à la tête. Mes genoux s’enfoncent plus profondément dans l’assise du canapé. Je me cambre un peu plus, il se crispe davantage.

Je ne me suis jamais sentie aussi désirée et aussi excitante de toute ma vie, et petit à petit, mes gémissements se délient et se transforment en cris d’abandon.

– Putain, Heather, tu vas me rendre dingue si tu continues comme ça, lâche-t-il, la respiration hachée.

Sa supplique me rend d’autant plus folle. Je sens une vague de plaisir commencer à monter en moi et des étoiles apparaître devant mes yeux que je ne parviens plus à garder ouverts. Et tandis que ses mouvements se font plus sauvages, moins contenus, sa main droite quitte ma hanche et il glisse son pouce entre nous pour me pousser au bord du précipice.

Cette fois-ci, à moi de le supplier.

– Shane…

Un grondement sourd fait vibrer sa cage thoracique et il empoigne aussitôt le galbe de mes fesses. Il accélère brusquement la cadence, comme si le simple fait de prononcer son prénom suffisait à lui communiquer l’impatience fébrile qui crispe les muscles de mon ventre. Et au bout de quelques secondes, il libère une onde fulgurante qui irradie jusque dans mes jambes tremblantes.

Ma voix brisée et son grondement rauque de plaisir se rejoignent presque au même moment dans la chaleur moite du salon.

Je m’écroule littéralement sur lui, fauchée par un orgasme me vidant d’un coup de toute mon énergie.

Ma poitrine monte et descend rapidement. J’ai du mal à reprendre mon souffle. Celui de Shane est tout aussi saccadé, soulevant les cheveux humides de ma nuque.

C’était… dingue.

Et je comprends, en croisant son regard flou et insatiable lorsque je me redresse pour le libérer, qu’il me faudra bien plus que de la volonté pour espérer m’en tenir à cette seule et unique fois.

46

Heather

Ce matin, le réveil est nettement différent de ceux auxquels j’avais fini par m’habituer. Il est… calme. Je ne suis pas trempée de sueur. J’ai l’impression d’avoir passé la nuit de sommeil la plus réparatrice depuis des siècles. Sans cauchemars, sans avoir le cœur qui palpite et la gorge prise dans un étau métallique. J’ouvre les yeux naturellement, et c’est seulement quand j’étire mes jambes courbaturées qu’une loupiote s’allume dans ma tête. J’ai dormi dans les bras de Shane. Après qu’on a…

Oh, non ! Qu’est-ce que j’ai fait ?

Je me redresse et m’assieds, la couverture glissant sur mes cuisses. OK. Je suis à poil. Génial. Je remonte à toute vitesse le plaid gris sur ma poitrine, ne sachant pas si quelqu’un est à l’appartement. Je suis quand même dans le salon de Shane ET de Luis, même si ce sale traître a pris la fuite hier soir. Je tends l’oreille en jetant un œil à la ronde, et pousse un soupir de soulagement quand aucun bruit ne me parvient. Je suis seule. C’est une bonne chose. Pourtant, je n’arrive pas à me mentir assez fort pour y croire : j’aurais préféré que Shane soit là.

Un goût de déception mêlé à une amertume rance. Voilà ce qui me reste sur la langue. C’est trop tard. Quelque chose a changé entre nous, et c’est précisément ce que je ne voulais pas. Et en même temps, j’ai du mal à me dire que j’aurais pu faire autrement. Je ne m’étais jamais sentie autant désirée. Autant respectée, même. J’ai pris un pied monstre, et j’en frissonne encore rien que d’y repenser.

Peut-être que je me monte la tête en m’inventant des peurs complètement débiles et qui n’existent pas ? Non, non, non. Sérieusement, c’est mon meilleur ami depuis que je suis toute petite ! Il ne peut rien y avoir de plus entre nous. Cette nuit, c’était complètement dingue. Mais je finis toujours par en revenir à la même conclusion : c’était la dernière fois.

Je me rhabille avec mes vêtements de la veille restés par terre, fermement résolue à faire de cette soirée une exception. J’expliquerai franchement les choses à Shane…

… Et il le prendra comme une fichue mise à l’épreuve en se faisant un devoir de me faire craquer. Merdeeee !

Bon, changement de plan. Je vais juste lui envoyer un message pour lui dire que j’ai pris ça comme une super expérience mais que je n’avais pas l’intention de la renouveler. Un truc du genre.

Son T-shirt froissé de la veille traîne sur la table basse mais je prends sur moi pour ne pas aller mettre mon nez dedans, préférant ignorer la moindre chose qui pourrait me faire repenser à cette nuit. Même si toutes les cellules de mon corps, elles, semblent s’en être imprimées à l’encre indélébile.

La seule chose à trahir encore ma détermination est cette petite douleur qui s’installe dans ma poitrine quand je déverrouille mon téléphone sur lequel aucun message de sa part n’attend d’être lu. Est-ce qu’il a fait exprès de ne rien m’écrire ?

Je mets un terme à mon introspection en chassant ces pensées d’un mouvement de tête et appelle Jaaz pour lui demander de venir me chercher. Comme d’habitude, il répond directement et toujours par l’affirmative. Je me demande comment un mec aussi gentil et prévenant peut être célibataire. Pour dire, je suis encore en train de lui chercher des défauts. Je l’apprécie vraiment, et rien que pour ça, je ne regrette pas d’avoir quitté Burlington. On a tous besoin d’un Jaaziel à un moment donné de notre vie.

Une vingtaine de minutes plus tard, il frappe à la porte.

– Votre taxi est avancé ! argue-t-il en agitant ses clés de voiture à hauteur de visage dès que je lui ouvre.

– Merci mille fois, soupiré-je de soulagement.

– Ça me fait plaisir. Bien dormi ?

La raison pourrait paraître innocente, mais je sais comme une évidence que ce n’est pas du tout le cas. Je roule des yeux avant d’aller reposer le paquet de céréales dans lequel je piochais.

– J’imagine que Luis t’a expliqué ?

Jaaziel me suit jusque dans le salon en laissant la porte entrouverte derrière lui.

– À tous les deux, oui.

– Oh, non ! Lucha aussi ?

Il hoche la tête sans me laisser le moindre espoir. Super. Tout le monde est au courant que Luis a décampé pour que Shane et moi passions la nuit ensemble. Et Lucha va se faire un malin plaisir de nous le rappeler, c’est clair. Bon, au moins je suis prévenue.

– Allons-y, soufflé-je avec résignation une fois mes affaires récupérées.

Je profite des quatre étages que nous descendons tranquillement pour envoyer un SMS à Shane. Enfin non, pas un SMS.

LE SMS.

[Je pense qu’on a fait
une erreur hier.]

C’est nettement plus direct que ce que j’avais tourné et retourné dans ma tête, mais je ne me laisse pas l’occasion de modifier quoi que ce soit au risque de changer d’avis. Sa réponse arrive une marche plus bas. Et me fait directement froncer les sourcils.

[T’es où ?]

[En bas de chez toi avec
Jaaz, il me ramène.]

Correction : dans les escaliers que j’ai bien failli descendre sur les fesses en posant un talon dans le vide à force de garder le nez collé à mon écran.

J’attends cinq minutes le temps de rejoindre la voiture de Jaaz dans le parking souterrain, puis me décide à ranger mon téléphone sans qu’il m’ait répondu. Ce genre d’endroit désert me file systématiquement la chair de poule, alors je m’empresse de monter à bord du véhicule et claque la portière derrière moi en expirant longuement une fois ma ceinture bouclée.

– Ça va ? s’inquiète Jaaziel en collant sa main sur la ventilation après avoir enclenché le chauffage à fond.

– À peu près. Je n’aime pas me retrouver ici.

– J’imagine. Allez, on ne traîne pas.

J’acquiesce et me penche en avant pour récupérer mes écouteurs dans mon sac pendant que Jaaziel entame sa manœuvre pour sortir de la place de parking. J’ai encore la tête dans les genoux qu’il freine soudain d’un coup sec.

Je redresse vivement le buste et me retourne en imaginant qu’on est passés à deux doigts d’emboutir une autre voiture, mes écouteurs sur le sol. Mais en lieu et place d’un conducteur du dimanche ou d’un piéton inconscient, j’aperçois un pick-up à l’arrêt à travers le pare-brise arrière. Il est carrément en train de nous bloquer la sortie.

Mais je n’ai pas vraiment le temps de paniquer. Je reporte à peine mon attention sur Jaaz qui vient de jeter un œil à son rétroviseur que quelqu’un se présente déjà à la portière. Jaaziel descend sa vitre, et moi, j’ai la mâchoire qui se décroche.

– Tu me laisses la place cinq minutes ?

Les avant-bras appuyés sur le montant de la carrosserie, Shane donne un coup de menton dans ma direction.

J’hallucine.

Jaaziel prend le temps de m’adresser un sourire pincé que je prends comme un ultime encouragement, puis cède sa place à Shane comme s’il n’avait tout simplement pas le choix.

Shane soulève sa casquette et la replace à l’envers sur sa tête avant de s’installer derrière le volant. Il claque la portière, puis penche la tête pour m’étudier silencieusement sous le rideau de ses cils en s’humectant les lèvres comme s’il était en pleine réflexion.

Le même genre de réflexion qui pourrait passer dans la tête d’un puma si on lui collait un steak saignant sous le nez.

– Qu’est-ce qui se passe ? m’étranglé-je.

Shane fait le choix de ne pas me répondre autrement que par un petit sourire calculateur qui supplante toutes mes craintes. Le parking sombre et désert, l’avenir. Le monde extérieur.

Il prend son téléphone dans sa poche et commence à tapoter quelque chose.

– Shane, tu joues à qu…

Je crois rêver quand mon portable vibre. Non, non. C’est bien un message de celui qui est assis à trois centimètres de moi.

[Non.]

Je relève lentement les yeux sur lui, une moue stupéfaite sur le visage.

– Non, quoi ?

– Non, t’arriveras pas à me faire croire qu’on a fait une connerie hier. Non, ce ne sera pas la seule fois. Et non, ma belle, mille fois non aux futures règles débiles que tu as déjà en tête de mettre entre nous.

C’est pas vrai.

Mais pourquoi est-ce que je sous-estime tout le temps son fichu caractère de compétiteur ? Pourquoi je continue à me dire qu’il n’aura pas l’audace d’envoyer toutes mes réticences au tapis ?

Sois convaincante, Heather. Con-vain-cante. Et arrête de le bouffer des yeux comme si tu le voyais pour la première fois.

– Je le pense sincèrement. Ça n’a rien à voir avec toi, enfin si, enfin pas toi en tant que toi, je veux dire… Tu vois ce que je veux dire, ça peut tout péter entre nous !

– Tout péter ? répète-t-il en haussant lentement les sourcils. Tu crois qu’on devrait oublier à quel point on s’est sentis vivants hier soir ? Parce que tu peux dire ce que tu veux, Mina, je sais parfaitement que j’étais pas le seul à planer à dix mille.

– C’est vrai. Mais ça ne prouve pas qu’on devrait le refaire, avoué-je du bout des lèvres en avalant ma salive.

Il bouge sur son siège, et je me fustige mentalement d’avoir une imagination si débordante. Mon corps hurle comme un jeune drogué en manque après sa première dose.

– OK. Si t’es si sûre de toi, y a pas de problème. Je pourrais faire tout ce que je veux, tu feras pas deux fois la même erreur, hein ?

Le ton de sa voix provocatrice me fait bondir intérieurement. Il est exactement en train de faire ce que je voulais à tout prix éviter.

– Non, non, non, non, non ! le préviens-je d’un index menaçant. Je ne rentre pas là-dedans ! Tu arrêtes tout de suite avec tes contrats pourris !

– J’t’ai rien demandé de signer, se défend-il en riant. Et puis de toute façon si t’es convaincue de ce que tu avances, y a aucun risque, hein ? S’il ne s’est rien passé d’ici demain soir, je te donnerai raison. Et pour te prouver que tout est redevenu comme avant, je te promets même de te refaire une manucure. Tu te laisses aller, continue-t-il de se moquer en lorgnant mes mains, les yeux brillants.

– TU VOIS ! l’accusé-je alors qu’il se bidonne encore plus. T’es en train de me faire signer, là ! T’es un sale manipulateur !

Plus je hurle en m’agitant, plus il se mord sensuellement la lèvre avec l’intention évidente d’ouvrir tout de suite les hostilités.

– C'est un aspect de ma personnalité qui me vient de mon sang portoricain, ma belle.

Un bref coup de klaxon retentit dans notre dos et Shane fait un signe de la main dans le rétroviseur intérieur.

– Tu m’as déjà sorti cette excuse le jour où je t’ai fait remarquer que tu mettais toujours des chaussettes différentes, grommelé-je dans un effort surhumain pour détourner les yeux de sa bouche qui n’appelle qu’à s’emparer de la mienne.

– Les Portoricains sont pleins de surprise, rétorque-t-il sur un ton de plus en plus bas.

– Ils seront contents de savoir que ce sont tous des manipulateurs à chaussettes dépareillées.

Il mord dans son chewing-gum en haussant les sourcils avec impertinence en guise de réponse. Puis il me plante là, tout simplement, comme une imbécile, bien conscient d’emporter avec lui une partie de mon oxygène. La sensation d’être incomplète revient de nouveau s’infiltrer sous ma peau et je lui en veux de me rendre si dépendante. Mais je n’ai pas accepté son contrat ridicule. Alors je m’autorise un petit rictus supérieur quand il se penche à la vitre une fois dehors, même s’il est un peu surjoué.

Cette partie-là, ce n’est pas toi qui vas la gagner !

– Tu caresseras Yoda pour moi, lâché-je d’une voix égale pour bien lui faire comprendre que la conversation qu’on vient d’avoir n’a pas existé.

– Je caresserai tout ce que tu veux pour toi.

J’enrage en même temps que mes joues s’embrasent.

– T’es le mal, Shane Moore ! Depuis toujours !

– Puerto Rico, ma belle !

– Puerto Rico, mes fesses ! crié-je un peu plus fort alors qu’il s’éloigne.

Mais mon assurance perd de sa superbe quand je réalise que je vais devoir passer ma journée de demain à fuir Shane comme la peste.

Alors que je n’en ai pas la moindre envie.

47

Shane

Je regarde l’heure sur le tableau de bord pour la vingtième fois en trois secondes, agacé.

– Trace un peu, mec.

– Calma, hermano. Elle ne va pas s’envoler, râle Luis en passant une intersection noire de monde.

– Je t’aurais cru si tu m’avais dit ça y a dix piges. Mais depuis, un sacré paquet de personnes se sont envolées, répliqué-je assez sèchement.

Luis semble capter sa boulette et secoue légèrement la tête derrière son volant.

– Excuse-moi.

– T’inquiète. Je suis un peu sur les nerfs aujourd’hui.

– À cause de cette histoire de pari ?

– Ouais. J’ai plus que quelques heures pour prouver à Mina qu’elle se plante.

– Et si tu n’y arrives pas ? Tu vas faire comme si rien ne s’était passé ? s’enquiert-il en fronçant les sourcils.

– J’aurai des gosses avec elle, vieux. Alors putain, c’est clair que non.

Ma remarque le fait marrer, mais je n’ai jamais rien dit d’aussi sérieux de toute ma vie. Ça me gonfle déjà assez qu’elle ait réussi à m’échapper toute la soirée de la veille en simulant un coup de fatigue assez costaud pour l’envoyer au pieu à dix-neuf heures. C’était bien joué de sa part, je dois l’admettre. Mais elle ne se doute pas que ça m’a laissé le temps de potasser une douce vengeance.

Vengeance qui débute dès que je passe la porte de la maison Rodriguez. Son petit minois se lève au bout de la table à manger qu’elle commençait à peine à dresser. Je n’ai pas besoin de voir grand-chose d’elle pour qu’un sentiment de jouissance m’envahisse comme une vague sur les rochers, mais la moue mi-froissée, mi-étonnée qu’elle affiche en posant les yeux sur moi vaut son pesant d’or.

Surprise, Mina ? Tu pensais sérieusement m’échapper ?

Apparemment oui, puisque word.exe vient de cesser de fonctionner. Yoda, que j’emmène presque toujours, fait un tour complet du salon en battant l’air de la queue.

Pendant que Luis rejoint son père dans la cuisine, je me déleste de mon blouson et m’avance vers Heather pour la serrer contre moi. Comme d’habitude, si ce n’est un rictus jubilatoire que je sens étirer mes lèvres.

C’est comme ça aujourd’hui, Mina. C’est moi qui gagne. Parce que je sais très bien qu’il me suffira de deux minutes pour te faire changer d’avis.

– Salut ma belle, chuchoté-je à son oreille en l’attirant dans mes bras.

Elle m’étreint aussi, avec un peu moins de force que d’ordinaire. Ce qui agrandit encore un peu mon sourire.

Bien sûr que c’est déjà plié.

– Tu étais censé venir ? me demande-t-elle en se reculant prudemment d’un pas.

– Nan. Mais j’allais pas te laisser seule avec ces deux tarés, soufflé-je en faisant allusion aux jumeaux.

Ce n’est qu’une demi-vérité. Jaaz m’a appelé la veille pour me dire qu’ils avaient l’intention d’aller au cinéma tous les trois ce soir. Enfin, au départ, c’était juste les jumeaux. Mais Heather a tenu à y aller avec eux, pour tenter une première vraie sortie de nuit en ville. Donc même sans parler de notre petit « pari », il était hors de question que je sois ailleurs qu’avec elle. Point. Et bien sûr, j’ai bien l’intention de terminer la soirée à ma manière.

Je la rattrape par le poignet alors qu’elle s’enfuit en direction de la cuisine d’où des jacassements sonores nous parviennent.

– Eh, viens voir là.

Je l’écrase allègrement contre moi en verrouillant un bras dans son dos.

– Je t’ai pas manqué aujourd’hui ?

Elle laisse échapper un gloussement, bien malgré elle.

– Si. Bien sûr que tu m’as manqué.

Elle pose ses mains sur mon torse, mais je crois que c’est plus pour ériger un rempart entre nous qu’autre chose. Pour autant, ce geste me fait aussitôt vriller. J’imagine son petit corps recouvrir chaque centimètre de mon anatomie. Je la sens, je me vois la goûter encore, jusqu’au supplice.

Putain, lâche-la. Y a du monde à côté.

– Mais tu m’empêches d’aider à mettre la table, là, tu vois, rit-elle maladroitement.

Bien sûr.

Son changement de ton ne me surprend pas. Au contraire. Et j’aime constater qu’elle se grille déjà au travers d’un comportement tout sauf naturel.

– Je te suis, conclus-je sans lui laisser le choix.

Une délicieuse odeur de fromage gratiné a envahi la cuisine. La famille est réunie au grand complet, et le brouhaha ambiant masque mon arrivée. Tout le monde est en train de papouiller Yoda. « Tri-Tri » vit sa meilleure vie. Ses yeux miroitent d’un bonheur qu’aucun autre chien ne doit connaître dans le monde. Elle a tellement de mains qui se baissent qu’elle ne sait même plus où donner de la truffe.

Je suis heureux de voir mon bébé comme ça. Je me fiche de passer après. C’est la mascotte de l’équipe Rodriguez, et elle le mérite plus que n’importe qui.

– Jolie chemise, m’accueille Jorge alors que ses mains et son visage viennent de passer au « Yoda-wash ». Pourquoi mes garçons ne s’habillent jamais aussi bien ?

– Mama et toi vous avez fait que nous refiler les polos de Luis ! se vexe Lucha par-dessus mon rire.

– Combien de fois t’a-t-on répété de ne pas les mettre pour aller bricoler sur ta voiture ? contre son père tout en coupant des parts égales dans le plat de lasagnes tout juste sorti du four.

– Ils étaient classe, mes polos.

– C’est vrai qu’ils étaient classe pour des fringues du dix-septième. À la pointe de la mode, se moque Jaaziel.

Jorge se tourne dos à nous pour fouiller dans un tiroir mais ses épaules tressautent clairement sous un petit rire contenu. Si même le père se met à se foutre de la tronche de ses enfants, c’est que ça devait être quelque chose. Je cale ma vue sur Luis qui a remarqué la même chose que moi et bouge légèrement la tête de gauche à droite dans une mimique blasée, l’air de ne pas comprendre pourquoi la terre entière fait la guerre à ces super polos.

– Moi je trouve que vos fils sont tous les trois très beaux, accourt Heather en empilant des verres.

Dario acclame de tout son coffre.

– Ah ! La voix de la sagesse ! Merci !

– Lucha devrait juste changer de coupe de cheveux, rajouté-je en levant une épaule désinvolte.

Il ouvre une bouche muette d’indignation, me dévisageant comme si je venais de mettre un coup de batte à la reine Élisabeth.

Pas de bol, toute la clique se met à se marrer. Je n’ai rien contre sa tignasse noire désordonnée. J’ai juste peur qu’un aigle vienne y faire ses petits. Et pour ce qui est des fringues, il est plutôt du genre baggy, sweats oversize, vieille casquette usée et godasses de skater. Si on y ajoute sa barbe d’une semaine, ben ouais, on a envie de lui donner une petite pièce. Heureusement que le sport lui a permis de rattraper le coup.

– Tu l’emporteras pas au paradis, mec !

– Dario, le réprimande aussi sec Jorge qui ne supporte pas d’entendre pointer le carillon du blasphème dans la bouche de son athée de fils.

Heather me tend une poignée de couverts avec un regard réprobateur que ses lèvres retroussées en coin rendent complètement inefficace.

Elle frôle mon torse en passant devant moi et je lui emboîte le pas.

– Ils te plaisent, ses cheveux ? l’interrogé-je alors qu’elle commence à disposer les verres devant chaque assiette sur la table à manger du salon.

– Je trouve que ça fait tout son charme. Un tas de filles adorent passer leurs mains dans des cheveux épais et rebelles, ajoute-t-elle en se tournant face à moi et en posant un poing sur sa hanche.

Je la défie du regard en posant les couverts en tas dans une assiette.

– Ah ouais ?

– Ouais.

J’avance face à elle, dans une lenteur toute calculée. Quand je cale les paumes de mes mains sur la table en l’emprisonnant sous mon ombre, le vert de ses iris s’assombrit. Je baisse les yeux sur sa bouche. Sa respiration s’accélère. Le bas de son dos bute sur le bord de la table, faisant s’entrechoquer une assiette avec un verre. Si je m’écoutais, il y a longtemps que la vaisselle aurait viré de là et elle aurait déjà les fesses posées sur la nappe bleue.

Mais je n’aurais plus le plaisir de voir ce petit tourment posséder son regard. C’est notre nouveau jeu. Et si elle a toujours gagné ceux auxquels on jouait quand on était gosses, aujourd’hui c’est ma partie. Mes règles.

– Et moi, tu sais ce que je pense ? murmuré-je à son oreille.

Elle ne répond pas, et je savoure l’idée qu’un truc en elle est en train de lutter férocement pour l’empêcher de me repousser. La vérité est en train de courir sur sa peau. Mina n’aime pas cette sensation. Mina n’aime pas avoir tort.

Mais Mina n’a pas le choix.

Parce que j’ai capté la faille.

J’avance ma main derrière son dos.

– Je pense… que t’en as mis un de trop, souris-je sur sa joue en reculant avec un verre dans la main.

Toutes les couleurs de l’arc-en-ciel passent sur son visage. J’hésite à lui rappeler qu’il faut respirer pour vivre, mais putain, non. C’est trop bon. Ses yeux s’ouvrent en grand, sa mâchoire descend d’un étage, et elle referme sèchement la bouche en soufflant par les narines. Elle fronce les sourcils avec exagération pendant que je me fends d’un rire tout sauf innocent me permettant d’évacuer la tension que j’ai moi-même instaurée.

Parce qu’il n’y a qu’une seule chose qui tourne dans mon cerveau en ce moment. C’est tellement ancré à mon esprit que je ne remarque même pas la cuillère qu’elle empoigne comme un sabre.

Elle éclate comme une tomate trop mûre en brandissant son arme de fortune dans ma direction.

– Je vais t’arracher le cœur, sale trou du cul ! Putain, je te promets que je vais te faire du mal !

– Pardon ma belle, je savais pas que tu tenais tant à ce verre Bob l’éponge, pleuré-je d’avoir trop ri en levant maladroitement les mains pour réclamer la paix, un pas en arrière.

En fait, je n’ai même pas fermé la bouche qu’elle se rue sur moi avec son couvert. J’ai le réflexe d’attraper la première chaise qui me passe sous la main pour me protéger de l’assaut qu’elle tente vers ma poitrine.

Bordel, j’adore quand elle devient dangereuse.

– Vous pouvez pas faire l’amour sans violence, comme tout le monde ? intervient soudain Lucha d’une voix indifférente en posant le plat au centre de la table.

Ses yeux coulent de moi à Heather qui vient de repasser au blanc craie, puis finissent par se poser sur l’arme du crime. Une expression choquée déforme lentement ses traits.

– Me dis pas que vous alliez… Avec le service de mamie…

– Mais non, c’est… Non, je voulais juste le tuer ! On avait pas l’intention de… C’est pas du tout… Shane et moi on est pas… Mais dis-lui, Shane ! s’embrouille Heather en me lançant des regards de détresse désespérés.

Pas possible. J’ai trop mal au bide à force de rire. En plus, je ne vais pas mentir en prétendant que cette cuillère ne m’inspire rien. Et puis pas le temps, de toute façon. Lucha colle le dos de sa main sur sa bouche, écœuré. Il gonfle les joues en simulant une brusque envie de vomir et détale en direction des toilettes sans demander son reste.

***

Je n’échappe pas aux regards assassins d’Heather pendant le repas. Ni aux grimaces de dégoût que Lucha affiche à chaque fois qu’il prend un couvert. Il est retourné vomir deux fois entre la salade et le plat.

Mais ça a l’air d’aller nettement mieux depuis que son père l’a lancé sur le sujet « Joselita ».

– Je vais pas la laisser au premier mec venu, râle-t-il en plantant sa fourchette dans sa part de lasagnes tièdes.

– Je le trouve bien ce type, rétorque Jaaz en haussant les épaules.

– Bien, c’est pas suffisant. Si quelqu’un lui fait du mal, je l’envoie direct rencontrer son Créateur.

Une serviette fouette le bord de la table à ces mots.

– Dario !

Il tourne les paumes vers le ciel en jetant un regard dubitatif à son père, tandis que ses frères gloussent en chœur.

– En tout cas, je vais prendre le temps de choisir celui qui mettra ses mains dedans. Je vais pas griller mon premier cachet chez le préparateur du coin de la rue. Joselita, c’est la femme de ma vie, termine-t-il en mâchant.

Jorge s’essuie le coin de la bouche et pose son couteau dans son assiette.

– Tu sais, commence-t-il très (trop ?) gentiment en posant les coudes sur la table, je tenais à te dire que je t’aime, fiston. Et même si tu avais quelque chose à nous confier sur tes… relations, rien ne changerait ça. Je serais très heureux pour toi.

Je me mords la langue en réalisant ce qu’il est en train de sous-entendre alors qu’un gros blanc s’empare de la tablée. Jaaziel et Luis se regardent, perplexes, et Heather me file un coup de pied sous la table en me faisant instantanément ravaler les mots qui s’apprêtaient à sortir de ma bouche. Quant à Lucha, il vient de se prendre un bus dans la gueule, je crois.

– Mais j’suis pas gay ! grimace-t-il, déconfit, en laissant tomber sa fourchette dans son assiette.

– Eh bien, d’accord, Dario, mais comme tu donnes un prénom de femme à ta voiture… Et puis tu n’as pas eu de copine depuis l’université, alors je me disais que peut-être…

Oh, putain. C’est la meilleure soirée de ma vie.

– Mais plein de mecs donnent des prénoms à leurs caisses ! Éléonore, par exemple. C’est super connu. Jaaz, tu confirmes ?

Petite déception personnelle quand son jumeau vient à sa rescousse.

– Il y a aussi Christine, certifie ce dernier en hochant plusieurs fois la tête.

– Et puis tout le monde sait que j’adore les blondes ! C’est simplement que je respecte les filles, papa.

Jorge reprend son couteau et se remet à manger tout en acquiesçant.

– Tu as raison, toutes les femmes méritent d’être traitées avec autant de respect que des reines, conclut-il en le pointant avec sa fourchette. Trop d’hommes oublient ça, les garçons.

– Et la serveuse du bar ? Elle te plaît pas ? s’enquiert Luis en regardant son frère boire de longues gorgées d’eau sans respirer.

– La petite blonde ?

– Celle du Lazy Bear, confirme-t-il. Tu sais, Pinkie.

Pinkie ? Sérieux ?

– Elle m’a servi ma Despe en me souhaitant de m’étouffer avec, grimace-t-il.

– Putain, qu’est-ce que tu lui as fait ? demandé-je automatiquement.

– Elle t’a peut-être confondu avec quelqu’un d’autre, tente Heather à côté de moi.

– Franchement j’en sais rien.

– Elle doit avoir un problème, conclut Jaaz en secouant la tête.

– Eh, c’est pas dans ce bar qu’ils cherchent quelqu’un ? Heather, tu pourrais peut-être tenter ta chance comme tu as été serveuse pendant un moment ? suggère tout à coup Luis sans capter le regard noir que je viens de braquer sur lui.

– C’est pas un peu tôt pour ça ? grogné-je dans mon verre.

Grognement passant totalement inaperçu entre le « Oooh » moisi d’admiration de Jorge qui est à la fois surpris et heureux pour Heather, le « T’étais serveuse ? » de Lucha et les geignements de Yoda qui passe son temps à se faire refiler des bouts de viande sous les pieds de Jaaz.

– En fait, je crois que c’est une bonne idée. Je m’en sens capable, sourit-elle à Luis.

– Tu te sens capable de sortir le soir pour aller dans un endroit que tu connais pas, avec des collègues que tu connais pas et des types bourrés qui passeront leur temps à te mater ? sifflé-je en tendant le dos, les yeux sur mes doigts raides.

– Si vous venez avec moi, oui.

Je cogne mes yeux grands ouverts sur sa mine un peu trop décidée à mon goût.

– Nous ?

– Oui, toi et les garçons, insiste-t-elle alors que j’avais parfaitement compris la première fois.

Je hausse un peu plus les sourcils, halluciné. Putain, est-ce qu’on doit boire, manger, pisser et dormir vingt-quatre heures sur vingt-quatre avec la Rodriguez family ? Je les porte dans mon cœur, pas de méprise. Je les envie même pour cette vie que j’ai toujours rêvé d’avoir. À chaque fois que je viens ici, c’est un foutu épisode de Ma famille d’abord qui se déroule sous mes yeux.

Mais Heather et moi, c’est pas Heather, moi, Jaaziel, Lucha, Luis, Jorge, l’oncle Eusébio du Nebraska et toute la clique des cousins/cousines disséminée dans toute l’Amérique du Sud.

Et c’est marrant, je m’attendais à ce que ce soit Lucha qui vienne encore tout foutre en l’air.

– Ah, mais t’avais pas le choix de toute façon ! On t’accompagnera tous les soirs. Et on restera avec toi pendant le boulot. T’inquiète, personne ose se frotter à mes biceps. Ils ont été touchés par la grâce à ma naissance. C’est pour ça, la petite lumière que tu vois flotter autour de moi. Ça t’intriguait, hein ? finit-il par un clin d’œil qui me chauffe légèrement les tempes.

Je le sèche en deux-deux, il y croit vraiment à son trip de lumière céleste ?

– Dario…

– Il ne faut pas qu’elle grille les étapes non plus, tempère Jaaz.

– On verra comment ça se passe ce soir, les gars. OK ? Mais j’ai envie de tenter. Même si chouchou n’est pas content, me provoque Heather en m’attrapant le menton entre deux doigts.

***

Parlons-en, de cette soirée. J’ai compris qu’elle cherchait une autre manière de me faire payer le coup du verre Bob l’éponge quand elle est allée s’asseoir à côté de Jaazounet au cinéma. Autant dire que je ne sais même pas de quoi le film parlait. Un truc d’action avec des bagnoles.

Oh, elle a géré la sortie nocturne. Bien, bien géré. Et moi, j’ai bien, bien fumé. Clope sur clope, en rêvant à la façon dont je conclurais la soirée. Et devinez quoi ? Mina a décidé que ce ne serait pas ma soirée. C’est à peine si je l’ai entraperçue entre ces deux grandes gigues de Lucha et Jaaziel – qui, entre nous, se sont fait un devoir de la « protéger ».

Elle a décidé qu’elle gagnerait cette fois-ci, et ça me fout en boule comme je l’ai rarement été. Parce que je n’ai plus de carte dans ma manche. Et qu’elle, elle est toujours celle pour qui je serais capable de tout perdre. Mais elle se borne bien plus que je ne le pensais. Elle a peur d’aimer. Peur de ce que ça pourrait nous faire. Ouais, aimer peut tuer. Mais putain, je veux mourir de l’avoir trop aimée. C’est cette fin que j’ai choisie.

J’ai la défaite amère. Plus amère encore que le goût de cette clope de merde qui se consume entre mon pouce et mon index. Assis sur les sacro-saintes marches du perron Rodriguez, la nuit et ma chienne pour seules présences, j’aspire une latte en silence quand un bruit me fait me retourner sur moi-même.

– Heather veut te parler, m’informe Jaaz d’une voix calme dans l’encadrement de la porte d’entrée.

– Pourquoi ?

– Elle dit qu’elle a Jessica au téléphone pour toi.

C’est bien ma veine.

– Pourquoi elle vient pas directement me le dire ? continué-je sèchement en reprenant ma cigarette entre mes lèvres.

– Son téléphone est en train de charger.

Je détourne légèrement la tête pour expirer une fumée blanche dans l’air glacial de la nuit.

– J’arrive.

Je jette ma clope à moitié entamée dans le cendrier extérieur et suis Jaaz jusque devant la porte qu’il m’indique. Je suis déjà entré plus d’une fois dans la chambre qu’Heather occupe temporairement ici. Mais là, j’ai l’impression que je vais mettre le pied dans son appart. Parce qu’elle ne décollera jamais d’ici.

J’entre sans frapper et referme derrière moi. Mes yeux bloquent directement sur le téléphone portable d’Heather. Posé sur le lit. Éteint. Elle est debout contre le bureau, les volets de la fenêtre baissés, et cherche visiblement à me clouer mentalement sur la porte.

A priori, c’est tout sauf une conversation avec Jess qui m’attend.

– T’as perdu, commence-t-elle froidement.

– T’as organisé un guet-apens rien que pour me dire ça ? lâché-je dans un rire sans joie.

– Tu m’as piégée pour pouvoir me sauter dessus avant-hier. C’était pire.

– Pire ? répété-je en m’adossant à la porte, les bras croisés. Ouais, dans un sens, t’as raison. C’était pire. Mais j’ai l’impression que t’as plus les boules pour l’histoire du verre, alors que je t’ai même pas prise sur la table.

– J’ai l’air en rogne ?

– Ben ouais, c’est plutôt clair vu que t’as cherché à me rendre dingue toute la soirée.

– Alors t’as la réponse à ta question.

– Pourquoi tu l’es, au juste ? me risqué-je à creuser quitte à me prendre un méchant revers dans les dents.

Je sais déjà ce qu’elle va me répondre. Mais j’aimerais qu’elle le crache vraiment. « On est pas fait pour être ensemble, je tiens trop à ton amitié, c’est trop risqué », tout ce baratin a déjà fait trois tours de piste dans mon foutu cerveau. Et ça bousille le putain d’organe qui est censé battre encore pendant quelques années dans ma cage thoracique.

Mais Mina a changé. Et je ne suis plus aussi certain de réussir à anticiper toutes ses réactions, alors que j’étais maître dans cet art il y a seulement quelques mois en arrière. Elle pose ses deux mains sur le bureau en s’y appuyant. C’est à ce moment-là que je vois le vert de ses yeux s’estomper sous un éclat de lumière différent.

De la certitude.

– Je le suis parce que tu as toujours réussi à me faire regretter mes décisions. Parce que tu me forces à prendre le risque de me casser la figure. Et aussi parce que tu m’as fait devenir tout un tas de choses que je ne voulais pas être par peur de tout voir s’écrouler.

Je l’écoute avec intérêt, sans la couper, la gorge nouée.

– Une amie. Une envie. Un but. Une femme, énumère-t-elle en insistant sur les pauses entre chaque mot. Et je te déteste, Shane, deux fois plus qu’avant. Parce que tu fais tomber tous les murs que j’essaie de construire. Alors pour une fois tu perds et c’est moi qui décide. C’est moi qui vais te dire que j’ai besoin de toi.

Je commence doucement à me décoller de la porte quand ses derniers mots trouvent leur chemin dans ma tête. Mais je n’ouvre pas la bouche. Je la laisse parler.

– J’ai besoin de toi, Shane. Maintenant, murmure-t-elle avec une fragilité qui me file un coup dans la poitrine.

Quelques mots s’entrechoquent dans ma gorge sans parvenir à en sortir. J’ouvre la bouche et la referme plusieurs fois, ahuri. Elle me tue.

Bordel, elle me tue.

J’avance vers elle, mon blouson encore sur les épaules, mon regard plongé dans le sien, apaisé.

Putain d’apaisé.

Rien ne vient rompre ce contact visuel devenu vital. Ni quand j’enfouis franchement mes mains dans ses cheveux lâches, sans douceur. Pour la punir. Ni quand je prends possession de sa bouche un peu tremblante et que ma langue retrouve furieusement la sienne. Ni quand je longe ses côtes pour aller chercher le galbe de ses fesses, quand je les presse avec force au creux de mes mains et que je la soulève pour qu’elle enroule ses cuisses brûlantes autour de moi. Pas même quand des voix nous parviennent depuis le salon pour nous rappeler qu’on est loin d’être seuls.

Je la pose sur le bord du bureau tout en m’appropriant sa peau tendre et parfumée, mes dents mordillant la chair du cou qu’elle m’offre en repoussant ses cheveux sur le côté. Elle gémit délicieusement quand je trace une ligne de son oreille à sa clavicule du bout de la langue, offerte, décidée.

Impatiente.

Ses ongles griffent mon crâne. Elle se penche en arrière jusqu’à s’allonger complètement sur le meuble, envoyant valser quelques stylos et une paire d’écouteurs d’un geste de la main. Je suis dingue des cris qui s’étouffent dans sa gorge. Dingue de sa peau qui flambe parce que ce sont mes doigts sur elle. Mon corps sur le sien. Mon prénom sur ses lèvres charnues, rouges et gonflées de désir. Ça me transcende.

Je fais ramper mes mains sous son haut et prends ses seins en coupe tout en écartant ses jambes du genou. On ne se déshabille pas et ça m’excite encore plus. C’est elle qui vient me chercher. Je tire sur l’élastique de sa culotte, d’un geste rude. Rien ne sera tendre entre nous dans les minutes qui vont suivre, parce qu’aucun d’entre nous n’a envie de tendresse à cet instant. On cherche à se faire du mal. Se prouver qu’on est capables de se détruire. Que c’est trop fort pour rester sans conséquences.

Je perdrais tous les jours pour elle. Elle a ce don de faire ressortir le pire et le meilleur de ma personnalité en une seconde de battement. Elle seule a la capacité de me faire tomber et d’ôter à qui que ce soit d’autre la force de me relever.

Et ce soir je suis tombé.

Mais ça restera la plus belle de toutes mes putains de chutes.

48

Heather

Je traîne les pieds dans le couloir en me frottant les yeux. Bien que le bruit s’élevant de la cuisine soit la principale cause de mon réveil, ce matin, il y a autre chose. L’impatience qui fait s’envoler une myriade de petits oiseaux au fond de mon ventre à chaque fois que je pense à lui.

Je m’immobilise sur le seuil de la cuisine, surprise de trouver les garçons – excepté Lucha - en grande conversation autour de la cafetière, à tel point qu’aucun d’eux ne me remarque.

Luis et Shane ont l’habitude de venir prendre leur petit déjeuner ici tous les matins avant de partir au travail, ce qui explique qu’ils soient déjà en rangers et gilets de protection alors que Jaaz est en simple tenue décontractée, en train de courir les castings sur son téléphone portable.

Lorsque je m’annonce en me raclant maladroitement la gorge, trois visages se tournent dans ma direction et ils cessent subitement de parler.

J’ai… interrompu un truc ou quoi ?

Shane me fait signe de venir m’asseoir entre ses genoux, ce que je fais sans trop réfléchir. Un sentiment de sécurité incroyable m’enveloppe en même temps que son bras. Son odeur musquée s’infiltre dans mes narines en me faisant un bien fou.

Depuis que j’ai décidé d’arrêter de me battre contre ce qu’il se passe entre nous, tout me paraît couler de source. Je commence à me sentir vraiment moi parce que c’est lui qui me regarde, et j’ai mis trop de temps à le comprendre. Pourtant, je ne peux pas vraiment mettre de mot sur notre relation. C’est clair que ce n’est plus seulement de l’amitié. Mais je ne sais pas si on peut dire qu’on est réellement en couple. Je lui fais confiance. J’arrête de me poser mille questions.

Enfin, j’essaie.

Six jours ont passé depuis qu’il est venu accepter sa défaite dans ma chambre. Défaite qu’il n’a pas manqué de me rappeler par la suite, et aussi souvent que possible, que ce soit chez lui ou ici. La douche, sa chambre, et, nouveauté pour moi, la voiture. Shane est devenu le meilleur perdant de tous les temps. À chaque fois, j’ai la sensation qu’au lieu de le combler, ça ne fait qu’accentuer le désir impérieux qu’on ressent l’un pour l’autre. C’est toujours plus fort. Plus vrai.

Et plus addictif.

Un frisson circule sur ma cuisse, à l’endroit où il vient de poser sa large main ouverte.

– Y a un truc qu’il faut que tu lises, me glisse-t-il à l’oreille en repoussant une mèche de mes cheveux derrière mon épaule.

Je plisse le nez en avisant la feuille gribouillée qui traîne devant lui.

– Ça ?

– Ouais. Vas-y.

– Après le p’tit déj, bâillé-je alors qu’il serre ses bras autour de mon ventre.

– Tout de suite.

Son ton lapidaire termine brusquement de dégager les derniers nuages cotonneux qui m’embrumaient encore l’esprit.

– Il a travaillé dur, chica, enchérit Luis, les bras croisés sur la table.

Travaillé dur ?

Les sourcils froncés, je commence à lire la première ligne sous les regards exagérément attentifs de Luis et Jaaziel. Je reconnais tout de suite l’écriture bancale de Shane. Ça a l’air d’un brouillon qu’on aurait griffonné à la va-vite.

Shane se tend dans mon dos. Luis et Jaaz ne s’en aperçoivent certainement pas, mais j’ai senti sa poitrine se soulever et son inspiration se bloquer.

Et j’en saisis rapidement la raison.

« … Déclare m’engager solennellement à rassembler toutes les affaires se trouvant en ma possession à l’adresse susnommée. En outre, je jure devant témoins que dans un délai de quinze jours au plus tard, lesdites affaires (ceci comprenant lingerie, guitare et huile de massage, rien d’autre n’ayant de quelconque utilité dans ma vie actuelle) seront déménagées sur le lieu de ma nouvelle habitation, celle-ci étant définitive. J’assure à mon futur colocataire (celui qui n’a jamais porté de polos pourris)… »

Je stoppe subitement ma lecture pour dévisager Luis avec de gros yeux.

– Ça m’a blessé, confirme-t-il en se composant une moue pincée derrière son thé.

– Il fait plus de cinéma que Yoda, t’inquiète, rétorque Shane avec un amusement feint. Allez, lis.

Je reprends le fil du texte après avoir adressé un regard stupéfait à Jaaziel, qui pour une fois, n’a pris la défense de personne. Je crois que l’histoire des polos a été un vrai traumatisme d’enfance.

« … J’assure à mon futur colocataire (celui qui ne porte pas de polos pourris) une action ferme, sans retour en arrière possible.

N.B. : j’ai conscience du fait qu’il possède une arme à feu chargée. Je lui accorde le droit de l’utiliser à toutes fins qu’il jugera nécessaire s’il me venait à l’esprit de contester les termes de ce contrat.

Heather Lockwood »

Un doigt tatoué tapote mon prénom.

– Tu dois signer là.

Je pivote lentement vers Shane en me penchant sur le côté dans l’espoir de trouver son regard rieur. Or il est non seulement sérieux, mais aussi complètement crispé.

– Il a fait ça en trois minutes, commente Jaaz dans mon dos. Et sans corriger les fautes, précise-t-il encore en réponse au doigt d’honneur qui se lève sous ses yeux.

– C’est sérieux ?

– Plus que sérieux. Surtout la partie avec le flingue, souffle Shane dans un sourire qui sonne faux avant de déposer un baiser comme un pétale dans mon cou. Je veux que tu emménages à l’appart.

– Mais Shane, quinze jours ?! objecté-je en revenant face à la feuille.

– C’est Jaaz qui m’a convaincu de pas mettre vingt-quatre heures. Tu signes ? s’impatiente-t-il.

Je sais que derrière le côté un peu décalé du contrat qu’il manie comme d’Artagnan manie l’épée, il a seulement besoin d’être rassuré. Et ça me touche, parce qu’il me prouve directement à quel point il tient à moi au-delà de l’amitié qu’on a pu avoir par le passé. En plus, maintenant, plus rien ne me retient ici. Je me sens assez bien et assez en confiance pour sauter le pas. Mais deux semaines, c’est beaucoup trop court.

– Je n’ai même pas encore commencé à travailler, c’est impossible dans un délai aussi court, lui confié-je sur un ton désolé.

– J’comprends pas, ma belle. C’est quoi le problème ?

– Comment je vais payer ma part du loyer sans travail ?

Le dessous d’une tasse cogne brusquement sur le plateau de la table.

– ¡No mames ! Tu crois qu’on te ferait payer quelque chose ?! s’écrie Luis.

– Heather. Je gagne suffisamment d’argent pour ne pas avoir à te demander un truc pareil. Et c’est la même chose pour Luis, gronde Shane en pensant certainement que je cherche un nouveau moyen de me dérober.

Seulement c’est complètement différent.

– J’en ai vraiment envie, je te le jure. Mais j’avais prévu de donner de l’argent à Jorge dès que je trouverais un job, et ce sera pareil pour vous. Je n’ai pas l’intention de vivre plus longtemps aux crochets de qui que ce soit. Et puis j’en ai besoin, tu sais que je tiens à mon indépendance. Ça me paraît faisable dans deux mois, mais pas avant. Si je n’ai pas encore de travail d’ici là, j’emménage quand même chez vous. Ça marche ?

Shane expire longuement dans ma nuque, agacé par ce changement de cap impromptu. Je comprends qu’il ait envie que ce soit plus rapide, mais je ne reviendrai pas là-dessus. C’est trop important.

Il abdique finalement en raturant le « semaines » d’un trait rageur et réécrit « mois » en dessous.

– Voilà. Allez, tu signes. Et après tu viendras avec moi, Jorge m’a prévenu qu’il avait une fuite dans la salle de bains et je lui ai dit que j’y jetterais un œil. Ça ira plus vite si on s’y met à deux.

– Mais bien sûr, m’esclaffé-je aussitôt, il n’y a pas plus nul que toi en plomb…

Sa main trouve ma mâchoire, il me fait basculer contre lui et ses lèvres étouffent la fin de ma phrase dans un smack sonore.

– Chut.

Une décharge de plaisir me traverse comme un éclair. J’entends à peine Jaaz nous demander d’épargner la chambre de son père, et Luis rire joyeusement à l’idée qu’ils n’auront jamais le temps de passer à la Bail Bond⁸.

Je me tourne complètement jusqu’à me retrouver à califourchon sur Shane, incapable de me passer de ces sensations qu’il s’amuse à allumer sous ma peau comme on joue avec la flamme d’un briquet.

L’air taquin qui flotte sur son visage s’accompagne très vite d’un sourire carnassier, sexy à mourir. Il incline la tête en arrière, ses iris brillants de désir mordant les miens d’une promesse qui me fait frémir aux endroits les plus intimes de mon anatomie.

Plus les jours passent, plus j’ai l’impression de découvrir le vrai sens des plaisirs charnels, et je jalouse autant que je comprends toutes les filles qui sont passées dans ses bras. Comme elles, je ne suis qu’un moyen pour Shane de prendre du bon temps.

Mais je ne suis déjà plus sûre de pouvoir m’en contenter.

***

Le soir venu, je décide de tenter ma chance dans le bar dont Luis a parlé la veille. J’apprends avec un certain soulagement que c’est un endroit que les jumeaux ont l’habitude de fréquenter et que si j’y travaille, ils seront souvent là. Ça n’a l’air de rien, mais ça change tout pour moi. Shane rentre souvent tard, et même si je me sens capable de remettre le pied dans le monde du travail, je sais que la réalité peut être complètement différente de ce qu’on imagine.

En tout cas, les garçons ont tenu parole : ils ont tous sauté dans la voiture dès que j’ai émis l’idée d’aller au Lazy Bear.

Je souffle un bon coup en frottant mes cuisses, cherchant la force dont j’ai besoin dans le regard de Shane assis à côté de moi.

– Tu veux vraiment y aller seule ? me redemande-t-il pour la troisième fois en serrant mon genou pour appuyer ses mots.

Je lance un coup d’œil par la fenêtre de la voiture, les mains moites. Il est vingt-deux heures et la nuit a englouti les rues de Providence. L’enseigne du bar, une patte d’ours dans un cercle jaune, réverbère son halo lumineux sur la vitre. Luis a garé le pick-up juste devant, contre le trottoir, et je n’ai littéralement qu’un pas à faire à l’extérieur.

Je préférerais que Shane m’accompagne. Mille fois. Mais je dois le faire seule, pour moi. Sans que quelqu’un m’y ait poussée ou ne soit là pour me tenir la main. Je hoche la tête pour lui confirmer ma décision, même si je ne suis moi-même pas encore sûre de ce qu’il se passera une fois que je serai seule.

– Oui. Je dois le faire.

Shane reprend mon menton pour que je le regarde dans les yeux alors que j’allais ouvrir la portière.

– Alors écoute-moi bien Mina. S’il y a quoi que ce soit, si tu le sens pas, si quelqu’un te met mal à l’aise, tu reviens direct, c’est compris ?

– On va l’attendre en dehors de la voiture, mano.

– Avec des pieds-de-biche, ajoute Lucha.

– OK, soufflé-je en remplissant mes poumons une énième fois, si fort que ça me brûle.

Shane retire sa main de ma jambe et se masse nerveusement le front en fermant les yeux.

– Putain…

Je lui demande beaucoup, j’en ai conscience. Pour lui, ça implique de me laisser prendre un risque. D’avoir une confiance aveugle en ma capacité à surmonter mes traumatismes. Après tout ce qu’il s’est passé, nos absences, nos regrets, nos mauvaises décisions, le danger, la peur, tout refait surface. Aux yeux de la plupart des gens, rien n’est plus facile que de pousser la porte d’un bar derrière laquelle s’élèvent des conversations légères et joyeuses, arrosées d’un verre d’alcool bien mérité.

Pour Shane et moi, c’est différent. Je sais qu’il s’en veut toujours de ne pas avoir été là à temps le soir de mon agression. La culpabilité le ronge, je le vois dans ses yeux. Et mon cœur se recroqueville douloureusement pour lui.

Silencieusement, sans avoir besoin de se le dire, on sait tous les deux que les mêmes images parasitent nos pensées à cet instant. Des images qu’on voudrait oublier mais qui continueront de taillader nos mémoires jusqu’à notre dernier souffle, surgissant au hasard d’une odeur, d’une sensation ou d’un visage. Comme une vague qui revient inexorablement lécher le sable sur la plage.

Alors pour le rassurer, j’exagère un peu.

– Je te jure que je fais demi-tour au moindre signe.

– Je sors derrière toi, m’informe-t-il d’une voix rauque en détachant sa ceinture, suivi de près par les garçons.

J’acquiesce, puis retiens ma respiration en mettant un pied sur le trottoir. Sortir le soir n’est plus un problème depuis quelque temps. Par contre, seule, tout redevient une première fois. J’ai l’impression d’apprendre à marcher. Je me sens vulnérable, observée.

Pourtant, le souffle court, j’y vais. Je pousse la porte du Lazy Bear tout en me répétant qu’il s’agit juste d’une étape comme une autre. Et surtout, je puise mon courage dans le regard que je sens brûler sur mes épaules. C’est aussi pour lui que je le fais.

Je peine à avaler ma salive lorsque le battant se referme dans mon dos et qu’une forte odeur de bière et de renfermé vient me heurter le visage. C’est blindé de monde. Il ne reste pas une place de libre que ce soit sur les chaises en bois ou aux tables de billard au fond de la salle. Le serveur court dans tous les sens, enchaînant les prises de commandes. À droite, sur une petite estrade, une fille accompagnée d’un guitariste chante une reprise de Shawn Mendes. La musique s’infiltre dans ma tête à mesure que je me concentre sur les paroles et m’aide tout doucement à me décrisper.

Mais brusquement, une épaule me bouscule. Je retiens instinctivement mon souffle en m’accrochant à l’anse de mon sac. Le type se retourne vite fait pour s’excuser, surpris, et j’expire lentement par la bouche pour calmer mon cœur qui continue de rebondir dans ma poitrine.

C’est des trucs qui arrivent, Heather. Détends-toi.

J’amorce un pas vers le comptoir du bar en me répétant en boucle que tout ira bien et que personne n’a de raison de me vouloir du mal ici. Et quand j’y arrive enfin, que je pose mes mains à plat sur le bois, même si mes jambes tremblent et que je suis en nage sous mes vêtements, j’éprouve alors une satisfaction si grande que je me sens la force de déplacer des montagnes.

– Je suis à toi dans deux minutes, me lance la serveuse derrière le bar alors que j’ai à peine ouvert la bouche.

Torchon sur l’épaule, elle sert une pression à un client au comptoir puis redirige son attention sur moi en faisant signe à un type qui lève le bras d’attendre son tour.

J’inspire un bon coup. Le plus dur est fait.

– Voilà, j’ai… On m’a dit que vous cherchiez quelqu’un.

Mon regard se fixe malgré moi sur le petit anneau ornant le bord de sa narine.

– Ouais, confirme-t-elle tout en m’analysant très attentivement. Comme tu peux le voir, on ne s’en sort plus à deux, ajoute-t-elle dans un demi-sourire en attrapant une bouteille de liqueur derrière le comptoir.

Je lui souris en retour, mais faire totalement abstraction de tous les clients qui me frôlent reste compliqué.

– J’ai cru comprendre, confirmé-je en jetant un œil anxieux sur le côté. J’ai travaillé comme serveuse dans un diner pendant trois ans. J’ai pas mal d’expérience.

Elle arque un sourcil intéressé en tirant un petit cheveu décoloré pris au coin de sa bouche.

– Ah oui ? À Providence ?

– Non. J’étais à Burlington.

Elle prend le billet de dix dollars qu’un client lui tendait depuis cinq minutes, indifférente au « C’est pas trop tôt » qu’il maugrée à son intention.

– Dans le Vermont ? J’ai ma tante qui habite pas très loin. C’est sympa comme coin, hein ?

Jusqu’à ce qu’elle les plante brusquement dans les miens, je n’avais pas remarqué à quel point ses iris étaient foncés, presque noirs.

Sa mâchoire se ferme et j’ai un mouvement de recul à son brusque changement d’expression.

– Qui t’a dit que je m’appelais Pinkie ?

Je ne sais pas trop si je dois m’affoler ou essayer de chercher à comprendre, mais le fait est que ça me relance un pic d’angoisse dans le ventre.

– Ce sont des amis à moi, réponds-je en restant volontairement vague, mon pied déjà dans le sens de la sortie.

Elle pose sèchement son avant-bras sur le comptoir et se penche plus près de moi, l’ombre de ses sourcils froncés baignant tout le haut de son visage. Pourtant, j’ai le sentiment qu’elle est plus inquiète que furieuse, et ni l’une ni l’autre de ces émotions ne semble avoir de sens en cet instant.

– Des amis mexicains ? Grands, costauds ? La vingtaine ?

Je mentirais si je disais que je ne viens pas de visualiser les jumeaux. Et je me souviens tout à coup des propos de Lucha concernant la serveuse du Lazy Bear.

Merde.

– Je crois que oui, grimacé-je sans trop avoir le choix de la réponse.

Cette fois-ci j’en suis sûre, c’est bien un air de panique contenue qui se met à flotter sur son visage. Mais il ne se passe qu’une infime seconde avant qu’elle ne reprenne son expression détachée.

– Comment c’est ton prénom ?

– Heu... Heather.

– Écoute, Heather, continue-t-elle sur sa lancée en essuyant nerveusement un verre déjà plus sec que le désert de Gobi. Ton pote, ce n’est pas mon ami. Alors si l’envie lui reprend de te parler de moi, dis-lui bien de se mêler de son cul. Parce qu’il risque de ne pas apprécier la suite.

Estomaquée par son discours au sujet de quelqu’un qui n’est certainement pas le Lucha que je connais, je ne peux m’empêcher de chercher à comprendre.

– Je peux savoir ce qu’il t’a fait ?

– À moi ? Rien, répond-elle, le regard fuyant. Mis à part se foutre de ma gueule en m’appelant Pinkie Pie depuis qu’il m'a vue porter un T-shirt My Little Pony.

Mon souffle se bloque en même temps que ses propos délient un sac de nœuds dans ma tête.

– Merde, tu ne t’appelles pas…

– Skye, achève-t-elle en me tendant une main par-dessus le comptoir, de fines bagues en argent sur presque tous les doigts.

Je la lui serre et elle m’envoie un clin d’œil, ses lèvres retroussées dans un petit sourire bienveillant…

… Juste avant de lever son majeur en direction d’un groupe de mecs qui la sifflent dans mon dos. Ça a l’air dingue, mais je crois qu’elle a réussi à me mettre à l’aise. Peut-être parce que j’ai l’impression qu’elle pourrait tuer un grizzly à mains nues malgré le fait qu’elle ne soit pas bien plus grande que moi.

Elle essuie son front perlé de sueur d’un mouvement du poignet, écartant au passage quelques-unes de ses mèches blondes.

– Viens demain à quatorze heures, si ça te dit. Le bar sera fermé et je pourrai te faire faire le tour du propriétaire tranquillement.

– J’y serai, merci beaucoup.

Nous échangeons nos numéros de téléphone au cas où l’une ou l’autre ait un contretemps et je me dépêche de sortir pour éviter à Shane d’angoisser plus longtemps.

Dehors, je le surprends en train de fixer sa montre sous la manche de son blouson relevé, un pli soucieux barrant son front. Son regard s’éclaire dès qu’il relève la tête et il vient immédiatement prendre mon visage entre ses mains chaudes pour m’embrasser sur le front.

– Ça va ? Bordel, j’étais à deux doigts de venir voir ce qu’il se passait là-dedans.

– Oui, ça va. Ça s’est bien passé, souris-je doucement. Très bien, même.

Un bruit de mains qui claquent entre elles me fait tourner la tête.

– Ça se fête ! C’est un grand jour, lance gaiement Luis, adossé contre la voiture.

Je crois que Lucha est assis sur le capot et qu’il applaudit. Peut-être que Jaaz vient de me dire quelque chose. Il me semble entendre plusieurs voix. Sentir des doigts sous mon menton. Sur mon épaule. S’enfoncer un peu plus fort. Tenter de me secouer.

Mais je reste focalisée sur un point précis de l’autre côté de la rue, sans parvenir à m’en détacher. Sans respirer. Une sueur froide me trempe le dos. Le sol vient de se déchirer sous mes pieds et tout le sang qui circulait dans mon corps s’est figé en un bloc compact.

Il est là.

8. Bail Bond : agence qui, pour un montant prélevé sur la caution du fugitif, vous missionne pour aller courser les repris de justice ayant oublié de mettre le réveil pour leur audience au tribunal. Attention, vous n’avez plus le droit de traîner leurs corps derrière votre cheval depuis 1890.

49

Shane

– Mina, oh, tu m’entends ?

Elle reste paralysée sans réagir à aucune de mes sollicitations.

Ses épaules sont tendues à l’extrême et elle ne respire que par à-coups, les yeux exorbités sur une file de voitures garées contre le trottoir d’en face. Je suis une nouvelle fois le fil de son regard, j’essaie de trouver ce qui vient de la terrasser sur place, mais ça m’échappe. Et plus ça m’échappe, plus l’angoisse neutralise ma capacité de réflexion.

J’ai une putain de sale prémonition.

Alors je n’attends pas une seconde de plus. Toutes les cellules de mon corps en alerte maximum, je soulève mon blouson dans mon dos à la recherche de mon flingue.

– Il y a quelqu’un qui nous observe, hermano, m’indique tout à coup Luis alors que ses deux frères se retournent d’un bloc dans la direction qu’il pointe.

Je plisse les yeux pour y voir un peu mieux à travers l’obscurité, et je finis effectivement par apercevoir un mec immobile dans une voiture garée.

– C’est… C’est lui.

Ces mots meurent sur les lèvres tremblantes d’Heather sans qu’elle ne soit parvenue à reprendre possession de ses moyens. Quasiment inexistants. Arrachés de sa poitrine. Mais ça vient de claquer dans tous les recoins de mon cerveau avec la puissance d’une rafale de balles.

J’empoigne mon Beretta à pleine main, un coup de jus phénoménal boostant violemment les battements de mon cœur.

– Je vais descendre ce fils de pute ! Jaaz, tu restes avec elle ! hurlé-je face à moi en fonçant au milieu de la circulation.

Des coups de klaxon fusent furieusement de tous les côtés et je suis obligé de faire plusieurs écarts pour éviter de me faire faucher. Je me rue vers la voiture en question sans me soucier de quoi que ce soit hormis garder ce sale chien dans ma ligne de mire.

Il ne descend pas de sa caisse malgré le bazar que je viens de foutre sous ses yeux. Je recule la culasse de mon flingue pour l’armer, aveuglé par la haine qui couve depuis trop longtemps en moi, et tire sur la portière d’un coup sec pour le mettre en joue. Mon index est à un demi-millimètre de lui coller une bastos dans la poitrine quand je capte que ce type que je ne connais pas est en train de se faire dessus, les mains en l’air avec un regard me suppliant de ne pas le buter.

Luis apparaît tout à coup à côté de moi et dégaine en un éclair son badge sous le nez du type.

– C’est une erreur, señor ! On est agents de recouvrement de caution, on vous a confondu avec un fugitif. Juste une erreur, assène-t-il une nouvelle fois d’une voix grave en posant sa main sur ma clavicule.

Le sang qui pulse dans mes veines me fait manquer de souffle et il me faut du temps pour que toutes les connexions se fassent. Mais je finis par baisser le bras, une sensation de vide sous la plante des pieds.

Je jette un œil hagard à la ronde en passant la paume de ma main sur mon front brûlant tandis que Luis tente de me sortir de cette merde en parlementant avec le type que j’ai failli descendre. Quelqu’un filme la scène avec un téléphone portable. Je suis dans un mauvais trip tellement puissant que je vois à peine Lucha exploser une bouteille en verre contre le mur du bar avant de se saisir d’un tesson tranchant et de courir vers nous.

Il manque de se faire tuer trois fois en traversant la route et pile devant moi comme si je venais d’apparaître brusquement sous ses yeux, l’air de ne plus rien comprendre. Mais les miens sont braqués en direction d’Heather qui est dos à moi, assise par terre. À ses lèvres qui bougent et aux mouvements de sa tête, je comprends que Jaaz essaie de la rassurer.

Lorsque je reviens vers elle, un attroupement de personnes s’est formé sur le trottoir. Une petite blonde se penche et lui tend même un verre d’eau avec sollicitude.

– Va faire démarrer la bagnole, je la ramène à l’appart, lancé-je à l’intention de Jaaziel.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– De la merde. Vas-y.

Il n’insiste pas plus et finit par se relever en prenant le double des clés que je lui tends. Heather n’a même pas l’air de comprendre qu’il lui lâche la main : elle retombe mollement sur sa cuisse. Elle fixe le goudron sous ses pieds à la manière d’un somnambule en plein cauchemar, et je suis obligé de m’accroupir pour lui relever le menton et chercher un éclat de vie au fond de ses yeux vides.

D’abord, seule sa respiration trahit les prémices d’une crise d’angoisse. Mais dès que je lui parle, dès que je parviens à exhumer un éclair de vie au fond de ses prunelles, elle se met à trembler frénétiquement de tous ses membres.

– Regarde-moi. Hey, Mina. Regarde-moi, insisté-je d’une voix grave en détachant soigneusement chaque mot dans l’espoir de voir cette brume opaque se désolidariser de sa conscience. Je suis là. Y a que moi. Que nous deux.

Je fais exprès de ne pas mentionner celui qu’elle a cru apercevoir. Il lui a déjà pris beaucoup trop. Et voir à quel point il a encore cette emprise sur elle - sur nous - me donne envie de bousiller un mur à coups de poing. Alors hors de question de laisser flotter le moindre espace pour que son ombre vienne y prendre ses aises. Je m’acharne à faire disparaître tout ce qui existe autour de nous, et pendant que mon propre cœur se fait lentement étriller par une douleur qui n’a jamais connu d’autre origine qu’Heather, je prends son visage en coupe et chuchote en posant mon front sur le sien.

– On rentre, OK ? Tu dors avec moi ce soir. Mina, je te jure que je laisserai personne te toucher.

Un infime mouvement sur son menton chevrotant m’intime qu’elle a compris. Je ne sais pas pour quelle raison, mais c’est à ce moment-là qu’un truc cède en moi. Que ça devient trop lourd, trop douloureux d’absorber la souffrance et la peur qui saturent ses traits. Comme si je pouvais lui faire du mal, moi aussi. Comme si mes mains n’étaient que deux enveloppes vides et sans identité, capables du pire.

J’ignore l’eau salée qui brûle mes paupières, mais pas la petite voix en train de tailler une nouvelle scarification sur le tableau charcuté de ma vie. Si Mina en est là aujourd’hui, c’est uniquement à cause de moi. Parce que j’ai été un flic merdique et un ami inexistant, tellement mordu d’elle que tout me passait sous les yeux sans effet. Au point de laisser un putain de malade mental lui sauter dessus alors qu’elle n’était qu’à cent mètres de moi.

– Elle devrait boire un peu d’eau, avance une voix féminine sur ma droite.

Je ne me retourne pas, me contentant de soulever Heather entre mes bras.

Elle a surtout besoin de dégager d’ici.

La fille prend tout de suite – et intelligemment – mon silence pour une réponse et n’ajoute rien, mais j’ai l’impression qu’elle se tend tout à coup.

– Luis et Jaaz nous attendent, mec.

Lucha laisse échapper un bref coup d’œil derrière mon épaule avant de m’ouvrir la portière arrière.

***

À l’appartement, Heather commence enfin à comprendre que son subconscient lui a seulement joué un sale tour.

Elle reprend lentement pied dans la vapeur de la tisane bouillante que je viens de lui préparer, ses lèvres charnues habillées d’un délicat voile de condensation. Les jumeaux sont restés. Je ne leur ai rien demandé, et je dois admettre que leur inquiétude pour Heather me touche. C’est des bons gars.

Qui auraient peut-être mieux fait leur taf que moi.

– Arrête de t’en vouloir, tu te fais du mal pour rien. Et ça, ta psy te l’aurait dit !

– La psy que j’ai arrêté d’aller voir parce qu’elle était moins efficace qu’une soupière ? rétorque Heather à Jaaziel d’une voix éteinte, le regard assombri par un mélange de fatigue et de culpabilité.

– Qu’une crêpière, rectifie Lucha assis sur la table. On avait dit une crêpière, parce qu’elle est plate. Sinon, t’as aussi une assiette, un tapis, une carte de crédit, une porte de placard…

– Ferme-la, Lucha, le coupe Jaaz juste avant que je ne le fasse.

– Il a raison, chica. Tu ne pouvais pas savoir que tu te trompais. Et puis personne n’est mort, hein mano ?

Une épaule appuyée contre le mur, je réprime un frisson en me rappelant que j’ai bien failli refroidir un type au hasard.

– Ouais.

C’est vrai que le pire a été évité. Mais c’est passé à un cheveu de devenir un drame. Je n’en veux pas une seule seconde à Mina, il n’y a aucun doute là-dessus. Pourtant j’ai du mal à soutenir son regard quand je le sens glisser sur moi à la recherche du réconfort que tous lui ont donné sauf moi. Elle risque de croire que je lui reproche la frayeur que je me suis tapée ce soir et c’est à l’opposé de ce que je ressens à l’heure actuelle.

Je flippe pour elle.

L’impression que je peux la perdre à tout instant me passe le bide à l’essoreuse vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Plus elle gravit les étapes de sa nouvelle vie, plus ça me tire en arrière. Elle fait un pas, je recule de deux. Je replonge dans ce qui m’habitait depuis la mort de Jacob. L’obscurité. La peur.

On est cassés tous les deux. Un peu amochés, un peu blessés, mais différemment. Voilà ce qui m’angoisse : que ce soit trop. Que nos manières d’appréhender l’avenir nous séparent, que la cicatrisation nous change. Qu’on soit propulsés sur deux planètes différentes et que l’une ne puisse pas s’accommoder de l’atmosphère de l’autre. Je stresse trop pour la laisser complètement libre de ses choix. Je ne sais pas si je serai une foutue barrière sur son chemin ou un guide dans le désert.

Mais quand je la vois comme ce soir, enroulée dans la couette dans laquelle je dors toutes les nuits, le muscle qui pompe mon sang dans ma cage thoracique bat une mesure que rien ne pourrait ralentir. Pas même les meilleures intentions du monde. Et je me laisse ensorceler un peu plus par son regard vert, par sa frimousse mutine et les courbes divines qui la définissent, parce que c’est tout ce que je sais faire depuis que je suis gosse : tomber amoureux d’elle. Alors que rien n’est plus incertain que notre futur à deux, et même si elle a déchiré mon âme en des milliards de petits bouts plus d’une fois avant de les regarder brûler.

Elle avale une gorgée fumante de tisane qui ne passe pas en battant des cils avant de reposer son regard sur Yoda couchée à ses pieds, devant le canapé.

Je suis trop con. C’est moi qui lui demande de ne pas se prendre la tête et je suis en train de faire tout l’inverse.

– Mina.

Quatre visages se tournent vers moi.

– Oublie ce qui s’est passé ce soir. Jamais je t’en voudrai d’avoir eu peur. J’irai en enfer pour toi, et tu le sais ma belle.

Lucha ponctue illico la fin de ma phrase d’un « Oh » impressionné, les sourcils levés.

– Je dis respect, là.

Heather secoue la tête, un sourire en coin retroussant très légèrement ses lèvres. Elle semble seulement amusée par l’ambianceur de la bande, mais je sais qu’elle est surtout soulagée de savoir que je n’ai aucune forme de colère que ce soit.

J’avance vers elle et pose un doigt sous son menton pour cueillir un baiser aérien sur sa bouche tiède. Elle sursaute légèrement, surprise.

Vraiment surprise. Je prends de plus en plus de plaisir à voir cette teinte framboise colorer ses joues. Elle a toujours détesté se faire remarquer. Et moi j’aime que tout le monde sache que c’est mon œuvre.

Trop compliqué de la regarder sans goûter à ses lèvres maintenant que j’en ai clairement le droit. Son parfum, imprégné de verveine, me monte directement au palais. Je repense au fait qu’elle sera dans mes draps tout à l’heure. Porte fermée. Lumière éteinte. Et que pour la première fois, on va dormir dans le même lit sans être des putains d’amis.

Un raclement de gorge appuyé s’élève derrière moi.

– Planquez les couverts, les mecs…

Échange de regard circonspect entre Luis et Jaaziel.

– Les couverts ?

– J’ai pas suivi.

– Vous êtes pas prêts pour ça. D’ailleurs je suis pas prêt non plus. J’aime trop la vie, conclut-il en glissant sur ses pieds. Je préfère prendre mes distances avec le mec qui tire plus vite que son ombre. Oh, putain !

Il se fige soudain et me dévisage comme si je venais de battre un record du monde.

– Appelle-moi Lucky Luke une seule fois et j’me fais un porte-clés avec tes globes oculaires, le préviens-je d’un regard noir en le voyant venir à dix kilomètres.

– La santa muerte⁹ aura ta peau, grogne-t-il en retour, visiblement déçu.

– Allez, arrête tes bêtises, rit Jaaz en passant devant lui pour récupérer ses affaires tandis que Luis en remet une couche.

– J’aimerais bien savoir pour les couverts, mano.

– Il n’y a rien avec les couverts ! couine soudain Heather derrière son rempart de couette.

Allez, c’est l’heure de dégager le clan Rodriguez.

– Bonne nuit les gars, achevé-je en poussant les jumeaux jusqu’à la sortie.

9. La Sainte Mort est un personnage du folklore d’Amérique latine qui personnifie la mort. Contrairement à la Faucheuse, cependant, elle est associée à des attributs positifs comme la guérison ou la protection.

50

Heather

Cinq jours se sont écoulés depuis « l’incident » au Lazy Bear. Cinq jours pendant lesquels j’ai dû prendre du recul. J’ai pris conscience que tout n’est pas simple seulement parce qu’on en a envie. Je crois qu’on sous-estime les effets que le stress peut engendrer suite à de si profonds traumatismes.

Je ne suis pas rentrée chez Jorge. J’avais besoin d’être près de Shane, tout le temps, comme une obsession. Mais je ne peux pas le retenir à l’appartement indéfiniment. Il a beau avoir de l’argent de côté grâce à son boulot qui paie plutôt bien, il doit retourner travailler. Et moi aussi, si je veux honorer le contrat qui dort sagement dans le tiroir de ma table de chevet chez les Rodriguez.

D’ailleurs, j’ai de la chance que Skye n’ait pas décidé de me laisser tomber après le spectacle que j’ai donné devant son bar. Elle m’a appelée hier après-midi pour savoir si le poste m’intéressait toujours et j’ai sauté sur l’occasion, trop heureuse de savoir que tout n’est pas tombé à l’eau. J’y retourne ce soir pour un premier essai, et je n’ai pas le droit de me planter.

Contrairement à ce à quoi je m’attendais, Shane n’a pas dit grand-chose. En revanche, l’empressement avec lequel il s’est jeté sur son paquet de cigarettes a parlé pour lui. Il pense que c’est de l’acharnement ; je dis que ça tient de la volonté.

Je n’abandonne pas.

– Alors ? murmure sa voix grave dans un ronron qui me tire doucement de ma réflexion.

– Je choisis les orteils.

– Sérieux ? Tu préférerais avoir des orteils à la place des doigts plutôt que des bras à la place des jambes ?

Je pose ma joue sur son ventre chaud en souriant, et du bout de l’index, commence à tracer délicatement le contour d’une des taches dépigmentées qui court sur sa peau. On est dans son lit depuis plus d’une heure, lui à moitié adossé contre le mur et moi allongée en travers du matelas, à jouer à ce jeu un peu stupide qui nous venait à chaque fois qu’on avait épuisé tous les sujets de conversation quand on était ados.

Sa main glisse dans mes cheveux, et j’ai envie que ce moment dure une éternité. Je me sens profondément vraie, entière. Shane me donne envie de croire en tout. Je sais que mes sentiments pour lui grandissent à la vitesse de la lumière. Je les ai bridés pendant trop longtemps, et à présent que je leur accorde le droit d’exister, ils se repaissent de cette liberté inattendue par peur de tout voir s’effondrer. Comme on gorge nos poumons d’air avant de plonger sous l’eau, parce qu’on a pas envie de remonter trop vite à la surface.

Alors que j’en avais peur, en réalité, c’est plus grisant qu’autre chose. Mais je n’ai pas encore osé demander à Shane s’il ressent la même chose que moi.

On couche ensemble. C’est ce qu’il a toujours fait avec les filles qui lui plaisaient, sans jamais sortir officiellement avec l’une d’entre elles. Pourquoi ce serait différent avec moi ?

– Tu te rends compte que tes doigts sentiraient les pieds ? revient-il à la charge alors que je ne m’y attends plus.

Je me force à sourire pour lui faire croire que rien n’est en train de me serrer le cœur.

– C’est trop dégueu. Je crois que tu as raison, je préférerais avoir des bras à la place des jambes, finalement.

Un petit rire lui contracte les abdominaux. Je laisse traîner mon regard sur les tatouages recouvrant ses côtes, sa peau mate et panachée de beige que j’aime tant, que je pourrais dessiner les yeux fermés.

Jusqu’à ce qu’il me tourne la tête dans sa direction et que je me heurte à ses sourcils froissés, je n’avais pas conscience du silence dans lequel je m’enfonçais.

– À quoi t’es en train de penser, ma belle ?

Je n’ai aucune idée de ce qui me pousse à lui répondre si franchement, mais c’est ce que je fais sans réfléchir, le cœur battant.

– Tu as déjà été amoureux ? Vraiment ? D’Abby, par exemple ?

Je lâche le premier nom dont je me souviens parce que je dois conserver une porte de secours. Je me doute que la réponse sera non. Mais j’aimerais être rassurée sur ce qu’il pense de moi.

Ce qu’il ressent pour moi.

Bientôt, je ne pourrai plus faire machine arrière. Je ne sais même pas quand je suis tombée amoureuse de lui, mais c’est le cas. Et plus j’en prends conscience, plus la peur de me faire piétiner par le rouleau compresseur de sa franchise me gagne. Il a toujours refusé les vraies relations. Toute sa vie. Pourquoi ?

– Tu me demandes si j’ai déjà été amoureux ou si j’ai déjà eu envie de me mettre en couple, Mina ? réplique-t-il très sérieusement après un moment de silence, le timbre de sa voix grave enrubannant nos respirations tout à coup un peu lourdes.

– Je te demande si tu as déjà été amoureux, articulé-je en avalant ma salive.

Dans le clair-obscur de sa chambre, ses yeux brillants me sondent avec une intensité rare. Sa poitrine se soulève un peu plus vite. Sa main brûlante emprisonnant toujours ma joue, il passe et repasse son pouce sur mes lèvres sèches alors que sa pomme d’Adam opère un aller-retour silencieux dans sa gorge.

Quelques flocons de neige alourdis s’écrasent sur la fenêtre, dans un bruit duveteux qu’on n’entendrait pas en temps normal. J’ai l’impression que le temps s’est arrêté. Et que je viens de mettre le pied sur un terrain bien plus glissant que ce que j’imaginais. Pourtant, j’ai besoin d’aller au bout. De comprendre pourquoi c’est le seul sujet qu’il refuse de partager avec moi.

Alors j’attends, longtemps, avant qu’il ne daigne ouvrir la bouche. Je ne sais pas pourquoi ça le rend soudain si nerveux, mais son stress se propage dans mon propre corps sans que je puisse rien y faire.

Il finit par répondre, si faiblement toutefois que je doute un instant avoir bien entendu.

– Une fois.

– Avec Abby ?

– Non.

– Ah.

Ses sourcils noirs se froissent un peu plus. Même moi, je ne me reconnais pas dans cette façon de lui répondre. Je suis en train de jouer avec le feu sans être sûre de pouvoir en supporter la brûlure.

Je me soustrais à sa main pour m’asseoir en tailleur, plaquant maladroitement le drap sur ma poitrine nue.

– Je te demandais ça parce que je t’ai vu t’envoyer tellement de filles depuis que tu… commencé-je en essayant de toutes mes forces de me composer un air désintéressé avant qu’il ne me coupe brusquement.

– J’avais 12 ans.

Je tique.

– Ah oui ? Avant d’emménager à Burlington ? le relancé-je sur le même ton faussement léger dans l’espoir de conserver mon masque d’indifférence.

– Le jour où j’ai emménagé.

Ce n’est pas tant les mots qu’il prononce que son attitude qui fait crépiter une petite étincelle au fond de mon ventre. Il jauge chacune de mes réactions comme un fauve attendrait le bon moment pour agir. Froidement. Avec concentration. La moitié de son buste noyé dans l’ombre, l’autre sous la lumière laiteuse de la lune qui brille sur le tas de neige s’amoncelant sur le rebord de la fenêtre.

– Qui c’était ?

– Pourquoi tu me demandes ça, Heather ?

Je cille en entendant mon prénom passer si sèchement ses lèvres.

– Comme ça, bredouillé-je.

– Tu mens de plus en plus mal avec les années.

On abandonne la mission. Je répète : on abandonne la mission.

Je ne sens plus du tout cette discussion. Toutes les cellules de mon cerveau m’intiment de faire demi-tour sur-le-champ, et je ne trouve rien de mieux que d’envoyer ma main dans le vide, façon « Non, mais je plaisantais, ah, ah » en forçant un rire de gorge bancal, qui ressemble finalement plus au gazouillis d’un panda blessé qu’autre chose.

– Oh, t’es chiant, Shane ! Je voulais te faire rire !

Mais il n’est pas seulement chiant. Il a aussi toujours ce fichu coup d’avance sur moi. Il anticipe ma tentative de fuite en enroulant ses doigts autour de ma cheville et me tire brusquement vers lui. Je pousse un petit gémissement de surprise quand mon absence d’équilibre me vaut de me faire renverser sur le dos, le drap descendu sur mon ventre et le corps massif de Shane penché de toute sa stature au-dessus du mien.

La chaîne en maillons d’argent qu’il garde constamment à l’intérieur de ses vêtements pend librement à son cou en renvoyant un éclat de lune. Glacée, elle effleure le creux à la base de ma nuque en me soulevant une myriade de frissons. Je frémis déjà sous la peau brûlante de Shane. Mais c’est le souffle qu’il laisse buter sur ma bouche qui m’achève.

– Tu sais qui c’était.

– Je…

Ma réponse s’évanouit quelque part entre une réalité improbable et une stupéfaction foudroyante. Un éboulement. Un glissement de terrain. Une avalanche. C’est ce qui vient de se fracasser sur mon crâne. J’ai dû mal comprendre. Mal traduire. Mais Shane est sûr de lui. Quelque chose a changé. Il me fixe droit dans les yeux, placide, son visage à quelques centimètres du mien, tandis que tout mon monde s’agite et s’entrechoque dans une valse chaotique.

– Ouais, Mina. J’étais ce gosse qui se battait comme un pitbull mais qui rêvait juste de te tenir la main en rentrant de l’école le soir. Et après je suis devenu l’ado qui voulait se faire craindre de tout le monde. Mais tu sais quoi ? J’étais trop en flip pour t’avouer que si je ne venais pas au lac, c’était pas à cause de mon vitiligo. Je passais des heures à faire et à refaire des muffins à la banane jusqu’à ce que ce soit parfait, simplement parce que je t’avais entendue dire que c’était ton dessert préféré.

– Alors que je déteste ça… prononcé-je malgré moi dans un filet d’air, les yeux écarquillés et la voix étranglée par l’émotion qui s’enroule comme un fil de fer autour de ma gorge.

– Alors que tu détestes ça. J’ai compris trop tard que c’était celui de Jacob.

Tout en murmurant ces mots, appuyé sur un coude, il fait ramper sa main libre le long de mon bras et le remonte lentement au-dessus de ma tête. Pas une seule fois, ses yeux sombres ne me laissent le droit de me détourner de lui. Et de toute façon, plus aucun de mes muscles ne répond aux ordres de mon cerveau.

Il s’appuie un peu plus sur moi, mes seins s’écrasent sous son poids. La musique de nos cœurs s’accorde sur le même rythme, à l’unisson derrière quelques centimètres de chair et d’os.

Il ouvre ses doigts dans ma main puis les noue aux miens, les muscles tendus. Des centaines de questions prennent vie dans ma tête, sans que je puisse lui poser aucune d’entre elles. Pourquoi me l’avoir caché alors qu’on était si proches ? Est-ce que mon frère le savait ? Pourquoi tout ce temps ? Pourquoi m’avoir écoutée quand je pleurais mes ruptures amoureuses sur son épaule ? Comment ? Combien de fois m’a-t-il menti ? Des dizaines de fois ? Des centaines ?

– Heather…

– Tu… Tu voulais sortir avec moi ? l’interrogé-je dans la précipitation.

Il ferme brièvement les yeux en inspirant par le nez.

– Non.

Non ?

Je sens les larmes s’agglutiner brusquement sous mes cils. Voilà. J’avais mal compris. Et comme pour confirmer mes pensées et me porter l’ultime coup, Shane n’ajoute rien. Il a peur de me faire du mal. Il a peut-être même peur qu’on arrête de prendre du plaisir ensemble.

– Heather. Arrête de cogiter et écoute-moi, m’ordonne-t-il soudain comme s’il avait lu dans mes pensées. Je n’ai jamais voulu sortir avec toi. Je voulais me marier avec toi. Je voulais devenir vieux avec toi. Je voulais être le meilleur mec qui soit pour toi. Je voulais te protéger, alors j’ai choisi d’entrer dans la police. Je voulais que tu te trouves belle, alors je te le répétais. Je voulais que tu ne ressentes jamais la même solitude que moi, alors je te prenais dans mes bras. Et par-dessus tout, je voulais que tu tombes amoureuse de moi. Mais c’était toi qui me forçais à t’aimer un peu plus chaque jour.

Des centaines de petits points blancs se mettent à envahir mon champ de vision en même temps que ma tête tourne comme dans un manège. Mon souffle saccade contre son nez et mon cœur cavalcade furieusement, malmené par le sentiment d’une douloureuse culpabilité couplé à un bien-être quasi surnaturel. Mais s’il le sent, il ne fait pourtant que s’imprimer un peu plus sur moi, partout, brûlant et tendu, comme s’il craignait de me voir partir. Ses yeux sombres glissent sur mes lèvres tremblantes. Je parviens à dénouer ma langue malgré le désir qui gonfle en moi se mêlant à un maelström de sentiments tous plus forts les uns que les autres.

– On s’était juré de tout se dire… Pourquoi tu ne m’en as jamais parlé ?

Un grondement sourd fait vibrer son torse contre ma poitrine, puis il niche son menton râpeux sur le côté de mon cou avant de venir titiller le lobe de mon oreille avec les dents.

Picotements dans mon bas-ventre.

– Comment t’aurais réagi, d’après toi ?

– J’en sais rien… réponds-je en plantant une canine dans ma lèvre inférieure tandis que son corps et sa langue me torturent au-delà du supportable.

– Moi, je le sais. D’abord, t’aurais paniqué. Ensuite, t’aurais fait cette petite moue déçue en me disant que tu pensais qu’on avait pas de secrets l’un pour l’autre, que tu m’aimes trop pour risquer de me faire du mal et que tu ne sais pas si on devrait continuer à se voir aussi souvent. (Il finit par plaquer complètement sa bouche contre mon oreille et je ferme les yeux, prête à lui donner tout ce qu’il me demandera.) Faux ?

Échec et mat.

Je secoue la tête de droite à gauche, parce qu’il a raison. Mille fois raison. Mais même si je ne peux pas me reprocher de n’avoir rien vu, je m’en veux de lui avoir fait endurer ça pendant si longtemps. De l’avoir ignoré, moi-même, alors que j’étais certainement déjà amoureuse de lui. Tout ce temps gâché. Tous ces sentiments refoulés. Ces secrets.

Aujourd’hui, c’est terminé.

J’ouvre les yeux quand son souffle chaud vient de nouveau caresser mes lèvres, avide de sentir la caresse de son baiser gourmand et langoureux. Ou bien rude et affamé, comme il en a le secret.

Première option, si j’en crois son petit coup de langue taquin à la commissure de mes lèvres. L’un comme l’autre me donnent déjà envie de gémir d’un plaisir précoce. Il frôle ma peau impatiente du bout de ses doigts en traçant la ligne d’un long frisson sur mes côtes, avant d’envelopper ma fesse de sa paume et me relever la jambe sans cesser de m’embrasser tendrement. Je me cambre instinctivement et il en profite pour se caler d’un mouvement habile dans la bonne position, juste contre moi.

Je froisse le drap d’une main en me plaquant de toutes mes forces contre lui pour lui soutirer ce gémissement rauque et étouffé que j’aime tant entendre, et passe l’autre dans ses cheveux courts et drus en ronflant à mon tour de plaisir, les doigts cramponnés à l’arrière de son crâne.

La moindre de ses caresses me donne l’impression qu’il est le premier homme à me toucher et me fait frémir comme si je n’avais jamais connu aucune relation sexuelle avant lui.

Shane est chacune de mes premières fois, comme avant. Comme toujours. Lui, et seulement lui.

– Attends, attends… le stoppé-je avant que mes pauvres neurones ne se retrouvent éparpillés par la tempête qu’il s’apprête à déclencher.

– T’as pas conscience de ce que tu me demandes là, Mina, gronde-t-il en s’attaquant à la partie sensible de ma nuque, mordillant et léchant sans interruption.

– Je veux juste savoir quelle heure il est.

Il se redresse d’un coup au-dessus de moi, le dos tendu comme un arc.

– Tu te fous de moi ?

Je lui fais signe que non en ravalant un sourire amusé.

– Putain, Heather. Tu vas déguster, maugrée-t-il tout en levant le bras pour regarder sa montre. Vingt heures. Tu veux aussi la météo pour demain et le taux de chômage en Californie ?

Je glousse en me mordillant le coin de la bouche.

– Non. Je voulais savoir combien de temps il me reste pour rattraper les quinze dernières années.

Shane reste interdit un bref instant, et lorsqu’il comprend, ses yeux se mettent à briller d’une lueur lubrique s’infiltrant avec un délice anticipé dans chaque cellule de mon corps offert.

– Je veux que tu me demandes l’heure tous les jours à partir d’aujourd’hui.

Puis il fond sur moi comme un rapace sur sa proie et j’enroule mes doigts autour de sa nuque forte et massive dans un éclat de rire presque enfantin tant il est spontané, le cœur gonflé d’un bonheur que je croyais impossible.

51

Shane

– Mais si, avec un nom bizarre ! John quelque chose !

– John Smith ? John Coffey ? John McCLane ? John Wick ?¹⁰

– Il a dit un nom d’acteur, pas celui du personnage qu’il interprète, soupire Jaaziel tout en faisant défiler des images de mecs célèbres sur son téléphone.

– Ah ! J’ai ! s’exclame à nouveau Lucha en tapant si fort son poing sur la table que le bruit couvre momentanément le brouhaha ambiant et la musique du groupe sur la scène. John Malkovich !

Sur le coup, je ne vois pas du tout de qui il s’agit et je n’ai aucune raison de mal le prendre. Mais à la moue d’indignation que Jaaz sert d’emblée à son frère jumeau, je sens que ça ne va pas me plaire des masses. Et d’ailleurs, je ne sais pas pourquoi Luis cherche depuis tout à l’heure à quel acteur je suis censé ressembler comme deux gouttes d’eau.

– John Malkovich est vieux, chauve et plus blanc que la barbe de Gandalf, Lucha.

Putain…

– Ben je vois pas, merde, lâche son jumeau en se laissant tomber dans son dossier avec nonchalance, le front plissé.

Je sens que les prochaines heures vont être longues. En plus de garder un œil sur Heather qui vient de commencer sa première soirée de taf et sert les boissons derrière le bar avec son nouveau collègue de boulot dont je me méfie, il faut que je me coltine les frères Rodriguez et leur obstination - un gène de famille - pour les sujets de discussion plus chiants qu’une conférence sur la reproduction des marsouins.

– T’es sûr que c’est un John ? s’enquiert soudain Jaaziel en sous-entendant tranquillement qu’on vient de perdre un quart d’heure de vie à chercher un type qui n’existe pas.

Assis à côté de moi, Luis secoue la tête en m’observant comme si le nom de cet acteur de daube était écrit entre mes deux yeux.

– Mierda, c’est peut-être pas John, tout compte fait.

– Ah ben voilà, aussi ! Tu nous donnes pas les bonnes infos, mec ! repart Lucha aussi sec, les yeux sur le plafond noir du bar.

– Bon, Luis, il a joué dans quel film ton type, là ? finis-je par souffler, fatigué de les entendre tourner en rond depuis qu’on s’est installés à la table.

– C’est un film de boxe… Avec la chica qui meurt au début, je crois.

– Putain, mais t’as même pas le nom du film ? m’énervé-je en prenant conscience que cette discussion va durer jusqu’à ce que mort s’ensuive.

– Jake Gyllenhaal dans La Rage au ventre ?

Un doigt se tend en direction de Jaaz qui vient apparemment de sauver la soirée.

– Si ! Jake Gyllenhaal ! Voilà, mano, tu ressembles carrément à Jake Gyllenhaal dans ce film !

La révélation me vaut un regard émerveillé de Lucha qui lance joyeusement son coude entre les côtes de son jumeau.

– Ah, le salaud ! C’est vrai ! Imagine-le avec un œil qui pisse le sang, Jaaz !

Ce dernier rigole doucement.

– Ça le fait si tu l’imagines un peu plus basané. Tiens, regarde.

Je prends le téléphone en soupirant d’agacement, mais je m’étonne finalement de constater qu’on pourrait effectivement avoir un air de famille. Et surtout, Jake Gyllenhaal n’est ni chauve ni coincé dans un corps de crevette lyophilisée. Donc ça me va.

Putain, tant qu’on change de sujet, ça me va.

– Ouais. Y a un air, réponds-je en jetant un œil furtif en direction du comptoir derrière lequel Heather s’agite.

Rassuré de lui voir un sourire aux lèvres que la fatigue est la seule à amoindrir, je reporte mon attention sur le téléphone de Jaaziel en le lui rendant.

J’aimerais me sentir plus léger et me marrer pour tout et rien. Je devrais me sentir plus léger et me marrer pour tout et rien. En avouant mes sentiments à Heather, je me suis déchargé de ce poids qui me pesait sur les épaules au point où m’en délester m’a donné l’impression de me séparer de mon plus vieux pote. Je n’avais aucun moyen de savoir si c’était le bon moment, ni si elle avait vraiment envie d’entendre ce que j’avais à lui dire.

Et si ça s’est finalement mieux passé que dans tous les foutus rêves que j’ai eu l’occasion de faire depuis que je l’ai rencontrée, j’ai pourtant la boule au ventre. Je suis en stress permanent d’une façon ou d’une autre. Même si le sexe s’est imposé plus vite que ce que j’avais espéré, je crois savoir mieux que personne que rien n’est jamais acquis, et surtout pas en matière de sentiments.

Je suis putain de faible depuis qu’elle sait tout. Parce que je ne peux plus escamoter ma colère derrière quoi que ce soit et qu’elle me voit tel que je suis vraiment. Qu’elle peut m’atteindre le cœur d’une seule fléchette mortelle, sans avoir besoin de le viser. Je flippe comme un gosse. Pour la première fois de ma vie, je n’ai plus de carapace pour protéger ma chair molle des attaques extérieures.

Alors savoir qu’Heather va retravailler - dans un bar, et la nuit, qui plus est - me broie d’autant plus les entrailles. Je balise de la voir refaire une crise d’angoisse ou qu’un type lui cherche des emmerdes. Je sais qu’elle a assez de caractère pour ne pas se laisser faire, mais moi je risque de partir au quart de tour. Et j’ai beau la connaître depuis que j’ai 12 piges, il reste une inconnue dans l’histoire : la réelle ampleur des séquelles psychologiques qui s’accrochent à toutes les fibres de son être comme un cafard sur son morceau de pain.

– Hermano ?

La voix de mon coéquipier me tire brusquement de mon introspection.

– Tu bois quoi ?

– Pareil que vous, réponds-je distraitement avant de capter la tension qui flotte en un épais nuage électrique au-dessus de nous.

Mon regard est attiré si rapidement par la source de cette décharge d’énergie négative que le doute ne me traverse pas l’esprit une seule seconde.

La serveuse n’est autre que la petite blonde qui tendait un verre d’eau à Heather le soir de sa crise d’angoisse. Et elle m’a l’air atteinte d’un syndrome de bipolarité sévère, vu la tronche de tueuse en série qu’elle affiche en ce moment même.

Ça n’a pourtant pas l’air d’affecter Lucha qui lui décoche un clin d’œil… ben con, en fait.

– Merci bien, Pinkie !

Pinkie…

La fameuse Pinkie dont Luis - ou Jaaz, je dois dire que mes souvenirs sont focalisés sur un tout autre moment de cette fameuse soirée ciné - a précisé qu’elle ne pouvait pas blairer Lucha ?

La probabilité que je sois dans le vrai flirte avec les mille pour cent quand je vois qu’elle tourne le menton au ralenti en direction de sa victime, les pupilles chargées d’éclairs menaçants et les narines frémissantes comme si elle était en train de s’imaginer lui aplatir la bouche avec son plateau.

Puis soudain, sa voix perce à travers les vapeurs épaisses de sa rage et en fait sursauter Luis et Jaaziel sur leurs sièges.

– C’est quoi ce machin dégueulasse que t’as sur toi ? demande-t-elle, l’œil mauvais.

Lucha décroise ses mains derrière sa tête en fronçant les sourcils et commence à inspecter le col de son T-shirt, le menton rentré.

– Quoi ? Je vois pas ?

– Parfois j’ai tellement honte d’être ton frère que j’ai envie de te vendre sur eBay, souffle Jaaziel de dépit sans même prendre la peine de vérifier ce que Lucha a sur lui. Tu peux pas mettre un truc pas trop dégueulasse pour une fois ?

– Je vous rappelle que j’étais en train d’astiquer le pare-chocs de Joselita quand vous êtes venus me chercher, les mecs !

Luis se penche par-dessus la table pour tenter de porter secours à son petit frère. Et comme Lucha s’évertue à tirer son T-shirt dans tous les sens en grimaçant et que Jaaz continue à secouer la tête dans son coin avec un sourire sarcastique, je suis le seul à remarquer la lueur étrange qui vient d’allumer les yeux de la petite blonde.

– Sur ton cou, là ! rengaine-t-elle en allongeant le bras. C’est répugnant !

Lucha penche la tête en grimaçant et en se raclant frénétiquement la peau comme pour en chasser un parasite tenace tandis qu’un petit sourire moqueur commence à ourler mes lèvres.

– Mais j’ai quoi, les mecs ?

La réponse claque sèchement dans la bouche de la serveuse alors qu’elle reprend d’un coup une inflexion parfaitement égale.

– Ah, non. C’était juste ta gueule, en fait.

Un blizzard digne de l’Antarctique suspend le geste de Lucha et les respirations de ses frères. Quant à moi, le calme jubilatoire avec lequel elle vient de rembarrer le plus arrogant des Rodriguez me contamine directement et m’arrache un ricanement caustique que je n’essaie même pas de contenir.

Lucha ouvre la bouche, choqué, tandis que Luis et moi éclatons de rire sous le regard sidéré de Jaaz.

– T’as dû rouler sur son chat, c’est pas possible autrement, se moque finalement celui-ci.

Il suit la petite blonde du regard tout en parlant et je l’imite par automatisme, intrigué. J’aperçois alors Mina échanger quelques mots avec elle, se saisir de quatre bières et avancer vers notre table. Elle sourit et accélère un peu le pas dès lors que son regard croise le mien, dans lequel aucune ambiguïté ne subsiste : je la veux sur mes genoux. Tout de suite.

– C’est un putain de crime si t’écrases des animaux avec ta caisse, Lucha, le préviens-je tout en passant mon bras autour de la taille de Mina à peine les boissons posées sur la table.

Elle bascule sous l’impulsion de mon geste, son dos s’écrasant sur mes pectoraux contractés pour la réceptionner.

Je dégage son épaule en repoussant ses cheveux bouclés et presse fermement mes lèvres contre son oreille, sourd à la réponse de Lucha.

– Dis-moi que c’est la pause, ma belle.

Elle glousse comme une adolescente prise en flagrant délit de flirt en retroussant son adorable nez quand mon souffle la chatouille.

– C’est la pause.

Le soulagement de sentir son corps retrouver sa place légitime contre le mien passe comme une étoile filante. Derrière ses sourires un peu trop appuyés, sa bonne humeur et la quiétude dans sa voix suave, l’évidence qu’elle en fait des caisses dans le seul but de me rassurer n’en est que plus forte. Mais Jaaziel me coupe l’herbe sous le pied avant que je n’aie le temps de formuler la moindre question.

– Ça se passe bien ?

– Le rythme est nettement plus soutenu que dans le diner où je travaillais, mais ça va, opine-t-elle. Disons que c’est différent. Et je me sens bien, rajoute-t-elle dans une longue expiration.

Je me penche en avant pour saisir le goulot de ma bière fraîche entre le pouce et l’index et dépose un baiser contre sa nuque en me rencognant dans mon fauteuil. Sa peau satinée appelle sans cesse ma bouche sans que je puisse jamais m’en rassasier. Tout ça me semble encore complètement irréel. Ça sonne comme un carillon désaccordé dans un coin de mon esprit.

Et pourtant, la réalité est incontestable : Mina est bien dans mes bras, à s’abreuver de mon oxygène. Ce sont mes mains qui allument cette petite flamme de désir incandescent dans ses yeux.

– Vous croyez qu’elle réagirait comment Pinkie si je lui demandais de grimper sur mes genoux ?

Je m’étouffe avec ma première gorgée alors que Lucha mime un air indifférent, négligemment enfoncé dans son dossier.

– T’es quand même pas sérieusement en train de te demander si tu lui plais, mec ?

– C’est le genre de chica qu’il vaut mieux éviter, à mon avis.

– Je la sens tout à fait capable de t’arracher la tête pour faire caca dans ton cou, se moque Jaaziel.

– Deux fois de suite, ajouté-je avec affront en levant ma bouteille dans sa direction.

– Si ça se trouve elle a mon prénom tatoué dans le dos, les mecs.

Sérieux ?

– Ce n’est pas contre toi, Lucha, mais je pense qu’elle préférerait se raser la tête que se faire tatouer ton nom quelque part sur le corps, intervient Heather.

Son portable vibre sur ma cuisse alors que j’allais répondre, mais elle ne réagit pas.

– Ton téléphone, ma belle.

Elle tourne la tête, surprise.

– Non, je l’ai laissé dans mon sac derrière le comptoir. Ça doit être le tien.

– Ah, merde. Bouge pas.

Je repose ma bière et lui soulève la hanche pour accéder à la poche de mon pantalon, ce qui me fait illico rêver à un tout autre genre de geste. Elle pousse d’ailleurs le supplice lorsqu’elle se rassoit, frottant exagérément ses petites fesses sur moi d’une façon tout sauf innocente.

Déconcentré, je décroche machinalement.

– Ouais ?

Putain, j’entends rien.

Je décolle le téléphone de mon oreille et tapote la cuisse d’Heather pour attirer son attention.

– Il faut que je sorte deux minutes, ma belle. Je capte rien ici.

Elle acquiesce en se relevant pour me laisser passer et je laisse ma main traîner sur le bas de son dos en la contournant, puis je me fraie un chemin à travers le bar bondé jusqu’à la sortie.

Dehors, le froid mordant m’oblige à fermer ma veste jusqu’au menton. Je me cale contre le mur pour m’abriter de la neige qui tombe en abondance, remonte le col de mon blouson sur ma mâchoire et reprends mon téléphone à l’oreille.

Sans me douter une seule seconde que je viens d’enclencher le pire des comptes à rebours.

10. Respectivement : le mec de Pocahontas, le John de La Ligne verte (RIP), Bruce Willis et Keanu Reeves, of course.

52

Heather

Plus que cinq minutes de pause, et je ne vais même pas pouvoir en profiter pour les passer avec Shane. Je regarde l’heure sur l’horloge au-dessus du comptoir en me demandant qui a bien pu l’appeler si tardivement, d’autant que tous ses proches sont assis autour de cette table.

Ça paraît fou, et en même temps, c’est le cas : ces trois nigauds sont devenus ses amis en même temps que les miens. Même si, évidemment, il n’acceptera jamais de l’avouer à voix haute. Cette facette de sa personnalité résume à elle seule la raison pour laquelle j’aime autant Shane. Il ne dit jamais rien de ce qu’il ressent, ou difficilement. Et si vous vous arrêtez à ça, vous pourrez croire qu’il ne vous estime pas, ou pire, qu’il est trop suffisant pour prêter attention à vous. Mais il est capable de traverser les États-Unis d’un bout à l’autre à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit si vous l’appelez à l’aide, et sans poser de question.

Shane n’aime pas en paroles. Il aime en gestes.

D’une manière inconditionnelle.

Et quand je regarde Luis, Jaaz et Lucha, je me dis qu’il ne pouvait pas faire autrement que les aimer aussi fort qu’il aimait mon frère.

– Je voulais vous remercier, les gars, commencé-je en joignant nerveusement mes mains entre elles. Si ça se passe bien ce soir, et dans ma vie d’une manière générale, c’est grâce à Shane, mais aussi à vous trois. Je ne sais même pas si j’aurais eu la force de venir si vous n’aviez pas été là.

– J’ai trop envie de te faire un câlin là, larmoie Lucha en s’essuyant une larme imaginaire au coin de l’œil. Je me retiens seulement parce que ton mec essaierait de m’assassiner sans penser au désespoir que ça causerait à tous mes fans.

Je glousse, un peu gênée.

– T’es bête.

C’est vrai que ce qu’il vient de dire me touche. Mais si je suis troublée, c’est surtout parce qu’il vient de souligner le plus naturellement du monde que Shane et moi sommes en couple. Et qu’aucune musique ne m’avait jamais paru si puissante à l’oreille, si vraie, et si érotique à la fois.

On est en couple. Tout le monde le sait.

Et ça me fait du bien, merde.

– Ce que tu as réussi à faire, c’est dingue. Mais tu l’as fait seule. Nous, on est juste spectateurs.

– Jaaz a raison. C’est toi qui fais toutes tes cascades, enchérit Lucha avec un sérieux que je ne lui reconnais pas et qui a le don de me scotcher.

– On t’aime, chica.

– Stop les gars, vous en faites trop là, les conjuré-je en secouant les mains à mesure que je sens le rouge me monter aux joues.

Mais ça n’empêche pas Lucha de monter un dernier cran dans la surenchère, ses yeux brillant sous les ampoules multicolores qui courent au plafond et son doigt tendu s’arrêtant simultanément sur ses deux frères.

– Je vous aime aussi, les mecs. Même Shane, quand il a envie de me faire du mal. Et c’est souvent, termine-t-il après avoir bu la moitié de sa bière d’une traite.

– Finalement, je crois que je vais enlever mon annonce sur eBay.

Je fronce les sourcils en direction de Jaaziel alors que je m’apprêtais à boire à la bouteille de Shane pour faire descendre l’émotion m’obstruant la gorge.

– Quelle annonce ?

– Attends, tu m’avais vraiment mis en vente sur eBay ? Toi ? Mon alter ego ? Mon essentiel ? Mon sang, ma patrie ?

– J’ai eu un petit moment de faiblesse, rit Jaaz en pinçant les lèvres.

– Elles en sont à combien, les enchères ? l’interrompt Lucha alors que son frère pianote sur son écran tactile, et ce, malgré les lamentations de Luis qui fait rouler ses yeux dans leurs orbites au point de se luxer la paupière.

– Treize dollars cinquante.

Lucha semble réfléchir une seconde, avant de finalement décider, les lèvres sur le goulot en verre :

– Laisse voir jusqu’où ça va monter.

– Vous êtes tarés ! Trop mignons, mais tarés, m’esclaffé-je joyeusement. Je crois que je dois y retourner, ajouté-je en avisant le signe de tête d’Aaron, le gérant du bar. On se retrouve à la fin du service ?

Jaaziel acquiesce simplement, tandis que Lucha allonge les jambes sous la table et se met à son aise en croisant les mains dans ses cheveux noirs et ébouriffés.

– Yep. On guette, vas-y.

Amusée, je secoue la tête en me levant sans oublier d’emporter la bouteille vide de Lucha. Tout en faisant cela, je ne peux pas m’empêcher de jeter un œil à la dérobée du côté de la rue, où j’aperçois à peine le dos de Shane plaqué contre la vitre.

Il n’est pas du genre à rester si longtemps au téléphone, et je ne sais pas pourquoi, cette pensée me reste coincée dans la poitrine. Peut-être que c’est ça, l’amour. Tout ressentir à l’excès. L’inquiétude, la peur, le bonheur, le manque, l’addiction. Comme si on avait la peau trop fine pour supporter le poids des sentiments.

Je reprends ma place derrière le long comptoir en béton ciré, accueillie par un Aaron tout sourire derrière les dreadlocks échappées de son gros bun et qui encadrent sa mâchoire. Il me colle rapidement deux chopes en verre dans les mains.

– Au boulot, mademoiselle ! Tu peux prendre la commande ?

J’acquiesce rapidement et me dirige vers le blond à la carrure de quarterback qui attend au bout du comptoir et qu’Aaron me désigne.

– Salut, qu’est-ce que tu veux boire ? commencé-je sur un ton aussi accueillant que possible.

Au lieu de me répondre comme le ferait n’importe quel client, il pose les coudes sur le bar avec un sourire surpris au coin des lèvres.

– Je ne t’avais jamais vue ici, t’es nouvelle ?

Je tente de paraître tout à fait naturelle en songeant que c’est certainement un habitué des lieux.

– Oui, c’est mon premier soir.

– Cameron, se présente-t-il spontanément en me tendant une main que j’hésite à prendre.

Je consens tout de même à esquisser un geste poli mais sans allonger vraiment le bras, décontenancée, et il rit en se penchant pour attraper ma main froide et mollassonne. Si toutes mes pensées n’étaient pas en ce moment même tournées vers Shane - je devrais plutôt dire l’absence prolongée de Shane - et si je n’étais pas devenue aussi méfiante envers le genre humain en général, je dirais que ce type a l’air vraiment sympathique.

Mais David était le plus gentil des hommes que j’aie jamais rencontrés. Un peu la même couleur de cheveux que celui qui se tient face à moi. Un peu la même douceur maladroite. Et un peu les mêmes yeux, aussi.

Une boule d’angoisse obstrue le passage de ma salive dans ma gorge. Je me force à évacuer ces pensées morbides qui étranglent mon assurance comme un boa ceinture sa proie, mais je n’ai pas la maîtrise nécessaire à empêcher ce coup d’œil furtif et angoissé vers la table des garçons.

– Heather ?

Mon cœur fait un aller-retour contre ma cage thoracique à la vitesse d’une balle de ping-pong. Toute mon attention se braque à nouveau sur le fameux Cameron, et ça n’aurait pas été plus direct s’il venait de sacrifier un bébé koala sous mes yeux.

– Co… Comment…

Une main hâlée entre brusquement dans mon champ de vision alors que je bégaye ces quelques syllabes décousues, se plaque sur le torse du type et le tire en arrière.

– Hé ! T’as un pro… Oooooh, c’est toi, mec ! Ben alors, tu devais pas être à ton run¹¹ du feu de Dieu ce soir ?

Quoi ?

D’offensive, la poigne de Lucha passe en un battement de cils à conciliante et s’aplatit comme par magie en tapotant chaleureusement le col de Cameron.

– Euh, si, mais j’ai un réglage de carburateur à faire sur la Charger. Donc j’attends Max pour une petite soirée tranquille, reprend-il dans un sourire un peu effarouché.

– Ah, la poisse !

– Vous vous connaissez ? finis-je par demander d’une voix plate après avoir recouvré la quasi-totalité de mes esprits.

– Oh, ouais, t’as rien à craindre, c’est un gentil. Un gentil petit con qui a intérêt à réparer son bijou pour que je le mette minable le week-end prochain, hein ? rit Lucha en shampouinant généreusement la tête de Cameron avec son poing.

Ce dernier se met à rire à son tour en se dégageant d’un habile coup de coude.

– Dans tes rêves ! (Il reporte son regard sur moi, et son rire faiblit alors qu’une étincelle appréciative brille au fond de ses prunelles claires.) C’est écrit là. Ton prénom.

Je baisse les yeux sur le point qu’il fixe au-dessus de ma poitrine… Ce point n’étant autre que le badge rectangulaire que Skye m’a demandé de porter au début du service. Avec, bien évidemment, mon prénom écrit en lettres capitales.

Oh, mais quelle conne !

Je me morigène en pensant que j’ai dû passer pour une espèce de vieille folle amnésique.

– Et du coup, je veux bien une Bud Light, s’il te plaît, enchaîne la voix à la rondeur taquine.

– Une Bud Light, oui. Désolée, articulé-je en tournant la tête, soulagée de constater que Skye et Aaron sont trop occupés pour avoir prêté attention à la scène.

– Viens t’installer avec nous en attendant Max, mec. On reste jusqu’à la fermeture.

Je m’empare d’une Bud et la sers à l’ami de Lucha en m’excusant une nouvelle fois d’un comportement qu’il doit encore chercher à comprendre.

– Et sinon, tu as toujours aussi peur de ton propre prénom ? se contente-t-il de rétorquer sans méchanceté.

– Non, non, pas du tout.

Je mens mal. S’il ne le dit pas, le petit pli au coin de sa bouche rieuse s’en charge très bien.

– Au plaisir de te recroiser, mademoiselle ! me lance-t-il dans un sourire équivoque avant d’emboîter le pas de Lucha.

Et alors que la bière de Shane est tiède et son fauteuil encore plus vide que tout à l’heure, dans mon for intérieur, une petite voix pernicieuse me susurre que le plus radieux des soleils peut disparaître à tout moment sous les nuages noirs d’une averse torrentielle.

11. Course. Rien à voir avec celles que vous faites pour la raclette, hein !

53

Heather

Les hivers qui sévissent à Providence sont particulièrement froids et humides. Neige, grêle, pluie, vent glacé lacérant la peau. J’ai toujours aimé les températures froides de la côte Ouest. Seuls les orages me manquent à cette période de l’année. Pourtant, l’un d’entre eux gronde en ce moment même, plus fort que les sabots d’un mustang lancé au triple galop sur la terre meuble. Sans averse et sans éclairs. Il se renforce dans mes os, se nourrit de mon manque de sommeil et enfle dans ma tête comme une tumeur prête à éclater.

C’est dans le silence que Shane m’impose qu’il prend sa source. Est-ce que je dois être en colère ? Confiante ? Nerveuse ? Jalouse, peut-être, de ne pas savoir pour quelle raison il n’est jamais revenu hier soir ni pourquoi il ne répond à aucun de mes appels depuis lors ?

Face au bol de lait chocolaté fumant que j’ai préparé sans réfléchir, le regard hagard, vide, je me pose vraiment la question.

La maison est silencieuse, il n’est que huit heures du matin et je suis seule dans le salon. Le travail de Jorge lui impose de partir tous les matins avant l’aube. La voiture de Lucha n’est pas garée à sa place habituelle dans l’allée, et Jaaziel est certainement encore en train de dormir.

De tous les sentiments qui m’assaillent dans la confusion la plus totale, c’est l’incompréhension qui prédomine. Shane m’a laissée seule au bar - et peu importe que les jumeaux aient été là -, sans s’expliquer, sans venir me le dire, sans même m’envoyer un message. Ça ressemble à tout, sauf à un comportement normal de sa part.

Mon ventre se tord sur une gorgée de lait à l’idée qu’il ait pu lui arriver quelque chose de grave. Mais Luis m’aurait appelée, non ? Oui, bien sûr. Luis m’aurait appelée. Quelqu’un m’aurait prévenue. D’ailleurs, il avait l’air aussi surpris que moi quand il s’est rendu compte que son pick-up n’était plus garé en face du bar. Lucha a dû ramener tout le monde, à commencer par Luis. En bas de l’immeuble des garçons, j’ai tout de suite reconnu son véhicule. Et la lumière traversant la fenêtre de l’appartement m’a confirmé que Shane était bien là. Mais pourquoi est-ce que j’aurais dû y aller, moi, alors qu’il venait de me laisser en plan à un moment où j’avais tellement besoin de lui ?

Pour vérifier que tout allait bien.

Oui, merde. J’aurais dû laisser mon orgueil de côté. Seulement j’étais vexée, blessée même, et comme une imbécile, j’ai préféré faire comme si je ne mourais pas d’envie de monter à l’étage pour le retrouver.

Comme si ça ne suffisait pas, j’avais justement envoyé un message à Jess avant de commencer mon service au bar. J’étais dans une autre dimension, surexcitée à l’idée de lui apprendre à quel point les choses avaient changé entre Shane et moi.

Du coup, elle me harcèle de SMS se résumant à peu près tous à : smiley aubergine, smiley cœur, smiley pêche, smiley bouteille de champagne. Oh, je l’ai d’abord eue au téléphone, bien sûr. Je me serais inquiétée dans le cas contraire. Elle s’est égosillée comme si elle venait d’apercevoir Gerard Butler allongé sur une peau de bête dans le plus simple appareil, et puis elle est rentrée dans la voiture qui venait de freiner devant elle. Pas très vite, pas très brutalement puisqu’il n’y a eu que de la casse matérielle, mais assez pour manquer de me provoquer une crise cardiaque juste avant de commencer ma prise de service.

Voilà où j’en suis. J’attends un signe de Shane, une explication, et elle ne vient pas alors que mon téléphone vibre environ trois fois en l’espace d’une minute dans la poche de mon pantalon de pyjama Simba.

D’ailleurs, cette fois-ci, c’est un appel. Je m’empare précipitamment de mon téléphone, persuadée pour une raison que je ne m’explique pas qu’il s’agit forcément – et enfin – de Shane.

– Tu crois que je suis en capacité émotionnelle de me contenter d’un blanc quand je te demande si je peux être la marraine de votre premier enfant ?

Le karma adore les ascenseurs émotionnels.

– J’avais perdu mon téléphone, Jess. Désolée, inventé-je dans la foulée en essayant de me composer une voix insouciante.

Mauvaise réponse, mais je m’en rends compte trop tard. Et Jessica, avec son radar à mensonges longue distance, ne se fait pas avoir une seule seconde.

– Et tu viens de le retrouver comme par miracle, alors que tu le laisses toujouuuuurs en mode vibreur, c’est ça ? ironise-t-elle comme je m’y attendais.

– Ben…

– Non. La réponse est non, vilaine fille.

– Non, finis-je par avouer dans un demi-sourire, les yeux au ciel.

– Alors qu’est-ce que tu étais en train de faire de si important pour ignorer le message de détresse de ta meilleure amie, seule et abandonnée tel un pauvre caniche édenté ?

J’ai presque envie de lui expliquer ce qu’il se passe depuis hier, mais qu’est-ce que j’y gagnerais à part voir une Jess complètement folle enfoncer la porte dans l’heure qui suit pour intimer à Shane de me faire l’amour sur-le-champ ?

Pas grand-chose, malheureusement. Elle est dans un tel état d’hystérie depuis que je lui ai appris la nouvelle que je ne la vois pas réagir autrement. Et puis je ne veux pas l’inquiéter alors qu’il n’y a sûrement aucune raison de stresser.

Mais finalement, alors que je m’apprête à lui mentir une nouvelle fois en priant pour que ça fonctionne, c’est elle qui vient à ma rescousse en roucoulant à travers le combiné.

– Nooon, Buddy, tu vois bien que je suis au téléphone ! … Va plutôt nous chercher un autre pot de Nutella. (Je l’entends vaguement chuchoter, et j’imagine qu’elle a mis sa main sur le haut-parleur pour m’épargner la suite de la conversation.)

– T’as vraiment acheté du Nutella ? ne puis-je m’empêcher de relever, stupéfaite.

– Seulement pour les grandes occasions. Attends, deux minutes. (De nouveau, j’ai l’impression qu’elle éloigne le téléphone et j’entends à peine une voix masculine se manifester. Quelques secondes plus tard, Jess se met à hurler.) Ben tu la trempes ! Comment ça, y a des morceaux ?

Seigneur. Achevez-moi.

Froissement de couvertures.

– Oh, bordel, ce con vient d’allumer le micro-ondes, enchaîne-t-elle d’un timbre alarmé. Pardon chérie, mais là je fais vraiment face à un cas d’extrême urgence. Il faut que je te laisse. On se rappelle vite, OK ?

Je m’empresse de saisir la perche qu’elle me tend involontairement.

– Oui, voilà. On se ra…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase qu’elle a déjà raccroché, et je ne préfère pas savoir pourquoi c’était si urgent, sincèrement.

Je replace mon téléphone dans ma poche, mon angoisse imprégnée de cette légèreté momentanée que Jess me communique à chaque fois malgré elle. Mais aujourd’hui, ce n’est pas suffisant. Sitôt que je me retrouve seule avec moi-même, toutes mes pensées se tournent de nouveau vers Shane et la conviction horrible qu’il m’évite de toutes ses forces.

Je tire machinalement sur mes chaussettes en pilou rouge pour les remonter sur mes mollets, un vent froid dans les os, quand la voix de Jaaziel me fait sursauter.

– Déjà debout ?

– « Pas encore couchée » serait plus proche de la vérité, soupiré-je sans me retourner.

Le bruit de ses pieds nus sur le parquet s’éloigne quelques minutes durant lesquelles je ne trouve rien à ajouter, puis il refait son apparition dans le salon, une tasse de café à la main. Le temps qu’il s’installe à table en face de moi, son regard soucieux ne me quitte pas.

– C’est à cause d’hier ?

Je hausse une épaule, sans doute parce que j’ai un peu honte de reconnaître formellement à quel point je suis dépendante de tout ce que Shane peut faire et ne pas faire.

– Il t’aime, tu sais.

Une longue aiguille s’enfonce tout droit dans mon cœur battant, pile à l’endroit que Shane avait su ramener à la vie en m’avouant ses sentiments.

– Il te l’a dit ?

– Oui. Le soir de ta première sortie nocturne. Il m’a pris à part quand tu étais dans la cuisine. Il m’a dit qu’il t’aimait et qu’il n’hésiterait pas à me casser les deux bras si j’avais dans l’idée de te retourner le cerveau.

J’éructe un petit rire nerveux et soulagé à la fois, sans trop savoir si je suis touchée ou furieuse qu’il ait menacé Jaaz dans mon dos.

– Je ne doute pas une seule seconde qu’il soit capable de passer à l’acte, ajouté-je dans un sourire fatigué.

Raison de plus pour m’inquiéter. J’ai le sentiment qu’il aurait agi différemment avec la Heather d’avant. Or c’est justement ce qui me retenait de franchir cette étape avec lui. Que la frontière dissociant l’amour de l’amitié nous oblige à rayer définitivement l’un ou l’autre.

– Ça ne lui ressemble pas… m’entends-je marmonner au-dessus de mon lait chaud dont l’odeur capiteuse me soulève un haut-le-cœur.

– Tu le connais mieux que moi. Mais c’est vrai qu’on a tous trouvé son départ bizarre, confirme Jaaziel après avoir bu une gorgée de café alors que je repousse mon bol.

Il déverrouille l’écran de son portable pour regarder l’heure avant d’ajouter :

– Tu veux que je t’emmène ?

Sous-entendu : Shane ne viendra pas ce matin.

Et ça me fait mal, ça me rend folle même, parce que j’ai beau chercher un sens à tout ça, rien ne colle avec l’image de celui que je connais depuis ma plus tendre enfance.

Un bruit de clé dans la serrure attire mon attention. Tous mes sens se réveillent sous le fouet d’un espoir vigoureux. Jaaziel tourne la tête, attentif, tandis qu’un petit tambourin bat la mesure dans ma poitrine. Un air polaire se déverse dans le salon, puis la porte se referme derrière Luis. Fatigué. Les traits tirés.

Et seul, surtout.

Il se frictionne les mains après avoir ôté ses gants en Lycra noirs et tape ses pieds sur le tapis de l’entrée.

J’ai l’impression qu’un poing de glace vient d’englober la totalité de mon cœur pour l’asphyxier à mort. D’ailleurs, Luis cale directement son attention sur moi, comme s’il savait que je serais là, l’air cruche et désespérée, à attendre une apparition divine.

– Il est dehors, chica.

Tressautement.

Dehors ? Il ne rentre pas ? Pourquoi ? Merde, pourquoi ?

Je me lève en laissant tout en plan, m’équipe sans réfléchir de la doudoune que Jaaz prend sur le dossier de sa chaise et me tend avec un regard dans lequel je trouve le reflet de ma propre détresse, puis sors dans mon pyjama trop fin, la doudoune floquée « Stunt Revolution » six fois trop large sur les épaules, mes chaussettes préférées sacrifiées sur l’autel de la précipitation.

La morsure piquante du froid s’infiltre dans mes orteils sitôt que mon pied rencontre la neige molle sur la première marche du perron baigné de soleil.

– Shane ?

Il n’est qu’à deux mètres de moi, assis sur une marche, de la fumée blanche autour de la tête. Pourtant, Yoda est la seule à se retourner.

Si je le connaissais un peu moins bien, je n’aurais pas remarqué que son visage s’est décalé de quelques millimètres sur le côté, ni que ses épaules viennent de se tendre. Et ça m’aurait aidée à relativiser. Mais j’ai passé trop de temps avec lui, ses ténèbres et ses appréhensions pour ignorer ce que je viens de voir.

Ma présence l’angoisse. Pire, j’ai l’impression qu’elle le contrarie.

Je refoule la surprise et la douleur que cette conclusion engendre et m’approche de lui, chaussettes dans la neige et souffle court, prête à le découvrir dévisagé ou je ne sais quoi d’assez horrible qui puisse expliquer cette soudaine distance entre nous.

Désillusion.

Il n’est ni brûlant de fièvre ni à moitié mort.

La colère d’avoir été abandonnée comme le chiot dont on ne veut plus s’occuper se substitue brutalement à l’angoisse dans mes os.

Et là, tout de suite, j’ai envie de lui retourner une gifle. De frustration, de nerf, d’incompréhension aussi.

– Pourquoi t’as refusé tous mes appels ? Pourquoi t’es parti comme un voleur hier soir ? Tu peux m’expliquer ce qu’il se passe, parce que je comprends rien du tout…

Il ne daigne pas me regarder une seule fois alors que je l’assène de questions sans discontinuer. Je n’ai droit qu’à son profil sous sa casquette à l’envers, mais c’est en réalité plus qu’il n’en faut pour comprendre qu’il n’a pas mieux dormi que moi. Ses yeux sont cernés, pochés, rougis par des dizaines de petits vaisseaux sanguins éclatés autour de l’iris, et son visage si terne que j’ai presque du mal à différencier son vitiligo de son teint d’ordinaire si hâlé.

Pour couronner le tout, il est en train de tirer comme un forcené sur l’une de ces cigarettes sans filtre que j’ai toujours détesté lui voir à la bouche.

– C’est Bob qui m’a appelé hier, annonce-t-il simplement d’une voix enrouée, le nez sur ses rangers griffés.

Bob ?

Il opine, anticipant mon interrogation.

Son père adoptif ne l’appelle jamais. En tout cas, jamais sans une bonne raison, et c’est la même chose pour Sarah, la femme que Shane n’a jamais considérée comme sa mère. Alors s’il a eu un coup de fil hier soir…

– Il… Il a retrouvé ta mère biologique ?!

Pendant un temps, Bob et Sarah ont tenté de faire des démarches dans ce sens, parce qu’ils savaient que Shane en avait besoin - même s’il refuse de l’admettre. Mais de ce que j’en sais, ça n’a pas duré plus de quelques mois avant qu’ils ne finissent par se lasser.

Shane bat des cils comme si ma question venait de le sortir d’une réflexion profonde, et inspire une nouvelle dose de nicotine avant d’acquiescer, toujours face à ses pieds.

– Ouais.

La chaleur que la langue de Yoda s’attelle à répandre entre mes doigts contraste tellement avec son ton froid que je suis en train de subir un mini choc thermique intérieur.

– Ça…

Devrait être une merveilleuse nouvelle.

Mais pour Shane dont le mot famille n’a toujours rimé qu’avec abandon et échec, c’est bien plus complexe. Plus terrifiant. Je comprends qu’il soit bouleversé.

Pas qu’il choisisse de me rejeter.

Alors je m’assois tout près de lui, les orteils que je ne sens presque plus recroquevillés dans mes chaussettes trempées, coince la doudoune sous mes fesses et pose doucement une main sur sa cuisse tout en retenant ma respiration.

La seule chose à ne pas faire quand il est si mal, c’est bien de l’accabler de reproches.

– Je suis désolée.

Son regard sans âme glisse sur mes genoux qui s’entrechoquent, puis sur mes lèvres parcourues de milliers de picotements glacés. Ses yeux s’assombrissent. Un nerf se tend sur sa mâchoire. Et alors que je m’attends à ce qu’il me sermonne, il se détourne.

– Rentre.

Nouvelle griffure dans la poitrine.

Des larmes brûlantes de désarroi commencent à me chatouiller les cils.

– Ne fais pas ça, Shane. Ne me laisse pas de côté.

Pas maintenant.

Mes doigts se tordent sur sa jambe tandis qu’il enfonce son mégot noirci dans une motte de neige cristallisée.

Bien sûr qu’il a l’intention de me laisser de côté. Peut-être parce que cette partie de sa vie n’appartient qu’à lui seul et que personne n’a droit de passage, pas même moi ? Pourtant, il y a encore quelque temps, je sais qu’il se serait confié à moi. Et la seule différence tient dans le fait que plus rien n’est comme avant. Mais c’est trop tard.

Je l’aime.

– Tu l’aurais fait ? l’interrogé-je, acide. Tu m’aurais aussi ignorée si tu avais eu ce coup de fil des années en arrière et qu’on était encore que des amis ? Tu l’aurais fait si Jacob était là ?

– Heather. Reste pas dehors, se contente-t-il de siffler entre ses dents serrées pour toute réponse.

Mais je reste figée. Ce n’est pas lui. Pas le Shane que je connais, qui me confiait tout de ses secrets les plus intimes et les plus honteux, qui venait me chercher à la fenêtre de ma chambre en pleine nuit pour passer des heures entières avec moi sur notre banc. Et en même temps, il a réussi à me cacher pendant des années qu’il était amoureux de moi.

En fin de compte, je ne sais plus où est la vérité. À quel moment il me ment, et à quel moment il est sincère. Ce constat me fait l’effet d’une gifle cuisante, et j’explose en me redressant si brusquement sur mes pieds que Yoda fait un bond sur le côté.

– Mais merde ! Qu’est-ce que ce sera quand on devra parler de notre avenir commun ? Quand on vivra ensemble ? Pourquoi t’es si différent tout à coup ?

Il se pince fortement l’arête du nez avant d’éclater à son tour.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Heather ? Que je viens de te sortir un putain de bobard et que ça me troue le bide comme si je m’étais enfilé une ampoule de cyanure ? Que je flippe pour toi au point de ne plus savoir ce que je suis censé faire ? Que je savais comment tu réagirais à toute cette merde ? Ou qu’on me demande de choisir de quelle façon je vais te perdre ? Et putain, tu veux entendre que j’y arrive pas, c’est ça ?!

Ma bouche s’entrouvre d’elle-même sous le choc. Le sang bat si fort contre mon front que je l’entends vrombir dans mes oreilles. Et dans les prunelles noires de Shane, un ouragan tumultueux se déchaîne.

– Dis-moi ce qui se passe, l’imploré-je dans un souffle cassé alors que je pensais donner une inflexion ferme à ma voix.

Sa main disparaît si vite dans mon chignon fait à la va-vite que je n’ai même pas le temps d’être surprise. Il m’attire à lui d’un geste sec, le visage contracté, son nez frôlant le mien.

– Je peux pas, murmure-t-il tandis que sa poitrine se soulève sur une respiration difficile.

Je fixe ses paupières fermées, à présent plus terrorisée qu’autre chose par tout ce qu’il vient de me révéler à demi-mot. Il faut que je sache. Mais il s’obstine à garder le silence et je sens monter une indignation sourde au fond de mon ventre avant d’atteindre ma gorge serrée.

– Shane… J’ai besoin que tu me parles. Je ne vais pas te laisser tomber. Si c’est ce qui te fait peur, je te le dis : je ne m’enfuirai pas. Peu importe ce que tu as à me dire, d’accord ?

Il me relâche pour toute réponse et ricane, le visage enfoui dans ses mains. Un rire triste qui s’infiltre dans mes entrailles comme le blizzard à travers les pierres d’un vieux château en ruine.

Oh, si. Tu partiras.

Voilà ce qu’il signifie.

C’est comme s’il savait d’avance que ça finirait mal. Comme si on n’en valait pas la peine. Ou que ce qu’il refuse de me dire est trop grave pour qu’on s’en sorte tous les deux indemnes.

Et ça me brise le cœur.

Je m’assois de nouveau à côté de lui, simplement parce que je ne sais pas quoi faire d’autre et que je n’ai ni la force ni l’envie de m’éloigner.

– J’le savais, putain, gronde-t-il pour lui-même.

Je déglutis péniblement.

– Qu’est-ce que tu savais ?

– Que tu te contenterais pas de ça. Tu veux toujours tout savoir, Mina. (Il enlève sa casquette et la balance sur la marche enneigée à côté de lui avant de presser les paumes de ses mains sur ses paupières.) Tu peux me soutenir le contraire, je sais sans l’ombre d’un foutu doute que tu ne supporteras pas que je te tienne à l’écart.

Il a raison. J’avais beau détester le fait que mon frère et lui évoquent leur job de policier à l’époque, le sentiment d’être mise de côté était encore pire. Et si je suis tout à fait honnête avec moi-même, je le conçois encore moins dans un couple. J’ai besoin que Shane soit transparent avec moi. Sans confiance, tout s’écroule.

– Alors ne me tiens pas à l’éc…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase. Il glisse sa main derrière ma tête et capture ma bouche froide.

J’amorce un mouvement instinctif dans le but de le repousser. Ce baiser est un point final dont je ne veux pas. Mais à peine son souffle bouillant s’abat-il sur mon visage que toutes les bribes de ma volonté disparaissent dans un épais nuage soporifique. Sa chaleur s’empare de mon corps, à l’intérieur comme à l’extérieur. Je respire son odeur à pleins poumons.

Elle m’avait manqué. Beaucoup trop.

Ses lèvres écrasent durement les miennes au point de m’en donner des picotements douloureux. C’est un avertissement tout autant qu’une prière silencieuse.

Ne cherche pas à savoir. Ne me laisse pas tomber.

Je le laisse me marquer au fer rouge. Parce qu’à cet instant, alors qu’il me parle dans le plus grand des silences et qu’il pleure sans larmes, je n’ai plus qu’une seule certitude : il n’y a que contre lui que je me suis toujours sentie à ma place.

54

Shane

Une sale migraine me cisaille le lobe frontal jusqu’à l’arrière du crâne. Rien n’y a fait, ni les cachetons que j’ai pris au double de la dose recommandée, ni la résignation apparente qu’Heather tente d’afficher depuis notre discussion de la veille.

Et encore moins le litre de rhum avec lequel je me suis brûlé le gosier cette nuit comme un pauvre con d’alcoolique, seul sur un banc crasseux.

Malheureusement pour moi, j’ai habitué mon corps à l’alcool depuis la mort de Jacob et j’ai encore trop de sang dans les veines pour oublier que je vais bientôt me prendre un bloc de béton dans la gueule.

Renoncer n’est pas dans ma nature. Mais cette fois-ci, il n’y aura pas d’issue de secours. Luis croit que rien n’est perdu, comme d’habitude. Il passe son temps à me répéter qu’Heather est plus forte que ça. Qu’elle tient trop à moi et que si le destin nous a réunis depuis qu’on est gosses, rien ne pourra nous séparer.

J’emmerde cet enfoiré de destin.

Et malgré le mal qu’il se donne dans ce but, Luis ne peut pas comprendre ce que je ressens en ce moment. Il n’a pas passé deux ans à réparer les morceaux cassés d’un miroir que ce destin de mes deux s’apprête à pulvériser une nouvelle fois d’un coup de talon.

Je me suis cassé du Lazy Bear parce que le coup de la nouvelle m’a fracassé. J’ai eu besoin de m’isoler sans personne pour me demander ce qui ne va pas. Et surtout pas Mina, devant qui j’aurais forcément fini par craquer.

Mais il n’y a qu’une seule et unique conclusion qui s’impose depuis : si je ne lui dis rien, elle finira par s’éloigner de moi. Pas tout de suite, peut-être pas demain, mais elle le fera. Et si je lui dis… je la brise. Elle ne supportera pas d’apprendre la vérité. Plus personne ne pourra rien y faire.

Pas même moi.

– T’as un truc à boire ici ? demandé-je d’une voix pâteuse.

– Il doit y avoir une bouteille d’eau gazeuse dans le dernier tiroir de la servante à outils, m’indique Lucha par-dessus son épaule tout en passant son doigt recouvert de tissu sur les bougies d’allumage de la Harley-Davidson qu’il m’aide à retaper depuis un mois.

De la flotte. Ouais, ça va bien m’aider, ça.

Je soupire et me décolle de l’établi métallique contre lequel j’étais adossé. Un grincement de ferraille résonne entre les quatre murs du box lorsque je tire sur la poignée rouge. Une odeur de rouille et de poussière me pince aussitôt le nez. Tout au fond, noyée sous un tas d’outils éparpillés sans distinction de taille et d’état, gît une vieille bouteille en plastique en fin de vie. Je me penche et avise son contenu en grimaçant de dégoût : jaune poussin.

Crevé, le poussin.

– Et sinon, un truc dans lequel t’aurais pas pissé il y a six ans ?

– Ah, désolé, mec. Ça doit être du thé. Jaaz m’en prépare tout le temps, il arrête pas de me répéter que je bois pas assez.

– Je crois plutôt qu’il cherche à te tuer, rétorqué-je mollement en refermant le tiroir du talon.

Un rire de gorge me parvient par-dessus les paroles de « Tequila Sunrise » que le vieux lecteur CD déglingué joue en sourdine sur l’établi.

Lucha se redresse, fait craquer son dos et retrousse les manches de son T-shirt sale sur ses épaules tout en reculant jusqu’à moi. Il me donne un petit coup de coude, l’œil brillant de satisfaction.

– On arrive au bout, mec ! Elle en jette, hein ?

– C’est une sacrée bécane, confirmé-je.

Le jour où je l’ai vue dans le garage de Jorge, j’avais déjà été ébloui par la bête alors que je ne suis pas du tout attiré par ce genre d’engins. Il m’a expliqué que c’était une Softail Springer¹² de 1989. Il se l’était offert quand ils vivaient encore au Mexique, et n’avait jamais eu le cœur de s’en séparer depuis. Mais elle ne roulait plus depuis plus de dix ans. Au fil de la discussion, une idée a germé dans mon esprit. Idée que Jorge a immédiatement approuvée. Je lui ai rachetée un bon prix, certainement au-dessus de sa valeur actuelle.

Je retrouve donc Lucha un à deux soirs par semaine dans le grand box qu’il loue en ville et qu’il a transformé en atelier pour sa caisse. Avec son aide – il est clairement plus calé en mécanique que moi – et les conseils de deux ou trois de ses potes, j’ai terminé de la retaper à peu de chose près. Elle claque, elle rutile, elle me donnerait presque envie de m’y mettre et de tailler la route.

Mais je n’ai plus la tête à ça.

– Bon ! s’enthousiasme Lucha en claquant dans ses mains noires de crasse. On pose les caches et on remonte la selle ?

– Ouais. (Je tends le bras en direction du poste et tourne le bouton du volume à fond.) Ça te pose pas de souci ? me renseigné-je plus pour la forme qu’autre chose.

À défaut d’alcool, de la putain de bonne musique fera l’affaire ce soir.

– Fais-toi plaisir mec ! Je dois avoir un tube en alu quelque part si t’as envie de te faire une petite session de pole dance. Je serai muet comme une tombe, ajoute-t-il dans un clin d’œil malicieux.

Je le vise avec un boulon qu’il esquive d’un petit pas souple sur le côté en riant de plus belle. Il y en a au moins un de nous deux qui se fend la poire.

Lucha noue les manches de sa combinaison sur ses hanches tandis que je laisse la mienne retomber au niveau de ma taille, et je récupère la clé BTR¹³ dans le barda jonchant l’établi avant de le rejoindre.

On se met au boulot sans rien dire de plus, du rap dans les oreilles. Lucha ne me parle pas de la soirée au bar. Un truc que j’apprécie chez lui.

Il s’occupe de ses affaires.

Contrairement à Luis qui n’arrête pas de me poser ses questions tant qu’il arrive à produire assez de salive. Qu’est-ce que tu comptes faire ? Est-ce que tu vas rappeler ? T’as l’intention d’y aller ? Comment tu te sens ? Tu sais que je suis là, hein ? Tu penses que c’est vrai ? Pourquoi ne pas être venu te voir directement ?

Encore maintenant, mon subconscient le supplie de la fermer.

Une petite demi-heure plus tard, un bruit de moteur résonne entre les murs du box, m’indiquant que quelqu’un arrive. Je sors la tête du moteur de la Harley et passe mes mains sur mon visage sale et épuisé, la gorge plus sèche que le sable du Sahara.

– C’est Luis, mec.

Lucha se dépêche de baisser le son de la musique. La portière du pick-up claque et Luis s’avance effectivement vers nous, un sourire pincé au bout des lèvres qui s’élargit à la vue de la moto. Il la détaille en haussant les sourcils d’un air appréciateur.

– Je suis impressionné, mano.

– C’est ton frère qui a bossé, précisé-je en m’essuyant le front du poignet.

– Ah, mais tu croyais qu’il venait restaurer la Harley ? Je l’ai juste embauché pour tamponner la sueur sur mon front, confirme Lucha. Trois dollars la journée, avoue qu’il y a pire comme job !

– C’est ta gueule que je vais tamponner sur le mur, mec.

– La collaboration se passe mieux que ce que je pensais, enchérit Luis en souriant un peu plus franchement et en hochant la tête comme s’il était impressionné.

Il s’approche de la moto pour l’admirer de plus près, et tout à coup c’est comme si plus rien n’existait autour de lui. Luis lâche quelques petits sons admiratifs à la vue de la peinture, du cuir piqué de la selle et de la qualité des sacoches.

– Je savais pas que ça te passionnait, commenté-je en croisant les bras sur ma poitrine.

– J’ai toujours adoré les Harley, hermano.

– Il nous a forcés à regarder Sons of Anarchy treize fois de suite. Treize, mec. Treize loooooooooongues fois. Les sept saisons. Je vomis quand je vois Charlie Hunnam, chouine Lucha.

Son air de chien battu me tire un sourire, et l’espace d’un bref instant, j’oublierais presque que je suis dans une merde innommable.

Mais Luis aime bien me ramener à la réalité au moment où je m’y attends le moins.

– Il faut que je te parle, mano, m’informe-t-il en me gratifiant d’un regard grave.

Mon estomac se serre violemment, mais je prends sur moi pour ne rien laisser paraître. Lucha a l’habitude de nous voir discuter à part pour le taf. Il croit donc que c’est encore le cas et me fait comprendre d’un signe de tête qu’il s’occupe de fermer le box. Je suis Luis jusqu’au pick-up sans un mot. Bien qu’on soit tous les deux à l’intérieur, il attend que son frère baisse le rideau métallique du local avant d’ouvrir la bouche.

Et si je ne le presse pas, c’est uniquement parce qu’il est le seul à être au courant. Il devait me balancer des infos ce soir.

– T’as laissé Yoda à l’appart ? m’entends-je lui demander comme si ça pouvait repousser le moment fatidique.

– Oui, mano. Elle va bien. Je suis allé au rendez-vous, ajoute-t-il dans la foulée.

Je pose lourdement mon coude contre la portière, conscient que la conversation qui va suivre risque de ne pas me plaire.

– Tu les as vus ?

– Oui.

– Qu’est-ce qu’ils ont dit ?

– Ce que je pensais. Personne ne doit être au courant.

– J’ai jamais émis la possibilité d’en parler à Heather, râlé-je. Putain, autant lui mettre un coup de couteau dans la jugulaire !

– Elle se pose trop de questions, hermano. Il faut trouver quelque chose à lui raconter.

Je ferme un instant les paupières en serrant la mâchoire de toutes mes forces. C’est clairement la meilleure solution, je le sais. Mais je ne peux pas lui mentir à tort et à travers tout en lui demandant d’être honnête avec moi.

– J’y arrive pas, mec ! enragé-je en desserrant à peine les lèvres. J’arrive pas à lui raconter des histoires en la regardant dans les yeux ! Ça me bouffe, bordel ! C’est ce que ces imbéciles t’ont demandé de me dire ?

Luis hoche le menton en soupirant profondément, son regard brun plein d’empathie et d’inquiétude arrimé sur moi.

Je m’enflamme sans même le sentir venir, comme un briquet balancé dans un puits de pétrole, et la paume de ma main atterrit violemment sur le tableau de bord.

– Putain ! C’est tout ? Ces trous du cul foutent quoi en attendant ?

Impassible ou habitué, Luis reste stoïque. Mais je commence à comprendre que plus je vrille, plus il se fait le devoir de contrebalancer mes pertes de contrôle, quitte à ce que sa placidité se mette à tutoyer l’indolence.

– Ils disent que la priorité est de continuer à être discrets. Surtout par rapport à elle. On la mettrait en danger dans le cas contraire.

– Discrets, hein ? persiflé-je en me tournant vivement vers lui.

– Mano… tente-t-il de me prévenir en secouant lentement la tête.

Il me connaît assez bien maintenant pour savoir à quel moment je franchis la ligne rouge. Je l’ignore, envahi par ce sentiment acide de rage qui pénètre toutes mes cellules. Celui-là même qui m’a poussé à quitter Burlington la première fois et à m’imposer dans la vie d’Heather la seconde.

– Je vais le faire à ma sauce, craché-je en regardant droit devant moi, le poing si furieusement serré que je sens ma peau se tendre à l’extrême sur mes os blancs.

– Tu vas droit dans le mur si tu fais ça, hermano.

La voix de Luis n’a jamais été si dure. Je ne le regarde pas, mes yeux furieusement rivetés à la porte du hangar face à moi. Mes muscles se contractent d’angoisse, de pression, de colère.

Surtout, je balise comme jamais. Je sais bien que je fonce dans le mur. Mais ce sera mon putain de mur.

Et cette fois-ci, je suis prêt à ne pas me relever.

– Roule.

12. Modèle de Harley. Jax est très déçu que vous n’ayez pas regardé Sons of Anarchy.

13. Un outil qui vous servira si vous devez changer les bougies. Si vous n’avez pas de Harley, ça fait une bonne déco sur le mur des toilettes.

55

Heather

Deux choses me tirent de mon sommeil ce matin. La première est le ronflement assourdissant que fait le moteur d’une Chevrolet stéroïdée en passant juste sous ma fenêtre. La seconde ? Ça ressemble plus ou moins à un morceau du plafond qui se décroche et s’effondre sur mes genoux.

J’ouvre les yeux en poussant un hurlement et ramène mes jambes contre ma poitrine dans un brusque instinct de survie. Ce faisant, je me cogne généreusement le crâne contre le mur, le cœur au bord de l’implosion.

Le jour qui passe à travers les rideaux tirés nimbe la chambre d’une douce lumière dorée, ce qui me permet de saisir tout de suite que le plafond est à plat ventre en travers de mon lit. Il se marre. Et il a des bras. Et des jambes encore fonctionnelles, lui.

Mais qu’est-ce que…

– Lucha !!! l’admonesté-je à bout de souffle.

Le coupable roule sur le côté en se tenant le ventre - de rire ou de douleur ? - tandis que je tire la couette sous mon menton, ce qui s’avère complètement inutile vu que je dors systématiquement en pyjama quand je suis ici, Dieu merci.

Je fixe Lucha avec de grands yeux ahuris, sans trop savoir si je dois attendre qu’il s’explique ou simplement le frapper jusqu’à ce qu’il meure.

– Il a tenté de me tuer, ce traître !

Où il est, que je le félicite ?

Un petit gloussement me parvient de l’embrasure de ma porte, et je remarque alors que Jaaz observe la scène de sa place, les bras croisés et l’œil railleur.

– Je t’avais dit que c’était une mauvaise idée. Tu rates toujours la Jet-Li. (Il me couve d’un regard désolé, l’air de dire « J’étais pas pour ».) Ça va ta tête ?

Jet-Li ? C’est une blague ?

Je les dévisage tour à tour le souffle court, Lucha en train de se relever et Jaaziel qui se pince les lèvres sans parvenir à masquer son amusement.

– Ne me dis pas que tu as voulu réaliser une de tes cascades au milieu de mon lit ?! m’étranglé-je en fixant sévèrement Lucha.

Son jumeau éclate d’un rire sonore.

– Shane va tellement adorer cette info ! Quelle couleur les fleurs pour ton enterrement, frangin ?

– Judas… murmure Lucha en se composant une moue faussement dégoûtée.

Ils rient tous deux de concert et échangent un regard complice qui me ramène brutalement à la perte de mon propre frère, me forçant à embrayer pour ne pas me laisser gagner par la tristesse.

– J’ai failli mourir de peur, les gars. Qu’est-ce que vous faites ici ?

– Ben, t’as pas ton cours d’aqua poney à 9 heures ?

– On a quelques courses à faire pour ce week-end et on voulait t’embarquer avec nous, corrige Jaaziel dans un soupir mi-désespéré, mi-amusé.

Je rabats la couverture sur mes pieds et me lève, encore un peu chamboulée par ce réveil… improbable.

– Ce week-end ? Qu’est-ce qu’il y a ce week-end ?

– Le ruuuuuun ! feint de s’offusquer Lucha. Je cours avec la caisse d’un pote. Tu viens, hein ? Comme ça, tu pourras scander mon nom en me lançant des pétales de roses !

– Quoi, aucune fille n’acclame le grand Lucha en temps normal ? ris-je, railleuse.

– Aucune ne le fera aussi bien que toi. Je te veux dans mon staff de supporters.

J’hésite une toute petite seconde. Après tout, je ne peux pas résumer ma nouvelle vie à mon travail au Lazy Bear. Je dois aussi réapprendre à m’amuser. Et je veux passer du temps avec Shane. Il refuse toujours de me dire ce qu’il s’est passé après ce maudit coup de fil. J’espère lui faire comprendre que j’ai besoin qu’il me parle. Ce qui me rend malade, c’est de ne pas savoir pourquoi il fait ce choix. Ce n’est pas rien. Ça nous éloigne indubitablement l’un de l’autre.

– Ça se passe le soir ? Vous avez proposé à Shane et Luis ? interrogé-je Jaaz en remettant un peu d’ordre dans mes cheveux emmêlés.

– Oui, et non. Mais si tu y es, aucun doute qu’ils viendront. Et on ne te laissera jamais seule, donc tu n’as pas à te faire de souci de ce côté-là.

– Alors c’est d’accord.

– De toute façon, en vrai, t’avais pas le choix ! s’exclame Lucha, ravi. Enfile un truc, on t’attend dans le salon.

Je regarde une seconde à travers le voilage épais des rideaux.

– Maintenant ? Il doit être au moins huit heures, les garçons vont arriver d’une minute à l’autre.

– Non, ils ne passent pas ce matin. Shane ne t’a pas envoyé de message ?

Je contourne le lit en fronçant les sourcils et m’empare fébrilement de mon téléphone.

Ah, ben si.

– Effectivement, soupiré-je sans arriver à masquer ma déception. Il dit qu’il a des choses à faire avec Luis. J’ai quand même le temps de déjeuner avant de partir ? ajouté-je en remarquant que Jaaz et Lucha sont tous deux en veste et en chaussure.

– Nope ! J’ai un casting à onze heures trente, je commence le tournage à quatorze heures et Jaaz a un stage de perfection en pyrotechnie à Norfolk de midi à dix-huit heures.

– Le tournage pour ta publicité de dentifrice ?

– Qui fait des putains de dents blanches ! se vexe Lucha en réponse à mon ton moqueur, la bouche froissée.

– Pauvre petit cœur susceptible ! Allez, fichez le camp le temps que je me remette de mon AVC et que je me change. Je vous rejoins dans deux minutes.

Plutôt dix, en fait. Paradoxalement, j’ai vraiment du mal à me réveiller. Mon corps est opérationnel si j’omets ma double luxation du genou, mais mon cerveau croit encore que Hulk n’a pris mon corps pour une piste d’atterrissage que dans mes rêves.

Un quart d’heure plus tard, je suis en train d’arpenter les larges rayons du Walmart de Providence en compagnie des jumeaux. Le chariot se remplit vite, et principalement d’alcool.

– C’est une course de voitures ou à celui qui fera le premier coma éthylique ? lâché-je lorsque Jaaz cale un sixième pack de Bud Light sous mes yeux.

– T’as jamais été faire un run, hein ?

– Je crois que je m’en serais souvenue.

Ou pas, songé-je en lorgnant une nouvelle fois le chariot qui peine à avancer sous le poids des bouteilles.

Oh, miracle, Lucha vient de plonger la main dans un rayon qui n’a pas l’air d’en contenir. Il déniche une boîte de Rainbow Nerds qu’il lance sur le monticule de bouteilles en cassant le poignet comme un joueur de basket le ferait pour marquer un dunk parfait.

– Vous avez trop mal aux bras pour applaudir, les Moldus ?

Quelque temps en arrière, j’aurais pris une mine dépitée en demandant à son frère s’il est sérieux. Aujourd’hui, la question ne m’effleure même plus.

Je lève deux pouces en l’air en arborant le sourire béat d’une maman fière de son fiston, et le pire, c’est que je crois que ça lui fait plaisir.

Je ne peux toutefois pas m’empêcher de lancer un regard de détresse devenu habituel à Jaaziel qui se penche pour poser ses avant-bras sur le chariot. Mais à cet instant, et peut-être trop tard, je comprends qu’il a un tout autre sujet en tête.

– Comment ça va avec Shane ?

Les mots prennent forme dans ma gorge et mes lèvres s’entrouvrent spontanément. Puis au dernier moment, je ne trouve plus rien à dire. Ça va super ? Bof ? Il me cache des choses trop importantes pour que je puisse en faire abstraction ? Je n’imagine pas vivre sans lui ? Je suis perdue ? Mon intuition et mes sentiments ne jouent plus la même partition depuis quelques jours.

J’ai peur.

Et finalement, j’en cafouille.

– Ça va. Un peu. Ça va aller.

Le regard de Jaaz tombe sur mes pieds et son front se plisse à mesure qu’il réfléchit.

– Je m’inquiète pour toi, me glisse-t-il finalement sur le ton de la confidence, navré.

Cet aveu décoche une flèche qui me touche en plein cœur. J’aime énormément Jaaz. Quelque chose dans sa personnalité brille comme une petite flamme d’or dans une nuit d’encre. De tous, c’est de lui que je me sens le plus proche. Sa gentillesse et sa prévenance sont des qualités que peu de personnes possèdent.

J’ai l’habitude de me confier à Jess, c’est vrai, mais c’est compliqué de lui expliquer la situation alors qu’elle n’est pas là.

– Ce n’est pas la grande forme, pour être tout à fait honnête. Shane ne me parle pas de ce qui le tracasse depuis l’autre soir. C’est la première fois en, quoi… quinze ans ? Il n’est plus lui-même. Plus avec moi, en tout cas, terminé-je difficilement, une barre d’angoisse en travers de la trachée.

– Luis ne me dit rien non plus. Je suis sûr qu’il est dans la confidence, mais il refuse catégoriquement de lâcher quoi que ce soit.

Je lève une épaule résignée.

– Shane paraît fort alors qu’en réalité, il a toujours peur d’être abandonné. (Je me pousse pour laisser un homme accéder au rayonnage derrière moi.) Ou rejeté. Il a même peur de ne pas réussir ce qu’il entreprend. Il se fout une pression folle pour tout ce qu’il fait, reprends-je après un raclement de gorge, gênée d’entendre une douleur si vive et si intime charger ma voix.

Le pied de Jaaz vient gentiment taper ma semelle.

– Rassure-le, dans ce cas.

– Je ne suis visiblement pas douée pour ça. Plus maintenant, en tout cas.

– Et pourquoi ne pas lui écrire une chanson ? Crois-moi, y a pas un mec que ça ne toucherait pas. J’ai toujours rêvé qu’une fille fasse ça pour moi. Qu’elle m’écrive quelque chose de personnel.

Oh.

– Et tu… Personne n’a jamais…

– Personne. Et puis tu sais, Lucha D-K me fait pas mal d’ombre. Hé, je vais pas désespérer à 21 ans, t’en fais pas pour moi ! se force-t-il à rire doucement au bout d’une seconde, son épaule bousculant la mienne.

Je lui retourne un sourire contrit, peinée d’entendre qu’aucune fille n’ait été assez intelligente pour discerner le diamant qui bat dans sa poitrine.

– Tu m’as bien dit que tu composais des morceaux ?

– Oui, mais je n’ai pas écrit depuis… depuis que je suis ici, en fait.

Tout en prononçant ces mots, je me rends compte à quel point la musique me manque. À quel point elle fait partie de moi. Depuis que je suis toute petite, je…

Une minute…

J’ai récupéré toutes les affaires de mon frère après son décès, y compris le porte-clés en étoile de shérif que Shane lui avait confié le jour où on a conclu un pacte dans le sous-sol de notre maison. J’avais 10 ans, peut-être 11 à tout casser, et Shane, Jacob et moi avions promis de rester amis jusqu’à la fin de nos jours. On avait tous les trois échangé un objet auquel on tenait particulièrement. Shane a la gourmette que mon père m’avait offerte. Et moi, j’ai son porte-clés ainsi que l’Ewok de Jacob.

Tout à coup, rien ne me semble plus approprié pour lui prouver ce qu’il représente pour moi. Je me suis obstinée à le tenir éloigné de mon cœur pendant toutes ces années, sous prétexte que notre amitié était tout ce qui comptait à mes yeux. Mais je me trompais.

Il est celui avec qui je veux respirer, jusqu’à mon dernier souffle.

Le temps est venu de rompre le pacte.

– Toi, tu viens d’avoir une idée !

Le coin de mes lèvres se retrousse doucement sous le regard amusé de Jaaziel.

– Je crois bien que oui. Grâce à toi.

Il se redresse et pose son bras affectueux - mais lourd - sur mes épaules en faisant crisser le polyester de sa veste.

– Les amis sont faits pour ça, non ?

Avant que je ne puisse esquisser l’ombre d’un « oui », un ovni plonge droit dans le chariot.

Bruit de plastique étouffé.

J’écarquille les yeux, et mes pires craintes se confirment sans attendre lorsque Lucha ouvre la bouche.

– Cadeau de mariage, se moque-t-il en haussant plusieurs fois ses sourcils malicieux.

Je m’avance et prends l’un des « cadeaux de mariage » du bout des doigts : un paquet de couverts en plastique argentés.

Seigneur.

– Lucha, Shane et moi on ne fait rien avec… ça, grimacé-je en appuyant le dernier mot avec dégoût.

Clin d’œil.

– C’est moi qui paie.

Je vais lui faire bouffer. Par tous les trous.

Jaaz intervient et me prend le paquet des mains.

– Dario, tu me fais honte avec tes délires bizarres, sérieux.

Lucha récupère son offrande à contrecœur et part à reculons en agitant son index dans ma direction, l’air de dire qu’il ne sera plus aussi généreux à l’avenir.

– T’es sûr que cet énergumène est vraiment ton frère ? finis-je par demander sans le quitter des yeux.

Un souffle de lassitude quitte la poitrine de Jaaz à ces mots, lui aussi en train de regarder fixement devant lui.

– Je fais un test sanguin tous les quinze jours.

Un rire inattendu me gagne sans que j’aie la prévenance de le retenir, frais et libérateur. Mais il s’effiloche sur mes lèvres sitôt que le regard de Shane, envahi par un spectre noir, réapparaît dans ma mémoire.

***

Assise sur une chaise qui commence à me décalcifier les os des fesses, je guette avec anxiété par la fenêtre du salon. Mes ongles cognent nerveusement sur le bois de la table à manger. Il est dix-huit heures trente, la maison est atrocement vide, et j’ai l’estomac si noué qu’il m’en faudrait peu pour courir aux toilettes rendre ma salade César.

Seule la télévision, allumée sur une chaîne de reportages choisie au hasard, me procure un semblant de compagnie.

J’ai passé la majeure partie de l’après-midi à réfléchir à ce que je dirais à Shane. Le porte-clés qu’il avait confié à mon frère est là, face à moi, et je n’ose quasiment pas le toucher. L’émail jaune sur l’étoile a presque disparu, le métal de mauvaise qualité a rouillé, mais le sens que cet objet porte en lui est plus éclatant que jamais.

J’aurais pu appeler Shane pour lui donner rendez-vous, lui expliquer, faciliter les choses, mais j’ai envie de lui faire la surprise. Je veux lui sauter au cou au moment où il s’y attendra le moins. J’ai tout prévu dans les moindres détails, de la façon dont je l’embrasserai au moment où je glisserai le porte-clés dans la paume de sa main. Je suis certaine qu’il s’attend à tout, sauf à ça. Je lui dirai que je l’aime. Pas en chanson, en revanche. J’étais trop stressée et trop excitée à la fois pour écrire.

Mais avec des mots quand même. Et peu importe s’il n’y a rien de plus impersonnel. Je veux qu’il sache que je ne le laisserai jamais tomber. Je ne pense même pas à moi ce soir. Tout ce que je veux, c’est caresser son âme. Panser ses blessures. Je veux porter ses craintes dans cette petite partie de mon cœur qui bat assez fort pour deux.

La fin de mon calvaire se concrétise lorsque je perçois le bruit discret d’un moteur de voiture à l’extérieur.

Jaaz.

Je n’ai pas encore les moyens d’avoir mon propre véhicule, et pour le coup, je ne songe même pas à faire cinq kilomètres à pied, seule, et de nuit.

Quand Jaaziel passe la porte, fatigué, le visage noirci par ce que j’imagine être de la fumée, je lui saute dessus sans penser à inviter la politesse à la fête et sans attendre qu’il ne quitte ses chaussures.

– Tu peux m’emmener chez Shane et Luis ? Il faudrait que j’y sois avant qu’ils ne rentrent du boulot pour l’effet de surprise.

Jaaziel a un mouvement d’arrêt, surpris par mon enthousiasme un brin enflammé, mais il finit par se composer un sourire amusé la seconde suivante.

– Allez viens, cède-t-il en levant le bras. Mais Luis est rentré tout seul, t’es pas au courant ?

Je me fige, à moitié debout.

– Non… Comment ça, seul ?

– Shane voulait les clés du box. Il a appelé Lucha pour les avoir mais il est encore en tournage, donc j’ai dû lui apporter mon double. Du coup c’est bête, je viens de le voir. Je pense qu’il voulait avancer sur la Harley.

– Et tu penses que tu pourrais me déposer au box ? enchaîné-je sans lui laisser le temps de souffler.

– Bien sûr. Et… jolie tenue, précise-t-il en me détaillant des pieds à la tête.

Je le remercie d’un sourire rapide. J’ai enfilé une robe-pull bordeaux par-dessus un collant couture noir, rehaussé d’une paire de cuissardes en daim que Jess m’avait offerte et que je n’avais jamais osé mettre – ni vendre, un cadeau ça ne se vend pas - depuis.

Je me glisse dans un manteau habillé et cours jusqu’à la porte, avant que Jaaz ne me stoppe en tendant le bras.

Je m’arrête le nez dans son biceps, surprise et essoufflée, en l’interrogeant du regard.

– T’oublies le principal, m’indique-t-il en me faisant signe de me retourner.

Ce que je fais aussitôt.

– Oh, merde !

Le porte-clés est resté sur la table.

Quelle cruche !

Je l’attrape du bout des doigts et fais volte-face dans le même mouvement.

– Allez, on y va !

Sinon je vais finir par mourir de stress. Alors que c’est Shane, l’homme que je connais le mieux sur terre, celui avec qui j’ai grandi, tout fait, tout vécu, tout traversé, tout souffert. Celui qui sait, d’un seul regard tendre, faire naître un arc-en-ciel sous la pluie drue de mes journées sombres.

Jaaziel rit en baissant la tête, puis il s’efface pour me laisser passer.

– C’est parti, Lady D !

Je sors de la maison, grimpe dans la voiture encore chaude qui sent le feu de bois, m’interroge une seconde sur ce qu’a bien pu être ce fameux stage pour que Jaaz ait l’air d’avoir ramoné les cheminées de tout l’État d’Alaska, et attache ma ceinture, le cœur battant.

Après quelques minutes de route, le profil régulier des toits plats des boxes se dessine au bout d’un immense parking désert. Seul l’un d’entre eux renvoie la lumière chaude d’une ampoule électrique.

Celui de Lucha.

La porte semble ouverte.

Les pics de l’étoile cisaillent la chair de ma paume moite tant je la serre. Je demande à Jaaziel de s’arrêter un peu avant le parking pour que la surprise soit totale et que Shane ne se doute de rien.

Il se gare sur le côté, éteint les feux et coupe le moteur. Je m’essuie nerveusement les mains sur les cuisses. Ça ne devrait pas être grand-chose, pourtant je me mets une pression monstre. J’ai envie que ce moment soit parfait. Je me prends même à rêver d’une grosse averse comme on en lit dans les romances à l’eau de rose pour sentir Shane m’embrasser sous la pluie froide et glisser ses mains chaudes sous ma robe trempée.

Faites qu’il pleuve.

Faites qu’il pleuve.

Faites qu’il pleuve.

– Je suis sûr que ça va bien se passer. T’es une fille géniale, Heather. Shane a de la chance de t’avoir. Et il le sait, précise Jaaz dans un murmure me laissant penser qu’il a failli ne pas aller au bout de sa phrase.

Je tourne le visage vers lui, émue, déjà trop bouleversée, et le remercie sans le lui dire. D’un seul regard.

Puis je quitte la voiture.

Le froid traverse immédiatement mes habits trop légers pour faire barrage aux températures négatives. J’avale ma salive avec difficulté en me mettant en route. Mon cœur tambourine avec tant de rage que je le sens jusque dans mon dos, presque à étouffer les bruits de la route derrière moi. J’avance sur le chemin menant au parking la démarche raide, en direction du box éclairé. Une haie sombre empêche quiconque de me voir, et je me dis que rien ne pouvait être plus parfait.

La Toyota de Shane apparaît au pas suivant, à côté d’une seconde voiture que je ne reconnais pas. J’ai chaud, j’ai froid, j’ai l’impression de vivre le moment le plus important de toute mon existence. Mon sang jaillit furieusement dans mes veines et ma respiration s’accélère en même temps qu’un sourire impatient et taquin étire mes lèvres tremblantes.

Je l’aperçois enfin. Il est de dos, à l’extérieur du box, et ne m’a pas encore remarquée. Ses bras me sont cachés, comme s’il plaquait ses mains sur son visage. Mais subitement, tout mon corps se raidit de surprise.

Il n’est pas seul.

Et quelque chose me dit que je n’étais pas censée être spectatrice de cette scène. Emmitouflé dans un long manteau noir, l’homme à qui il parle s’agite nerveusement en regardant sans arrêt derrière son épaule. Il est face à moi, mais je n’arrive pas à distinguer son visage…

Jusqu’à ce qu’il recule sous la lumière jaunâtre de l’ampoule pour se dissimuler dans un coin que le faisceau lumineux n’atteint pas.

Une poussée d’adrénaline bloque brusquement l’air dans mes poumons. Le choc me fauche les jambes et je tombe d’un coup à genoux, sans parvenir à reprendre mon souffle ni à me défaire de cette sueur froide qui me coule le long de l’épine dorsale.

Non… C’est… impossible…

J’ai beau être à plusieurs dizaines de mètres, je sais. Je le reconnaîtrais même dans une pièce plongée dans le noir, même aveugle, même à mille kilomètres, même sans le vouloir, même sans entendre le son de sa voix, même derrière des mètres d’acier.

Je n’arrive pas à reposer mes yeux sur l’homme qui ne se doute pas que je suis là. À quelques pas.

L’air entre par à-coups dans mes poumons, déchirés par les morceaux de mon cœur qui vient d’éclater en milliards de petits bouts de verre. De longues minutes s’écoulent avant que je ne parvienne à me relever. Tout s’entrechoque dans ma tête et dans mon corps. La consternation. Le dégoût. La haine. La douleur. Plus que n’importe quel autre sentiment, c’est elle qui guide mes gestes saccadés et maladroits.

L’étoile de shérif glisse de ma main inanimée.

Tombe dans l’herbe que la nuit rend invisible.

Et tandis que je fais demi-tour dans la plus sourde indifférence, les doigts plaqués de toutes mes forces sur ma bouche pour ne pas éclater en sanglots incontrôlables, une goutte de pluie s’écrase sur mon front.

56

Heather

La portière côté passager s’ouvre sans que j’aie besoin de l’actionner. Aussitôt, l’éclairage jaune de l’habitacle peint les sourcils de Jaaziel d’une ombre sévère. Et si je me pensais assez forte pour ne pas craquer, en réalité, je me fissure comme une vieille poterie dès que j’entrevois son regard alarmé et sa bouche entrouverte.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je fonds en larmes dans mes mains pour toute réponse. J’explose, même, un violent spasme me soulevant la poitrine. Bruyamment.

Si bruyamment que Jaaz prend peur. Sa grande main se referme sur mon coude et je me laisse tirer jusqu’à mon siège. Je sens son bras frôler mes genoux, puis s’appuyer plus fermement sur mes jambes pour claquer la portière.

– Heather, retente-t-il en respirant plus fort, dis-moi ce qu’il s’est passé ? Qu’est-ce qui t’a mise dans cet état ?

Mes sanglots ne font que s’accentuer au son de sa voix réconfortante. La réponse me cisaille les cordes vocales, pourtant elle est là, claire et limpide, sur le bout de mes lèvres : j’ai vu mon père.

Celui qui nous a abandonnés, Jacob, ma mère et moi, il y a presque dix ans de ça. Que je croyais mort depuis tout ce temps. Dont l’absence a creusé un trou impossible à combler. Et que j’aimais jusqu’à ce soir, avant de découvrir par hasard qu’en plus d’être toujours en vie, il n’a jamais cherché à me revoir.

La chaleur d’une main sur mon avant-bras m’oblige à reprendre contenance.

– Tu veux que j’aille parler à Shane ? me propose Jaaz avec de moins en moins de calme.

De lourdes gouttes de pluie battent le pare-brise.

Je secoue vigoureusement la tête, mon visage brûlant toujours entre mes mains.

Non. Je ne veux pas qu’il s’en mêle. J’ai mal, j’ai honte d’avoir préparé cette fichue surprise pour Shane, et tout ce dont j’ai envie, c’est de me jeter sous les roues du premier camion pour ne plus sentir ces griffes tranchantes me lacérer les organes.

– Tu me fais flipper, Heather. Il y avait quoi, là-bas ? Tu t’es embrouillée avec Shane ? Tu as eu peur de quelque chose ?

– Jaaz… ramène-moi, s’il te plaît. Ramène-moi, parviens-je à bredouiller entre mes larmes.

Il soupire profondément et pendant de longues secondes durant lesquelles son regard d’ambre ne me quitte pas.

Puis il démarre dans une tension à couper au couteau, et enclenche les essuie-glaces. Pendant tout le trajet du retour, il ne cesse de lancer des œillades interrogatives dans ma direction, sans que je daigne ouvrir la bouche même si c’est ce qu’il aurait certainement voulu.

Je ne pleure plus lorsqu’il m’aide à descendre de la voiture, simplement parce que je n’ai plus de larmes. Plus la capacité de ressentir quoi que ce soit, même pas de la gratitude quand il me soutient d’un bras pour m’accompagner jusqu’à ma chambre.

Des cendres.

Ce sont des cendres qui entrent à flots dans mes poumons.

Je m’effondre une seconde fois, les fesses par terre, adossée contre le matelas de mon lit. Les larmes salées m’ont enflammé les paupières, alors je garde les yeux fermés. Tout au fond du puits noir dans lequel j’ai glissé, une voix douce me parvient.

– Je t’apporte quelque chose à boire.

Je secoue faiblement la tête.

– Non merci.

Un silence poisseux emplit la pièce pendant quelques secondes, de plus en plus lourd. Jusqu’à ce que Jaaz le rompe soudainement.

– Dis-moi qu’il ne t’a rien fait.

Mes épaules tressautent, mais je réussis à contenir ce nouveau sanglot qui vibre dans ma poitrine.

– Il ne m’a rien fait.

Rien, hormis me trahir de la pire des manières. Shane ne m’a rien fait à part plonger une main cruelle dans ma poitrine, m’en sortir le cœur et l’écrabouiller lentement entre ses doigts ensanglantés.

Tous les éléments se lient les uns aux autres dans ma tête. L’appel au Lazy Bear, c’était lui. Mon père. En revanche, je ne sais pas pour quelle raison il l’a fait. Pourquoi il est allé vers Shane, et pas vers moi. Ni depuis quand Shane est en contact avec lui. Comment pouvait-il me serrer dans ses bras tout en gardant ça sous silence ? Il était pourtant là quand mon père est parti, et pendant toutes ces années où j’ai avalé antidépresseurs sur antidépresseurs, c’est lui qui m’embrassait tendrement le front en me murmurant qu’on finirait par le retrouver.

Je me rends cruellement compte que je ne connais pas l’homme que j’aime. Je croyais tout savoir de lui, jusqu’à la moindre de ses réactions, mais ce soir, la grêle a tout ravagé, ne laissant que des trous dans ma carcasse.

Si je n’étais pas allée au box, qui sait combien de temps est-ce qu’il aurait continué à me mentir ? Combien de temps à jouer double jeu, à me passer de la pommade tout en voyant mon père en secret ? Des mois ? Des années ?

Et mon frère… Seigneur, si mon pauvre frère savait…

Une bile aigre et corrosive se fraie un chemin le long de ma gorge.

– Tu ne veux pas m’expliquer ?

J’ouvre les yeux avec peine. Jaaziel s’est accroupi à ma hauteur. Il se prend la tête entre les mains et souffle quand je lui fais signe que non en baissant machinalement les yeux.

– N’en parle pas à Shane, s’il te plaît. Je n’ai pas envie qu’il… qu’il sache pour ce soir. Fais comme si rien ne s’était passé.

– D’accord, Heather. Je ne dirai rien à personne. (Il se relève et me tourne le dos, puis s’arrête face à la porte.) Je vais rester un moment au salon, alors si tu as envie de venir m’en parler, n’hésite pas.

Jaaz quitte la chambre sur ces seuls mots qui, s’ils se voulaient bienveillants, ne trouvent aucun écho en moi. Dès que la porte se referme, je plonge la tête dans mes genoux et les larmes se remettent à couler d’elles-mêmes sur mes joues striées de mascara.

***

Shane

Je salue les jumeaux comme à mon habitude en pénétrant dans la maison de bon matin, si ce n’est que mes gestes sont rendus pénibles à cause de la fatigue physique et émotionnelle qui me pèse sur la tronche depuis quelques jours.

Ils sont tous les deux calés sur le sofa, Lucha en train de zapper sur des chaînes d’information et Jaaziel - visiblement levé du pied gauche - sur son téléphone portable.

En parlant de ça…

– Heather est là, les gars ?

Ni l’un ni l’autre ne se retournent.

– Ouaip, je crois qu’elle se douche, mec, me répond Lucha d’un ton guilleret.

Parfait.

Je tends l’oreille en approchant de la chambre qu’elle occupe. L’eau cascade dans un bruit étouffé derrière la porte au fond du couloir. J’ai le champ libre. Sur son lit, à côté de son sac à main renversé, se trouve ce que je suis venu chercher.

– Tu l’as ?

Je fais volte-face dans un sursaut.

– Bordel, Luis. J’ai cru que c’était elle. Tiens, ajouté-je en lui tendant rapidement le téléphone. T’en as pour combien de temps ?

– Trois minutes, mano.

Un verrou claque soudain dans le couloir. Mon sang ne fait qu’un tour.

– Merde. Gère ça le temps que je l’occupe, intimé-je à Luis en quittant la pièce.

Je tombe sur Heather pile au moment où elle quitte la salle de bains, un nuage de vapeur épais derrière elle. Dès que je la vois dans son vieux sweat XL, jambes et pieds nus, c’est plus fort que moi. L’envie de la serrer dans mes bras est toujours aussi impérieuse et indomptable. Je ne suis plus rien sans elle, plus qu’une ombre quand elle s’éloigne.

Mais quelque chose me retient. Elle a l’air de s’être foutu du dissolvant directement au fond des yeux tant ils sont rouges et gonflés, et sa mine lugubre met immédiatement tous mes sens en alerte. Inquiet, je m’approche directement alors qu’elle s’est stoppée dans l’embrasure de la porte.

– Ça va ma belle ?

Le regard qu’elle plante alors comme un pic à glace au fond de mes yeux me transit de froid jusqu’à la moelle.

Putain…

Elle reste mutique. Et sa réaction m’éclate à la gueule avec un souffle plus brûlant que celui d’une explosion. Sur le coup, je me demande ce que j’ai bien pu faire, rater ou manquer, mais rien ne me vient. Rien de plus qu’elle ne sache déjà. Luis n’a pas cafté, c’est certain. Alors la stupeur laisse place à l’inquiétude, mes entrailles s’entortillant autour de mille suppositions.

Et aucune d’entre elles ne me plaît.

J’enroule mes doigts autour de sa nuque humide pour l’attirer contre mon torse, une odeur de savon au patchouli dans les narines. Heather se raidit à mon toucher. Elle résiste à la pression de ma main comme elle ne l’avait jamais fait de toute notre foutue vie.

– Dis-moi ce qui se passe, chuchoté-je avec une fermeté seulement induite par l’angoisse qu’elle laisse sciemment se diffuser dans mes artères.

Sa lèvre inférieure roule derrière ses dents blanches et un lit de larmes épaisses se forme au coin de ses yeux brillants. Lorsque je les fouille, les dents serrées, je ne trouve rien d’autre qu’une animosité farouche… dirigée tout droit contre moi.

Un brouillard de panique me gagne l’espace d’un instant, mais mon esprit cartésien reprend aussitôt le dessus.

Non. Elle ne peut pas être au courant. C’est impossible.

– C’est à toi de me dire ce qui se passe, me renvoie-t-elle avec aigreur en attrapant mon poignet dans le but de reculer mon bras.

Ce que je ne lui cède pas. Je me fiche de l’air mauvais dont elle s’arme comme un sniper. Ce n’est ni la première ni la dernière fois qu’on se confronte de cette façon. J’ai appris à dompter ses peurs et ses orages. Je ne lui laisserai pas le loisir de m’échapper simplement parce que c’est plus facile. J’ai toujours poussé Heather à me déballer son sac, et aujourd’hui ne fait pas exception à la règle.

– Je te l’ai dit. Je ne peux pas t’en parler. J’ai besoin que tu me fasses confiance, Mina.

Persuadé d’avoir mis le doigt sur ce qui cloche, je m’apprête à prendre son visage entre mes mains pour la rassurer d’un baiser vital, mais elle abat deux poings serrés sur ma poitrine avec une fureur qui me coupe le souffle.

Je recule d’un pas sous l’effet de la surprise. Elle arrache son regard du mien, essuie rageusement une larme sur sa joue et me dépasse en me poussant une seconde fois.

Choc.

Je suis tellement déconcerté par son attitude qu’il me faut plusieurs secondes pour réaliser ce qu’il vient de se passer. Je passe une main sur mon crâne sous lequel pulse une douleur vive et soudaine, essayant bêtement de comprendre l’incompréhensible.

Puis je bats des cils, atterré, secoue la tête, et m’élance derrière elle sans réfléchir. Je lui saisis le bras au beau milieu du salon sans aucune douceur. Coupée dans son élan, elle se retourne brusquement face à moi et recule tout aussi vite comme si elle risquait de se brûler à mon contact.

Du coin de l’œil, je capte que Lucha et Jaaz se tournent vers nous. Heather tente de se soustraire à ma prise. Elle tire sur son bras en me fusillant du regard, mais mes muscles se contractent d’autant plus.

– Toi aussi ? grondé-je en la ramenant furieusement vers moi. Toi aussi tu me tournes le dos ?

J’aurais voulu que le ton sur lequel je prononce ces mots ne soit pas si acerbe. Mais ma voix rauque trahit mes émotions. Toutes mes craintes ressurgissent d’un seul bloc, plus vives que jamais.

Dans le vert de ses iris noyés de larmes brillantes, s’annonce le nuage noir d’un adieu sans retour. Et ça me fout à terre, plus violemment que si je venais de m’empaler sur un pieu en métal. Je ne sais pas comment la retenir.

Je ne sais même pas pourquoi elle part.

– Tu sais ce qui me fait le plus mal dans tout ça ? C’est de me dire que tu t’es plus battue pour Marcus que pour moi. Alors que je t’aime, Mina. Comme un putain de malade ! m’égosillé-je sans me soucier du trémolo brisant ma voix rauque.

Je crois qu’elle ne peut pas me faire plus de mal qu’avec ce regard noir de haine. Je crois, comme un con, qu’elle n’atteindra pas le point de non-retour. Jusqu’à ce qu’elle desserre les lèvres en retour et me crache au visage tout le venin qu’elle a accumulé au lieu de parler, d’une voix assez basse pour qu’elle parvienne à me ravager le cœur sans que personne d’autre que moi l’entende.

– Tu sais quoi ? Marcus serait déjà entre mes cuisses s’il était là.

Une lame de glace se propage en un éclair sur toute la surface de ma peau. Je suis à deux doigts de griller un fusible.

– Putain, Heather, t’es certaine de ce que tu viens de dire ? T’as envie d’aller si loin ? T’as vraiment envie de savoir jusqu’à quel point je peux encaisser ?

– Je me contrefous de ce que tu peux encaisser ou pas ! hurle-t-elle soudain à s’en rompre les cordes vocales. Je te le dis parce que c’est la vérité, Shane ! Tu ne m’en crois pas capable ? (Elle récupère son bras au moment où je ne m’y attends pas et le pointe sauvagement en direction du sofa.) Je pourrais me taper Dario tout de suite ! N’importe qui, tant que ce n’est plus toi !

– Wow, euh… mec… je te jure sur ma caisse qu’elle a jamais vu mon pénis.

J’ignore le couinement étranglé de Lucha, le silence inhabituel de Jaaziel et la main de Luis qui vient de se poser sur mon épaule.

Incapable de rendre à Heather le coup qui vient de me briser en deux, la gorge serrée, j’avale ma salive dont le goût n’a jamais été aussi amer. Je hoche seulement la tête face à son impassibilité plus cruelle qu’un coup de couteau, passe une main sur mon visage défait, et avance jusqu’à l’entrée.

Au moment d’ouvrir cette putain de porte, la pulsion noire d’une colère indéfinissable propulse subitement mon poing dans le mur. La douleur qui traverse mes phalanges écorchées soulage juste assez celle qui empoisonne mon sang pour me donner l’impulsion nécessaire.

Je sors sans me retourner, refusant de céder à la voix de ma conscience qui me hurle de faire demi-tour et tout lui balancer avant qu’il ne soit trop tard.

C’est déjà trop tard.

57

Heather

Je devrais être en train de remuer ciel et terre dans le seul but de retrouver mon père. J’en ai besoin. Il me faut des réponses.

Au lieu de ça, je me retrouve à la tombée de la nuit dans cet immense entrepôt désaffecté, au milieu d’une foule bruyante, assourdie par les rugissements de dizaines de moteurs survoltés.

Sur les murs, des tags multicolores côtoient des mètres de tuyaux métalliques. Plusieurs projecteurs de chantier sont disposés çà et là, mais ni cet éclairage de fortune ni le fût en métal dans lequel dansent de grandes flammes ne suffisent à disperser complètement l’obscurité induite par la hauteur du plafond.

Une jambe en dehors d’une vieille Mustang garée au milieu d’autres bolides, portière ouverte, Lucha joue de l’accélérateur sous les encouragements de quelques adeptes.

– Écoute ça, Heather ! Ose me dire que c’est pas le plus beau ronron que t’aies jamais entendu de toute ta vie !

Je réponds d’un mouvement d’épaules distrait, peu concernée et encore moins intéressée.

Je n’ai pas revu Shane depuis deux jours. Il n’est jamais venu au Lazy Bear, quand bien même j’y travaillais. Et le manque est plus cruel que ce que j’avais imaginé. J’ai mal au crâne, l’envie de m’en sortir m’a complètement désertée et le marasme d’amertume boueuse dans lequel je m’enlise me donne la nausée du soir au matin.

C’est vrai, j’ai tout fait pour provoquer cette situation. Quand j’ai vu Shane le lendemain de ma surprise ratée, comme si de rien n’était, ça m’a rendue dingue. Sa trahison a éclaboussé mes sentiments d’une tache écarlate et j’ai voulu lui faire autant de mal que possible, bien que je ne pensais pas un traître mot de ce que je lui ai dit. Je lui ai laissé une chance de me dire la vérité et il l’a piétinée sans état d’âme.

Sans même une hésitation.

Je ne sais pas comment je pourrais lui pardonner, plus que son secret, son entêtement à me mentir dans les pires circonstances. Alors même si j’ai atrocement besoin de lui, même si je ne suis plus moi, je me force à ne pas faire le moindre pas dans sa direction. J’ai même l’espoir ridicule de l’oublier en retournant vivre à Burlington.

– N’hésite pas à me le dire si tu veux rentrer, m’indique Jaaziel à voix basse.

Nouveau haussement d’épaules.

Je suis essentiellement venue pour faire plaisir aux jumeaux. Ils ne méritent pas d’être les victimes collatérales de ce qu’il se passe avec Shane. Donc oui, j’aimerais rentrer. Mais ce ne serait pas bienvenu de ma part après tout ce qu’ils ont fait pour moi. Et puis à quoi bon tourner en rond dans ma chambre ? Je ne sais même pas par où commencer pour contacter mon père, et rien qu’à l’idée de me confronter à lui, ma respiration s’emballe.

Je me surprends à balayer la foule du regard dans un semblant d’espoir qui était insensé il y a encore quelques jours, quand ma vision se fige sur une silhouette avançant vers nous.

Deux silhouettes, à vrai dire.

Je loupe une inspiration.

Luis marche en avant, d’un pas décidé, tandis que Shane se traîne deux bons mètres derrière lui, une bouteille d’alcool au bout des doigts. Nos regards tout aussi sombres l’un que l’autre se heurtent malgré moi, ce qui lui fait rabattre la capuche de son sweat sur sa casquette avant de baisser la tête.

J’interdis à mon cœur de battre plus fort dans ma cage thoracique. En vain.

Et alors que Luis vient taper le poing de ses frères, Shane reste à bonne distance, m’ignorant complètement.

Si je me demandais ce qu’il avait fait de ces deux derniers jours, la réponse m’apparaît à présent plus claire que de l’eau de roche.

– Qu’est-ce que vous faites là ? Jaaz m’a dit que vous ne comptiez pas venir ?

Luis prend un air gêné et lorgne brièvement dans la direction de Shane avant de me répondre.

– C’est vrai, chica. C’est moi qui ai insisté.

Pourquoi est-ce que cette réponse me fait l’effet d’une claque ?

Parce qu’au fond, tu espérais entendre que Shane aurait sauté sur la première occasion pour te voir.

– Ah, me contenté-je de répondre en m’appliquant à ravaler ma désillusion cuisante.

– Je vous laisse, on va aller…

– Discuter ? termine Jaaziel alors que je me force à fixer le sol.

Luis confirme et donne une tape dans le dos de son frère - de ce que j’en entends.

Contrairement à ce que je pensais, la soirée se déroule sans accrocs.

J’en passe la majeure partie avec Jaaz, assise sur l’une des chaises disposées autour du brasero. Je tâche de me concentrer sur ce qu’il se passe autour de moi, ce qui me permet d’occulter la présence de Shane durant quelques précieuses minutes.

Lucha s’est envolé pour une autre galaxie. Il n’est plus le même dans cet univers. Je découvre une part de lui que je ne m’attendais pas à trouver. Au-delà de sa gouaille habituelle et sa manie de toujours vouloir rire de tout, il a un côté très appliqué et sérieux auquel on ne s’attend pas.

Les courses de drift s’enchaînent, les pneus crissent sur le béton et la fumée commence à me piquer le nez en plus des odeurs de gomme brûlée qui m’assaillaient déjà la gorge. Inutile de préciser que mes tympans font de la compote avec la réverbération du bruit sur les murs.

C’est peut-être pour cette raison que je ne réagis pas au sifflement qui m’est adressé. Jaaziel tire la manche de ma veste et pointe la ligne de départ du menton.

Un coude sur le toit de sa voiture, Lucha sort deux doigts de sa bouche et lève les mains au ciel en me faisant les gros yeux. Quelques minutes plus tard, les chevaux des deux moteurs se mettent à cracher toute leur puissance. Le sol vibre sous mes pieds au moment où la première voiture s’élance, et je dois avouer que je me prends un instant au jeu de savoir qui remportera cette manche.

Le capot de la Mustang se colle au pare-chocs arrière de sa rivale. Au premier virage, les roues arrière des deux voitures se bloquent et elles partent en crabe dans une gerbe de fumée blanche sans se décoller l’une de l’autre. C’est une sorte de fougueux ballet mécanique où le pilote, pour l’emporter, doit savoir doser vitesse et précision dans un dérapage permanent.

Voilà l’utilité des plots disposés au sol : ils tournent autour.

Lorsque les deux concurrents s’engagent dans la seconde boucle du 8, je me surprends à retenir brièvement mon souffle. La Mustang de Lucha avale la poignée de centimètres séparant le flanc des deux carrosseries. De ma place, je jurerais que leurs portières se touchent.

Je me surprends tout à coup à retenir mon souffle.

– Il va lui rentrer dedans !

Jaaz se contente de sourire tranquillement à côté de moi.

– T’en fais pas. C’est pas pour rien qu’on l’appelle Lucha Drift-King.

– C’est vrai, appuie une fille que je n’avais pas remarquée à côté de nous, un gobelet à la main. Personne ne parie un autre nom quand il est au départ.

Pendant qu’elle m’explique la petite notoriété que Lucha D-K s’est forgée en deux ans, Jaaziel se retourne et serre quelques nouvelles mains. Pour ma part, j’aime mieux rester dans mon petit coin, les paumes au-dessus du feu et le nez dans mon écharpe.

– Tu le connais depuis longtemps ? demandé-je à la fille qui observe fixement Lucha sortir de sa voiture sous une salve d’applaudissements.

– Quelques mois.

Le sourire qu’elle m’adresse juste avant d’aller le rejoindre ne laisse aucune place au doute. Elle l’a dans le viseur. Comme, je suppose, toutes ces groupies qui sont en ce moment même en train de se jeter à son cou. S’il n’était pas en détresse respiratoire, je dirais que c’est exactement ce qui le fait vibrer. Être au centre de toute cette attention.

– Soda ?

Je tourne le visage vers la voix qui s’est adressée à moi, et tombe sur un pack de canettes. Celui qui le tend sous mon nez hausse les sourcils de surprise en même temps que moi.

– Tiens, mais tu ne serais pas la fille dont on ne doit jamais prononcer le nom ? se gausse-t-il gentiment. On peut refaire les présentations, si tu veux ? Un nouveau départ autour d’un… (Il tire une canette du carton et plisse les yeux comme s’il déchiffrait un hiéroglyphe) Crush Cherry ? Ça a l’air assez dégueulasse, mais mon cousin me les a refourgués gratos.

– Tu rigoles, Cam, intervient Jaaz en lui prenant la canette des mains. C’est une tuerie. Tiens, goûte.

Je n’ai pas d’autre choix que de saisir au vol la canette qu’il me lance.

– Cameron, fait mine de se présenter ce dernier en m’offrant une main et un sourire tout aussi chauds l’un que l’autre.

– Heather, m’entends-je répondre sans réfléchir.

– Ouah. Heather ? Je dois dire que je m’attendais à Barbara ou Shelby, mais pas à un prénom pareil, plaisante-t-il en décapsulant l’opercule en aluminium de sa boisson.

– Qu’est-ce qu’il a son prénom ? s’enquiert Jaaz, une main dans la poche.

J’élude le sujet d’un revers de main.

– C’est rien. Laisse tomber, un truc bête.

– Alors, amatrice de belles voitures ? poursuit Cameron, des mèches de cheveux clairs balayant son front.

– Pas vraiment. Je suis venue soutenir Lucha, mais je ne savais pas qu’il avait déjà son propre fan-club, fais-je remarquer en repositionnant mon regard sur lui avant qu’il ne disparaisse dans une seconde voiture.

– Mon frère a toujours eu toutes les filles à ses pieds.

– À part Skye, précisé-je.

– Skye ?

– Pinkie. En fait, elle s’appelle Skye.

– C’est la première fois que j’entends un truc pareil, rit Cameron derrière sa canette. Même ma petite sœur me demande des photos de Lucha D-K.

– Tu as une sœur ? m’étonné-je.

Un sourire narquois se colle sur la bouche de Cameron.

– Non, mais si c’était le cas, je suis sûr qu’elle me tannerait pour avoir son numéro.

Jaaziel pouffe de rire, le visage léché par les flammes cuivrées qui s’agitent sous son menton.

– T’auras le droit de m’applaudir si je ne cours pas contre Lucha ? reprend Cameron en m’épinglant de son regard cristallin.

– Euh… oui, je crois que « saint Lucha » m’autorise encore à applaudir qui je veux.

Les grands yeux bleus de Cameron s’ouvrent et papillonnent.

– « Saint Lucha » ? Il t’a fait faire un de ses fameux tours en bagnole pour t’obliger à l’appeler comme ça ?

– Non. Je n’ai pas eu droit au tour privé. Mais de toute façon, ce n’est pas spécialement un truc qui me ten…

– Ah, le trou du cul ! me coupe-t-il soudain. Tu sais quoi ? Si je gagne la prochaine course, je t’accorde une virée en première classe avec la Dodge.

Mes doigts se crispent sur le métal de ma canette.

– C’est gentil, mais non merci.

– C’est dommage, je suis sûr que ça te plairait. Les sensations que tu as dans une voiture préparée pour la piste n’ont rien à voir avec celles que tu connais, si je peux me permettre.

– Non, franchement. Ce n’est pas contre toi, mais je suis certaine qu’une autre fille ici saurait apprécier ce privilège bien plus que moi.

Il pose sa boisson sur une chaise derrière lui et revient me crocheter le bras en souriant, comme si je ne venais pas de refuser deux fois de suite son invitation.

– On parie que je te fais changer d’avis ?

Je me dégage sans peine, agacée. Jaaz cesse subitement de sourire…

– Sois pas lourd, Cam…

… puis de parler, projeté sur le côté par quelqu’un qui fond sur nous à toute vitesse.

Tout ce que j’ai le temps d’apercevoir se résume en un éclair gris. Un poing jaillit sous mes yeux et atterrit dans la mâchoire de Cameron.

Craquement.

Mouvement de foule.

Cameron tombe à la renverse, son dos heurtant durement le béton du sol, balayé comme une vulgaire quille par une boule de nerfs et d’os.

La seconde d’après, c’est la confusion la plus totale. Le corps de Cameron disparaît sous celui de Shane qui a littéralement plongé sur lui. Je pousse un cri d’effroi, incapable d’intervenir au contraire de Jaaz et de Luis qui se mêlent à la bagarre sans hésiter et agrippent à quatre mains le sweat de Shane pour tenter de le tirer en arrière. Mais il résiste, s’accroche à la veste du grand blond et se débat comme un fou en tentant de le frapper encore et encore, habité par une violence bestiale.

L’attroupement et les cris attirent bientôt d’autres personnes, dont Lucha et deux types plus âgés qui parviennent enfin à les séparer.

Shane se redresse, le visage dénué de toute autre expression qu’une haine viscérale, se défait sèchement des mains qui le retiennent par les épaules et crache à ses pieds. Puis, sans me regarder, il saisit mon poignet avec rudesse.

Décharge d’électricité.

La colère qui émane de Shane est si terrible que même si mon sang bout, je ne songe pas à protester quand il tire sur mon bras. Il n’y a d’ailleurs que Luis qui ose l’interpeller, quand bien même il s’adresse à un mur.

Shane m’entraîne à sa suite sans un regard ni une parole, contourne la rangée des voitures alignées en rang d’oignons et pousse la porte de sortie de secours d’un coup d’épaule rageur.

Ce n’est qu’une fois près de sa voiture qu’il consent à me lâcher, et je sais déjà que sous l’épaisseur de ma veste rembourrée, la trace rouge de ses doigts dessine des ovales sur ma peau.

Toute la frustration, la rage et les blessures qu’il m’a causées se solidarisent dans ma poitrine. Elles enflent au fond de ma gorge, s’intensifient dans ma bouche, et explosent sur mes lèvres.

– T’es devenu complètement dingue ?! Tu… T’as conscience de ce que tu viens de faire ?! hurlé-je, le bras tendu en direction du bâtiment derrière nous.

Il me tourne le dos et s’accoude au toit de la voiture, la tête rentrée dans les épaules. Sa capuche déchirée pend lamentablement entre ses épaules basses, et ce détail me rappelle que de toute ma vie, je ne l’avais jamais vu si…

dangereux.

Le Shane de mon enfance est en train de disparaître. Et je ne veux pas être là pour voir l’homme qui lui volera sa place.

– Je vais partir.

Ces trois mots s’extirpent de mon ventre en me laissant une sensation de vide sidéral. Le froid me pique le nez, mais je meurs de chaud comme en plein mois d’août.

Revenir en arrière, faire comme si on n’avait pas passé toutes ces nuits ensemble, comme si on ne s’était pas rendus vivants en se retrouvant, ça me paraît impossible, et encore plus quand je lui annonce à voix haute. Mais c’est lui qui nous aura détruits cette fois-ci.

Alors qu’il restait jusqu’ici mutique, simplement à secouer la tête, Shane fait instantanément volte-face, le regard habité par le désespoir sombre et imprévisible d’un loup piégé dans une mâchoire d’acier. Il me hurle dessus si brutalement que je dois rassembler toutes mes forces pour ne pas me recroqueviller de terreur.

– Pourquoi ? Parce que pour la première fois en plus d’une décennie, il y a un truc que je ne te dis pas ? Une seule fois, Heather. Une toute petite fois, je te demande de me faire confiance. Et tu me craches à la gueule deux jours après ? Tu te casses, toi aussi ?

J’avale ma salive avec difficulté. Il pense que je le laisse injustement tomber et ses fantômes ressurgissent en nombre. Alors qu’on sait très bien, lui et moi, qui est réellement fautif.

L’effort que ça me demande est surhumain, mais je décide de ne pas nouer de joli ruban autour de ma réponse. Peut-être pour le pousser à me dire la vérité. Sûrement parce que je n’en ai plus la force.

– Parfaitement.

Dans la pénombre, le brun de ses iris s’assombrit sous un voile de ténèbres qui me glace le sang.

– Monte dans la voiture.

– Tu plaisantes ? m’esclaffé-je dans un bruit de gorge disgracieux et tout sauf joyeux.

– Tu préfères retourner à l’intérieur ? siffle-t-il en réponse.

Après plusieurs secondes d’un silence que je ne trouve pas le courage de briser, il maugrée un « C’est bien ce qu’il me semblait » acerbe.

Les frères Rodriguez vont apparaître sur le parking d’un instant à l’autre, et j’ai bien assez d’une confrontation douloureuse pour ce soir.

Je contourne la voiture sans ajouter quoi que ce soit et m’installe sur le siège passager avant de claquer rageusement la portière.

Shane prend place à son tour. La lumière du plafonnier qui s’éclaire pendant quelques secondes laisse apparaître une petite éclaboussure de sang sur son sweat. Par réflexe, je lève les yeux sur son visage. Une fissure sanguinolente lui barre la lèvre inférieure.

Bien qu’il feigne de ne pas m’avoir vue, je sais qu’il a capté mon regard. Les muscles de sa mâchoire se contractent et il s’essuie la bouche du dos de la main. Puis il se fige comme s’il s’apprêtait à me dire quelque chose, avant de changer d’avis et de démarrer le moteur d’un brusque tour de clé.

Sur le chemin du retour, ni lui ni moi n’émettons le moindre son. La tension qui règne dans la voiture n’a d’égal que celle qui gouverne en ce moment dans mon propre corps. Elle nage à contre-courant de ma volonté en s’acharnant à faire courir un frisson sur mon épiderme à chaque fois que je vois les doigts tatoués de Shane sur sa cuisse et que je les imagine s’entortiller dans mes cheveux.

Il a toujours conduit de cette façon, d’une seule main. Toutes ces petites habitudes qui font de lui ce qu’il est me remontent brusquement au cœur et le renversent d’un tacle. J’imagine qu’il refuse de me parler de mon père parce qu’il a peur de me voir m’effondrer. Pour autant, je ne peux pas croire que ça le pousse à accepter mon départ si facilement.

– Pourquoi tu refuses de me dire ce qui se passe ?

Je pose la question comme on demanderait à un condamné à mort s’il a envie d’un burger avant de passer sur la chaise électrique.

Sans espoir, et sans prendre la peine de l’enrober.

À peine ma phrase terminée, Shane se déporte brusquement sur le bas-côté et plante le frein, m’obligeant à tendre les bras pour ne pas laisser l’empreinte de mes dents sur la boîte à gants. Il tourne le visage vers moi en respirant fort. Cette portion de route n’est pas éclairée, et seule la lumière bleu électrique du tableau de bord éclaire l’arête de sa mâchoire qu’avale une barbe négligée.

Comme une conne, je rêve de le voir détacher sa ceinture et fondre sur moi pour m’embrasser à en perdre haleine.

Ce qu’il ne fait pas.

Et c’est peut-être mieux, finalement, vu l’acidité qui s’infiltre par tous les pores de ma peau lorsque sa voix tonne.

– Parce que ça a toujours fonctionné comme ça entre nous. Je prends les coups à ta place. (Il se coupe, pose une main sur le volant, et quand je pense qu’il n’en dira pas plus, reprend subitement la parole.) Je vais te dire les choses telles qu’elles sont, puisque c’est ce que tu veux. Je ne vais pas pouvoir vivre sans toi. Mais toi, oui. Et si je fais mon putain d’égoïste, si je te dis ce que je sais, tu restes, Mina. Certainement. Mais ça te tombera sur la gueule avec une telle force que tu ne t’en relèveras sûrement pas. Pas après tout ce qui t’est déjà arrivé.

Un éclat argenté scintille dans ses prunelles qui me scrutent plus intensément.

– Et l’autre option ? murmuré-je avec difficulté.

– C’est pas une option. C’est ce qu’il va se passer. Je vais rien te balancer. Tu vas me détester. Tu vas rentrer à Burlington. Et moi je vais nettoyer le bordel qui s’amasse au-dessus de toi. C’est tout.

Contrairement à ce qu’il croit, je suis déjà au courant de tout. Je n’ai pas encore parlé à mon père, c’est vrai, et je sais que rien ne sera plus difficile. Mais me condamner d’avance en affirmant que je ne m’en remettrai jamais, c’est s’attribuer un jugement qui ne lui appartient pas.

Je me sens blessée dans mon orgueil. Il me sous-estime. Comme toujours, il croit que je suis une chose fragile et que tout ce qui m’atteindra dans la vie le fera trop fort. Alors qu’en réalité, si j’ai réussi à traverser tant d’épreuves depuis le départ de mon père, c’est seulement parce qu’il était là, avec moi.

Je veux qu’il me tienne la main sous la pluie. Pas qu’il m’enferme dans une boîte en carton en espérant que ça me protégera de l’averse. À coups de certitudes et de fausses prédictions, Shane nous pousse au bord du gouffre alors que tout pourrait se passer différemment.

Il suffirait que je lui avoue tout, et l’histoire serait réglée. Tout du moins, j’espère qu’il m’expliquerait enfin. Seulement quelque chose me retient encore de le faire. J’ai tellement envie de l’entendre de sa bouche, je veux tellement le pousser à me dire la vérité que je me demande si je ne suis pas prête, moi aussi, à aller au bout de cette lutte ridicule.

Et puis, est-ce qu’on n’est pas déjà allés trop loin ? Bien sûr que si. On s’est fait trop de mal, en trop peu de temps.

Mais il y a ce petit coin de lumière dans un coin de ma tête qui me rappelle que je l’aime trop pour laisser quoi que ce soit d’autre prendre le dessus. Que je pourrais vivre avec des remords. Pas avec des regrets.

Je déglutis avec peine. Ma salive roule comme une pierre aiguisée au fond de ma gorge.

– Je t’ai vu avec mon père, lâché-je d’un bloc après un nouveau silence.

Shane se raidit si fort et si brusquement que je le ressens jusque dans les contractions nerveuses de mon ventre. Il ferme les yeux, laissant l’arrière de son crâne retomber durement contre l’appuie-tête, le visage enfoui dans ses mains.

Sa voix chaude s’étouffe derrière ses doigts.

– Putain, Heather…

Ce sont les derniers mots que je l’entends prononcer.

Les feux blancs d’un gros SUV apparaissent au croisement en face duquel on s’est arrêtés. Il fait bien trop sombre et la route est bien trop déserte pour que mon regard ne soit pas attiré par la lumière crue des phares qui traversent la vitre de Shane.

Alors qu’il est censé tourner pour s’insérer sur sa voie de circulation, il se met à foncer droit devant lui, pied au plancher.

Je n’ai ni la possibilité de prévenir Shane de l’accident qui est sur le point de se produire, ni celle de sortir de la voiture. Ma poitrine se soulève sur un cri qui n’aura même pas le temps de la quitter.

Le SUV nous percute à pleine vitesse.

L’impact est d’une violence inouïe. Un atroce fracas de tôle pliée et de verre brisé éclate. Ma tête heurte si fort la vitre que je tombe directement dans une semi-conscience, sonnée. Tout ce dont je me souviens ensuite, c’est le tumulte de mon cœur battant à tout rompre, le goût du sang sur ma langue. La voix de ma conscience me suppliant de sortir de ma léthargie.

Une odeur de plastique fondu.

Un bruit de raclement métallique.

Et la lutte que je mène pour rester près de Shane comme si j’avais le diable au corps quand on me tire de la voiture, alors que mon cerveau hurle des ordres inaudibles à mes bras de coton.

58

Heather

Un bruit désagréable rampe lentement dans mon cerveau empoissé. Il se distille comme du poison dans toutes mes cellules, sans que je sache pourquoi. Un son qui se rappelle à mes pires cauchemars.

Un bourdonnement derrière un écran de verre.

À moins que ce ne soit une voix.

Je ne comprends rien. J’ai l’impression de devoir me battre pour émerger d’un mauvais rêve. En même temps que les minutes s’égrènent, une vive douleur cogne de plus en plus fort sur le côté de mon crâne. Puis c’est tout mon corps qui m’élance.

Pourquoi est-ce que j’ai si mal ?

Mes paupières s’ouvrent lentement, par à-coups, lourdes et brûlantes. Une odeur rance me prend tout à coup au nez et des bribes de souvenirs commencent à me submerger. Le run. Jaaziel. Une bagarre… Mais je ne vois pas qui…

La voiture… Les phares…

SHANE !!

Je relève la tête. Trop brusquement. L’arrière de mon crâne cogne sur quelque chose de dur et l’onde de douleur se décuple comme une vague de sang qui gicle violemment sous mon cuir chevelu.

J’ouvre les yeux en grand, assaillie par la panique qui afflue d’un coup et cogne furieusement à mes tempes.

Mes muscles se tétanisent.

Mais où est-ce que je suis…

Des bottes de paille moisie sont éventrées un peu partout autour de moi. Une ampoule nue se balance au bout d’un fil électrique à moitié dénudé, seule source de lumière à éclairer ce qui ressemble à une grange abandonnée. Une partie du toit est écroulée dans un coin sombre, recouvert d’immenses toiles d’araignées blanches et poussiéreuses.

La peur me tord le ventre à mesure que je découvre mon environnement. Rien n’est normal. Je ne devrais pas être ici. Et je ne sais même pas si Shane…

Merde !

Je ne peux pas bouger les bras. Ils sont attachés dans mon dos, autour d’une énorme poutre.

Une latte de plancher grince. Je sursaute, une sueur froide me trempe le dos. Le même son que tout à l’heure revient torturer ma mémoire. La mélodie de « Memories » fredonnée tout bas par une voix masculine.

Sa voix.

L’air se bloque dans mes poumons. Je jette un regard affolé à la ronde, les yeux si grands ouverts que l’air glacial me brûle la rétine en s’infiltrant sous mes paupières.

Rien.

Alors je tire comme une forcenée sur mes poignets entaillés par une fine corde en faisant abstraction de la douleur, les talons de mes Converse dérapant frénétiquement sur le sol mouillé dans un couinement de caoutchouc.

Soudain, une main surgit de nulle part et me tire une poignée de cheveux d’un coup sec. Mon crâne cogne une nouvelle fois la poutre dans un bruit sourd et ma canine se plante dans ma langue.

Voix d’outre-tombe.

– T’as vraiment cru que je te retrouverais jamais ?

Vertige.

Une poigne de fer se resserre dans mes cheveux plaqués sur le côté de ma tête par une substance liquide et poisseuse. Je ne peux pas bouger, mais je sens de longs doigts frôler le bas de mon dos puis ma cuisse, et tout mon corps se contracte violemment. Un index et un pouce glissent dans la poche de mon jean.

– T’as plus besoin de ça.

L’inflexion tranchante de la voix s’étire sur un sourire jubilatoire tandis qu’on s’empare de mon téléphone.

La main me relâche si brusquement que ma tête tombe en avant sans que je puisse la retenir. Au moment où je la relève, mon portable se fait exploser sous un coup de talon.

Mon pouls s’emballe. Pas parce que je viens de perdre le seul moyen d’appeler les secours. Parce que David se tient devant moi, un sourire démoniaque sur les lèvres.

Ses yeux s’allument d’une satisfaction sadique en plongeant dans les miens.

Mes lèvres tremblent. Tout mon être brûle en silence, léché par la peur comme du papier de verre, et je respire convulsivement. Mais je sais que je ne m’en sortirai pas si je ne garde pas un minimum de sang-froid.

– David… Arrête, l’imploré-je dans un sanglot étranglé.

Il s’immobilise un bref instant en me fixant comme si je venais de lui apprendre quelque chose, et ses lèvres s’ourlent davantage sur ses dents nacrées.

Puis il éclate de rire. Un rire funeste, mâtiné d’une intonation jouissive qui lui donne un air de démence sous le halo blafard de l’ampoule fissurée.

– Non ?! Il ne t’a rien dit ?

Ce n’est pas une question rhétorique, mais mes dents s’entrechoquent et mes facultés mentales se sont carapatées. David se retourne en continuant de rire pour lui-même, et j’en profite pour essayer une nouvelle fois de me défaire de mes liens en gigotant dans tous les sens.

– Je savais que je prendrais le temps avec toi.

Un horrible frisson rampe sur ma colonne vertébrale. Je me fige, terrorisée à l’idée qu’il me voie tenter de me détacher, mais il est toujours dos à moi, debout devant une sorte d’établi en bois.

– Mais ça ! s’exclame-t-il tout à coup en levant haut l’index.

Je remarque à cet instant que tout le dos de sa main est recouvert d’énormes cicatrices boursouflées et rouges. Sa peau semble avoir été complètement lacérée.

Yoda.

Il se tourne vers moi, et son mouvement me permet d’apercevoir le bout d’un sac plastique transparent posé sur le bois.

– J’osais même pas y croire.

Il enfile un gant en latex et le fait claquer sur son poignet, le regard extatique. Puis il revient vers moi d’un pas rapide, et je recule frénétiquement mes jambes contre mon ventre bien que je ne puisse pas m’éloigner du moindre centimètre. David s’accroupit devant moi et passe ses doigts abîmés dans ses cheveux clairs avant de me prendre les joues de sa main gantée pour approcher mon visage du sien.

Ma bouche se tord douloureusement dans sa poigne.

– Les mêmes yeux que papa, susurre-t-il avec un rictus de dégoût en me transperçant d’un regard haineux. Tu m’auras vraiment tout volé, petite conne.

Mon cœur se fracasse contre mes os à ces mots. Je respire tellement fort que ma poitrine effleure son torse à chaque inspiration.

– Tu comprends pas ? continue David d’une petite voix suraiguë en inclinant la tête comme s’il s’adressait à un enfant.

Non, je ne comprends pas. Je ne cherche pas à comprendre quoi que ce soit. Juste à gagner du temps.

Il se relève et reprend sa position de tout à l’heure derrière l’établi tout en continuant à parler.

– Papa était déjà avec ta garce de mère quand il a baisé la mienne. Il pensait tirer son coup, tu vois, et retrouver sa petite femme chérie en rentrant le soir. Mais il l’a engrossée. Jackpot ! On allait s’acheter une jolie baraque en banlieue, et moi j’aurais eu un chien avec lequel j’aurais joué à la baballe les dimanches après-midi. (Il tire un sac à dos derrière l’établi et commence à en sortir toutes sortes d’objets tout en s’agitant et en parlant de plus en plus fort.) Mais cet enculé a décidé que sa queue allait soudainement devenir fidèle, et devine quoi ?!

David fait rapidement volte-face et je me fige sous son regard noir complètement fou, à mi-chemin entre la rage et la jouissance.

– Ma mère s’est enfilé des cachets toute sa vie, ruinée, mal baisée, et elle s’est pendue au milieu du salon l’année dernière.

Il retourne à son occupation tandis que la bile me monte à la bouche.

Un bruit sourd retentit en claquant sur le bois.

Un objet en métal lourd.

Une arme.

– Une très sainte femme, soit dit en passant, continue David redevenu d’un coup tout à fait calme. Alors oui, c’est vrai, papa est revenu quand maman l’a appelé pour lui dire que je filais un mauvais coton. Ce qui est fou, c’est qu’il nous envoyait des lettres à chaque Noël pour nous raconter à quel point ses magnifiques enfants comptaient pour lui. C’est un sacré connard, t’es pas d’accord, Heather ?

Il tourne la tête dans ma direction. Je cesse de respirer.

– J’ai dit : t’es pas d’accord, Heather ?

Je ne sais pas si la moitié de ce qu’il dit est vraie. Il est fou. Complètement fou. Mon sang pulse dans mes poignets lacérés. Je n’arriverai pas à me détacher.

Ma seule chance est de lui parler.

– Je suis sûre qu’il t’aime, tu te trompes !

David s’anime de nouveau et continue à éparpiller le contenu de son sac sur la planche poisseuse d’humidité.

Un fébrile soupir de soulagement m’échappe.

– Non, ça non, reprend-il avec une décontraction glaçante. Il aimait Jacob. Il t’aimait toi. Surtout toi. Même quand il est venu vivre avec nous, il ne faisait que parler de toi. Tu commences à voir où je veux en venir, petite sœur ?

Le fait qu’il prononce ces deux derniers mots me soulève un haut-le-cœur inimaginable. Comme si on était intimes, alors que mon frère est mort il y a deux ans. Je ravale les insultes qui ne demandent qu’à jaillir de ma bouche et lâche simplement un « non » pour l’inciter à parler.

David se tourne complètement et appuie le bas de son dos sur l’établi en croisant les bras.

– Ah non ? Toujours pas ? Toutes ces garces que j’ai tuées… rousses, aux yeux verts… Ça y est, ça vient ?

– Tu… Non… bégayé-je, à bout de souffle.

– Putain ! T’es encore plus conne que ma mère. Oui, je me suis bien entraîné. Tout ça pour toi, claque-t-il en me pointant du doigt.

– Je t’en prie, David, laisse-moi partir ! Je ne préviendrai pas la police, je…

– Ferme ta grande gueule ! Et arrête de m’appeler David ! Arrête, putain ! ARRÊTE ! aboie-t-il pour toute réponse en s’armant du sac en plastique que j’ai aperçu un peu plus tôt.

Un sac sur la tête.

Toutes les victimes du tueur ont été retrouvées avec un sac sur la tête. Ce détail me revient comme un coup de fouet en plein visage. Je n’ai plus le temps de tenter de l’amadouer. Déjà, il range un pistolet dans la ceinture de son pantalon et s’avance vers moi, le regard consumé de rage, ses pieds s’enfonçant dans la paille éparpillée sur le sol.

Je hurle, crache mes poumons tout en tirant sur mes poignets à me les briser, cogne la poutre du dos, tape des pieds, mais rien n’arrête le décompte funeste que je vois s’écouler à chaque pas rapprochant David du fil de ma vie.

Il se place à mon niveau, le visage déformé par un sourire de ravissement machiavélique.

– C’est le moment des adieux, petite sœur. Je me suis bien amusé jusqu’ici. Mais j’ai hâte de passer au final.

– Non ! Non, fais pas ça ! m’étranglé-je, la terreur nouant mes cordes vocales.

Il ne m’écoute pas. Sa bouche se retrousse en un rictus d’excitation et ses doigts s’enroulent autour de ma gorge sans que je puisse rien faire pour l’en empêcher. Il commence à serrer, me coupant le souffle et la voix d’une seule traite. Je sens rapidement mes veines gonfler sur mon front, l’air se raréfier dans mes poumons. Un pouls excité tape au bout des doigts qui m’enserrent le cou si fort que je ne sais plus s’ils n’ont pas traversé ma gorge.

Tout devient flou. Ses grognements de transe morbide s’éloignent, lointains. Mes pensées se noient dans l’incohérence d’une fumée rouge de plus en plus épaisse, et je me sens chavirer sans parvenir à griffer suffisamment fort mon esprit pour lui permettre de ne pas sombrer dans le sommeil inextricable de la mort.

Les yeux exorbités, je me prépare à sentir mon cœur s’arrêter.

Mais brusquement, tout cesse.

– J’ai une meilleure idée.

Dès qu'il me relâche, une toux rauque et bruyante m’éraille la trachée comme si j’avalais des clous. Je happe de grosses goulées d’air qui entrent à flots dans mes poumons incendiés, des spasmes incontrôlables contractant mes muscles.

– Tu vas crever comme ton bâtard de frère chéri. C’est un peu plus rapide que ce que j’avais prévu, mais t’avoueras que la symbolique est dingue, non ?

Il m’arrache une touffe de cheveux en me tirant la tête sur le côté, et crache à mon oreille.

– La symbolique n’est pas dingue, Heather ?!

Ma gorge me brûle, s’émiette alors que du sang me remplit la bouche, et les derniers mots qui en sortent ne sont rien de plus qu’un souffle éraillé, inaudible.

– Je t’en… supplie…

Sa bouche humide et froide s’écrase avec vigueur sur mon front.

– Oui, supplie-moi. C’est ce que font toutes les putes.

David renvoie brutalement ma tête en arrière et elle retombe mollement en avant, sur mon cou incapable de la porter. Puis il se lève. Recule d’un pas et se place sur le côté. Je sais qu’il va me tuer ici, peu importent mes pleurs et mes supplications.

J’entends le cliquetis métallique du pistolet qu’il arme.

Je ferme les yeux.

C’est lui que je vois derrière le rideau opaque de mes paupières. Shane. Lui, et tout ce qu’on a manqué. Comme si tout se passait au ralenti, le bruit de la détente qu’on enfonce se répercute dans ma tête.

Et le coup part.

59

Shane

– Dégage, putain ! vociféré-je.

– Tu vas te tuer. Regarde dans quel état t’es !

Le regard que je lance à Lucha est plus que clair à cet instant : je n’hésiterai pas à lui coller une beigne s’il ne me lâche pas le bras dans la seconde. Ce qu’il consent très intelligemment à faire.

– Shane, tu as une jambe cassée, intervient à son tour Jaaziel.

J’avais deviné ce détail. L’explosion de douleur qui me remonte du tibia jusque dans l’aine ne laisse que peu de place au doute. J’ai aussi la tête qui tourne, des étoiles blanches devant les yeux, un avant-bras abîmé et mes fringues sont tachées de mon sang.

Est-ce que ça signifie que je vais me pointer aux urgences en attendant que ces deux bouffons du FBI censés s’occuper du dossier fassent leur taf ?

Clairement pas, bordel !

Quand j’ai repris conscience dans la voiture tout à l’heure et qu’Heather avait disparu, j’ai tout de suite compris ce qui était en train de se passer. J’ai réussi à choper mon téléphone pour appeler Luis. Il est arrivé quelques minutes plus tard, à toute balle, avec Jaaz et Lucha. Je n’ai pas voulu appeler les pompiers, encore moins aller à l’hosto.

J’ai sauté à cloche-pied dans la caisse de Lucha et Luis a prévenu le FBI sur le chemin. Le logiciel de traçage qu’il a pensé à installer sur le téléphone d’Heather quelques jours plus tôt nous a permis de la localiser dans la foulée.

Depuis que James, le père d’Heather, m’a appelé pour m’informer que l’agresseur de sa fille était en fait son demi-frère et qu’il n’en avait qu’après elle, je savais qu’il allait finir par se pointer. Qu’il l’observait. J’avais l’intention de le retrouver avant le FBI et de lui faire la peau, mais cette enflure a été plus rapide que moi.

Et il est certainement là, dans le périmètre indiqué par le téléphone de Luis depuis que le portable d’Heather a cessé d’émettre.

Ma jambe est en sale état, mais la douleur n’est rien en comparaison de ce que je ressens à rester là comme un con à attendre le FBI. Luis est parti à la recherche d’Heather seul. Mon sang commence à virer au vinaigre. Ça fait plus de dix minutes qu’il s’est cassé, et chaque seconde qui s’écoule depuis me vrille les tripes. Je fulmine, l’adrénaline atténuant largement les effets de la douleur.

Je fixe intensivement le chemin qu’il a emprunté entre les arbres, mais rien ne bouge. Jaaziel ronge son frein tout autant que moi, faisant les cent pas devant la caisse de Lucha.

– Fait chier ! J’y vais !

– Attends, mec !

Lucha glisse à peine mon bras sur ses épaules qu’un coup de feu retentit un peu plus loin.

On s’immobilise tous les deux le temps d’un battement de cils pendant lequel mon cœur cesse de pomper.

Puis je me mets à courir sur un pied, soutenu par Lucha dont je sens la respiration s’angoisser. Hormis les gémissements que l’effort et la douleur m’arrachent, mon stress est silencieux. Pourquoi est-ce que j’ai attendu comme un con au lieu de suivre Luis ? J’aurais dû ramper derrière lui, putain !

Je suis déjà arrivé trop tard une fois.

– Bouge, Lucha ! crié-je alors qu’il peine à supporter le poids que je repose sur lui.

Il donne un dernier coup de collier, ses muscles se tendent, et on arrive à bout de souffle au détour du chemin donnant sur un fond de clairière. Un bâtiment délabré se dresse devant nous.

Il y a de la lumière.

Une boule de nerfs et de panique me suture les artères.

– MINA !!!

Je m’écarte de Lucha, fou, insensible à la douleur que me renvoie ma jambe à chaque fois que je m’appuie dessus, et cours comme un malade en direction de la grange.

Je me retiens au linteau de la porte ouverte, peinant à retrouver mon souffle, le crâne martelé par un tambourinage intempestif, la nausée de l’accident encore sur les lèvres. L’odeur habituelle de la mort me cogne tout de suite au visage.

Un corps baigne dans une mare de sang rouge devant moi, à côté d’un flingue déchargé.

Je lève lentement les yeux, immobile.

Luis est assis par terre. Ses bras sont fermés autour du corps d’Heather. Il la serre contre lui.

Elle relève la tête dans un sursaut alors que les pas de Lucha arrivent rapidement dans mon dos. C’est le plus beau regard au monde qui se fiche alors dans le mien. Peu importe qu’il soit rouge, terrifié, tour à tour soulagé et paniqué en analysant l’état de ma jambe.

Mon cœur se fracture comme si on entrait la mauvaise clé dans la serrure. J’ai eu tellement peur.

Tellement peur, putain.

Elle se lève, enjambe le corps sans vie de son demi-frère et vient se jeter contre moi à corps perdu. J’amortis son élan de mon bras disponible, difficilement, et elle s’accroche à mon cou en tremblant de tous ses membres.

Ma main remonte le long de sa colonne vertébrale pour s’arrêter derrière son crâne et j’enroule mon poing tatoué dans ses cheveux bouclés. Ne pas la serrer jusqu’à la briser me demande une maîtrise que la douleur est la seule à pouvoir me procurer.

C’était tout ce que je voulais. Qu’elle s’en sorte. La voir en vie, sans blessures. Je ne lui demandais même pas de m’aimer. J’étais prêt à renoncer à elle pour ça.

Je la regarde. Vraiment, comme si c’était la première fois ou la dernière, ses pommettes roses parsemées de taches de rousseur, son petit nez, ses yeux émeraude, sa bouche tremblante. Son corps choqué.

– Je t’aime, Shane. Je t’aime, tu m’entends ?

Je flanche, et si ça ne se voit pas, tout se mélange au point de me faire voir des milliers de points noirs qui menacent de me faire perdre l’équilibre.

Je niche mon nez dans son cou et la respire à pleins poumons, faible, mis à nu, sans muraille ni artifice.

Sans protection.

– Je suis désolé, ma belle. Pardonne-moi…

Elle froisse mon sweat sale dans sa main, un peu plus fort à chaque mot qui passe mes lèvres ouvertes, tire sur mon col. Je me force à la garder dans mon bras sans me soucier de la fracture de mes os et de mon souffle, m’efforçant de me raccrocher à ma conscience, à moitié dans les vapes. Pour ne pas la lâcher.

Ne plus jamais la lâcher.

Par-dessus son épaule, j’aperçois Luis s’avancer vers nous.

– Il m’a tiré dessus, hermano. Je n’ai pas eu le choix.

Ses yeux passent rapidement d’Heather à moi en me transmettant un message silencieux.

Je hoche la tête pour lui faire comprendre que j’ai saisi, grimaçant alors qu’une vague de douleur me pétrifie tout le corps. Il me colle son flingue dans les mains avec un regard entendu.

– C’est le sien.

J’acquiesce et me détache d’Heather, lentement, puis claudique dans un dernier effort jusqu’à la poutre principale au pied de laquelle une corde a été coupée. En passant devant le cadavre de Jarod, une envie de meurtre saisit violemment toutes les fibres de mon être. J’aurais dû être à la place de Luis et le buter moi-même. Je serre la mâchoire de toutes mes forces pour ne pas vider mon chargeur dans sa tronche, me concentrant plutôt sur ce que je dois faire avant qu’il ne soit trop tard.

– Là, mano.

Luis m’indique l’endroit où se tenait Jarod. Mon regard traîne sur la corde, je visualise Heather attachée, pétrifiée, je me dis qu’elle a failli crever ici de la main de cet enculé, et la rage me consume une nouvelle fois.

J’appuie une épaule affaiblie contre le bois noueux, la main sur ma cuisse, et Luis se place face à moi.

– T’es sûr que c’était bien ici ? articulé-je dans un rictus de douleur.

Il opine.

– Vise bien.

– Hey, mec, qu’est-ce que tu fous ? balise Lucha de sa place.

Luis lève une main dans sa direction pour lui signifier de se tenir tranquille.

– Shane sait ce qu’il…

Je ne lui laisse pas le temps de finir, lève le bras, vise, et tire. La balle part dans une déflagration sonore accompagnée d’un crépitement d’étincelles. Elle érafle la cuisse de Luis en lui arrachant un gémissement de douleur et traverse le mur derrière lui.

Lucha et Heather bondissent sur place alors que Luis me félicite d’un pouce en l’air en étouffant un cri dans son poing libre.

– Légitime défense, conclus-je avant de me laisser glisser sans forces contre la poutre.

J’essuie la crosse du flingue avec l’ourlet de mon sweat puis le lâche au sol. Cadeau pour le FBI. Hors de question que Luis risque la taule parce qu’il a descendu un mec à ma place.

Heather me rejoint en trébuchant sur un morceau de planche cassée. Elle manque de me tomber dessus dans la précipitation, mais se rattrape au dernier moment et vient se lover dans mon bras.

Rien de ce que j’aurais pu imaginer pour nous ne ressemblait à ça. Mais malgré les litres de sang autour de moi, malgré les râles de mon pote qui chouine de douleur comme la chochotte qu’il est, malgré ma jambe pétée en quinze morceaux, mon cœur n’a jamais battu aussi régulièrement qu’à cet instant.

Heather presse le peu de forces qui lui reste contre mon torse et je l’enlace de la même manière que je le faisais sur notre banc des années plus tôt.

À en crever.

60

Heather

Deux jours plus tard

Mon père.

Cet homme qui créait des remous sur la surface lisse de mes souvenirs depuis tant d’années. Que je pensais ne jamais revoir.

Que j’aurais dû, certainement, ne jamais revoir.

Je ne sais pas ce qui aurait été le mieux. Mais les choses sont ce qu’elles sont, et aujourd’hui, il est là, face à moi. Vivant.

Et vieux.

On est assis face à face, sur de gros rochers ayant pour but d’empêcher l’accès des voitures au Lippitt Memorial Park. J’ai décidé de lui donner rendez-vous en terrain neutre. Pas chez Luis et Shane, et encore moins au domicile de Jorge qui en a assez soupé entre mes divers problèmes et le trou que Shane a généreusement laissé dans son mur.

L’homme qui m’a laissée quand j’avais 15 ans est à la fois le même et un autre que celui qui m’étudie actuellement dans un silence gluant de culpabilité.

Il a le visage de ceux que la vie n’a pas épargnés. Creux, fatigué, terne, les yeux vides. Ses cheveux bruns, épais à l’époque, sont clairsemés de petites mèches argentées et se dégarnissent sur le haut de son crâne. Il a perdu du poids et de la volonté, mais je ne suis pas certaine de savoir lequel des deux a rendu ses os si saillants.

Un sourire fatigué se peint brièvement dans sa barbe grise mal taillée. Il baisse les yeux, l’air résigné, cherchant peut-être l’issue de notre conversation dans son gobelet de café froid.

Il inspire profondément, prêt à parler, mais la question me torture les méninges depuis trop longtemps pour que je puisse la retenir davantage.

– Dis-moi pourquoi tu es parti.

Le dernier mot ne sort pas. Impossible de l’appeler « papa ». Je ne sais même pas sur quel ton m’adresser à lui. Tout est trop étrange et trop fort à la fois. Mes souvenirs d’enfance, tous ceux que j’ai de lui, tout était faux.

– Je ne mérite pas ton pardon, ma Mina.

Je tressaille intérieurement, et je me rends compte que je n’étais pas prête à entendre mon surnom sur sa voix éraillée. C’est trop douloureux. Mon père doit remarquer mon malaise, parce qu’il avale sa salive en faisant remonter sa pomme d’Adam sous la peau fripée de sa gorge.

– Ce n’est pas ce que je te demande, m’agacé-je sur un ton qui me blesse moi-même lorsqu’il hoche le menton sans chercher à se défendre un seul instant.

Il fixe le sol, le regard vide.

– J’ai eu… une aventure avec une autre femme que ta mère, au début de notre mariage. Avant la naissance de Jacob.

Je retiens mon souffle sans cesser de le fixer même si ça me fait mal.

– Linda, continue-t-il d’une voix blanche. Une amie d’enfance que je n’avais pas vue depuis plus de vingt ans et que j’ai retrouvée par hasard.

Je ne peux m’empêcher de jeter un œil derrière lui lorsqu’il emploie le terme que j’ai si souvent attribué à Shane.

Les garçons attendent un peu plus loin avec Yoda. Même si mon père ne représente pas le moindre danger, je crois pouvoir affirmer sans me tromper que je ne suis pas près de me débarrasser de L’Agence tous risques.

Assis en travers du siège passager, sa jambe plâtrée du talon jusqu’au genou en dehors de la voiture, mon « ami d’enfance » fronce immédiatement les sourcils en croisant mon regard. Les jumeaux se retournent et Luis saute sur les béquilles de Shane avec l’intention évidente de les lui donner, mais je secoue légèrement la tête pour leur indiquer qu’il n’y a pas de problème.

– Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça. Je n’ai pas d’excuse, continue mon père en ignorant qu’il a failli se faire accrocher par quatre mecs sur les nerfs. J’aimais ta mère, et je ne voulais pas détruire notre mariage. Alors j’ai gardé cette histoire pour moi et j’ai dit à Linda que ça ne se reproduirait pas.

Mon père et moi nous ressemblons particulièrement sur ce point. On commet des erreurs qu’on n’a pas le courage d’assumer. Alors on tourne le dos, en silence, et en priant très fort pour que rien ne vienne nous rappeler que la lâcheté est un gène de famille. Heureusement pour moi, Shane a toujours eu de la hargne pour deux. Et trop de colère pour accepter sagement ce que je prenais pour une fatalité.

– Mais elle m’a rappelé un beau jour, dix-neuf ans plus tard exactement. J’ai appris qu’on avait eu un fils.

– David, murmuré-je dans un souffle acide.

Il secoue négativement la tête.

– Jarod.

Mon père boit une longue rasade de café sans respirer en battant des cils, se tasse sur lui-même et soupire très longuement avant de répéter plus faiblement :

– Jarod.

Je ferme les yeux, incapable d’affronter son regard à la mention de mon… demi-frère. J’ai peur d’y trouver une forme d’attachement, des regrets ou de la compassion qui n’auraient pas lieu d’être mais qui lient indéniablement chaque parent à son enfant, aussi fou soit-il.

– Alors tout ce qu’il m’a dit était vrai ?

La voix de mon père chevrote.

– S’il t’a dit qu’il était mon fils, oui, c’est vrai.

– Tu n’as eu qu’un seul fils, papa ! riposté-je avec tant de véhémence que je ne me rends compte qu’après coup de ce que je viens de lâcher si naturellement.

Je me retiens de lui crier à quel point ses mots me blessent. J’ai l'impression qu’il oublie que Jacob est mort dans le mensonge. Le fils qu’il a vraiment abandonné, celui auquel il devrait penser en ce moment, c’est lui.

– Non, Heather, contredit-il, le front bas. Malheureusement, non. Jarod était là, lui aussi. Et quand Linda m’a appris qu’il faisait des séjours en hôpital psychiatrique et qu’il était sous anxiolytiques à seulement 19 ans, j’ai choisi de partir.

Le choc m’ôte les mots de la bouche. Je ne sais pas si la rancœur qui bouillonne en moi peut encore être contenue.

En fait, la réponse est non. Je hurle, faisant s’envoler une nuée d’oiseaux dans le ciel gris :

– Tu nous as quittés, Jacob, maman et moi, pour aller t’occuper de ton fils illégitime ?!

Le visage de mon père se froisse, mais encore une fois, il prend sur lui. J’ai toujours eu un profond respect pour lui, il était mon exemple tout autant que Jacob. Je rêvais de devenir aussi intelligente et aussi forte que lui quand j’étais petite. Et j’ai subitement l’impression d’enguirlander un gosse de 6 ans qui a volé un billet dans le portefeuille de ses parents.

– Pourquoi tu n’as rien dit ? m’essoufflé-je. Pourquoi tu nous as laissés croire que… que tu avais disparu ? On a cru que t’étais mort, papa !!! Jacob a été tué en étant persuadé que TU ÉTAIS MORT ! m’écrié-je une nouvelle fois face à son absence de réaction.

– J’ai fait une erreur, admet-il enfin au bout d’un moment à loucher sur le carton de son gobelet encore plein. J’avais honte, et je n’ai pas eu le courage de vous dire la vérité. (Il hausse légèrement la voix alors que je m’apprêtais à répliquer.) J’ai essayé d’aider Jarod à aller mieux, mais finalement, ça a été de pire en pire. Quand les premiers meurtres ont eu lieu, je n’ai pas voulu croire qu’il était lié à tout ça. Mais j’ai compris qu’il était vraiment dangereux le jour où j’ai trouvé toutes ses boîtes de médicaments pleines, cachées au fond de son armoire. J’ai compris qu’il ne suivait plus son traitement depuis longtemps.

– Tu savais qu’il m’en voulait ? Qu’il comptait s’en prendre à moi ? asséné-je.

– Plus tard, oui.

– Et même à ce moment-là, tu n’as pas eu l’idée de venir m’avertir ?!

Ses paupières tombent sur ses yeux. Le voir comme ça, aussi absent qu’une ombre, est un supplice. Il reste mon père, et je l’aime. Bien sûr, je voudrais lui dire que je lui pardonne. Mais il y a un fossé entre ce qu’on désire et ce qu’on accepte de faire. J’accepte de l’entendre, aujourd’hui.

Je m’en tiens à ça.

– Je suis resté deux mois dans le coma, ma Mina. Jarod injectait des doses d’antigel dans les bouteilles d’eau avec une seringue.

Une écharde se plante dans mon cœur frissonnant malgré la colère qui continue à pulser dans mes veines. Depuis qu’il a eu des problèmes d’intoxication plus jeune dus à une bactérie présente dans l’eau du robinet, mon père ne boit plus que de l’eau en bouteille.

J’avale ma salive.

– Et ensuite ? Cette histoire avec Shane ?

– J’ai appelé Shane dès que je suis sorti du coma, pour tout lui expliquer. Je pensais qu’il était encore dans la police. Si je ne t’ai pas contactée, enchaîne-t-il en anticipant mon interrogation, c’est parce que…

– Tu avais honte. J’ai compris, le coupé-je, dépitée et déçue à la fois.

– Je ne peux pas te dire le contraire. Je ne me voyais pas revenir comme ça dans ta vie, pas de cette façon. Je lui ai dit que tu étais en danger, que Jacob te cherchait et que j’avais peur qu’il te fasse du mal.

À mon tour de baisser les yeux. J’imagine le premier choc que Shane a dû ressentir en décrochant son téléphone, puis le second, ensuite, quand il a appris que j’avais un demi-frère psychopathe.

Je tourne le visage vers mon père dont la voix vient subitement de s’éteindre sur un sanglot contenu.

– Shane m’a dit que Jarod avait déjà tenté de… Il a failli… Et là… j’ai vraiment cru que j’allais perdre ma fille…

Il secoue frénétiquement la tête sans oser me regarder, son front sillonné de rides apparues trop tôt dans la paume de sa main. Je sens que je me ramollis plus vite qu’un marshmallow sous une flamme. La détresse de mon père me percute si fort que j’ai l’impression de la vivre au fond de mon âme comme si c’était la mienne. Comme si j’étais à côté d’un homme faible, brisé et trop à bout pour retenir ses larmes derrière la fierté masculine qu’il a exhalée toute sa vie.

Le meneur fier et droit qui était mon héros est parti pour ne jamais revenir.

Je tends maladroitement une main raide sur son dos, incapable de rester si froide alors que j’ai tellement envie de le serrer dans mes bras. Je le trouvais amaigri ; c’est en fait un tas d’os que mes doigts rencontrent timidement sous l’épaisseur de sa parka kaki. Et ce n’est pas seulement son état physique qui me bouleverse à cet instant, mais bien la souffrance qui contracte ses épaules frêles et lui fait verser de chaudes larmes quand il sent mon geste.

Il se retient lui aussi, je le sais, comme si une barrière invisible se dressait entre nous et qu’on avait seulement le droit à une visite au parloir. On ne sait plus comment s’y prendre. Les mouvements sont ridiculement saccadés, les regards fuyants, douloureux.

Mon père se ressaisit avec la force que j’admirais autrefois et qui semble faire encore partie de lui.

– Shane m’a laissé entendre qu’une de ses connaissances était en relation avec deux agents du FBI…

– Son meilleur ami, précisé-je dans un élan spontané qui me surprend moi-même.

Mon père lève ses yeux verts et cernés et accroche les miens avec une stupéfaction muette. Son regard parle à la place de ses lèvres.

Est-ce qu’on parle bien de la même personne ? Est-ce qu’il a oublié mon fils ?

Je lui réponds de la même manière.

Jacob sera toujours là. Mais Shane a changé. Luis compte pour lui.

Il détourne à nouveau les yeux.

– Donc, il a transmis les informations au FBI. Et quelques jours après, il m’a rappelé pour me dire que tu ne serais pas en sécurité et qu’il fallait qu’on se voie pour trouver un moyen d’arrêter Jarod.

– J’étais là, lâché-je comme une bombe.

J’acquiesce pour appuyer mon affirmation avant même que mon père n’ait le temps d’afficher une mine décontenancée.

– Shane n’était pas au courant. Je comptais lui faire une… surprise. Et je t’ai vu, de loin. Je t’ai reconnu, papa.

– Oh, pardon ma Mina, se lamente-t-il en s’effondrant une nouvelle fois dans ses mains fripées.

Tout est parti d’une trahison que beaucoup de gens peuvent faire l’erreur de commettre. Et je sais qu’il a essayé de faire au mieux pour réparer les pots cassés. Mais le trop-plein d’informations que je viens d’ingérer comme on avale un cachet de force noie ma capacité de réflexion.

Je suis perdue, furieuse et étouffée par l’émotion. Je ne sais pas si j’arriverai à tout effacer. Faire comme si j’étais juste heureuse d’avoir retrouvé mon père. J’ai besoin de temps pour digérer les événements de ces dernières semaines. Peut-être que j’accepterai de le revoir dans quelque temps, et peut-être qu’on arrivera tous les deux à retrouver ce lien que les autres parents nous enviaient quand j’étais petite.

Mais j’ai appris que rien n’est certain.

Ma main toujours figée entre les omoplates de mon père, je repense amèrement à tout ce que sont devenues nos vies à cause d’une mauvaise décision. Parce qu’il a cédé à la pulsion égoïste d’un plaisir éphémère le temps de quelques heures avec une femme qui a tenu sa grossesse secrète, un enfant illégitime a grandi pétri de jalousie et de haine à en perdre la raison. Une mère est devenue alcoolique, malade, une autre incapable d’assumer la perversité de son fils. L’absence, les démons de Shane, les liens brisés, peut-être sans retour.

L’effet papillon.

Je relève doucement la tête en direction du pick-up de Luis. Jaaziel est assis sur le capot, calmement, tandis que Lucha mime un… genre de combat à la hache ?

Un sourire naît à l’orée de mes lèvres. De ceux que mon grand frère me tirait si simplement. Puis j’observe Luis en train de parler à celui qui est indéniablement son meilleur ami.

Shane capte le poids de mon regard sur lui. Ses prunelles plongent au fond des miennes et il hausse les sourcils une fois sous sa casquette, puis une autre avec plus d’insistance, comme s’il cherchait à savoir si j’attends qu’il me rejoigne. Une tendresse plus forte que n’importe quel sentiment de rage me saisit et me comprime le cœur dans un étau.

Shane se relève en s’aidant de la portière. Il avance lentement dans ma direction sans attendre ma réponse, malhabile sur ses béquilles.

Tout ce qui a pu m’effrayer s’essouffle à chaque pas qu’il fait pour réduire la distance nous séparant. Le risque, la chute, la mort, le vide. Juste parce qu’il est là, debout et immuable, comme un phare dans chacune de mes tempêtes passées et futures.

Comme si je n’étais pas déjà prisonnière de tout son être, de sa peau et de chacun de ses regards, je me rends compte qu’il n’y a jamais eu qu’une seule vérité entre nous : je lui appartiens corps et âme, depuis toujours.

Épilogue

Shane

Deux semaines plus tard

– Hey, ça claque, mec ! Ah, putain ! Qui en a plus dans la cervelle que Steve Jobs, hein ?

Grimace générale autour de la Harley.

Lucha vient de coller un sticker noir et blanc à l’effigie du célèbre T-800 de Terminator sur le réservoir. Et c’est clairement dégueulasse. Vous voyez un poil de cul qui viendrait tranquillement atterrir sur la crème du gâteau que vous avez mis dix heures à préparer avec amour ?

Ben c’est la même.

Je contemple l’« œuvre » de Lucha, le dos appuyé contre la porte du box dans lequel Yoda est en train de mettre le bordel en retournant tout ce qu’elle trouve à la recherche de son os à mâcher.

– T’as fait ton truc, se moque Jaaziel, un sourire narquois au bout des lèvres.

– Non, j’ai pas fait mon truc.

– Le truc avec ta bouche de petite péteuse, là ? me moqué-je, les bras croisés en travers de ma poitrine.

– Heather ! couine Lucha en faisant volte-face vers elle.

Elle se recule de la moto qu’elle était en train de reluquer et rit en lui envoyant un baiser invisible pour toute réponse.

Mange ça, mec.

J’observe Mina d’un œil nouveau. Je vois très clairement son petit cul sur le cuir de cette bécane, et j’en viens presque à regretter ce que je m’apprête à faire.

Presque.

Un rayon de soleil inespéré fait étinceler le pot d’échappement d’un éclat aveuglant. J’attendais depuis un bail le jour où on sortirait enfin la moto du box, et à présent que c’est chose faite, je n’aurai même pas la primeur de la démarrer. Encore une semaine et on m’enlève mon plâtre, ouais. C’est pas si long.

Mais ça me stresse d’attendre.

– Elle est magnifique, commente Heather avec appréciation. Tu crois que je peux monter dessus pour voir ce que ça fait ? Je ne risque pas de la faire tomber ?

Je ne peux même pas formuler ma réponse que Jaaz s’avance comme si c’était à lui qu’elle s’était adressée.

– Donne ton pied, je vais t’aider.

Mes muscles se contractent en bloc. Sa grosse main sur Mina ? Putain, il est fou !

– Tu veux voir comme tes dents s’enfoncent bien dans le trottoir, Jaaz ? grincé-je de ma place.

Il fait demi-tour sans même s’arrêter en levant les mains en guise de paix.

– T’abuses, Shane ! Tu ne peux pas m’aider avec ta jambe !

Je souris malicieusement en réponse.

– De toute façon c’est pas à moi qu’il faut demander, ma belle.

Quatre visages étonnés se tournent sur moi comme un seul homme.

– À qui alors, hermano ?

Je tire les clés de ma poche de jogging et les lance à Luis.

Sauf qu’il ne les rattrape pas, ce con. Enfin, il tend bien le bras, mais autant dire que Yoda est plus agile sur trois pattes.

Le trousseau atterrit sur le goudron dans un tintement métallique.

Je lève les yeux au ciel.

On repassera pour le style.

– À toi, vieux, terminé-je tout de même à son intention.

La mâchoire de Luis se décroche tandis qu’un silence stupéfait fige tout le monde dans une sorte de photo ratée.

– Moi, mano ? bredouille Luis en collant son index sur sa poitrine, les traits tirés de surprise.

J’opine, un large sourire en travers du visage.

Qui est l’intello qui a dit qu’il y avait plus de plaisir à donner qu’à recevoir ? Y a rien de plus vrai, bordel.

– Elle est à toi, vieux. C’était prévu depuis le départ. C’est la bécane de ton père, et je voulais te faire ce… PUTAIN, STOP !

La main tendue devant moi, je me mets soudain à hurler alors qu’il allait visiblement se jeter à mon cou comme une midinette en chaleur.

– Mano ! tente-t-il de contourner mon bras que j’agite comme dernier rempart de ma virilité.

Les autres s’esclaffent comme des pintades, et le fou rire général finit par m’atteindre à mon tour.

– OK, OK, je te laisserai faire ton foutu cœur sur mon plâtre, ça te va ?

Il s’immobilise, l’air de réfléchir à ma proposition plus qu’honnête - cette histoire de graffiti a failli dégénérer en combat à mort quand les trois frères me sont tombés dessus comme une bande de malfrats une semaine plus tôt, me coinçant entre le canapé et la table basse de l’appartement.

La paume de sa main vient claquer la mienne.

– Marché conclu, hermano, abdique-t-il, les yeux brillants d’émotion. Je ne sais pas comment te remercier !

Je garde sa main dans la mienne un instant, juste le temps qu’il faut pour lui faire comprendre que mes prochaines paroles n’auront rien d’une plaisanterie.

– Remercie-moi en évitant de te manger un mur avec. Je tiens à toi, petit con.

Luis ne me répond pas assez fort pour que ce soit audible par-dessus les sifflements de Lucha qui se croit dans un putain de cortège de mariage.

Peu importe.

Les vrais amis n’ont pas besoin de se parler pour se comprendre.

***

Je crois que je n’ai jamais autant apprécié une bière de toute ma vie. Elle est divinement fraîche, et je suis confortablement calé dans mon fauteuil, ma jambe plâtrée maintenue en hauteur sur une chaise, pendant que les trois frères Rodriguez - jouissance absolue - scotchent mes cartons dans un boucan de scratchs incessants.

Ils s’appliquent à la tâche. C’est beau, et ça me donne envie de me faire plus souvent encastrer par la bagnole d’un tueur en série.

– Au fait, lâche Jaaziel en plein soulevé de carton, t’as pas encore annoncé à Shane que t’allais prendre sa place à l’appart ?

Toute mon attention se concentre d’un seul coup sur Lucha, qui prend la mouche en même temps que ma mallette d’haltères.

– Non.

– Pourquoi ? s’étonne son jumeau en marquant un temps d’arrêt.

– Il m’aime pas assez.

Je me rengorge en riant de surprise.

– Il a laissé Luis gribouiller tout ce qu’il voulait sur sa guibolle ! râle Lucha en pointant son doigt accusateur sur moi.

Jaaziel soupire en balançant la tête en arrière et sort mon carton de paperasse dans le couloir avant d’élever la voix.

– J’en peux plus de lui ! (Il revient, attrape le marqueur noir sur la table et griffonne un mot sur le rabat d’un carton vide puis le tourne d’un coup de pied.) Rentre là-dedans.

Je me marre de plus belle en découvrant qu’un énorme « À donner » noircit le support.

– Lo siento, Lucha, mais j’ai fait la cour à Shane pendant plus d’un an avant d’en arriver là. C’est le plus insensible de tous les hombres ¹⁴ que je connaisse, s’amuse Luis.

– Je crois que tout a changé quand je t’ai tiré dessus, vieux, relevé-je avec sarcasme en inclinant ma bière dans sa direction.

– Je t’aime, hermano.

– Ta gueule, vieux.

Les jumeaux Rodriguez se fendent d’un rire spontané et Luis vient claquer sa canette de soda contre ma Bud, l’œil amusé, avant de se remettre au travail. Les incessants va-et-vient entre le salon et l’extérieur de l’appartement reprennent dans une ambiance légère et détendue.

– Sacré chantier…

Toutes les fibres de mon corps se mettent en éveil à la rondeur suave de cette voix qui me fait systématiquement chavirer le cœur.

Heather pose son téléphone flambant neuf sur la commode de l’entrée, les mains dans les poches arrière de son pantalon. Elle s’est isolée dans ma chambre pour passer un coup de fil à Jess il y a une demi-heure de ça.

Et là, elle a clairement la mine renfrognée.

Je bugge, posant machinalement ma bière au sol.

– Ça va, ma belle ?

Elle secoue la tête.

Bordel…

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle grimpe sur mon genou encore valide après avoir pris le temps de caresser Yoda qui suit Jaaziel comme si c’était sa mère chienne, et colle son dos contre mon torse en prenant soin de ne pas toucher ma jambe immobilisée. Ma paume trouve naturellement sa hanche que je presse avec délice.

– Je n’arrive pas à me dire que tu es sur le point de partir, me confie-t-elle dans un souffle. Promets-moi qu’on se reverra.

J’incline un peu la tête et la jauge par-dessous mes cils sans rien dire pendant un long moment, puis je rassemble ses cheveux bouclés et les passe derrière son épaule. Sa nuque découverte porte encore les stigmates du calvaire qu’elle a vécu. L’hématome n’est presque plus visible, mais il reste un point violacé juste sous sa mâchoire qui ne partira pas. Comme si la mort l’avait embrassée trop fort. Comme si son connard de demi-frère avait cherché à imprimer son souvenir en elle.

– J’en sais rien, murmuré-je finalement. Je sais pas si nos chemins se recroiseront, Mina. Il faut qu’on prenne des distances. Tu sais qu’on a pas le choix.

Une minute passe, sans qu’aucun de nous ne dise rien de plus.

– Je ne t’oublierai jamais, Shane.

Mon index effleure tendrement sa joue, longe sa mâchoire et s’arrête sur la lèvre charnue dont j’ai tant rêvé avant de m’empoisonner de sa sève. D’un rapide coup d’œil, je m’assure que le silence qui a pris possession du salon n’est pas qu’un hasard. La Rodriguez family n’est plus dans la place. Ils doivent être en train de poser mes cartons dans notre nouvel appartement.

Sur le palier d’en face.

– File avant que ce ne soit trop dur, ma belle, continué-je dans un chuchotement surjoué.

Elle remue négativement la tête, la lèvre boudeuse.

– Quoi ? souris-je sur son oreille. Je suis trop bon acteur ?

– Exactement.

J’exerce une légère pression de l’index sur sa joue pour ramener son visage vers moi.

– C’est toi qui as commencé. Tu m’as foutu les jetons, grondé-je d’une voix rauque.

– J’ai fait ma Jess, admet-elle dans un sourire si fragile qu’il m’en colle un frisson dans le dos. Mais c’est vrai que ça me fait bizarre de te voir emballer tes affaires. Ça me rappelle de mauvais souvenirs.

Je fais remonter mon bras sur sa poitrine, mes muscles tendus sous ma peau pour sentir son corps se mouler au mien. Mes doigts se déploient avec la délicatesse d’une plume sous sa gorge battante. S’embrasent sur sa peau. Je bascule sa tête sur mon épaule et elle se relâche enfin, jusqu’à expirer un soupir d’abandon lorsque mon souffle frôle la commissure de ses lèvres.

– Écoute-moi. On est en train d’emménager ensemble, ma belle. Ce sera toujours toi et moi. Juste toi et moi.

Notre désir bat à l’unisson dès qu’on se colle l’un à l’autre. Mais à cet instant, je n’ai pas envie d’elle.

J’ai envie de nous.

De tout ce qu’on fait mal. De tout ce qu’on a été, tout ce qu’on est et tout ce qu’on sera. Imparfaits, fourbus, brisés. Excessifs.

Heather m’insuffle ce sentiment de sécurité permanent dont j’ai besoin pour respirer. L’assurance de compter pour elle autant qu’elle compte pour moi. Elle me prouve jour après jour que personne n’est complètement tributaire de son passé. Qu’on a tous le droit de croire à ce foutu bonheur, même s’il a mis longtemps avant de se décider à frapper à notre porte. Grâce à Mina, j’avance sans flipper. En pensant seulement me battre pour elle, j’ai trouvé l’envie de vivre avec elle.

Elle est là, ma famille. Depuis le jour où cette petite fille en salopette rouge a pris possession de mon âme.

– Ferme les yeux, Mina.

– Pourquoi ? Tu m’as préparé un nouveau contrat ?

– Trop de questions, me contenté-je de rétorquer dans un petit claquement de langue.

Elle obtempère finalement, les lèvres incurvées dans un sourire amusé. Lorsqu’elle me sent reculer le bassin sous elle, elle pouffe de rire en retroussant le nez.

– Mais qu’est-ce que tu fiches ?

J’essaie d’accéder à ma poche arrière mais j’ai une jambe raide comme un tronc et ton petit corps chaud calé de tout son poids sur moi, ma belle.

Je parviens tout de même à mes fins, et remue un peu pour reprendre une position confortable avant de trouver sa main et d’ouvrir doucement ses doigts. Au creux de sa paume, je glisse l’étoile de shérif que j’avais donnée à mon meilleur ami quand j’avais 12 ans.

Heather relève brusquement la tête, les yeux comme deux ronds de flan. Elle ouvre la bouche en peinant à aligner trois mots.

– Mais… Où est-ce que tu l’as…

– Luis a marché dessus tout à l’heure, quand on était au box. Tu l’as perdue le jour où t’es passée à l’improviste et que tu m’as vu avec ton père, c’est ça ?

– Oui, avoue-t-elle sans cesser de fixer le porte-clés rouillé, un éclat de tristesse se mêlant à la nostalgie que je lis dans son regard.

Son crâne retombe sur mon épaule et je la sens se pelotonner plus fermement contre moi, puis inspirer un grand coup.

– J’étais venue te l’apporter ce soir-là. Je voulais que tu saches que je t’aime.

– Tu sais que j’ai menti le jour où on a fait le pacte. J’ai juré qu’on resterait amis alors que j’étais déjà amoureux de toi. Donc en théorie, c’est seulement l’un des souvenirs de Jacob. Mais tu sais quoi ? ajouté-je en repliant ses doigts sur l’étoile. Je veux qu’on en fasse un nouveau.

Elle relève le menton, étonnée.

– Juste nous deux ?

– Toujours nous deux, Mina. Je te donne les termes : on a le droit de faire des erreurs. Peut-être que je m’y prendrai mal, et que ça te donnera envie de m’étriper. Y aura sûrement des moments où on se blessera. Mais on se quitte pas. Jamais. C’est clair ?

Un rire de gorge fait doucement rebondir sa tête contre moi.

– C’est un pacte ou une menace ? glousse-t-elle tandis que la porte d’entrée s’ouvre et que les rires distraits de Jaaz et Luis saturent à nouveau la pièce.

Je prends soin de coller ma bouche à son oreille pour que personne d’autre qu’elle ne puisse entendre la réponse, et murmure dans un souffle :

– C’est une promesse.

La dernière de mes promesses.

Heather pivote et s’assoit à califourchon sur ma jambe, face à moi, un éclat d’or au fond des yeux.

– Je t’aime.

Vertige.

– Redis-le.

Elle joint ses mains derrière ma nuque, le regard taquin, et vient butiner le coin de ma bouche avec malice. Tout mon corps se réchauffe à son contact, éveillant le désir brûlant de l’emmener dans ma chambre vide, clopin-clopant, pour la dévorer à même le sol.

– Je t’aime, Shane, chuchote-t-elle une nouvelle fois sur ma peau.

Je sens mes yeux s’humidifier à ces paroles auxquelles mon cœur n’acceptera jamais de s’habituer. Je l’enlace dans l’étau de mes bras possessifs.

– Je t’aime aussi, Mina. Dès l’instant où t’es apparue dans ma fichue vie, je savais que je ne saurais jamais rien faire d’autre que t’aimer comme un fou.

Elle sourit davantage en m’embrassant et je vis un peu plus fort, certain qu’à partir de ce moment, chaque jour à venir aura la saveur sucrée de ses lèvres.

14. Hommes.

FIN

Playlist

PARTIE I

Prologue – Ed Sheeran – « Give Me Love »

Chapitre 2 – Noah Gundersen – « Day Is Gone »

Chapitre 2 – NF – « If You Want Love »

Chapitre 5 – Dylan Brady – « Fallin »

Chapitre 10 – The Weeknd – « Wicked Games »

Chapitre 12 – James Arthur – « Glorious »

Chapitre 20 – Shawn Mendes – « Mercy »

Chapitre 25 – Gnash – « I Hate You, I Love You »

Chapitre 29 – A Great Big World – « Say Something »

Chapitre 30 – Ed Sheeran – « Make It Rain »

Chapitre 36 – Chord Overstreet – « Hold On »

Chapitre 37 – Fleurie – « Breathe »

PARTIE II

Chapitre 38 – Ruel – « Hard Sometimes »

Chapitre 45 – Two Feet – « I Feel Like I'm Drowning »

Chapitre 50 – Freya Ridings – « Lost Without You »

Chapitre 58 – Jacob Lee – « Demons »

Remerciements

L’histoire se termine, mais ce n’est que la bribe de toute une vie. Celle de Shane et Heather. Et c’est chacun d’entre vous, lecteurs, individuellement, qui leur permet de respirer au-delà du papier. Alors, pour cette raison, en tout premier, merci à vous qui les avez accompagnés sur ce bout de chemin. J’espère qu’ils vous auront fait vibrer, et surtout espérer. Et qu’ils se trouveront une petite place au chaud dans un coin de votre cœur, comme dans le mien, où ils vivront pour toujours.

Bien sûr, je pense à chacun des personnages qui ont existé au travers de ce roman, et je peux vous dire que je ne suis pas encore prête à leur dire définitivement au revoir. Je leur réserve encore de belles surprises.

Mais c’est aussi à mon mari que j’aimerais adresser quelques lignes. (Il ne lira sûrement jamais mon roman, mais s’il ne voit pas son petit nom dans les remerciements, il risque de simuler un AVC juste pour me faire culpabiliser.) Alors, BEBICHOU, merci. Je revois tous tes petits regards désespérés ces soirs où je m’enferme dans le bureau pour écrire. Je t’entends me dire « Tu vas écrire ? », et même si tu aurais voulu qu’on passe des soirées en amoureux, même si j’entendais la déception dans ta voix, tu ne m’as jamais reproché quoi que ce soit. Tu m’as soutenue. Par tes regards, tes mots, tes sourires, nos interminables balades sur le chemin boîtes aux lettres-poubelles à m’écouter te raconter l’histoire de Shane. Toi et moi, on vit une histoire si sincère depuis plus de dix ans, si passionnée, si vraie. Tu m’as donné la chance de vivre chaque jour la plus belle des romances. Merci de m’avoir prêté ton cerveau en constante ébullition, ton intelligence et ton imagination. C’est grâce à toi que Shane est si badass. Merci d’être si beau gosse. Tu saisis que j’ai envie d’accrocher des posters de toi dans notre chambre ? Tu fais de l’ombre à Ryan Gosling, sérieux. C’est un crime. (Et merci de rester caché, du coup. Oublie pas ta cagoule.)

Merci à mon père, passionné, passionnant, qui m’a fait aimer l’Histoire et les mots dès mon plus jeune âge. Sans toi, j’aurais vécu sans rêver. Tu m’as fait voyager et tu as gravé dans ma mémoire des instants incomparables dont je me souviendrai jusqu’à mon dernier souffle.

Ragnard (avec un D, il se reconnaîtra) est aussi cette indissociable partie de moi. Il rit avec toutes mes personnalités sans discrimination. Et ça, c’est cool.

Je ne pourrais pas terminer ces quelques mots sans penser à mon éditrice, Maud, une merveille de patience et de compréhension qui a toujours su me redonner confiance et me porter malgré mes (innombrables) doutes et mes baisses de moral. Je souhaite à tous les auteurs de pouvoir travailler avec quelqu’un de si compréhensif et de si prévenant. Franchement, je lui ai fait part de tous mes états d’âme, et c’était coloré. Donc, merci et pardon à la fois. À travers elle, c’est bien sûr à ma maison d’édition que j’aimerais dire à quel point je suis reconnaissante de la chance qu’elle m’a donnée. Vous avez fait d’un rêve lointain une réalité folle, et je suis fière de faire partie de cette grande famille des éditions Addictives.

Morgane, Christina, Lou, Eugénie, Estelle (parce que quelqu’un a décidé un jour que tu serais mon âme sœur ; cherche pas à lutter, c’est plus fort que nous) : sans vous, j’en serais encore à pleurnicher devant une page blanche. Vous m’avez soutenue d’une force sans pareille, avec patience et persévérance, vous m’avez crié dessus quand c’était nécessaire (et ça a souvent été nécessaire). Je crois qu’avec ce que je vous ai fait endurer pendant ces quelques mois d’écriture, vous méritez une médaille. Bon, j’en ai pas, mais on y pense. Merci de ne pas avoir fui. Merci pour vos conseils, vos bêta lectures, nos fous rires, nos débilités. Ça m’a permis de ne pas descendre des kilos de chocolat au moment où j’étais au fond du trou et que je levais une masse au-dessus de mon ordinateur portable.

D’ailleurs, il vous remercie chaleureusement de l’avoir sauvé ces vingt-huit fois.

Sans vous tous, je n’aurais jamais vécu une telle aventure. Alors, du fond du cœur, merci.

Antinea

Disponible :

My Infernal Boss

Lorsqu’elle décroche un job dans une start-up new-yorkaise, Flora est bien décidée à être à la hauteur.
Son patron au regard de glace l’a prévenue : travailler pour lui, c’est s’engager à cent pour cent. Alors, elle va penser boulot, boulot, boulot !
Mais comment rester concentrée quand son boss un peu trop sexy est tout le temps dans les parages ? Entre son penthouse, qui sert de locaux à l’entreprise, les chambres d’hôtel communicantes lors de leur voyage d’affaires et les soirées de travail, Flora ne semble pouvoir se détacher de lui nulle part…

Tapotez pour télécharger.

Découvrez Enfoiré de prince charmant ! de Laura Black

ENFOIRÉ DE PRINCE CHARMANT !

Premiers chapitres du roman

ZVIT_001

Prologue

Vitale

Je cours. À en perdre haleine. Éperdu et effrayé. Je sais qu’un prince, aussi jeune soit-il, ne doit pas pleurer, qu’il doit rester digne quelles que soient les circonstances, mais mon visage est baigné de larmes sans que je puisse lutter contre le débordement de mes émotions.

À ma peur s’ajoute, perfide, un sentiment de honte… Et cette brûlure me ratatine de l’intérieur, accroissant ma souffrance. Je halète, mes poumons contractés d’un mal invisible et pourtant impitoyable.

Autour de moi, les ombres referment leurs griffes sur le silence, exacerbant l’impression que je progresse au milieu du néant.

Je suis en sueur, porté par un élan viscéral qui me conduit à l’extrémité ouest du jardin, là où personne n’ose jamais s’aventurer. Je n’ai pas seulement besoin de cet espace de solitude pour apaiser ma peine. Je veux savoir ! Vérifier de mes propres yeux ce que mon cœur rejette avec férocité.

Non…

La silhouette se balance dans un recoin de ma mémoire comme elle oscillait, il y a moins d’une heure (ou peut-être est-ce une éternité ?), au bout d’une corde au milieu du vaste hall du palazzo familial. Je voudrais bannir ce souvenir, mais ma volonté n’y suffit pas.

Non…

Je me faufile parmi les buissons, jusqu’au mur abîmé qui isole le jardin du canal. Le rempart autrefois solide s’effrite sous le poids du temps et du manque d’entretien, mais qui s’en soucie ? Pas ma mère qui préfère noyer son chagrin en absorbant antidépresseur sur antidépresseur. Ni mon pè…

Nooooon…

Je referme les poings comme si je souhaitais écraser mes souvenirs au creux de mes paumes. Comme si je voulais bannir l’inacceptable. J’étais un adolescent il y a encore un an à peine, un adolescent heureux et facétieux, peut-être un peu trop dissipé et inconséquent, mais n’est-ce pas normal à cet âge ?

Aujourd’hui… Aujourd’hui, j’ai l’impression d’avoir été violemment propulsé dans un univers où l’innocence n’a plus sa place. Où rien ne sera jamais plus pareil.

Mes larmes redoublent et je les balaie avec rage. J’exècre cette faiblesse ! Je veux rendre fiers mes ancêtres ! J’ai été éduqué pour ça, pour être à la hauteur de ma charge de prince, quoi qu’il m’en coûte.

Je n’hésite pas avant d’escalader les pierres, rompu à l’exercice. Un adulte s’y briserait le cou, mais à 14 ans, je suis encore assez léger pour ne pas peser sur les appuis fragiles. Il me faut moins de quelques secondes pour chevaucher le parapet et contempler l’entrée du palazzo, caché sous les branches d’un vieil arbre.

Deux vedettes sont amarrées à côté de celle de mon père. Deux vedettes bleues au sigle de la polizia locale…

Je cligne des yeux en avisant ma mère, pauvre silhouette pathétique qui vacille devant les agents assermentés. Ces derniers l’ont interrogée longuement pendant que ma gouvernante tentait de m’occuper dans le petit salon. Comme si c’était possible après ce que je venais de voir…

Le corps de mon père au bout d’une corde…

Je grince des dents, furieux de ne pas pouvoir contrôler le tremblement de mes membres. Je suis un prince ! Tous les jours, j’apprends à dominer ma nature, à offrir au monde le visage de bienséance qui est requis dans mon milieu. Alors pourquoi je me fracture en mille morceaux ? Pourquoi je ne parviens pas à refouler la douleur et l’horreur ?

Une horreur qui me terrasse de plein fouet lorsque deux hommes sortent du palazzo en tractant une civière recouverte d’une house blanche.

Mon père…

Cette fois-ci, je ne peux plus nier l’impitoyable vérité. Ni occulter le fil des événements des dernières heures… Je suis rentré de ma leçon de piano comme d’habitude, pressé de pouvoir foncer dans la cuisine pour goûter aux biscuits de Luigina. Je me souviens de ma surprise quand j’ai reconnu la vedette de mon père amarrée à quai. À cette heure, il est rarement à la maison, vaquant plutôt à ces affaires qui occupent tout son temps.

Des affaires qui font pleurer ma mère et qui ont effacé toute la joie dans le regard paternel.

J’ai poussé la porte du palazzo avec l’espoir, peut-être, qu’hier ne serait plus qu’une illusion oubliée. Que le bonheur pouvait revenir dans notre demeure. C’était idiot, je m’en rends parfaitement compte maintenant. Le rêve d’un gamin qui se croit adulte, mais n’est en définitive qu’un imbécile.

À mon premier pas dans le hall, mon estomac est tombé comme une pierre dans mon ventre. Mon cœur, lui, s’est fendu. Ou peut-être a-t-il explosé ? La douleur, elle, m’a cloué au sol. J’ai hurlé à m’en déchirer les cordes vocales. Hurlé jusqu’à ce que des bras se referment sur moi pour m’entraîner loin du corps inerte de mon père.

Mes paupières papillonnent de nouveau, incapables d’effacer ce souvenir atroce.

– Dehors ! crie soudain ma mère.

Je me fige, libéré de l’obligation de suivre la funeste procession du regard. Je me sens coupable de cette lâcheté, mais c’est toujours mieux que de m’écrouler…

Sur le perron du palazzo, face à ma mère, Luigina paraît toute petite, rencognée contre le mur comme si elle avait peur. Ou qu’elle craignait de s’effondrer. Pâle et tremblante, elle est acculée, mais ne baisse pas les yeux. J’ai envie de la prévenir que c’est une erreur, que la princesse n’autorise aucune employée à prendre ce genre de libertés, mais je suis trop loin.

Je ne sais pas ce qui me choque le plus : la gifle retentissante que ma mère lui inflige ou le silence contrit de Luigina, d’ordinaire bouillonnante.

– Sale pute ! continue-t-elle. C’est ta faute ! Tu l’as tué !

– Doucement, Donna di Falcone, essaie de s’interposer l’un des policiers. Je suis navré, mais tout prouve que votre mari s’est suici…

Elle ne le laisse pas terminer sa phrase : elle lui enfonce un doigt dans le torse comme si elle espérait le propulser dans le canal. Ma sidération monte d’un cran. L’alcoolisme et l’abus de médicaments ont détruit en partie notre famille, mais mes parents n’ont jamais été violents.

Je peux reprocher à ma mère son indifférence et son inertie, mais elle n’a jamais incarné cette rage qui flirte avec la folie…

– Je veux que vous l’arrêtiez ! continue-t-elle, intraitable. Cette salope a ensorcelé mon mari. C’est à cause d’elle qu’il s’est suicidé ! À cause d’elle qu’il s’est mis à jouer jusqu’à dilapider tous nos biens !

– Donna di Falcone…

– Je veux que vous l’arrêtiez ! répète-t-elle, la voix de plus en plus chevrotante.

Je ne comprends pas… Luigina est notre cuisinière, une femme franche et bienveillante qui a toujours été gentille avec moi. Au-delà même parfois, quand ma détresse ne trouvait pas d’épaules compatissantes…

Combien de fois m’a-t-elle écouté ou étreint dans ses bras sans jamais trahir mes faiblesses devant ma famille ?

– Elle couchait avec mon mari, annonce ma mère, l’hystérie remplacée par une froideur abjecte. Et lorsqu’il a été complètement fou d’elle, elle l’a entraîné dans des cercles de jeux illégaux avant de le rejeter pour une proie plus riche. Il était désespéré… À cause d’elle.

Ces mots me paralysent. Depuis que mon père s’adonne au poker, une foule de parasites circule au palazzo, vidant nos pièces de ses trésors. J’ai toujours cru que Luigina appartenait à la catégorie de nos alliés, de ces personnes qui nous apprécient pour ce que nous sommes et restent auprès de nous comme des gardiens fidèles.

Me suis-je trompé ? Pendant qu’elle me réconfortait, certains soirs, s’imaginait-elle dans les bras de mon père, le cou serti de diamants ? Le poussait-elle à plonger dans cette déchéance déshonorante qui disloque ma famille un peu plus chaque jour ?

Un sentiment nouveau embrase mes sens, et il me faut quelques secondes pour identifier la haine qui dévore pour partie mon chagrin. Une haine ciblée contre la femme qui continue de soutenir le regard de ma mère sans prononcer un mot pour se défendre.

Comment le pourrait-elle ? Je lis la vérité sur son visage. Dans ce silence qu’elle s’échine à maintenir…

Luigina a entraîné mon père en enfer, indifférente au sort de notre famille, appâtée par la richesse à portée de main. Je frappe la pierre du poing, ravagé par cette émotion brûlante et mon stupide aveuglement.

– Maman ? s’élève une petite voix ténue.

Ryna apparaît dans l’encadrement de la porte, fragile poupée au teint blafard. Je perçois sa panique et son incompréhension, sentiments que je partageais il y a encore cinq minutes. Je pourrais la plaindre, mais ma colère est si intense que je dois réprimer mon envie de lui hurler dessus. De lui crier que sa mère est une putain de meurtrière.

Luigina n’a pas conscience que je les observe. Peut-être est-ce le regard assassin de ma mère qui l’incite enfin à bouger ? Elle se précipite vers sa fille et la protège derrière son corps, les épaules toujours aussi contractées et le front empreint d’une arrogance qui me saute pour la première fois aux yeux.

– Si vous ne l’arrêtez pas, hurle ma mère, emmenez-la ! Je ne veux plus d’elle ici ! Je te maudis, Luigina Biondo ! Et je te jure que je te ferais payer le mal que tu as infligé à ma famille !

1

Aeryn

Venise…

Vingt ans après notre départ précipité à ma mère et moi, j’éprouve une étrange impression à revenir dans la ville de mon enfance. Entre familiarité et sentiment de poser les pieds en terre inconnue…

Peut-être est-ce à cause de la foule ?

De l’entrée du Grand Canal, la vue sur les quais est imposante, lestée d’une masse de touristes qui me laisse pantoise.

Pourtant, cela ne suffit pas à altérer le charme des lieux. Un charme écrasant qui me dessèche la gorge et me fait me sentir petite, si petite, face à ce morceau d’histoire. Les façades, le long des berges, me fascinent littéralement, et j’éprouve l’envie à peine maîtrisable de partir à la découverte de tout ce qui se tapit derrière les portes fermées.

Être au cœur de Venise, là où personne ou presque n’accède…

– Putain ! C’est noir de monde, râle Silvano en balançant son sac à dos sur son épaule.

– Tu t’attendais à quoi ? ricane Renata, la splendide blonde qui nous accompagne.

– Ce sera plus calme une fois qu’on s’éloignera du Grand Canal, nous certifie Giuseppe, notre patron, avec un rictus fataliste. S’il n’avait tenu qu’à moi, on aurait décalé cette mission à septembre, mais notre client paie rubis sur l’ongle et il exige que le gros des travaux soit commencé au plus vite.

Déjà écarlate alors que la chaleur n’a pas atteint son apogée, il s’éponge le front dans un soupir épuisé. Je sourirais bien de dérision si je n’étais pas sur le point de me liquéfier moi aussi. Le soleil brille de mille feux et, malgré l’heure matinale, il fait plus de trente degrés. J’aime le chaud, mais je suis plus habituée au climat irlandais et n’ai pas encore eu le temps de me réaccoutumer aux températures italiennes.

D’ordinaire, la société Calzolari ferme en août, en grande partie parce que l’été n’est pas la période la plus intéressante pour entamer une rénovation, entre les fortes chaleurs et la main-d’œuvre peu disponible. Renata, paysagiste, et Silvano, architecte, ont d’ailleurs dû renoncer à leurs congés pour cette mission de la plus haute importance.

Ce n’est pas mon cas puisque Giuseppe vient juste de me recruter. Je mesure ma chance d’avoir intégré son équipe, et ce chantier tout spécialement. Son entreprise est l’une des meilleures dans le milieu de la rénovation de luxe, et travailler au palazzo di Falcone représente une opportunité sans équivalent.

Une opportunité au goût de revanche, même si ce n’est pas ce détail qui m’a poussée à accepter le poste…

Je balaie mes longs cheveux derrière mes oreilles, regrettant de ne pas avoir d’élastique sous la main. À ma droite, Renata paraît aussi fraîche qu’une rose dans son tailleur beige, son carré blond impeccable flattant sa mâchoire au teint de porcelaine. La manucure parfaite, elle balade son bagage comme un mannequin déambulerait sur un podium.

Tout le contraire de l’image que je renvoie, j’en ai bien conscience…

Je ne suis pas du genre à me sentir gauche ou minable, même quand je sue comme une truie en croulant sous le poids d’un énorme sac de voyage et d’une valise aux roulettes récalcitrantes, mais, entre ça, le nœud qui me crispe le ventre à la perspective de revoir la maison de mon enfance et la peur d’être reconnue, je ne suis pas à l’apogée de ma confiance.

Je me force à redresser les épaules, mesurant une fois de plus ma bêtise d’avoir emporté avec moi la moitié de ma garde-robe. La vérité, c’est qu’arrivant directement de Dublin, j’ai préféré prévoir large. Je devais logiquement m’installer à Rome dans un petit studio loué à la dernière minute, mais un problème de réservation m’a privée de cette alternative. Résultat : je me coltine mes bagages depuis mon départ et je suis au bord de l’effondrement physique.

– Di Falcone a en principe mis une vedette à notre disposition, continue Giuseppe en observant d’un air concentré les berges. Elle doit nous conduire à notre hôtel, situé à deux pas du palazzo, à ce que j’ai compris.

– Hum ! J’espère qu’on aura droit à une belle vue sur le canal, minaude Renata en reniflant d’agacement devant la foule grouillante de touristes.

– Moi, tant qu’on n’est pas trop loin des bars et restaurants… riposte Silvano, un sourire entendu sur les lèvres. Je compte bien profiter des charmes nocturnes de Venise !

– Tu rêves si tu penses qu’on aura le temps de s’amuser, râle Giuseppe d’un ton sévère. Vitale di Falcone est le genre à exiger qu’on bosse nuit et jour et vu ce qu’il nous paie, c’est le service que nous allons lui fournir.

La remarque ne semble pas affecter Silvano. Depuis que je les ai rejoints à Rome, j’ai eu l’occasion de vérifier que ces trois-là étaient très proches en dépit de leurs échanges parfois un peu brusques. Cela dit, la réputation de Silvano n’est plus à faire, et je le soupçonne d’être l’atout phare de l’entreprise Calzolari, ce qui implique quelques avantages ou privilèges.

Renata, elle… Vu sa familiarité avec Giuseppe, il n’y a pas beaucoup de doutes à avoir sur la nature de leur relation. Elle ne se prive pourtant pas de mater les mecs canon qui passent à proximité, sous l’œil étonnamment placide de notre patron.

– Là, indique Giuseppe avant de jurer entre ses dents. Merde ! On se tape une gondole !

Une gondole, oui, mais pas n’importe laquelle. Je reste béate d’admiration. En bois vernis noir, l’embarcation se pare des armoiries des di Falcone, un aigle aux ailes déployées dans un blason doré aux lignes épurées. Une rose au milieu d’un feuillage sauvage surmonte l’ensemble, lui conférant une fausse impression de douceur.

Au milieu des récriminations de mes collègues, je me fends d’un sourire enthousiaste. Même si notre moyen de locomotion se révèle kitch, j’adore l’idée de glisser le long des canaux dans un précieux silence, ce qui m’offrira tout le loisir de détailler les magnifiques façades.

Mais avant…

Je prends mon courage à deux mains, charge mon sac sur mon dos et cramponne ma valise avant d’emboîter le pas à mes compagnons de voyage. Mon épaule gémit, meurtrie par le poids qui tire sur mes muscles à chaque traction de mon bagage à roulettes censé, pourtant, être le nec plus ultra en matière de malléabilité.

Tu parles, ouais !

Je dépasse le ponton des barges touristiques et essaie de ne pas me laisser distancer, mais, deuxième mauvaise initiative de la journée, j’ai préféré enfiler mes sandales à talons plutôt que des baskets confortables, histoire de ne pas trop dépareiller dans le décor feutré de mon nouvel employeur.

Non pas que je sois vaniteuse, mais j’ai dans l’idée que mon patron n’aurait pas apprécié que je débarque en jeans et tee-shirt, ma tenue de prédilection, pour mon premier jour de travail.

Sauf que talons hauts et valise récalcitrante ne font pas bon ménage ! Dans un autre monde, mes collègues compatiraient assez pour me filer un coup de main, mais la courtoisie ne semble pas un trait de caractère encouragé chez Calzolari…

C’est finalement un miracle que je parvienne à destination sans me tordre la cheville, un détail que ne paraît pas intégrer Giuseppe. Il me toise avec un certain agacement, sans avoir l’idée de me venir en aide lorsque je vacille d’épuisement. Renata et Silvano sont déjà installés à bord de notre gondole, occupés à sourire à leurs écrans de téléphone, multipliant les selfies.

– Dépêchez-vous, Aeryn. Nous avons rendez-vous à midi avec notre client, et il est hors de question que nous arrivions en retard !

Sous son regard exaspéré, je monte sur la plate-forme en me répétant que je suis au bout de mon calvaire et m’avance résolument vers notre embarcation.

Je ne peux m’empêcher d’être irritée contre moi-même. Ce job, c’est une occasion en or de me faire un nom dans le métier sans me farder des années de tâches ingrates. Alors pas question que Giuseppe me voie comme un élément susceptible de perturber le bon déroulé de notre mission.

Mais c’est sans compter sur ma langue parfois un peu trop bien pendue et ma maladresse légendaire…

Si je suis capable de rénover avec la plus grande minutie une fresque ou une peinture, mêlant gestes précis et œil de lynx, en dehors du domaine professionnel, je suis d’une gaucherie qui m’amène souvent à rougir, sans parler de me mettre dans des situations improbables.

Le gondolier n’a pas le temps de me tendre la main ; à l’instant où j’enjambe le rebord de notre bateau, emportée par le poids de ma valise, je trébuche en avant. Mes talons décident évidemment de se faire la malle, et ma cheville se tord dans l’autre sens, me faisant définitivement perdre l’équilibre.

Je pousse un cri, pas tant à cause de la douleur que de la perspective logique de ce qui va suivre. Finir au fond du canal pour mon premier jour de travail, ce n’est pas exactement comme ça que j’avais envisagé les choses.

Par chance, un homme surgit dans mon dos et m’entoure la taille d’un bras solide au moment où je plonge vers l’avant. Dans son mouvement pour me ramener vers lui, il me bascule sur le côté. Si cela suffit à me rétablir, ma valise poursuit invariablement sa lancée et termine sa course… dans le canal.

Le plouf n’est pas seulement assourdissant, il me fige en même temps que les touristes alentour. Rien qui n’égale pourtant mon effarement quand notre guide se rue vers les eaux sombres. Le mouvement brusque de son corps fait tanguer dangereusement la barque, assez pour arracher un cri à Renata qui s’écroule sur un Silvano hilare.

– Nom de Dieu ! grondé-je tandis que Giuseppe lâche une bordée de jurons plus explicite.

– Désolée, Signorina ! m’assène le gondolier en se redressant, le sourire navré, le haut de sa chemise détrempé par sa tentative de sauvetage.

Malgré mon envie soudaine de pleurer (ou de rire d’épuisement ?), je lui adresse un vague rictus de reconnaissance. Si mon sac contient une partie de mon matériel de travail et mon ordinateur, tous mes vêtements et effets personnels se trouvaient dans ma valise… maintenant disparue.

Non ! C’est juste un mauvais rêve, ce n’est pas possible…

Comme pour me confirmer néanmoins que je viens bien de mettre les pieds à « Désespoir Land », mon patron me décoche une œillade entre commisération et irritation.

– C’est une plaisanterie ? aboie-t-il.

– Andrea, tonne la voix grave de l’homme derrière moi, appelle Luigi pour qu’il essaie de récupérer les bagages de mademoiselle.

Je m’aperçois à contretemps que mon sauveteur a libéré ma taille, mais qu’il retient fermement mon poignet comme s’il avait peur que je trébuche de nouveau. Sa main paraît si robuste et brune par rapport à ma carnation de rousse que je reste un instant, ébaubie, à la détailler. Puis mon regard poursuit sa route, alléché. Le bras, dévoilé par des manches de chemises retroussées, est à l’avenant, appétissant et musclé. Ma respiration se bloque dans ma gorge tandis que je dérive sur un torse de sportif et…

Merde !

Vitale di Falcone… Le prince en personne… Ici… Maintenant…

Je cligne des yeux, sidérée de ma malchance. Je savais que j’allais revoir l’héritier de la puissante famille issue des Case Vecchie¹, mais je pensais avoir le temps de me préparer psychologiquement.

Parce que cette rencontre est un choc. Un véritable choc.

Je me retrouve submergée par mes souvenirs. Par ce jour honni où, encadrées par la police, nous avons dû quitter la ville, après un passage éprouvant par le commissariat. Pendant deux jours, je n’ai pas dormi, craignant que ma mère soit incarcérée comme l’en menaçaient les hommes qui l’interrogeaient.

Coupable aux yeux de tous…

L’exil n’a pas été un choix, mais une nécessité. Nous sommes rentrées en Irlande, sans que rien ne soit jamais plus pareil. Ma mère a croulé tout le reste de son existence sous le poids de la honte et de la rage. Un poison qui l’a tuée alors qu’elle avait à peine 38 ans, emportant avec elle le secret de ma conception.

– Don di Falcone, bégaie Giuseppe, aussi déstabilisé que moi.

L’intéressé ne faisant pas mine de me lâcher, la situation vire de gênante à embarrassante. Sous des paupières mi-closes, il m’observe avec une âpreté qui m’interroge. M’a-t-il reconnue ? Il n’y a pas de raison ! J’avais 9 ans la dernière fois qu’il m’a aperçue et je ne peux pas dire que nous ayons fréquenté les mêmes cercles depuis. En ma qualité de fille de la cuisinière, qui plus est maladive, j’étais rarement admise dans les parties privées du palazzo et avais encore moins l’autorisation de jouer avec le précieux héritier des lieux.

Un héritier qui, dans ma mémoire, était pourtant un garçon comme les autres. L’adulte a évolué très différemment. Entre sa posture raide et les traits impénétrables de son visage, j’affronte un homme figé dans la glace qui exhale une dureté palpable et une distance dédaigneuse.

Je frémis, pas tant à cause de la peur débile d’avoir été reconnue que de ce que me renvoie l’expression suffisante du prince. Un titre honorifique qui ne tient pas à un droit divin, mais qui continue de produire son effet si j’en juge à l’air révérencieux affiché par Giuseppe.

Pour ma part… une chaleur insidieuse remonte de mon poignet jusqu’à ma poitrine avant de se déployer vers mes joues. Avec mes cheveux déjà flamboyants, sûr que je dois paraître encore plus bizarre !

C’est quoi, mon problème ?

Je savais que j’allais croiser le chemin de Vitale di Falcone ; je l’espérais même, au regard des questions que je me pose sur le passé de ma mère, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il provoque un tel effet sur moi. Parce que pas moyen d’ignorer qu’il m’impressionne… Assez, en tout cas, pour m’avoir réduite au silence alors que je suis plutôt du genre à ouvrir la bouche et à réfléchir après avoir balancé le premier truc qui me passe par la tête.

Avec son air sombre et hautain, le prince paraît encore plus inaccessible que sur les photos que j’ai pu grappiller. En vérité, il fréquente si peu les cercles habituels des riches familles italiennes que j’ai eu des difficultés à en dénicher dans les pages mondaines des magazines. La presse financière a été plus généreuse de ce point de vue, même si la mise en lumière du prince a coïncidé avec un scandale scabreux qui a malmené la réputation de son entreprise. Et la sienne…

Je sais que Vitale s’est plutôt bien sorti de cette affaire, mais sa probité en tant que directeur général reste sujette à caution. Pourtant, en dépit de ces suspicions de fraude, sur chaque cliché, il est impossible d’ignorer sa noble ascendance. Sa prestance. Sa morgue.

Vitale évolue manifestement en dehors de la sphère des mortels, et chaque cellule de son visage s’en fait l’écho. Je n’avais juste pas repéré la dangerosité derrière l’arrogance affichée.

Or, pas moyen de s’y tromper : cet homme est un prédateur et il ne s’en cache même pas ! Il me détaille comme si j’étais un insecte et qu’il n’avait pas encore décidé s’il devait m’écraser ou m’ignorer.

Irritée par cet examen condescendant, je tire d’un coup sec sur mon bras et me dégage de sa poigne. Comme si je n’existais plus à ses yeux, Vitale se détourne et s’avance vers Giuseppe, cette fois-ci les coins de sa bouche légèrement relevés. Ce n’est pas vraiment un sourire, plus une marque de complaisance polie, mais mon patron se rengorge comme un paon, en même temps que Renata se redresse, l’œil frisottant d’intérêt.

Mon Dieu…

Mais, au moins, me souffle ma conscience, tu n’es plus au centre de l’attention.

– Signorina, m’interpelle le gondolier en s’approchant de moi, l’air si penaud que les tambourinements dans ma poitrine s’apaisent illico. Ne vous inquiétez pas pour votre valise. On va vous la repêcher. Donnez-moi votre sac que je l’installe à bord.

– Merci. Andrea, c’est ça ?

– Oui, Signorina, abonde-t-il visiblement ravi que je me remémore son prénom. Je serai votre guide pendant la durée de votre séjour. Vous êtes déjà venue à Venise ?

– Il y a longtemps, dis-je, incapable de mentir. J’ai très peu de souvenirs, en réalité.

– Si vous voulez, je vous indiquerai les coins sympas à visiter, en dehors des sentiers battus.

– Avec plaisir, mais je crois que je vais en premier lieu avoir besoin de l’adresse de boutiques de vêtements. Toute ma garde-robe se trouvait dans ma valise…

Alors que j’arbore un air dépité, la posture d’Andrea change, comme s’il se détendait. Avec sa chemise noire mouillée qui lui colle à la peau et son beau regard de velours, il est plutôt séduisant, mais je ne suis pas venue à Venise pour draguer. Mon travail passe avant tout, et j’ai plus urgent à gérer qu’un garçon au charme bouillonnant !

– On vous la ramènera, m’affirme-t-il tout en me tendant la main pour m’aider à le rejoindre dans la gondole.

– Par mesure de précaution et au risque de vous tordre de nouveau la cheville, vous devriez peut-être enlever vos chaussures, ironise la voix profonde de Vitale sur ma droite.

Client ou pas, prince ou pas, peu m’importe ! Je le fusille du regard et, menton pointé en avant, je grimpe dans la barque sans aller jusqu’à refuser le soutien d’Andrea. Le rire moqueur qui accompagne mon mouvement de rébellion passive me fait sérieusement grincer des dents, mais l’air réprobateur de Giuseppe m’incite à ne pas répliquer.

Un exercice qui exige de ma part un effort tangible…

Vitale recule d’un pas, un geste qui m’indique qu’il ne compte pas nous escorter. J’en suis soulagée, sans que cela efface mon sentiment de colère. Je n’en ai jamais voulu à Vitale pour ce que sa famille a infligé à ma mère, mais son attitude méprisante me ramène aux critiques acerbes que j’ai entendues durant toute mon adolescence, à savoir que les di Falcone se sentent au-dessus du commun des mortels et usent et abusent de leur pouvoir.

Alors, évidemment, quand Vitale a été soupçonné de détournement de fonds, ma voix intérieure, celle qui a des gènes démoniaques, a persiflé que ce n’était guère surprenant, que les fruits pourris ne tombaient jamais loin des arbres corrompus.

Je respire l’air par petites bouffées, déterminée à bannir de mes pensées ces a priori et rumeurs, même si ces dernières appuient là où ça fait mal. Ce sont les di Falcone qui ont accusé ma mère d’être vénale. Découvrir qu’ils ne sont pas aussi blancs que ce qu’ils prétendent a été assez ironique.

Désagréablement ironique…

Et je n’aime pas cette aigreur. Pas alors qu’elle a détruit ma mère. Je me suis promis, pour ma part, de ne jamais y succomber. Je suis finalement soulagée à l’idée de peu croiser Vitale à l’avenir. D’expérience, les clients viennent rarement discuter avec moi quand j’ai le nez au milieu de mes pinceaux et de mes produits de nettoyage.

– On se retrouve à midi, assène Vitale d’un ton sans réplique en s’adressant à Giuseppe. Ne soyez pas en retard, j’ai un rendez-vous à honorer en début d’après-midi et…

Cette fois-ci, son regard s’attarde de nouveau sur moi. Les pupilles si noires qu’elles semblent dévorer les prunelles m’irritent la peau tant elles paraissent hostiles.

– … ramenez-moi les références de votre équipe. Nous en avions parlé, mais je ne les ai pas toutes reçues.

Je cesse de respirer pendant une fraction de seconde, intégrant parfaitement le sens de cette requête. Le salopard remet en question mes compétences avant même que j’aie pu lui montrer l’étendue de mon talent ! Je reviens sur ma décision de ne pas le juger et l’enterre profondément dans la catégorie des connards finis !

Je carre les épaules, prête à relever le challenge. Je n’ai peut-être pas quinze ans d’ancienneté, mais je suis un as dans mon domaine et n’ai pas à rougir de mon curriculum vitae.

– Sans aucun problème, réplique Giuseppe, le front plissé d’une tension manifeste, mais, comme je vous l’ai mentionné, je ne recrute que les plus doués. Je suis même allé chercher Mlle Finnigan en Irlande pour vous offrir l’une des meilleures restauratrices d’art du marché actuel.

Ce vote de confiance me met du baume au cœur, même si Vitale m’évalue avec une perplexité évidente. Je hausse un sourcil provocateur et attends, bras croisés, qu’il ose émettre ses doutes à voix haute.

– Parfait ! entérine-t-il en battant en retraite, l’air plus renfrogné encore. À midi, Calzolari !

Personne n’a le temps de répondre ou de réagir, la silhouette de Vitale disparaît déjà dans la foule.

– Eh ! Bah ! Merde ! gronde Silvano. Je sens qu’il va nous en faire baver, celui-là.

– Rien que pour le plaisir de le regarder, je suis prête à subir tout ce qu’il désire, soupire Renata, extatique.

– Reprends-toi, Renata ! tonne la voix, cette fois-ci empreinte de glace, de Giuseppe. Ce genre d’hommes dévore les nanas comme toi au petit déjeuner et les oublie quand il tire la chasse d’eau des chiottes !

– Très poétique, vraiment, riposte-t-elle d’un air pincé.

– Je m’en voudrais, bébé, ajoute-t-il, sardonique, de te laisser croire au père Noël pour qu’ensuite tu sois déçue.

– J’aurais plutôt dit le Grinch, grommelé-je entre mes dents.

Je n’ai pas parlé assez bas. Silvano éclate de rire, alors que Renata me foudroie du regard. Giuseppe, lui, paraît abasourdi par mon culot.

– C’est bon ? On peut y aller, maintenant ? se renfrogne la paysagiste en nous offrant la vision outrée de son profil.

Oups ! Je ne me suis pas fait une amie. Ce qui me perturberait si j’avais le sentiment d’avoir eu la moindre chance ou que ça m’importait.

Je m’installe à mon tour, réprimant un cri de surprise lorsqu’une humidité désagréable vient flatter mes fesses. Évidemment, j’ai choisi le seul siège détrempé après le semi-plongeon d’Andrea…

Dans mon bond pour me redresser, je dérape sur la surface mouillée du plancher et me rattrape dans un grand écart pas franchement gracieux. Cela me sauve d’une chute honteuse, mais ma jupe n’en sort pas sans dommages. Un crac sonore m’indique clairement que la couture n’a pas résisté…

Je palpe mon fessier avec angoisse et soupire presque de soulagement en me rendant compte que la déchirure n’expose pas la courbe rebondie de mon derrière. Ma jupe est fichue, mais mon honneur est sauf… enfin presque !

Quant à ma fierté… j’enterre bien profondément le sujet.

– Désolée, énoncé-je platement sous les regards ahuris de mes collègues, je…

– Installez-vous là, m’ordonne Giuseppe, consterné par mon enchaînement de petits accidents. Rassurez-moi, Aeryn, vous n’êtes pas toujours aussi maladroite ?

– J’ai bien peur que si, avoué-je avec un demi-sourire penaud. Mais soyez sûr que cela n’affecte que ma vie personnelle. Au travail, je suis d’une rigueur absolue.

Dans un geste de frustration qui mêle désappointement, mais également un certain amusement à ma grande surprise, Giuseppe se frotte le visage, puis hausse les épaules, fataliste.

– Aeryn, il est essentiel que le prince di Falcone soit satisfait de nos services. Son titre ne signifie peut-être pas grand-chose en dehors de notre pays, mais cet homme est riche et issu de l’une de nos familles les plus respectables. Et c’est un requin en affaires qui tient du félin quand il a des ennuis : il retombe toujours sur ses pieds, contrairement à ceux qui se sont acharnés sur lui. Je vous serai donc reconnaissant de maîtriser vos… malheureuses tendances, surtout en sa présence. Nom de Dieu ! Je sens que cette mission va me rendre chèvre !

– T’inquiète ! intervient Silvano, son éternel sourire confiant sur les lèvres. Dès qu’il constatera de visu de quoi je suis capable, il te mangera dans la main.

– Vitale di Falcone ? ricane Giuseppe, sarcastique. Je doute que ça arrive un jour. Nous aurons peut-être le droit à un vague merci s’il est satisfait, mais je te garantis une pluie de critiques si nous ne répondons pas à ses attentes, oui ! Et crois-moi, peu importe l’excellence de notre réputation, ça fera tache sur notre book si on plante ce chantier.

– Pourquoi l’avoir accepté, alors ? s’étonne Silvano. Tu es bourré de pognon, ce n’est pas ce contrat qui changera la donne.

– Le palais est l’une des demeures emblématiques de Venise et il est à l’agonie. Celui qui le ramènera à la vie gagnera une notoriété qui ne se refuse pas, même par moi. Et, puis, d’après toi, qui peut dire non au prince ?

Je médite cette assertion tandis que nous nous engageons dans un canal secondaire. Le bruit de la foule s’estompe progressivement, me replongeant dans mon enfance italienne et les jours de bonheur avec ma mère.

Le nez en l’air, j’oublie ma valise disparue et ma jupe fendue pour admirer les splendides façades et les dentelles qui cisèlent la pierre. Je savoure, le cœur empreint d’un ravissement que je ressens jusqu’aux tréfonds de mon âme.

– Aeryn, interrompt mes pensées Giuseppe, il est hors de question que vous vous présentiez ainsi devant di Falcone. Nous n’allons pas avoir le temps de vous arrêter dans une boutique, alors une fois à l’hôtel, voyez avec Renata pour qu’elle vous prête une tenue plus… appropriée.

Pas besoin de décocher un coup d’œil à l’intéressée pour savoir que son humeur s’est encore assombrie.

Quant à moi… Eh bien, devinez combien de temps ma silhouette plantureuse va supporter d’être enfermée dans des vêtements pour poupée famélique…

1. Maisons anciennes, noyau des premiers nobles vénitiens.

2

Vitale

Comme à chaque fois que j’arrive en vue du palazzo di Falcone, mon cœur se contracte de douleur. Et pas seulement à cause de ce que j’y ai vécu…

Si j’ai pu faire nettoyer les façades extérieures dès que je l’ai racheté, je sais que cette illusion d’élégance dissimule une décrépitude navrante. Comme si mes sombres souvenirs, finalement, gangrenaient les pierres et les murs.

Je ne suis pas superstitieux, mais j’ai parfois le sentiment que le palazzo est un être animé d’une vie propre et qu’il me reproche à coups de silences indigestes son état de délabrement.

La vérité, c’est que l’idiot qui a spolié mon père de notre bien le plus précieux autour d’une table de poker n’avait pas les moyens d’entretenir ce monument datant du XVIe siècle. Mais, pétri d’une arrogance maladive et surtout criminelle, il n’a jamais songé à le revendre, préférant le laisser se détériorer au fil des ans. C’est à sa mort que j’ai pu enfin récupérer ce trésor, abasourdi de découvrir une carcasse insidieusement dévorée par le temps.

Le plus difficile a été d’admettre que je n’aurais pas forcément été capable de faire mieux.

Une fois ruinés, ma mère et moi nous sommes exilés en Toscane. Le domaine hérité de mes grands-parents n’était plus un fleuron de la viticulture depuis une bonne décennie, mais il m’a aidé à reconstruire les bases de ma fortune. Année après année, je me suis échiné à redorer le blason des di Falcone, arrimé par un désir de vaincre qui continue de consumer mon âme.

Rendre au palazzo sa gloire d’antan ne tient pas qu’à une lubie de ma part. Ni même à un besoin de revanche. Cette maison reste peut-être celle de mon enfance, c’est aussi et surtout celle que mes ancêtres ont protégée, parfois, au péril de leur vie. Mon père a failli à son rôle en la matière, c’est donc à moi de réparer les dégâts… et de rétablir l’honneur de mon nom, en plus d’effacer le scandale.

Le scandale… Je contracte les poings, ramené à ce jour il y a quatre ans où j’ai été accusé d’avoir puisé dans les dividendes de mon entreprise. Cette fois-ci, j’ai manqué ne pas me relever, terrassé par un mal ancré dans mes gênes…

Terrassé par une vérité trop lourde à encaisser.

J’ai remboursé chaque euro de ma poche, acceptant de nouveau de frôler la ruine pour sauver ce qui pouvait l’être. Puis, je me suis raccroché à ma rage et à ma détermination pour me rétablir et continuer d’avancer, même si j’en paie encore le prix…

Maniant avec célérité ma vedette, je balaie ces souvenirs indésirables et me rapproche du ponton principal. Une seconde plate-forme permet d’accéder directement au jardin. Le vieux mur d’autrefois a fini par s’écrouler, révélant le trésor de verdure que ma grand-mère paternelle préservait avec tant de dévotion. Ne reste qu’une pelouse impersonnelle plus facile à entretenir et qui ne dénature pas dans le paysage.

Une hérésie à mes yeux !

Mon humeur s’assombrit dangereusement lorsque j’avise la silhouette qui se promène sur la partie ouverte de ma propriété. Tommaso Lombardi n’est pas le bienvenu chez moi, mais il semble ignorer les règles élémentaires de bienséance. Depuis que je suis à Venise, il a déjà tenté à trois reprises de forcer ma porte, comme si son argent impliquait que je sois à sa disposition.

Ce ne sera jamais le cas. Pas alors qu’il utilise son pognon de merde pour s’emparer de tous les biens qui ornaient autrefois le palazzo. Avant de céder notre maison, mon père a payé de nombreuses dettes en abandonnant à ces créanciers nos trésors, comme s’il ignorait ce qu’il sacrifiait à sa frénésie de jeu.

Retrouver la plupart d’entre eux s’est révélé un casse-tête chinois, mais je suis toujours sur les rangs des acheteurs lorsqu’un tableau ou un meuble réapparaît dans une salle des ventes. Le problème, c’est que Lombardi est systématiquement de la partie et que sa fortune lui autorise toutes les excentricités.

Ce n’est pas mon cas. Pas avec un palazzo à rénover et à entretenir. Pas après avoir dû combler le trou dans les caisses de mon entreprise et relever mes manches pour regagner ce qui a été perdu. Et, surtout, je refuse de me sentir aussi impuissant qu’autrefois lorsque ma mère et moi avons dû quitter Venise comme des parias. Ma fortune est solide, mais pas inépuisable. Mon besoin de réparer le passé frôle peut-être l’obsession, je n’en suis pas au point de m’aveugler et de jeter l’argent par les fenêtres.

Alors Lombardi et son jeu à la con ? C’est l’obstacle que j’écraserais sous le talon de ma chaussure si je le pouvais. Sans aucun regret ni remords.

Le sourire crispé, je me range le long du ponton accédant au jardin et prends tout mon temps avant de sauter à terre. Lombardi n’a pas bougé, embrassant le palazzo du regard comme s’il pouvait se l’approprier. Je connais assez ce genre d’hommes pour savoir que je ne suis pas loin de la vérité. Et sa collection de biens ayant appartenu à ma famille me conforte dans cette idée.

Si Lombardi a fait fortune dans l’immobilier, il se désespère de la seule chose qu’il ne peut acheter : un pedigree.

Au lieu d’aller à sa rencontre, je gravis les marches jusqu’à la pelouse et m’approche du mur que j’ai fait rebâtir à une dizaine de mètres de la rive pour préserver une parcelle de mon jardin des regards extérieurs. Le travail est de qualité, et le système de sécurité renforce les remparts qui m’isolent de la vie parfois trépidante des canaux. En vingt ans, la masse de touristes s’est démultipliée, avec, pour certains, une conception très relative de ce qu’est une propriété privée.

Quant à la notion d’écologie et de respect de l’environnement…

Ma belle Venise agonise, gangrenée par cette société de consommation qui honore sa magnificence avec des mots creux, tout en lui imposant des actions qui la tuent. La meilleure preuve : des déchets croupissent le long de certaines allées et au fond des canaux, pendant que des paquebots continuent de déverser leur trop-plein…

Ignorant volontairement Lombardi, je me promène le long du mur avant de rebrousser chemin. Je ne suis pas partisan des démonstrations de force virile, mais, face à cet invité indésirable, annoncer la taille de son ego est une nécessité. Ma réputation d’asocial n’est pas une légende et, s’il ne vient pas à moi, eh bien, il perdra probablement sa seule chance de me parler, quand bien même je crève de connaître les raisons cachées de son attitude…

Il cède évidemment le premier. Malgré l’herbe qui étouffe ses pas, je l’entends traverser la pelouse et se poster derrière moi. L’odeur de son cigare me chatouille les narines sans que je fasse un geste pour l’accueillir.

– Di Falcone, vous êtes un type difficile à rencontrer, finit-il par énoncer d’une voix gutturale.

Tommaso Lombardi n’a pas d’impressionnant que le tour de taille. Avec ses yeux perçants et les mèches de cheveux noirs rabattues sur sa calvitie naissante, il ressemble à beaucoup d’hommes d’affaires que je croise, à ceci près que son costume a été découpé dans les meilleures étoffes.

Pas question de tomber dans son piège grossier et de reconnaître que je l’ai repéré au milieu des acheteurs des salles des ventes.

Devant mon silence, Lombardi fronce les sourcils, l’air mécontent, mais il finit par se fendre d’un sourire plus crâne que chaleureux, un éclat de prudence néanmoins au fond du regard. Bien ! Il n’est pas totalement idiot.

– Tommaso Lombardi, se présente-t-il enfin. Vous et moi avons des intérêts en commun.

– Rien qui ne me parle, répliqué-je d’un ton volontairement froid.

– Je suis persuadé du contraire. Vous mettez trop d’énergie à racheter les biens de votre famille pour avoir manqué l’homme qui vous coupe l’herbe sous le pied à chaque fois.

Je hausse les épaules avec un détachement manifeste.

– La collection di Falcone compte parmi les plus belles au monde, et vous êtes un connaisseur, non ? Je ne saurais vous reprocher cet intérêt pour l’art.

– Même quand il s’agit de possessions arborant le sceau des di Falcone ?

– Je suis prosaïque, monsieur Lombardi.

Mon attitude a amusé mon interlocuteur pendant quelques secondes, mais la perplexité s’inscrit à présent sur ses traits rubiconds. Il ignore si je bluffe et, visiblement, il n’est pas doué pour ce type de jeux. Pas quand son adversaire lui donne du fil à retordre…

– Ce n’est pas mon cas, m’assène-t-il. Et je ne vous étonnerai certainement pas en vous annonçant que je ne m’arrêterai pas à quelques bibelots.

Le geste de tête vers le palazzo est éloquent, autant que l’avidité qui se peint sur ses traits. J’enfouis mes poings dans mes poches pour ne pas trahir mon irritation. Lombardi est trop bavard, mais je ne commettrai pas l’imprudence de lui révéler mon exaspération.

Pas alors qu’il me toise avec une effronterie que je ne comprends pas, si ce n’est qu’une sonnette d’alarme braille dans mon esprit…

– Le palazzo n’est pas à vendre, monsieur Lombardi.

– Ça va vous coûter une blinde de le remettre aux normes, et je ne parle pas du travail de restauration qui va exiger le recours à des spécialistes. Calzolari n’est pas réputé pour être le plus abordable sur le marché…

– Un sujet qui ne vous concerne pas, riposté-je, mon humeur virant définitivement à l’orage.

– Je ne dirai pas tout à fait ça, cher di Falcone. J’ai ouï dire que le fonds de sauvegarde des bâtiments vénitiens Mongeniga allait investir dans la rénovation du palazzo.

J’étrécis les yeux, en essayant de masquer ma surprise, mais Lombardi n’est pas dupe.

C’est dans le plus grand secret et à contrecœur que j’ai sollicité l’aide de Dino Mongeniga pour financer les travaux, mais je n’ai guère eu le choix, vu le montant des devis. Ce soutien m’a été facilement accordé, puisque le fils décédé de Dino était le meilleur ami de mon père et mon parrain, mais il me sera aussi vite retiré si ma société ou moi nous retrouvons de nouveau associés à un scandale. Dino est généreux, ce qui n’exclut pas une éthique particulièrement sévère. Un détail qui explique que je n’apprécie pas que Lombardi soit au courant de notre partenariat.

– Écoutez, je n’ai pas le temps de jouer aux devinettes, donc soit vous allez droit au but soit vous dégagez de ma propriété !

La mâchoire de Lombardi se contracte sous le coup de la colère, mais son œil porcin, lui, luit toujours de cette insolence qui m’indispose.

– J’espérais une entrevue en particulier, mais si vous le prenez sur ce ton… Je tenais à vous informer qu’il est possible que le palazzo ne reste pas bien longtemps en votre possession.

– Et comment comptez-vous faire ? J’ai un acte de propriété en bonne et due forme, et aucune intention de vendre…

– Vous omettez un détail, me coupe-t-il durement. Vous avez racheté le palazzo à la famille de Stefano Moretti, mais il n’en était pas le véritable propriétaire. Il y a vingt ans, j’ai prêté une grosse somme d’argent à votre père. Il a placé cette maison en hypothèque au cas où il ne me rembourserait pas. Je n’ai évidemment jamais vu la couleur de mon blé et ai donc entamé des démarches pour récupérer mon bien.

– Sans succès apparemment… ironisé-je.

– Votre père était un enfoiré de première. Il a payé un petit malfrat pour s’infiltrer chez moi et voler la copie du contrat que nous avions signé. J’ai cru pendant des années que je m’étais fait enculer en beauté, mais…

Lombardi tire sur son cigare, si gorgé de son importance que la peau de son cou se tend au niveau du col de sa chemise.

– Il y a trois mois, j’ai acquis lors d’une vente publique un joli secrétaire. Vous vous en souvenez peut-être, vous avez enchéri contre moi ? Il datait du XVIIIe siècle, une merveille laquée qui utilisait la technique de l’arte povera².

Situé dans l’un des petits salons, ce meuble est indissociable de l’image que je conserve de mon père. Chaque jour, ce dernier s’asseyait une heure ou deux devant cette écritoire pour y gérer les affaires familiales les plus urgentes. Quand il a été mis en vente, je me serais coupé le bras pour le récupérer, mais Lombardi a fait monter le prix très haut. Trop pour que je succombe à cet attrait pernicieux.

Les addictions de mes parents ont au moins eu le mérite de me protéger de ce genre d’élans irraisonnés. Froid et méthodique, je mène mes affaires en excluant tout sentimentalisme.

Lombardi ne se soucie plus de mes silences. Il est en représentation et déterminé à conserver le devant de la scène. Comme si les choses se jouaient à ce niveau…

– J’ai découvert un tiroir caché, fanfaronne-t-il, le pli de sa bouche tressautant sous le joug d’une émotion trop vive. Votre père était rusé, mais pas autant que je l’aurais cru. Il a gardé le contrat qui nous liait. Cette putain de copie qui m’empêchait de revendiquer mes droits était enfin là, sous mes yeux !

Sous mon calme apparent, je me statufie. Pas de panique… pas encore du moins.

J’ai appris, au fil des années, que dans le milieu des affaires, les émotions peuvent devenir des armes pour nos adversaires. Ne rien trahir n’est pas seulement une nécessité, c’est un gage de survie dans un univers où les faux-semblants se parent de sourires polis et avenants. La société se croit civilisée et au-dessus des travers primitifs de ses ancêtres, elle n’a pourtant jamais été aussi enchaînée à ses plus basses pulsions.

En ce qui concerne Lombardi, ses actes contredisent la virulence de ses paroles. Si j’étais à sa place, je ne serais pas ici, au milieu d’un jardin, à discuter tranquillement, mais devant un juge pour faire valoir mes prérogatives.

Donc… soit il ment… soit il a une autre idée en tête !

Une émotion désagréable vient me flatter l’échine. Je déteste perdre le contrôle. Exècre encore plus voir un tiers s’arroger des droits sur ma destinée. Plus jamais je ne céderai les rênes. Plus jamais je ne capitulerai devant une impuissance avilissante.

Le regard plus féroce que jamais, je toise Lombardi, bras croisés sur mon torse dans une posture d’attente. Si certains ont besoin de libérer leurs pensées par la parole ou de s’exprimer à tout propos, ce n’est pas mon cas. Travailler à rebâtir mon empire m’a rendu solitaire et peu loquace en société, un travers pour certains, un atout à mes yeux.

– Vous comprenez ce que ça implique ? me demande-t-il, perplexe face à mon détachement.

– Vous me chantez une jolie histoire, répliqué-je enfin, mais j’en entends à longueur de temps.

– Oh ! Si ce n’est que ça, j’ai toutes les preuves nécessaires. Je n’ai évidemment pas reproduit la même erreur qu’avec votre père. Les papiers et plusieurs copies sont en sécurité chez mon avocat.

– Eh bien invitez-le à prendre contact avec le mien. Maître Salvatore Orfeo.

– Nous devrions peut-être… reprend Lombardi en désignant le palazzo.

– Nos avocats détermineront s’il y a lieu que nous poursuivions cette conversation ! indiqué-je sèchement, conscient de manipuler une grenade peut-être bien dégoupillée.

Mais, preuve que mon instinct ne m’a pas trompé, Lombardi recule d’un pas sans insister. Même si son attitude exsude d’une colère contenue.

– Très bien. Je peux comprendre votre méfiance, mais je vous recommanderai amicalement de ne pas tarder à me recontacter, di Falcone. Je suis d’une nature patiente, mais je n’aime pas qu’on me prenne pour un con.

Sa menace lâchée, Lombardi s’éloigne d’une démarche traînante, laissant dans l’air l’odeur oppressante de son cigare.

2. Art inspiré de l’art chinois et japonais.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Enfoiré de prince charmant !

Méfiant, solitaire et implacable, Vitale di Falcone est obsédé par une seule chose : rendre son prestige à son nom et retrouver les biens que son père a dilapidés en jouant.
Quand il rachète l’ancien palais familial, il embauche toute une équipe de restaurateurs d’art et fait la rencontre de la pétillante Aeryn… qui est loin de le laisser indifférent.
Irrévérencieuse et maladroite, la belle Irlandaise assume ses rondeurs et sa langue, qu’elle n’a pas dans sa poche.
Ils s’affrontent sans pitié le jour, avec passion la nuit, mais au final… qui prendra le dessus sur l’autre ?

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Mars 2021

ISBN 9791025751596

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